Nước trà nóng hổi hắt lên mặt mẹ tôi trong khoảnh khắc ấy, cả phòng riêng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng nước men theo ngọn tóc bà nhỏ từng giọt xuống.
Mẹ đưa tay che mặt, làn da bị bỏng đỏ khẽ run lên, nhưng không hề phát ra một tiếng nào.
Mẹ chồng tương lai Chu Ngọc Mai nặng nề đặt chiếc cốc rỗng xuống bàn xoay, làm bắn lên vài giọt trà còn sót lại.
“Vương Tú Lan, dạy dỗ ra một đứa con gái vô phép vô tắc như vậy, bà cũng xứng ngồi cùng bàn ăn với tôi sao?”
Bà ta ngẩng cao cằm, liếc xéo tôi bằng khóe mắt, giọng nói sắc nhọn như muốn rạch nát ánh sáng từ chiếc đèn pha lê phía trên.
“Nhà họ Triệu chúng tôi cần một nàng dâu hiểu lễ nghĩa, biết hỗ trợ Bác Văn, chứ không phải loại người xuất thân từ gia đình nhỏ bé, tâm còn cao hơn trời như các người.”
Vị hôn phu của tôi, Triệu Bác Văn, đang ngồi bên cạnh bà ta.
Anh cúi đầu, hai tay đan chặt trên đầu gối, các khớp ngón tay siết đến trắng bệch.
Môi anh khẽ động.
Cuối cùng vẫn không nói gì.
Tôi chậm rãi đặt đũa xuống, rút một tờ khăn giấy, nhẹ nhàng lau đi vết trà trên mặt mẹ.
Tờ giấy thấm đầy nước, nặng trĩu.
Thấy tôi im lặng, Chu Ngọc Mai càng thêm hống hách.
“Sao nào? Không phục à? Tôi nói sai sao? Tiệc đính hôn mà đến một chai rượu ra hồn cũng tiếc không nỡ mở. Trình Nghiễn Ninh, chút lương tháng của cô đủ làm được gì? Gả vào nhà họ Triệu chúng tôi, đó là cô trèo cao đấy…”
“Đủ rồi.”
Cuối cùng tôi cũng lên tiếng.
Giọng nói không lớn.
Nhưng lại khiến những lời thao thao bất tuyệt của Chu Ngọc Mai mắc nghẹn trong cổ họng.
Tôi đứng dậy, bước đến bên cạnh mẹ, che chắn bà ở phía sau.
Sau đó, tôi quay sang nhìn Triệu Bác Văn.
Người đàn ông mà tôi đã yêu suốt ba năm.
Người mà tôi từng cho rằng có thể gửi gắm cả đời.
“Triệu Bác Văn.”
Giọng tôi bình tĩnh đến đáng sợ.
“Anh nói thế nào?”
Triệu Bác Văn đột ngột ngẩng đầu.
Khuôn mặt đỏ bừng.
Ánh mắt né tránh.
Anh nhìn gương mặt đầy vẻ cay nghiệt và ham muốn khống chế của mẹ mình, rồi lại nhìn tôi, yết hầu liên tục chuyển động dữ dội.
Sau đó, như thể cuối cùng cũng đã hạ quyết tâm.
Anh bật dậy.
Chân ghế cọ mạnh xuống nền nhà, phát ra âm thanh chói tai.
“Trình Nghiễn Ninh.”
Anh tránh ánh mắt tôi, giọng nói thiếu tự tin nhưng vẫn cố gượng nâng cao.
“Mẹ tôi nói đúng… Chúng ta thật sự không phải người cùng một đường.”
Anh hít sâu một hơi, như đang tự tiếp thêm can đảm cho bản thân.
“Tiệc đính hôn hôm nay, hủy bỏ.”
“Đám cưới cũng hủy luôn.”
Lời vừa dứt.
Cả bàn tiệc lập tức xôn xao.
Đám họ hàng nhà họ Triệu ghé đầu bàn tán, trong mắt hiện rõ vẻ khinh thường cùng sự phấn khích khi được xem trò vui.
Bên phía tôi chỉ có lác đác vài người thân bạn bè, ai nấy đều tái mặt.
Khóe môi Chu Ngọc Mai cong lên thành nụ cười của kẻ chiến thắng.
Bà ta khoanh tay trước ngực, chờ xem tôi sụp đổ, khóc lóc van xin, mất hết thể diện.
Tôi nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay lạnh buốt của mẹ.
Sau đó lấy điện thoại từ trong túi xách ra.
Màn hình mở khóa.
Sáng lên.
Đầu ngón tay tôi dừng lại phía trên một dãy số không lưu tên, nhưng đã thuộc nằm lòng từ lâu.
Chu Ngọc Mai cười khẩy.
“Giờ gọi điện tìm cứu binh à? Tìm ai đây? Cậu của cô bán hàng ngoài chợ hay dì cô làm giáo viên tiểu học?”
Triệu Bác Văn cũng nhíu mày, giọng nói đầy mất kiên nhẫn.
“Nghiễn Ninh, đừng làm loạn nữa được không? Chia tay trong hòa bình không được sao? Làm thế này khó coi lắm.”
Tôi không để ý tới họ.
Ánh mắt tôi lướt qua gương mặt được chăm sóc kỹ lưỡng nhưng đầy vẻ thực dụng của Chu Ngọc Mai.
Lướt qua đôi mắt không dám nhìn thẳng tôi của Triệu Bác Văn.
Lướt qua bàn tiệc tinh xảo nhưng khiến người ta buồn nôn.
Cuối cùng dừng lại trên màn hình điện thoại.
Ngón tay nhẹ nhàng nhấn xuống.
Tiếng chờ kết nối vang lên.
Sự mỉa mai trên mặt Chu Ngọc Mai.
Sự mất kiên nhẫn trong mắt Triệu Bác Văn.
Cùng những ánh mắt tò mò hoặc khinh miệt của toàn bộ khách khứa.
Tất cả đều đông cứng vào khoảnh khắc này.
Bọn họ nhìn tôi.
Nhìn gương mặt nghiêng bình tĩnh đến mức gần như quỷ dị của tôi.
Nhìn tôi bật loa ngoài.
Chờ đợi sau khi cuộc gọi được kết nối sẽ xuất hiện cảnh tượng mà họ tưởng tượng ra.
Một lời cầu cứu thấp kém.
Hoặc một màn khóc lóc bất lực.
Cuộc gọi được kết nối.
Một giọng nam trầm ổn, cung kính, thậm chí còn mang theo chút sốt ruột khó nhận ra vang lên từ loa ngoài.
Âm thanh rõ ràng vang vọng khắp căn phòng yên tĩnh đến mức nghe thấy tiếng kim rơi.
01
Thời gian quay trở lại ba ngày trước.
Thâm Thành.
Khu Công nghệ Hoa Sáng.
Tầng mười bảy, tòa A3.
Bên ngoài bức tường kính là ánh nắng chói chang và rừng bê tông cốt thép.
Bên trong điều hòa mát lạnh.
Tiếng gõ bàn phím và tiếng thảo luận khe khẽ hòa thành một lớp tạp âm trắng.
Chỗ làm việc của tôi nằm ở góc gần cửa sổ.
Trên bàn ngoài ba màn hình máy tính, một chồng tài liệu kỹ thuật và vài chậu trầu bà, thứ bắt mắt nhất là một khung ảnh úp xuống.
Bên trong là ảnh chụp chung của tôi và Triệu Bác Văn.
Bờ biển.
Hoàng hôn.
Tôi cười vô tư không chút phòng bị.
Anh ôm vai tôi, ánh mắt dịu dàng.
Đó là ảnh chụp trong kỳ nghỉ năm ngoái.
“Nghiễn Ninh, báo cáo mô phỏng giai đoạn ba của dự án C có rồi, dữ liệu hơi có vấn đề, cô sang đây xem giúp một chút.”
Tổ trưởng Lý Công của nhóm bên cạnh thò đầu qua gọi tôi.
“Được, tôi qua ngay.”
Tôi lưu đoạn mã đang chỉnh sửa rồi đứng dậy.
Khi đi ngang qua phòng trà nước, tôi nghe thấy tiếng bàn tán mơ hồ bên trong.
“…Nghe nói chưa? Mẹ của Triệu Bác Văn từ quê lên rồi, cực kỳ khó tính, chê điều kiện gia đình Trình Nghiễn Ninh bình thường, không xứng với con trai bà ta.”
“Hả? Điều kiện nhà Triệu Bác Văn cũng bình thường mà? Bố anh ta chẳng phải chỉ là giáo viên trung học sao?”
“Nhưng con trai người ta là thạc sĩ du học về nước, làm ở ngân hàng đầu tư, thu nhập cả năm hơn một triệu tệ. Trình Nghiễn Ninh tuy giỏi chuyên môn, nhưng nói cho cùng cũng chỉ là lập trình viên cao cấp, chênh lệch thu nhập quá lớn.”
“Chậc, sắp đính hôn rồi mà còn làm trò này nữa…”
Âm thanh lập tức ngừng bặt khi tôi bước đến gần.
Hai nữ đồng nghiệp cầm cốc nước đi ra.
Nhìn thấy tôi, trên mặt thoáng hiện vẻ ngượng ngùng rồi vội vàng gật đầu rời đi.
Tôi vẫn giữ vẻ mặt bình thản, rót một cốc nước ấm rồi quay lại chỗ ngồi.
Trong lòng không phải không có gợn sóng.
Chỉ là cảm giác mệt mỏi còn nhiều hơn.
Cuộc “chiến tranh” giữa tôi và Chu Ngọc Mai đã bắt đầu từ ngày tôi xác định quan hệ với Triệu Bác Văn.
Chỉ là gần đây, khi chuyện đính hôn được đưa vào lịch trình, ngọn lửa ấy càng lúc càng dữ dội hơn.
Điện thoại rung lên một cái.
Triệu Bác Văn gửi tin nhắn WeChat:
“Ninh Ninh, mẹ anh gửi thực đơn và khách sạn tổ chức tiệc đính hôn rồi, em xem thử đi. Mẹ anh nói theo quy củ quê bà ấy thì nhà gái phải phụ trách rượu. Em nói với mẹ em một tiếng nhé, đừng mua loại quá tệ. Mao Đài hoặc Ngũ Lương Dịch, ít nhất phải có hai chai để chống thể diện.”
Tôi mở tấm ảnh anh gửi tới.
Thực đơn là gói tiệc “Cẩm Tú Tiền Trình”, giá 6.888 tệ mỗi bàn.
Khách sạn là một khách sạn năm sao lâu đời tại Thâm Thành.
Trang trí lộng lẫy xa hoa.
Là nơi mà Chu Ngọc Mai chỉ đích danh yêu cầu vì “đủ thể diện”.
Ở phần ghi chú rượu, có dòng chữ in đậm:
Cần 2 chai Phi Thiên Mao Đài/bàn.
Tôi tính toán một chút.
Nhà họ Triệu nhất quyết phải đãi hai mươi bàn.
Chỉ riêng tiền rượu, tính theo giá thị trường hiện tại, đã là một con số đủ khiến mẹ tôi phải nhíu chặt mày.
Tôi gõ tin nhắn trả lời:
“Bác Văn, chuyện rượu có thể bàn bạc lại được không? Bên mẹ em…”
Tin nhắn còn chưa gõ xong, điện thoại của anh đã gọi tới.
“Ninh Ninh, chuyện này không có gì để bàn cả.”
Giọng Triệu Bác Văn mang theo vẻ sốt ruột quen thuộc cùng sự không cho phép phản bác mỗi khi liên quan đến mẹ anh.
“Mẹ anh nói rồi, tiệc đính hôn là thể diện của hai gia đình. Rượu không đủ đẳng cấp thì họ hàng bạn bè sẽ nhìn nhà họ Triệu chúng ta thế nào? Nhìn anh và em thế nào?”
“Nhưng mà…”
“Không có nhưng mà.”
Anh ngắt lời tôi.
“Anh biết tình hình nhà em, nhưng khoản tiền này không thể tiết kiệm. Nếu thật sự không được thì em ứng trước đi, sau này… sau này anh sẽ nghĩ cách bù lại cho em.”
“Ứng trước?”
Những ngón tay đang cầm điện thoại của tôi siết chặt lại.
“Triệu Bác Văn, tháng trước em vừa giúp mẹ trả hết khoản vay còn lại của căn nhà cũ, trong tay không có nhiều tiền mặt như vậy. Hơn nữa đây là chuyện của hai gia đình, tại sao toàn bộ áp lực đều đổ lên phía em?”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
“Trình Nghiễn Ninh.”
Giọng anh lạnh xuống.
“Có phải em cảm thấy lấy anh là thiệt thòi cho em không? Ngay cả chút hy sinh này cũng không muốn bỏ ra?”
“Đây không phải chuyện hy sinh hay không hy sinh, mà là…”
“Được rồi!”
Anh lại ngắt lời tôi.
Giọng nói lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn.
“Anh còn phải gặp khách hàng, không có thời gian cãi nhau với em. Thực đơn và khách sạn mẹ anh đã quyết rồi, không thay đổi được. Chuyện rượu thì em với mẹ em tự nghĩ cách đi. Đừng quên, sáu giờ tối thứ Sáu, phòng Mẫu Đơn khách sạn Duyệt Hoa, hai bên phụ huynh gặp mặt chính thức lần đầu để bàn chuyện đính hôn. Ăn mặc cho tử tế một chút, đừng để mẹ anh có cớ soi mói.”
Nói xong, không đợi tôi trả lời đã trực tiếp cúp máy.
Tiếng tút tút vang lên.
Tôi nhìn màn hình điện thoại đã tối lại.
Rồi nhìn bóng nghiêng dịu dàng trong khung ảnh úp trên bàn.
Đột nhiên cảm thấy xa lạ.
“Nghiễn Ninh, Lý Công đang giục đó.”
Đồng nghiệp nhỏ giọng nhắc nhở.
“Tôi tới ngay.”
Tôi úp điện thoại xuống bàn, hít sâu một hơi rồi đi về phía phòng họp.
Vấn đề của dữ liệu mô phỏng không lớn.
Chỉ là một tham số bị cài đặt sai.
Tôi mất mười phút để xác định vị trí lỗi, chỉnh sửa rồi chạy lại toàn bộ.
Kết quả trở lại bình thường.
Lý Công thở phào nhẹ nhõm, vỗ vai tôi.
“Vẫn là cô đáng tin nhất. À đúng rồi, nghe nói cô đang phụ trách kết nối kỹ thuật với bên Công nghệ Tâm Quang à? Dự án tape-out mới của họ không dễ đâu.”
“Vâng, tôi đang theo.”
Tôi gật đầu, không nói thêm.
Công nghệ Tâm Quang là một ngôi sao mới nổi trong ngành.
Bối cảnh bí ẩn.
Nguồn vốn hùng hậu.
Hiện đang tập trung nghiên cứu dòng chip điều khiển trung tâm thế hệ mới cho các thiết bị đầu cuối di động.
Công ty chúng tôi là một trong những đối tác cung cấp dịch vụ thiết kế của họ.
Còn tôi là một trong những người phụ trách kết nối dự án do công ty chỉ định.
Dự án này có cấp độ bảo mật cực cao.
Ngay cả với Triệu Bác Văn, tôi cũng chỉ mơ hồ nhắc đến việc đang tham gia một dự án mới, chưa từng nói chi tiết.
Bởi vì tôi đã ký một bản thỏa thuận bảo mật dày cộp.
Cũng bởi vì trong dự án này…
Tôi có một chút ích kỷ của riêng mình.
Một sự ích kỷ đã bắt đầu âm thầm chuẩn bị từ ba năm trước.
Khi tôi và Triệu Bác Văn vừa yêu nhau.
Ngày đó, anh vô tình than phiền một câu:
“Làm ở ngân hàng đầu tư áp lực quá lớn, ngày nào cũng phải nhìn sắc mặt người khác. Nếu tự mình nắm được một ít tài nguyên cốt lõi thì tốt biết bao.”
Từ lúc ấy.
Tôi đã bắt đầu chuẩn bị.
Tôi từng cho rằng đó là tình yêu.
Là viên gạch vững chắc nhất mà tôi muốn đặt thêm cho tương lai chung của chúng tôi.
02
Tối thứ Sáu.
Phòng Mẫu Đơn, khách sạn Duyệt Hoa.
Khi tôi khoác tay mẹ là Vương Tú Lan bước vào, Chu Ngọc Mai và Triệu Bác Văn đã có mặt từ trước.
Chu Ngọc Mai mặc một bộ sườn xám thêu hoa màu xanh đậm.
Mái tóc được chải chuốt không một sợi rối.
Trên cổ đeo dây chuyền ngọc trai.
Tai đeo hoa tai phỉ thúy.
Bà ta ngồi ở vị trí chủ tọa, cầm khăn ướt chậm rãi lau bộ tách chén sứ xương vốn đã sáng bóng.
Triệu Bác Văn ngồi bên cạnh.
Vest giày chỉnh tề.
Mái tóc được cố định bằng keo rất kiểu cách.
Nhìn thấy chúng tôi bước vào, anh lập tức đứng dậy, nở nụ cười nhiệt tình.
“Dì, Nghiễn Ninh, hai người tới rồi. Mau ngồi đi.”
Anh bước tới định đỡ lấy túi xách trong tay mẹ.
Mẹ hơi nghiêng người tránh đi.
Chỉ nhàn nhạt gật đầu.
Chu Ngọc Mai nâng mí mắt lên, liếc nhìn chúng tôi một cái.
Ánh mắt bà ta dừng lại trong chốc lát trên chiếc áo khoác len màu be đã cũ của mẹ tôi.
Sau đó chuyển sang chiếc váy công sở màu xám nhạt tôi đang mặc.
Khóe môi khẽ cong xuống đầy khinh miệt.
“Tới rồi à?”
Bà ta đặt khăn ướt xuống.
Giọng điệu nhàn nhạt.
“Ngồi đi. Bác Văn, bảo phục vụ lên món.”
“Mẹ, mọi người vừa mới tới, uống trà rồi trò chuyện trước đã.”
Triệu Bác Văn cười gượng giảng hòa.
“Có gì để nói?”
Chu Ngọc Mai cầm ấm trà, tự rót cho mình một chén.
“Những gì cần nói chẳng phải Bác Văn đã nói với các người rồi sao? Khách sạn, thực đơn, quy củ. Nhà họ Triệu chúng tôi là gia đình coi trọng lễ nghĩa. Những thứ cần có để giữ thể diện thì không thể thiếu. Nếu các người cảm thấy quá sức, bây giờ nói ra vẫn còn kịp.”
Lời nói nghe như bình thường.
Nhưng câu nào cũng kèm dao giấu kiếm.
Sắc mặt mẹ lập tức trắng bệch.
Tôi đặt tay lên tay mẹ rồi nhìn Chu Ngọc Mai.
Giọng nói bình tĩnh.
“Dì Chu, đính hôn là chuyện vui. Chúng tôi đương nhiên cũng hy vọng có thể tổ chức trọn vẹn. Chuyện rượu, cháu và Bác Văn sẽ bàn bạc thêm.”
“Bàn bạc?”
Chu Ngọc Mai cười khẩy một tiếng, nhấp một ngụm trà.
“Có gì phải bàn? Mao Đài vẫn là Mao Đài, chẳng lẽ bàn một hồi lại biến thành Nhị Oa Đầu được sao? Vương Tú Lan, không phải tôi muốn nói bà đâu. Con gái sắp lấy chồng rồi, tiền nên bỏ thì phải bỏ, thể diện nên giữ thì phải giữ. Nhà bà chỉ có mỗi đứa con gái này, giữ tiền làm gì? Sau này chẳng phải cũng mang hết sang nhà chồng sao?”
Bàn tay dưới lòng bàn tay tôi của mẹ khẽ run lên.
Cả đời bà dạy học, tính tình ôn hòa.
Chưa từng đỏ mặt với ai.
Giờ phút này bị người ta chế nhạo ngay trước mặt như vậy.
Tức đến môi run lên.
Nhưng vẫn không nói nổi một câu nặng lời.
“Dì Chu.”
Tôi nhấn mạnh giọng điệu.
“Chi phí rượu là do hai bên cùng chịu hay một bên chịu trách nhiệm, chúng ta hoàn toàn có thể ngồi xuống bình tĩnh thảo luận. Nhưng những lời vừa rồi của dì không thích hợp.”
“Không thích hợp?”
Chu Ngọc Mai đặt mạnh chén trà xuống.
Giọng nói lập tức cao lên.
“Có gì không thích hợp? Tôi chỉ đang nói sự thật thôi! Điều kiện nhà các người thế nào, điều kiện của Bác Văn nhà chúng tôi thế nào? Nó chịu để mắt tới Trình Nghiễn Ninh đã là phúc của cô ta rồi! Sao nào? Giờ đến vài chai rượu cũng không nỡ bỏ tiền, còn muốn con trai tôi phải bù thêm vào à?”
“Mẹ!”
Triệu Bác Văn mặt mày khó coi, hạ thấp giọng quát một tiếng.
“Mày quát cái gì?”
Chu Ngọc Mai trừng mắt nhìn anh.
“Tao nói sai à? Bố mày mất sớm, tao vất vả nuôi mày khôn lớn, cho mày đi du học nước ngoài, là để mày tìm một nhà thông gia môn đăng hộ đối, có thể giúp đỡ mày. Chứ không phải tìm về một cái gánh nặng!”
Ba chữ “gánh nặng” ấy.
Giống như những cây kim tẩm độc.
Đâm mạnh vào tai tôi và mẹ.
Mẹ đột ngột đứng bật dậy.
Cơ thể khẽ loạng choạng.
Tôi vội đỡ lấy bà.
“Triệu Bác Văn.”
Tôi nhìn người đàn ông trước mặt vẫn im lặng không nói một lời, trái tim từng chút từng chút lạnh đi.
“Đây chính là thái độ của gia đình anh sao?”
Triệu Bác Văn há miệng, nhìn tôi rồi lại nhìn mẹ mình.
Cuối cùng anh cúi đầu.
Giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
“Nghiễn Ninh, mẹ anh… chỉ là nói chuyện thẳng tính thôi, không có ác ý. Chuyện rượu… cứ làm theo ý mẹ anh đi. Tiền… anh sẽ cho em vay trước.”
“Cho tôi vay?”
Tôi bật cười.
Cười đến mức hốc mắt cay xè.
“Triệu Bác Văn, chúng ta đính hôn, tiền rượu lại cần anh ‘cho tôi vay’ sao?”
“Không thì sao nữa?”
Chu Ngọc Mai chen ngang.
“Chẳng lẽ để nhà họ Triệu chúng tôi bỏ tiền? Nói ra không sợ người ta cười rụng răng à? Vương Tú Lan, hôm nay tôi nói rõ luôn ở đây. Rượu nhất định phải là Phi Thiên Mao Đài, mỗi bàn hai chai, thiếu một chai cũng không được! Nếu nhà các người không chịu bỏ khoản tiền này, vậy thì khỏi đính hôn nữa!”
Đó là một lời uy hiếp trắng trợn.
Không khí lập tức đông cứng.
Người phục vụ bưng món khai vị bước vào, nhìn thấy tình hình trước mắt thì tiến cũng không được, lùi cũng chẳng xong.
Mẹ nắm chặt tay tôi.
Lòng bàn tay bà lạnh ngắt.
Toàn là mồ hôi lạnh.
Tôi nhìn gương mặt đầy vẻ thực dụng và ham muốn khống chế của Chu Ngọc Mai.
Nhìn dáng vẻ nhu nhược, trốn tránh của Triệu Bác Văn.
Một cảm giác buồn nôn mãnh liệt dâng lên trong lòng.
Những ấm áp tích góp suốt ba năm qua.
Trong khoảnh khắc này vỡ nát hoàn toàn.
Nát đến mức không thể ghép lại được nữa.
“Được.”
Tôi nghe thấy giọng nói của chính mình.
Bình tĩnh đến mức không hề có chút gợn sóng nào.
Trên mặt Chu Ngọc Mai thoáng hiện vẻ đắc ý.
Triệu Bác Văn cũng ngẩng đầu lên.
Ánh mắt phức tạp nhìn tôi.
Dường như vừa thở phào nhẹ nhõm.
Lại vừa có chút khó xử.
Tôi đỡ mẹ ngồi xuống lần nữa.
Sau đó nhìn về phía Chu Ngọc Mai.
“Rượu sẽ làm theo yêu cầu của dì.”
Khóe môi Chu Ngọc Mai lập tức nhếch lên.
“Nhưng mà…”
Tôi đổi giọng.
“Các chi tiết của tiệc đính hôn, bao gồm cả việc phân chia chi phí, tôi hy vọng sẽ được ghi rõ bằng văn bản, có chữ ký của cả hai bên.”
“Để tránh sau này có những chuyện không thể nói rõ.”
Nụ cười trên mặt Chu Ngọc Mai cứng lại.
“Ý cô là gì? Không tin nhà họ Triệu chúng tôi?”
“Không phải không tin.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta.
“Chỉ là mọi việc nên làm theo quy củ. Như vậy sẽ tốt cho tất cả mọi người.”
“Dù sao cũng giống như dì nói, gia đình nhỏ như chúng tôi không thể so được với nhà dì vốn ‘coi trọng lễ nghĩa’, vẫn nên làm rõ ràng thì hơn.”
Sắc mặt Triệu Bác Văn đỏ bừng.
“Nghiễn Ninh! Em nhất định phải làm như vậy sao?”
“Bác Văn.”
Tôi nhìn anh.
“Anh nghĩ rằng hôm nay mọi chuyện thành ra thế này là điều tôi muốn nhìn thấy sao?”
Anh nghẹn họng.
Không nói được lời nào.
Ngực Chu Ngọc Mai phập phồng dữ dội.
Bà ta hung hăng trừng mắt nhìn tôi.
Cuối cùng hừ lạnh một tiếng.
“Viết thì viết! Tôi cũng muốn xem các người còn giở được trò gì!”
“Phục vụ, lên món!”
Bữa cơm ấy.
Ăn mà chẳng biết mùi vị.
Mẹ gần như không động đũa.
Ngược lại Chu Ngọc Mai ăn rất ngon miệng.
Vừa ăn vừa chê món ăn.
Vừa khoe khoang công việc, thu nhập hàng năm của Triệu Bác Văn.
Cùng với cái gọi là “thực lực” mà bà ta tưởng tượng về nhà thông gia tương lai.
Triệu Bác Văn thỉnh thoảng phụ họa vài câu.
Phần lớn thời gian đều im lặng.
Tôi lặng lẽ ăn cơm.
Chút tình cảm và hy vọng cuối cùng trong lòng.
Theo từng lời cay nghiệt của Chu Ngọc Mai.
Theo từng lần im lặng của Triệu Bác Văn.
Dần dần nguội lạnh.
Dần dần đông cứng.
Cuối cùng chìm xuống đáy biển băng giá.
Ăn xong.
Chu Ngọc Mai lau miệng.
Như thể chợt nhớ ra điều gì đó.
“Đúng rồi. Hôm đính hôn bên nhà các người sẽ có bao nhiêu người tới? Đưa danh sách sớm cho tôi để tôi tiện sắp xếp chỗ ngồi.”
“Đừng mời linh tinh đủ loại người tới, làm giảm đẳng cấp.”
Sắc mặt mẹ lại tái thêm vài phần.
Họ hàng nhà tôi không nhiều.
Hơn nữa đều ở quê.
Điều kiện kinh tế cũng bình thường.
“Khoảng năm bàn.”
Tôi đáp.
“Năm bàn?”
Chu Ngọc Mai nhíu mày.
“Ít vậy sao? Bên nhà họ Triệu chúng tôi, họ hàng bạn bè, đồng nghiệp và lãnh đạo của Bác Văn, ít nhất cũng phải mười lăm bàn.”
“Chênh lệch số lượng lớn như vậy à?”
“Vương Tú Lan, nhà bà… quan hệ xã hội kém đến thế sao?”
“Dì Chu.”
Tôi đặt đũa xuống.
“Số lượng người không đại diện cho điều gì cả. Chỉ cần có lòng là được.”
“Có lòng?”
Chu Ngọc Mai như vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian.
“Không tiền không thế, có lòng đáng giá được bao nhiêu tiền?”
“Tôi nói cho cô biết, Trình Nghiễn Ninh, sau khi gả vào nhà họ Triệu chúng tôi, loại họ hàng nghèo hèn đó nên hạn chế qua lại!”
“Kẻo làm hư Bác Văn nhà chúng tôi, còn khiến nhà họ Triệu mất mặt!”
“Mẹ!”
Lần này giọng Triệu Bác Văn lớn hơn một chút.
Mang theo ý van nài.
“Tao nói sai à?”
Chu Ngọc Mai trợn mắt.
“Mày nhìn nó đi, rồi nhìn mẹ nó đi!”
“Có điểm nào xứng với mày?”
“Nếu không phải mày sống chết đòi cưới, tao có đồng ý cuộc hôn nhân này sao?”
“Tôi nói cho cô biết, Trình Nghiễn Ninh.”
“Gả sang đây thì phải tuân thủ quy củ của nhà họ Triệu!”
“Thứ nhất, giao nộp thẻ lương cho tôi quản lý.”
“Thứ hai, nhanh chóng sinh con.”
“Nhất định phải sinh con trai.”
“Thứ ba, cắt đứt hoàn toàn với đám họ hàng nghèo đó…”
“Đủ rồi!”
Lần này.
Người ngắt lời bà ta lại là mẹ tôi.
Cô giáo Vương Tú Lan đứng bật dậy.
Cơ thể bà vẫn đang run nhẹ.
Nhưng sống lưng lại thẳng tắp.
Bà nhìn Chu Ngọc Mai.
Nhìn người phụ nữ đã không ngừng sỉ nhục bà và con gái từ lúc gặp mặt đến giờ.
Từng chữ từng chữ nói rõ ràng:
“Bà Chu.”
“Con gái tôi không phải hàng hóa.”
“Không đến lượt bà kén cá chọn canh, mặc cả lên xuống như vậy.”
Sau đó bà nhìn sang Triệu Bác Văn.
Trong ánh mắt là sự thất vọng sâu sắc.
“Bác Văn.”
“Dì vẫn luôn cho rằng cháu là một đứa trẻ tốt.”
“Hôm nay xem ra, dì đã nhìn lầm rồi.”
“Ngay cả dũng khí nói một câu công bằng cho người vợ tương lai trước mặt mẹ mình cháu cũng không có.”
“Dì làm sao yên tâm giao Nghiễn Ninh cho cháu được?”
“Dì à, cháu…”
Triệu Bác Văn hoảng hốt.
“Cuộc hôn nhân này…”
Mẹ hít sâu một hơi.
Sau đó nhìn tôi.
Trong mắt vừa có đau lòng.
Lại vừa có quyết tuyệt.
“Nghiễn Ninh.”
“Nếu con vẫn muốn đính hôn, mẹ sẽ không ngăn cản.”
“Nhưng sau này nếu chịu ấm ức, đừng về nhà khóc.”
Nói xong.
Bà cầm túi xách.
Quay người bước thẳng ra ngoài.
“Mẹ!”
Tôi lập tức đuổi theo.
Phía sau truyền đến tiếng cười nhạo chói tai của Chu Ngọc Mai.
“Ôi chà, thế là không chịu nổi rồi à?”
“Vương Tú Lan, nếu con gái bà thật sự có cốt khí thì đừng đính hôn nữa!”
“Nhà họ Triệu chúng tôi không hiếm lạ gì!”
Bước chân tôi khựng lại một chút.
Nhưng không quay đầu.
Đuổi tới trước cửa khách sạn.
Tôi kéo mẹ lại.
Trong màn đêm.
Vành mắt mẹ đỏ hoe.
Nhưng bà cố gắng không để nước mắt rơi xuống.
“Ninh Ninh.”
Bà nắm chặt tay tôi.
Giọng nói nghẹn ngào.
“Gia đình này không được.”
“Triệu Bác Văn cũng không đáng tin.”
“Mẹ thà con cả đời không lấy chồng.”
“Cũng tuyệt đối không thể để con nhảy vào cái hố lửa này.”
Trong lòng tôi nghẹn đến khó chịu.
Giống như bị nhét đầy bông gòn ngâm nước.
“Mẹ, con biết.”
Tôi ôm lấy bà.
Ngửi mùi bồ kết quen thuộc trên người mẹ.
Mùi hương khiến người ta cảm thấy an tâm.
“Xin lỗi mẹ.”
“Đã khiến mẹ phải chịu ấm ức rồi.”
“Mẹ chịu chút ấm ức cũng không sao.”
Mẹ đưa tay vuốt tóc tôi.
“Mẹ chỉ sợ sau này con phải chịu ấm ức.”
“Một bà mẹ chồng như vậy, một người đàn ông như vậy…”
“Ninh Ninh, nghe mẹ một câu thôi.”
“Bỏ đi con.”
Bỏ đi.
Ba chữ ấy.
Nặng tựa ngàn cân.
Ba năm tình cảm.
Biết bao mong chờ và mộng tưởng.
Chẳng lẽ thật sự phải vì một màn kịch hoang đường như thế này mà khép lại sao?
Tôi đưa mẹ về nhà.
Sắp xếp cho bà nghỉ ngơi xong xuôi.
Khi trở về căn hộ thuê của mình thì đã là đêm khuya.
Tôi không bật đèn.
Chỉ ngồi trong bóng tối, nhìn ánh đèn rực rỡ của thành phố bên ngoài cửa sổ.
Màn hình điện thoại vẫn sáng.
Trên đó là hơn mười tin nhắn WeChat và cuộc gọi nhỡ của Triệu Bác Văn.
Ban đầu là những lời giải thích đầy sốt ruột.
Sau đó biến thành trách móc tôi không cho mẹ anh thể diện.
Đến cuối cùng.
Lại biến thành những lời “bình tĩnh” mang theo ý uy hiếp.
“Nghiễn Ninh, mẹ anh vốn có tính như vậy, em nhịn một chút thì đã sao? Nhất định phải làm mọi người đều không vui mới được à?”
“Tiền rượu anh ứng trước cho em, được chưa? Em có thể hiểu chuyện một chút được không?”
“Hôm nay mẹ em bỏ đi như vậy, mẹ anh rất tức giận! Mau bảo bà ấy xin lỗi một câu, chuyện này coi như xong.”
“Trình Nghiễn Ninh, anh nói cho em biết, muốn lấy anh nhiều phụ nữ lắm! Em đừng có không biết điều!”
Tin nhắn cuối cùng được gửi từ một giờ trước.
“Chủ nhật tối nay, khách sạn Duyệt Hoa, tiệc đính hôn vẫn diễn ra như bình thường. Em và mẹ em đúng giờ tới, kính mẹ anh một chén trà rồi nhận lỗi. Nếu không, đừng trách anh không nể tình ba năm qua.”
Tôi nhìn dòng tin nhắn đó.
Đột nhiên cảm thấy vô cùng nực cười.
Cũng vô cùng tỉnh táo.
Chút do dự và lưu luyến cuối cùng trong lòng.
Bị câu nói ấy thiêu sạch không còn sót lại chút nào.
Tôi cầm điện thoại lên.
Không trả lời Triệu Bác Văn.
Mà mở một thư mục được mã hóa khác.
Bên trong có một bản tóm tắt tài liệu kỹ thuật.
Một bản dự thảo ý định thư chuyển nhượng bằng sáng chế đã ký tên, đóng dấu hoàn chỉnh.