Chàng trai nhẫn tâm ruồng bỏ mối tình đầu để chạy theo tiền tài, danh vọng. Nào ngờ, cuộc gặp gỡ định mệnh với bé gái nhặt ve chai đã vô tình phơi bày bí mật kinh hoàng bị chôn giấu suốt nhiều năm, khiến anh bàng hoàng nhận ra sự thật và phải trả giá cho quyết định năm xưa…
CHƯƠNG 1 – BÉ GÁI NHẶT VE CHAI GỌI ANH LÀ KẺ NỢ MẸ
“Chú Lục, mẹ cháu nói trước khi mất rằng, nếu một ngày gặp được chú, cháu phải hỏi chú một câu…”
Giữa sảnh khách sạn năm sao ở Thượng Hải, người đàn ông đang chuẩn bị bước lên sân khấu bỗng khựng lại.
Trước mặt anh là một bé gái khoảng bảy tuổi, mặc chiếc áo khoác đã sờn vai, đôi giày vải dính bụi đường. Bên cạnh con bé là một bao tải đựng những chai nhựa vừa nhặt được.
Đám đông xung quanh lập tức xì xào.
Lục Thừa Phong, tổng giám đốc trẻ tuổi của tập đoàn Thịnh Hoa, vốn quen với những lời tâng bốc và ánh đèn máy ảnh, chưa từng nghĩ sẽ có ngày một đứa trẻ xa lạ chặn đường mình giữa sự kiện ký kết hợp đồng trị giá hàng trăm triệu nhân dân tệ.
Anh cau mày.
“Cháu là ai? Ai đưa cháu đến đây?”
Bé gái không trả lời ngay. Nó lấy từ trong túi áo ra một tấm ảnh đã cũ, hai tay nâng lên trước mặt anh.
Trong ảnh, một cô gái trẻ đứng dưới gốc cây ngô đồng, mặc chiếc váy trắng giản dị, nụ cười dịu dàng như thể chẳng có điều gì trên đời có thể khiến cô buồn.
Lục Thừa Phong nhìn tấm ảnh.
Máu trong người anh như đông cứng.
Đó là Tô Vãn Ninh.
Người con gái anh từng yêu sâu đậm.
Cũng là người anh đã bỏ lại sáu năm trước để kết hôn với thiên kim tiểu thư nhà họ Tần.
“Bức ảnh này… cháu lấy ở đâu?”
Giọng anh khàn đi.
Bé gái ngẩng đầu, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ kiên định không hợp với tuổi đời.
“Mẹ cháu tên là Tô Vãn Ninh. Mẹ bảo chú từng hứa sẽ cưới mẹ, nhưng cuối cùng chú lại bỏ đi.”
Một tiếng xì xào vang lên giữa đám đông.
Vị hôn thê cũ của anh, Tần Nhược Lan, đang đứng cách đó không xa trong chiếc váy hàng hiệu, sắc mặt lập tức thay đổi. Còn trợ lý Trần đứng bên cạnh Lục Thừa Phong thì cúi đầu, như thể đã đoán được chuyện gì sắp xảy ra.
Lục Thừa Phong nắm chặt tấm ảnh.
“Cháu nói mẹ cháu đâu?”
Bé gái mím môi.
“Mẹ cháu mất rồi.”
Bốn chữ ấy khiến anh không thể thốt thêm lời nào.
Bé gái tiếp tục, giọng nhỏ nhưng rõ ràng:
“Trước khi mất, mẹ bảo cháu đừng trách chú. Mẹ nói ngày đó chú cũng có nỗi khổ riêng. Nhưng mẹ còn bảo, nếu gặp được chú, cháu phải đưa chú thứ này.”
Nó lấy ra một chiếc hộp sắt nhỏ, mép hộp đã hoen gỉ.
“Trong này có bí mật mà chú đã quên.”
Nói xong, bé gái đặt chiếc hộp xuống sàn rồi quay người định đi.
Lục Thừa Phong lập tức giữ lấy quai chiếc ba lô nhỏ của con bé, nhưng động tác rất nhẹ.
“Khoan đã. Cháu tên gì?”
“Tiểu Vũ.”
“Bố cháu đâu?”
Bé gái im lặng vài giây rồi đáp:
“Cháu không biết. Mẹ chưa từng nói bố cháu là ai.”
Câu trả lời ấy giống như một nhát búa đập vào lồng ngực Lục Thừa Phong.
Anh nhìn khuôn mặt bé gái. Đôi mắt ấy, sống mũi ấy… có những nét khiến anh bất giác nhớ đến chính mình khi còn nhỏ.
Nhưng anh chưa kịp hỏi thêm, quản lý sự kiện đã chạy đến, vẻ mặt lo lắng.
“Lục tổng, khách mời đang chờ. Phía truyền thông cũng đã sẵn sàng. Chúng ta nên xử lý chuyện này riêng…”
“Không ai được đuổi con bé đi!”
Giọng Lục Thừa Phong đột ngột vang lên.
Cả sảnh khách sạn im bặt.
Anh cúi xuống nhặt chiếc hộp sắt, ánh mắt không rời khỏi Tiểu Vũ.
“Cháu có thể đưa chú đến nơi mẹ cháu từng sống không?”
Bé gái nhìn anh, dường như đang cân nhắc điều gì đó.
Cuối cùng, nó gật đầu.
“Được. Nhưng chú phải hứa với cháu một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Chú không được nói dối cháu như chú đã từng nói dối mẹ.”
Lục Thừa Phong đứng sững.
Trong khoảnh khắc ấy, những tiếng vỗ tay, ánh đèn sân khấu và bản hợp đồng đang chờ ký dường như đều trở nên xa xôi.
