(Tiếp theo phần 1)

Tôi nhìn dòng tin nhắn lạ, tay vẫn còn run vì vết bỏng, nhưng sự tò mò lấn át cả cơn đau. Tôi nhắn lại ngay: “Bạn là ai? Sao lại biết chuyện nhà tôi mà nhắn tin thế này?”

Vài phút sau, tin nhắn trả lời đến: “Em là Thảo, cháu gái xa của bà Kim, con của người em họ bà ấy hay qua lại. Em không tiện nói hết qua tin nhắn, chị cho em gặp trực tiếp được không? Chuyện này liên quan đến anh Kiệt chồng chị.”

Tôi hẹn gặp Thảo vào trưa hôm sau, tại một quán cà phê gần công ty. Thảo là một cô gái trẻ, trạc hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, ăn mặc giản dị, ánh mắt có vẻ áy náy ngay từ lúc ngồi xuống.

“Em xin lỗi vì nhắn tin đường đột vậy, nhưng em thấy chị bị đối xử quá đáng, em không đành lòng im lặng mãi.”

“Em kể cho chị nghe đi, vì sao bà Kim lại ghét bỏ chị ra mặt như vậy?”

Thảo hít một hơi, kể lại, giọng có phần dè dặt: “Chuyện này em nghe được từ mẹ em, người hay tâm sự với bác Kim. Trước khi anh Kiệt cưới chị, bác Kim đã nhắm sẵn một cô gái khác cho anh ấy — con gái của một đối tác làm ăn lâu năm, gia thế môn đăng hộ đối. Bác Kim ép anh Kiệt phải cưới cô đó, nhưng anh Kiệt nhất quyết không chịu, vì anh ấy đã yêu chị từ trước, hai người quen nhau đã lâu.”

Tôi sững người, chưa từng biết chuyện này. “Vậy sao anh Kiệt không kể cho chị nghe?”

“Anh Kiệt sợ chị lo lắng, áp lực thêm, nên giấu kín chuyện này. Bác Kim vì không ép được con trai, nên chuyển sang trút hết bực tức, định kiến lên chị, coi chị như cái gai trong mắt, luôn tìm cách chèn ép, hạ thấp chị mỗi khi có cơ hội. Bác ấy vẫn nuôi hy vọng, nếu chị chịu không nổi mà bỏ đi, biết đâu anh Kiệt sẽ quay lại với người bác nhắm sẵn.”

Tôi cảm thấy như có ai đó vừa xối một gáo nước lạnh vào lòng mình. Không phải chỉ đơn thuần là sự coi thường xuất thân, mà là cả một âm mưu có chủ đích, kéo dài suốt hơn một năm qua kể từ ngày tôi về làm dâu.

“Cảm ơn em đã nói cho chị biết. Chị sẽ tìm cách giải quyết chuyện này, nhưng chị hứa sẽ không để lộ ra là em kể đâu.”

“Dạ, em chỉ mong chị đừng để bác ấy tiếp tục ức hiếp chị nữa, tội nghiệp chị quá.”

Tối đó, khi Tuấn Kiệt đi làm về, tôi quyết định hỏi thẳng, không thể tiếp tục im lặng thêm được nữa. “Anh, em muốn hỏi anh một chuyện. Trước khi cưới em, mẹ có ép anh cưới một cô gái khác không?”

Tuấn Kiệt sững người, ánh mắt anh có chút né tránh: “Sao em biết chuyện đó?”

“Vậy là có thật. Sao anh không nói cho em biết? Anh có biết vì chuyện này mà mẹ anh coi em như kẻ thù, tìm mọi cách để chèn ép em không?”

Tuấn Kiệt thở dài, ngồi xuống cạnh tôi, giọng anh nặng nề: “Anh xin lỗi. Anh sợ nếu em biết chuyện này, em sẽ áp lực, sẽ nghĩ ngợi nhiều, ảnh hưởng đến tâm lý em. Anh nghĩ, chỉ cần anh cố gắng dung hòa giữa mẹ và em, mọi chuyện sẽ dần ổn thôi, ai ngờ mẹ lại làm quá đến mức này.”

“Anh Kiệt, dung hòa không có nghĩa là im lặng để em một mình chịu đựng sự sỉ nhục, thậm chí bị mẹ anh hắt cả bát canh nóng vào người. Anh phải đứng về phía em, nói rõ với mẹ, chứ không thể cứ để mọi chuyện tiếp diễn như vậy được.”

Tuấn Kiệt gật đầu, ánh mắt anh đầy quyết tâm: “Em nói đúng. Anh sẽ nói chuyện thẳng thắn với mẹ, dù thế nào cũng phải làm rõ mọi chuyện lần này.”

