Trong ba cô con dâu của nhà giàu nhất, tôi là người thật thà đến chậm chạp nhất. Tháng đầu tiên bước chân vào nhà họ Tiêu, tôi nhận được tám trăm tệ tiền sinh hoạt mẹ chồng chuyển cho, và đã tin đó là số tiền mình nên có.
Tôi chẳng nghĩ ngợi thêm. Chị dâu cả tháo vát, chị dâu hai khéo ăn nói, còn tôi thì ngay cả một câu đáp cho vừa lòng người khác cũng thường phải nghĩ rất lâu; mẹ chồng không thích tôi, có gì lạ đâu. Tám trăm tệ, biết thu vén thì vẫn sống được.
Thế là các chị dâu mang vàng bạc trên người, đi du lịch, mua sắm; tôi mặc quần áo mua trên Pinduoduo và ở nhà ngồi nhìn thời gian trôi qua. Ánh mắt mẹ chồng dành cho tôi mỗi lúc một thêm ghét bỏ. Rồi tiền sinh hoạt chỉ còn bốn trăm tệ. Tôi đành thắt chặt từng khoản chi, đúng vào lúc phát hiện mình mang thai, còn tiệc mừng thọ của bà thì đã gần kề.
Muốn mua một món quà cho mẹ chồng, tôi lén ra ngoài làm thêm, đến tiền khám thai cũng không nỡ tiêu. Gom góp rất lâu, cuối cùng tôi mua được con heo vàng nhỏ buộc dây đỏ. Hôm tiệc mừng thọ diễn ra, chị dâu cả đem tặng vòng ngọc phỉ thúy, chị dâu hai tặng một bức tranh chữ cổ. Đến lượt tôi lấy con heo vàng ra, gương mặt mẹ chồng lập tức tối xuống.
Tiếng cười của khách khứa bật lên rồi tan thành những lời xì xào. Chị dâu cả trợn mắt, cười nhạt: “Mỗi tháng mẹ đưa cô tám triệu tiền sinh hoạt, cô lại mang thứ này đến tặng mẹ cho xong chuyện sao?” Chị dâu hai tiếp lời, giọng đầy châm chọc: “Chú ba còn chuyển cho cô mấy chục triệu mỗi tháng nữa cơ mà. Cô giả nghèo ở đây làm gì?”
Tôi chỉ biết mở to mắt. Hai con số ấy rơi xuống đầu tôi như những vật từ một nơi quá xa, khiến tôi choáng váng đến mức không sao nói nổi. Một người thật thà như tôi, nghe đến ngần ấy tiền còn chưa từng, nói chi nhìn thấy nó trong tay mình. Tiền ơi, hóa ra mày chưa từng ở trong tay tôi.
……
“Chị dâu cả, tượng Quan Âm bằng phỉ thúy xanh toàn phần này trong đẹp quá. Chắc phải hơn một triệu nhỉ?”
Chị dâu hai Lâm Uyển Như nâng tách trà sứ xương viền vàng, vừa mỉm cười vừa ngắm pho tượng đặt trong hộp nhung. Chị dâu cả Diệp Gia Huệ vuốt tà sườn xám một cách thong thả, đáp rằng giá cũng chỉ hơn năm triệu; tuần sau là lễ mừng thọ sáu mươi tuổi của mẹ, quà cáp dẫu sao cũng phải cho ra dáng.
Hai người ngồi trong phòng khách rộng và sáng của biệt thự nhà họ Tiêu. Nắng tràn qua những ô kính sát đất phía sau, rải thành từng khoảng lớn trên nền nhà; trước mặt họ là anh đào cao cấp được vận chuyển bằng đường hàng không cùng bánh ngọt kiểu Pháp. Còn tôi ngồi ở chiếc ghế đơn cách họ xa nhất, cúi đầu khâu lại chiếc áo len cũ.
Đường chỉ ở cổ tay áo đã bung ra. Tôi mua nó trên Pinduoduo với giá ba mươi chín tệ chín hào, rẻ đến mức chẳng đáng nhắc giữa căn phòng này, nhưng vẫn phải vá cho lành. Nếu vứt đi, mùa đông tôi sẽ không còn áo để thay. Mũi kim đi qua lớp len cũ, còn tiếng trò chuyện của hai chị dâu ở phía bên kia cứ nhẹ nhàng vọng tới.
“Thế em dâu ba thì sao?” Lâm Uyển Như bỗng quay sang tôi; móng tay sơn đỏ của chị khẽ gõ mặt bàn. Chị nhắc đến Cảnh Thước, nói anh thương tôi như vậy, dẫu mấy tháng nay ở nước ngoài mở rộng thị trường thì hẳn vẫn âm thầm chu cấp cho tôi không ít. Rồi chị hỏi tôi đã sửa soạn món quý hiếm nào cho tiệc mừng thọ của mẹ.
