Chương 1 – Màn thử lòng biến thành nỗi xấu hổ
“Nếu cô thấy căn nhà này quá nghèo nàn, cô có thể quay về Bắc Kinh ngay bây giờ! Tôi sẽ không trách cô đâu!”
Tôi vừa nói xong, mẹ tôi đã đánh rơi chiếc bát sứ trên tay. Còn Lâm Uyển Thanh, người phụ nữ mà tôi sắp cưới, chỉ lặng lẽ nhìn tôi, rồi bất ngờ bật cười.
Tiếng cười ấy khiến tôi đứng sững giữa căn nhà mái ngói cũ kỹ ở một ngôi làng thuộc huyện An Bình, tỉnh Hà Bắc, Trung Quốc.
Tôi đã chuẩn bị cho đủ mọi phản ứng. Tôi nghĩ cô sẽ cau mày, thất vọng, thậm chí trách tôi vì đã giấu chuyện gia đình mắc nợ. Tôi còn tưởng tượng được cảnh cô tháo chiếc nhẫn đính hôn đặt lên bàn rồi lạnh lùng rời đi.
Nhưng tôi chưa từng nghĩ cô sẽ cười.
“Anh cười cái gì?” Tôi cau mày hỏi.
Uyển Thanh không trả lời ngay. Cô cúi xuống nhặt chiếc bát vỡ, đặt sang một bên rồi quay sang đỡ mẹ tôi ngồi xuống chiếc ghế gỗ.
“Mẹ, mẹ đừng lo. Con không sao.”
Mẹ tôi, bà Trần Tú Lan, nhìn cô bằng đôi mắt đỏ hoe.
“Con gái à, mẹ xin lỗi. Nhà mình chẳng có gì đáng giá. Trước khi hai đứa đến, mẹ đã cố dọn dẹp sạch sẽ, nhưng mái nhà vẫn dột. Mẹ cũng không có tiền mua những món ăn ngon để tiếp đãi con…”
“Bác đừng nói vậy.” Uyển Thanh nhẹ nhàng nắm tay bà. “Con đến đây để gặp người thân của anh Minh Viễn, chứ đâu phải đến để xem nhà có bao nhiêu phòng.”
Tôi nghe vậy, trong lòng thoáng dao động.
Nhưng ngay sau đó, tôi lại tự nhắc mình rằng những lời nói dễ nghe chẳng chứng minh được điều gì.
Tôi tên Trần Minh Viễn, ba mươi tuổi, lớn lên ở một ngôi làng nhỏ tại Hà Bắc. Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi lên Bắc Kinh lập nghiệp, làm quản lý dự án cho một công ty công nghệ. Mấy năm qua, tôi kiếm được một khoản tiền kha khá, thuê một căn hộ tử tế và có một chiếc xe riêng.
Bạn bè thường nói tôi đã đổi đời.
Thế nhưng, có một chuyện tôi chưa bao giờ kể với Uyển Thanh.
Gia đình tôi đang gánh một khoản nợ lớn.
Ba năm trước, cha tôi vay tiền để sửa lại căn nhà cũ và mở một cửa hàng vật liệu xây dựng nhỏ. Sau đó, việc kinh doanh thất bại, hàng tồn kho chất đống, tiền vốn không thu hồi được. Cha tôi vì bệnh nặng mà qua đời, để lại cho mẹ con tôi khoản nợ hơn ba trăm nghìn nhân dân tệ.
Tôi đã âm thầm trả dần trong nhiều năm, nhưng vẫn còn một khoản chưa giải quyết xong.
Tôi sợ Uyển Thanh biết chuyện sẽ thay đổi cách nhìn về tôi.
Cô sinh ra trong một gia đình khá giả ở Bắc Kinh, làm thiết kế nội thất, có công việc ổn định và tính tình dịu dàng. Chúng tôi quen nhau hai năm, tình cảm tốt đẹp, hai bên gia đình đã bàn đến chuyện cưới xin.
Tôi yêu cô, nhưng càng gần ngày cưới, nỗi lo trong lòng tôi càng lớn.
Tôi sợ cô chỉ yêu người đàn ông mà cô nhìn thấy ở Bắc Kinh, chứ không thể chấp nhận người con trai nghèo khó của một bà mẹ già ở vùng quê Hà Bắc.
Vì vậy, tôi nghĩ ra một cách thử lòng mà lúc ấy tôi cho là hợp lý.