Sáng hôm sau, Tuấn Kiệt mời bà Kim ra phòng khách, có cả tôi cùng tham dự. Bà Kim ngồi xuống, vẻ mặt vẫn còn chút lạnh lùng, cao ngạo như thường ngày.

“Mẹ, con muốn nói chuyện rõ ràng. Con biết chuyện mẹ từng ép con cưới con gái đối tác, cũng biết vì chuyện đó mà mẹ có ác cảm với Nhung suốt thời gian qua. Con yêu Nhung, con đã chọn cưới cô ấy, mẹ không thể vì chuyện cũ mà đối xử tệ bạc với vợ con như vậy được.”

Bà Kim khẽ nhíu mày, giọng bà vẫn còn cứng: “Ai nói với con chuyện này? Mẹ chỉ đang dạy dỗ con dâu cho đúng khuôn phép nhà mình thôi, có gì sai?”

Tôi lên tiếng, không còn giữ sự nhẫn nhịn như trước: “Mẹ, con biết mẹ từng muốn anh Kiệt cưới người khác. Con không trách mẹ vì mong muốn đó, nhưng cách mẹ trút giận lên con, hắt canh nóng vào người con ngay trước mặt mẹ con, đó không phải là dạy dỗ, đó là sỉ nhục, là hành vi không thể chấp nhận được.”

Bà Kim sững người, rõ ràng không ngờ tôi dám nói thẳng như vậy. Bà im lặng một lúc lâu, rồi giọng bà bỗng chùng xuống, có chút gì đó tủi thân lẫn cay đắng: “Mẹ chỉ muốn tốt cho thằng Kiệt. Con Hà — cô gái mẹ nhắm cho nó — gia đình môn đăng hộ đối, có thể giúp công việc làm ăn của bố nó thuận lợi hơn. Mẹ không có ý gì khác, chỉ là không muốn nhìn thấy cơ hội đó vụt mất.”

“Mẹ, hôn nhân của anh Kiệt là chuyện của anh ấy, không phải công cụ để phục vụ cho việc làm ăn của gia đình. Con hiểu mẹ lo lắng cho tương lai công việc, nhưng mẹ không có quyền dùng con trai mình, hay chèn ép con dâu để đạt được mục đích đó.”

Tuấn Kiệt cũng lên tiếng, giọng anh kiên quyết hơn hẳn mọi khi: “Mẹ, con là con trai mẹ, nhưng con cũng có quyền tự quyết định hạnh phúc của mình. Mẹ tiếp tục đối xử với Nhung như vậy, con không thể chấp nhận được nữa. Nếu mẹ không thay đổi, con sẽ đưa Nhung ra ở riêng, để cô ấy không phải chịu đựng thêm nữa.”

Bà Kim sững sờ, không ngờ con trai mình lại cứng rắn đến vậy. Bà cúi đầu, giọng bà nghẹn ngào: “Mẹ xin lỗi. Mẹ biết mẹ đã sai, đã để những toan tính cá nhân làm ảnh hưởng đến hạnh phúc của các con. Mẹ hứa sẽ không tái phạm nữa.”

Tôi không vội tin ngay lời xin lỗi đó, nhưng ít nhất, không khí trong nhà đã bớt căng thẳng hơn phần nào. Vài ngày sau, tôi và Tuấn Kiệt bàn bạc, quyết định dọn ra ở riêng, vừa để tôi có không gian hồi phục tâm lý sau những tổn thương vừa qua, vừa để mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu có thời gian, khoảng cách cần thiết để lắng dịu.

Tưởng chừng mọi chuyện đã tạm ổn, nhưng đúng một tuần sau khi chúng tôi chuyển ra căn hộ mới, tôi nhận được một cuộc gọi từ chính người phụ nữ tên Hà — cô gái mà bà Kim từng muốn gả ghép cho Tuấn Kiệt. Giọng Hà điềm tĩnh nhưng đầy ẩn ý:

“Chị Nhung, em là Hà. Em biết chị đang thắc mắc chuyện giữa em với anh Kiệt và bác Kim. Nhưng em gọi cho chị hôm nay không phải vì chuyện đó, mà vì một chuyện khác, liên quan đến công việc làm ăn giữa bố em và bố chồng chị, mà em nghĩ chị cần biết trước khi quá muộn.”

Tôi đứng sững giữa phòng khách căn hộ mới, một linh cảm chẳng lành lại một lần nữa dấy lên trong lòng.

Tôi hít một hơi thật sâu, cố giữ giọng bình tĩnh: “Hà, em nói rõ hơn được không? Chuyện làm ăn giữa bố em với bố chồng chị, liên quan gì đến chị?”