Sáu năm trước, anh cũng từng đứng trước Tô Vãn Ninh, hứa rằng chỉ cần cô chờ anh thêm một thời gian, anh nhất định sẽ cho cô một mái nhà.
Nhưng rồi anh đã không giữ lời.
Sáu năm trước, tại Hàng Châu.
Lục Thừa Phong khi ấy chỉ là một nhân viên kinh doanh bình thường trong công ty bất động sản. Anh và Tô Vãn Ninh yêu nhau từ thời đại học, cùng thuê một căn phòng nhỏ gần Tây Hồ.
Căn phòng chưa đầy hai mươi mét vuông, mùa hè nóng nực, mùa đông lạnh buốt. Mỗi lần trời mưa, nước lại thấm qua khung cửa sổ cũ.
Nhưng Vãn Ninh chưa từng phàn nàn.
Cô làm thiết kế đồ họa tự do, còn anh đi khắp nơi tìm khách hàng. Những ngày cuối tháng, khi tiền thuê nhà và hóa đơn chồng chất, hai người thường ăn mì bò ở một quán nhỏ trong ngõ.
“Thừa Phong, sau này nếu chúng ta có tiền, em muốn mở một cửa hàng hoa.”
Một buổi tối, Vãn Ninh vừa vẽ vừa nói.
“Vì sao lại là cửa hàng hoa?”
“Vì hoa khiến người ta vui vẻ. Em muốn mỗi sáng thức dậy đều được nhìn thấy những thứ đẹp đẽ.”
Lục Thừa Phong bật cười, kéo ghế ngồi cạnh cô.
“Vậy anh sẽ mua cho em cả con phố.”
“Em không cần cả con phố. Em chỉ cần anh đừng thay đổi.”
Anh nắm tay cô.
“Anh thề.”
Khi ấy, anh thực sự tin mình có thể giữ lời hứa ấy suốt đời.
Cho đến ngày cha anh đột ngột đổ bệnh.
Chi phí điều trị lớn khiến gia đình rơi vào cảnh khó khăn. Mẹ anh, bà Lục, liên tục gọi điện thúc giục con trai tìm cách đổi đời.
Một hôm, bà tìm đến căn phòng thuê của hai người.
“Con định sống nghèo khổ như thế này đến bao giờ?” Bà nhìn căn phòng chật chội, vẻ mặt không hài lòng. “Con trai người ta cùng tuổi đã có nhà, có xe. Còn con vẫn phải để bạn gái chịu khổ.”
Lục Thừa Phong cúi đầu.
“Con đang cố gắng.”
“Cố gắng thì có ích gì? Nhà họ Tần đang tìm người kết hôn với Nhược Lan. Nếu con cưới con bé, chuyện tiền thuốc men của cha con sẽ được giải quyết. Công việc của con cũng có cơ hội thăng tiến.”
Tô Vãn Ninh đứng phía sau cánh cửa, nghe rõ từng lời.
Đêm đó, cô hỏi anh:
“Anh có định cưới Tần Nhược Lan không?”
Lục Thừa Phong im lặng rất lâu.
“Vãn Ninh, anh không muốn mất em.”
“Em không hỏi anh có muốn mất em hay không. Em hỏi anh có muốn cưới cô ấy không.”
Anh cúi đầu, bàn tay siết chặt.
“Anh cần thời gian.”
Vãn Ninh nhìn anh, đôi mắt đỏ hoe.
“Thừa Phong, em có thể cùng anh sống trong căn phòng nhỏ này. Em có thể cùng anh ăn mì qua ngày. Nhưng em không thể cùng anh yêu một người khác.”
Anh không trả lời.
Và sự im lặng ấy đã là câu trả lời.
Ba ngày sau, Lục Thừa Phong rời Hàng Châu, nhận lời đến Thượng Hải làm việc trong công ty của gia đình họ Tần.
Trước khi đi, anh để lại một lá thư.
Trong thư, anh nói mình không còn đủ khả năng tiếp tục mối quan hệ, rằng cô xứng đáng có một người tốt hơn.
Vãn Ninh đọc đi đọc lại lá thư đến tận sáng.
Cô không biết rằng, ở đầu bên kia thành phố, Lục Thừa Phong cũng ngồi suốt đêm trước cửa sổ, điện thoại nằm trong tay nhưng không đủ can đảm gọi cho cô.
Anh tự nhủ chỉ cần có tiền, có địa vị, sau này anh sẽ bù đắp tất cả.
Nhưng có những lựa chọn, một khi đã thực hiện, sẽ thay đổi cuộc đời của nhiều người hơn anh tưởng.
Trở lại hiện tại.
Trên xe, Tiểu Vũ ngồi cạnh cửa sổ, ôm chặt chiếc ba lô.
Lục Thừa Phong ngồi đối diện, liên tục nhìn chiếc hộp sắt đặt trên đầu gối.
“Tiểu Vũ, cháu có biết mẹ cháu sống ở đâu không?”
“Ở một khu nhà cũ gần ga Hàng Châu.”
“Cháu sống với ai?”
“Trước đây cháu sống với mẹ. Sau khi mẹ mất, cháu ở nhờ nhà bà Trương bán bánh bao. Khi không có việc giúp bà, cháu đi nhặt chai lọ.”
Lục Thừa Phong cảm thấy cổ họng nghẹn lại.
“Vì sao cháu không tìm người thân?”
Tiểu Vũ cúi đầu.
“Mẹ nói không nên làm phiền người khác. Nhưng mẹ cũng nói, nếu có ngày cháu gặp được chú, chú có thể giúp cháu tìm một người tên là Trần Minh Đức.”
Lục Thừa Phong ngẩng phắt đầu.
“Cháu nói ai?”
“Chú Trần Minh Đức. Mẹ bảo ông ấy biết sự thật.”
