Sắc mặt anh ta cuối cùng cũng dịu đi.
Anh ta cúi đầu nhìn Hứa Tri Dao, giọng nói mang theo ý dỗ dành.
“Thấy chưa? Anh đã nói rồi, chú dì đều là người rất tốt.”
Hứa Tri Dao đỏ hoe mắt, gật đầu thật mạnh.
“Vâng.”
Tôi đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn hết mọi chuyện.
Ba năm yêu nhau, tôi quá hiểu Thẩm Nghiễn Bạch.
Chỉ cần mọi việc diễn ra đúng như suy nghĩ của anh ta, anh ta sẽ mặc nhiên cho rằng tất cả đều ổn.
Giống như lúc này.
Anh ta cho rằng bố tôi bảo người mang thêm ghế, nghĩa là đã chấp nhận Hứa Tri Dao.
Cho rằng chuyện vừa rồi chỉ là hiểu lầm nho nhỏ.
Cho rằng chỉ cần tôi nhường một bước, mọi người sẽ vui vẻ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng…
Anh ta không hiểu bố tôi.
Càng không hiểu gia đình tôi.
Bố tôi vẫn đứng cạnh bàn chính, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng người.
Ông không ngồi xuống.
Những người họ hàng cũng không ai động đũa.
Cả căn phòng yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng nhạc nhẹ vang lên từ góc đại sảnh.
Một lát sau.
Bố tôi mới quay sang nhìn Thẩm Nghiễn Bạch.
“Tiểu Thẩm.”
Anh ta lập tức đứng dậy.
“Dạ, bác.”
Giọng nói vẫn rất lễ phép.
Bố tôi mỉm cười.
“Hôm nay ngoài là sinh nhật sáu mươi tuổi của bác, con còn biết là ngày gì không?”
Thẩm Nghiễn Bạch hơi sửng sốt.
Anh ta suy nghĩ vài giây rồi đáp.
“Là… tiệc mừng thọ của bác.”
Bố tôi khẽ gật đầu.
“Đúng.”
“Nhưng chưa đủ.”
Thẩm Nghiễn Bạch ngẩng đầu.
Ánh mắt đầy vẻ khó hiểu.
Bố tôi chậm rãi cầm ly trà trên bàn lên, nhấp một ngụm nhỏ.
Sau đó mới bình tĩnh nói tiếp.
“Hôm nay cũng là ngày bác định chính thức giới thiệu con với toàn bộ họ hàng nhà họ Ôn.”
Một câu nói.
Cả bàn tiệc đồng loạt sững người.
Ngay cả Hứa Tri Dao cũng ngẩng đầu nhìn sang.
Sắc mặt Thẩm Nghiễn Bạch khẽ biến đổi.
“Bác…”
Bố tôi không để anh ta nói hết.
Ông chỉ vào chiếc ghế bên cạnh tôi.
“Chiếc ghế đó.”
“Là do chính bác sắp xếp.”
“Nam Chi ngồi cạnh mẹ nó.”
“Còn con ngồi cạnh Nam Chi.”
“Không phải vì thuận tiện.”
“Mà để nói với tất cả trưởng bối trong nhà rằng…”
Ông dừng lại một chút.
“…người con bé chọn, cũng là người nhà họ Ôn công nhận.”
Tôi khẽ siết chặt bàn tay.
Mẹ tôi lặng lẽ cúi đầu.
Không nói một lời.
Bầu không khí trong phòng càng lúc càng nặng nề.
Thẩm Nghiễn Bạch đứng chết lặng.
Có lẽ đến lúc này, anh ta mới thật sự nhớ ra.
Từ đầu đến cuối.
Hôm nay vốn không chỉ là một bữa cơm.
Đây là buổi gặp mặt quan trọng nhất trước lễ đính hôn.
Là lần đầu tiên anh ta xuất hiện với thân phận con rể tương lai của nhà họ Ôn.
Thế nhưng…
Ngay khi bước vào cửa.
Việc đầu tiên anh ta làm.
Lại là kéo ghế cho một cô gái khác.
Bố tôi nhìn anh ta.
Giọng nói vẫn rất bình tĩnh.
“Tiểu Thẩm.”
“Con là người có học.”
“Bác luôn cho rằng con hiểu lễ nghĩa.”
“Nhưng hôm nay…”
Ông nhìn sang Hứa Tri Dao.
“…con lại để một cô gái khác ngồi vào vị trí của con gái bác.”
“Nếu chỉ là thương người gặp khó khăn, bác không trách.”
“Nhà họ Ôn chưa từng keo kiệt thêm một đôi bát đũa.”
“Nhưng…”
Ông nhìn thẳng vào mắt Thẩm Nghiễn Bạch.
“…không ai có quyền bảo con gái bác nhường vị trí của mình.”
Mỗi chữ đều rất nhẹ.
Nhưng lại như từng nhát búa nện xuống.
Thẩm Nghiễn Bạch mấp máy môi.
“Bác, con không có ý đó.”
“Con chỉ…”
“Chỉ muốn để cô ấy cảm nhận không khí gia đình.”
Bố tôi khẽ cười.
“Vậy còn Nam Chi?”
“Con có từng nghĩ hôm nay con bé sẽ cảm thấy thế nào không?”
