GIỮA BUỔI LỄ TỐT NGHIỆP TRANG TRỌNG, KHI TÊN MINH ANH ĐƯỢC XƯỚNG LÊN, MỌI NGƯỜI ĐỀU CHỜ THẤY CHA MẸ CÔ BƯỚC LÊN TẶNG HOA. THẾ NHƯNG, CÔ LẠI CHẠY XUỐNG HỘI TRƯỜNG, ÔM CHẦM MỘT BÀ LAO CÔNG GIÀ ĐANG ĐỨNG NÉP SAU CÁNH GÀ. ĐẾN KHI MINH ANH MỞ CHIẾC TÚI VẢI BÀ MANG THEO, CẢ HỘI TRƯỜNG BỖNG IM PHĂNG PHẮC…TRUYỆN NGẮN
#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
CHƯƠNG 1: NGƯỜI ĐƯỢC MỜI LÊN SÂN KHẤU
“Xin trân trọng mời sinh viên xuất sắc toàn khóa, Lâm Minh Anh, bước lên sân khấu nhận bằng tốt nghiệp!”
Giọng người dẫn chương trình vang lên rõ ràng giữa hội trường lớn của Đại học Tài chính Đông Hải, thành phố Hàng Châu.
Hơn một nghìn ánh mắt đồng loạt hướng về hàng ghế đầu.
Trên màn hình lớn phía sau sân khấu hiện lên bức ảnh Minh Anh trong bộ áo cử nhân màu xanh đậm, bên cạnh là hàng chữ giới thiệu thành tích khiến nhiều phụ huynh không khỏi xuýt xoa: thủ khoa đầu vào, bốn năm liên tiếp nhận học bổng, trưởng nhóm nghiên cứu trẻ, đại diện sinh viên phát biểu trong lễ tốt nghiệp.
Những tràng pháo tay vang lên như sóng.
Ở khu ghế dành cho khách mời, ông Lâm Quốc Vinh chậm rãi đứng dậy, đưa tay chỉnh lại chiếc cà vạt màu xám bạc. Bộ vest đặt may ôm vừa vặn thân hình cao lớn của ông. Bên cạnh, bà Tống Nhã Lan cũng mỉm cười đứng lên, hai tay nâng bó hoa mẫu đơn trắng được gói bằng giấy lụa đắt tiền.
Một phóng viên của trường lập tức giơ máy ảnh.
Ai cũng nghĩ cha mẹ Minh Anh sắp bước lên sân khấu.
You may also like
Dù sao, ông Lâm Quốc Vinh cũng là một doanh nhân có tiếng trong giới kinh doanh vật liệu xây dựng ở Hàng Châu. Trước lễ tốt nghiệp, ông đã tài trợ một khoản tiền lớn để tu sửa thư viện của trường. Tên ông được in nổi bật trên tấm bảng tri ân đặt ngay ngoài hội trường.
Bà Nhã Lan nghiêng đầu, khẽ nhắc chồng:
“Lát nữa ông đứng bên trái con bé. Tôi đứng bên phải. Nhớ nhìn về phía máy ảnh.”
Quốc Vinh đáp nhỏ:
“Biết rồi.”
Nhưng Minh Anh không bước về phía sân khấu.
Cô đứng bất động giữa lối đi, sắc mặt tái nhợt.
Tấm bằng danh dự mà một giáo viên vừa trao cho cô vẫn nằm trong tay, nhưng những ngón tay đã siết chặt đến mức mép giấy hơi cong lại.
Ánh mắt cô vượt qua hàng ghế phụ huynh, vượt qua ánh đèn sân khấu, dừng ở khoảng tối sau tấm rèm nhung màu đỏ.
Nơi đó có một người phụ nữ già đang đứng nép mình bên chiếc xe đẩy vệ sinh.
Bà mặc bộ đồng phục lao công màu xanh lam đã bạc, mái tóc pha sương búi thấp sau gáy. Hai bàn tay thô ráp nắm chặt quai một chiếc túi vải cũ, miệng túi đã sờn, bên góc còn vá một miếng vải hoa màu nâu.
Có lẽ vì phát hiện Minh Anh đang nhìn mình, bà lập tức lùi về sau.
Bà cúi đầu, cố giấu khuôn mặt sau tấm rèm.
Minh Anh bỗng đánh rơi tấm bằng.
Tiếng khung gỗ chạm nền đá vang lên khô khốc.
Cả hội trường xôn xao.
Người dẫn chương trình ngập ngừng:
“Bạn Lâm Minh Anh…”
Minh Anh không trả lời.
Cô bất ngờ xoay người, chạy thẳng xuống những bậc thang giữa hội trường.
Tà áo cử nhân tung lên phía sau.
“Minh Anh!”
Bà Nhã Lan thất thanh gọi.
Ông Quốc Vinh cũng sững người.
Nhưng Minh Anh vẫn chạy.
Cô len qua hai dãy ghế, bỏ lại những ánh mắt kinh ngạc phía sau, lao về phía cánh gà như sợ chỉ chậm một giây, người phụ nữ kia sẽ biến mất.
Bà lao công hoảng hốt quay người.
“Anh Anh, con đừng qua đây!”
Giọng bà run lên.
Minh Anh càng chạy nhanh hơn.
Khi còn cách vài bước, cô kéo chiếc mũ cử nhân khỏi đầu rồi ôm chầm lấy bà.
“Bà đừng đi!”
Hai chữ bật ra nghẹn ngào.
Chiếc túi vải rơi xuống nền.
Bà lao công đứng cứng người, hai tay lơ lửng giữa không trung. Mấy giây sau, đôi bàn tay chai sần mới chậm rãi đặt lên lưng Minh Anh.
“Con đang làm gì vậy?” Bà nói trong hơi thở đứt quãng. “Hôm nay là ngày vui của con. Nhiều người đang nhìn…”
“Con mặc kệ.”
“Cha mẹ con đang ở đó.”
“Bà mới là người con muốn tìm.”
Cả hội trường như bị câu nói ấy rút hết âm thanh.
Nụ cười trên môi Nhã Lan biến mất.
Quốc Vinh siết chặt bó hoa trong tay.
Một vài khách mời quay sang nhìn hai người, ánh mắt vừa tò mò vừa khó hiểu.
Có người nhận ra bà lao công.
“Đó chẳng phải dì Trần quét dọn ở khu giảng đường cũ sao?”
“Lâm Minh Anh quen bà ấy à?”
“Nghe nói nhà cô ấy rất giàu. Sao lại gọi một lao công là bà?”
“Có khi bà ấy từng giúp cô ấy chuyện gì đó.”
Trên sân khấu, hiệu trưởng bước đến bên người dẫn chương trình, khẽ ra hiệu tạm dừng buổi lễ.
Minh Anh buông bà ra, cúi xuống nhặt chiếc túi vải.
“Trong này là gì?”
Bà lao công biến sắc.
“Không có gì đâu. Trả cho bà.”
Minh Anh nhìn bàn tay bà đang run rẩy.
“Bà đến đây chỉ để đưa cho con chiếc túi này, đúng không?”
“Không phải.”
“Bà nói dối.”
“Anh Anh…”
“Bà đã đứng ngoài cổng từ sáng. Con nhìn thấy bà qua cửa kính. Nhưng khi con chạy ra, bà lại tránh mặt. Sau đó bà đi vào bằng cửa dành cho nhân viên vệ sinh. Nếu không phải để gặp con, tại sao bà phải đến?”
Bà lão im lặng.
Minh Anh nhìn chiếc túi đã cũ đến mức sợi chỉ quanh miệng túi gần bung hết. Một cảm giác bất an trào lên.
Cô chậm rãi mở nút buộc.
“Đừng!”
Bà lao công giật lấy, nhưng đã muộn.
Một chiếc áo len trẻ em màu đỏ sẫm rơi ra trước tiên.
Áo rất nhỏ, cổ tay đã sờn, trước ngực thêu một bông hoa mộc lan bằng chỉ trắng. Tiếp theo là một đôi giày vải bé xíu, một chiếc vòng bạc trẻ em đã xỉn màu và một xấp giấy được bọc cẩn thận trong túi chống ẩm.
Minh Anh quỳ xuống.
Cô cầm chiếc áo lên, sắc mặt trắng bệch.
Cô đã từng nhìn thấy nó.
Năm mười hai tuổi, cô vô tình mở một chiếc hộp gỗ trong kho cũ của gia đình. Bên trong có bức ảnh một bé gái mặc đúng chiếc áo này, ngồi trong lòng một người phụ nữ trẻ.
Khi đó, mẹ cô giật bức ảnh khỏi tay rồi lạnh lùng nói:
“Chỉ là ảnh của con một người làm cũ.”
Nhưng đêm hôm ấy, Minh Anh đã nghe cha mẹ cãi nhau sau cánh cửa phòng ngủ.
“Ông còn giữ ảnh con bé đó làm gì?”
“Bà nói nhỏ thôi!”
“Nếu Minh Anh biết được chuyện năm xưa, ông nghĩ nó còn nhìn chúng ta như cha mẹ sao?”
Ký ức ấy suốt nhiều năm bị cô chôn sâu dưới những lời giải thích không rõ ràng.
Cho đến lúc này.
Minh Anh mở xấp giấy.
Tờ đầu tiên là giấy chứng sinh của một bệnh viện huyện thuộc tỉnh An Huy, cấp cách đây hai mươi hai năm.
Tên người mẹ: Trần Tú Cầm.
Tên trẻ sơ sinh: Trần An An.
Phần tên cha để trống.
Ngày tháng năm sinh trùng khớp hoàn toàn với ngày sinh của Minh Anh.
Bên dưới giấy chứng sinh là hồ sơ nhập viện của một bé gái ba tuổi mắc viêm phổi nặng, giấy thanh toán viện phí, đơn xin hỗ trợ học phí, giấy nhận nuôi chưa hoàn thiện và hàng chục biên lai chuyển tiền được giữ phẳng phiu.
Tất cả đều ghi tên người gửi là Trần Tú Cầm.
Tên người nhận, từ trường tiểu học cho đến đại học, đều là Lâm Minh Anh.
Cô nhìn những con số trên biên lai.
Một trăm tám mươi tệ.
Hai trăm tệ.
Ba trăm năm mươi tệ.
Có tháng chỉ vài chục tệ.
Những khoản tiền nhỏ bé ấy kéo dài suốt mười chín năm.
Cuối cùng là một phong thư đã ngả vàng.
Trên phong bì viết bằng nét chữ run run:
“Gửi con gái của mẹ, khi con đã đủ lớn để tự lựa chọn cuộc đời mình.”
Minh Anh không mở thư ngay.
Cô ngẩng đầu nhìn bà lao công.
“Bà là ai?”
Bà Tú Cầm mấp máy môi.
“Bà chỉ là người từng chăm con lúc nhỏ.”
“Vậy tại sao giấy chứng sinh ghi tên bà là mẹ con?”
Một tiếng hít mạnh vang lên trong đám đông.
Nhã Lan lập tức bước nhanh tới.
“Minh Anh, con đưa những thứ đó cho mẹ.”
Cô quay lại.
“Vì sao?”
“Đây là lễ tốt nghiệp của con. Đừng để một chuyện hiểu lầm làm hỏng ngày quan trọng.”
“Hiểu lầm?”
“Người phụ nữ này trước đây từng làm việc cho nhà ta. Bà ấy có hoàn cảnh khó khăn, cha mẹ giúp đỡ nhiều năm. Có lẽ bà ấy đã nảy sinh suy nghĩ không đúng.”
Tú Cầm vội lắc đầu.
“Tôi không có ý đó. Tôi không định nhận lại con bé.”
Nhã Lan nhìn bà, giọng đột nhiên lạnh hẳn:
“Vậy bà tới đây làm gì?”
“Tôi chỉ muốn nhìn con bé tốt nghiệp.”
“Bà đã nhìn thấy rồi. Bây giờ bà có thể đi.”
Minh Anh ôm chiếc túi vào ngực.
“Không ai được đuổi bà ấy đi.”
“Minh Anh!”
“Con đang hỏi mẹ.” Cô nhìn thẳng Nhã Lan. “Giấy chứng sinh này là thật hay giả?”
Nhã Lan không trả lời.
“Chiếc áo này là của ai?”
“…”
“Tại sao suốt mười chín năm, bà ấy đều gửi tiền cho con?”
“…”
“Và tại sao hồi con mười hai tuổi, con nghe mẹ nói rằng nếu con biết chuyện năm xưa, con sẽ không còn nhìn hai người như cha mẹ?”
Sắc mặt Quốc Vinh lập tức thay đổi.
“Con nghe thấy từ khi nào?”
“Điều đó quan trọng sao?”
Ông nhìn quanh hội trường.
Hàng trăm điện thoại đã được giơ lên. Một vài người đang quay lại toàn bộ sự việc.
Quốc Vinh cố giữ giọng bình tĩnh:
“Minh Anh, chúng ta về nhà rồi nói. Đây không phải nơi thích hợp.”
“Con đã chờ mười năm để được nghe một câu trả lời.”
“Cha nói sẽ giải thích.”
“Bây giờ.”
“Đừng bướng bỉnh!”
Tiếng quát của ông vang lên giữa hội trường.
Minh Anh hơi giật mình.
Trong ký ức của cô, cha luôn là người điềm tĩnh, ít khi lớn tiếng trước đám đông. Nhưng ánh mắt ông lúc này không giống sự giận dữ thông thường. Đó là nỗi hoảng sợ của một người đang đứng trước nguy cơ bí mật bị lộ ra.
Tú Cầm kéo tay Minh Anh.
“Con đừng hỏi nữa. Bà đến đây là sai rồi.”
“Bà không sai.”
“Con có cha mẹ tốt, có cuộc sống tốt. Chỉ cần con bình an là đủ.”
“Nhưng con có quyền biết mình là ai.”
“Biết rồi thì sao?” Tú Cầm bật khóc. “Biết rồi, con sẽ mất đi những gì đang có. Bà không muốn con phải lựa chọn.”
Minh Anh nhìn những giọt nước mắt chảy qua nếp nhăn trên gương mặt bà.
Từ lúc còn nhỏ, cô luôn cảm thấy có một người nào đó âm thầm dõi theo mình.
Năm cô học lớp một, giữa trời mưa tuyết hiếm hoi ở Hàng Châu, một người phụ nữ quét rác trước cổng trường đã cởi chiếc khăn len của mình quàng cho cô.
Năm cô lên cấp hai, người phụ nữ ấy chuyển sang làm lao công trong khu trường mới.
Năm cô thi đại học, bà đứng ngoài điểm thi, cầm chai nước ấm nhưng không dám đến gần.
Minh Anh từng hỏi mẹ:
“Dì Trần có phải họ hàng của mình không?”
Nhã Lan đáp:
“Không. Con đừng thân thiết với người ngoài quá.”
Sau đó Tú Cầm nghỉ việc ở trường trung học.
Đến khi Minh Anh nhập học Đại học Tài chính Đông Hải, cô lại nhìn thấy bà làm lao công ở khu ký túc xá.
Bà luôn nói đó chỉ là trùng hợp.
Nhưng trên đời làm gì có nhiều trùng hợp đến vậy?
Minh Anh rút phong thư khỏi phong bì.
“Con sẽ đọc.”
Tú Cầm lắc đầu liên tục.
“Đừng đọc ở đây.”
“Con đã sống hai mươi hai năm trong một câu chuyện do người khác sắp đặt. Ít nhất hôm nay, con muốn tự mình mở cánh cửa đó.”
Cô mở thư.
Nét chữ bên trong xiêu vẹo, có chỗ nhòe như từng bị nước mắt thấm qua.
“An An của mẹ.
Nếu con đọc được lá thư này, có lẽ con đã trưởng thành. Mẹ không biết lúc ấy con có còn nhớ một người phụ nữ từng hát ru con trong căn nhà nhỏ bên bờ sông hay không.
Mẹ xin lỗi vì đã không thể giữ con bên mình.
Năm con ba tuổi, con mắc bệnh nặng. Cha con đã rời đi từ trước, ông bà ngoại đều không còn. Mẹ bán hết đồ đạc vẫn không đủ tiền chữa trị. Khi ấy, vợ chồng ông Lâm nói họ có thể đưa con đến bệnh viện tốt hơn, cho con một cuộc sống đầy đủ, đổi lại mẹ phải ký giấy từ bỏ quyền nuôi dưỡng.
Mẹ đã không ký.
Nhưng trong lúc con nằm viện, họ làm thủ tục đổi tên con thành Lâm Minh Anh. Sau khi con khỏi bệnh, họ không đưa con về.
Mẹ đã tìm đến rất nhiều lần. Mỗi lần như vậy, họ đều nói nếu mẹ xuất hiện, con sẽ mất cơ hội học hành, sẽ bị mọi người biết là con của một người phụ nữ nghèo không chồng.
Mẹ sợ con khổ.
Mẹ cũng sợ con hận mẹ.
Vì thế, mẹ chỉ dám đứng từ xa.
Mỗi đồng tiền mẹ gửi không đủ mua cho con một đôi giày tốt, nhưng đó là cách duy nhất để mẹ tự nhắc mình rằng mẹ vẫn đang cùng con đi qua từng năm tháng.
Mẹ không mong con gọi mẹ là mẹ.
Mẹ chỉ mong đến ngày con trưởng thành, con biết rằng mình chưa từng bị bỏ rơi.”
Giọng Minh Anh nghẹn lại.
Cô không thể đọc tiếp.
Cả hội trường im phăng phắc.
Một nữ sinh ngồi ở hàng ghế gần sân khấu cúi xuống lau nước mắt. Vị giáo sư già từng hướng dẫn luận văn cho Minh Anh tháo kính, lặng lẽ nhìn về phía gia đình họ Lâm.
Minh Anh gấp lá thư lại.
“Cha mẹ có gì muốn nói không?”
Nhã Lan nhìn quanh.
“Lá thư này chỉ là lời kể một phía.”
“Vậy phần nào không đúng?”
“Cha mẹ đã cứu con.”
“Con không phủ nhận.”
“Không có chúng ta, có thể con đã không sống được đến hôm nay!”
“Cũng không có bà ấy, con đã không được sinh ra.”
“Minh Anh, con không hiểu hoàn cảnh lúc đó.” Quốc Vinh bước tới. “Cha mẹ kết hôn nhiều năm nhưng không có con. Mẹ con bị bệnh, không thể sinh nở. Bà Tú Cầm khi ấy thực sự không đủ khả năng chăm sóc con. Chúng ta đã trả toàn bộ viện phí, đưa con đến Hàng Châu chữa trị. Mọi việc cha mẹ làm đều vì con.”
“Vậy tại sao không hoàn tất thủ tục nhận nuôi hợp pháp?”
Quốc Vinh im lặng một thoáng.
“Thời gian quá gấp.”
“Ba năm, năm năm, mười năm, hai mươi năm vẫn gấp sao?”
“Sau này chúng ta định làm.”
“Nhưng chưa từng làm.”
“Con mang họ Lâm, lớn lên trong nhà họ Lâm. Một tờ giấy có quan trọng đến thế không?”
“Quan trọng.” Minh Anh nhìn ông. “Vì tờ giấy đó quyết định con là một đứa trẻ được nhận nuôi bằng sự đồng thuận, hay một đứa trẻ bị tách khỏi mẹ ruột trong lúc bà ấy yếu thế nhất.”
“Con đang buộc tội cha mẹ sao?”
“Con đang yêu cầu sự thật.”
Bà Nhã Lan tiến lên một bước, hạ giọng:
“Con nghĩ người phụ nữ này vô tội hoàn toàn sao? Nếu bà ấy thật sự thương con, bà ấy đã không để người khác đưa con đi.”
Tú Cầm cúi đầu.
Câu nói ấy như một nhát dao chạm đúng vết thương bà giấu suốt hai mươi năm.
Minh Anh lập tức đứng chắn trước bà.
“Mẹ đừng nói như vậy.”
“Cha mẹ nuôi con hai mươi năm, cho con học những trường tốt nhất, cho con căn phòng rộng, cho con quần áo đẹp, cho con cơ hội mà hàng triệu người khác không có. Còn bà ấy làm được gì ngoài gửi vài trăm tệ và đứng nhìn từ xa?”
“Bà ấy đã bán máu để trả tiền thuốc cho con.”
Nhã Lan khựng lại.
Minh Anh lấy từ xấp giấy một biên lai hiến máu có hỗ trợ chi phí.
“Bà ấy đã bán căn nhà duy nhất của mình.”
Cô giơ giấy chuyển nhượng căn nhà cũ.
“Bà ấy đã làm ba công việc để gửi tiền cho con. Và bà ấy chấp nhận để con gọi người khác là mẹ chỉ vì sợ sự xuất hiện của mình sẽ khiến con bị tổn thương.”
“Con biết được mấy tờ giấy thì đã hiểu hết sao?”
“Ít nhất những tờ giấy này không nói dối.”
Bà Nhã Lan tái mặt.
Đúng lúc ấy, một người đàn ông khoảng ngoài năm mươi tuổi từ hàng ghế khách mời bước ra. Ông mặc áo sơ mi giản dị, trên ngực đeo thẻ đại diện hội cựu sinh viên.
Ông nhìn Tú Cầm, kinh ngạc hỏi:
“Chị là Trần Tú Cầm ở thôn Thanh Hà?”
Tú Cầm nhận ra ông, bàn tay lập tức siết lại.
“Bác sĩ Chu?”
Người đàn ông bước nhanh đến.
“Đúng là chị rồi. Tôi từng là bác sĩ nội trú ở bệnh viện huyện năm đó. Bé An An chính là đứa trẻ viêm phổi nặng được chuyển lên Hàng Châu, phải không?”
Quốc Vinh quay phắt sang.
“Ông nhận nhầm người rồi.”
Bác sĩ Chu nhìn ông.
“Tôi không nhận nhầm. Tôi còn nhớ rất rõ vì đó là trường hợp khiến khoa chúng tôi tranh cãi suốt nhiều ngày. Người mẹ không đồng ý cho con làm con nuôi, nhưng một cặp vợ chồng từ Hàng Châu vẫn đưa đứa trẻ đi bằng giấy xác nhận tạm thời.”
“Ông không có bằng chứng thì đừng phát biểu tùy tiện.”
“Tôi có bản sao hồ sơ cũ.”
Không khí trong hội trường lập tức căng lên.
Nhã Lan nắm cánh tay chồng.
“Quốc Vinh, chúng ta đi thôi.”
Nhưng Minh Anh chặn lại.
“Cha mẹ chưa thể đi.”
“Con còn muốn làm chúng ta mất mặt đến mức nào?” Nhã Lan hỏi, nước mắt bắt đầu xuất hiện. “Ngày hôm nay đáng lẽ là ngày cả gia đình tự hào. Con lại vì một người ngoài mà biến cha mẹ thành trò cười.”
“Bà ấy không phải người ngoài.”
“Con gọi bà ấy là gì?”
Minh Anh quay lại nhìn Tú Cầm.
Bà lão đang run rẩy, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố lắc đầu như cầu xin cô đừng nói.
Minh Anh nhớ đến hàng nghìn bữa cơm trong ngôi nhà rộng lớn của gia đình họ Lâm. Cha cô thường xuyên vắng mặt. Mẹ cô quan tâm đến thành tích, cách ăn mặc và những mối quan hệ của cô hơn là những đêm cô mất ngủ.
Cô cũng nhớ đến người lao công luôn để một bình nước gừng ngoài cửa phòng tự học mỗi khi trời trở lạnh.
Một lần, Minh Anh hỏi:
“Dì Trần, sao dì biết cháu đau dạ dày?”
Tú Cầm chỉ cười:
“Người gầy như cháu thường hay đau dạ dày.”
Bây giờ cô mới hiểu.
Bà không đoán.
Bà nhớ.
Minh Anh nắm lấy bàn tay chai sần của Tú Cầm.
“Bà ấy là mẹ ruột của con.”
Nhã Lan lùi lại một bước.
Bó hoa mẫu đơn trong tay bà rơi xuống nền.
Những cánh hoa trắng tản ra giữa lối đi.
“Con gọi bà ấy là mẹ?”
Minh Anh nhắm mắt một giây.
Khi mở mắt, giọng cô bình tĩnh hơn:
“Con nói bà ấy là mẹ ruột của con. Điều đó không xóa đi hai mươi năm cha mẹ đã nuôi con. Nhưng cũng không ai có quyền xóa đi việc bà ấy sinh ra con và chưa từng tự nguyện từ bỏ con.”
Nhã Lan nhìn cô như không còn nhận ra người con gái trước mặt.
“Vậy chúng ta là gì?”
“Là người đã nuôi con lớn.”
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Con chưa biết.”
Câu trả lời ấy khiến sắc mặt bà Nhã Lan trắng bệch.
Quốc Vinh hạ giọng, từng chữ nặng nề:
“Minh Anh, con đang xúc động. Cha cho con ba phút. Đưa túi vải cho cha, lên sân khấu nhận bằng, sau đó chúng ta về nhà. Cha có thể coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra.”
Minh Anh nhìn ông.
“Nếu con không làm?”
“Cha sẽ khóa toàn bộ tài khoản của con. Căn hộ con đang ở, chiếc xe con đang dùng, công việc ở công ty sau khi tốt nghiệp, tất cả đều sẽ không còn.”
Một làn sóng xôn xao lại nổi lên.
Tú Cầm hoảng hốt.
“Anh Anh, con nghe cha con đi.”
“Bà…”
“Con đừng vì bà mà mất tương lai.”
“Con không thể tiếp tục dùng một tương lai được xây trên sự im lặng của bà.”
“Nhưng con đã cố gắng suốt bao năm.”
“Con sẽ bắt đầu lại.”
Quốc Vinh bật cười lạnh.
“Bắt đầu lại? Con nghĩ bằng cấp xuất sắc giúp con sống dễ dàng sao? Con chưa từng phải lo tiền thuê nhà, tiền điện, tiền ăn. Con chưa từng phải lựa chọn giữa mua thuốc và trả học phí. Con không biết cuộc sống bên ngoài khắc nghiệt thế nào.”
“Có lẽ con chưa biết.” Minh Anh gật đầu. “Nhưng bà ấy biết. Và bà ấy vẫn sống được.”
Tú Cầm bật khóc.
Quốc Vinh nhìn đám đông xung quanh, biết mình đã không thể ép con gái giữa hội trường.
Ông cúi xuống nhặt bó hoa, nhưng rồi dừng lại.
“Được. Con muốn sự thật, cha sẽ cho con sự thật. Tối nay tám giờ, về nhà. Cha sẽ mở két hồ sơ.”
Minh Anh hỏi:
“Bà ấy đi cùng được không?”
“Không.”
“Vậy con cũng không về.”
“Minh Anh!”
“Cha đã bảo sẽ nói sự thật. Nếu sự thật liên quan đến bà ấy, bà ấy phải có mặt.”
Quốc Vinh nhìn con gái thật lâu.
“Được.”
Ông quay người rời hội trường.
Nhã Lan vẫn đứng đó, đôi mắt dán vào bàn tay Minh Anh đang nắm tay Tú Cầm.
Trước khi đi, bà ghé sát con gái:
“Con sẽ hối hận vì ngày hôm nay.”
Minh Anh đáp rất khẽ:
“Điều con hối hận nhất là đã để bà ấy đứng một mình lâu đến thế.”
Nhã Lan bước đi.
Hai cánh cửa lớn của hội trường đóng lại sau lưng vợ chồng họ Lâm.
Không khí còn lại nặng nề đến mức người dẫn chương trình không biết phải tiếp tục thế nào.
Hiệu trưởng chậm rãi bước xuống.
Ông nhặt tấm bằng của Minh Anh lên, phủi nhẹ lớp bụi trên khung.
“Em Lâm Minh Anh.”
Cô quay lại.
“Dạ.”
“Lễ tốt nghiệp chưa kết thúc.”
Minh Anh nhìn chiếc áo lao công của Tú Cầm rồi nhìn lại áo cử nhân trên người mình.
“Em xin lỗi vì đã làm gián đoạn buổi lễ.”
“Không cần xin lỗi.” Hiệu trưởng đưa tấm bằng cho cô. “Nhưng em vẫn phải lên sân khấu. Thành quả này thuộc về em.”
Minh Anh nhận bằng.
Ông nhìn Tú Cầm.
“Người thân của em cũng nên cùng lên.”
Tú Cầm lập tức lắc đầu.
“Không, tôi không thể.”
“Tại sao?”
“Tôi mặc thế này…”
Hiệu trưởng mỉm cười.
“Bộ quần áo lao động không làm ai thấp kém hơn cả.”
Một tràng pháo tay bắt đầu vang lên từ hàng ghế sinh viên.
Ban đầu chỉ lác đác vài người.
Sau đó cả hội trường đồng loạt đứng dậy.
Minh Anh nắm tay Tú Cầm.
“Đi cùng con.”
“Bà không xứng.”
“Bà đã đứng dưới sân khấu của con suốt hai mươi năm. Hôm nay, bà lên cùng con một lần.”
Tú Cầm bật khóc.
Bà được Minh Anh dìu qua lối đi, bước lên từng bậc thang trong tiếng vỗ tay kéo dài.
Trên sân khấu, Minh Anh nhận tấm bằng lần thứ hai.
Nhưng lần này, bó hoa bên cạnh cô không phải bó mẫu đơn đắt tiền.
Đó là một bó cúc trắng nhỏ mà Tú Cầm mua từ người bán hàng rong trước cổng trường.
Hoa được bọc bằng giấy báo cũ, buộc bằng sợi dây đỏ.
Tú Cầm đưa bó hoa cho con gái, giọng run run:
“Bà không biết mua gì cho con. Hoa này rẻ quá…”
Minh Anh ôm bó hoa vào lòng.
“Đây là bó hoa đẹp nhất con từng nhận.”
Máy ảnh chớp sáng liên tục.
Nhưng giữa hàng trăm ánh đèn, Minh Anh chỉ nhìn thấy gương mặt đầy nước mắt của người phụ nữ đứng bên cạnh.
Sau buổi lễ, cô đưa Tú Cầm về căn phòng trọ nhỏ nơi bà sống.
Đó là căn phòng trên tầng cao nhất của một khu nhà cũ nằm sâu trong con ngõ phía tây thành phố. Cầu thang hẹp, tường bong sơn, hành lang chỉ đủ hai người tránh nhau.
Căn phòng chưa đầy mười lăm mét vuông.
Một chiếc giường đơn kê sát tường, bên cạnh là bếp điện nhỏ, chiếc bàn gỗ cũ và tủ quần áo chỉ có vài bộ đồng phục lao công.
Nhưng trên bức tường đối diện giường ngủ lại dán kín ảnh của Minh Anh.
Ảnh ngày cô vào lớp một.
Ảnh cô biểu diễn văn nghệ.
Ảnh cô nhận học bổng trung học.
Ảnh cô đứng trước cổng đại học.
Có những tấm được cắt từ báo trường, có những tấm chụp từ rất xa, hình ảnh hơi mờ.
Ở giữa là một cuốn lịch cũ.
Mỗi năm đều có một ngày được khoanh đỏ: sinh nhật Minh Anh.
Cô đứng chết lặng.
“Bà giữ tất cả những thứ này sao?”
Tú Cầm vội tháo vài tấm xuống.
“Bà chỉ xem thôi. Bà không có ý theo dõi con.”
“Con không trách bà.”
“Cha mẹ con biết sẽ không vui.”
“Bà còn quan tâm họ có vui hay không sao?”
Tú Cầm ngồi xuống mép giường.
“Dù thế nào, họ cũng đã nuôi con.”
“Nhưng họ đã ngăn bà gặp con.”
“Có những chuyện không đơn giản.”
“Bà hãy kể cho con nghe.”
Tú Cầm im lặng rất lâu.
Bên ngoài cửa sổ, tiếng xe chạy dưới phố hòa với tiếng điều hòa cũ rung rè rè.
Cuối cùng, bà nói:
“Năm đó mẹ làm công nhân ở một xưởng may nhỏ tại huyện Thanh Hà. Cha ruột của con bỏ đi trước khi con chào đời. Mẹ nuôi con một mình. Nghèo thật, nhưng lúc ấy hai mẹ con vẫn vui.”
Đó là lần đầu tiên bà tự xưng là mẹ.
Minh Anh cúi đầu, nước mắt rơi xuống bàn tay.
Tú Cầm vẫn không nhận ra sự thay đổi ấy.
“Năm con ba tuổi, con sốt cao nhiều ngày. Bệnh viện huyện nói phổi con bị tổn thương, phải chuyển lên bệnh viện lớn. Mẹ vay khắp nơi nhưng không đủ tiền. Đúng lúc đó, vợ chồng họ Lâm đến huyện làm từ thiện. Bà Nhã Lan nhìn thấy con, nói rằng họ có thể cứu con.”
“Bà ấy yêu cầu đổi lại điều gì?”
“Lúc đầu không yêu cầu gì. Họ đưa con đến Hàng Châu, thanh toán viện phí. Mẹ vô cùng biết ơn. Nhưng sau khi con khỏe hơn, họ nói con cần tiếp tục điều trị, cần môi trường sống tốt. Họ đề nghị nhận con làm con nuôi.”
“Mẹ không đồng ý?”
Tú Cầm giật mình trước tiếng “mẹ”.
Bà ngẩng lên, môi run bần bật.
Minh Anh nắm tay bà.
“Con có thể gọi như vậy không?”
Tú Cầm bật khóc, úp mặt vào hai bàn tay.
“Đừng gọi… Mẹ không chịu nổi.”
“Vì sao?”
“Mẹ đã mong nghe tiếng đó quá lâu.”
Minh Anh ôm lấy bà.
Hai mẹ con ngồi như vậy giữa căn phòng nhỏ, khóc cho những năm tháng đã bị lấy mất.
Một lúc lâu sau, Tú Cầm mới kể tiếp:
“Mẹ không ký giấy. Mẹ nói mình có thể đi làm, có thể trả nợ dần. Nhưng một ngày, bệnh viện báo con đã được chuyển sang cơ sở khác. Khi mẹ tới Hàng Châu, họ không cho gặp.”
“Không ai giúp mẹ sao?”
“Mẹ tìm đến nhà họ Lâm. Ông Quốc Vinh cho mẹ tiền, nói hãy trở về quê. Mẹ không nhận. Mẹ đứng trước cổng ba ngày. Sau đó bà Nhã Lan bế con ra ban công.”
“Con có nhìn thấy mẹ không?”
“Có.” Tú Cầm nhắm mắt. “Con gọi mẹ. Con khóc rất nhiều.”
Minh Anh siết tay lại.
“Rồi sao?”
“Họ nói nếu mẹ tiếp tục gây chuyện, họ sẽ gửi con đến nơi khác. Họ còn nói mẹ không có hộ khẩu thành phố, không có thu nhập ổn định, nếu kiện tụng, con sẽ bị đưa vào cơ sở bảo trợ trong thời gian giải quyết. Mẹ sợ.”
“Vì thế mẹ lùi lại?”
“Mẹ nghĩ chỉ cần con được sống là đủ.”
“Nhưng họ vẫn cho mẹ ở gần con?”
“Không phải vì lòng tốt.” Tú Cầm cười buồn. “Ông Quốc Vinh đưa mẹ một thỏa thuận. Mẹ được phép làm việc ở những nơi gần trường con, được nhìn con từ xa, nhưng không được nói quan hệ thật. Đổi lại mẹ phải giữ im lặng.”
“Còn tiền mẹ gửi?”
“Ban đầu họ không nhận. Sau đó ông Quốc Vinh bảo cứ chuyển vào tài khoản riêng mang tên con.”
“Con chưa từng thấy tài khoản ấy.”
Tú Cầm ngạc nhiên.
“Không thể nào. Ông ấy nói khi con đủ mười tám tuổi, toàn bộ tiền sẽ giao lại cho con.”
“Bao nhiêu?”
“Mẹ không nhớ chính xác. Gần hai trăm nghìn tệ.”
Minh Anh sửng sốt.
Đối với gia đình họ Lâm, hai trăm nghìn tệ có thể không đáng kể.
Nhưng với một người lao công, đó là số tiền của gần hai mươi năm nhịn ăn, nhịn mặc.
“Con chưa từng nhận.”
Tú Cầm bối rối.
“Có thể họ giữ để đầu tư cho con.”
“Không. Từ năm mười tám tuổi, cha đã mở cho con một tài khoản riêng. Không có khoản tiền này.”
“Có lẽ…”
“Mẹ đừng tìm lý do giúp họ nữa.”
Tú Cầm im lặng.
Đúng lúc ấy, điện thoại Minh Anh rung lên.
Tin nhắn từ cha cô.
“Tám giờ tối. Đừng đến muộn. Mang theo toàn bộ giấy tờ trong túi.”
Bên dưới là một tin nhắn khác.
“Và chuẩn bị tinh thần. Trần Tú Cầm chưa kể cho con tất cả.”
Minh Anh đưa màn hình cho mẹ xem.
Sắc mặt Tú Cầm lập tức biến đổi.
“Ông ấy muốn nói gì?”
“Con không biết.”
Nhưng khi Tú Cầm quay mặt đi, Minh Anh nhận ra bà đang sợ.
Không phải nỗi sợ của một người hoàn toàn không biết gì.
“Còn chuyện gì mẹ chưa kể con?”
“Không có.”
“Mẹ nhìn con.”
Tú Cầm không dám.
“Mẹ đã hứa hôm nay chúng ta không giấu nhau nữa.”
“Mẹ không muốn con đau lòng.”
“Giấu giếm mới khiến con đau.”
Tú Cầm đứng lên, đi đến bên cửa sổ.
Một lúc sau, bà nói rất khẽ:
“Trong chiếc túi đó ban đầu còn có một tờ giấy khác.”
“Giấy gì?”
“Giấy xác nhận quyền thừa kế.”
Minh Anh ngẩn người.
“Thừa kế của ai?”
“Của ông ngoại con.”
“Nhưng mẹ nói ông bà ngoại đã mất từ lâu.”
“Ông ngoại con mất khi con hai tuổi. Trước khi mất, ông để lại căn nhà và một mảnh đất gần khu phố cũ ở Thanh Hà. Khi ấy không đáng bao nhiêu. Nhưng mười năm trước, khu vực đó được quy hoạch thành phố thương mại. Giá trị hiện tại…”
Bà dừng lại.
“Bao nhiêu?”
“Khoảng ba mươi triệu tệ.”
Minh Anh cảm thấy sống lưng lạnh đi.
“Giấy xác nhận ở đâu?”
“Mười năm trước, ông Quốc Vinh lấy đi.”
“Ông ấy nói gì?”
“Ông ấy nói sẽ thay con làm thủ tục, giữ tài sản cho con đến khi trưởng thành.”
“Còn bây giờ?”
“Mẹ không biết.”
Minh Anh nhớ đến những năm gần đây, công ty của cha từng đứng trước nguy cơ phá sản nhưng bất ngờ có một khoản vốn lớn để phục hồi. Sau đó ông mua thêm hai kho hàng và một khu biệt thự ven hồ.
Thời điểm ấy chính là mười năm trước.
Cô nhìn mẹ.
“Mẹ có bản sao không?”
Tú Cầm mở ngăn kéo dưới bàn, lấy ra một tấm ảnh đã phai màu.
Đó là ảnh chụp giấy chứng nhận quyền sử dụng đất.
Tên người thừa kế được ghi rõ: Trần An An.
Bên dưới phần người giám hộ, có chữ ký của Trần Tú Cầm.
Ở góc phải là một dấu xác nhận tạm thời của chính quyền huyện.
Minh Anh cầm bức ảnh, cảm giác lạnh buốt lan từ đầu ngón tay lên cánh tay.
“Cha mẹ nuôi con vì con… hay vì mảnh đất này?”
Tú Cầm quay lại.
“Mẹ không biết.”
“Ngày họ gặp con ở bệnh viện, họ đã biết chuyện thừa kế chưa?”
Tú Cầm cúi đầu.
“Ông ngoại con từng là bạn của cha ông Quốc Vinh. Có thể họ biết.”
Căn phòng chìm vào im lặng.
Bên ngoài, trời Hàng Châu bắt đầu đổ mưa.
Những hạt mưa gõ lên mái tôn cũ, dồn dập như thúc giục.
Minh Anh nhét bức ảnh vào chiếc túi vải.
“Tối nay chúng ta sẽ hỏi họ.”
Tú Cầm giữ tay cô.
“Nếu thật sự là vì tài sản, con định làm gì?”
“Lấy lại những gì thuộc về mẹ con mình.”
“Còn tình cảm hai mươi năm?”
Minh Anh nhìn những bức ảnh trên tường.
“Con cũng muốn biết trong hai mươi năm ấy, có bao nhiêu phần là thật.”
Đúng tám giờ tối, một chiếc taxi dừng trước cổng biệt thự nhà họ Lâm.
Mưa vẫn rơi.
Minh Anh xuống xe trước, che ô cho Tú Cầm.
Cánh cổng sắt mở ra.
Người quản gia già đứng dưới mái hiên, vẻ mặt lo lắng.
“Cô chủ…”
“Cha mẹ tôi đâu?”
“Đang đợi trong phòng khách.”
Minh Anh bước vào căn nhà mình đã sống gần hai mươi năm.
Mọi thứ vẫn quen thuộc: chiếc đèn chùm pha lê, cầu thang gỗ, bức tranh thủy mặc cha cô mua trong một cuộc đấu giá, đàn dương cầm mẹ cô bắt cô học suốt tám năm.
Nhưng lần đầu tiên, nơi đây khiến cô cảm thấy xa lạ.
Quốc Vinh ngồi ở ghế chính giữa.
Nhã Lan ngồi bên trái, mắt sưng đỏ.
Trên bàn là một tập hồ sơ dày và một chiếc máy ghi âm cũ.
Ngoài ra còn có luật sư riêng của gia đình.
Quốc Vinh nhìn chiếc túi vải trong tay Minh Anh.
“Ngồi xuống.”
Tú Cầm đứng gần cửa.
“Tôi đứng được.”
Nhã Lan lạnh lùng nói:
“Bà sợ ngồi xuống rồi lại tưởng mình là chủ nhà sao?”
Minh Anh kéo ghế cho mẹ.
“Nếu mẹ ấy không được tôn trọng, con sẽ đi.”
Từ “mẹ ấy” khiến khuôn mặt Nhã Lan co lại.
Quốc Vinh giơ tay ngăn vợ.
“Ngồi đi.”
Sau khi tất cả ổn định, ông đẩy tập hồ sơ về phía Minh Anh.
“Con muốn biết vì sao cha mẹ nhận nuôi con. Đây là câu trả lời.”
Minh Anh mở trang đầu.
Đó là kết quả xét nghiệm ADN.
Tên người được xét nghiệm: Trần Tú Cầm và Trần An An.
Kết luận xác suất quan hệ mẹ con: 99,99%.
“Con đã biết điều này.”
“Xem trang tiếp theo.”
Minh Anh lật giấy.
Đó là một tờ đơn cam kết viết tay cách đây hai mươi năm, có chữ ký của Tú Cầm.
Nội dung ghi rằng bà tự nguyện giao con cho vợ chồng họ Lâm chăm sóc, không yêu cầu hoàn trả, đồng thời đồng ý để họ quản lý tài sản thừa kế của đứa trẻ.
Minh Anh ngẩng lên.
“Mẹ nói mẹ chưa từng ký.”
Tú Cầm giật lấy tờ giấy.
“Không phải! Tôi không viết nội dung này.”
“Chữ ký có phải của bà không?” Luật sư hỏi.
Tú Cầm nhìn kỹ, môi tái đi.
“Chữ ký giống của tôi, nhưng khi ấy tôi chỉ ký giấy đồng ý cho họ tạm thời đưa con bé đi điều trị.”
Quốc Vinh dựa lưng vào ghế.
“Bà có bằng chứng không?”
“Ông đã đổi nội dung!”
“Cẩn thận lời nói.”
“Chính ông đã bảo tôi ký vào một tờ giấy chưa ghi đầy đủ!”
Minh Anh quay sang cha.
“Có đúng không?”
“Cha không nhớ chi tiết.”
“Chuyện lớn như vậy mà cha không nhớ?”
“Đã hai mươi năm.”
“Còn tài sản?”
Quốc Vinh mở một hồ sơ khác.
“Mảnh đất của ông ngoại con được chuyển nhượng hợp pháp cho một công ty đầu tư mười năm trước.”
“Công ty nào?”
“Công ty Vinh Phát.”
Minh Anh chết lặng.
Đó là công ty thuộc quyền sở hữu của cha cô.
“Giá chuyển nhượng?”
“Năm triệu tệ.”
“Nhưng mẹ nói thời điểm đó đã có thông báo quy hoạch.”
“Chưa công bố chính thức.”
“Cha đã biết trước, đúng không?”
Quốc Vinh không trả lời.
“Cha dùng tư cách người giám hộ của con để bán mảnh đất cho công ty của chính mình với giá thấp hơn giá trị thực, sau đó vài tháng dự án được công bố. Công ty nhận đền bù bao nhiêu?”
“Mười tám triệu.”
“Sau đó còn được phân thêm mặt bằng thương mại?”
“Đó là hoạt động kinh doanh hợp pháp.”
“Tiền năm triệu thuộc về con đang ở đâu?”
“Được dùng để nuôi dưỡng và giáo dục con.”
Minh Anh bật cười, nhưng mắt đỏ lên.
“Cha từng nói mọi chi phí nuôi con là vì cha mẹ yêu thương con.”
“Không mâu thuẫn.”
“Có. Nếu cha dùng chính tài sản của con để nuôi con, rồi suốt hai mươi năm nhắc rằng con mắc nợ gia đình này, thì đó là sự lừa dối.”
Nhã Lan đập tay xuống bàn.
“Con ăn học, sống trong căn nhà này, dùng những thứ tốt nhất. Năm triệu tệ có đủ không?”
“Con chưa bao giờ yêu cầu sống xa hoa.”
“Nhưng con đã hưởng!”
“Vì cha mẹ nói đó là tình yêu.”
“Chúng ta cũng yêu con!”
“Vậy tại sao phải giấu?”
Nhã Lan bật khóc.
“Vì mẹ sợ mất con!”
Lần đầu tiên trong buổi tối, giọng bà không còn sắc lạnh.
Bà nắm chặt khăn tay.
“Con có biết mẹ đã trải qua những gì không? Mẹ điều trị nhiều năm, chịu bao nhiêu lời thương hại vì không có con. Khi nhìn thấy con trong bệnh viện, con nhỏ xíu, cứ bám lấy tay mẹ. Mẹ đã nghĩ đó là ý trời.”
“Ý trời không cho phép mẹ tước con khỏi người sinh ra con.”
“Mẹ không muốn tước! Mẹ chỉ muốn cho con cuộc sống tốt hơn.”
“Vậy sao mẹ không để mẹ ruột con cùng chăm sóc?”
“Vì bà ấy sẽ giành con lại!”
Nhã Lan chỉ vào Tú Cầm.
“Ngày nào bà ấy cũng đứng ngoài cổng, gọi con là An An. Con khóc đòi theo bà ấy. Mẹ sợ một ngày tỉnh dậy, con không còn ở bên mẹ.”
Tú Cầm nghẹn giọng:
“Con bé vốn là con tôi.”
“Nhưng tôi cứu nó!”
“Cứu một đứa trẻ không đồng nghĩa với việc sở hữu cuộc đời nó.”
“Còn bà thì sao?” Nhã Lan gằn giọng. “Bà giấu chuyện quan trọng nhất với nó. Bà có dám nói không?”
Tú Cầm biến sắc.
Minh Anh nhìn bà.
“Chuyện gì?”
Bà không trả lời.
Quốc Vinh bật chiếc máy ghi âm.
Tiếng rè rè vang lên.
Sau đó là giọng một người phụ nữ trẻ, nghẹn ngào và hoảng loạn.
“Tôi đồng ý để hai người nuôi con bé. Tôi không cần nó gọi tôi là mẹ. Chỉ cần hai người giúp tôi một việc…”
Tiếp theo là giọng Quốc Vinh trẻ hơn:
“Việc gì?”
“Đừng để cha nó tìm thấy nó.”
Đoạn ghi âm dừng lại.
Minh Anh quay sang Tú Cầm.
“Cha ruột con là ai?”
Bà nhắm mắt.
Nước mắt lăn xuống.
Quốc Vinh nói:
“Cha ruột con không phải người bỏ đi như bà ấy kể.”
“Ông ấy ở đâu?”
“Trong tù suốt mười sáu năm.”
“Vì tội gì?”
Tú Cầm bật lên:
“Đừng nói!”
Nhưng Quốc Vinh vẫn nhìn thẳng Minh Anh.
“Ông ta từng gây ra một vụ lừa đảo lớn, khiến nhiều gia đình mất tiền. Sau khi ra tù, ông ta đã tìm bà Tú Cầm và hỏi về con.”
Minh Anh lùi lại.
“Bao giờ?”
“Ba tháng trước.”
“Và?”
“Ông ta muốn gặp con.”
“Cha mẹ đã gặp ông ấy?”
“Có.”
“Ông ấy đang ở đâu?”
Quốc Vinh không trả lời ngay.
Ông mở ngăn kéo bàn, lấy ra một phong bì màu nâu.
Bên trong là ảnh chụp một người đàn ông gầy gò đang đứng trước cổng trường đại học.
Tấm ảnh được chụp cách đây đúng một tuần.
“Ông ta đang ở Hàng Châu.”
Quốc Vinh đẩy tấm ảnh sang.
“Và ông ta nói nếu gia đình không đưa mười triệu tệ, ông ta sẽ công khai thân phận của con, đồng thời đòi chia tài sản thừa kế.”
Minh Anh nhìn người đàn ông trong ảnh.
Gương mặt ấy xa lạ, nhưng đôi mắt lại có nét giống cô đến đáng sợ.
“Ông ấy có quyền gì với tài sản của ông ngoại?”
“Không có. Nhưng ông ta nắm trong tay một tài liệu khác.”
“Tài liệu gì?”
Quốc Vinh nhìn Tú Cầm.
“Bản di chúc gốc.”
Căn phòng im bặt.
Ông nói tiếp:
“Và theo bản di chúc ấy, người được thừa kế không chỉ có con.”
CHƯƠNG 2: BẢN DI CHÚC BỊ XÉ LÀM ĐÔI
Minh Anh cảm thấy như toàn bộ sàn nhà dưới chân mình nghiêng đi.
Cô vịn tay vào thành ghế.
“Cha nói rõ đi.”
Quốc Vinh đẩy chiếc máy ghi âm sang một bên.
“Ông ngoại con, Trần Đức Thắng, để lại căn nhà và mảnh đất ở Thanh Hà cho hai người. Một nửa thuộc về con, một nửa thuộc về cha ruột con, Tạ Kiến Thành.”
Tú Cầm lập tức phản đối:
“Không phải! Ông ngoại để lại cho An An.”
“Bà chỉ giữ bản sao của một trang.” Quốc Vinh nói. “Bản gốc có hai trang. Trang thứ hai ghi rõ phần của Tạ Kiến Thành.”
Minh Anh nhìn mẹ ruột.
“Mẹ biết không?”
“Không. Cha mẹ khi ấy đã không còn chấp nhận ông ta. Ông ngoại con từng nói sẽ không cho ông ta một đồng nào.”
“Nhưng bản di chúc?”
“Mẹ chưa từng nhìn thấy trang thứ hai.”
Luật sư gia đình lên tiếng:
“Chúng tôi đã thuê người xác minh. Chữ ký và con dấu trên bản gốc có khả năng là thật.”
Minh Anh quay sang Quốc Vinh.
“Nếu ông ấy nắm bản gốc, vì sao mười năm trước cha có thể bán đất?”
“Vì hồ sơ tại địa phương chỉ lưu bản xác nhận quyền thừa kế của con.”
“Cha biết bản di chúc chưa đầy đủ không?”
Quốc Vinh im lặng.
Chính sự im lặng ấy đã trả lời.
“Cha biết.”
“Cha chỉ nghi ngờ.”
“Nhưng cha vẫn làm.”
“Cha phải cứu công ty!”
“Bằng tài sản không thuộc về cha?”
“Công ty khi đó có hơn hai trăm công nhân. Nếu phá sản, hàng trăm gia đình mất việc.”
“Và cha quyết định lấy tài sản của một đứa trẻ ba tuổi để cứu họ?”
Quốc Vinh gằn giọng:
“Cha đã nuôi đứa trẻ đó!”
“Lại là câu ấy.”
“Vì đó là sự thật.”
“Không.” Minh Anh lắc đầu. “Sự thật là cha đưa con ra khỏi bệnh viện, dùng quyền giám hộ chưa hợp pháp để quản lý tài sản của con, bán nó cho công ty của mình, lấy lợi nhuận xây dựng sự nghiệp, rồi dạy con rằng tất cả những gì con có đều là ân huệ của cha mẹ.”
Nhã Lan đứng bật dậy.
“Đủ rồi!”
Bà bước đến trước mặt Minh Anh.
“Con có biết công ty đó đã nuôi sống gia đình chúng ta như thế nào không? Con học trường quốc tế, học đàn, học ngoại ngữ, đi trao đổi ở nước ngoài. Mỗi thứ con có đều từ công ty.”
“Công ty cũng được cứu bằng tài sản của con.”
“Con muốn tính toán với cha mẹ sao?”
“Con muốn làm rõ.”
“Làm rõ để làm gì? Đòi tiền? Đưa cha mẹ ra tòa?”
“Con chưa nói như vậy.”
“Nhưng con đang nghĩ!”
Minh Anh nhìn gương mặt người phụ nữ đã nuôi mình lớn.
Cô nhớ những đêm sốt cao, Nhã Lan từng ngồi cạnh giường thay khăn lạnh. Nhớ ngày đầu tiên vào đại học, bà đã tự tay sắp từng bộ quần áo vào vali. Nhớ cả những lần hai mẹ con cãi nhau, rồi bà vẫn để một bát canh nóng ngoài cửa phòng.
Tình thương ấy chắc chắn đã từng tồn tại.
Nhưng nó bị trộn lẫn với nỗi sợ mất con, sự chiếm hữu và những bí mật được bảo vệ bằng tiền bạc.
“Con không biết mình sẽ làm gì.” Minh Anh nói. “Nhưng con không thể giả vờ rằng mọi chuyện chưa từng xảy ra.”
Quốc Vinh dựa người về phía trước.
“Vậy trước khi quyết định, con nên gặp Tạ Kiến Thành.”
Tú Cầm quay phắt sang.
“Không được.”
“Bà không có quyền ngăn.”
“Ông ta sẽ làm hại con bé.”
“Ông ta chỉ muốn tiền.”
“Chính vì thế càng không thể gặp.”
Minh Anh nhìn mẹ.
“Tại sao mẹ sợ ông ấy đến vậy?”
Tú Cầm đứng lên.
“Chúng ta về thôi.”
“Mẹ chưa trả lời.”
“Có những người không đáng để con gặp.”
“Nhưng ông ấy là cha ruột con.”
“Ông ấy chưa từng làm một ngày bổn phận của người cha!”
“Con biết. Nhưng con cần nghe chính miệng ông ấy.”
Tú Cầm nắm lấy tay cô.
“An An, nghe mẹ. Đừng gặp.”
“Vì ông ấy từng lừa đảo?”
“Không chỉ vậy.”
Cả căn phòng lặng xuống.
Tú Cầm quay mặt đi.
“Mẹ và ông ta quen nhau khi làm ở cùng một xưởng. Lúc đầu ông ta rất tốt. Sau khi cưới, ông ta bắt đầu vay tiền, nói là đầu tư kinh doanh. Mẹ không biết ông ta lấy danh nghĩa người thân để huy động tiền của hàng xóm.”
“Ông ta có đối xử tệ với mẹ không?”
Tú Cầm khẽ gật.
“Không thường xuyên. Nhưng khi mất tiền, ông ta trở nên nóng nảy. Có lần ông ta lấy hết tiền mẹ dành để sinh con. Khi mẹ phản đối, ông ta xô mẹ ngã. Sau đó ông ta xin lỗi, hứa sẽ thay đổi.”
Minh Anh nắm chặt tay.
“Lúc mẹ mang thai, ông ta bỏ đi?”
“Ông ta bị truy tìm. Mẹ mới nói với mọi người là ông ta bỏ đi.”
“Sau đó ông ta bị bắt?”
“Đúng.”
“Ông ấy có biết có con không?”
“Biết.”
“Ông ấy từng hỏi thăm con?”
Tú Cầm không trả lời.
Quốc Vinh cười nhạt.
“Bà nói đi.”
“Mẹ hỏi mẹ.”
Tú Cầm chậm rãi ngồi xuống.
“Khi con một tuổi, ông ta gửi một lá thư từ nơi tạm giam. Ông ta nói xin lỗi, nói muốn nhìn thấy con. Mẹ không trả lời.”
“Chỉ một lần?”
“Không. Trong ba năm đầu, ông ta gửi mười bảy lá.”
“Những lá thư ở đâu?”
“Mẹ đốt rồi.”
“Vì sao?”
“Mẹ sợ sau này con đọc được sẽ đi tìm ông ta.”
“Vậy mẹ cũng đã lựa chọn thay con.”
Câu nói của Minh Anh không lớn, nhưng khiến Tú Cầm sững sờ.
“An An…”
“Con hiểu mẹ muốn bảo vệ con. Nhưng tất cả mọi người đều nói muốn bảo vệ con, rồi ai cũng giấu con một phần sự thật.”
Tú Cầm cúi đầu.
“Xin lỗi.”
Hai chữ ấy khiến cơn giận trong Minh Anh dịu xuống, nhưng nỗi đau càng rõ ràng.
Cha mẹ nuôi giấu nguồn gốc và tài sản của cô.
Mẹ ruột giấu sự tồn tại của cha ruột.
Cha ruột, người cô chưa từng gặp, xuất hiện cùng yêu cầu mười triệu tệ.
Bốn người lớn đều có lý do riêng.
Người duy nhất không được lựa chọn lại là cô.
Quốc Vinh lấy điện thoại.
“Ông ta đang đợi ở khách sạn gần Tây Hồ. Nếu con đồng ý, cha sẽ cho xe đưa đến.”
“Con sẽ đi.”
“Cha đi cùng.”
“Không. Con đi với mẹ.”
Tú Cầm lập tức nói:
“Mẹ không đi.”
“Vậy con đi một mình.”
“An An!”
“Con hai mươi hai tuổi rồi.”
“Mẹ biết, nhưng…”
“Con cần tự mình nghe.”
Quốc Vinh nhìn cô.
“Cha cho người đi theo để bảo đảm an toàn.”
“Được. Nhưng họ đứng bên ngoài.”
Một giờ sau, Minh Anh và Tú Cầm có mặt tại một khách sạn nhỏ nằm trong con phố yên tĩnh phía bắc Tây Hồ.
Mưa đã ngớt.
Dưới ánh đèn đường, mặt phố loang loáng nước.
Tạ Kiến Thành hẹn họ trong quán trà dưới tầng một.
Ông ngồi ở bàn cuối cùng, lưng quay về cửa.
Trên người là chiếc áo khoác nâu đã cũ, tóc điểm bạc, bàn tay gầy đặt bên chén trà không còn bốc khói.
Khi nghe tiếng bước chân, ông quay lại.
Ánh mắt ông dừng trên gương mặt Minh Anh.
Chiếc chén trong tay rơi xuống bàn, nước trà tràn ra.
“An An?”
Minh Anh đứng cách ông hai mét.
“Ông là Tạ Kiến Thành?”
Người đàn ông đứng dậy, môi run lên.
“Con giống mẹ lúc trẻ.”
Tú Cầm bước lên chắn trước con.
“Ông không được đến gần.”
Kiến Thành nhìn bà.
“Hai mươi hai năm rồi, bà vẫn ghét tôi đến thế sao?”
“Ông còn mặt mũi hỏi?”
“Tôi đã trả giá.”
“Trả giá trong tù không có nghĩa ông đã bù đắp cho những người bị ông làm tổn thương.”
“Tôi biết.”
“Biết mà vừa gặp đã đòi mười triệu?”
Kiến Thành nhìn Minh Anh.
“Đó là những gì cha đáng được nhận.”
Minh Anh kéo ghế ngồi xuống.
“Ông đừng gọi mình là cha. Ít nhất hiện tại, tôi chưa thể gọi ông như vậy.”
Ông khựng lại.
“Được.”
“Ông có bản di chúc gốc?”
“Có.”
“Cho tôi xem.”
“Con chưa hỏi ta sống thế nào suốt những năm qua.”
“Tôi đến để hỏi về sự thật, không phải nghe ông kể khổ.”
Kiến Thành cười buồn.
“Quả nhiên được nuôi dạy tốt. Nói chuyện rất giống ông Lâm.”
“Ông đừng lôi cha nuôi tôi vào để tránh câu hỏi.”
Ông nhìn cô vài giây rồi lấy từ chiếc cặp cũ một túi hồ sơ.
Bên trong là hai trang di chúc, giấy đã ố vàng.
Minh Anh đọc kỹ.
Trang đầu đúng như bản chụp của Tú Cầm: tài sản tại Thanh Hà để lại cho cháu ngoại Trần An An.
Trang thứ hai ghi một điều kiện bổ sung: nếu Tạ Kiến Thành hoàn trả toàn bộ khoản tiền đã chiếm dụng, nhận được xác nhận của những người bị thiệt hại và thực sự sửa đổi, ông sẽ được hưởng một phần ba giá trị tài sản. Hai phần ba còn lại thuộc về Trần An An.
Minh Anh ngẩng lên.
“Không phải một nửa.”
Kiến Thành im lặng.
“Cha nuôi tôi nói một nửa. Ông đã nói với ông ấy như vậy?”
“Tôi chỉ nói tôi có quyền với tài sản.”
“Ông cố tình khiến họ hiểu sai.”
“Đàm phán phải có lợi thế.”
Tú Cầm bật cười chua chát.
“Bao nhiêu năm rồi, ông vẫn không thay đổi.”
Kiến Thành siết quai cặp.
“Tôi đã hoàn trả tiền.”
“Cho tất cả mọi người?”
“Phần lớn.”
“Bao nhiêu?”
“Hơn một triệu tệ.”
“Tiền ở đâu ra?”
“Tôi làm việc sau khi ra tù.”
“Ông ra tù sáu năm. Làm công việc gì kiếm được từng ấy?”
Kiến Thành im lặng.
Minh Anh nhìn ông.
“Ông lại lừa đảo?”
“Không!”
“Vậy nói đi.”
“Tôi làm trung gian thu hồi nợ.”
“Có hợp pháp không?”
“Có những việc không thể phân biệt rõ trắng đen.”
“Vậy là không.”
“Con không hiểu cuộc sống của người có tiền án. Không ai thuê, không ai tin. Tôi phải sống.”
“Những người bị ông lừa năm xưa cũng phải sống.”
Kiến Thành cúi mặt.
Một lúc sau, ông nói:
“Tôi không đến đây chỉ vì tiền.”
“Vậy vì gì?”
“Vì tôi biết ông Lâm đã chiếm tài sản của con.”
“Ông biết từ khi nào?”
“Ngay sau khi ra tù.”
“Nhưng sáu năm sau mới xuất hiện?”
“Tôi cần thu thập bằng chứng.”
“Hay chờ giá trị tài sản tăng cao?”
Kiến Thành không trả lời.
Minh Anh đặt bản di chúc xuống.
“Ông muốn mười triệu dù theo di chúc, ông chỉ được hưởng một phần ba khi đáp ứng đủ điều kiện. Ông chưa có xác nhận đã hoàn trả toàn bộ tiền. Nghĩa là hiện tại ông chưa có quyền nhận gì.”
Gương mặt Kiến Thành thay đổi.
“Ông Lâm chiếm hơn ba mươi triệu. Tôi chỉ yêu cầu mười triệu.”
“Tiền đó không thuộc về ông Lâm, nhưng cũng chưa thuộc về ông.”
“Ta là cha con.”
“Quan hệ huyết thống không phải giấy phép để lấy tài sản của con cái.”
Kiến Thành đột nhiên đập tay xuống bàn.
“Con nghĩ ta muốn thế này sao? Nếu năm xưa Tú Cầm không giấu con, nếu nhà họ Lâm không đưa con đi, ta đã có thể…”
“Ông có thể làm gì?” Minh Anh lạnh lùng hỏi. “Ông đang bị tạm giam khi tôi một tuổi. Khi tôi ba tuổi, ông bị tuyên án. Mẹ tôi một mình nuôi con, chạy chữa khi con bệnh. Ông có thể làm gì ngoài gửi những lá thư?”
“Tôi là cha con!”
“Nhưng ông chưa từng gánh một ngày trách nhiệm.”
Kiến Thành thở gấp.
Tú Cầm đứng lên.
“Chúng ta đi.”
Minh Anh vẫn ngồi.
“Còn một câu.”
Cô nhìn Kiến Thành.
“Ai nói cho ông biết hôm nay tôi tốt nghiệp?”
Ông tránh ánh mắt.
“Ai?”
“Có người trong nhà họ Lâm.”
“Người nào?”
Kiến Thành cười nhạt.
“Con nghĩ gia đình đó đoàn kết sao?”
“Trả lời.”
“Bà Nhã Lan.”
Tú Cầm sững người.
“Không thể.”
“Ba tháng trước, chính bà ta tìm tôi trước.”
Minh Anh cảm thấy tim đập mạnh.
“Bà ấy tìm ông làm gì?”
“Muốn tôi ký giấy xác nhận từ bỏ mọi quyền liên quan đến bản di chúc. Đổi lại bà ta sẽ đưa tôi hai triệu.”
“Ông không đồng ý?”
“Tôi muốn năm triệu. Sau đó tôi phát hiện mảnh đất có giá trị lớn hơn nhiều.”
“Vì vậy ông đòi mười triệu.”
“Đúng.”
“Bà ấy biết ông có bản gốc?”
“Biết.”
“Cha nuôi tôi biết việc hai người gặp nhau không?”
“Có lẽ không.”
Minh Anh nhớ lại ánh mắt Nhã Lan khi Quốc Vinh nói về bản di chúc.
Bà không hề tỏ ra bất ngờ.
Hóa ra mẹ nuôi đã biết.
Thậm chí còn chủ động tìm cách mua sự im lặng của Tạ Kiến Thành.
“Bà ấy còn nói gì?”
Kiến Thành nhìn cô.
“Bà ấy nói nếu tôi không chịu, bà ta sẽ khiến con căm ghét tôi đến mức cả đời không muốn gặp.”
“Tôi không cần bà ấy làm điều đó.”
Câu trả lời khiến ông tái mặt.
Minh Anh đứng lên.
“Bản di chúc này tôi sẽ mang đi giám định.”
Kiến Thành giật lấy.
“Không được.”
“Ông có thể đưa bản sao.”
“Tôi không tin các người.”
“Vậy ngày mai, chúng ta cùng đến văn phòng công chứng.”
“Con sẽ giúp tôi đòi lại tài sản chứ?”
“Tôi sẽ đòi lại tài sản thuộc về tôi. Phần của ông, pháp luật và những điều kiện trong di chúc sẽ quyết định.”
“Con định giữ tất cả?”
“Tôi chưa quyết định giữ hay dùng vào việc gì. Nhưng tôi chắc chắn sẽ không trao tiền để đổi lấy sự im lặng của bất kỳ ai.”
Kiến Thành nhìn cô, đôi mắt dần lạnh đi.
“Con tưởng mình mạnh mẽ lắm sao? Không có nhà họ Lâm, con chỉ là con gái của một lao công và một người từng ngồi tù.”
Minh Anh im lặng vài giây.
Tú Cầm nắm tay cô.
Nhưng cô không tránh ánh mắt ông.
“Đúng. Tôi là con gái của một lao công đã dành cả đời bảo vệ tôi, và một người đàn ông từng phạm sai lầm nhưng đến giờ vẫn chưa thật sự chịu trách nhiệm. Đó là nguồn gốc của tôi. Tôi không xấu hổ.”
Kiến Thành không nói được gì.
Minh Anh và Tú Cầm rời quán trà.
Ngoài cửa, hai người của Quốc Vinh vẫn đứng cạnh xe.
Nhưng Minh Anh không lên xe.
Cô gọi taxi về thẳng biệt thự.
Khi bước vào nhà, Quốc Vinh vẫn ngồi trong phòng khách. Nhã Lan không còn ở đó.
“Con đã gặp ông ta?”
“Vâng.”
“Ông ta nói gì?”
“Cha nói ông ấy đòi một nửa tài sản. Nhưng di chúc chỉ ghi một phần ba, kèm nhiều điều kiện.”
Quốc Vinh cau mày.
“Ông ta lừa cha?”
“Có vẻ vậy.”
“Cha đã nói con không nên gặp loại người đó.”
“Nhưng nhờ gặp, con biết thêm một chuyện.”
Quốc Vinh nhìn cô.
“Mẹ đã gặp ông ấy ba tháng trước.”
Sắc mặt ông thay đổi.
“Con nói gì?”
“Mẹ đề nghị trả hai triệu để ông ấy từ bỏ quyền liên quan đến di chúc.”
“Ông ta nói?”
“Vâng.”
Quốc Vinh đứng bật dậy.
“Nhã Lan!”
Không có tiếng trả lời.
Ông bước nhanh lên cầu thang, đẩy cửa phòng ngủ.
Căn phòng trống không.
Tủ quần áo mở toang. Một chiếc vali nhỏ đã biến mất.
Trên bàn trang điểm có một phong thư.
Quốc Vinh mở ra.
Chỉ có vài dòng:
“Quốc Vinh, em không thể ở lại nhìn Minh Anh chọn người khác thay vì chúng ta. Em đã làm mọi thứ để giữ con bé, nhưng cuối cùng tất cả đều thất bại. Đừng tìm em.”
Minh Anh đứng ngoài cửa, bàn tay lạnh ngắt.
“Bà ấy đi đâu?”
Quốc Vinh lấy điện thoại gọi liên tục.
Máy tắt.
Ông quay sang quản gia:
“Kiểm tra camera. Gọi tài xế. Tìm ở tất cả những nơi bà ấy có thể đến.”
Minh Anh nhặt một tờ giấy khác dưới bàn.
Đó là vé tàu cao tốc đi Thượng Hải, khởi hành lúc mười giờ ba mươi.
Còn chưa đầy bốn mươi phút.
“Ga Đông.”
Quốc Vinh giật lấy vé.
Hai người lập tức lao xuống nhà.
Tú Cầm đứng ở chân cầu thang.
“Có chuyện gì?”
“Nhã Lan bỏ đi.”
Minh Anh kéo tay mẹ.
“Chúng ta cùng đến ga.”
Chiếc xe chạy nhanh qua những con đường ướt mưa.
Trong xe, Quốc Vinh không ngừng gọi điện.
Lần đầu tiên Minh Anh nhìn thấy cha mất bình tĩnh đến thế.
Ông liên tục lau mồ hôi trên trán, miệng lẩm bẩm:
“Bà ấy không được làm chuyện dại dột.”
“Trong thư mẹ chỉ nói rời đi.” Minh Anh nói. “Cha đừng nghĩ quá xa.”
“Con không hiểu mẹ con.”
“Vậy cha hiểu sao?”
Quốc Vinh siết điện thoại.
“Bà ấy sống cả đời trong nỗi sợ bị bỏ lại.”
Minh Anh nhìn ông.
“Mẹ từng bị ai bỏ lại?”
Ông im lặng.
“Mẹ chưa từng kể.”
“Cha biết bà ấy từ nhỏ.” Quốc Vinh nói chậm rãi. “Cha mẹ bà ấy ly hôn khi bà ấy tám tuổi. Cả hai đều lập gia đình mới, không ai muốn nuôi. Bà ấy sống cùng bà ngoại. Khi bà ngoại mất, bà ấy mới mười sáu.”
“Vì vậy mẹ sợ mất con?”
“Bà ấy không thể sinh con. Khi nhận con về, bà ấy coi con là gia đình duy nhất thật sự thuộc về mình.”
“Con không thuộc về ai cả.”
“Cha biết. Nhưng mẹ con không hiểu được điều đó.”
“Cha hiểu mà vẫn giúp mẹ giấu sự thật?”
Quốc Vinh nhắm mắt.
“Cha đã sai.”
Đây là lần đầu tiên ông thừa nhận.
Không biện minh.
Không nói vì gia đình hay vì tương lai của cô.
Chỉ đơn giản là đã sai.
Minh Anh nhìn ra cửa kính.
“Cha còn giấu điều gì không?”
Quốc Vinh im lặng thật lâu.
“Khoản tiền bà Tú Cầm gửi.”
“Ở đâu?”
“Cha đã dùng.”
Tú Cầm ngồi ghế sau khẽ run lên.
“Ông đã nói sẽ giữ cho con bé.”
“Công ty lúc đó thiếu tiền trả lương.”
“Hai trăm nghìn của tôi chẳng đáng bao nhiêu với công ty ông.”
“Lúc ấy mỗi khoản đều quan trọng.”
“Ông dùng hết?”
“Cha ghi lại đầy đủ. Cha định trả.”
“Bao giờ?”
“Sau khi con tốt nghiệp.”
Minh Anh cười nhạt.
“Hôm nay con tốt nghiệp.”
Quốc Vinh không nói.
“Tổng cộng bao nhiêu?”
“Hai trăm mười tám nghìn sáu trăm tệ.”
Tú Cầm quay mặt nhìn ra cửa sổ.
Minh Anh nhận thấy vai bà run nhẹ.
Đó không chỉ là tiền.
Đó là từng giờ lao động, từng bữa ăn đạm bạc, từng lần bà từ bỏ một chiếc áo mới hay một lần khám bệnh cho bản thân để gửi về cho con.
“Cha sẽ trả lại toàn bộ, cộng lãi.”
Tú Cầm nói:
“Tôi không cần tiền của ông.”
“Đó là tiền của bà.”
“Tôi gửi cho con tôi.”
“Vậy cha sẽ trả cho Minh Anh.”
Minh Anh lắc đầu.
“Không. Cha trả vào một tài khoản đứng tên mẹ Tú Cầm. Bà ấy quyết định sử dụng.”
Quốc Vinh gật đầu.
“Được.”
Xe đến ga Đông khi chỉ còn mười phút trước giờ tàu chạy.
Cả ba chia nhau tìm.
Dòng người đông nghịt kéo vali qua sảnh.
Minh Anh gọi liên tục nhưng điện thoại Nhã Lan vẫn tắt.
Bất ngờ Tú Cầm chỉ về phía khu kiểm tra an ninh.
“Ở kia!”
Nhã Lan đang đứng trong hàng người chờ qua cửa kiểm tra.
Bà mặc áo khoác màu be, kéo chiếc vali nhỏ. Dáng người thẳng nhưng cô độc giữa dòng người.
“Nhã Lan!”
Quốc Vinh gọi lớn.
Bà quay lại.
Khi nhìn thấy Tú Cầm và Minh Anh đi cùng chồng, nét mặt bà lập tức lạnh đi.
Bà rời khỏi hàng, nhưng không bước về phía họ.
“Các người còn đến làm gì?”
Quốc Vinh thở dốc.
“Bà định đi đâu?”
“Đi đâu cũng được.”
“Về nhà.”
“Đó không còn là nhà tôi.”
Minh Anh bước tới.
“Mẹ.”
Nhã Lan cười nhạt.
“Con còn gọi tôi là mẹ sao?”
“Con chưa từng nói sẽ không gọi.”
“Nhưng trong hội trường, con đã chọn bà ấy.”
“Con không chọn ai để thay thế ai.”
“Con ôm bà ấy trước mặt tất cả mọi người. Con gọi bà ấy là mẹ. Con khiến tôi trở thành người đã cướp con của người khác.”
“Mẹ đã giấu sự thật.”
“Đúng!” Nhã Lan bật lên. “Mẹ đã giấu. Vì mẹ sợ đến ngày này!”
Nhiều người xung quanh bắt đầu nhìn.
Minh Anh hạ giọng:
“Chúng ta ra chỗ khác nói.”
“Tôi không còn gì để nói.”
“Mẹ gặp Tạ Kiến Thành, đúng không?”
Nhã Lan khựng lại.
“Ông ta nói với con?”
“Vâng.”
“Con tin ông ta?”
“Con muốn nghe mẹ.”
Nhã Lan nhìn Quốc Vinh.
“Ông cũng biết rồi?”
“Vì sao bà giấu tôi?”
“Bởi nếu nói, ông sẽ bắt tôi giao bản di chúc cho luật sư, rồi sẽ nói phải làm mọi thứ đúng pháp luật. Nhưng tôi không cần đúng pháp luật. Tôi chỉ cần ông ta biến mất khỏi đời con bé.”
“Bà định đưa tiền?”
“Tôi có tiền riêng.”
“Tiền không giải quyết được.”
“Ít nhất nó có thể mua sự im lặng.”
Minh Anh hỏi:
“Mẹ đã biết ông ấy ở Hàng Châu. Vì sao vẫn tổ chức lễ tốt nghiệp lớn, mời báo chí và khách mời?”
“Vì mẹ muốn cả thành phố nhìn thấy con là con gái nhà họ Lâm.”
“Để nếu thân phận bị lộ, mọi người vẫn nhớ hình ảnh đó?”
Nhã Lan không trả lời.
“Mẹ tài trợ thư viện, sắp xếp truyền thông, chuẩn bị cho con vào công ty. Tất cả để buộc con gắn chặt với nhà họ Lâm?”
“Có gì sai khi một người mẹ muốn con gái ở bên mình?”
“Không sai. Nhưng biến con thành thứ phải được giữ lại bằng tiền và bí mật thì sai.”
Nhã Lan nhìn cô, nước mắt chảy xuống.
“Mẹ đã nuôi con hai mươi năm.”
“Con biết.”
“Mẹ từng thức cả đêm khi con sốt.”
“Con nhớ.”
“Mẹ từng quỳ trước phòng phẫu thuật xin bác sĩ cứu con.”
“Con biết.”
“Mẹ từng bỏ hết công việc để ở bên con lúc con thi trượt cuộc thi piano.”
“Con nhớ.”
“Vậy sao con không thể bỏ qua?”
“Bởi tình yêu không thể biến điều sai thành điều đúng.”
Nhã Lan cắn môi.
“Con muốn mẹ làm gì? Quỳ xuống xin lỗi bà ấy?”
Tú Cầm bước lên.
“Tôi không cần bà quỳ.”
Nhã Lan nhìn bà đầy phòng bị.
“Tôi cũng không đến để cướp Minh Anh.” Tú Cầm nói. “Tôi chỉ muốn con bé biết nó không bị bỏ rơi.”
“Nó biết rồi. Bà thắng rồi.”
“Không ai thắng.”
“Bà có con gái gọi bà là mẹ. Còn tôi còn gì?”
Tú Cầm im lặng một lúc.
“Bà còn hai mươi năm ký ức với con bé. Tôi không có.”
Nhã Lan sững lại.
“Tôi không thể lấy đi những năm tháng bà nuôi nó. Bà cũng không thể lấy đi việc tôi sinh ra nó. Chúng ta đều là một phần cuộc đời nó.”
“Tôi không thể chia sẻ con gái.”
Minh Anh nắm lấy tay bà.
“Con không phải một món đồ để mẹ chia sẻ.”
Nhã Lan nhìn bàn tay con gái đang giữ mình.
“Con có còn về nhà không?”
“Có.”
“Có còn gọi ta là mẹ không?”
“Có.”
“Có rời bỏ cha mẹ để sống với bà ấy không?”
Minh Anh hít sâu.
“Con sẽ thuê một căn hộ riêng. Con cần thời gian sống bằng khả năng của mình, không dựa vào tiền của gia đình. Con cũng muốn chăm sóc mẹ Tú Cầm. Nhưng điều đó không có nghĩa con cắt đứt với cha mẹ.”
Nhã Lan lập tức rút tay lại.
“Vậy vẫn là rời đi.”
“Con đã trưởng thành. Dù không có chuyện hôm nay, con cũng cần sống cuộc đời riêng.”
“Con sẽ không vào công ty?”
“Không.”
“Công việc cha con chuẩn bị?”
“Con sẽ tự tìm.”
“Căn hộ?”
“Con trả lại.”
“Xe?”
“Con cũng trả.”
Nhã Lan nhìn cô như nhìn một người xa lạ.
“Con muốn chứng minh mình không cần chúng ta?”
“Con muốn biết khi bỏ hết những thứ đó, tình cảm giữa chúng ta còn lại gì.”
Câu nói khiến cả Nhã Lan và Quốc Vinh im lặng.
Tiếng thông báo chuyến tàu vang lên.
Những hành khách cuối cùng bắt đầu qua cửa kiểm tra.
Nhã Lan nhìn tấm vé trong tay.
Sau đó bà chậm rãi xé nó làm đôi.
“Ta không đi nữa.”
Quốc Vinh thở phào.
Nhưng bà nói tiếp:
“Không phải vì ta đã tha thứ.”
Minh Anh khẽ đáp:
“Con hiểu.”
“Tối nay ta không muốn nhìn thấy con.”
“Con sẽ đưa mẹ Tú Cầm về.”
Nhã Lan kéo vali đi qua họ.
Khi ngang qua Tú Cầm, bà dừng lại.
“Bà có thể gọi nó là An An. Nhưng trong hai mươi năm qua, nó là Minh Anh.”
Tú Cầm gật đầu.
“Tôi biết.”
“Đừng bắt nó phải sống lại cuộc đời ba tuổi.”
“Tôi sẽ không.”
Nhã Lan bước đi.
Minh Anh đứng nhìn theo.
Trong lòng cô không nhẹ nhõm.
Cánh cửa bí mật đã mở, nhưng sau đó không phải ánh sáng.
Đó là một hành lang dài chứa đầy những tổn thương mà mỗi người đã cố giấu bằng cách riêng.
Ba ngày sau, câu chuyện trong lễ tốt nghiệp lan khắp mạng xã hội.
Đoạn video Minh Anh ôm bà lao công được chia sẻ hàng triệu lượt. Có người ca ngợi cô biết ơn mẹ ruột. Có người chỉ trích gia đình họ Lâm. Có người cho rằng Tú Cầm cố tình xuất hiện để tranh tài sản. Một số bài viết thậm chí bịa đặt rằng bà từng bán con để lấy tiền.
Công ty của Quốc Vinh bị ảnh hưởng.
Đối tác gọi điện hỏi.
Nhân viên xôn xao.
Báo chí đứng ngoài cổng biệt thự.
Minh Anh từ chối mọi cuộc phỏng vấn.
Cô chuyển đến một căn phòng thuê gần trường đại học, chỉ rộng hơn phòng của Tú Cầm một chút. Cô trả lại xe, thẻ ngân hàng phụ và chìa khóa căn hộ cha mẹ từng mua.
Ngày đầu chuyển nhà, Tú Cầm mang đến hai túi rau và một chiếc nồi cơm điện cũ.
“Mẹ không có gì tốt hơn.”
Minh Anh cười.
“Con đang cần nồi cơm.”
“Căn phòng nhỏ quá.”
“Phòng của mẹ còn nhỏ hơn.”
“Mẹ ở một mình quen rồi.”
“Sau này mẹ không còn một mình.”
Tú Cầm quay mặt lau nước mắt.
Minh Anh bắt đầu nộp hồ sơ xin việc.
Với thành tích của cô, nhiều nơi mời phỏng vấn. Nhưng khi nhận ra cô là nhân vật trong đoạn video nổi tiếng, một vài công ty tìm cách khai thác câu chuyện.
Một người quản lý tuyển dụng nói:
“Chúng tôi có thể biến câu chuyện của cô thành chiến dịch truyền thông rất cảm động.”
Minh Anh đứng dậy.
“Tôi đến ứng tuyển vị trí phân tích tài chính, không phải làm nhân vật quảng cáo.”
Cô rời đi.
Sau nhiều lần, cô được một công ty tư vấn quy mô vừa nhận vào vị trí thử việc. Lương không cao bằng công việc cha chuẩn bị, nhưng đây là lần đầu cô ký hợp đồng bằng chính tên mình, không có sự sắp xếp phía sau.
Trong khi đó, luật sư độc lập mà Minh Anh thuê đã giám định bản di chúc.
Kết quả xác nhận tài liệu là thật.
Các giao dịch chuyển nhượng đất mười năm trước có nhiều dấu hiệu không minh bạch. Việc Quốc Vinh vừa đại diện người giám hộ, vừa là bên nhận chuyển nhượng thông qua công ty của mình tạo ra xung đột lợi ích rõ ràng.
Minh Anh có quyền khởi kiện.
Luật sư hỏi:
“Cô muốn yêu cầu hủy giao dịch hay bồi thường theo giá trị hiện tại?”
Minh Anh nhìn tập hồ sơ.
“Trước tiên, tôi muốn biết tổng số tiền công ty và gia đình tôi đã hưởng lợi.”
“Có thể rất lớn.”
“Cứ kiểm tra.”
“Còn ông Tạ Kiến Thành?”
“Xác minh toàn bộ việc hoàn trả tiền của ông ấy. Nếu ông ấy chưa đáp ứng điều kiện trong di chúc, ông ấy chưa được nhận phần thừa kế.”
Luật sư gật đầu.
Trước khi cô rời văn phòng, điện thoại đổ chuông.
Là người quản gia nhà họ Lâm.
“Cô chủ, ông Lâm vừa nhập viện.”
Minh Anh đứng bật dậy.
“Cha bị sao?”
“Ông ấy ngất tại công ty. Bác sĩ nói do làm việc quá sức và huyết áp tăng.”
“Ở bệnh viện nào?”
Cô lao ra ngoài.
Khi đến bệnh viện, Nhã Lan đang ngồi trước phòng cấp cứu.
Bà vẫn mặc bộ váy công sở, tóc hơi rối.
Thấy Minh Anh, bà quay mặt đi.
“Con đến làm gì?”
“Cha thế nào?”
“Chưa chết được.”
“Mẹ đừng nói vậy.”
“Con đang cho người điều tra công ty, đối tác hủy hợp đồng, ngân hàng rà soát khoản vay. Cha con chịu không nổi cũng là bình thường.”
“Con chỉ yêu cầu làm rõ tài sản.”
“Mọi thứ đều liên quan.”
“Vậy mẹ muốn con tiếp tục im lặng?”
Nhã Lan nhìn cô.
“Ta muốn con cho cha con thời gian.”
“Con có thể yêu cầu luật sư tạm hoãn vài ngày.”
“Không phải vài ngày. Hãy dừng lại.”
“Con không thể.”
“Vậy con đến đây làm gì?”
“Vì ông ấy là cha con.”
“Con vừa muốn đưa cha ra tòa, vừa gọi ông ấy là cha. Con không thấy mâu thuẫn sao?”
Minh Anh ngồi xuống bên cạnh.
“Con muốn cha chịu trách nhiệm về điều đã làm, không có nghĩa con mong cha gặp chuyện.”
Nhã Lan im lặng.
Một lúc sau, bà hỏi:
“Con có thật sự định khởi kiện?”
“Con chưa quyết định.”
“Luật sư của công ty nói nếu giao dịch bị hủy, công ty có thể mất quyền với khu mặt bằng thương mại. Giá trị hiện tại hơn bốn mươi triệu tệ. Công ty sẽ phá sản.”
“Cha đã dùng tài sản đó làm tài sản bảo đảm?”
“Đúng.”
“Con không biết.”
“Con có hỏi đâu.”
Minh Anh cúi đầu.
Cửa phòng cấp cứu mở.
Bác sĩ bước ra, nói Quốc Vinh đã ổn định nhưng cần nằm viện theo dõi.
Minh Anh vào phòng.
Cha cô nằm trên giường, gương mặt xanh xao.
Khi tỉnh lại, ông nhìn thấy con gái thì quay đi.
“Cha.”
“Con đến xem cha đã bị trừng phạt đủ chưa?”
“Con không nghĩ như vậy.”
“Luật sư của con rất giỏi.”
“Cha biết?”
“Ông ấy gửi thư yêu cầu công ty cung cấp hồ sơ.”
“Đó là quyền của con.”
“Đúng.”
Quốc Vinh nhắm mắt.
“Cha đã luôn nghĩ chỉ cần kiếm đủ tiền, mọi sai lầm đều có thể được sửa chữa. Cha lấy năm triệu của con để cứu công ty. Sau đó công ty có lợi nhuận, cha nghĩ sẽ cho con cổ phần, cho con nhà, cho con vị trí điều hành. Như vậy coi như trả lại.”
“Nhưng cha không hỏi con.”
“Cha nghĩ con sẽ tiếp quản.”
“Đó là giấc mơ của cha.”
“Cha làm tất cả vì con.”
“Không. Cha làm vì công ty, vì danh dự và vì mong muốn giữ con trong gia đình. Con chỉ là lý do cha dùng để thuyết phục bản thân.”
Quốc Vinh mở mắt.
Một lúc lâu, ông nói:
“Có lẽ con đúng.”
Minh Anh ngồi xuống.
“Cha muốn con dừng điều tra?”
“Cha muốn con biết một chuyện trước khi quyết định.”
“Chuyện gì?”
“Công ty Vinh Phát hiện không chỉ thuộc về cha.”
“Còn của ai?”
“Có ba mươi phần trăm cổ phần đứng tên con.”
Minh Anh kinh ngạc.
“Từ khi nào?”
“Mười năm trước.”
“Con chưa từng ký.”
“Vì khi ấy con chưa đủ tuổi. Cha lập quỹ ủy thác.”
“Vì sao con không biết?”
“Cha định công bố sau lễ tốt nghiệp.”
“Giá trị bao nhiêu?”
“Nếu công ty ổn định, khoảng ba mươi lăm triệu tệ.”
“Cha dùng phần cổ phần đó để bù cho tài sản thừa kế?”
“Đúng.”
“Nhưng không nói với con.”
“Cha sợ con biết nguồn gốc mảnh đất.”
Minh Anh thở dài.
“Cha luôn có cơ hội làm đúng, nhưng lại chọn giấu.”
Quốc Vinh quay mặt nhìn trần nhà.
“Cha không mong con tha thứ ngay. Nhưng công ty có hơn bốn trăm nhân viên. Nếu con khởi kiện hủy giao dịch, họ sẽ bị ảnh hưởng.”
“Cha lại muốn con gánh trách nhiệm cho quyết định của cha?”
“Không.” Ông chậm rãi lắc đầu. “Cha sẽ gánh. Cha chỉ xin con cho cha một tháng để sắp xếp.”
“Một tháng để làm gì?”
“Bán tài sản cá nhân, tìm nhà đầu tư, tách tài sản tranh chấp khỏi hoạt động kinh doanh. Sau đó con muốn kiện hay yêu cầu bồi thường, cha đều chấp nhận.”
Minh Anh nhìn ông.
“Cha có thật sự làm?”
“Cha sẽ ký cam kết có luật sư chứng kiến.”
“Còn mẹ Tú Cầm?”
“Cha sẽ trả lại toàn bộ tiền bà ấy gửi, xin lỗi công khai nếu bà ấy muốn.”
“Cha ruột con?”
“Phần của ông ta phải theo di chúc.”
Minh Anh im lặng thật lâu.
“Được. Một tháng.”
Quốc Vinh khẽ gật đầu.
Nhưng ngay lúc ấy, cửa phòng bật mở.
Một nhân viên an ninh bước vào, vẻ mặt căng thẳng.
“Ông Lâm, có một người đàn ông tự xưng là Tạ Kiến Thành đang ở ngoài. Ông ta nói nếu không được gặp cô Minh Anh, ông ta sẽ công bố một đoạn ghi âm khác.”
Minh Anh và Quốc Vinh nhìn nhau.
“Đoạn ghi âm gì?” cô hỏi.
Nhân viên lắc đầu.
“Ông ta chỉ nói đoạn ghi âm sẽ chứng minh bà Trần Tú Cầm mới là người đã chủ động bán con.”
CHƯƠNG 3: ĐIỀU CÒN LẠI SAU SỰ THẬT
Tú Cầm đến bệnh viện sau cuộc gọi của Minh Anh.
Khi nghe nói Tạ Kiến Thành nắm giữ đoạn ghi âm, bà không tỏ ra bất ngờ.
Bà chỉ lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế cuối hành lang, hai bàn tay đan vào nhau.
Minh Anh đứng trước mặt bà.
“Đoạn ghi âm đó có thật không?”
Tú Cầm nhìn con gái, đôi mắt mệt mỏi.
“Có.”
Nhã Lan bật cười lạnh.
“Cuối cùng bà cũng chịu thừa nhận.”
Minh Anh quay sang.
“Mẹ biết?”
“Tạ Kiến Thành đã cho mẹ nghe một phần.”
“Vì sao mẹ không nói?”
“Vì mẹ biết dù nói gì, con cũng nghĩ mẹ đang bôi xấu bà ấy.”
Minh Anh nhìn Tú Cầm.
“Mẹ đã chủ động bán con sao?”
Bà lắc đầu.
“Không phải như ông ta nói.”
“Vậy chuyện gì đã xảy ra?”
Tú Cầm hít một hơi thật sâu.
“Năm con nằm viện, mẹ thực sự đã tuyệt vọng. Tiền vay không còn, bệnh viện yêu cầu đóng thêm chi phí. Con liên tục sốt, bác sĩ nói nếu không chuyển lên tuyến trên ngay, tình hình sẽ rất nguy hiểm.”
“Rồi sao?”
“Ông Quốc Vinh nói họ sẽ lo toàn bộ, nhưng mẹ phải đồng ý để họ nhận con. Mẹ không đồng ý. Sau đó…”
Bà dừng lại.
“Sau đó gì?”
“Mẹ đến gặp một người môi giới.”
Minh Anh cảm thấy cổ họng nghẹn lại.
“Môi giới nhận con nuôi?”
“Phải.”
“Để làm gì?”
“Mẹ muốn hỏi xem có gia đình nào đủ điều kiện chữa bệnh cho con nhưng vẫn cho mẹ gặp lại.”
Nhã Lan nói:
“Bà đã định giao nó cho người khác.”
“Tôi chỉ muốn cứu con!”
“Và bà nhận tiền?”
Tú Cầm cúi đầu.
“Một nghìn tệ tiền đặt trước.”
Minh Anh lùi lại.
“Mẹ đã nhận tiền?”
“Mẹ dùng tiền đó đóng viện phí.”
“Sau đó?”
“Người môi giới nói gia đình kia ở rất xa, sau khi nhận nuôi sẽ không cho mẹ liên lạc. Mẹ hối hận, mang tiền đi trả nhưng họ không nhận. Họ còn dọa nếu mẹ phá thỏa thuận, họ sẽ tố mẹ.”
“Cha nuôi biết chuyện?”
“Ông ấy phát hiện. Ông ấy trả tiền cho người môi giới, lấy lại giấy tờ.”
Quốc Vinh nằm trong phòng bệnh nhưng vẫn nghe rõ cuộc nói chuyện ngoài cửa. Ông lên tiếng:
“Cho họ vào đây.”
Tất cả bước vào.
Quốc Vinh nhìn Minh Anh.
“Đoạn ghi âm được thực hiện khi cha đối chất với bà Tú Cầm sau chuyện đó.”
Tạ Kiến Thành vẫn ở ngoài hành lang, có nhân viên an ninh canh chừng.
Minh Anh nói:
“Cho ông ấy vào.”
Nhã Lan phản đối:
“Không cần.”
“Con muốn nghe toàn bộ, không phải từng phần do mỗi người lựa chọn.”
Kiến Thành được đưa vào.
Ông cầm một chiếc điện thoại cũ.
“Con muốn nghe?”
“Phát đi.”
Ông mở đoạn ghi âm.
Tiếng phụ nữ trẻ khóc nức nở vang lên:
“Tôi đã nhận một nghìn tệ, nhưng tôi không muốn bán con. Tôi chỉ muốn cứu nó. Tôi sẽ trả lại.”
Giọng Quốc Vinh:
“Bà biết nếu chuyện này bị báo lên, bà có thể mất quyền chăm sóc con không?”
“Tôi biết.”
“Bà còn đủ khả năng nuôi nó không?”
“Tôi sẽ làm việc.”
“Bà đang nợ hơn ba mươi nghìn tệ, không nhà, không việc ổn định. Bà lấy gì bảo đảm?”
“Tôi có thể làm bất cứ việc gì.”
“Nếu bà thật sự muốn con sống, hãy để chúng tôi đưa nó đi.”
“Tôi có thể gặp con không?”
“Không.”
“Xin ông.”
“Nếu bà xuất hiện, con bé sẽ không thể thích nghi.”
“Tôi chỉ đứng từ xa.”
Một khoảng im lặng dài.
Sau đó tiếng Tú Cầm nói:
“Tôi đồng ý để hai người nuôi con bé. Tôi không cần nó gọi tôi là mẹ. Chỉ cần hai người giúp tôi một việc…”
“Việc gì?”
“Đừng để cha nó tìm thấy nó.”
Đoạn ghi âm kết thúc.
Trong phòng không ai nói.
Kiến Thành cất điện thoại.
“Bà ấy đã tự nguyện.”
Minh Anh nhìn ông.
“Ông chỉ giữ đoạn ghi âm này để uy hiếp họ?”
“Tôi giữ để chứng minh mình cũng có quyền biết con ở đâu.”
“Ông lấy nó từ đâu?”
“Người môi giới năm đó đưa.”
“Ông ta còn sống?”
“Có.”
“Vậy ông ta có thể làm chứng rằng mẹ tôi đã quay lại trả tiền?”
Kiến Thành im lặng.
“Có hay không?”
“Có.”
“Ông cũng biết mẹ tôi không thực sự muốn giao tôi cho gia đình kia.”
“Nhưng bà ấy đã nhận tiền.”
“Trong lúc tuyệt vọng cứu con.”
“Vẫn là nhận.”
Minh Anh nhìn ông đầy thất vọng.
“Ông không đến đây để đòi công bằng. Ông muốn biến sai lầm của tất cả mọi người thành công cụ kiếm tiền.”
Kiến Thành cau mặt.
“Ta chỉ đòi phần của ta.”
“Ông chưa đủ điều kiện.”
“Tôi đã hoàn trả phần lớn.”
“Luật sư của tôi kiểm tra rồi.” Minh Anh lấy điện thoại, mở tài liệu vừa được gửi. “Trong hơn một triệu tệ ông nói đã hoàn trả, gần tám trăm nghìn được chuyển cho một công ty thu hồi nợ do bạn ông đứng tên, không phải cho những người bị thiệt hại.”
Sắc mặt Kiến Thành đổi hẳn.
“Đó là cách họ xử lý.”
“Có ba người xác nhận chưa từng nhận lại tiền.”
“Bọn họ nói dối.”
“Còn hai vụ khiếu nại gần đây liên quan đến việc ông đe dọa người vay?”
“Tôi chỉ làm việc.”
“Ông chưa thay đổi.”
Kiến Thành nghiến răng.
“Con đứng về phía họ?”
“Tôi đứng về phía sự thật.”
“Ta là cha con.”
“Ông đã dùng câu đó quá nhiều nhưng chưa từng làm điều gì xứng đáng với nó.”
Ông đột nhiên bước lên.
An ninh lập tức chắn lại.
Tú Cầm đứng trước Minh Anh theo phản xạ.
Kiến Thành nhìn bà.
“Bà đã cướp con gái tôi.”
Tú Cầm đáp:
“Ông tự đánh mất nó.”
“Bà đốt thư của tôi!”
“Vì mỗi lá thư đều chỉ nói ông nhớ con, nhưng không có một câu hỏi tôi sống ra sao, con cần gì, tiền chữa bệnh lấy ở đâu.”
“Tôi ở trong tù, tôi làm được gì?”
“Ông có thể thành thật. Có thể nhận trách nhiệm. Nhưng đến hôm nay, ông vẫn chỉ nghĩ về tiền.”
Kiến Thành nhìn Minh Anh.
“Con sẽ hối hận nếu đối xử với cha như vậy.”
Minh Anh bình tĩnh đáp:
“Tôi sẽ không trả tiền để mua sự biến mất của ông. Nhưng tôi cũng không phủ nhận quan hệ huyết thống. Khi ông hoàn trả đầy đủ cho những người bị thiệt hại, sống bằng công việc hợp pháp và đáp ứng điều kiện của ông ngoại, phần tài sản ghi trong di chúc sẽ được giải quyết đúng quy định.”
“Còn trước đó?”
“Ông không được nhận gì.”
“Con định đưa bằng chứng cho cảnh sát?”
“Nếu ông tiếp tục uy hiếp, có.”
Kiến Thành nhìn từng người trong phòng.
Cuối cùng ông cười lạnh.
“Các người đều giống nhau. Chỉ có tôi là kẻ xấu, đúng không?”
Minh Anh lắc đầu.
“Không. Ai cũng đã làm sai. Khác biệt nằm ở việc sau khi sự thật xuất hiện, người đó có chịu sửa hay không.”
Câu nói khiến căn phòng yên lặng.
Kiến Thành quay người bỏ đi.
Trước cửa, ông dừng lại.
“Ta sẽ không từ bỏ.”
Minh Anh đáp:
“Vậy hãy bắt đầu bằng việc không nói dối nữa.”
Ông không quay lại.
Cánh cửa khép lại.
Tú Cầm ngồi xuống, nước mắt rơi.
“Con có hận mẹ không?”
Minh Anh nhìn bà.
“Con giận.”
Tú Cầm cúi đầu.
“Nhưng con hiểu vì sao mẹ làm vậy.”
“Mẹ đã nhận tiền.”
“Một nghìn tệ trong lúc con nằm viện. Sau đó mẹ quay lại trả. Điều đó không đẹp đẽ, nhưng cũng không biến mẹ thành người bán con.”
“Mẹ đáng lẽ phải nói.”
“Đúng.” Tú Cầm gật đầu. “Mẹ sợ khi biết, con sẽ không còn nhìn mẹ như trước.”
Minh Anh cười buồn.
“Không ai trong số mọi người nhận ra rằng việc giấu giếm mới là điều khiến con mất lòng tin.”
Nhã Lan đứng ở góc phòng.
Bà im lặng từ đầu đến giờ.
Sau cùng, bà bước tới.
“Ta cũng xin lỗi.”
Tất cả quay lại.
Nhã Lan nhìn Tú Cầm.
“Tôi xin lỗi vì đã lợi dụng lúc bà yếu nhất để đưa Minh Anh đi. Xin lỗi vì đã không cho bà gặp con. Xin lỗi vì suốt nhiều năm, tôi dùng tiền và quyền lực để khiến bà im lặng.”
Tú Cầm nhìn bà, không nói.
Nhã Lan quay sang Minh Anh.
“Và mẹ xin lỗi vì đã biến nỗi sợ mất con thành chiếc lồng nhốt con.”
Minh Anh cảm thấy mắt cay lên.
“Mẹ có thật sự nghĩ vậy không?”
“Không biết.” Nhã Lan cười trong nước mắt. “Có thể ngày mai mẹ lại ghen khi con gọi bà ấy là mẹ. Có thể mẹ vẫn thấy đau khi con đến căn phòng trọ kia mà không về nhà. Nhưng ít nhất hôm nay, mẹ biết mình đã sai.”
Minh Anh nắm tay bà.
“Con không thể quên ngay.”
“Mẹ không yêu cầu.”
“Con cũng không thể trở lại như trước.”
“Mẹ biết.”
“Nhưng con không muốn mất mẹ.”
Nhã Lan bật khóc, ôm lấy con gái.
Lần này Minh Anh không tránh.
Tú Cầm quay mặt đi, lặng lẽ lau nước mắt.
Một tháng sau, Quốc Vinh giữ đúng lời hứa.
Ông bán căn biệt thự nghỉ dưỡng, hai căn hộ đầu tư và phần lớn bộ sưu tập đồ cổ để tạo quỹ bồi thường. Công ty Vinh Phát mời một đơn vị kiểm toán độc lập rà soát toàn bộ giao dịch liên quan đến tài sản của Minh Anh.
Kết quả xác định giá trị quyền lợi mà cô đáng lẽ được hưởng, bao gồm tiền chuyển nhượng, phần tăng giá và lợi nhuận phát sinh, là hơn hai mươi tám triệu tệ.
Thay vì yêu cầu hủy toàn bộ giao dịch khiến công ty sụp đổ, Minh Anh đồng ý phương án hòa giải.
Quốc Vinh chuyển cho cô mười lăm phần trăm cổ phần có quyền biểu quyết hạn chế, hoàn trả một khoản tiền mặt theo lịch và tách hai mặt bằng thương mại sang một quỹ độc lập do bên thứ ba quản lý.
Ba mươi phần trăm cổ phần mà ông từng lập dưới tên cô cũng được công khai đầy đủ.
Minh Anh không nhận vị trí quản lý.
Cô tuyên bố quyền lợi của mình sẽ được dùng cho hai mục đích.
Một phần bảo đảm cuộc sống và chăm sóc sức khỏe cho Tú Cầm.
Phần còn lại thành lập một quỹ hỗ trợ cha mẹ đơn thân có con mắc bệnh nặng, đặc biệt là những người đứng trước nguy cơ phải giao con vì không đủ khả năng chữa trị.
Khi nghe quyết định, Quốc Vinh hỏi:
“Con không giữ tiền mua nhà sao?”
“Con sẽ tự mua bằng tiền mình kiếm được.”
“Con không cần phải cực đoan như vậy.”
“Con không cực đoan. Con chỉ muốn dùng phần tài sản ấy để không có một người mẹ nào phải đứng trước lựa chọn giống mẹ Tú Cầm.”
Tú Cầm phản đối dữ dội.
“Mẹ không cần con để nhiều tiền cho mẹ.”
“Con không cho mẹ tiền mặt.”
“Vậy con làm gì?”
“Con mua bảo hiểm, lập tài khoản viện phí và thuê cho mẹ một căn hộ gần chỗ con.”
“Mẹ vẫn làm việc được.”
“Mẹ có thể làm, nhưng không cần quét dọn mười hai tiếng mỗi ngày.”
“Mẹ quen rồi.”
“Con không quen nhìn mẹ chịu khổ.”
Tú Cầm vừa khóc vừa trách:
“Con mới đi làm, đừng tiêu tiền lung tung.”
Minh Anh cười.
“Con đang dùng tiền của chính mẹ gửi cho con suốt mười chín năm, cộng với tiền lãi cha trả lại.”
Quốc Vinh hoàn trả hai trăm mười tám nghìn sáu trăm tệ cùng khoản bù tương ứng.
Tú Cầm không chịu nhận.
Cuối cùng Minh Anh dùng số tiền đó thuê một cửa hàng nhỏ gần khu dân cư.
Mẹ cô từng biết may vá, nên cô đề nghị bà mở tiệm sửa quần áo.
Ngày khai trương, biển hiệu chỉ ghi bốn chữ giản dị:
“Tiệm May Tú Cầm”.
Không có câu chuyện cảm động, không dùng thân phận mẹ của thủ khoa để quảng cáo.
Tú Cầm tự tay may từng đường chỉ, sửa từng chiếc khóa kéo. Khách hàng dần đông vì bà làm cẩn thận và lấy giá phải chăng.
Nhã Lan đến vào buổi chiều đầu tiên.
Bà mang một chiếc sườn xám cũ.
“Đường chỉ bên hông bị bung.”
Tú Cầm nhận lấy.
“Bao giờ bà cần?”
“Không gấp.”
Hai người phụ nữ đứng đối diện nhau, không biết nói gì.
Sau cùng Nhã Lan hỏi:
“Bà có thể sửa giống đường may cũ không?”
“Có.”
“Chiếc váy này tôi mặc trong ngày Minh Anh vào lớp một.”
Tú Cầm khựng tay.
“Tôi biết.”
“Bà đã nhìn thấy?”
“Tôi đứng ngoài cổng trường.”
Nhã Lan cúi xuống.
“Hôm ấy nó khóc vì không muốn vào lớp.”
“Tôi biết.”
“Tôi đã dỗ nó bằng một viên kẹo mơ.”
“Tôi cũng mang kẹo mơ, nhưng không dám đưa.”
Không khí lặng xuống.
Nhã Lan nói rất nhỏ:
“Có lẽ trong suốt những năm đó, chúng ta đã cùng yêu một đứa trẻ, chỉ là đứng ở hai phía khác nhau của cánh cổng.”
Tú Cầm nhìn bà.
“Giá như cánh cổng ấy được mở sớm hơn.”
“Giá như tôi bớt ích kỷ.”
“Giá như tôi dũng cảm hơn.”
Hai người không ôm nhau, cũng không lập tức trở thành bạn.
Nhưng khi Nhã Lan rời đi, Tú Cầm gọi lại:
“Ngày mai bà đến lấy nhé. Tôi sẽ sửa xong.”
Nhã Lan gật đầu.
“Cảm ơn.”
Đó là cuộc nói chuyện bình thường đầu tiên giữa họ.
Ba tháng sau, Quốc Vinh xuất viện và quay lại công ty.
Ông không còn giữ chức tổng giám đốc, chỉ làm cố vấn trong giai đoạn chuyển giao. Hội đồng quản trị mời một nhà quản lý chuyên nghiệp điều hành.
Nhiều người nói ông mất quá nhiều vì một bí mật cũ.
Ông chỉ đáp:
“Tôi không mất. Tôi đang trả lại.”
Quan hệ giữa ông và Minh Anh vẫn còn khoảng cách.
Mỗi cuối tuần, ông gửi một tin nhắn:
“Con có về ăn cơm không?”
Có tuần Minh Anh về.
Có tuần cô bận.
Ông không còn yêu cầu, không nhắc nghĩa vụ, cũng không dùng lời trách móc.
Một tối, khi Minh Anh về biệt thự cũ, cô thấy cha đang tự nấu mì trong bếp.
Người quản gia đã nghỉ.
Nhã Lan tham gia một lớp vẽ thủy mặc.
Căn nhà rộng trở nên yên tĩnh.
Quốc Vinh đặt bát mì trước mặt con.
“Cha nấu hơi mặn.”
Minh Anh nếm thử.
“Rất mặn.”
Ông bật cười.
Đây là lần đầu tiên hai cha con cười với nhau sau lễ tốt nghiệp.
“Công việc thế nào?” ông hỏi.
“Con vừa được ký hợp đồng chính thức.”
“Lương bao nhiêu?”
Minh Anh nhìn ông.
Quốc Vinh vội sửa:
“Cha chỉ hỏi, không định chê.”
“Không cao.”
“Có đủ sống không?”
“Đủ.”
“Thiếu thì…”
Ông dừng lại.
Minh Anh mỉm cười.
“Con biết cha muốn nói gì.”
“Cha vẫn chưa quen.”
“Rồi sẽ quen.”
Quốc Vinh gật đầu.
Một lát sau, ông lấy từ ngăn tủ ra chiếc hộp gỗ.
Bên trong là ảnh Minh Anh lúc ba tuổi mặc chiếc áo len đỏ, ngồi giữa ông và Nhã Lan trong bệnh viện.
“Cha trả con.”
Minh Anh cầm ảnh.
“Cha không giữ bản sao sao?”
“Cha có thể xin con một bản sau.”
Cô nhìn người đàn ông trong ảnh.
Ông trẻ hơn, gầy hơn, nhưng ánh mắt nhìn đứa trẻ trong lòng thật sự có tình thương.
“Cha.”
“Ừ?”
“Ngày đó, khi đưa con khỏi bệnh viện, cha có từng nghĩ mình đang làm sai không?”
Quốc Vinh im lặng rất lâu.
“Có.”
“Vậy vì sao vẫn làm?”
“Vì cha nhìn thấy mẹ con ôm con, lần đầu tiên trong nhiều năm bà ấy cười như vậy. Cha đã tự nói với mình rằng chúng ta có tiền, có điều kiện, sẽ cho con cuộc sống tốt hơn. Sau đó mỗi lần bà Tú Cầm tìm đến, cha lại tự nói nếu trả con về, con sẽ khổ. Cha dùng kết quả tốt để biện minh cho cách làm sai.”
“Cha có hối hận không?”
“Cha hối hận vì không tìm một cách để cả hai người mẹ cùng được ở bên con.”
Minh Anh cúi nhìn bức ảnh.
“Con không phủ nhận cha đã cứu con.”
“Nhưng cha cũng đã lấy đi của con nhiều năm với mẹ ruột.”
“Đúng.”
“Cha sẽ không xin con quên.”
“Con cũng không muốn quên. Nhưng con có thể tiếp tục.”
Quốc Vinh đỏ mắt.
Ông quay đi, giả vờ lấy nước.
Một năm trôi qua.
Quỹ hỗ trợ do Minh Anh thành lập bắt đầu hoạt động.
Trường hợp đầu tiên là một người mẹ trẻ ở vùng ngoại ô có con mắc bệnh tim bẩm sinh. Người mẹ đã định giao con cho một gia đình khá giả vì không đủ tiền phẫu thuật.
Khi nghe câu chuyện, Tú Cầm lập tức đến bệnh viện.
Bà ngồi cạnh người mẹ trẻ suốt buổi chiều.
“Đừng quyết định trong lúc tuyệt vọng.” Bà nói. “Cô có quyền được giúp đỡ mà không phải mất con.”
Ca phẫu thuật thành công.
Ngày đứa trẻ xuất viện, người mẹ ôm con khóc trước cổng bệnh viện.
Tú Cầm đứng nhìn, hai mắt đỏ hoe.
Minh Anh nắm tay bà.
“Mẹ đang nghĩ gì?”
“Nghĩ nếu năm đó có người nói với mẹ câu ấy, có lẽ chúng ta đã không mất hai mươi năm.”
“Nhưng nhờ câu chuyện của mẹ, người khác sẽ không phải mất.”
Tú Cầm mỉm cười.
Về phần Tạ Kiến Thành, sau lần ở bệnh viện, ông biến mất khỏi Hàng Châu.
Bốn tháng sau, Minh Anh nhận được một bưu kiện.
Bên trong là bản di chúc gốc và danh sách những người từng bị ông lừa.
Có một tờ giấy ngắn:
“Ta không xin con tha thứ. Ta sẽ trả hết những gì còn nợ. Đến lúc đó, nếu con vẫn không muốn gặp, ta cũng chấp nhận.”
Không có địa chỉ người gửi.
Minh Anh chuyển danh sách cho luật sư.
Cô không tìm ông.
Nhưng cũng không vứt lá thư.
Hai năm sau, luật sư báo rằng Kiến Thành đang làm việc tại một xưởng sửa chữa ở tỉnh khác. Mỗi tháng ông đều chuyển một phần lương vào tài khoản bồi thường cho những người bị thiệt hại.
Số tiền không lớn.
Có thể phải mất rất nhiều năm mới trả hết.
Minh Anh chỉ nói:
“Cứ theo dõi bằng hồ sơ hợp pháp.”
Cô không gọi ông là cha.
Nhưng lần đầu tiên, cô thừa nhận rằng có lẽ ông đang bắt đầu học cách chịu trách nhiệm.
Ba năm sau ngày tốt nghiệp, Đại học Tài chính Đông Hải mời Minh Anh trở lại phát biểu trong lễ khai giảng.
Khi ấy cô đã trở thành trưởng nhóm tư vấn của công ty, đồng thời điều hành quỹ hỗ trợ cùng một nhóm chuyên gia xã hội.
Hội trường vẫn như ngày trước.
Tấm rèm đỏ.
Ánh đèn sân khấu.
Những hàng ghế đông kín.
Chỉ khác rằng lần này, ở hàng ghế khách mời có ba người ngồi cạnh nhau.
Tú Cầm mặc chiếc áo khoác màu xanh đậm do chính bà may.
Nhã Lan mặc bộ sườn xám từng được Tú Cầm sửa lại.
Quốc Vinh ngồi giữa, tay cầm ba chai nước.
Ba người vẫn chưa hoàn toàn tự nhiên.
Nhã Lan đôi lúc còn khó chịu khi Tú Cầm nhắc những thói quen thời nhỏ của Minh Anh. Tú Cầm vẫn dè dặt khi bước vào nhà họ Lâm. Quốc Vinh đôi khi cố giải quyết mọi thứ bằng tiền rồi bị cả hai người phụ nữ cùng nhắc nhở.
Nhưng họ đã có thể ngồi chung một hàng ghế.
Minh Anh bước lên sân khấu.
Cô nhìn xuống nơi ba người đang ngồi.
Sau đó cô bắt đầu:
“Ba năm trước, cũng trong hội trường này, tôi đã mở một chiếc túi vải cũ và biết được sự thật về cuộc đời mình.
Khi ấy, tôi từng nghĩ sự thật sẽ giúp tôi lập tức biết ai đúng, ai sai, ai đáng yêu, ai đáng trách.
Nhưng cuộc đời không đơn giản như vậy.
Có người yêu tôi nhưng đã làm tổn thương tôi vì sợ mất tôi.
Có người sinh ra tôi, yêu tôi, nhưng vì tuyệt vọng từng đưa ra một lựa chọn khiến chính mình day dứt cả đời.
Có người từng phạm sai lầm, cố dùng tiền để che giấu, rồi phải học cách chịu trách nhiệm.
Và có người mang danh cha, nhưng phải mất hơn hai mươi năm mới hiểu rằng huyết thống không tự động tạo nên tình thân.
Điều tôi học được không phải là phải lựa chọn một gia đình và từ bỏ gia đình còn lại.
Điều tôi học được là tình yêu chỉ thật sự có ý nghĩa khi đi cùng sự tôn trọng, trung thực và quyền được lựa chọn của người mình yêu.”
Hội trường yên lặng.
Minh Anh nhìn về phía Tú Cầm.
“Mẹ ruột tôi từng đứng sau cánh gà vì nghĩ bộ đồng phục lao công khiến bà không xứng bước lên sân khấu.”
Tú Cầm cúi đầu, mắt đỏ lên.
“Nhưng chính đôi tay ấy đã kiếm từng đồng tiền nhỏ để đi cùng tôi qua những năm tháng trưởng thành.”
Cô nhìn Nhã Lan và Quốc Vinh.
“Cha mẹ nuôi tôi đã cho tôi cơ hội sống, học tập và trưởng thành. Họ cũng từng làm sai. Điều khiến chúng tôi còn có thể ngồi cùng nhau hôm nay không phải vì quá khứ đã được xóa bỏ, mà vì họ chấp nhận đối diện và sửa chữa.”
Nhã Lan lặng lẽ nắm tay Tú Cầm.
Lần này Tú Cầm không rụt lại.
Minh Anh kết thúc bài phát biểu:
“Trong cuộc sống, có những chiếc túi cũ chứa những bí mật mà người ta không dám mở.
Nhưng bí mật càng bị giấu lâu, nó càng trở nên nặng nề.
Sự thật có thể khiến chúng ta đau đớn trong một thời gian.
Còn dối trá có thể khiến nhiều người đánh mất cả một đời.
Vì vậy, khi phải lựa chọn, tôi mong mỗi người đều có đủ can đảm để mở chiếc túi của mình.”
Tiếng vỗ tay vang lên.
Minh Anh cúi chào.
Khi bước xuống sân khấu, cô không chạy về phía sau cánh gà như ba năm trước.
Lần này, cả ba người đã đứng đợi cô ngay giữa hội trường.
Tú Cầm đưa cho cô một chiếc túi vải mới.
Hình dáng giống hệt chiếc túi cũ, nhưng được may bằng vải xanh chắc chắn, bên góc thêu một bông hoa mộc lan trắng.
“Trong này là gì?” Minh Anh hỏi.
“Con mở đi.”
Cô mở túi.
Bên trong không có giấy tờ, biên lai hay những bí mật đau lòng.
Chỉ có ba hộp cơm nhỏ.
Một hộp do Tú Cầm nấu.
Một hộp do Nhã Lan chuẩn bị.
Hộp còn lại là mì xào của Quốc Vinh, trông hơi cháy.
Minh Anh bật cười.
“Ba người định để con ăn hết sao?”
Quốc Vinh nói:
“Cha đã bảo mỗi người chuẩn bị một ít, nhưng không ai chịu nghe.”
Nhã Lan liếc ông.
“Ông làm mì nhiều nhất.”
Tú Cầm mở hộp, ngửi thử rồi nhăn mặt.
“Hơi khét.”
Quốc Vinh ho khan.
“Ăn được.”
Minh Anh ôm chiếc túi vào lòng.
Năm xưa, chiếc túi vải cũ đã mang đến cho cô một sự thật khiến cả hội trường im lặng.
Còn hôm nay, chiếc túi mới không chứa tài sản, giấy tờ hay bằng chứng.
Nó chỉ chứa ba bữa cơm vụng về của ba con người từng đứng ở ba phía khác nhau.
Họ không thể trả lại cho cô tuổi thơ đã mất.
Không thể xóa đi những quyết định sai lầm.
Cũng không thể biến một gia đình nhiều vết nứt thành hoàn hảo chỉ sau vài lời xin lỗi.
Nhưng họ đã thôi giành quyền sở hữu cô.
Thôi dùng sự hy sinh để buộc cô mắc nợ.
Thôi dùng tiền bạc để thay cho sự thật.
Và học cách cùng bước về phía trước, dù chậm chạp.
Minh Anh khoác tay Tú Cầm, rồi nắm lấy tay Nhã Lan.
Quốc Vinh đi bên cạnh, xách túi đồ.
Bốn người rời hội trường trong ánh nắng cuối thu.
Bên ngoài, hàng cây ngân hạnh đã chuyển sang màu vàng rực.
Từng chiếc lá rơi xuống lối đi, phủ lên những dấu chân cũ.
Minh Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh.
Cô không còn là Trần An An bị giấu khỏi mẹ ruột.
Cũng không chỉ là Lâm Minh Anh được nuôi trong một gia đình giàu có.
Cô là cả hai.
Là đứa trẻ từng được nhiều người yêu theo những cách đúng và sai.
Là người phụ nữ đã tự mở chiếc túi của quá khứ, nhặt lại từng phần cuộc đời mình rồi sắp xếp chúng bằng chính đôi tay.
Và lần đầu tiên, cô không cần ai nói mình phải thuộc về nơi nào.
Bởi cô đã hiểu:
Gia đình không phải nơi người khác quyết định thay ta sẽ được yêu ai.
Gia đình là nơi mỗi người đủ thành thật để nhận lỗi, đủ kiên nhẫn để sửa sai và đủ bao dung để đứng cạnh nhau sau khi mọi bí mật đã được mở ra.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
Leave a Reply