CHƯƠNG 2 – BÍ MẬT BỊ CHÔN GIẤU
Người phụ nữ đặt chiếc hộp lên bàn.

Không khí trong sảnh gần như đông cứng.

Tống Quốc Thành nhìn chiếc hộp rất lâu.

“Cô…”

Người phụ nữ bình thản nói:

“Tôi là người được bà Trần nhờ mang nó đến.”

Nhược Dao bước lên.

“Bà biết mẹ tôi?”

“Biết.”

“Bà ấy đang ở đâu?”

“Về nhà rồi.”

Nhược Dao thở phào.

“Vậy tại sao bà lại mang chiếc hộp này tới?”

Người phụ nữ nhìn Tống Quốc Thành.

“Vì bà ấy nói đã đến lúc nhà họ Tống biết sự thật.”

Bà Tống bước tới.

“Chuyện này có liên quan gì đến nhà tôi?”

Người phụ nữ không nhìn bà.

“Có.”

“Liên quan đến một món nợ mà nhà họ Tống đã mang theo suốt hơn hai mươi năm.”

Tống Quốc Thành nhắm mắt.

“Đừng mở chiếc hộp.”

Người phụ nữ đáp:

“Quá muộn rồi.”

Bà mở khóa.

Bên trong là một tập giấy cũ, một chiếc vòng ngọc và vài bức ảnh đã ngả màu.

Nhược Dao nhìn chiếc vòng.

Cô nhận ra ngay.

“Mẹ tôi có một chiếc vòng giống hệt.”

Tống Quốc Thành nhìn cô.

“Không phải giống.”

“Đó chính là một đôi.”

Nhược Dao sững sờ.

“Bố đang nói gì vậy?”

Tống Quốc Thành ngồi xuống.

Trong giây phút đó, ông như già đi rất nhiều tuổi.

“Hai mươi ba năm trước, nhà họ Tống từng gặp một biến cố.”

Bà Tống lập tức ngắt lời:

“Ông không cần kể chuyện cũ trước mặt mọi người.”

“Không.”

Tống Quốc Thành lắc đầu.

“Hôm nay nhất định phải nói.”

Ông nhìn Nhược Dao.

“Bởi vì con có quyền biết.”

Hai mươi ba năm trước, khi nhà họ Tống còn chưa có vị trí như hôm nay, Tống Quốc Thành từng hợp tác với một người phụ nữ tên Trần Tú Lan trong một xưởng may ở Hàng Châu.

Khi đó, Tú Lan không chỉ là một người thợ may.

Bà là người đã giúp ông giữ lại những mẫu thiết kế và sổ sách quan trọng trong một vụ tranh chấp kinh doanh.

Nhưng sau đó xảy ra một sự cố khiến hồ sơ quan trọng bị thất lạc.

Tống Quốc Thành khi ấy còn trẻ, không đủ khả năng xử lý mọi chuyện.

Người đứng ra gánh trách nhiệm lại là Tú Lan.

Bà rời Hàng Châu trong im lặng.

Tống Quốc Thành đã nhiều lần tìm kiếm.

Nhưng không có tin tức.

Nhiều năm sau, ông mới biết bà đã đến An Huy và một mình nuôi con.

“Nhưng…”

Nhược Dao nhìn ông.

“Chuyện đó liên quan gì đến con?”

Tống Quốc Thành nhìn chiếc vòng.

“Con không phải chỉ là con dâu nhà họ Tống.”

“Con là con gái của người mà nhà họ Tống từng mắc nợ.”

Cả sảnh xôn xao.

Nhược Dao lắc đầu.

“Không thể nào.”

“Bố đang nói gì vậy?”

Tống Quốc Thành im lặng.

Người phụ nữ trung niên lấy một tờ giấy ra.

“Đây là bản sao hồ sơ năm đó.”

Nhược Dao cầm lấy.

Cô đọc từng dòng.

Tên mẹ cô xuất hiện trong đó.

Nhưng điều khiến cô sững sờ là chữ ký phía cuối.

Người ký xác nhận không phải Tống Quốc Thành.

Mà là…

bà Tống.

Nhược Dao từ từ ngẩng đầu.

“Mẹ…”

Bà Tống lùi lại.

“Không phải như con nghĩ.”

“Vậy tại sao chữ ký của mẹ lại ở đây?”

“Ta…”

“Con hỏi mẹ!”

Giọng Nhược Dao run lên.

Bà Tống không nói.

Tống Quốc Thành nhìn vợ.

“Bà đã nói với tôi rằng Tú Lan tự ý rời đi.”

Bà Tống bật khóc.

“Đúng. Nhưng lúc đó tôi chỉ…”

“Chỉ gì?”

“Chỉ muốn bảo vệ gia đình!”

Tống Quốc Thành đứng bật dậy.

“Bảo vệ gia đình bằng cách để một người khác gánh tất cả sao?”

Bà Tống run rẩy.

“Tôi không biết mọi chuyện sẽ thành ra như vậy.”

Nhược Dao cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Suốt tám năm, mẹ chồng luôn coi thường gia đình cô.

Vậy mà người phụ nữ ấy lại biết mẹ cô từ hơn hai mươi năm trước.

“Có phải vì chuyện đó mà mẹ luôn ghét mẹ con?”

Bà Tống im lặng.

Nhược Dao hiểu câu trả lời.

Cô bật cười cay đắng.

“Thì ra là vậy.”

Cảnh Thâm bước tới.

“Dao Dao…”

Cô quay sang anh.

“Anh cũng biết?”

Cảnh Thâm lập tức lắc đầu.

“Anh không biết.”

“Anh thật sự không biết?”

“Anh thề.”

Nhược Dao nhìn chồng.

Cô muốn tin.

Nhưng trong lòng cô lúc này đã có quá nhiều vết nứt.

Minh Hạo bỗng lên tiếng:

“Nhưng chuyện đó đã qua lâu rồi. Chúng ta đâu thể vì một chuyện cũ mà…”

Tống Quốc Thành nhìn con trai.

“Con còn chưa hiểu?”

“Hiểu gì ạ?”

“Những gì nhà họ Tống có ngày hôm nay không hoàn toàn là do chúng ta tự xây dựng.”

Ông chỉ vào chiếc hộp.

“Có một phần công sức của người khác.”

Minh Hạo im bặt.

Bà Tống ngồi xuống ghế.

Nhược Dao không còn muốn ở lại.

Cô cầm túi.

“Con muốn về gặp mẹ.”

Cảnh Thâm lập tức nói:

“Anh đi với em.”

“Không.”

Anh khựng lại.

“Dao Dao…”

“Lần này em muốn tự mình nói chuyện với mẹ.”

Cô quay đi.

Nhưng Tống Quốc Thành gọi lại.

“Nhược Dao.”

Cô dừng bước.

“Bố biết hôm nay gia đình đã khiến mẹ con tổn thương.”

Ông cúi đầu.

“Bố xin lỗi.”

Nhược Dao quay lại.

Đây là lần đầu tiên trong tám năm cô thấy người đàn ông quyền lực ấy cúi đầu trước mình.

Nhưng cô chỉ nói:

“Lời xin lỗi này, bố hãy nói với mẹ con.”

Rồi cô rời khỏi sảnh.

Cảnh Thâm lập tức đuổi theo.

Ngoài hành lang khách sạn, anh nắm lấy tay cô.

“Dao Dao.”

Cô giằng tay ra.

“Anh đừng nói gì.”

“Anh thật sự không biết chuyện.”

“Em tin anh.”

Cảnh Thâm ngạc nhiên.

“Nhưng em không thể tiếp tục sống như trước.”

Anh im lặng.

Nhược Dao nhìn anh.

“Suốt tám năm, em luôn nghĩ chỉ cần mình cố gắng thì gia đình anh sẽ chấp nhận em.”

Cô cười nhạt.

“Nhưng hôm nay em mới hiểu.”

“Không phải em chưa đủ tốt.”

“Mà từ đầu, họ đã không muốn nhìn thấy giá trị của em.”

Cảnh Thâm đau lòng.

“Anh xin lỗi.”

“Anh không cần xin lỗi em.”

Cô nhìn thẳng vào mắt anh.

“Anh hãy tự hỏi mình một câu.”

“Trong tám năm qua, khi mẹ anh làm tổn thương em, anh đã thật sự đứng về phía em bao nhiêu lần?”

Cảnh Thâm không trả lời được.

Đêm đó, Nhược Dao trở về căn hộ.

Mẹ cô đang ngồi bên cửa sổ.

Chiếc áo sườn xám đã được thay.

Nhìn thấy con gái, Tú Lan mỉm cười.

“Con về rồi?”

Nhược Dao ngồi xuống cạnh mẹ.

“Mẹ.”

“Ừ?”

“Mẹ biết nhà họ Tống từ trước phải không?”

Tú Lan im lặng rất lâu.

Cuối cùng bà gật đầu.

“Mẹ biết.”

“Vậy tại sao mẹ chưa từng nói?”

“Vì mẹ không muốn con sống trong quá khứ của mẹ.”

Nhược Dao nắm tay mẹ.

“Nhưng mẹ đã chịu đựng quá nhiều.”

Tú Lan nhìn con gái.

“Mẹ chịu được.”

“Nhưng con không chịu được.”

Nước mắt Nhược Dao rơi xuống.

“Mẹ bị người ta làm nhục ngay trước mặt con.”

Tú Lan đưa tay lau nước mắt cho cô.

“Dao Dao, mẹ không cần con trả thù cho mẹ.”

“Con cũng không muốn trả thù.”

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Con chỉ muốn biết sự thật.”

Tú Lan im lặng.

Một lúc sau, bà đứng dậy, lấy từ trong tủ ra một phong thư.

“Mẹ vốn định đốt nó.”

Nhược Dao nhận lấy.

“Đây là gì?”

“Lá thư của một người trong nhà họ Tống.”

“Ai?”

Tú Lan nhìn con gái.

“Bà nội của Cảnh Thâm.”

Nhược Dao mở thư.

Chỉ một dòng đầu tiên đã khiến cô lạnh người.

“Muốn biết vì sao nhà họ Tống luôn tìm cách giữ con lại, hãy tìm hồ sơ mang tên Tống Minh Hạo.”

Nhược Dao ngẩng lên.

“Mẹ…”

Tú Lan thở dài.

“Có một chuyện mẹ chưa nói với con.”

“Chuyện gì?”

“Minh Hạo…”

Bà dừng lại.

“Không phải người mà con nghĩ.”

Đúng lúc đó, điện thoại Nhược Dao reo.

Là Cảnh Thâm.

Cô nghe máy.

Giọng anh gấp gáp:

“Dao Dao, em đừng về nhà họ Tống.”

“Tại sao?”

“Anh vừa phát hiện một tập hồ sơ trong phòng bố.”

“Trong đó có tên em.”

“Và có một dòng chữ…”

“‘Lâm Nhược Dao không được biết sự thật trước khi ký vào thỏa thuận.’”

Nhược Dao chết lặng.

Cô nhìn mẹ.

Tú Lan cũng biến sắc.

Bà chỉ nói một câu:

“Con đã bị họ giấu chuyện này suốt tám năm rồi.”

CHƯƠNG 3 – NGƯỜI NGỒI Ở BÀN CUỐI
Sáng hôm sau, Nhược Dao đến nhà họ Tống.

Cô không đi một mình.

Cảnh Thâm đứng bên cạnh.

Tú Lan cũng có mặt.

Lần này, không ai có thể yêu cầu họ ngồi ở bàn cuối.

Tống Quốc Thành đang chờ trong phòng khách.

Nhìn thấy Tú Lan, ông đứng dậy.

“Tú Lan.”

Bà bình tĩnh đáp:

“Lâu rồi không gặp.”

Bà Tống ngồi phía đối diện, sắc mặt nặng nề.

Tú Lan không nhìn bà.

Nhược Dao đặt tập hồ sơ xuống bàn.

“Con muốn nghe toàn bộ sự thật.”

Tống Quốc Thành gật đầu.

“Được.”

Ông kể hết.

Năm xưa, Tú Lan từng giúp ông vượt qua giai đoạn khó khăn nhất của công ty. Nhưng sau đó, bà Tống vì sợ một vụ tranh chấp ảnh hưởng đến gia đình nên đã tự ý thay đổi một số hồ sơ, khiến Tú Lan phải rời Hàng Châu.

Tống Quốc Thành khi ấy không biết sự thật.

Mãi nhiều năm sau, ông mới phát hiện.

Nhưng lúc đó Tú Lan đã rời đi.

“Vậy còn con?”

Nhược Dao hỏi.

Tống Quốc Thành nhìn cô.

“Con chính là điều khiến bố luôn day dứt.”

“Vì sao?”

“Vì tám năm trước, Cảnh Thâm nói muốn cưới con.”

Bà Tống lập tức lên tiếng:

“Đúng.”

Nhược Dao quay sang.

“Vậy mẹ đã biết con là con gái của mẹ từ trước?”

“Biết.”

“Vậy tại sao mẹ vẫn đồng ý cho con cưới Cảnh Thâm?”

Bà Tống im lặng.

Tú Lan lên tiếng:

“Bởi vì bà ấy muốn kiểm soát mọi thứ.”

Nhược Dao nhìn mẹ.

Tú Lan nói tiếp:

“Bà ấy nghĩ nếu con kết hôn với Cảnh Thâm, bà ấy có thể giữ chuyện năm xưa mãi không được nhắc lại.”

Bà Tống cúi đầu.

Không phủ nhận.

Nhược Dao bật cười.

“Vậy tám năm qua, mẹ luôn coi thường gia đình con vì sợ một ngày chúng con biết sự thật?”

Bà Tống nói rất khẽ:

“Ta sợ.”

“Nhưng mẹ không nghĩ mình đã làm con đau sao?”

Bà Tống ngẩng lên.

“Ta nghĩ…”

Bà nghẹn lời.

“Ta nghĩ chỉ cần con thấy mình không được chào đón, con sẽ tự rời khỏi nhà.”

Nhược Dao im lặng.

Câu nói ấy đau hơn cả một lời xúc phạm.

Cô nhìn người phụ nữ trước mặt.

“Tám năm.”

“Con đã cố gắng tám năm.”

“Con chăm sóc bố mẹ, lo cho gia đình, chưa từng tranh giành bất cứ thứ gì.”

Cô quay sang Cảnh Thâm.

“Nhưng anh cũng chưa từng hỏi tại sao em phải chịu đựng nhiều như vậy.”

Cảnh Thâm cúi đầu.

“Anh xin lỗi.”

Nhược Dao lắc đầu.

“Lần này em không muốn nghe xin lỗi.”

Cô lấy một tờ giấy từ trong túi.

“Em muốn chấm dứt cuộc hôn nhân này.”

Cảnh Thâm ngẩng phắt lên.

“Dao Dao!”

Tống Quốc Thành cũng sững sờ.

“Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Rồi.”

“Cảnh Thâm yêu con.”

“Con biết.”

Cô nhìn chồng.

“Nhưng tình yêu không thể là lý do để một người cứ mãi im lặng khi người mình yêu bị tổn thương.”

Cảnh Thâm tiến lên.

“Cho anh một cơ hội.”

“Anh có thể thay đổi.”

Nhược Dao nhìn anh.

“Anh không cần chứng minh với em bằng lời.”

“Anh hãy chứng minh bằng cách anh đối xử với mẹ em và với chính gia đình mình.”

Cảnh Thâm không nói gì.

Bên cạnh, bà Tống bật khóc.

“Dao Dao…”

Nhược Dao quay lại.

“Con không hận mẹ.”

Bà Tống ngẩng lên.

“Nhưng con cũng không thể tiếp tục làm một người con dâu chỉ để đổi lấy sự công nhận của mẹ.”

Tú Lan nhìn con gái, ánh mắt vừa đau lòng vừa tự hào.

Tống Quốc Thành chậm rãi đứng dậy.

Ông lấy từ trong ngăn kéo một tập giấy.

“Nhược Dao, có một chuyện cuối cùng.”

“Chuyện gì?”

“Bố đã kiểm tra hồ sơ.”

Ông đặt giấy lên bàn.

“Những năm qua, khoản tiền giúp nhà họ Tống vượt qua giai đoạn khó khăn nhất có một phần đến từ mẹ con.”

Nhược Dao kinh ngạc.

Tú Lan lập tức lắc đầu.

“Chuyện đó không quan trọng.”

“Nhưng với tôi thì quan trọng.”

Tống Quốc Thành nói.

“Nhà họ Tống đã nợ bà ấy quá nhiều.”

Tú Lan nhìn ông.

“Anh không nợ tôi.”

“Anh chỉ nợ con gái tôi một lời xin lỗi.”

Tống Quốc Thành cúi đầu.

“Tôi xin lỗi.”

Bà Tống cũng đứng lên.

Bà nhìn Tú Lan rất lâu.

Cuối cùng, bà nói:

“Xin lỗi.”

Tú Lan không đáp.

Bà chỉ bước đến bên Nhược Dao.

“Đi thôi con.”

Nhược Dao gật đầu.

Nhưng trước khi rời đi, Cảnh Thâm lên tiếng:

“Dao Dao.”

Cô quay lại.

Anh nhìn cô.

“Anh sẽ không ép em.”

“Anh cũng sẽ không dùng gia đình để giữ em.”

“Anh chỉ muốn nói…”

Anh hít sâu.

“Anh đã hiểu mình sai ở đâu.”

Nhược Dao nhìn anh rất lâu.

“Vậy thì hãy sống tốt trước.”

“Còn tương lai…”

Cô không nói hết câu.

Cánh cửa khép lại.

Ba tháng sau, Nhược Dao trở lại Hàng Châu.

Cô không trở về nhà họ Tống.

Cô mở một xưởng thiết kế nhỏ, chuyên phục chế và may sườn xám thủ công.

Người đầu tiên giúp cô là mẹ.

Hai mẹ con bắt đầu lại từ đầu.

Một buổi chiều, Tú Lan mang ra chiếc hộp gỗ cũ.

“Mẹ nghĩ con nên giữ nó.”

Nhược Dao mở hộp.

Chiếc vòng ngọc vẫn nằm đó.

“Mẹ, năm xưa bà nội Cảnh Thâm nói gì trong lá thư?”

Tú Lan mỉm cười.

“Con đọc rồi mà.”

Nhược Dao lấy lá thư ra.

Dòng cuối cùng khiến cô bất giác mỉm cười:

“Có những người bị đẩy xuống chiếc bàn cuối cùng không phải vì họ thấp kém, mà vì những người ngồi phía trên sợ một ngày họ biết mình mới là người có quyền lựa chọn.”

Nhược Dao im lặng.

Cô nhìn mẹ.

“Mẹ có tiếc không?”

“Tiếc chuyện gì?”

“Những năm tháng đã qua.”

Tú Lan lắc đầu.

“Không.”

“Vì sao?”

“Vì nếu không trải qua những chuyện đó, có lẽ con vẫn nghĩ giá trị của mình nằm trong ánh mắt người khác.”

Nhược Dao mỉm cười.

Đúng lúc ấy, điện thoại cô rung lên.

Một tin nhắn từ Cảnh Thâm.

“Anh đã rời nhà họ Tống.”

“Anh muốn tự mình bắt đầu lại.”

“Không phải để ép em quay về.”

“Chỉ muốn một ngày nào đó, nếu em nhìn lại, em có thể thấy anh đã thật sự trưởng thành.”

Nhược Dao đọc xong nhưng không trả lời.

Cô đặt điện thoại xuống.

Ngoài cửa sổ, Hàng Châu đang vào mùa thu.

Gió thổi qua những hàng cây bên Tây Hồ.

Tú Lan hỏi:

“Con không trả lời sao?”

Nhược Dao cười.

“Chưa.”

“Vậy con nghĩ gì?”

Cô nhìn chiếc vòng ngọc trong tay.

“Con nghĩ lần đầu tiên trong đời…”

“Con không cần vội lựa chọn.”

Mẹ cô gật đầu.

“Đúng.”

“Bởi vì con có quyền lựa chọn.”

Hai mẹ con nhìn nhau.

Một năm sau, xưởng sườn xám của Nhược Dao trở thành một thương hiệu được nhiều khách hàng ở Hàng Châu và Thượng Hải biết đến.

Ngày khai trương cửa hàng mới, cô bất ngờ nhìn thấy một người đứng ngoài cửa.

Tống Cảnh Thâm.

Anh không bước vào.

Chỉ đứng từ xa.

Nhược Dao nhìn anh.

Anh mỉm cười.

Không tiến thêm một bước.

Nhược Dao cũng mỉm cười.

Lần này, cô không quay đi.

Cô bước ra.

Hai người đứng dưới ánh nắng cuối chiều.

Cảnh Thâm nói:

“Anh không đến để đưa em về.”

“Anh chỉ muốn chúc mừng em.”

Nhược Dao hỏi:

“Còn anh?”

“Anh đang học cách tự đứng trên đôi chân mình.”

Cô gật đầu.

“Vậy thì tốt.”

Cảnh Thâm nhìn cô.

“Dao Dao.”

“Ừ?”

“Anh có thể bắt đầu lại từ đầu không?”

Nhược Dao không trả lời ngay.

Cô nhìn về phía con phố đông người.

Rồi nhìn người đàn ông từng khiến cô thất vọng nhất, nhưng cũng là người đang cố gắng thay đổi.

Cuối cùng cô nói:

“Bắt đầu lại không có nghĩa là quay về quá khứ.”

Cảnh Thâm gật đầu.

“Anh hiểu.”

“Vậy chúng ta cứ đi từ từ.”

Anh mỉm cười.

“Được.”

Ở phía sau, Tú Lan đứng bên cửa kính nhìn hai người.

Bà không can thiệp.

Bởi bà biết con gái mình đã trưởng thành.

Nhược Dao từng bị đẩy xuống chiếc bàn cuối cùng vì người khác cho rằng cô không đủ “đẳng cấp”.

Nhưng cuối cùng cô hiểu ra một điều:

Một chiếc bàn không quyết định giá trị của một con người.

Điều quyết định cuộc đời cô là việc cô có dám đứng lên khi bị xem thường hay không.

Và ngày hôm ấy, khi mẹ cô lặng lẽ rời khỏi sảnh tiệc, Nhược Dao từng nghĩ mình đã mất đi một gia đình.

Nhưng sau tất cả, cô mới nhận ra…

Có những cánh cửa đóng lại không phải để đẩy ta vào tuyệt vọng.

Mà để mở ra một con đường khác.