Tôi cố tình nói dối rằng công ty đang cắt giảm nhân sự, thu nhập của tôi giảm mạnh. Tôi còn bảo căn hộ mình thuê sắp hết hợp đồng, gia đình lại có chuyện khó khăn, nên muốn đưa cô về quê vài ngày.
Tôi chờ đợi phản ứng của cô từ lúc lên tàu cao tốc cho đến khi đổi sang chuyến xe khách về huyện.
Thế nhưng suốt quãng đường, Uyển Thanh chỉ hỏi mẹ tôi thích ăn gì, có thường đau lưng không, rồi còn ghé một cửa hàng nhỏ mua thuốc xoa bóp và ít thực phẩm.
Đến tận khi nhìn thấy căn nhà cũ, cô vẫn không hề tỏ vẻ khó chịu.
Điều đó đáng lẽ phải khiến tôi vui mừng.
Nhưng lòng tự ái của tôi lại thúc giục tôi đi xa hơn.
Tôi muốn có một câu trả lời chắc chắn.
“Mẹ, con đã nói với mẹ rồi. Chúng con đến đây để bàn chuyện gia đình. Mẹ cứ nói thật đi, nhà mình còn nợ bao nhiêu tiền?”
Tôi cố tình hỏi lớn, ánh mắt hướng về Uyển Thanh.
Mẹ tôi lập tức tái mặt.
“Minh Viễn, chuyện đó…”
“Còn gì phải giấu nữa đâu mẹ? Con đã nói với Uyển Thanh rằng nhà mình khó khăn rồi.”
Tôi biết mẹ đang lo lắng. Tôi cũng biết bà đã chịu đựng rất nhiều năm để tôi có thể sống yên ổn ở thành phố.
Nhưng lúc đó, tôi quá muốn biết liệu Uyển Thanh có bỏ đi hay không.
Mẹ cúi đầu, hai bàn tay đan chặt vào nhau.
“Nhà mình vẫn còn nợ. Mẹ đã già rồi, không giúp con được nhiều. Nếu con bé không muốn cưới, con cũng đừng trách nó…”
“Mẹ!” Tôi vội ngắt lời, nhưng đã quá muộn.
Uyển Thanh đứng dậy, bước đến bên chiếc bàn gỗ đã sờn mép.
Cô mở túi xách, lấy ra một phong bì màu trắng.
“Bác gái, con có thứ này muốn đưa cho bác.”
Mẹ tôi nhìn phong bì, vẻ mặt bối rối.
“Đây là gì vậy con?”
“Bác cứ mở ra xem ạ.”
Tôi lập tức bước tới.
“Uyển Thanh, em định làm gì?”
Cô ngước nhìn tôi. Ánh mắt cô vẫn bình tĩnh, nhưng nụ cười trên môi đã biến mất.
“Anh Minh Viễn, chẳng phải anh muốn em biết gia đình anh đang khó khăn đến mức nào sao? Vậy hôm nay chúng ta nói cho rõ.”
Cô đặt phong bì xuống bàn.
Mẹ tôi run rẩy mở ra, rút bên trong một tờ giấy có đóng dấu đỏ.
Vừa nhìn thấy dòng chữ đầu tiên, bà bỗng đứng bật dậy, đôi môi run lên.
“Chuyện này… sao con lại có được thứ này?”
Tôi giật lấy tờ giấy.
Đó là bản xác nhận liên quan đến khoản nợ của gia đình tôi, kèm theo thông tin về một giao dịch mà tôi chưa từng biết.
Ở cuối trang còn có một dòng chữ viết tay.
Tôi đọc đến đó, hai chân gần như mất hết sức lực.
Uyển Thanh nhìn tôi, giọng nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng:
“Anh à, trước khi anh thử lòng em, có lẽ anh nên biết một chuyện. Người bị giấu sự thật suốt thời gian qua không chỉ có em.”
Tôi ngẩng đầu nhìn cô.
“Mảnh giấy này là sao?”
Cô không trả lời ngay, mà quay sang mẹ tôi.
“Bác gái, bác có thể kể cho anh ấy nghe chuyện đã xảy ra vào mùa đông năm năm trước không ạ?”
Mẹ tôi lập tức bật khóc.
Còn tôi, lần đầu tiên trong đời, cảm thấy mình đang đứng trước một cánh cửa mà phía sau nó là toàn bộ sự thật về gia đình.
Tôi chưa biết rằng, quyết định đưa Uyển Thanh về quê để thử lòng cô hôm nay sẽ trở thành điều khiến tôi hối hận lâu nhất.