Chiếc kim trong tay tôi dừng lại. Tôi lặng lẽ giấu phần áo đang rách vào lòng, đáp thật nhỏ rằng mình vẫn đang chuẩn bị. Diệp Gia Huệ khẽ cười; ánh mắt chị lướt qua chiếc quần jean đã bạc màu vì giặt nhiều lần của tôi, để lộ vẻ khinh miệt chẳng buồn che. Chị bảo Cảnh Thước đưa tôi từ nơi nghèo nàn hẻo lánh về, tôi đã được thấy thứ tốt đẹp nào đâu; đến hôm ấy đừng mang ra một món không thể đặt lên mặt bàn, khiến nhà họ Tiêu mất mặt trước các phu nhân giàu có.
Tôi mím đôi môi khô, không cãi lại. Từ nhỏ mẹ đã nói tôi ngốc, chậm chạp, khó được người ta yêu mến; lấy chồng thì làm nhiều, nói ít, hiếu kính người lớn và tôn trọng chồng. Những lời ấy theo tôi đến tận đây. Các chị dâu không nói sai về quê tôi, nơi ấy quả thực nghèo và hẻo lánh. Mẹ chồng Bùi Âm không thích tôi cũng chẳng phải chuyện khó hiểu: tôi không xuất sắc như chị dâu cả, chị dâu hai Mạnh Kiều, chỉ nhờ một tờ hôn ước từ đời trước mà được bước vào nhà họ Tiêu.
Ngay tháng đầu mới gả tới, điện thoại báo tài khoản của tôi nhận được tiền sinh hoạt. Tám trăm tệ hiện trên màn hình, và tôi đã nghĩ nhà giàu nhất quả nhiên hào phóng. Trước kia ở quê, mỗi tháng tôi chỉ được tiêu một trăm tệ; tám trăm đối với tôi đã là món tiền lớn đến mức phải tính đi tính lại mới dám dùng. Buổi sáng tôi ăn chiếc màn thầu giá hai tệ, buổi trưa là mì luộc với nước trắng. Không mua nổi đồ dưỡng da, tôi rửa mặt bằng nước sạch.
Thế mà ánh mắt Bùi Âm nhìn tôi vẫn ngày một khó chịu hơn. Tháng trước, bà đi ngang qua vườn đúng lúc tôi đang giặt quần áo, đôi mày cau chặt, như thể cảnh ấy thật khó coi. Ngày hôm sau, khoản tiền sinh hoạt giảm còn bốn trăm tệ. Tôi nghĩ mình đã hiểu: hẳn tôi dùng quá nhiều nước khi giặt đồ, khiến mẹ chồng thấy tôi không biết vun vén. Bốn trăm thì cũng là tiền, bớt đi một chút ở mỗi chỗ, rồi sẽ sống được. Chỉ có điều dạo gần đây, tôi thường thấy người mình như sắp không gượng nổi.
Một cơn buồn nôn đột ngột dâng lên. Tôi vội lấy tay che miệng, cố nén đến đỏ bừng mặt. Diệp Gia Huệ ngả người ra sau, vẻ ghét bỏ hiện rõ: “Thẩm Vi Gia, cô lại làm trò gì? Ngồi trước mặt chúng tôi mà nôn khan, thấy chúng tôi chướng mắt lắm à?” Tôi lắc đầu liên tục, nuốt xuống vị chua đang nghẹn nơi cổ, rồi nói rằng không phải, chỉ là dạ dày hơi khó chịu.
Tôi chưa dám kể với họ chuyện mình mang thai. Tuần trước, tôi bỏ mười tệ đăng ký khám ở bệnh viện cộng đồng; bác sĩ bảo thai đã gần hai tháng. Lúc ấy tôi vui lắm, muốn nhắn tin báo cho Tiêu Cảnh Thước. Nhưng tin gửi đi như chìm xuống đáy nước, không một hồi âm; anh chưa từng trả lời tôi. Tôi tự nhủ anh quản lý cả một tập đoàn đa quốc gia lớn như thế, chắc hẳn rất bận, còn chuyện của tôi thì không nên đem ra làm phiền anh. Dù sao, một mình tôi cũng có thể sinh con.
Đúng lúc ấy, tiếng giày cao gót vang xuống từ cầu thang. Bùi Âm mặc bộ đồ tím sẫm được cắt may tinh tế, chậm rãi bước vào phòng khách. Diệp Gia Huệ và Lâm Uyển Như lập tức đứng dậy, tươi cười tới đón, mời mẹ qua nếm món tổ yến vừa đưa đến sau giấc ngủ trưa.
Tôi chậm hơn họ một nhịp. Vội nhét áo len vào túi vải rồi đứng lên, tôi thấy trước mắt bỗng đen sầm, suýt nữa không giữ vững người. Ánh mắt Bùi Âm lướt qua hai cô con dâu và dừng trên tôi, lạnh như một khoảng bóng râm: bà chê tôi đứng còn không ra dáng, được nhà họ Tiêu nuôi lâu đến thế mà vẫn giữ bộ dạng nghèo kiết xác, chẳng thể đem ra trước mặt người ngoài.
Tôi cúi đầu, hai tay nắm chặt vạt áo, chỉ nói được một câu xin lỗi mẹ. Bùi Âm không nhìn tôi nữa; bà nâng bát tổ yến, uống một ngụm rồi nhắc rằng tuần sau là tiệc mừng thọ của bà, khách đến đều là người giàu sang. Nếu tôi không kiếm nổi món quà tử tế, bà bảo cứ giả bệnh mà vắng mặt, đừng để người ngoài cười nhà họ Tiêu không biết phép tắc.
Tim tôi thắt lại. Tôi ngẩng đầu, vội nói mình đã chuẩn bị quà, nhất định sẽ làm mẹ hài lòng. Lâm Uyển Như che miệng cười, nói với bà rằng lần này em dâu ba chịu bỏ vốn lớn, cứ đợi xem. Bùi Âm không để ý tới tôi nữa, quay sang trò chuyện với họ về mẫu trang sức mới nhất. Tôi lùi về góc phòng, lặng im như thể chỗ mình vừa đứng vốn không có ai.
Trong túi vải của tôi có tờ quảng cáo cắt từ báo, in chương trình khuyến mãi của một tiệm vàng. Trên giấy là con heo vàng nhỏ buộc dây đỏ, giá một nghìn năm trăm tệ; bên cạnh ghi ý nghĩa phúc khí đầy nhà, trường thọ trăm tuổi. Tôi thấy nó rất hợp để tặng người lớn tuổi. Nhưng tiền sinh hoạt tháng này chỉ còn một trăm hai mươi tệ, khoảng cách tới một nghìn năm trăm vẫn xa vời. Tôi vuốt chiếc bụng chưa hề nhô lên, âm thầm quyết định phải nhận thêm việc làm.
Tiếng Diệp Gia Huệ gọi tôi ra khỏi những con số ấy. Chị bảo tối nay mẹ muốn ăn thịt viên đầu sư tử nhân cua, tôi vào bếp phụ bóc thịt cua. Nhà bếp họ Tiêu rộng hơn cả căn nhà tôi từng ở. Trên bàn, những con cua lông vừa được vận chuyển bằng đường hàng không chất đầy, con nào cũng giương càng múa vuốt. Thấy tôi đến, bếp trưởng đưa một bộ dụng cụ ăn cua tinh xảo, nói lão phu nhân đích thân nhận xét tôi bóc thịt cua kỹ nhất, rồi nhờ tôi làm giúp.
Tôi gật đầu, buộc tạp dề và bắt tay vào việc, dù thật ra chẳng biết dùng bộ dụng cụ ấy thế nào. Tôi vốn làm chậm, bù lại có thể kiên nhẫn gỡ từng chút thịt khỏi chân cua, không để sót một mảnh vỏ vụn. Hồi còn ở quê, tôi cũng thường giúp hàng xóm tách hạt ngô như vậy để kiếm vài hào. Những việc nhỏ và lâu, tôi đã quen.
Mùi tanh của cua lông xộc lên mũi, dạ dày tôi lại cuộn thắt. Tôi bịt miệng nén cơn nôn, nước mắt gần như trào ra. Bếp trưởng giật mình hỏi tôi có chỗ nào không khỏe. Tôi vội lắc đầu, hít sâu hai hơi không khí dễ chịu hơn rồi đáp rằng chắc tối qua ngủ không ngon.
Mấy chục con cua bóc xong, đầu ngón tay tôi đã bị vỏ đâm rách nhiều chỗ. Nước lạnh chảy qua khiến từng vết xước đau buốt đến tận tim. Lau khô tay, tôi nhìn lên đồng hồ treo tường: hai giờ chiều. Mọi người vừa lúc đang nghỉ trưa. Tôi lén đi qua cửa sau, tránh camera trong phòng khách, rời nhà họ Tiêu.
Phía sau trung tâm thương mại lớn nhất thành phố có một con phố với cửa hàng xâu chuỗi thủ công. Tôi tìm được việc làm thêm ở đó mấy hôm trước: xâu một chiếc vòng tay pha lê phức tạp được một tệ rưỡi. Tôi đi bộ năm cây số mới tới nơi, bởi xe buýt mất hai tệ một lượt, đi về là bốn tệ. Bốn tệ đủ mua hai cân mì khô, ăn được mấy ngày; mỗi lần nghĩ vậy, quãng đường lại có thể tiếp tục đi.
Bà chủ là một phụ nữ trung niên hơi mập. Thấy tôi tới, bà ném sang túi hạt đủ màu, nói khách cần lấy hàng gấp trong hôm nay, trước khi trời tối phải xâu đủ năm mươi chiếc. Tôi ngồi ngay xuống chiếc ghế thấp, cúi đầu làm. Sợi cước mảnh cứa vào những ngón tay mới bị vỏ cua đâm, khiến chúng đau và tê cùng một lúc.
Cửa hàng không có điều hòa, hơi nóng quẩn quanh như trong lò hấp. Mồ hôi từ trán nhỏ xuống mu bàn tay; cơn buồn nôn từng đợt lại dâng lên từ dạ dày. Tôi vẫn không dám dừng. Năm mươi chiếc vòng là bảy mươi lăm tệ; cộng với khoản kiếm được hôm qua, tôi sẽ tiến gần thêm một chút đến con heo vàng. Tôi xâu mãi cho tới khi trời gần tối mới giao chiếc vòng cuối cùng.
Bà chủ đếm bảy mươi lăm tệ tiền lẻ đưa tôi. Tôi vuốt phẳng mấy tờ tiền đã nhàu, cất vào túi trong cùng sát người rồi chuẩn bị đi bộ về. Bụng chợt réo lên, không chịu im lặng thêm nữa. Cả ngày hôm ấy tôi chưa ăn gì. Khi ngang qua tiệm bánh bao ở góc phố, mùi nhân thịt thơm nóng khiến tôi dừng chân, nuốt nước bọt và hỏi ông chủ giá một chiếc. Ba tệ.
Tôi sờ những đồng tiền lẻ trong túi, do dự rất lâu, cuối cùng mua chiếc màn thầu trắng giá một tệ. Bánh bao thịt quá đắt; tôi còn phải dành tiền mua quà mừng thọ cho mẹ chồng, rồi tiết kiệm để sinh con. Tôi tựa vào cột đèn ven đường, uống nước trắng mang theo, chậm rãi gặm từng miếng màn thầu nguội. Bên kia đường, cửa chính trung tâm thương mại sáng rực, xe sang nối nhau qua lại.
Giữa lúc tôi còn đang ăn, một chiếc Maybach đen quen thuộc dừng trước cửa trung tâm thương mại. Tài xế mở cửa xe.
Mẹ chồng Bùi Âm bước xuống.
Bà ở đó.
Theo sau là chị dâu cả Diệp Gia Huệ và chị dâu hai Lâm Uyển Như.
Trên tay họ xách đủ loại túi hàng hiệu lớn nhỏ, vừa đi vừa cười nói vui vẻ.
Tôi giật mình, vội lẩn vào chỗ tối.
Nếu mẹ chồng phát hiện tôi ngồi đây gặm màn thầu nguội, chắc chắn bà sẽ càng ghét bỏ vì thấy tôi làm mất mặt.
Đúng lúc ấy, chiếc màn thầu trong tay lại rơi một miếng nhỏ xuống đất.
Theo bản năng, tôi ngồi xổm xuống nhặt.
“Kia là…… em dâu ba à?”
Mắt Lâm Uyển Như rất tinh, vừa liếc đã nhìn thấy tôi đang ngồi dưới cột đèn.
Toàn thân tôi cứng đờ, không còn chỗ nào để trốn, chỉ có thể cắn răng đứng lên.
Diệp Gia Huệ đi giày cao gót bước tới, ánh mắt đảo qua nửa chiếc màn thầu còn chưa ăn hết trong tay tôi và đôi giày vải cũ đã mòn rách.
“Thẩm Vi Gia, cô không ở nhà mà chạy đến đây ăn xin à?”
Cô ta không chút khách sáo cười lạnh.
Mặt tôi đỏ bừng, giấu nửa chiếc màn thầu ra sau lưng.
“Chị dâu cả, em không ăn xin, em chỉ ra ngoài đi dạo thôi.”
Bùi Âm cũng bước tới, nhìn thấy bộ dạng lấm lem của tôi, sắc mặt lập tức sa xuống tận đáy.
“Mặt mũi nhà họ Tiêu bị cô làm mất sạch rồi!”
“Ăn mặc thế này đi lang thang ngoài đường, còn gặm thứ đồ ăn rác rưởi này, cô muốn để truyền thông chụp được rồi nói nhà họ Tiêu ngược đãi cô à?”
Tôi vội giải thích.
“Mẹ, không đâu, không ai biết con cả.”
Bùi Âm lạnh lùng nhìn tôi, trong mắt tràn đầy ghét bỏ.
“Từ ngày mai, không có sự cho phép của tôi, cô không được bước ra khỏi cửa nửa bước.”
“Đỡ phải ra ngoài cho người ta cười vào mặt.”
Bà quay người dặn tài xế:
“Sau này tiền sinh hoạt mỗi tháng cắt thêm một nửa, để cô ta khỏi có tiền dư mà chạy lung tung bên ngoài.”
Tôi đứng chết trân tại chỗ, như rơi xuống hầm băng.
Tiền sinh hoạt lại bị cắt một nửa, vậy chỉ còn hai trăm tệ.
Hai trăm tệ, tôi sống kiểu gì? Làm sao mua nổi con heo vàng nhỏ?
Lâm Uyển Như đi ngang qua tôi, giả vờ thở dài.
“Em dâu ba, không phải chị hai muốn nói em.”
“Thủ đoạn giả đáng thương của em cũng thấp kém quá rồi.”
“Thật sự cho rằng Cảnh Thước ở nước ngoài thì em có thể dựa vào bộ dạng nghèo khổ này để tranh thủ sự thương hại sao?”
Tối hôm ấy tôi đi về nhà họ Tiêu bằng cách nào, chính tôi cũng không nhớ rõ.
Lòng bàn chân nổi lên mấy bọng nước lớn, mỗi bước đi đều giống như giẫm lên mũi dao.
Khi trở về căn phòng nhỏ cạnh khu phòng của người giúp việc nơi tôi ở, tôi đã mệt đến mức không còn sức rửa mặt.
Biệt thự nhà họ Tiêu rất lớn, nhưng ngày đầu tiên tôi vào nhà, chị dâu cả đã nói phòng ngủ chính vẫn chưa sửa xong.
Sau đó sắp xếp tôi ở trong căn phòng không có cửa sổ, quanh năm lạnh lẽo này.
Tôi mò mẫm trong bóng tối cởi giày ra, mượn ánh sáng yếu ớt từ màn hình điện thoại để chọc vỡ những bọng nước dưới lòng bàn chân.
Cơn đau buốt khiến tôi hít mạnh một hơi lạnh.
Trong bụng trống rỗng, đói đến từng cơn co thắt.
Tôi lục trong ngăn tủ đầu giường ra gói dưa muối còn lại, uống nước lạnh nuốt xuống.
Đó chính là bữa tối của tôi.
Nằm trên chiếc giường gỗ cứng ngắc, tôi lấy điện thoại ra, mở khung trò chuyện với Tiêu Cảnh Thước.
Bên trên chi chít toàn những lời lẩm nhẩm của tôi.
“Cảnh Thước, hôm nay hoa hồng trong nhà nở rồi, đẹp lắm.”
“Cảnh Thước, trời lạnh rồi, anh ở nước ngoài nhớ mặc thêm áo.”
“Cảnh Thước, em có thai rồi, bác sĩ nói em bé rất khỏe.”
……
Hàng trăm tin nhắn, toàn bộ đều là bong bóng tin gửi đi màu xanh.
Phía bên kia không có bất kỳ hồi âm nào.
Tôi cắn môi, ngón tay lơ lửng trên màn hình rất lâu, cuối cùng vẫn gõ một dòng.
“Cảnh Thước, mẹ muốn cắt tiền sinh hoạt của em xuống còn hai trăm tệ, em hơi thiếu tiền mua quà mừng thọ rồi. Anh có thể…… cho em vay một chút được không? Sau này em đi làm thêm sẽ trả lại anh.”
Tin nhắn được gửi đi.
Tôi nhìn màn hình suốt một tiếng, cho đến khi mắt cay xè vẫn không đợi được câu trả lời.
Thật ra tôi không trách anh.
Tôi biết chắc anh đang bận một dự án hàng trăm tỷ nào đó, đến thời gian ngủ cũng không có.
Mẹ từng nói, đàn ông bôn ba bên ngoài không dễ dàng, phụ nữ phải biết thông cảm.
Tôi là một người thật thà biết nghe lời, nên nhét điện thoại xuống dưới gối, ép mình nhắm mắt đi ngủ.
Ngủ rồi sẽ không thấy đói.
Những ngày tiếp theo, tôi thật sự bị cấm túc.
Bảo vệ canh ngoài cửa, đến cổng lớn tôi cũng không ra được.
Không chỉ vậy, thái độ của người giúp việc trong nhà đối với tôi cũng ngày càng tệ.
Nhà bếp không còn để phần cơm cho tôi, chỉ đặt hai chiếc màn thầu nguội trong góc.
Tôi không dám than phiền, ngày nào cũng lặng lẽ gặm hết màn thầu rồi đi giúp dọn dẹp khu vườn rộng lớn.
Bởi vì tôi phải tiết kiệm tiền.
Nếu không thể ra ngoài làm thêm, tôi sẽ nghĩ cách ngay trong nhà.
Tôi phát hiện mỗi ngày trong vườn đều có rất nhiều loài hoa quý đã héo bị vứt đi.
Tôi lén nhặt những cánh hoa vẫn còn dùng được, làm thành túi thơm hoa khô thủ công.
Nhân lúc dì phụ trách mua thức ăn ra ngoài, tôi nhờ dì mang tới chợ đêm bán giúp.
Một túi thơm hai tệ, bán mấy ngày vậy mà cũng gom đủ hơn một trăm tệ cuối cùng.
Ngày nhận được tiền, tay tôi run lên vì kích động.
Một nghìn năm trăm tệ.
Không thiếu một xu.
Chỉ còn một ngày nữa là đến tiệc mừng thọ của mẹ chồng.
Tôi lấy hết can đảm, tới gõ cửa phòng Bùi Âm.
“Mẹ, ngày mai là tiệc mừng thọ của mẹ rồi, con có thể…… ra ngoài một chuyến không?”
Bùi Âm đang ngồi trước bàn trang điểm thử một bộ trang sức ruby vô cùng đắt giá.
Bà nhìn tôi qua gương, mất kiên nhẫn cau mày.
“Ra ngoài làm gì? Còn chưa đủ mất mặt à?”
Tôi siết chặt vạt áo, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
“Con đi lấy quà mừng thọ cho mẹ. Con đã chuẩn bị xong rồi.”
Nghe thấy hai chữ “quà mừng thọ”, Diệp Gia Huệ vừa đúng lúc bước vào, không nhịn được bật cười khẩy.
“Mẹ, mẹ cứ để cô ấy đi đi.”
“Con cũng muốn xem rốt cuộc là bất ngờ gì.”
Bùi Âm hừ lạnh một tiếng, không nói gì nữa, coi như ngầm đồng ý.
Tôi như được đại xá, liên tục cúi đầu.
“Cảm ơn mẹ, cảm ơn chị dâu cả.”
Tôi gần như chạy suốt đường ra khỏi nhà họ Tiêu.
Đổi hai chuyến xe buýt, cuối cùng tôi cũng tới được cửa hàng vàng ấy.
Khi nhân viên bỏ con heo vàng nhỏ chỉ bằng móng tay, buộc dây đỏ vào trong chiếc hộp nhung màu đỏ, tôi không nhịn được bật cười.
Vàng óng ánh, đẹp thật.
“Cô gái, mua tặng người lớn tuổi đúng không? Ý nghĩa của nó tốt lắm đấy.” Nhân viên mỉm cười nói.
Tôi gật đầu thật mạnh, cẩn thận cất chiếc hộp sát người.
Đây là thứ tôi thức qua vô số đêm, chịu đựng nôn nghén và đói bụng, từng đồng từng hào dành dụm mà có được.
Cho dù mẹ chồng không thích tôi đến đâu, khi nhìn thấy tấm lòng này của tôi chắc cũng sẽ vui nhỉ.
Mẹ từng nói, chân thành đến đâu, sắt đá cũng có thể lay động.
Tôi ôm bụng, cảm nhận sinh mệnh nhỏ bé bên trong, trong lòng tràn ngập hy vọng.
Con à, ngày mai bà nội nhất định sẽ rất vui, đúng không?
Tiệc mừng thọ sáu mươi tuổi của mẹ chồng được tổ chức vô cùng long trọng.
Cả đại sảnh tiệc của khách sạn năm sao cao cấp nhất trung tâm thành phố đều được bao trọn.
Đèn chùm pha lê sáng lấp lánh, tiếng nhạc giao hưởng du dương vang vọng trong đại sảnh rộng lớn.
Khách qua lại đều không giàu thì sang, đàn ông mặc vest giày da chỉnh tề, phụ nữ người nào người nấy đeo đầy châu báu.
Đến cả không khí cũng dường như tràn ngập mùi tiền bạc và quyền lực.
Tôi mặc một chiếc sơ mi trắng đã giặt bạc màu, phối cùng chiếc chân váy đen bình thường.
Đây là bộ quần áo duy nhất của tôi không có chỗ vá.
Ở nơi đầy những con người áo quần lộng lẫy này, tôi lạc lõng như một con vịt con xấu xí lạc vào hồ thiên nga.
Tôi luôn trốn phía sau chậu cây ở góc phòng, cố gắng không khiến bất kỳ ai chú ý.
Bụng đói đến hơi đau, tôi cầm một cốc nước ấm lên, uống từng ngụm nhỏ.
Đến lúc tặng quà mừng thọ, khoảng trống ở giữa đại sảnh được dọn sạch.
Chị dâu cả Diệp Gia Huệ là người đầu tiên bước lên.
Hôm nay cô ta mặc lễ phục đặt may cao cấp, rực rỡ chói mắt, phía sau có hai vệ sĩ cẩn thận khiêng một tủ trưng bày bằng kính.
“Mẹ, đây là tượng Quan Âm bằng phỉ thúy đế vương xanh cực phẩm mà con dâu đặc biệt tới phiên đấu giá đá quý Myanmar mua cho mẹ. Chúc mẹ phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn.”
Tủ kính mở ra, sắc xanh lưu chuyển, những vị khách hiểu nghề lập tức liên tục kinh ngạc.
“Độ trong thế này, kỹ thuật chạm khắc thế này, ít nhất phải trên tám triệu chứ?”
Bùi Âm cười đến không khép được miệng, liên tục gật đầu.
“Gia Huệ có lòng rồi.”
Chị dâu hai Lâm Uyển Như cũng không chịu thua, nâng một chiếc hộp dài bằng gỗ tử đàn bước lên.
“Mẹ, biết mẹ thích tranh chữ nên con nhờ người tìm được tác phẩm thật của Đường Bá Hổ. Tuy chỉ tốn mười hai triệu, nhưng cũng là chút lòng hiếu thảo của con dâu.”
Cả hội trường lại một lần nữa xôn xao.
Hai bức tranh chữ, một tượng phỉ thúy, trực tiếp đẩy mức độ xa hoa của tiệc mừng thọ lên cao nhất.
Ánh mắt mọi người đều tràn đầy ngưỡng mộ và tán thưởng.
“Con dâu nhà họ Tiêu đúng là người sau hiếu thảo hơn người trước, ai cũng có thực lực.”
Nghe những lời bàn tán xung quanh, bàn tay trong túi của tôi siết chặt chiếc hộp nhung đỏ.
Lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.
Quà của chị dâu cả và chị dâu hai quá đắt giá, con heo vàng nhỏ của tôi…… có mang ra nổi không?
Nhưng đây đã là tất cả những gì tôi có thể lấy ra.
Đúng lúc tôi đang do dự, ánh mắt Diệp Gia Huệ đột nhiên xuyên qua đám đông, khóa chính xác vào tôi đang đứng trong góc.
“Em dâu ba, mọi người đều tặng quà xong rồi, em còn trốn phía sau làm gì?”
“Hôm qua chẳng phải em còn chắc như đinh đóng cột rằng nhất định sẽ khiến mẹ hài lòng sao?”
Cô ta cố tình nâng cao giọng. Trong nháy mắt, mọi ánh mắt đều giống như đèn pha chiếu lên người tôi.
Hơi thở của tôi nghẹn lại, máu trong người như dồn hết lên đỉnh đầu.
Nụ cười trên mặt Bùi Âm biến mất, bà lạnh lùng nhìn tôi, rõ ràng không vui.
Tôi cứng nhắc nhấc chân, từng bước đi tới giữa đại sảnh.
Hàng trăm đôi mắt nhìn chằm chằm vào bộ quần áo rẻ tiền và đôi giày da cũ của tôi.
Tôi run tay lấy chiếc hộp nhung đỏ trong túi ra, hai tay nâng lên đưa tới trước mặt Bùi Âm.
“Mẹ, chúc mẹ sinh nhật vui vẻ.”
Tôi nuốt nước bọt, căng thẳng đến mức giọng cũng run lên.
“Đây là…… chút lòng thành của con.”
Bùi Âm không nhận, chỉ hơi nâng cằm, ra hiệu cho quản gia bên cạnh mở ra.
Quản gia nhận lấy, trước mặt tất cả mọi người mở nắp hộp.
Bên trong yên tĩnh nằm một con heo vàng nhỏ rỗng ruột chỉ bằng móng tay, buộc một sợi dây đỏ rẻ tiền.
Đại sảnh im phăng phắc như chết trong ba giây.
Ngay sau đó, tiếng cười ầm ĩ bùng lên.
Tiếng cười chói tai như vô số cây kim đâm vào màng nhĩ của tôi.
“Cái…… cái gì đây? Móc treo nhựa mười tệ mua ở chợ đêm à?”
“Thiếu phu nhân thứ ba nhà họ Tiêu mà tặng thứ này sao? Đến bao bì tử tế cũng không có?”
“Trời ơi, nhà họ Tiêu sao lại cưới một người phụ nữ không ra gì thế này, đúng là cười rụng răng.”
Sắc mặt Bùi Âm lập tức sa xuống, mặt xanh mét đứng phắt dậy.
“Thẩm Vi Gia, cô cố tình làm nhục tôi đấy à?”
Tôi sợ hãi liên tục xua tay, mắt lập tức đỏ lên.
“Không phải đâu mẹ, đây là vàng nguyên chất, mua hết một nghìn năm trăm tệ! Đây là toàn bộ số tiền con tích góp được……”
Tôi không nói còn đỡ, vừa nói xong chị dâu cả Diệp Gia Huệ liền trợn mắt, bật cười khẩy.
“Thẩm Vi Gia, cô còn biết xấu hổ không?”
“Mẹ mỗi tháng cho cô tám triệu tiền sinh hoạt, thế mà cô lấy thứ rách nát một nghìn năm trăm tệ này ra qua loa với bà?”
“Cô mang tiền đi đâu hết rồi? Đem về chu cấp cho cái nhà mẹ đẻ nghèo kiết xác của cô à?”
Đầu tôi “ong” một tiếng, như có sấm sét bổ xuống.
Tôi ngây người nhìn Diệp Gia Huệ.
“Cái gì…… tám triệu?”
Chị dâu hai Lâm Uyển Như cũng châm chọc theo, đôi môi tô đỏ phun ra những lời độc địa.
“Đúng đấy, còn giả vờ gì nữa? Chẳng phải chú ba mỗi tháng cũng chuyển cho cô mấy chục triệu tiền tiêu vặt sao?”
“Ngày nào cũng mặc đồ Pinduoduo ở nhà than nghèo, hóa ra là nuốt riêng hết tiền rồi!”
“Sao, nhà họ Tiêu đối xử với cô còn chưa đủ tốt à?”
Tôi mở to mắt, bị hai con số “tám triệu” và “mấy chục triệu” khổng lồ ấy đập cho đầu óc choáng váng.
Tôi thậm chí còn không đếm nổi sau những con số ấy có bao nhiêu số không.
Người thật thà như tôi nghe còn chưa từng nghe đến nhiều tiền như vậy, nói gì đến tận mắt nhìn thấy.
Toàn thân tôi run lên, lấy chiếc điện thoại cũ vỡ màn hình trong túi ra, run rẩy mở tin nhắn ngân hàng.
Tôi xoay màn hình về phía họ, giọng khàn đi vì quá mức kinh ngạc.
“Em không lấy tiền……”
“Mỗi tháng em chỉ có bốn trăm tệ.”
Đại sảnh rộng lớn, một giây trước còn vang lên tiếng cười nhạo xì xào, vậy mà ngay khoảnh khắc tôi giơ điện thoại lên, tất cả lập tức im bặt.
Mọi người đều sững sờ.
Bùi Âm nhìn chiếc điện thoại vỡ màn hình tôi giơ giữa không trung, hai hàng mày nhíu chặt.
“Cô đang nói linh tinh gì thế?”
Bà giật lấy điện thoại của tôi, cúi đầu nhìn màn hình.
Trên màn hình là tin nhắn báo tiền vào tài khoản của Ngân hàng Trung Quốc.
“Thẻ tiết kiệm đuôi 8391 của quý khách nhận 400,00 nhân dân tệ, số dư hiện tại 120,50 nhân dân tệ.”
Kéo lên trên, tháng trước là tám trăm tệ, tháng trước nữa cũng là tám trăm tệ.
Sắc mặt Bùi Âm từ xanh mét chuyển sang trắng bệch, không thể tin nổi nhìn những con số lạnh lẽo ấy.
Diệp Gia Huệ ghé đầu sang nhìn, lập tức cười lạnh.
“Thẩm Vi Gia, vì muốn giả nghèo mà cô đúng là nhọc lòng thật đấy, đến loại tin nhắn giả thế này cũng làm ra được?”
“Ai mà chẳng biết Cảnh Thước thương cô nhất, đến tài sản ở nước ngoài cũng giao cho cô quản lý. Cô lấy cái hóa đơn giả bốn trăm tệ này lừa ai?”
Tôi cuống đến mức nước mắt đảo quanh hốc mắt, liên tục lắc đầu.
“Em không làm giả! Đây thật sự là tài khoản ngân hàng của em!”
“Em chưa từng nhìn thấy tám triệu gì cả, cũng chưa từng nhìn thấy mấy chục triệu Cảnh Thước chuyển cho em!”
Tôi nóng lòng muốn chứng minh mình, vội nắm lấy tay áo Bùi Âm.
“Mẹ, nếu mẹ không tin có thể kiểm tra lịch sử giao dịch ngân hàng của con, cũng có thể kiểm tra hóa đơn của con heo vàng này. Thật sự là tiền con từng chút từng chút xâu hạt kiếm được……”
Bùi Âm mạnh tay hất tay tôi ra.
Bà tuy ghét bỏ tôi nhưng tuyệt đối không phải một phu nhân nhà giàu không có đầu óc.
Ánh mắt bà nhìn tôi dần dần từ tức giận biến thành vẻ dò xét vô cùng phức tạp.
Bộ dạng nghèo khổ có thể giả vờ, nhưng mái tóc vàng xơ do suy dinh dưỡng kéo dài, đôi tay thô ráp cùng cảm giác túng quẫn đã khắc vào tận xương thì không thể diễn được.
Bùi Âm đột nhiên quay đầu nhìn quản gia phía sau.
“Đi lấy máy tính bảng của tôi tới đây.”
Quản gia không dám chậm trễ, lập tức đưa máy tính bảng lên.
Ngay trước mặt tất cả khách khứa, Bùi Âm gọi video trực tiếp cho Tiêu Cảnh Thước.
“Tuýt—— tuýt——”
Chuông reo rất lâu mới có người nhận.
Trên màn hình xuất hiện gương mặt tuấn tú nhưng đầy mệt mỏi của Tiêu Cảnh Thước.
Anh mặc một bộ vest tối màu được cắt may hoàn hảo, phía sau là văn phòng ở nước ngoài giữa đêm khuya.
“Mẹ, sinh nhật vui vẻ.”
Giọng anh trầm khàn, mang theo vẻ mệt mỏi của chuyến bay dài: “Xin lỗi, vụ sáp nhập xảy ra chút vấn đề, con thật sự không thể về kịp.”
Bùi Âm không để ý lời chúc của anh, trực tiếp hướng camera về phía tôi và chiếc điện thoại vỡ màn hình trong tay tôi.
“Tiêu Cảnh Thước, mẹ hỏi con, mỗi tháng rốt cuộc con chuyển cho Vi Gia bao nhiêu tiền sinh hoạt?”
Tiêu Cảnh Thước trong video nhìn thấy tôi, rõ ràng sửng sốt.