Lục Thừa Phong chưa từng nghe cái tên ấy từ Vãn Ninh.
Nhưng trợ lý Trần ngồi phía trước vừa nghe xong liền nhìn anh qua gương chiếu hậu, sắc mặt khác thường.
Lục Thừa Phong nhận ra điều đó.
“Cậu biết người này?”
Trợ lý Trần ngập ngừng.
“Lục tổng… có lẽ chúng ta nên xem chiếc hộp trước.”
Lục Thừa Phong mở nắp hộp.
Bên trong có một chiếc chìa khóa cũ, một tấm ảnh siêu âm đã ngả màu và một phong thư ghi rõ tên anh.
Trên phong thư, nét chữ quen thuộc của Vãn Ninh khiến tay anh run lên.
Anh mở thư.
Chỉ có một dòng ngắn ngủi:
“Thừa Phong, nếu anh đọc được những dòng này, nghĩa là em đã không còn cơ hội tự mình nói cho anh biết sự thật. Đứa trẻ năm ấy không phải lý do khiến em rời xa anh. Người thực sự khiến chúng ta chia lìa đang ở ngay bên cạnh anh.”
Lục Thừa Phong đọc đi đọc lại.
Sau đó, anh chậm rãi quay đầu nhìn trợ lý Trần.
“Cậu biết chuyện gì?”
Trợ lý Trần không đáp.
Ngoài cửa kính, những tòa nhà cao tầng của Thượng Hải lùi dần về phía sau. Lục Thừa Phong bỗng có cảm giác suốt sáu năm qua, anh đã sống trong một câu chuyện do người khác viết sẵn.
Và người duy nhất có thể kể cho anh nghe phần còn lại đã không còn nữa.
CHƯƠNG 2 – LÁ THƯ BỊ GIẤU SUỐT SÁU NĂM
Con phố cũ ở Hàng Châu vẫn như trong ký ức của Lục Thừa Phong.
Những cửa hàng nhỏ nằm san sát, mái hiên phủ đầy bụi, bên đường là các xe bán đồ ăn sáng nghi ngút khói. Xa xa, tiếng rao của người bán bánh bao hòa cùng tiếng xe điện chạy qua.
Nhưng căn phòng từng là nơi anh và Vãn Ninh chung sống đã không còn.
Thay vào đó là một cửa hàng sửa khóa nhỏ.
Tiểu Vũ dẫn anh đi qua con ngõ hẹp, dừng trước một ngôi nhà hai tầng đã cũ.
“Chú Trần sống ở đây.”
Lục Thừa Phong gõ cửa.
Một người đàn ông ngoài sáu mươi bước ra. Mái tóc ông đã bạc nhiều, trên sống mũi đeo cặp kính cũ.
Nhìn thấy Lục Thừa Phong, ông sững sờ.
“Cậu… cuối cùng cũng đến.”
Lục Thừa Phong nhìn ông chăm chú.
“Ông là Trần Minh Đức?”
Người đàn ông gật đầu.
“Vãn Ninh từng nói nếu có ngày cậu tìm đến, tôi phải giao cho cậu một thứ.”
Ông đưa họ vào phòng khách.
Căn phòng đơn sơ, trên bàn đặt một ấm trà đã cũ. Tiểu Vũ ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, hai tay ôm ba lô, ánh mắt thấp thỏm.
Lục Thừa Phong không vòng vo.
“Vãn Ninh đã qua đời. Tôi muốn biết sáu năm qua cô ấy đã sống thế nào, và tại sao cô ấy lại nói có người bên cạnh tôi biết sự thật.”
Trần Minh Đức thở dài.
“Cậu thật sự không nhớ chuyện xảy ra vào mùa thu năm ấy sao?”
Lục Thừa Phong cau mày.
“Tôi chỉ nhớ mình nhận được một tin nhắn nói rằng Vãn Ninh không muốn gặp tôi nữa. Sau đó, cô ấy biến mất.”
“Cậu có biết ai gửi tin nhắn ấy không?”
Lục Thừa Phong im lặng.
Anh từng nghĩ chính Vãn Ninh đã quyết định kết thúc mối quan hệ. Khi ấy, lòng tự trọng và nỗi sợ bị từ chối khiến anh không đủ can đảm quay lại tìm cô.
Trần Minh Đức lấy từ ngăn tủ ra một tập hồ sơ.
“Ngày đó, tôi là kế toán cho một công ty vận tải có hợp tác với tập đoàn Tần thị. Tôi quen Vãn Ninh vì cô ấy từng làm thiết kế cho một dự án của chúng tôi.”
Ông mở tập hồ sơ, đặt lên bàn một bản sao thư điện tử và vài tờ giấy.
“Trước khi rời Hàng Châu, cậu đã nhận một khoản tiền hỗ trợ từ phía nhà họ Tần, đúng không?”
Lục Thừa Phong giật mình.
“Đó là khoản ứng trước cho công việc. Tôi không biết…”
“Cậu không biết người ta đã dùng chuyện đó để làm gì.” Ông nhìn anh. “Nhưng Vãn Ninh cũng không biết. Cô ấy chỉ nhận được những thông tin khiến cô ấy tin rằng cậu đã chọn cuộc sống khác.”
Lục Thừa Phong lật từng trang.
Có một thư điện tử gửi từ tài khoản của trợ lý cũ nhà họ Tần, trong đó đề cập đến việc dàn xếp để hai người không còn liên lạc.
Kèm theo là bản ghi chép cuộc gọi và một lá thư viết tay.
Nét chữ trong lá thư không phải của Vãn Ninh.
Đó là chữ của mẹ anh.
Lục Thừa Phong cảm thấy đầu ngón tay lạnh buốt.
Trong thư, bà Lục yêu cầu Vãn Ninh chấm dứt quan hệ với con trai mình, đồng thời ám chỉ rằng nếu cô tiếp tục xuất hiện, gia đình Lục sẽ phải chịu hậu quả về tài chính.
“Không thể nào…” Anh lắc đầu. “Mẹ tôi chỉ muốn tôi có cuộc sống tốt hơn.”
Trần Minh Đức không tranh cãi.
“Có thể bà ấy nghĩ mình đang làm điều tốt. Nhưng đôi khi, người ta nhân danh tình thương để quyết định thay cuộc đời người khác.”
Lục Thừa Phong nhìn lá thư, cảm giác tội lỗi dâng lên.
Anh nhớ lại ngày cha nằm viện, mẹ ngồi bên giường bệnh khóc lóc, nói rằng chỉ có nhà họ Tần mới cứu được gia đình.
Anh đã tin bà.
Anh đã chọn tin vào lời giải thích dễ dàng nhất, bởi như vậy anh không phải đối diện với nỗi sợ rằng chính mình đã phản bội người con gái yêu thương mình.
“Sau đó Vãn Ninh đi đâu?” anh hỏi.
Trần Minh Đức chậm rãi đáp:
“Cô ấy chuyển đến một thị trấn nhỏ gần Hàng Châu, làm thiết kế cho một cửa hàng nội thất. Khi biết mình mang thai, cô ấy từng muốn liên lạc với cậu.”
Lục Thừa Phong ngẩng đầu.
“Cô ấy mang thai?”
Tiểu Vũ ngồi bên cạnh khẽ siết quai ba lô.
Trần Minh Đức nhìn anh, giọng nặng nề.
“Đúng. Nhưng khi ấy, cô ấy nhận được tin cậu sắp kết hôn với Tần Nhược Lan. Cô ấy không muốn đứa trẻ trở thành lý do khiến cậu phải lựa chọn giữa trách nhiệm và tham vọng.”
Lục Thừa Phong cảm thấy mọi âm thanh trong căn phòng biến mất.
Anh nhìn Tiểu Vũ.
“Mẹ cháu… có từng nói về bố không?”
Tiểu Vũ gật đầu.
“Mẹ nói bố cháu từng là người rất tốt. Mẹ cũng nói người lớn đôi khi làm sai vì sợ hãi. Nhưng nếu đã làm sai thì phải dũng cảm sửa chữa.”
Đôi mắt Lục Thừa Phong đỏ lên.
Anh muốn hỏi Tiểu Vũ có phải con gái mình hay không, nhưng câu hỏi mắc lại trong cổ họng.
Anh không có quyền dùng một suy đoán để tự nhận lấy tình thân mà mình chưa từng vun đắp.
Trần Minh Đức như hiểu được điều đó.
“Cậu có thể làm xét nghiệm quan hệ huyết thống nếu muốn biết chắc chắn. Nhưng trước hết, hãy đọc lá thư cuối cùng của Vãn Ninh.”
Ông đưa ra một phong thư khác.
Bên ngoài ghi: Gửi Lục Thừa Phong, chỉ khi anh thật sự muốn biết.
Lục Thừa Phong mở thư.
“Thừa Phong,
Nếu anh đang đọc lá thư này, có lẽ Tiểu Vũ đã gặp được anh.
Em không trách anh vì đã lựa chọn con đường của mình. Điều khiến em đau lòng nhất không phải là anh rời đi, mà là chúng ta đã không đủ can đảm để hỏi nhau một câu cuối cùng.
Em từng muốn nói cho anh biết mình có con. Nhưng khi nhìn thấy anh xuất hiện trên báo cùng Nhược Lan, em hiểu rằng cuộc sống của anh đã đi theo một hướng khác.
Em không muốn con lớn lên trong cảm giác mình là gánh nặng của bất kỳ ai.
Em đã tự nuôi con, làm việc, sống những ngày bình thường. Có lúc khó khăn đến mức em phải bán đi những món đồ quý giá nhất. Nhưng mỗi lần Tiểu Vũ cười, em lại nghĩ rằng mình vẫn còn rất nhiều điều để biết ơn.
Nếu con bé tìm được anh, xin anh đừng thương hại nó. Nó không cần một người đàn ông giàu có xuất hiện rồi dùng tiền để bù đắp tất cả. Nó cần một người biết giữ lời hứa.
Còn có một chuyện em chưa từng nói với anh.
Ngày em rời Hàng Châu, em đã đến ga tàu để tìm anh. Nhưng em nhìn thấy mẹ anh đứng bên ngoài phòng chờ, khóc và cầu xin em đừng làm cuộc sống của anh thêm khó khăn.
Bà nói cha anh đang bệnh nặng, còn anh vừa có cơ hội đổi đời.
Em đã rời đi.
Không phải vì em hết yêu anh, mà vì em nghĩ tình yêu đôi khi cũng là biết buông tay.
Em không biết quyết định ấy đúng hay sai. Nhưng em chưa bao giờ hối hận vì đã sinh ra Tiểu Vũ.
Nếu anh muốn làm điều gì cho con, hãy bắt đầu bằng việc lắng nghe nó.
Đừng hứa những điều anh chưa chắc thực hiện được.
Vãn Ninh.”
Lục Thừa Phong đặt lá thư xuống, cúi đầu thật lâu.
Anh đã tưởng tượng vô số lần về cuộc sống của mình nếu không rời Hàng Châu. Nhưng chưa bao giờ anh nghĩ người con gái mình bỏ lại đã phải một mình vượt qua từng ấy năm khó khăn.
“Cháu có biết mẹ cháu bệnh gì không?” anh hỏi Tiểu Vũ.
Con bé cúi đầu.
“Mẹ thường mệt. Có những hôm mẹ vẫn đi làm dù rất yếu. Bà Trương khuyên mẹ đến bệnh viện, nhưng mẹ nói phải để dành tiền cho cháu đi học.”
Lục Thừa Phong nhắm mắt.
Anh không biết bệnh tình cụ thể của Vãn Ninh, cũng không biết những ngày cuối đời cô đã trải qua thế nào. Những điều ấy không thể được thay thế bằng một lời xin lỗi muộn màng.
“Tiểu Vũ,” anh nói khẽ, “chú không biết mình có phải người mà cháu muốn gặp hay không. Nhưng chú muốn giúp cháu có một cuộc sống tốt hơn.”
Bé gái nhìn anh.
“Chú có định đưa cháu đi nơi khác không?”
“Chú sẽ không ép cháu. Chú muốn cháu được tiếp tục đi học, được sống an toàn. Còn chuyện chúng ta có thể trở thành người thân hay không, chú sẽ không bắt cháu quyết định ngay.”
Tiểu Vũ suy nghĩ rồi hỏi:
“Nếu cháu không phải con gái chú, chú vẫn giúp cháu chứ?”
Câu hỏi ấy khiến Lục Thừa Phong không thể nhìn thẳng vào mắt con bé.
Anh chậm rãi gật đầu.
“Có.”
“Vì sao?”
“Vì mẹ cháu đã từng là người rất quan trọng với chú. Và vì cháu không có lỗi trong những chuyện người lớn đã làm.”
Lần đầu tiên kể từ khi gặp anh, Tiểu Vũ khẽ mỉm cười.
Nhưng ngay lúc ấy, điện thoại Lục Thừa Phong rung lên.
Tên người gọi hiện trên màn hình là mẹ.
Anh bắt máy.
Giọng bà Lục vang lên đầy lo lắng:
“Thừa Phong, con đang ở đâu? Mẹ nghe nói con gặp một đứa trẻ lạ ở khách sạn. Con đừng để người khác lợi dụng mình. Chuyện này liên quan đến danh dự của nhà họ Lục!”
Lục Thừa Phong nhìn lá thư trên bàn.
“Mẹ, mẹ có biết Tô Vãn Ninh không?”
Đầu dây bên kia im bặt.
Một lúc lâu sau, bà Lục mới trả lời:
“Mẹ không biết con bé ấy bây giờ thế nào. Chuyện đã qua rồi, con đừng đào bới nữa.”
“Vậy tại sao trong hồ sơ có lá thư mẹ viết cho cô ấy?”
Không khí giữa hai đầu dây như đông cứng.
Bà Lục bắt đầu nói nhanh:
“Mẹ làm tất cả vì con! Khi đó cha con bệnh nặng, công ty sắp phá sản. Nếu con không cưới Nhược Lan, cả nhà chúng ta sẽ ra sao? Mẹ chỉ muốn con có một tương lai.”
“Còn tương lai của cô ấy thì sao?”
“Con…”
“Cô ấy đã sống một mình suốt sáu năm, mẹ có biết không? Cô ấy đã mất, mẹ có biết không?”
Bà Lục không trả lời.
Lục Thừa Phong cúp máy.
Anh nhìn Tiểu Vũ, rồi nhìn chiếc hộp sắt.
Anh từng nghĩ thành công có thể giải quyết mọi vấn đề. Nhưng giờ đây, anh hiểu rằng có những món nợ không thể trả bằng tiền.
Và bí mật lớn nhất vẫn còn nằm phía trước.
Bởi khi Trần Minh Đức thu dọn hồ sơ, ông vô tình làm rơi một phong bì khác.
Trên đó có dòng chữ khiến Lục Thừa Phong tái mặt:
“Bản gốc hồ sơ chuyển tiền – Tần Nhược Lan.”
Anh nhặt phong bì lên.
“Chuyện này liên quan gì đến Nhược Lan?”
Trần Minh Đức thở dài.
“Có lẽ đã đến lúc cậu biết rằng, người được hưởng lợi từ cuộc chia ly năm ấy không chỉ có mẹ cậu.”
CHƯƠNG 3 – SỰ THẬT SAU CÁNH CỬA HÀO MÔN
Lục Thừa Phong trở lại Thượng Hải vào sáng hôm sau.
Anh không đến văn phòng ngay mà đưa Tiểu Vũ đến một trung tâm chăm sóc trẻ em uy tín để được hỗ trợ các thủ tục cần thiết. Anh cũng liên hệ với luật sư độc lập, đề nghị kiểm tra hồ sơ và thực hiện xét nghiệm quan hệ huyết thống theo quy trình phù hợp, với sự bảo vệ quyền lợi của đứa trẻ.
Anh không muốn biến Tiểu Vũ thành tâm điểm của những lời đồn đoán.
Trong lúc chờ kết quả, anh thuê một căn hộ nhỏ gần trường học và nhờ bà Trương bán bánh bao hỗ trợ chăm sóc con bé trong thời gian làm quen với môi trường mới.
Tiểu Vũ không đòi hỏi quần áo đẹp hay đồ chơi đắt tiền. Điều đầu tiên con bé xin anh chỉ là một chiếc bàn học đặt cạnh cửa sổ.
“Cháu muốn có chỗ để làm bài tập,” nó nói.
Lục Thừa Phong đứng giữa căn phòng sáng sủa, bất giác nhớ đến lời Vãn Ninh từng nói về cửa hàng hoa.
Anh đã từng nghĩ hạnh phúc phải là một căn nhà lớn, một chiếc xe sang và những bữa tiệc xa hoa.
Nhưng một đứa trẻ vừa trải qua nhiều mất mát lại chỉ mong có một chiếc bàn học.
“Được,” anh đáp. “Cháu thích bàn màu gì?”
“Màu gỗ tự nhiên. Mẹ nói đồ vật không cần đắt tiền, chỉ cần mình biết trân trọng.”
Lục Thừa Phong quay mặt đi, giả vờ kiểm tra cửa sổ để che đôi mắt cay xè.
Ba ngày sau, kết quả xét nghiệm được gửi đến.
Luật sư đặt phong bì lên bàn.
“Anh Lục, kết quả cho thấy xác suất quan hệ cha con là trên 99,99%.”
Lục Thừa Phong ngồi bất động.
Anh đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi sự thật được xác nhận, cảm giác trong lòng vẫn vượt quá mọi dự đoán.
Tiểu Vũ đang ngồi bên ngoài, chăm chú tô một bức tranh. Anh bước đến, ngồi xuống ngang tầm mắt con bé.
“Tiểu Vũ, chú có chuyện muốn nói.”
Con bé ngẩng đầu.
“Chú tìm được bố cháu rồi sao?”
Lục Thừa Phong im lặng một lúc, rồi gật đầu.
“Chú nghĩ… chú chính là bố của cháu.”
Tiểu Vũ không khóc, cũng không chạy đến ôm anh như những gì anh từng tưởng tượng trong đầu.
Con bé chỉ nhìn anh thật lâu.
“Vậy tại sao trước đây bố không đến tìm mẹ con cháu?”
Câu hỏi ấy khiến anh không thể trốn tránh.
“Vì bố đã lựa chọn sai. Bố đã quá sợ nghèo khó, quá muốn thành công và quá tin vào những lời người khác nói. Bố không tìm hiểu sự thật, cũng không đủ can đảm quay lại hỏi mẹ cháu.”
“Bố có biết mẹ từng chờ bố không?”
“Bố biết mình đã làm mẹ cháu tổn thương. Nhưng bố không biết mẹ đã phải trải qua những gì. Và dù biết muộn màng, bố cũng không thể thay đổi quá khứ.”
Tiểu Vũ cúi xuống nhìn bức tranh.
“Cháu không cần bố mua thật nhiều đồ chơi. Cháu chỉ muốn biết mẹ có từng được vui vẻ không.”
Lục Thừa Phong nghẹn lời.
Anh lấy từ trong túi ra một tấm ảnh cũ của Vãn Ninh, đặt cạnh bức tranh.
“Mẹ cháu đã từng rất vui. Bố nhớ những ngày hai người cùng ăn mì, cùng đi dạo bên Tây Hồ. Bố không biết sau đó mẹ đã phải chịu đựng những gì, nhưng bố biết mẹ cháu là người rất mạnh mẽ.”
Tiểu Vũ chạm tay lên tấm ảnh.
“Vậy bố có thể kể cho cháu nghe về mẹ không?”
“Có. Bất cứ khi nào cháu muốn.”
Con bé im lặng một lúc rồi khẽ nói:
“Cháu chưa thể gọi bố ngay được. Cháu cần thời gian.”
Lục Thừa Phong gật đầu.
“Bố hiểu. Bố sẽ chờ, nhưng bố không bắt cháu phải tha thứ.”
Đó là lần đầu tiên anh hiểu rằng yêu thương không phải giành lấy quyền được người khác tha thứ. Yêu thương là tôn trọng cảm xúc của họ, ngay cả khi điều ấy khiến mình đau lòng.
Tối hôm đó, Lục Thừa Phong đến biệt thự nhà họ Tần.
Tần Nhược Lan đang ngồi trong phòng khách, xem lại danh sách khách mời cho một buổi tiệc từ thiện.
Nhìn thấy anh, cô đặt máy tính bảng xuống.
“Anh đã về rồi sao? Em nghe nói anh đi Hàng Châu tìm hiểu chuyện của cô gái kia.”
“Anh muốn hỏi em một chuyện.”
Nhược Lan nhìn anh, nụ cười dần biến mất.
Lục Thừa Phong đặt bản sao hồ sơ chuyển tiền lên bàn.
“Em có biết chuyện mẹ anh từng tìm gặp Vãn Ninh không?”
Cô im lặng.
“Em có biết có người đã can thiệp vào tin nhắn giữa anh và cô ấy không?”
Nhược Lan đứng dậy, bước đến cửa sổ.
“Thừa Phong, chuyện đã sáu năm rồi. Chúng ta đã kết hôn, đã xây dựng cuộc sống này. Tại sao anh cứ phải quay lại?”
“Vì có một đứa trẻ đã mất mẹ. Vì người anh từng yêu đã phải sống trong những hiểu lầm mà anh không bao giờ chịu tìm hiểu.”
“Anh muốn em làm gì? Quỳ xuống xin lỗi cô ấy sao? Người đã mất không thể quay lại, còn chúng ta vẫn phải sống.”
Lục Thừa Phong nhìn cô.
“Anh chỉ muốn biết sự thật.”
Nhược Lan quay lại, ánh mắt vừa giận dữ vừa bất an.
“Đúng! Em biết chuyện mẹ anh tìm Vãn Ninh. Em cũng biết cô ấy đã định liên lạc với anh. Nhưng em không trực tiếp làm gì cô ấy cả!”
“Vậy ai đã gửi những tin nhắn ấy?”
Nhược Lan cắn môi.
“Trợ lý của cha em. Ông ấy nói chỉ cần hai người chia tay, anh sẽ toàn tâm toàn ý cho sự nghiệp. Cha em muốn bảo vệ cuộc hôn nhân này vì lợi ích hai gia đình. Em… em đã không ngăn cản.”
Lục Thừa Phong nhìn người phụ nữ trước mặt.
Anh không thể nói rằng mình hoàn toàn vô tội còn cô là người duy nhất phải chịu trách nhiệm. Chính anh đã chọn rời đi. Chính anh đã không tìm Vãn Ninh. Chính anh đã lấy sự im lặng của người khác làm lý do để tiếp tục cuộc đời mà mình mong muốn.
“Em có biết cô ấy đã có con không?”
Nhược Lan lắc đầu.
“Em không biết.”
“Em có biết cô ấy đã mất không?”
Cô sững sờ.
“Cô ấy… mất rồi sao?”
Lục Thừa Phong không đáp.
Nhược Lan ngồi xuống ghế, hai bàn tay lạnh ngắt.
“Em chưa từng nghĩ mọi chuyện sẽ thành ra thế này.”
“Không ai nghĩ những lựa chọn ích kỷ của mình sẽ dẫn đến hậu quả lớn như vậy. Nhưng điều đó không có nghĩa chúng ta không phải chịu trách nhiệm.”
Anh đứng dậy.
“Anh sẽ không dùng chuyện này để làm nhục em trước công chúng. Nhưng anh sẽ yêu cầu làm rõ những giao dịch và hồ sơ liên quan. Những gì thuộc về trách nhiệm pháp lý sẽ được giải quyết bằng pháp luật.”
Nhược Lan ngẩng đầu.
“Anh định ly hôn sao?”
Lục Thừa Phong dừng lại.
“Anh cần thời gian để suy nghĩ về cuộc hôn nhân này. Nhưng anh không thể tiếp tục sống như thể chưa có chuyện gì xảy ra.”
Anh rời khỏi biệt thự, để lại Nhược Lan ngồi một mình giữa căn phòng rộng lớn.
Lần đầu tiên, cô nhận ra thứ mình từng cố giữ bằng mọi giá có thể đã không còn là hạnh phúc từ lâu.
Những tuần tiếp theo, Lục Thừa Phong bắt đầu rà soát lại các hồ sơ cũ. Anh phát hiện một số khoản chi trong giai đoạn sáu năm trước không được ghi nhận minh bạch. Luật sư đã chuyển những tài liệu liên quan đến cơ quan có thẩm quyền để xác minh, đồng thời đề nghị bảo vệ quyền riêng tư của Tiểu Vũ.
Anh cũng chủ động làm việc với hội đồng quản trị, công khai những sai sót trong quy trình kiểm soát nội bộ mà mình từng bỏ qua.
Một số đối tác tạm dừng hợp tác. Tin đồn lan ra trong giới kinh doanh. Có người cho rằng Lục Thừa Phong đang tự làm tổn hại danh tiếng của mình chỉ vì một chuyện tình cũ.
Trong cuộc họp, một thành viên hội đồng quản trị lạnh lùng hỏi:
“Lục tổng, anh có hiểu việc này ảnh hưởng đến tập đoàn như thế nào không? Chúng ta đã mất nhiều năm để xây dựng hình ảnh.”
Lục Thừa Phong bình tĩnh trả lời:
“Tôi hiểu. Nhưng hình ảnh không thể quan trọng hơn sự thật. Nếu có sai phạm, chúng ta phải làm rõ. Nếu có người bị tổn thương, chúng ta không thể giả vờ như họ chưa từng tồn tại.”
Một người khác phản đối:
“Anh có thể giải quyết riêng với gia đình cô ấy. Cần gì công khai?”
“Bởi vì những quyết định năm đó không chỉ ảnh hưởng đến hai người. Chúng liên quan đến cách chúng ta sử dụng quyền lực và tiền bạc để can thiệp vào cuộc sống của người khác.”
Cuộc họp kéo dài gần ba giờ.
Khi bước ra khỏi phòng, Lục Thừa Phong biết mình có thể phải trả giá bằng vị trí đang nắm giữ. Nhưng lần đầu tiên sau nhiều năm, anh không còn muốn dùng thành công để che lấp những điều mình không dám đối diện.
Trong khi đó, bà Lục cũng tìm đến căn hộ của Tiểu Vũ.
Bà đứng trước cửa, nhìn cô bé đang ngồi học bài, khuôn mặt thoáng vẻ bối rối.
“Cháu là Tiểu Vũ?”
Con bé gật đầu.
Bà Lục lấy từ trong túi ra một chiếc hộp đựng bánh.
“Bà mang bánh đến cho cháu.”
Tiểu Vũ nhận lấy nhưng không nói gì.
Bà Lục ngồi xuống chiếc ghế gần cửa, hai bàn tay đan vào nhau.
“Bà biết cháu có thể không thích bà. Bà đã làm những chuyện không đúng với mẹ cháu. Khi ấy, bà chỉ nghĩ đến tương lai của con trai mình, mà không nghĩ rằng một người khác cũng có quyền được hạnh phúc.”
Tiểu Vũ nhìn bà.
“Mẹ cháu từng nói không nên ghét người khác mãi. Nhưng mẹ cũng nói nếu người ta làm sai, họ phải nhận lỗi.”
Bà Lục cúi đầu.
“Cháu nói đúng.”
“Bà có từng gặp mẹ cháu không?”
“Có.”
“Mẹ cháu có khóc không?”
Bà Lục nhắm mắt, ký ức năm ấy hiện về rõ ràng.
“Có. Nhưng mẹ cháu không cầu xin bà điều gì cho bản thân. Cô ấy chỉ nói mong bà đừng khiến Thừa Phong phải lựa chọn giữa gia đình và tình yêu.”
Tiểu Vũ im lặng.
Một lúc sau, con bé hỏi:
“Vậy tại sao bà vẫn làm thế?”
Bà Lục không tìm được câu trả lời nào có thể khiến mình nhẹ lòng.
Cuối cùng, bà chỉ nói:
“Vì bà đã nhầm lẫn giữa việc muốn bảo vệ một người và việc có quyền quyết định thay người ấy.”
Tiểu Vũ nhìn bà rất lâu rồi cúi xuống tiếp tục tô bài tập.
Con bé chưa tha thứ, nhưng cũng không đuổi bà đi.
Đối với bà Lục, điều đó đã là một cơ hội mà bà không dám đòi hỏi.
Một buổi chiều cuối thu, Lục Thừa Phong đưa Tiểu Vũ đến Tây Hồ.
Gió thổi nhẹ qua những hàng liễu. Mặt nước lấp lánh dưới ánh nắng muộn. Trên con đường lát đá, người dân thong thả đi bộ, vài đôi vợ chồng trẻ đẩy xe nôi, tiếng cười nói vang lên giữa không gian yên bình.
Tiểu Vũ cầm một bó hoa cúc trắng nhỏ.
“Bố ơi, đây là nơi bố từng đưa mẹ đi chơi sao?”
Lục Thừa Phong khựng lại khi nghe tiếng gọi ấy.
Đó là lần đầu tiên Tiểu Vũ gọi anh là bố.
Anh không vội trả lời, chỉ cúi xuống nhìn con bé.
“Ừ. Ngày trước mẹ cháu rất thích đi dạo ở đây.”
“Bố có nhớ mẹ không?”
“Có.”
“Bố có buồn không?”
Anh nhìn mặt hồ.
“Có. Nhưng bố hiểu rằng nỗi buồn của bố không thể so sánh với những ngày mẹ cháu đã phải một mình vượt qua. Bố không muốn biến sự hối hận của mình thành gánh nặng cho cháu.”
Tiểu Vũ gật đầu, rồi đặt bó hoa lên chiếc ghế đá nơi họ dừng chân.
“Mẹ từng nói nếu có chuyện gì buồn, hãy nhìn mặt hồ. Nước sẽ trôi đi, nhưng những điều tốt đẹp vẫn có thể ở lại trong lòng mình.”
Lục Thừa Phong quay mặt đi, lặng lẽ lau nước mắt.
Anh đã từng có cơ hội xây dựng một cuộc sống bình dị với người con gái mình yêu. Anh đã từ bỏ cơ hội ấy vì nghĩ danh vọng có thể đem lại hạnh phúc vĩnh viễn.
Giờ đây, anh có tiền bạc, có địa vị, có những tòa nhà mang tên tập đoàn mình điều hành. Nhưng anh không thể quay lại ngày xưa để nắm tay Vãn Ninh thêm một lần.
Anh chỉ có thể sống tốt hơn từ hôm nay.
Vài tháng sau, Lục Thừa Phong thành lập một quỹ hỗ trợ học tập cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn, hợp tác với các tổ chức địa phương để bảo đảm nguồn hỗ trợ được sử dụng minh bạch. Anh không đặt tên quỹ theo tên mình, cũng không dùng câu chuyện của Tiểu Vũ để quảng bá hình ảnh.
Anh vẫn tiếp tục điều hành công ty, nhưng thay đổi cách làm việc. Những quyết định liên quan đến nhân sự, tài chính và quyền lợi của đối tác đều được kiểm tra kỹ hơn. Anh học cách lắng nghe thay vì vội vàng phán xét, học cách hỏi lại thay vì tin vào lời giải thích thuận tiện nhất.
Tiểu Vũ bắt đầu đi học đều đặn. Con bé có bạn mới, biết tự chọn sách trong thư viện và đôi khi còn nhắc bố mang ô khi trời sắp mưa.
Một tối, khi Lục Thừa Phong đang đọc sách cho con nghe, Tiểu Vũ bỗng hỏi:
“Bố này, nếu ngày xưa bố không rời bỏ mẹ, cuộc sống của chúng ta có khác không?”
Anh khép cuốn sách lại.
“Có thể. Nhưng bố không thể biết chắc. Điều bố biết là ngày ấy bố đã lựa chọn sai, và bố không thể thay đổi điều đó.”
“Vậy bố có hối hận không?”
“Có. Nhưng bố không muốn chỉ sống trong hối hận. Bố muốn mỗi ngày đều làm một việc tốt hơn ngày hôm qua.”
Tiểu Vũ suy nghĩ một lúc rồi tựa đầu vào vai anh.
“Vậy ngày mai bố đưa con đi mua hoa nhé. Con muốn trồng một chậu hoa nhỏ bên cửa sổ.”
Lục Thừa Phong mỉm cười.
“Được. Chúng ta sẽ chọn một chậu thật đẹp.”
Ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố Thượng Hải trải dài như một dòng sông ánh sáng.
Cuộc sống của họ không thể trở lại như chưa từng có tổn thương. Tô Vãn Ninh cũng không thể trở về. Nhưng trong căn hộ nhỏ ấy, một người cha đang học cách làm cha, còn một cô bé đang dần tìm lại cảm giác an toàn mà mình từng đánh mất.
Lục Thừa Phong cuối cùng hiểu rằng, thứ khiến con người nghèo khó nhất không phải là thiếu tiền bạc, mà là đánh mất lòng can đảm để sống thật với tình cảm và trách nhiệm của mình.
Và có những cuộc gặp gỡ tưởng như tình cờ, nhưng lại khiến một người phải đối diện với toàn bộ quá khứ.
Bé gái nhặt ve chai năm ấy không mang đến cho anh một cơ hội để xóa sạch lỗi lầm.
Con bé chỉ mở ra một cánh cửa.
Phần còn lại là con đường anh phải tự bước đi, bằng sự thành thật, lòng kiên nhẫn và những hành động thiết thực mỗi ngày.
Hết.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí