Kiếp trước cũng không lâu sau khi chuỗi pháo này vang lên, bố và những người khác đã tìm thấy chị trong đống rơm.
Tôi kéo chị cúi thấp người.
“Đừng đi trên bờ ruộng, sẽ bị nhìn thấy.”
Ngô đã cao quá đầu tôi.
Cách một cánh đồng, tôi vẫn nghe thấy tiếng náo nhiệt trong sân.
Có người hét:
“Chú rể đến rồi!”
“Mau rót rượu đi, đừng lỡ giờ lành!”
Còn có trẻ con chạy theo người lớn xin kẹo cưới.
Bàn tay chị bỗng siết chặt.
Tôi cũng nhớ đến hai viên kẹo trong túi.
Kiếp trước, chính vì chúng.
Tôi vui vẻ hét gọi tất cả mọi người tới.
Tôi không dám nghĩ tiếp, kéo chị chui về phía trước.
Chưa đi được bao xa, chân chị bỗng loạng choạng.
Lúc quay lại tôi mới nhìn thấy trên cổ tay phải của chị vẫn còn một vòng tím bầm.
Là dấu vết do dây siết từ tối qua.
Thế mà lúc ấy mẹ lại nói với tôi:
“Con gái trước khi lấy chồng đều thích làm mình làm mẩy.”
“Đợi gả sang đó rồi sẽ biết bố mẹ đều vì tốt cho nó.”
Tôi vậy mà thật sự tin.
Thậm chí lúc chị khóc, tôi còn đưa cho chị một viên kẹo cưới.
Bây giờ nhớ lại, viên kẹo ấy ngọt đến mức khiến dạ dày tôi chua lên.
Rất nhanh, phía xa có người hét:
“Phía đông không tìm thấy!”
“Trên cầu cũng không có!”
Ngay sau đó, một người họ hàng gào lớn:
“Mọi người cùng giúp tìm đi! Đừng để thật sự lỡ giờ rước dâu!”
Phía bên kia lập tức có người đáp:
“Nhà họ Trần đã bỏ ra một trăm hai mươi tám nghìn rồi, hôm nay đám cưới này còn có thể không tổ chức sao?”
Mặt chị lập tức trắng bệch.
Tôi kéo chị chạy về phía mép ruộng.
Những người hôm nay đến ăn tiệc cưới, ngoài miệng đều nói đến chúc mừng.
Nhưng chỉ cần bố mở lời, chớp mắt họ có thể giúp ông chặn hết mọi con đường của chị.
Chúng tôi trèo xuống con kênh khô bỏ hoang.
Trong kênh đã không còn nước từ lâu, tôi và chị cúi người chạy về phía tây.
Tối qua chị đã trốn một lần, gót chân sớm đã bị mài rách.
Vừa chạy được một đoạn, chân chị mềm nhũn, đau đến mức hít mạnh một hơi.
Tôi vội đỡ lấy chị.
“Chị, cố thêm một chút nữa.”
“Ra khỏi con kênh là lò gạch bỏ hoang.”
Chỉ cần vượt qua lò gạch là có thể đi về phía tỉnh lộ.
Nhưng đúng lúc này, chiếc loa lớn bên phía tiệc cưới đột nhiên vang lên.
Tiếng rè chói tai lập tức át cả tiếng pháo.
Giọng bố truyền khắp cánh đồng:
“Họ hàng các nhà nghe đây!”
“Vãn Tình lại giở tính bỏ chạy rồi!”
“Xe rước dâu đã vào sân, sắp lỡ giờ lành rồi. Ai nhìn thấy nó thì giúp giữ lại trước!”
“Tinh Tinh cũng bị nó dẫn đi rồi! Ai nhìn thấy thì mau bế Tinh Tinh về cho tôi! Đừng làm đứa bé bị thương!”
“Vãn Tình mà không chịu nghe khuyên thì cứ giữ người lại trước, đừng để nó chạy về phía bến xe!”
Nhất thời tôi không nói nổi lời nào.
Kiếp trước, bố nói chị chê nghèo ham giàu.
Sau khi chị chết, ông lại nói tính chị xấu, gả sang nhà chồng rồi vẫn không chịu yên phận.
Hóa ra chỉ cần ông lên tiếng trước, chị mãi mãi có thể biến thành người sai.
Rất nhanh phía trên con kênh vang lên tiếng động cơ xe máy.
Có người hét:
“Lão Tam ra tỉnh lộ!”
“Người nhà họ Trần canh bến xe!”
“Mấy người phụ nữ đi hỏi nhà bạn học của nó!”
Còn có mẹ.
Tôi nghe thấy mẹ sốt ruột nói phía trên:
“Trước tiên mau bế Tinh Tinh về cho tôi! Hai chị em chúng nó từ nhỏ đã thân nhau, chỉ cần Tinh Tinh còn ở đây, tôi không tin Vãn Tình làm chị lại không quay về!”
Hơi thở chị lập tức rối loạn.
Chị đẩy tôi vào một cái hốc nhỏ bên cạnh con kênh.
“Tinh Tinh, em trốn ở đây.”
“Chị ra ngoài.”
Tôi lập tức túm lấy chị.
“Chị ra ngoài là họ sẽ bắt chị đi!”
“Nhưng người họ muốn tìm là chị.”
Giọng chị run lên nhưng vẫn dỗ tôi.
“Sau khi em về cứ nói là chị lừa em. Họ sẽ không làm gì em đâu.”
“Có.”
Tôi lập tức cắt ngang.
Chị sững người.
Tôi nghiến răng, nhỏ giọng nói:
“Hôm nay em đã chạy theo chị.”
“Em không còn được tính là người bên phía họ nữa.”
Ít nhất trong mắt bố, chắc chắn sẽ là như vậy.
Kiếp trước, khi tôi đứng về phía ông, ông thương tôi.
Nhưng sự thương yêu ấy có điều kiện.
Tôi phải nghe lời, phải giúp ông gọi chị về, phải tin rằng chị là người xấu.
Tiếng bước chân bên ngoài con kênh càng lúc càng gần.
Tôi vội chỉ về phía tây.
“Đi đến lò gạch.”
“Bên đó không có người chặn.”
Chị không nhúc nhích.
Chị bỗng nhìn tôi.
“Tinh Tinh.”
“Tại sao em biết họ sẽ đi đâu?”
Tôi nghẹn lời.
Trong một khoảnh khắc, tôi gần như muốn nói hết mọi chuyện cho chị.
Muốn nói với chị rằng sau này chị sẽ chết, còn tôi mãi đến năm mười tám tuổi mới biết sự thật.
Muốn nói với chị rằng suốt mười hai năm qua, mỗi lần nằm mơ thấy chị, thứ tôi nghe thấy đều là tiếng mình năm đó hét lên: “Con tìm thấy chị rồi!”
Nhưng phía trên đã có người giẫm lên mép kênh chạy qua.
Tôi chỉ có thể siết chặt tay chị.
“Bởi vì em không muốn gọi mọi người đưa chị về nữa.”
Chị sững người.
Tôi không cho chị cơ hội hỏi tiếp, kéo chị tiếp tục đi về phía trước.
Trên đầu đột nhiên vang lên giọng đàn ông.
“Bắt được đứa nhỏ thì bế đi trước!”
“Đứa lớn đừng cho chạy, có phải trói tay cũng phải đưa qua đó, đừng làm lỡ giờ lành!”
Chị lập tức ép tôi sát vào vách kênh.
Chúng tôi ngay cả hô hấp cũng nhẹ đi.
Đợi tiếng bước chân đi qua trên đầu, chị mới từ từ buông tôi ra.
Nhưng bàn tay vẫn luôn đặt sau gáy tôi.
Khi chúng tôi trèo ra khỏi cuối con kênh, chân chị đã bắt đầu chảy máu.
Lò gạch bỏ hoang ở ngay phía trước.
Chị đi được hơn chục bước, cuối cùng không chống đỡ nổi nữa, dựa vào một bức tường đổ ngồi xuống.
“Tinh Tinh, em cầm chứng minh thư đi.”
Chị nhét đồ vào tay tôi.
“Còn cả số điện thoại của cô giáo Chu nữa. Em ra tỉnh lộ bắt xe, đến huyện thì tìm cô ấy.”
“Đưa chứng minh thư cho cô ấy xem, cô ấy sẽ biết chị xảy ra chuyện.”
Tôi giấu hai tay ra sau lưng.
“Em không cầm.”
Chị sốt ruột:
“Nghe lời!”
“Trước đây chị từng nói sẽ dạy em viết tên chị.”
Rõ ràng chị không ngờ tôi đột nhiên nói chuyện này.
Tôi nhìn chị.
“Chị vẫn chưa dạy.”
Môi chị khẽ động.
Hai giây sau, chị cất chứng minh thư lại.
“Được.”
“Sau khi ra ngoài chị sẽ dạy em.”
Chúng tôi vòng qua lò gạch.
Bên dưới sườn đồi hoang phía trước chính là tỉnh lộ.
Tôi đã có thể nghe thấy tiếng xe chạy qua.
Chuyến xe khách đi huyện lúc mười một giờ bốn mươi mỗi ngày đều sẽ chạy qua đây.
Hồi nhỏ tôi thường đứng bên đường đếm xem một ngày nó bấm còi bao nhiêu lần.
Khi ngẩng đầu lên, tôi vừa hay nhìn thấy chiếc xe buýt nhỏ màu xanh lá chạy ra từ sau khúc cua.
Tim tôi lập tức nhảy lên tận cổ họng.
“Chị!”
“Xe đến rồi!”
Chị cũng nhìn thấy.
Chị không còn để ý chân đau, kéo tôi chạy xuống sườn đồi.
Chỉ cần xuống được.
Chỉ cần chặn được chiếc xe đó.
Chỉ cần có người chịu cho chị lên xe——
Phía sau đột nhiên vang lên giọng một người phụ nữ.
Không lớn.
Thậm chí còn rất bình tĩnh.
“Tinh Tinh.”
“Định đưa chị con đi đâu đấy?”
4.
Lưng tôi lập tức căng cứng.
Chị cũng dừng lại.
Tôi chậm rãi quay đầu.
Trên sườn đồi, mẹ đứng bên một cây hòe.
Phía sau mẹ còn có bác gái và dì Ba.
Trong tay ba người đều không cầm gậy.
Nhưng nhìn thấy họ, tôi còn sợ hơn nhìn thấy bố.
Kiếp trước, khi chị bị bố kéo ra khỏi đống rơm, mẹ là người đầu tiên lao tới ôm lấy chị.
Mẹ vừa khóc vừa nói:
“Mẹ đều vì tốt cho con.”
Sau đó tự tay nhét chị vào xe hoa.
“Tinh Tinh, qua đây.”
Mẹ chìa tay về phía tôi.
Trán mẹ đầy mồ hôi, nhưng giọng lại rất nhẹ.
“Chị con không hiểu chuyện, con cũng chạy theo nó làm loạn à?”
Chị theo bản năng chắn trước mặt tôi.
Ánh mắt mẹ lập tức rơi lên người chị.
“Vãn Tình, xe nhà họ Trần đã đến rồi.”
“Mấy chục bàn họ hàng đang chờ ăn cơm, con còn muốn làm loạn đến bao giờ?”
Chị siết chặt tay tôi.
“Con chưa từng đồng ý lấy anh ta.”
“Mẹ nhận tiền cũng chưa từng hỏi con.”
Sắc mặt mẹ lập tức thay đổi.
Bác gái vội khuyên:
“Người một nhà nói tiền nong làm gì? Con gái nhà nào chẳng gả đi như vậy?”
Dì Ba cũng nói theo:
“Điều kiện nhà họ Trần tốt như thế, Chí Cương lại biết kiếm tiền, con gả sang đó là hưởng phúc.”
Nghe vậy, dạ dày tôi lạnh buốt.
Kiếp trước sau khi chị chết, họ cũng nói như thế.
Số nó không tốt.
Nó không biết sống.
Là tự nó nghĩ quẩn.
Chưa từng có ai hỏi chị có đồng ý hay không.
Chị lấy tờ giấy đỏ trong ngực ra.
“Vậy cái này thì sao?”
Khi nhìn thấy giấy nhận sính lễ, mặt mẹ cuối cùng cũng trắng bệch.
“Con lấy ở đâu ra?”
Mẹ bước nhanh về phía trước.
Chị lập tức lùi lại.
Tôi đột nhiên nghe thấy tiếng còi xe dưới dốc.
Chiếc xe buýt nhỏ màu xanh đã càng lúc càng gần.
“Chị!”
Tôi kéo chị chạy xuống dốc.
Mẹ cuống lên:
“Chặn chúng nó lại!”
Bác gái và dì Ba từ hai bên lao xuống.
Chân chị bị thương, hoàn toàn không thể chạy nhanh.
Thấy dì Ba sắp túm được chị, tôi đột nhiên xoay người, dang hai tay chắn trước mặt chị.
Dì Ba sững lại.
“Tiểu tổ tông, mau tránh ra!”
“Con không tránh!”
Tôi dùng hết sức hét lớn:
“Chị con không muốn lấy chồng!”
“Mọi người nhận tiền rồi bán chị ấy!”
Chiếc xe buýt nhỏ dưới dốc vừa hay giảm tốc.
Tài xế thò đầu ra nhìn về phía chúng tôi.
Sắc mặt mẹ hoàn toàn thay đổi.
“Tinh Tinh, con nói linh tinh gì thế!”
Mẹ lao tới muốn bịt miệng tôi.
Tôi co chân chạy thẳng ra đường.
“Chú ơi!”
“Dừng xe!”
Tài xế đạp phanh, xe buýt dừng bên đường.
Tôi lao tới đập cửa xe.
Cửa xe vừa mở, chị đã bị bác gái từ phía sau túm tóc.
Chị đau đến kêu lên.
Khoảnh khắc quay đầu lại, đầu óc tôi nổ tung.
Giống hệt kiếp trước.
Cũng như thế này.
Chị bị người ta giữ lại.
Còn tôi đứng bên cạnh.
Chỉ là lần này, tôi không khóc lóc bảo chị ở lại nữa.
Tôi xông tới, cắn mạnh vào mu bàn tay bác gái.
Bác gái hét thảm rồi buông tay.
Chị vùng ra, kéo tôi lao lên xe.
“Bác tài, chạy đi!”
Mẹ đuổi tới cửa xe, bám chặt lấy khung cửa.
“Đừng chạy!”
“Đó là con gái tôi!”
“Đứa lớn đầu óc không tỉnh táo, còn bắt cóc cả em trai sáu tuổi đi!”
Tất cả mọi người trên xe lập tức nhìn sang.
Tài xế cũng do dự.
Mẹ như nắm được cơ hội, nước mắt lập tức trào ra.
“Bác tài, con tôi do tôi sinh, chẳng lẽ tôi còn hại chúng nó sao?”
Trong xe bắt đầu có người nhỏ giọng bàn tán.
Sắc mặt chị từng chút một trắng đi.
Điều chị sợ nhất chính là chuyện này.
Tất cả mọi người đều cảm thấy, bố mẹ sao có thể làm hại con gái ruột của mình.
Tôi lập tức giơ tờ giấy nhận sính lễ lên.
“Mẹ con nhận một trăm hai mươi tám nghìn!”
“Chị con không đồng ý!”
“Họ còn định trói chị con lên xe hoa!”
Trong xe im lặng trong chốc lát.
Một chị gái ngồi hàng đầu bỗng nói:
“Hay báo cảnh sát trước đi.”
Tài xế gật đầu.
Nhưng mẹ đột nhiên vươn tay muốn cướp tờ giấy.
Cửa xe khép lại đúng lúc này.
Tay mẹ suýt bị kẹp, chỉ có thể lùi về sau.
Tài xế không do dự nữa.
Chiếc xe lại tiếp tục chạy.
Qua cửa sổ xe, tôi nhìn thấy mẹ đứng bên đường.
Mẹ không đuổi theo.
Chỉ lấy điện thoại ra, nhìn chằm chằm chiếc xe của chúng tôi.
Trong lòng tôi bỗng dâng lên dự cảm chẳng lành.
Quả nhiên, chỉ vài phút sau, điện thoại tài xế vang lên.
Ông nghe một lúc rồi quay đầu nhìn chúng tôi.
“Đồn công an phía trước bảo tôi dừng xe một chút.”
“Người nhà các cháu báo cảnh sát rồi.”
Bàn tay đang nắm tay tôi của chị lập tức siết chặt.
5.
Ở đồn công an, bố còn đến trước cả chúng tôi.
Trên người ông vẫn mặc chiếc sơ mi mới dành cho ngày làm đám cưới.
Vừa nhìn thấy chị, ông đã xông tới định kéo người.
“Lâm Vãn Tình!”
“Mày giỏi rồi đúng không!”
Cảnh sát đưa tay ngăn ông lại.
“Có chuyện thì nói chuyện đàng hoàng.”
Bố lập tức đổi sắc mặt.
“Đồng chí cảnh sát, đây là con gái tôi.”
“Nó quen phải người xấu trên mạng, nhất quyết làm loạn không chịu lấy chồng, còn lừa cả con trai nhỏ của tôi đi.”
Cả người chị run lên.
Nhưng chị không lùi lại.
Chị đặt chứng minh thư và giấy nhận sính lễ lên bàn.
“Cháu mười tám tuổi rồi.”
“Cháu không bị ai lừa.”
“Là họ nhận một trăm hai mươi tám nghìn, ép cháu lấy Trần Chí Cương.”
Bố tức đến mức đập mạnh một cái lên bàn.
“Nói láo!”
“Đó là sính lễ!”
“Con gái nhà nào kết hôn chẳng nhận sính lễ?”
Chị nhìn ông.
“Nhưng con chưa từng đồng ý.”
Sau khi câu này được nói ra, trong phòng bỗng im lặng.
Bố như thể lần đầu tiên nghe thấy câu đó.
Ông sững ra hai giây, ngay sau đó nổi giận.
“Tao nuôi mày mười tám năm!”
“Mày ăn của tao, mặc của tao, bây giờ thi đỗ đại học, đủ lông đủ cánh rồi phải không?”
“Gia đình tìm cho mày một nhà tốt như thế, mày có tư cách gì mà không đồng ý?”
Tôi nhìn ông, tay chân lạnh ngắt.
Kiếp trước, tôi đã lớn lên trong những lời như vậy.
Tôi luôn cho rằng chị mắc nợ gia đình.
Nhưng lúc này tôi bỗng cảm thấy rất kỳ lạ.
Tại sao sinh một đứa trẻ ra, nuôi nó lớn lên, là có thể lấy đi mấy chục năm cuộc đời sau này của nó?
Cảnh sát cau mày.
“Cô ấy đã thành niên, chuyện hôn nhân là việc của chính cô ấy.”
Bố còn định tranh cãi, ngoài cửa bỗng có người chạy vào.
“Vãn Tình!”
Chị đột ngột ngẩng đầu.
Một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi đứng ở cửa, chạy đến mức đầu đầy mồ hôi.
Là cô giáo Chu.
Vừa nhìn thấy cô, nước mắt chị lập tức rơi xuống.
“Cô.”
Cô giáo Chu đi tới ôm lấy chị.
“Không sao rồi.”
“Trước tiên đừng sợ.”
Sắc mặt bố càng khó coi.
“Có phải cô dạy nó chạy không?”
Cô giáo Chu quay đầu nhìn ông.
“Tôi chỉ từng dạy em ấy một chuyện.”
“Thi đỗ đại học thì đi học.”
Chị khóc càng dữ dội.
Nhưng tôi vẫn không dám thả lỏng.
Bởi vì mẹ cũng chạy đến.
Vừa vào cửa, mẹ đã ôm lấy tôi.
“Tinh Tinh, theo mẹ về nhà.”
Cả người tôi cứng đờ.
Chị lập tức nắm lấy tay còn lại của tôi.
Mẹ nhìn chị.
“Con muốn đi, mẹ không ngăn được.”
“Nhưng Tinh Tinh mới sáu tuổi.”
“Nó là con trai của mẹ.”
Câu nói ấy như một chậu nước lạnh dội từ đầu xuống.
Tôi có thể chạy trốn cùng chị một lần.
Nhưng tôi mới sáu tuổi.
Sẽ không có ai cho phép một đứa trẻ sáu tuổi tự lựa chọn mình muốn đi đâu.
Tôi siết chặt tay chị, nhất quyết không buông.
“Con không về.”
Sắc mặt mẹ cứng lại.
“Tinh Tinh.”
“Hôm qua bố đánh chị, con nhìn thấy.”
Tôi ngẩng đầu nhìn cảnh sát.
“Họ còn bảo con giúp tìm chị.”
“Tìm được rồi sẽ trói chị lại.”
Bố gầm lên:
“Mày nói bậy!”
Tôi sợ đến mức nép sát về phía chị.
Động tác này còn có tác dụng hơn bất kỳ lời nào.
Nữ cảnh sát lập tức đi tới chắn tôi sau lưng.
Chuyện được xử lý mãi đến chiều.
Cô giáo Chu liên hệ với nhà trường, lại tìm Hội Liên hiệp Phụ nữ của huyện.
Cuối cùng, vì tôi cứ khóc không chịu về nhà, cộng thêm những vết thương trên cổ tay và chân của chị, nhân viên quyết định trước mắt tạm thời sắp xếp chỗ ở riêng cho chúng tôi, không để bố mẹ đơn độc đưa tôi về.
Còn chị được cô giáo Chu đưa tới huyện.
Trước khi đi, bố đứng ở cửa đồn công an.
Ông nhìn chị, giọng rất thấp.
“Lâm Vãn Tình.”
“Hôm nay mày dám đi thì sau này đừng nhận cái nhà này nữa.”
Chị dừng lại một chút.
Tôi tưởng chị sẽ khóc.
Nhưng chị chỉ siết tay tôi chặt hơn.
“Được.”
Đó là lần đầu tiên chị nói “được” với bố.
Nhưng mãi ba ngày sau, chúng tôi mới biết.
Bố căn bản chưa từng định buông tha chị.
6.
Cô giáo Chu giúp chị liên hệ với trường đại học.
Sau khi biết tình hình, nhà trường đồng ý bảo lưu tư cách nhập học, để chị xử lý chuyện gia đình trước.
Hội Liên hiệp Phụ nữ lại liên hệ với một tổ chức thiện nguyện.
Họ có một nơi tạm lánh ở tỉnh khác, chị có thể tới đó ở một thời gian.
Tôi cũng vì tình hình gia đình vẫn đang được điều tra nên tạm thời được sắp xếp sống cùng chị.
Lần đầu tiên ngồi tàu đi tỉnh khác, tôi phấn khích đến mức cả đêm không ngủ.