Ngày tôi rời khỏi nhà họ Lục, Lục Dận đứng dựa vào khung cửa.
Nhìn tôi thu dọn hành lý, anh ta cười như không cười:
“Gì vậy?”
“Phát hiện ra dù đã sinh con cũng không ép được tôi cưới cô à?”
“Thế nên thấy thằng bé vô dụng, đi cũng chẳng định mang nó theo?”
Tôi còn chưa kịp mở miệng.
Lục Tinh Ngôn – người đã lén nghe nãy giờ ở cửa – bước vào.
Thằng bé cẩn thận đổ hết tiền trong heo đất vào tay tôi.
“Mẹ ơi, mẹ phải tự chăm sóc mình đấy nha.”
“Còn nữa, mẹ có thể hứa với con một chuyện không, là tuyệt đối sẽ không quay lại nữa.”
“Dì Thiển Thiển nói, chỉ khi mẹ hoàn toàn rời đi, dì ấy mới chịu làm mẹ của con.”
1
Lục Tinh Ngôn nói xong mấy câu đó, đôi mắt đen lay láy nhìn tôi, ánh mắt đầy mong chờ gần như muốn trào ra.
Lục Dận hạ giọng, mang theo sự cảnh cáo:
“Lục Tinh Ngôn.”
“Trường dạy con nói chuyện với mẹ như vậy sao?”
Tinh Ngôn cúi đầu, môi chu ra:
“Nhưng lần trước khi dì Thiển Thiển hỏi ba có phải đã thích mẹ không, ba cũng nói là không thích mà.”
“Thế nên con cũng không thích lắm…”
“Nếu mẹ muốn đi thì cứ để mẹ đi thôi mà…”
Tôi đã không còn cảm thấy tổn thương vì những lời như vậy nữa.
Một tuần trước, sinh nhật sáu tuổi của con.
Thằng bé nằng nặc đòi tổ chức cùng ba và dì Thiển Thiển.
Dường như khoảnh khắc đó, tôi chẳng còn do dự hay khổ sở gì nữa, cũng chẳng có ý định níu kéo.
Dù buổi tối hôm ấy đi ngang nhà hàng đó.
Nghe thấy thằng bé giới thiệu với nghệ sĩ vĩ cầm rằng dì Thiển Thiển là mẹ của mình, lòng tôi cũng hoàn toàn bình thản.
2
Vì đang dọn hành lý nên tôi ngồi xổm, tầm mắt vừa vặn ngang với gương mặt nhỏ xíu của Lục Tinh Ngôn.
Tôi nhận lấy tiền của con, khẽ gật đầu.
“Được, mẹ hứa với con.”
Tôi không còn tự gọi mình là “mẹ” nữa, chỉ bình thản nói:
“Mẹ sẽ không quay lại căn nhà này.”
“Cũng sẽ không làm mẹ của con nữa.
Tinh Ngôn, con được tự do rồi.”
Có vẻ con không ngờ tôi lại đồng ý dễ dàng như thế.
Nhìn tôi sững người hai giây.
Rồi bật cười: “Yeah!”
“Vậy sau này dì Thiển Thiển chính là mẹ của con rồi nha!!”
Vừa chạy ra ngoài, vừa nói phải gọi điện báo tin tốt này cho dì Thiển Thiển.
Tôi xếp nốt bộ đồ cuối cùng.
Đóng vali, đứng dậy.
Từ nãy đến giờ, Lục Dận vẫn im lặng.
Nhưng ngay khi tôi lướt ngang qua, anh ta chợt nắm lấy tay tôi.
Ánh mắt anh ta cụp xuống, không rõ cảm xúc.
“Đường Tư Cẩn, không thích không có nghĩa là ghét.”
“Mấy năm nay, tôi đã quen có cô ở bên rồi.”
“Cô nhất định phải cắt đứt đến mức này là đang làm gì vậy?”
Nói đến cuối, giọng anh ta đã mang theo chút khó chịu và bực bội.
Tôi định nói gì đó, nhưng rồi lại thấy mọi lời đều dư thừa và sáo rỗng.
Thế nên tôi chỉ rút tay lại, dặn một câu:
“Chăm sóc tốt cho Tinh Ngôn.”
Tôi kéo vali rời khỏi nhà họ Lục.
Muốn rời khỏi khu biệt thự phải đi một quãng đường rất dài.
Trời hôm ấy cũng chẳng đẹp, gió lạnh thổi bay những chiếc lá khô bên đường, quất cả vào người tôi.
Dễ khiến bản thân trông thật thảm hại.
Nhưng suốt cả đoạn đường đó, tôi chưa từng quay đầu lại, dù chỉ một lần.
3
Tôi đã thuê nhà trước đó, cũng tìm được việc làm.
Dựa vào chuyên môn ngày trước, tôi xin được làm giáo viên dạy mỹ thuật thiếu nhi tại một trung tâm.
Ngày đầu đi làm.
Vừa bước vào văn phòng đã thấy mấy cô giáo đang quỳ xuống trước một bé gái:
“Cháo Cháo à, chú nhỏ của em thích đồ ngọt không?”
“Còn nữa, chú ấy thích kiểu con gái như thế nào?”
“À đúng rồi, Cháo Cháo ngoan, tối nay chú ấy có đến đón em không?”
Bé gái chẳng có biểu cảm gì.
“Cô giáo ơi, chẳng phải các cô gọi em đến là để nói về phong cách vẽ của em sao?”
Mấy cô giáo lúng túng nhìn nhau.
“Đã không có vấn đề gì thì em về lớp đây.”
Cô bé quay người lại, nhìn thấy tôi.
Chào nhẹ một câu: “Chào cô giáo.”
Rồi rời đi không liếc nhìn lần nào.
4
Các cô giáo ở trung tâm rất thân thiện với tôi – người mới đến.
Sau khi giới thiệu quy trình làm việc, họ lại bắt đầu bàn tán về cô bé vừa rồi.
“Cô không biết đâu, chú nhỏ của con bé là Hạ Thừa Châu đó.”
“Anh ta và Lục Dận được xem là hai nam thần độc thân giàu có nhất thành phố A.”
“À không, nghe nói Lục Dận quay lại với mối tình đầu là Bạch Nguyệt Quang – Tống Thiển rồi.”
“Giờ chỉ còn Hạ Thừa Châu là độc thân thôi.”
Nghe lại tên Lục Dận, tôi vẫn bình thản như thể chẳng quen biết.
Nhưng… Hạ Thừa Châu…
Tôi khẽ thở dài trong lòng.
Anh ta là kẻ đối đầu không đội trời chung với Lục Dận.
Từng rất khó chịu với tôi, mỗi lần gặp mặt đều không tha mắng mỏ châm chọc.
“Ngu ngốc thật đấy, ảnh hôn của Lục Dận với Tống Thiển lên cả hot search rồi, cô không dám hó hé lấy một tiếng.”
“Đi theo Lục Dận thì cô được cái gì?
Danh phận hay địa vị?”
“Đường Tư Cẩn, mẹ kiếp cô không biết học hỏi người khác một chút à?”
Tốt nhất là nên tránh xa cô bé tên Cháo Cháo đó.
Nếu Hạ Thừa Châu biết tôi đang làm việc ở đây, không chừng sẽ tìm cách khiến trung tâm sa thải tôi.
5
Lục Dận gọi điện cho tôi lúc tôi đang chen chúc trên tàu điện ngầm sau giờ làm.
“A lô?”
Âm thanh ồn ào bên phía tôi khiến anh ta không lên tiếng ngay.
Vài giây sau mới hỏi: “Cô đang ở đâu?”
“Trên tàu điện.”
Anh ta bật cười khẽ, gần như không nghe thấy.
“Đi tàu điện?”
“Đường Tư Cẩn, đây là quả báo cô tự chuốc lấy đấy.”
Tôi bám vào tay vịn, chỉ hỏi: “Tìm tôi có chuyện gì?”
Tiếng bước chân bên đầu dây kia vẫn đều đều, dù bị nhiễu sóng cũng không mất đi vẻ bình thản.
Giống hệt như con người anh ta vậy.
Tôi thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh anh ta bước từ bàn làm việc đến cửa sổ sát đất.
“Lục Tinh Ngôn bị sốt.”
Anh ta nói: “Gửi địa chỉ cho tôi, tôi đón cô về.”
“Không cần đâu.”
Tôi cúi mắt xuống:
“Nhà họ Lục sẽ chăm sóc tốt cho nó.”
“Nó không cần tôi.”
Giọng Lục Dận trầm xuống: “Cô thật sự định bỏ rơi nó sao?”
“Đường Tư Cẩn.”
Anh ta như không thể tin nổi: “Chỉ vì nó nói thích Tống Thiển hơn?”
Lục Dận chưa từng thật sự hiểu tình cảm của tôi dành cho Lục Tinh Ngôn.
Dù tôi đã giải thích bao nhiêu lần.
Sau đêm xảy ra chuyện, tôi đã uống thuốc tránh thai, nhưng anh ta vẫn không tin.
Bởi vì tôi từng thích anh ta nhiều năm.
Nên anh ta mặc định rằng tôi cố tình mang thai Lục Tinh Ngôn để ép cưới.
Trong mắt anh ta, tôi không hề yêu thương Lục Tinh Ngôn thật lòng.
Chỉ xem nó như công cụ, như quân cờ.
Làm sao anh ta biết được, chỉ vì sợ Lục Tinh Ngôn ngày càng thích Tống Thiển hơn…
Tôi đã trải qua biết bao đêm sụp đổ, lo được lo mất.
Tàu đến ga trung chuyển.
Khoang tàu lập tức vơi đi quá nửa.
“Không phải vậy đâu, Lục Dận.”
Tôi tìm được một chỗ trống, ngồi xuống, đôi chân mỏi rã tạm được nghỉ ngơi.
Khẽ nói:
“Là vì thằng bé thật sự thích Tống Thiển hơn.”
“Và tôi cũng không muốn tiếp tục ép bản thân, cố gắng lấy lòng nó nữa.”
Lục Dận còn định nói gì đó.
Nhưng ngay lúc ấy, giọng của Lục Tinh Ngôn vang lên trong điện thoại, xác nhận mọi lời tôi vừa nói.
“Ba ơi!
Con hết sốt rồi nè!”
“Mai con có thể đi chơi với dì Thiển Thiển rồi đúng không?!”
Lục Dận nuốt khan một cái, yết hầu khẽ chuyển động: “Đường Tư Cẩn, em nghe anh nói…”
Tôi ngắt máy.
Xuống tàu ở trạm kế tiếp.
Gạt bỏ cuộc điện thoại vừa rồi ra khỏi đầu.
6
Lục Tinh Ngôn khựng lại khi nghe thấy nhắc đến mẹ.
Không còn tiếp tục nói về Tống Thiển nữa.
Mà kéo kéo ống quần của Lục Dận, hỏi:
“Ba ơi, có phải điện thoại lúc nãy là mẹ gọi không?”
Lục Dận khẽ gật đầu.
“Ơ, có phải ba nói với mẹ là con bị bệnh nên mẹ muốn về thăm con không ạ?”
Lục Dận nhìn vào đôi mắt tròn xoe đáng yêu của con trai.
Cuối cùng cũng khẽ ừ một tiếng.
Lục Tinh Ngôn vốn đã đoán được Đường Tư Cẩn sẽ lo cho mình mà quay về.
“Nếu vậy thì để con đeo khẩu trang đã, kẻo lây cho mẹ mất.”
“Lần khác lại đi chơi với dì Thiển Thiển cũng được.”
Mới một tuần không gặp.
Dường như nó cũng không còn phản cảm khi nghĩ đến việc gặp lại mẹ nữa.
Lục Dận mím chặt môi: “Mẹ đang làm thêm.”
“Ba không bảo mẹ quay về.”
Trên trán Tinh Ngôn vẫn còn dán miếng hạ sốt, nghe vậy thì chớp chớp mắt.
“Vậy…
vậy đi tìm dì Thiển Thiển trước cũng được…”
Nó không tỏ ra buồn bã gì mấy.
Dù sao thì mẹ chắc chắn sẽ quay lại thăm nó thôi.
Từ nhỏ tới lớn, mỗi khi nó ốm, người lo nhất luôn là mẹ.
Chỉ là hơi ngạc nhiên một chút.
Bởi vì trước đây, dù mẹ có đang ở nước ngoài, chỉ cần biết nó bệnh là sẽ lập tức bay xuyên đêm về.
7
Sau một tuần đi làm, tôi đã dần thích nghi với công việc.
Dù Hạ Thừa Châu chưa từng xuất hiện lần nào.
Để tránh rắc rối, mỗi lần phụ huynh đến đón con ở cổng, tôi đều trốn trong văn phòng để chấm bài.
Chỉ duy nhất một lần, hôm đó Cháo Cháo xin nghỉ.
Tôi theo đồng nghiệp ra ngoài tiễn học sinh tan lớp.
Bình thường, tôi luôn cố gắng cư xử công bằng với tất cả học sinh.
Nhưng không hiểu sao, cô bé ấy vẫn nhận ra sự khác biệt.
8
Hôm đó, tâm trạng của Cháo Cháo rõ ràng không tốt.
Trong giờ ra chơi, cô bé chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mấy cậu bé chạy giỡn trong hành lang vô tình va vào cô bé.
Rồi chẳng ai xin lỗi mà cứ thế chạy đi.
Tôi lập tức chạy lại, ngồi xổm trước mặt cháu: “Cháo Cháo, con không sao chứ?”
“Có bị đau ở đâu không, cho cô giáo xem nào.”
Cô bé ôm lấy đầu gối không cho tôi xem, rồi quay đầu đi.
“Không cần làm phiền cô đâu.”
“Con sẽ mượn băng cá nhân từ giáo viên khác.”
Tôi hơi sững lại, dịu giọng nói: “Cô Đường cũng có mà.”
“Con không cần của cô.”
Cái đầu tròn trịa của cô bé hơi ngẩng lên, toát ra vẻ cứng đầu.
“Con biết cô không thích con, nên cũng không cần giả vờ tốt với con.”
Tôi ngạc nhiên: “Cô chưa bao giờ không thích con cả.”
“Con ngoan ngoãn, lễ phép, lại có năng khiếu vẽ.”
“Cô làm sao mà không thích con được chứ.”
Cháo Cháo liếc nhanh tôi một cái.
Rồi lập tức quay đầu, hừ nhẹ một tiếng.
“Lần trước cô Lý nhờ cô đưa con về, cô vừa nghe là con thì không muốn đi.”
“Rồi mấy hôm trước, buổi trưa con không muốn ăn với mấy cô giáo kia nên ngồi ăn cạnh cô, mà cô ăn xong liền chạy mất tiêu.”
Nhắc đến chuyện đó, có vẻ cô bé lại nhớ lại cảnh hôm ấy.
Má phồng phồng lên vì tức, quay sang trách tôi:
“Chưa từng có ai ghét con như vậy!”
“Nếu cô không thích con, con cũng sẽ không thích cô nữa!”
Tôi hơi ngượng…
Hôm đó trong căn tin, tôi còn tưởng mình đã rất kín đáo.
Cháo Cháo mang bát cơm ngồi xuống đối diện tôi.
Không nhìn tôi, chỉ lẩm bẩm:
“Các cô ấy ồn ào quá, toàn hỏi chuyện chú nhỏ của con.”
Tôi liền dịch khay cơm ra, nhường chỗ cho con bé.
Nhưng chưa đầy nửa phút sau, đồng hồ điện thoại của cháu reo lên.
Là Hạ Thừa Châu gọi đến.
Tôi lập tức thấy căng thẳng, vội ăn cho xong rồi đứng dậy bỏ đi.
Tôi không biết giải thích sao, chỉ đành nhìn thẳng vào cô bé, nghiêm túc nói từng chữ:
“Cô sai rồi, từ nay sẽ chờ con ăn cơm xong, cũng sẽ đưa con về nữa…”
“Nhưng thật lòng, cô không hề ghét Cháo Cháo.”
Cô bé quay nửa mặt lại.
Gương mặt tròn trĩnh, nhìn hơi giống Shin – Cậu Bé Bút Chì.
“Thật không đó?”
Công chúa Cháo Cháo kiêu hãnh hỏi tôi:
“Thật không đó?”
“Thật mà.”
Tôi cam đoan.
Cô bé chìa hai tay ra, mặt nghiêm nghị:
“Vậy thì phải bế…”
“Cháo Cháo đau chân.”
Vết trầy ở đầu gối lộ ra.
Tôi bế con bé lên, đưa về văn phòng để sát trùng và bôi thuốc.
Sau đó quay lại lớp, gọi cậu bé vừa xô ngã Cháo Cháo đến xin lỗi.
Cháo Cháo nhìn tôi chớp chớp mắt, môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhỏ.
Đó là dấu hiệu cho thấy con bé sẵn sàng giảng hòa với tôi rồi.
9
Giờ nghỉ trưa, tôi lật lại hồ sơ của Cháo Cháo xem lần nữa.
Ánh mắt dừng lại ở dòng ngày sinh.
Hôm nay… là sinh nhật của con bé.
Cả ngày u sầu chắc cũng vì chuyện này.
Tôi nhớ lại hình chú thỏ nhỏ trên túi đựng bút của con bé, cả móc khóa thỏ treo trên cặp sách.
Tranh thủ trước khi tan học, tôi đã vội vàng đan một con thỏ tai dài mini.
Chiếc váy trên thỏ cũng giống chiếc mà Cháo Cháo đang mặc hôm nay.
Con bé hoàn thành bài tập lớp sớm hơn các bạn mười phút.
Tôi gọi Cháo Cháo ra, trao món quà nhỏ.
“Cháo Cháo nè, chúc mừng sinh nhật nhé.”
Con bé ngơ ra hai giây: “Cô thỏ này là con hả?”
Tôi cong mắt, gật đầu: “Đáng yêu giống hệt con luôn.”
“Cảm ơn cô Đường, con thích lắm.”
Cô bé nhận lấy món quà một cách dè dặt, khuôn mặt vẫn không biểu hiện nhiều cảm xúc.
“Không có gì, về lớp học tiếp nha.”
Cháo Cháo đi được hai bước, lại quay đầu lại.
“Cô cúi xuống đi.”
Con bé vẫy tay với tôi.
Tôi làm theo, ngồi xuống.
“Sao thế?
Con còn muốn nói gì với cô à?”
Giây tiếp theo, đôi môi mềm mại của con bé chạm nhẹ vào má tôi.
“Đây là món quà đầu tiên con nhận được hôm nay.”
“Cũng là món con thích nhất.”
Con bé rúc rích bên cạnh tôi, ánh mắt không giấu nổi niềm vui.
“Cô Đường, cô thấy chú nhỏ của con đẹp trai không?”
“Con cho cô số điện thoại của chú nha, xem như quà cảm ơn cô thỏ luôn!”
Cảm giác ấm áp vừa dâng lên trong lòng lập tức như bị tạt một gáo nước lạnh.
“…
Thôi, không cần đâu.”
10
Sau khi biết hôm nay không phải Hạ Thừa Châu đến đón.
Tôi đã đồng ý đưa Cháo Cháo về.
Nhưng khi đến cổng trung tâm, vừa nhìn thấy người đàn ông dựa vào chiếc Maybach, tôi như bị sét đánh.
“Chú nhỏ ơi, sao hôm nay chú lại đến đón con vậy?”
Ánh mắt người đàn ông từ từ rời khỏi gương mặt tôi.
Liếc nhìn Cháo Cháo, anh ta nói: “Dẫn nhóc đi ăn mừng sinh nhật chứ sao.”
“Yeah!”
Cô bé nhảy cẫng lên vì vui sướng.
Tôi gượng gạo mở lời: “Chào phụ huynh của Cháo Cháo, tôi…”
“Thật bất ngờ đấy.”
Anh ta cắt lời tôi, nở một nụ cười như có như không.
“Lục Dận đúng là biết cách ngược đãi phụ nữ của mình, để cô phải ra ngoài đi làm.”
Để tránh anh ta nhắc đến tôi trước mặt Lục Dận sau này gây hiểu lầm.
Tôi chủ động giải thích:
“Tôi đã rời khỏi nhà họ Lục rồi.”
“Công việc này không liên quan gì đến anh Lục cả.”
Ánh mắt Hạ Thừa Châu thoáng trầm xuống.
“Là vì Tống Thiển à?”
“Bọn họ bắt nạt cô hả?”
Tôi không muốn nói chuyện này với Hạ Thừa Châu, coi như không nghe thấy gì.
“Nếu anh không có chuyện gì liên quan đến Cháo Cháo, tôi xin phép quay lại văn phòng.”
Cháo Cháo ngơ ngác vẫy tay nhỏ xíu.
“Tạm biệt cô giáo nha.”
Tôi cũng vẫy tay: “Tạm biệt con.”
Tôi xoay người rời đi, nhưng vẫn luôn cảm thấy phía sau có một ánh nhìn gay gắt như thiêu đốt bám theo.
11
Hai mươi phút sau tan ca.
Tôi từ trung tâm đi ra, chiếc Maybach đó vẫn đậu trước cổng.
Cửa kính xe hạ xuống.
Hạ Thừa Châu tay đặt trên vô lăng, quay đầu nhìn tôi, giọng nhàn nhạt:
“Con bé cứ nằng nặc đòi cô đi cùng nó mừng sinh nhật.”
Tôi nhìn vào ghế sau, nơi Cháo Cháo đang ngồi.
Con bé “hử” một tiếng, nghiêng đầu hỏi:
“Ơ chú nhỏ, không phải chú nói…”
Hạ Thừa Châu khẽ chậc một tiếng, ngắt lời:
“Ở đây không được đậu xe.”
“Lên xe trước đã rồi nói sau.”
Sợ nếu chần chừ thì xe sẽ bị dán vé phạt, tôi vội vàng bước lên xe.
Nhưng khi thấy khóe môi Hạ Thừa Châu khẽ cong qua gương chiếu hậu, tôi mới chợt nhận ra…
Chiếc xe này đã đậu ở đây khá lâu rồi.
Muốn dán vé thì chắc cũng dán từ lâu rồi nhỉ…
12
Tôi định tìm cơ hội mở miệng, bảo Hạ Thừa Châu thả tôi xuống ở ngã rẽ nào đó.
Nhưng Cháo Cháo lại ôm lấy tay tôi, dụi dụi đầu vào vai:
“Năm nay sinh nhật con không chỉ có mỗi con với chú nhỏ nữa rồi~”
Lời định nói nghẹn nơi cổ họng, không sao thốt ra được.
Suốt bữa tối, Cháo Cháo cười rạng rỡ, ánh mắt cong cong.
Hoàn toàn khác hẳn vẻ mặt u sầu buổi sáng.
Có lẽ vì quá phấn khích nên kiệt sức, trên đường về con bé tựa vào người tôi ngủ thiếp đi.
Người đàn ông nhìn tôi qua gương chiếu hậu.
Lúc cất tiếng, giọng anh ta rất thấp:
“Bố mẹ con bé làm việc ở công ty nước ngoài, gần như không có tình cảm gì.”
“Ngay cả hôm nay là sinh nhật nó, họ cũng quên.”
Hạ Thừa Châu hiếm khi không mang vẻ bất cần như mọi khi.
“Đường Tư Cẩn, cảm ơn cô đã tặng quà và cùng con bé mừng sinh nhật.”
Cháo Cháo ngủ rất say, còn phát ra tiếng ngáy nho nhỏ.
Tôi đưa tay khẽ vuốt má con bé.
Nhẹ giọng nói:
“Tôi thích Cháo Cháo.
Được chơi với con bé cũng khiến tôi vui.”
Chiếc xe chạy rất êm.
Nửa chặng sau, trong xe yên ắng đến mức có thể nghe rõ tiếng bánh xe lăn trên mặt đường.
Tôi ngẩn người nhìn ra ngoài, những ánh đèn neon lướt qua cửa sổ một cách vội vã.
Đột nhiên thấy cuộc đời thật trớ trêu.
Tôi đã yêu Lục Tinh Ngôn suốt sáu năm bằng tất cả những gì có thể, mà thằng bé lại không hề muốn tôi ở bên trong ngày sinh nhật.
Còn một cô bé chỉ mới quen một tháng—
Lại trân trọng ôm món quà tôi tặng, nói đó là món quà mà nó thích nhất.
Xe chạy chậm lại.
Tâm trí tôi cũng dần quay trở về.
Hạ Thừa Châu dừng xe dưới nhà tôi.
Tôi nhẹ nhàng đặt Cháo Cháo xuống, chào tạm biệt rồi mở cửa bước xuống.
Hạ Thừa Châu cũng xuống xe theo, gọi tôi lại từ phía sau:
“Đường Tư Cẩn.”
Tôi quay đầu, “Còn chuyện gì sao?”
Ánh mắt người đàn ông đen sâu đến mức không phản chiếu nổi bất kỳ cảm xúc nào.
“Đừng thích Lục Dận nữa.”
“Anh ta không tốt với cô.”
Tôi đứng đó sững sờ, không ngờ anh ta lại nói ra điều như vậy.
Tỉnh lại thì chiếc xe đã đi xa, chỉ còn lại ánh đèn hậu phía xa.
Lúc đó tôi mới chậm rãi nhận ra—Hạ Thừa Châu hình như… không còn ghét tôi như trước nữa.
13
Sau đó, gần như ngày nào cũng là Hạ Thừa Châu đến đón Cháo Cháo tan học.
Các giáo viên khác trong trung tâm bắt đầu tranh nhau nhiệm vụ tiễn học sinh ra cổng.
Tôi thì ở lại văn phòng để chấm bài vẽ.
Một ngày nọ tan ca, chiếc Maybach quen thuộc lại xuất hiện trước cổng.
Tôi nhìn qua cửa kính xe.
Không thấy Cháo Cháo đâu.
Có lẽ Hạ Thừa Châu đã đưa con bé về nhà rồi quay lại.
Anh ta mở cửa bước xuống, đóng rầm lại.
Mím môi nhìn tôi chằm chằm.
“Cô ghét tôi đến vậy sao?
Không muốn gặp tôi luôn à?”
Tôi không biết có phải mình hoa mắt không…
Người đàn ông cao gần 1m87 đứng trước mặt đây hình như đang… tủi thân?
Tôi chậm chạp “Hả?” một tiếng.
“Chẳng phải mấy ngày nay cô né mặt vì tôi tới đón Cháo Cháo sao?”
Tôi lắc đầu, giải thích:
“Mấy hôm nay phân công đón học sinh đều không đến lượt tôi.”
Hạ Thừa Châu hừ khẽ một tiếng.
Như thể nói: ai mà tin nổi.
Nhưng rất nhanh, anh ta lại lạnh mặt nói:
“Tôi đợi cô cả buổi, vẫn chưa được ăn gì.”
“Đói muốn chết.”
Tôi nhìn anh ta ngơ ngác: “Anh đợi tôi làm gì?”
“Cô quản tôi à?”
Anh ta đột ngột nổi quạu: “Tôi thích thì đợi đấy.”
Giọng điệu kiên quyết đó khiến tôi suýt tin là do mình sai.
Tôi do dự hỏi:
“Vậy…
hay là tôi mời anh ăn tối?”
Hạ Thừa Châu lập tức quay người, mở cửa ghế phụ cho tôi.
“Lên xe.”
“Còn nửa tiếng nữa mới đến giờ dùng bữa ở nhà hàng tôi đặt.”
“Bây giờ đi là vừa.”
Tôi: “???”
14
Xe dừng trước cửa nhà hàng.
Tôi vừa định mở cửa xe thì nhìn thấy bóng dáng Lục Tinh Ngôn.
Đi bên cạnh là Lục Dận và Tống Thiển.
Lục Tinh Ngôn đang nói chuyện với một cô bé cùng tuổi.
Cô bé hỏi:
“Lục Tinh Ngôn, đây là mẹ cậu à?”
“Wow, đẹp như minh tinh ấy nhỉ!”
Lục Tinh Ngôn mím môi, như thể đang lưỡng lự không biết nên trả lời thế nào.
Cô bé kia lại nghiêng đầu, tò mò nhìn chằm chằm.
“Nhưng mà, tớ nhớ lần trước đến trường đón cậu là một dì nhìn hơi quê mùa ấy.”
“Vậy rốt cuộc ai mới là mẹ cậu thế?”
Thì ra lý do Lục Tinh Ngôn không muốn tôi đón nó tan học là vì chuyện này.
Lúc ở nhà họ Lục, tôi rất ít ra ngoài.
Cũng chẳng mấy quan tâm đến ăn mặc.
Thường xuyên chỉ mặc đồ ở nhà, đơn giản mộc mạc.
Chỉ có một lần tài xế xin nghỉ, tôi mới tự đi đón con.
Về đến nhà, thằng bé giận tôi âm ỉ suốt mấy ngày liền.
Nghe đến đó, Lục Tinh Ngôn vội nắm lấy tay Tống Thiển.
“Tất nhiên, tất nhiên đây mới là mẹ của tớ rồi.”
“Còn người lần trước là…
dì giúp việc nhà tớ thôi.”
Nói đến cuối, giọng thằng bé càng lúc càng nhỏ.
Tống Thiển coi như ngầm chấp nhận danh xưng đó, mỉm cười ngồi xuống chào cô bé kia.
Lông mày Lục Dận khẽ nhíu lại, như muốn nói điều gì—
Nhưng vẫn giữ im lặng.
Một tràng cười khẽ vang bên tai tôi.
Hạ Thừa Châu híp mắt:
“Đường Tư Cẩn, cô sinh ra một đứa con vô ơn thật đấy.”
Cảnh tượng này tôi đã lường trước phần nào.
Nhưng khi tận mắt chứng kiến, vẫn không thể bình tĩnh nổi.
Tôi thu ánh nhìn lại, khẽ hỏi anh:
“Hay mình đổi chỗ khác ăn nhé?”
“Được.”
“Nhưng đợi chút.”
Hạ Thừa Châu tháo dây an toàn rồi bước xuống xe.
Lúc anh ta tiến về phía ba người họ, cô bé kia đã rời đi.
“Trùng hợp quá nhỉ, tổng giám đốc Lục.”
“Dẫn bạn gái và con trai đi ăn à?”
Ánh mắt Lục Dận lạnh lùng: “Không liên quan đến cậu, Hạ thiếu.”
Hạ Thừa Châu vẫn ung dung, chẳng để tâm đến thái độ của anh ta:
“Đừng căng thẳng thế, tổng Lục.”
“Tôi chỉ muốn chúc mừng anh và cô Tống, sắp có hỷ sự rồi.”
Anh ta mỉm cười: “À mà này…”
“Nghe nói Đường Tư Cẩn đã hoàn toàn cắt đứt với hai người rồi.”
“Cũng tốt.”
“Không chỉ hai người cha con các anh được giải thoát, mà cô ấy cũng vậy.”
“Mới 27 tuổi, còn trẻ, sau này sẽ cưới người xứng đáng hơn, thậm chí sinh thêm một đứa con đáng yêu hơn.
Biết đâu, sẽ sống hạnh phúc hơn nhiều so với những năm tháng ở cạnh hai người.”
Lục Tinh Ngôn nghe đến tên tôi, liền ngẩng đầu lên nhìn anh ta.
Lục Dận hơi ngẩng cằm, ánh mắt sắc lạnh.
“Hạ Thừa Châu, rốt cuộc cậu muốn nói gì?”
Không khí căng như dây đàn.
Nhưng Hạ Thừa Châu chẳng hề để tâm.
Anh ta cúi đầu, nhìn Lục Tinh Ngôn từ trên xuống:
“Này, nhóc con.”
“Đừng tưởng chỉ có mình cậu không cần mẹ.”
“Cô ấy cũng chẳng cần cậu nữa.”
“Nhớ kỹ đi—cô ấy sẽ không bao giờ yêu cậu nữa.”
Hạ Thừa Châu nhếch mép đầy mỉa mai rồi quay lại xe.
Qua lớp kính xe, tôi thấy Lục Tinh Ngôn bất ngờ buông tay Tống Thiển ra.
Ánh mắt trống rỗng, mơ hồ, như vừa hiểu lại vừa không hiểu.
15
Cuối cùng, tôi và Hạ Thừa Châu đi ăn ở quán hoành thánh nhỏ dưới chung cư nhà tôi.
Tôi cầm thìa, nhẹ giọng nói: “Hôm nay cảm ơn anh nhé.”
“Đừng nói mấy câu khách sáo, có thực tế tí đi.”
Trong đầu tôi lập tức hiện lên hình ảnh vàng bạc, kim cương, siêu xe, biệt thự… toàn mấy thứ không dám mơ đến, liền dè dặt hỏi:
“Anh muốn gì…?”
Anh nhướng cằm về phía tôi: “Chưa no. Múc cho tôi vài cái hoành thánh trong bát của cô đi.”
“…”
Dễ chiều ghê.
Tôi múc cho anh ta ba cái hoành thánh tròn vo béo múp, hào phóng nói:
“Không đủ thì gọi thêm một bát nữa nhé.”
“Thế là đủ rồi.”
Cửa kính quán bị khách ra vào đẩy mở liên tục.
Mấy cơn gió đêm xuân lùa vào.
Nhưng được hơi ấm của món ăn xua tan, không còn quá lạnh nữa.
16
Tính đến cuối kỳ nghỉ đông—Tôi đã cùng Hạ Thừa Châu ăn cơm vài lần mà chẳng hay biết.
Thỉnh thoảng Cháo Cháo cũng ăn cùng bọn tôi.
Tối trước ngày Cháo Cháo đi học trở lại.
Hạ Thừa Châu gọi điện cho tôi.
“Trường thông báo đột xuất, ngày mai có họp phụ huynh.”
“Nhưng giờ tôi đang ở chi nhánh ngoài tỉnh, có việc gấp nên không về kịp.”
“Mai cô đi họp phụ huynh giúp tôi được không?”
Cháo Cháo học cùng trường với Lục Tinh Ngôn.
Tôi thoáng do dự.
Từ đầu dây bên kia, loáng thoáng nghe tiếng trợ lý đang giục anh vào họp.
Tôi hít sâu một hơi, gật đầu đồng ý.
Chắc không trùng hợp đến mức, lại học cùng lớp với Lục Tinh Ngôn đâu ha…
Trước khi ngủ, không hiểu sao tôi lại nhớ đến cuộc trò chuyện hôm trước giữa Lục Tinh Ngôn và cô bé kia trước nhà hàng.
Tôi mở tủ quần áo, ngón tay lướt qua từng món một.
Rồi dừng lại ở chiếc áo khoác trắng lạnh nhạt.
Tôi gấp chiếc áo phao dày định mặc ngày mai lại, cất đi.
Buổi họp phụ huynh diễn ra trước khi tan học buổi chiều.
Buổi trưa, tôi thay đôi giày cao gót đã lâu không đi, hẹn tiệm làm tóc trang điểm.
Hai tiếng sau, tôi có mặt trước cổng trường.
Còn 15 phút nữa mới bắt đầu họp phụ huynh.
Tôi gọi điện cho Cháo Cháo.
“Tớ tới rồi, cậu học lớp mấy vậy?”
“Cô ơi cô ơi, con ra đón cô nhé!
Đợi con nha!”
Trước cổng trường có khá nhiều học sinh đang đứng chờ phụ huynh.
Ánh mắt tôi lướt qua một góc, liền thấy Lục Tinh Ngôn.
Cậu bé cũng vừa vặn nhìn thấy tôi, nhíu chặt mày rồi chạy tới.
“Mẹ đến đây làm gì?”
“Con đã nói với ba là để dì Thiển đi họp phụ huynh rồi mà.”
“Con còn bảo với các bạn là mẹ con là vũ công cơ.
Chỉ có dì Thiển mới biết múa thôi!”
Hai tay thằng bé xua xua, bực bội nói:
“Mẹ mau về đi.”
“Đừng để các bạn con nhìn thấy mẹ.”
“Cô giáo Đường ơi!”
Cháo Cháo từ đằng xa vẫy tay gọi tôi.
Tôi ngẩng đầu lên: “Cô tới đây.”
Lục Tinh Ngôn nhìn sang Cháo Cháo, rồi lại nhìn tôi.
Ánh mắt trở nên hoang mang.
“Mẹ, mẹ…
là…”
Tôi nói: “Mẹ đến để họp phụ huynh cho bạn ấy.”
Lục Tinh Ngôn chết lặng.
Tôi nghĩ một hồi, vẫn thấy không cần giải thích gì thêm.
Trầm lặng đi vòng qua thằng bé, tiến về phía Cháo Cháo.
“Cháo Cháo, con học lớp mấy nhỉ?”
“Lớp 1 ạ.”
Tôi suýt không giữ nổi nụ cười.
Lại học cùng lớp với Lục Tinh Ngôn.
Nghĩa là tôi còn phải gặp cả Tống Thiển nữa…
17
Trước khi vào lớp, tôi cùng Cháo Cháo thống nhất lời giải thích.
Tôi sẽ đóng vai dì nhỏ của con bé.
Vì đến sớm, trong lớp chưa có nhiều phụ huynh.
Mấy đứa trẻ xúm lại nhìn tôi.
“Wow!
Cháo Cháo! Dì nhỏ của cậu xinh quá!”
“Người còn thơm mùi nho nữa nè!”
Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.
May là không khiến Cháo Cháo mất mặt…
Nhưng cô bé lại chẳng tỏ ra hài lòng gì.
Ngược lại còn thở dài, thì thầm:
“Haizz, cô Đường xinh thế này…”
“Chú nhỏ của con đúng là không xứng chút nào.”
…?
Khoan đã, hình như con bé hiểu nhầm gì đó rồi.
Tôi vừa định mở miệng giải thích, thì thấy Lục Tinh Ngôn lặng lẽ bước vào lớp.
Cậu bé đứng yên nhìn tôi.
Rồi lại cúi đầu, lặng lẽ trở về chỗ ngồi.
Bàn tay mũm mĩm đặt trên mặt bàn, cả người nghiêng sang một bên dựa vào cánh tay.
Đó là dấu hiệu tâm trạng đang rất tệ.
Buổi họp phụ huynh bắt đầu.
Cô giáo chủ nhiệm đứng trên bục hỏi:
“Lục Tinh Ngôn, phụ huynh của con đến chưa?”
Thằng bé đứng lên, cơ thể nhỏ bé phủ một lớp u sầu mỏng.
Nó vô thức quay đầu nhìn tôi.
Cháo Cháo đang rúc vào lòng tôi, khoe điểm thi học kỳ vừa rồi.
Tôi bị phân tán sự chú ý, khẽ khen con:
“Cháo Cháo làm gì cũng tuyệt vời nhất.”
Khi ngẩng lên, Lục Tinh Ngôn đã quay mặt đi.
Cúi gằm, không trả lời giáo viên.
Ngón tay trắng trẻo khẽ bấu vào mép bàn.