Hà im lặng một lúc, rồi nói, giọng cô chậm rãi nhưng chắc chắn: “Bố em và bố chồng chị hợp tác làm ăn với nhau đã năm năm nay, chuyên về nhập khẩu vật liệu xây dựng. Gần đây, bố em phát hiện bố chồng chị có dấu hiệu làm ăn gian dối, khai khống số lượng hàng nhập để trốn thuế, đồng thời rút bớt vốn góp chung của hai bên chuyển sang tài khoản riêng. Bố em đang thu thập bằng chứng để làm việc rõ ràng, có thể sẽ kiện ra tòa nếu không giải quyết được ổn thỏa.”

Tôi sững người, không ngờ câu chuyện lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác, liên quan đến cả công việc làm ăn của bố chồng. “Vậy tại sao em lại gọi cho chị chuyện này? Sao không nói trực tiếp với anh Kiệt hay bác Kim?”

“Vì em nghĩ, chị mới là người xứng đáng biết sự thật trước tiên. Bác Kim đối xử với chị tệ như vậy suốt thời gian qua, một phần cũng vì áp lực tài chính gia đình chồng chị đang gặp phải mà không ai biết. Bác ấy sợ nếu chuyện làm ăn của chồng đổ bể, gia đình sẽ mất hết danh tiếng, nên càng lo lắng, càng dễ nổi nóng, trút giận lên người khác. Em nghĩ chị cần chuẩn bị tâm lý, vì mọi chuyện có thể sẽ còn căng thẳng hơn nữa trong thời gian tới.”

Tôi cảm ơn Hà, cúp máy trong trạng thái đầu óc quay cuồng. Tôi gọi ngay cho Tuấn Kiệt, kể lại toàn bộ những gì Hà vừa nói. Anh nghe xong, gương mặt anh tái đi, im lặng một lúc lâu.

“Anh có biết chuyện này không?” — tôi hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh.

“Anh không biết chi tiết, nhưng gần đây anh có thấy bố hay cáu gắt, nói chuyện điện thoại với vẻ căng thẳng bất thường. Anh cứ nghĩ chỉ là áp lực công việc thông thường, không ngờ lại nghiêm trọng đến mức này.”

Tối đó, Tuấn Kiệt quyết định về nhà bố mẹ, hỏi thẳng bố về chuyện làm ăn. Tôi đi cùng anh, dù trong lòng vẫn còn nhiều e ngại sau những gì đã xảy ra với bà Kim. Bố chồng tôi — ông Đạt — nghe con trai hỏi thẳng, gương mặt ông tái đi, cố chống chế:

“Chuyện làm ăn của bố, con không cần phải lo lắng, để bố tự giải quyết.”

“Bố, con nghe được chuyện bố có dấu hiệu gian dối trong hợp tác với bố Hà, khai khống số lượng hàng, rút bớt vốn góp chung. Nếu chuyện này là thật, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, không chỉ ảnh hưởng đến danh dự gia đình, mà còn có thể dính đến pháp luật.”

Ông Đạt sững người, không ngờ con trai đã biết rõ đến vậy. Bà Kim từ trong phòng bước ra, nghe được câu chuyện, mặt bà cũng tái mét: “Ông, chuyện này là thật sao? Sao ông không nói cho tôi biết?”

Ông Đạt thở dài, cuối cùng cũng thừa nhận, giọng ông đầy mệt mỏi: “Đúng là gần đây công ty gặp khó khăn, nợ nần chồng chất, tôi cùng đường quá nên mới làm liều, khai khống số liệu để giảm thuế, đồng thời rút bớt một phần vốn góp chung để xoay xở trả nợ cá nhân. Tôi định sẽ hoàn trả lại sau khi công ty ổn định, nhưng chưa kịp làm thì bị phát hiện.”

Bà Kim ngồi thụp xuống ghế, giọng bà run rẩy: “Trời ơi, vậy bao lâu nay tôi cứ lo lắng, sợ mất mặt với thông gia, sợ mất địa vị trong gia đình, mà không hề biết chồng mình đã làm chuyện sai trái đến mức này. Tôi còn trút hết bực tức lên con Nhung, nghĩ nó không xứng đáng, trong khi chính chồng tôi mới là người gây ra rắc rối lớn nhất.”

Tôi nhìn bà Kim, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp, vừa hiểu ra nguyên nhân sâu xa đằng sau những hành động cay nghiệt của bà, vừa không thể hoàn toàn tha thứ ngay cho những tổn thương mình đã phải chịu đựng.