Bởi thứ cô mang đến không phải một lời từ chối hôn nhân.
Mà là câu trả lời cho một món nợ tôi đã hiểu sai suốt nhiều năm.
Chương 2 – Bí mật sau khoản nợ của gia đình
“Minh Viễn, con ngồi xuống đi.”
Mẹ tôi lau nước mắt, kéo chiếc ghế bên cạnh bàn.
Tôi vẫn cầm chặt tờ giấy trong tay. Trên đó có dấu xác nhận của một văn phòng pháp lý tại huyện An Bình, cùng những thông tin liên quan đến khoản vay mà gia đình tôi đang phải trả.
Nhưng điều khiến tôi bàng hoàng nhất lại là dòng chữ viết tay ở cuối trang:
“Khoản tiền còn lại không phải nghĩa vụ riêng của gia đình Trần Minh Viễn. Hồ sơ cần được đối chiếu lại với tài sản bảo đảm và các khoản thanh toán trước đây.”
Tôi đọc đi đọc lại.
“Uyển Thanh, em lấy tài liệu này ở đâu?”
Cô kéo ghế ngồi xuống đối diện tôi.
“Ba tháng trước, em đến công ty luật của chú Lưu để hỏi về một hợp đồng thiết kế. Trong lúc trò chuyện, em tình cờ nghe chú ấy nhắc đến một hồ sơ cũ ở huyện An Bình. Khi em nói mình sắp kết hôn với người họ Trần ở đó, chú ấy hỏi có phải gia đình anh từng kinh doanh vật liệu xây dựng không.”
Tôi cau mày.
“Chỉ vậy thôi mà em đi tìm hồ sơ nhà anh?”
“Không phải chỉ vì thế.” Cô nhìn thẳng vào tôi. “Anh từng kể với em rằng cha anh mất sau một thời gian dài bệnh tật, gia đình phải bán gần hết tài sản để trả nợ. Anh còn nói mẹ anh đã phải vay mượn khắp nơi. Em luôn cảm thấy có điều gì đó chưa được giải thích rõ.”
Tôi im lặng.
Thực ra, tôi cũng từng nghi ngờ khoản nợ ấy.
Cha tôi, Trần Quốc Hưng, trước đây là người làm ăn cẩn thận. Ông không phải người giàu có, nhưng cũng chẳng bao giờ tùy tiện vay tiền. Trước khi qua đời, ông thường nói với tôi rằng cửa hàng vật liệu xây dựng vẫn còn đủ hàng để xoay vòng vốn.
Vậy mà chỉ trong vài tháng, mọi thứ đột ngột sụp đổ.
Khi ấy tôi đang làm việc ở Bắc Kinh, ít khi về quê. Mỗi lần gọi điện, mẹ đều nói mọi chuyện đã được giải quyết, bảo tôi tập trung vào công việc.
Sau tang lễ của cha, tôi chỉ nhận được một tập giấy tờ cũ và lời nhắn rằng gia đình còn khoản nợ hơn ba trăm nghìn nhân dân tệ.
Tôi không muốn mẹ phải lo lắng thêm nên bắt đầu gửi tiền về hàng tháng.
Tôi chưa từng yêu cầu bà giải thích chi tiết.
“Vậy em biết được những gì?” Tôi hỏi.
Uyển Thanh quay sang mẹ tôi.
“Bác gái, nếu bác thấy có thể nói, bác hãy kể cho anh ấy nghe. Con nghĩ anh ấy nên biết sự thật.”
Mẹ tôi cúi đầu rất lâu.
Cuối cùng, bà đứng dậy, đi vào căn phòng nhỏ phía trong. Một lúc sau, bà trở ra với chiếc hộp sắt cũ, lớp sơn xanh đã bong tróc gần hết.
“Đây là thứ cha con để lại.”
Tôi sững sờ.
“Mẹ vẫn giữ nó sao?”
“Cha con dặn mẹ không được vứt đi. Nhưng lúc ấy mẹ chẳng hiểu những giấy tờ này có ý nghĩa gì. Mẹ chỉ biết ông ấy đã rất buồn trong những tháng cuối đời.”
Bà mở hộp.
Bên trong là vài cuốn sổ ghi chép, một số biên nhận, bản sao hợp đồng và một lá thư đã ngả vàng.
Tôi nhận ra nét chữ của cha ngay lập tức.
Mẹ đặt lá thư trước mặt tôi.
“Con đọc đi.”
Tôi mở ra.
Minh Viễn, nếu một ngày con đọc được lá thư này, có lẽ cha đã không còn cơ hội giải thích mọi chuyện. Cha xin lỗi vì đã để mẹ con phải lo lắng. Cha cũng xin lỗi vì đã không đủ sáng suốt để giải quyết việc làm ăn của mình.
Tôi đọc chậm từng dòng.
Theo lá thư, năm năm trước, cha tôi hợp tác với một người quen tên Triệu Đức Thành để mở rộng cửa hàng vật liệu xây dựng. Người này đề nghị cha nhập hàng từ một nhà cung cấp lớn, hứa sẽ cùng chịu trách nhiệm về vốn và lợi nhuận.
Cha tôi đã ký một số giấy tờ bảo đảm cho giao dịch.
Ban đầu, việc kinh doanh thuận lợi. Nhưng sau đó, đối tác liên tục trì hoãn thanh toán, hàng hóa không được giao đầy đủ, còn các khoản vay bắt đầu phát sinh phí và lãi.
Cha tôi nhiều lần tìm cách giải quyết nhưng không thành.
Khi biết đối tác có thể đã sử dụng giấy tờ của mình để tiến hành những giao dịch mà ông không hiểu rõ, cha tôi tìm đến người tư vấn pháp lý. Tuy nhiên, ông đột ngột lâm bệnh, việc xử lý hồ sơ bị đình trệ.
Trong lá thư, cha chỉ ghi lại những gì ông nhớ được, đồng thời dặn tôi giữ lại toàn bộ giấy tờ để đối chiếu nếu có cơ hội.
Tôi đặt lá thư xuống, lòng nặng trĩu.
“Vậy khoản nợ của chúng ta…”
Uyển Thanh tiếp lời:
“Có thể vẫn tồn tại một phần nghĩa vụ thật sự, nhưng không thể kết luận toàn bộ số tiền đều do bác trai phải chịu nếu chưa kiểm tra hợp đồng và chứng từ thanh toán. Chú Lưu đã xem những tài liệu em cung cấp. Chú ấy nói cần đối chiếu hồ sơ gốc trước khi đưa ra kết luận.”
Tôi nhìn cô, không biết phải nói gì.
“Em đã tìm hiểu chuyện này bao lâu rồi?”
“Gần hai tháng.”
“Vì sao em không nói với anh?”
Uyển Thanh khẽ thở dài.
“Em từng định nói. Nhưng mỗi lần em hỏi về gia đình, anh lại đổi chủ đề. Em không muốn khiến anh cảm thấy bị nghi ngờ, nên đã tìm cách xác minh trước.”
Tôi cúi đầu.
Tôi đã giấu cô về khoản nợ vì sợ mất cô.
Còn cô, dù biết gia đình tôi có thể đang vướng vào một chuyện phức tạp, vẫn âm thầm tìm hiểu để giúp tôi có câu trả lời.
Mẹ tôi bỗng lên tiếng:
“Minh Viễn, mẹ xin lỗi. Mẹ đã giữ chuyện này quá lâu.”
Tôi quay sang bà.
“Mẹ biết chuyện từ trước sao?”
“Cha con từng nói ông ấy nghi ngờ đối tác. Nhưng lúc ông ấy bệnh nặng, mẹ chỉ muốn ông ấy yên lòng. Sau khi ông ấy mất, người ta đưa giấy đòi nợ đến nhà. Mẹ sợ con bỏ việc ở Bắc Kinh để về quê, nên nói rằng mọi chuyện đã rõ ràng.”
Bà nghẹn ngào.
“Mẹ nghĩ chỉ cần mẹ chịu khó một chút, con sẽ không phải lo lắng nữa. Mẹ không ngờ con lại mang chuyện này trong lòng suốt nhiều năm.”
Tôi nắm lấy bàn tay chai sạn của mẹ.
“Con mới là người có lỗi. Con đi làm xa, chỉ biết gửi tiền về mà không chịu ngồi xuống nghe mẹ nói.”
Tôi nhớ lại những lần mẹ gọi điện hỏi tôi ăn uống có đầy đủ không, có lạnh không, có mệt không. Tôi luôn trả lời qua loa rồi vội vàng kết thúc cuộc gọi vì bận công việc.
Tôi cứ nghĩ gửi tiền đều đặn là đã làm tròn bổn phận.
Hóa ra, mẹ không chỉ cần tiền.
Bà còn cần một người con chịu lắng nghe.
Tôi quay sang Uyển Thanh.
“Anh xin lỗi. Anh đã cố tình nói dối em để thử lòng em.”
Cô nhìn tôi rất lâu.
“Anh có biết điều khiến em buồn nhất là gì không?”
Tôi lắc đầu.
“Không phải căn nhà này nghèo. Cũng không phải gia đình anh đang mắc nợ. Điều khiến em buồn là anh nghĩ em cần phải vượt qua một bài kiểm tra mới xứng đáng được anh tin tưởng.”
Tôi không thể phản bác.
Cô nói tiếp:
“Em yêu anh vì anh biết chăm sóc người khác, vì anh có trách nhiệm với mẹ, vì anh luôn cố gắng làm việc. Nhưng nếu một ngày anh dùng chính những điều đó để dựng lên một màn thử lòng, em sẽ không biết đâu mới là con người thật của anh.”
Tôi thấy cổ họng mình nghẹn lại.
“Anh chỉ sợ em rời đi.”
“Vậy tại sao anh không nói với em rằng anh sợ?”
Câu hỏi ấy khiến tôi hoàn toàn im lặng.
Tôi đã quen với việc phải tỏ ra mạnh mẽ. Tôi nghĩ đàn ông phải tự giải quyết khó khăn, phải có tiền, có nhà, có khả năng bảo vệ gia đình. Tôi sợ nếu để Uyển Thanh nhìn thấy những điểm yếu của mình, cô sẽ thất vọng.
Nhưng tôi quên mất rằng tình yêu không phải một cuộc tuyển chọn, càng không phải một bài thi mà chỉ một người được quyền đặt câu hỏi.
Chiều hôm ấy, Uyển Thanh cùng tôi sắp xếp lại giấy tờ của cha.
Cô không hứa sẽ trả nợ thay gia đình tôi. Cô cũng không nói rằng mọi chuyện chắc chắn sẽ được giải quyết.
Cô chỉ nói:
“Ngày mai, chúng ta sẽ đến văn phòng luật để kiểm tra hồ sơ. Nếu có khoản nợ hợp pháp, chúng ta sẽ tìm cách xử lý. Nếu có sai sót, chúng ta sẽ yêu cầu làm rõ. Chuyện nào ra chuyện ấy.”
Tôi gật đầu.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, tôi không còn cảm thấy mình phải tự gánh mọi thứ một mình.
Tối đến, tôi ra sân lấy thêm củi cho mẹ. Uyển Thanh đang ngồi bên cửa sổ, giúp bà vá chiếc áo khoác cũ.
Ánh đèn vàng hắt lên khuôn mặt hai người.
Tôi đứng ngoài cửa, bất giác thấy sống mũi cay cay.
Tôi từng tưởng mình phải thử lòng Uyển Thanh để biết cô có thể cùng tôi đi hết cuộc đời hay không.
Nhưng chính trong căn nhà cũ này, tôi mới hiểu điều khó khăn nhất không phải là tìm một người sẵn sàng chịu nghèo cùng mình.
Mà là học cách thành thật với người mình yêu, ngay cả khi bản thân đang sợ hãi.
Tôi bước vào, nhẹ nhàng nói:
“Uyển Thanh, ngày mai để anh đưa em đi.”
Cô ngẩng lên.
“Được. Nhưng lần này, anh đừng giấu em chuyện gì nữa.”
Tôi gật đầu.
Tôi tưởng mọi chuyện cuối cùng đã sáng tỏ.
Thế nhưng, sáng hôm sau, khi chúng tôi đến văn phòng luật ở huyện An Bình, chú Lưu vừa mở hồ sơ cũ đã cau mày.
“Có một vấn đề lớn hơn chúng ta nghĩ,” chú nói.
Ông lấy ra bản sao một biên nhận thanh toán.
“Trong hồ sơ có ghi nhận một khoản tiền đã được nộp cách đây nhiều năm. Nhưng chữ ký xác nhận bên dưới lại không trùng khớp với chữ ký của người nhận.”
Tôi nhìn tờ giấy.
Ở cuối trang là tên của người đã ký xác nhận khoản thanh toán.
Triệu Đức Thành.
Người từng hợp tác với cha tôi.
Và cũng là người mà mẹ tôi khẳng định đã biến mất khỏi huyện từ lâu.
Chương 3 – Dòng chữ cuối cùng và lời xin lỗi muộn màng
“Chú Lưu, có nghĩa là khoản tiền này chưa chắc đã được thanh toán cho đúng người sao?”
Tôi nhìn bản sao biên nhận, lòng rối bời.
Chú Lưu đẩy kính lên, giải thích cẩn thận:
“Chúng ta chưa thể kết luận có hành vi sai phạm. Chữ ký khác nhau có thể do nhiều nguyên nhân. Nhưng hồ sơ này cần được kiểm tra với bản gốc, sổ sách của bên cho vay và các chứng từ liên quan.”
Uyển Thanh ngồi bên cạnh, chăm chú lắng nghe.
“Vậy chúng ta cần làm gì trước tiên ạ?”
“Thu thập toàn bộ giấy tờ gia đình đang giữ, xin bản sao hồ sơ tại nơi lưu trữ và đối chiếu từng khoản thanh toán. Nếu phát hiện có sai sót, chúng ta sẽ làm việc với các bên liên quan theo đúng quy định.”
Tôi gật đầu, nhưng trong lòng không thể bình tĩnh.
Suốt năm năm, tôi đã tin rằng cha mình để lại một khoản nợ khổng lồ. Tôi gửi tiền về mỗi tháng, sống tiết kiệm ở Bắc Kinh, từ chối nhiều cơ hội vì sợ gia đình không đủ khả năng xoay xở.
Tôi không hối tiếc vì đã giúp mẹ.
Điều khiến tôi đau lòng là tôi chưa bao giờ tìm hiểu cặn kẽ những gì đã xảy ra.
Nếu tôi chịu trở về sớm hơn, nếu tôi hỏi mẹ nhiều hơn, liệu chúng tôi có phải sống trong nỗi lo kéo dài như vậy không?
Trên đường về, tôi gần như không nói câu nào.
Uyển Thanh đi bên cạnh tôi.
“Anh đang nghĩ gì?”
“Anh nghĩ mình thật vô dụng.”
Cô dừng bước.
“Vì sao anh lại nói như vậy?”
“Anh làm việc ở Bắc Kinh nhiều năm, tưởng rằng chỉ cần kiếm được tiền là có thể giải quyết mọi chuyện. Nhưng ngay cả chuyện của cha, anh cũng không hiểu rõ. Anh còn lấy nỗi lo của mình ra để thử em.”
Uyển Thanh im lặng một lát rồi nói:
“Anh có thể nhận lỗi mà không cần tự hạ thấp bản thân. Điều quan trọng là từ bây giờ anh sẽ làm gì.”
Tôi nhìn cô.
Cô tiếp tục:
“Em không cần anh trở thành một người chưa từng mắc sai lầm. Em cần anh biết chịu trách nhiệm khi mình làm sai.”
Những lời ấy khiến tôi bình tâm hơn.
Chúng tôi quyết định ở lại quê thêm vài ngày để thu thập giấy tờ. Mẹ tôi mang chiếc hộp sắt ra, giúp chúng tôi kiểm tra từng tờ biên nhận. Có những tờ giấy đã ố vàng, mực nhòe vì ẩm, nhưng phần lớn vẫn còn đọc được.
Đến chiều ngày thứ hai, mẹ tôi tìm thấy một cuốn sổ nhỏ được kẹp dưới đáy hộp.
Bà cầm lên, nhìn thật lâu.
“Đây là cuốn sổ cha con dùng để ghi tiền hàng. Trước đây mẹ đã tìm nhiều lần mà không thấy.”
Tôi mở cuốn sổ.
Những dòng chữ ngay ngắn của cha ghi lại ngày tháng, số tiền nhập hàng, khoản thanh toán và tên người giao dịch. Ở vài trang cuối, ông còn ghi chú rằng đã chuyển một khoản tiền cho đối tác để thanh toán một phần nghĩa vụ.
Số tiền đó trùng khớp với khoản được nhắc đến trong hồ sơ của chú Lưu.
Tôi lập tức chụp lại các trang liên quan và gửi cho văn phòng luật.
Ba ngày sau, chúng tôi nhận được phản hồi ban đầu: cần thêm thời gian xác minh, nhưng những chứng từ mới có thể giúp làm rõ quá trình hình thành khoản nợ và số tiền đã được thanh toán.
Đó chưa phải kết quả cuối cùng.
Tuy nhiên, ít nhất lần đầu tiên chúng tôi có căn cứ để xem xét lại những điều đã được mặc định suốt nhiều năm.
Mẹ tôi nghe xong, ngồi lặng trên chiếc ghế gỗ.
“Cha con chắc sẽ nhẹ lòng nếu biết các con tìm được cuốn sổ này.”
Tôi ngồi xuống cạnh bà.
“Mẹ, con xin lỗi vì đã không về sớm hơn.”
Bà vuốt nhẹ tay tôi.
“Con đi làm để có cuộc sống tốt hơn. Mẹ chưa bao giờ trách con.”
“Nhưng con đã để mẹ chịu đựng một mình.”
Mẹ lắc đầu.
“Có những chuyện mẹ cũng sai. Mẹ cứ nghĩ giấu con là bảo vệ con. Mẹ không hiểu rằng càng giấu, con càng lo lắng.”
Uyển Thanh đứng bên cạnh, không chen vào cuộc trò chuyện. Cô chỉ lặng lẽ rót cho mẹ một cốc nước ấm.
Tôi nhìn hai người, trong lòng trào lên một cảm giác khó gọi tên.
Tôi đã từng nghĩ mình phải đứng ở vị trí người bảo vệ, phải giải quyết mọi khó khăn trước khi để người thân biết đến.
Nhưng giờ tôi hiểu, bảo vệ không có nghĩa là giấu kín tất cả.
Đôi khi, điều một gia đình cần nhất chính là được ngồi xuống, nói thật với nhau và cùng tìm cách giải quyết.
Tối hôm đó, tôi chủ động kể cho mẹ và Uyển Thanh nghe về những tháng ngày ở Bắc Kinh.
Tôi kể rằng có những đêm tôi ngồi trước máy tính đến khuya, vừa tính tiền trả nợ vừa lo mình không đủ khả năng tổ chức đám cưới. Tôi sợ Uyển Thanh phải sống trong căn hộ chật chội hơn dự định, sợ cô bị gia đình mình xem thường, sợ sau khi biết chuyện cô sẽ thay đổi quyết định.
Tôi đã biến nỗi sợ thành một bài kiểm tra.
Uyển Thanh nghe xong, khẽ thở dài.
“Anh có biết điều gì làm em buồn nhất không?”
Tôi nhìn cô.
“Em không buồn vì anh chưa có một căn nhà lớn. Em cũng không cần anh phải có mọi thứ ngay khi kết hôn. Em buồn vì anh đã quyết định thay em rằng em không thể chấp nhận khó khăn.”
Tôi cúi đầu.
“Anh xin lỗi.”
“Em chấp nhận lời xin lỗi của anh. Nhưng từ giờ, nếu có vấn đề gì, chúng ta phải nói với nhau. Đừng tự ý quyết định thay người còn lại.”
Tôi gật đầu.
“Anh hứa.”
Cô nhìn tôi, rồi đưa tay ra.
“Vậy chúng ta cùng giải quyết chuyện trước mắt nhé.”
Tôi nắm lấy tay cô.
Lần này, tôi không cần đặt thêm bất kỳ câu hỏi thử lòng nào.
Một tuần sau, chúng tôi trở lại Bắc Kinh để tiếp tục công việc. Hồ sơ của gia đình vẫn đang được xác minh, khoản nợ chưa thể giải quyết ngay lập tức. Tôi thống nhất với mẹ sẽ tiếp tục thanh toán những nghĩa vụ đã được xác nhận hợp pháp, đồng thời phối hợp với luật sư để làm rõ các khoản còn tranh chấp.
Uyển Thanh không hứa sẽ gánh vác tất cả thay tôi.
Cô chỉ cùng tôi lập một kế hoạch tài chính rõ ràng, điều chỉnh những dự định chưa phù hợp và trao đổi thẳng thắn với hai bên gia đình về hoàn cảnh hiện tại.
Chúng tôi cũng quyết định không tổ chức một đám cưới quá tốn kém.
Thay vào đó, tôi dự định sửa lại mái nhà cho mẹ, thay những viên ngói đã nứt và gia cố căn phòng thường bị dột mỗi khi trời mưa.
Ngày tôi gọi điện về báo tin, mẹ vui đến mức nói đi nói lại rằng chỉ cần hai đứa sống tử tế với nhau là bà đã yên lòng.
Một tháng sau, tôi đưa Uyển Thanh trở lại quê.
Căn nhà vẫn nhỏ, bức tường vẫn cũ, chiếc bàn gỗ vẫn có vết xước từ nhiều năm trước. Nhưng mái ngói đã được sửa, cửa sổ được thay lại, còn mẹ tôi thì vui vẻ chuẩn bị một bữa cơm với những món ăn quen thuộc.
Trong bữa ăn, bà bất ngờ lấy ra một phong bao đỏ.
“Đây là chút tiền mẹ dành dụm được. Mẹ muốn đưa cho hai đứa làm vốn.”
Tôi vội từ chối.
“Mẹ cứ giữ lại để lo cho bản thân. Con có thể tự thu xếp.”
Mẹ nhìn tôi, rồi quay sang Uyển Thanh.
“Con nói xem, mẹ có nên đưa cho nó không?”
Uyển Thanh mỉm cười.
“Bác cứ giữ tiền của mình ạ. Sau này nếu cần sửa nhà hay mua thuốc, bác cứ nói với chúng con. Còn chuyện đám cưới, chúng con sẽ tự lo trong khả năng của mình.”
Mẹ gật đầu, cất phong bao đi.
Bữa cơm hôm ấy không có món ăn đắt tiền, cũng chẳng có bàn tiệc sang trọng. Nhưng tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn bất kỳ buổi tiệc nào mình từng tham dự.
Sau bữa ăn, Uyển Thanh lấy từ túi xách ra một mảnh giấy khác, đặt lên chiếc bàn gỗ.
Tôi vừa nhìn thấy đã giật mình.
“Lại giấy tờ gì nữa đây?”
Cô bật cười.
“Anh sợ rồi à?”
Tôi ngượng ngùng gãi đầu.
“Sau chuyện lần trước, anh nhìn thấy giấy là thấy lo.”
Cô đẩy tờ giấy về phía tôi.
Đó là bản kế hoạch chi tiêu cho đám cưới của chúng tôi. Bên dưới, cô viết thêm một dòng:
“Không cần giàu có mới được bắt đầu một gia đình. Chỉ cần thành thật, biết tôn trọng nhau và cùng chịu trách nhiệm với những lựa chọn của mình.”
Tôi đọc xong, tai nóng bừng.
Mẹ tôi nhìn thấy dòng chữ ấy, không nhịn được cười.
“Minh Viễn, lần này con còn định thử lòng con bé nữa không?”
Tôi vội lắc đầu.
“Không bao giờ nữa, mẹ ạ.”
Uyển Thanh nghiêng đầu nhìn tôi.
“Anh chắc chứ?”
Tôi đứng dậy, cúi đầu trước mẹ rồi quay sang cô.
“Anh xin lỗi vì đã dùng sự nghèo khó của gia đình để thử tình cảm của em. Anh càng xin lỗi vì đã không đủ tin tưởng em để nói thật ngay từ đầu.”
Căn phòng bỗng yên tĩnh.
Tôi nói tiếp, giọng chân thành:
“Anh từng nghĩ nếu mình không có tiền, không có nhà lớn, không thể cho em cuộc sống hoàn hảo thì anh không xứng đáng được yêu. Nhưng em đã cho anh hiểu rằng một mối quan hệ không thể chỉ dựa vào những gì chúng ta sở hữu. Anh sẽ không hứa rằng từ nay mọi chuyện đều thuận lợi. Anh chỉ hứa sẽ không dùng lời nói dối để giữ em bên cạnh nữa.”
Uyển Thanh nhìn tôi một lúc, rồi nhẹ nhàng đáp:
“Em không cần một người chồng hoàn hảo. Em cần một người có thể cùng em đối mặt với những điều không hoàn hảo.”
Tôi nắm lấy tay cô.
Lần này, không có phong bì bí mật, không có câu hỏi gài bẫy, cũng chẳng có một màn thử thách nào được chuẩn bị từ trước.
Chỉ có ba người ngồi quanh chiếc bàn cũ, cùng ăn những món ăn giản dị và nói về tương lai.
Sau này, khi nhớ lại ngày đưa Uyển Thanh về quê, tôi vẫn thấy xấu hổ vì hành động của mình. Tôi từng nghĩ người nghèo cần phải kiểm tra tình cảm của người khác để tránh bị tổn thương.
Nhưng tôi đã nhầm.
Người đáng sợ nhất không phải người rời đi khi thấy ta khó khăn, mà là khi chính ta vì sợ bị bỏ rơi nên không dám trao cho người khác cơ hội được lựa chọn bằng sự thật.
Còn mảnh giấy khiến tôi muốn độn thổ ngày hôm ấy, cuối cùng lại trở thành lời nhắc nhở quý giá nhất đời mình.
Đừng dùng nghèo khó để thử lòng người mình yêu. Hãy dùng sự chân thành để cùng người ấy xây dựng một gia đình.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí