“Mục Xuyên, đây không phải lần đầu. Tháng trước quyền hạn thẻ từ của em bị hạ cấp, hành chính bảo là nâng cấp hệ thống, nhưng em cứ thấy có gì đó không đúng.”

Hứa Mục Xuyên đặt tài liệu xuống, nhìn thẳng vào mặt tôi:

“Vợ ơi, em có đang quá nhạy cảm không? Giang Chỉ Ninh mới vào làm, chưa quen quy trình, phạm sai sót là bình thường. Chuyện thẻ từ đúng là nâng cấp hệ thống, anh đã hỏi Trần Khả Hinh rồi.”

Tôi nhìn anh, không nói thêm. Tính anh tôi quá rõ, không phải ác ý mà là quá mềm lòng. Khi đụng đến nhân sự, anh luôn muốn nghĩ theo hướng tích cực, không muốn đoán những điều u ám.

“Được, anh nói mai sẽ nói với cô ta, vậy hãy triển khai nhanh đi.”

“Được, sáng mai anh nói ngay.”

Nhưng cuối cùng anh có nói hay không, tôi không rõ, vì những chuyện xảy ra sau đó cho thấy — đa phần là anh không nói.

Chuyện thứ ba xảy ra ở sơ đồ tổ chức trên mạng nội bộ. Hôm đó Triệu Quốc Đống đột nhiên gửi cho tôi một tấm ảnh chụp màn hình.

“Ý Chu, cháu xem cái này đi.”

Tôi mở ra, là sơ đồ tổ chức vừa cập nhật. Dòng trên cùng ghi “Tổng giám đốc: Hứa Mục Xuyên”, dưới đó liệt kê các trưởng bộ phận, còn “Chủ tịch: Lâm Ý Chu” bị đẩy xuống một ô nhỏ vẽ bằng nét đứt ở góc dưới bên phải, chen chúc cùng với “Cố vấn pháp lý”, “Kiểm toán độc lập”, trông cứ như là một chuyên gia mời từ ngoài về.

Triệu Quốc Đống nhắn thêm: “Sơ đồ này điều chỉnh từ tuần trước, chú hỏi hành chính thì họ bảo Giang Chỉ Ninh đề xuất, nói như vậy ‘phù hợp hơn với cấu trúc quản lý thực tế của công ty’.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm hình đó rất lâu.

Thẻ từ bị hạ cấp có thể giải thích là lỗi hệ thống. Hợp đồng bị trả về có thể nói là người mới chưa quen quy trình. Nhưng việc dời vị trí trong sơ đồ tổ chức thì không phải lỗi kỹ thuật, cũng không phải hiểu lầm của lính mới.

Đây là cố ý. Cô ta đang từng chút một xóa bỏ sự tồn tại của tôi trong công ty này.

Tôi không gọi cho Hứa Mục Xuyên, cũng không đi đối chất với Giang Chỉ Ninh. Tôi quyết định: Sẽ đích thân tham dự buổi họp giao ban tháng của ban điều hành vào thứ Hai tuần sau để xem rốt cuộc là thế nào.

9 giờ sáng thứ Hai, tôi đến công ty. Tôi mặc một chiếc áo khoác len màu trắng kem, quần ống rộng màu xanh đậm, vai đeo chiếc túi vải đã dùng ba năm. Không trang điểm, tóc buộc thấp đơn giản. Vẫn là dáng vẻ bình thường tôi hay đến công ty.

Thang máy dừng ở tầng 26, tôi quẹt thẻ, máy báo đèn xanh, tôi thuận lợi đi vào. Có vẻ quyền hạn thẻ từ đã được khôi phục.

Tôi đi dọc hành lang thì chạm mặt Giang Chỉ Ninh. Cô ta cầm ly cà phê bước ra từ phòng trà, thấy tôi thì khựng lại.

“Xin hỏi, bà là ai?”

Cô ta đứng giữa hành lang, không hề có ý định nghiêng người nhường đường. Tôi nói: “Tôi là Lâm Ý Chu, đến tham gia họp giao ban tháng.”

Cô ta hơi nghiêng đầu, nhìn tôi một lượt từ trên xuống dưới. Ánh mắt đó tôi quá quen, kiểu nhìn xuống, như thể tôi là kẻ đột nhập vào nơi không nên đến.

“Bà Lâm, để tôi xem danh sách tham dự.” Cô ta dùng một tay rút tập hồ sơ trong nách ra lật xem, “Xin lỗi, trong danh sách không có tên bà. Trước khi họp thường phải hẹn trước với văn phòng Hứa tổng.”

Tôi nghe thấy cụm từ “văn phòng Hứa tổng”. Không phải là “văn phòng Tổng giám đốc”, mà là “văn phòng Hứa tổng”. Cách gọi này thật đáng suy ngẫm. Trong lời cô ta, công ty này là của “Hứa tổng”, văn phòng này là của “Hứa tổng”, còn tôi là người ngoài, phải “hẹn trước” mới được vào.

“Không cần hẹn.” Tôi nói, “Tôi cứ thế vào là được.”

Tôi lách qua cô ta, đi thẳng về phía phòng họp. Cô ta đuổi theo hai bước, định đưa tay ngăn lại nhưng rồi chần chừ, cuối cùng không làm gì.

Trong phòng họp đã có nhiều người. Hứa Mục Xuyên ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt là một xấp tài liệu, bên phải là Triệu Kiến Đông, bên trái là Giám đốc Hành chính Trần Khả Hinh, hai bên là các trưởng bộ phận. Có người lật tài liệu, có người lướt điện thoại.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, vài người ngẩng lên nhìn. Có hai ba nhân viên cũ nhận ra tôi, gật đầu: “Chào Lâm tổng.” Nhiều người hơn chỉ liếc nhìn, vẻ mặt ngơ ngác, rõ ràng không kết nối được tôi với bất kỳ chức vụ nào.

Hứa Mục Xuyên thấy tôi, mắt sáng lên, khóe môi hơi nhếch, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, anh gật đầu, khẩu hình miệng nói hai chữ: “Đến rồi?”

Tôi mỉm cười với anh, không tiến lên hàng ghế trước mà kéo một chiếc ghế ở cuối bàn, sát tường rồi ngồi xuống. Đây luôn là thói quen họp hành của tôi.

Triệu Kiến Đông quay lại nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng ẩn ý, không phải thắc mắc mà giống như đang xác nhận điều gì đó. Tôi khẽ gật đầu, chú quay đi, không nói gì thêm.

Cuộc họp chính thức bắt đầu. Các bộ phận báo cáo theo thứ tự — Kinh doanh, Marketing, Sản phẩm, Tài chính. Giang Chỉ Ninh đứng cạnh màn hình chiếu, phụ trách lật trang và ghi chép, trông rất chuyên nghiệp và sắc sảo.

Tư thế đứng, tông giọng và nhịp điệu của cô ta không có điểm nào để chê. Mỗi khi một bộ phận nói xong, cô ta đều bổ sung hoặc nhắc nhở một câu, ví dụ: “Số liệu này Hứa tổng có nhắc tuần trước, cần giải thích rõ hơn.”

Hứa Mục Xuyên thỉnh thoảng gật đầu, có thể thấy anh rất hài lòng với sự phối hợp của cô ta. Tôi ngồi trong góc, vừa nghe vừa ghi chép vào sổ.

Cuộc họp diễn ra khoảng bốn mươi phút. Bộ phận Sản phẩm vừa kết thúc, theo quy trình sẽ đến lượt bộ phận Tài chính. Nhưng Giang Chỉ Ninh đột nhiên bước lên trước màn hình chiếu, chuyển sang một trang PPT mới.

Giữa màn hình là bốn chữ: “Điều chỉnh nhân sự”.

Hứa Mục Xuyên hơi nhíu mày. Việc này không có trong chương trình họp. Anh định lên tiếng thì Giang Chỉ Ninh đã nói trước.

“Hứa tổng, thưa các đồng nghiệp, trước khi vào báo cáo của bộ phận Tài chính, tôi có một hạng mục về nhân sự cần thông báo trước.”

Giọng cô ta không cao nhưng rất rõ ràng, mang theo sự khẳng định, không giống như đang xin ý kiến. Hứa Mục Xuyên nhìn cô ta, không ngắt lời ngay. Đây chính là điểm yếu của Hứa Mục Xuyên — quá quen với việc tin tưởng người thân cận, nhất là những người đã chứng minh được năng lực. Anh chắc cho rằng cô ta định nói về sự biến động nhân sự thông thường của một bộ phận nào đó.

Nhưng mắt Triệu Kiến Đông híp lại. Tôi nhận thấy chú đã đặt cây bút xuống mặt bàn.

Giang Chỉ Ninh mở trang PPT tiếp theo. Trên màn hình hiện ra một bản scan văn bản với tiêu đề: “Phương án đề xuất tối ưu hóa phân bổ vị trí trong công ty”. Dòng chữ nhỏ bên dưới: “Dự kiến chấm dứt hợp đồng thuê với bà Lâm Ý Chu, vị trí Cố vấn chiến lược.”

Trong phòng họp lập tức có tiếng xì xào. Đa số mọi người không biết “Lâm Ý Chu” là ai, trong mắt họ, đây chắc là một cố vấn thuê ngoài danh nghĩa, loại người này trong công ty không ít, đến nhanh đi cũng nhanh.

Nhưng sắc mặt Triệu Quốc Đống đã thay đổi. Chú đột ngột quay sang nhìn Hứa Mục Xuyên. Vẻ mặt Hứa Mục Xuyên cũng biến đổi — không phải kiểu đã biết trước, mà là sự ngơ ngác hoàn toàn vì bị sốc. Anh hơi há miệng, cây bút ký khựng lại giữa không trung, người như bị nhấn nút tạm dừng.

Anh không biết. Anh hoàn toàn không biết Giang Chỉ Ninh định làm gì.

Điều này khiến lòng tôi nhẹ nhõm được một chút. Chỉ một chút thôi. Vì ngay sau đó, Giang Chỉ Ninh lên tiếng.

Cô ta nhìn tôi — chính xác là nhìn người phụ nữ trung niên mặc áo len màu kem, đeo túi vải ở góc phòng họp.

“Thưa bà Lâm Ý Chu.”

Cô ta gọi tên tôi, giọng bình thản, thậm chí còn mang vẻ lịch sự chuyên nghiệp.

“Dựa trên đánh giá tổng hợp của công ty, bà hiện không còn phù hợp với vị trí hiện tại. Công việc hàng ngày của bà có sự sai lệch rõ rệt với bố cục kinh doanh giai đoạn này của công ty, đồng thời trong thời gian dài bà không thực sự tham gia điều hành cụ thể. Sau khi nghiên cứu tổng hợp, công ty quyết định mời bà hoàn tất thủ tục thôi việc trong ngày hôm nay.”

Lời vừa dứt, phòng họp im phăng phắc như bị rút hết không khí. Hai mươi mấy con người, không một ai lên tiếng. Những đồng nghiệp cũ quen biết tôi mặt mũi trắng bệch, những người không quen thì nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi ngồi đó, cây bút dừng trên trang giấy. Ngẩn ra hai giây. Rồi tôi chậm rãi ngẩng đầu nhìn Hứa Mục Xuyên ở ghế chủ tọa.

Mặt anh ta thậm chí còn trắng hơn cả tôi. Môi anh mấp máy như muốn nói gì đó nhưng không thốt ra được lời nào.

Tôi mỉm cười.

“Mục Xuyên, cô thư ký này của anh gan dạ thật đấy, dám sa thải Chủ tịch ngay trước mặt Tổng giám đốc.”

Câu nói này ném ra như một hòn đá ném vào mặt hồ lặng, khiến cả phòng họp “bùng nổ”.

“Chủ tịch?”

“Lâm Ý Chu là Chủ tịch?”

“Chuyện này là sao?”

Nụ cười trên mặt Giang Chỉ Ninh cứng đờ. Cô ta liếc nhìn Hứa Mục Xuyên, rồi nhìn tôi, môi run run.

“Bà Lâm, chức vụ của bà trong công ty là Cố vấn chiến lược, đây là ghi chép trong hệ thống—”

“Ghi chép trong hệ thống là do ai sửa?”

Tôi đứng dậy, giọng không cao nhưng từng chữ đều rõ mồn một.

“Giang Chỉ Ninh, sơ đồ tổ chức là cô bảo bộ phận hành chính sửa đúng không? Cấp độ thẻ từ là cô cho người hạ cấp đúng không? Hợp đồng tôi gửi đi bị trả về cũng là cô tự quyết, không phải ý của Hứa tổng, đúng không?”

Sắc mặt Giang Chỉ Ninh tối sầm lại. Đầu tiên là vẻ đắc ý biến mất, sau đó là hoang mang, rồi cuối cùng là một sự hoảng loạn. Nhưng cô ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, gượng cười.

“Bà Lâm, tôi thực sự không hiểu những lời buộc tội của bà, tôi chỉ làm theo quy trình công ty—”

“Cô đến việc tôi là ai còn không rõ, mà đòi nói với tôi về quy trình?”

Tôi rút điện thoại, bấm một số. Khi cuộc gọi được kết nối, tôi chỉ nói một câu: “Chú Triệu, chú lên đây một chuyến.”

Cúp máy. Mọi ánh mắt trong phòng họp đổ dồn vào tôi. Giang Chỉ Ninh vẫn đứng trước màn hình chiếu, tay siết chặt bút lật trang đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Hứa Mục Xuyên đứng dậy, yết hầu chuyển động, cuối cùng cũng mở lời:

“Giang Chỉ Ninh, phương án điều chỉnh nhân sự này là ai phê duyệt?”

Giang Chỉ Ninh quay sang anh, nụ cười không còn duy trì được nữa.

“Hứa tổng, đây là… đây là đề xuất hợp lý dựa trên thực tế công ty…”

“Ai phê duyệt?” Giọng Hứa Mục Xuyên đột ngột cao lên, “Tôi hỏi cô, văn bản này ai ký tên?”

Giang Chỉ Ninh không trả lời. Vì đáp án hiện rõ mồn một — không một ai ký. Bản tài liệu này từ đầu đến cuối đều do một mình cô ta bày ra.

Đúng lúc này, cửa phòng họp bị đẩy ra. Triệu Quốc Đống đứng ở cửa, tay cầm một túi hồ sơ màu xanh đậm. Sắc mặt chú rất trầm, ánh mắt quét qua mọi người rồi dừng lại ở Giang Chỉ Ninh. Chú đi đến bàn họp, rút ra một xấp giấy, “chát” một tiếng vứt lên bàn.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào xấp tài liệu. Trang trên cùng in đậm những dòng chữ nổi bật:

《Thông báo khẩn cấp về việc tạm hoãn thực hiện một số phương án tối ưu hóa vị trí công tác》

Phòng họp như bị nhấn nút im lặng. Không ai nói gì, ngay cả tiếng thở cũng trở nên khẽ khàng.

Tôi đưa tay rút trang đó ra, lật sang trang thứ hai. Đó là sơ đồ tổ chức phiên bản mới nhất của công ty. Dòng trên cùng, một ô riêng biệt ghi “Chủ tịch: Lâm Ý Chu”, dòng dưới mới là “Tổng giám đốc: Hứa Mục Xuyên”, rồi mới đến các trưởng bộ phận. Hoàn toàn khác với bản đang treo trên mạng nội bộ.

“Chú Triệu, bản đồ này làm khi nào ạ?” Tôi ngẩng đầu nhìn chú.

Triệu Quốc Đống đẩy kính lão lên, giọng không cao nhưng rất vững:

“Đây là bản chính thức mà vợ chồng cháu và văn phòng luật sư cùng thống nhất ba năm trước, có đính kèm trong điều lệ công ty.” Chú dừng một chút rồi bồi thêm, “Lần này chú lục lại từ tủ lưu trữ, photo kèm theo cả điều lệ.”

Chú nhìn một vòng quanh phòng họp:

“Phạm vi quyền hạn của Chủ tịch, quy trình bổ nhiệm, miễn nhiệm, chế độ lương thưởng, tất cả đều ghi rõ ràng trong này. Bất kỳ ai muốn điều chỉnh chức vụ của Chủ tịch đều phải được ít nhất hai phần ba thành viên Hội đồng quản trị biểu quyết thông qua và báo cáo thay đổi đăng ký kinh doanh mới có hiệu lực.”