Tuấn Kiệt lên tiếng, giọng anh nghiêm khắc nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh cần thiết: “Bố, chuyện này không thể giấu giếm mãi được. Con nghĩ bố nên chủ động gặp bố Hà, thừa nhận sai lầm, tìm cách bồi hoàn thỏa đáng, may ra mới có thể giải quyết êm đẹp, tránh phải đưa nhau ra tòa.”

Ông Đạt gật đầu, ánh mắt ông đầy hối hận: “Bố biết bố sai rồi. Bố sẽ chủ động liên hệ với ông Long, xin lỗi và đề xuất phương án bồi hoàn, khắc phục hậu quả càng sớm càng tốt.”

Vài ngày sau, ông Đạt cùng Tuấn Kiệt đến gặp trực tiếp bố của Hà — ông Long, trình bày rõ toàn bộ sự việc, xin lỗi chân thành và đề nghị phương án hoàn trả đầy đủ số vốn đã rút, kèm theo một khoản đền bù thỏa đáng cho những thiệt hại đã gây ra. Ông Long, sau khi cân nhắc, cũng đồng ý không đưa vụ việc ra tòa, chấp nhận phương án giải quyết nội bộ, với điều kiện ông Đạt phải cam kết minh bạch tài chính trong mọi giao dịch làm ăn sau này.

Về phần bà Kim, sau biến cố này, thái độ của bà thay đổi hẳn. Không còn vẻ trịch thượng, cao ngạo như trước, bà chủ động tìm đến tôi, giọng bà đầy ăn năn: “Nhung, mẹ xin lỗi con. Mẹ đã sai khi trút hết áp lực, lo lắng của mình lên con, đối xử tệ bạc với con suốt thời gian qua. Mẹ nhận ra, chính sự sĩ diện, sợ mất mặt của mẹ mới là nguyên nhân khiến mẹ mù quáng làm tổn thương người khác.”

Tôi nhìn bà, lòng vẫn còn những vết thương chưa lành hẳn, nhưng tôi cũng hiểu, sự chân thành trong lời xin lỗi lần này khác hẳn với những gì đã xảy ra trước đó. “Mẹ, con chấp nhận lời xin lỗi của mẹ, nhưng con cần thời gian để có thể thực sự tin tưởng và gần gũi lại với mẹ như trước. Con mong từ nay, mẹ con mình có thể xây dựng lại mối quan hệ trên sự tôn trọng thật sự, không phải vì sĩ diện hay toan tính nào khác.”

Bà Kim gật đầu, không phản đối, chấp nhận để thời gian chứng minh sự thay đổi thật lòng của mình. Tôi và Tuấn Kiệt vẫn quyết định tiếp tục sống riêng, nhưng thường xuyên về thăm bố mẹ chồng vào cuối tuần, dần dần hàn gắn lại mối quan hệ đã từng đổ vỡ nghiêm trọng.

Ba tháng sau, khi công việc làm ăn của ông Đạt dần ổn định trở lại nhờ sự hợp tác minh bạch với ông Long, gia đình tổ chức một bữa cơm sum họp nhỏ, mời cả gia đình tôi và gia đình ông Long cùng tham dự, coi như một cách chính thức hàn gắn mọi rạn nứt đã xảy ra.

Trong bữa cơm, bà Kim đích thân đứng dậy, nâng ly, giọng bà chân thành trước mặt mọi người: “Tôi xin lỗi tất cả mọi người vì những sai lầm của gia đình tôi trong thời gian qua. Đặc biệt, tôi muốn xin lỗi con dâu tôi, Nhung, vì đã đối xử bất công với con bé chỉ vì những toan tính, sĩ diện cá nhân của tôi. Từ nay, tôi hứa sẽ sống chân thành hơn, biết trân trọng những giá trị thực sự trong gia đình, thay vì chạy theo những thứ hào nhoáng bên ngoài.”

Tôi nhìn mẹ chồng, nhìn chồng, nhìn cả gia đình đang quây quần trong bữa cơm ấm cúng, lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều so với những gì đã trải qua. Vết bỏng trên tay tôi đã lành lại từ lâu, nhưng bài học về lòng bao dung, sự thẳng thắn và giá trị thực sự của tình thân, thì tôi sẽ luôn khắc ghi.

Câu chuyện bắt đầu bằng một hành động tàn nhẫn, tưởng chừng sẽ đẩy gia đình tôi vào ngõ cụt của sự chia rẽ, nhưng cuối cùng, chính sự thẳng thắn đối diện với sự thật, cùng lòng dũng cảm bảo vệ bản thân đúng lúc, đã giúp mọi người nhận ra giá trị thực sự của gia đình không nằm ở gia thế, tiền bạc hay sĩ diện, mà ở sự tôn trọng, thấu hiểu và yêu thương chân thành dành cho nhau.

-HẾT-