Thẩm Nghiễn Bạch hoàn toàn cứng họng.
Ba năm qua.
Có lẽ đây là lần đầu tiên.
Có người hỏi anh ta câu ấy.
Hứa Tri Dao vội vàng đứng dậy.
“Chú, đều là lỗi của cháu.”
“Cháu lập tức đi ngay.”
Nói xong, cô ta định cầm túi xách.
Bố tôi giơ tay ngăn lại.
“Không cần.”
“Cô là khách.”
“Đã đến thì cứ ăn cơm.”
“Nếu bây giờ để cô rời đi, người ngoài sẽ nghĩ nhà họ Ôn chúng tôi không biết tiếp khách.”
Ông nói rất ôn hòa.
Không hề khiến Hứa Tri Dao khó xử.
Sau đó.
Ông quay sang gọi thư ký vẫn luôn đứng phía sau.
“Tiểu Trần.”
“Đưa chiếc hộp màu đỏ đây.”
Người thư ký lập tức mang tới một chiếc hộp nhung đỏ.
Tôi nhận ra ngay.
Đó chính là chiếc hộp mẹ tôi chuẩn bị từ sáng.
Bên trong có tấm thẻ ngân hàng.
Và cả bản sao thư hợp tác mà công ty bố tôi dự định trao cho Thẩm Nghiễn Bạch sau bữa tiệc.
Đó là món quà gặp mặt.
Cũng là sự công nhận.
Ánh mắt Thẩm Nghiễn Bạch sáng lên.
Có lẽ anh ta nghĩ.
Mọi chuyện đã qua.
Bố tôi mở chiếc hộp.
Lấy ra tập tài liệu.
Anh ta theo bản năng bước lên một bước.
“Dạ, bác…”
Nhưng ngay trước mặt tất cả mọi người.
Bố tôi bình tĩnh gập đôi tập tài liệu.
Rồi…
Xé làm hai.
Tiếng giấy rách vang lên rất rõ.
Xoẹt…
Xoẹt…
Từng mảnh giấy trắng chậm rãi rơi xuống mặt bàn.
Cả đại sảnh lặng như tờ.
Sau đó.
Ông cầm tấm thẻ ngân hàng trong hộp.
Đặt trở lại.
Đóng nắp hộp.
Rồi đưa cho thư ký.
Cuối cùng.
Bố tôi nhìn thẳng vào Thẩm Nghiễn Bạch.
Giọng nói vẫn ôn hòa như cũ.
Nhưng từng chữ đều dứt khoát.
“Tiểu Thẩm.”
“Nhà họ Ôn chúng tôi…”
“…không có phúc nhận người con rể như con.”
Nói xong.
Ông quay người kéo chiếc ghế của mẹ tôi ra.
“Ăn cơm thôi.”
Cả bàn tiệc vẫn không một ai dám cất tiếng.
Còn Thẩm Nghiễn Bạch.
Đứng nguyên tại chỗ.
Sắc mặt trắng bệch.
Dường như đến tận lúc này…
Anh ta mới thật sự hiểu.
Mình vừa đánh mất điều gì.
3
Tiếng “Ăn cơm thôi” của bố tôi vừa dứt.
Cả bàn tiệc vẫn im phăng phắc.
Không ai cầm đũa trước.
Cũng không ai dám nhìn thẳng Thẩm Nghiễn Bạch.
Người đàn ông vừa rồi còn đứng thẳng lưng, giờ như bị rút cạn sức lực.
Hai tay buông thõng bên người.
Ánh mắt dừng trên những mảnh giấy bị xé nát vẫn còn nằm trên mặt bàn.
Đó vốn là bản sao thư hợp tác.
Cũng là tấm vé đưa anh ta bước vào thế giới của nhà họ Ôn.
Chỉ tiếc…
Chính anh ta đã tự tay đánh mất.
Mẹ tôi là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí nặng nề.
Bà mỉm cười nhìn mọi người.
“Hôm nay là sinh nhật của ông nhà tôi.”
“Mọi người đừng vì chút chuyện nhỏ mà mất vui.”
“Dùng bữa trước đã.”
Giọng bà vẫn dịu dàng như mọi khi.
Nhưng tôi biết.
Trong lòng mẹ còn đau hơn bất cứ ai.
Suốt hơn một tháng qua.
Bà cùng dì giúp việc đi khắp các trung tâm thương mại chọn quà gặp mặt.
Ngay cả chiếc khăn ăn đặt trước chỗ của Thẩm Nghiễn Bạch cũng là bà tự tay gấp từ tối hôm trước.
Bà từng nói.
“Lần đầu con đưa bạn trai chính thức về ra mắt cả họ, mẹ phải chuẩn bị chu đáo một chút.”
Không ngờ…
Bao nhiêu tâm huyết đều trở thành trò cười.
Bố tôi ngồi xuống vị trí chủ tọa.
Ông nâng ly nước.
“Cảm ơn mọi người đã dành thời gian đến đây.”
“Mời.”
Mọi người cũng lần lượt nâng ly.
Không ai nhắc lại chuyện vừa xảy ra.
Nhưng ai cũng hiểu.
Bữa tiệc hôm nay đã khác.
Tôi lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế cạnh mẹ.
Chiếc ghế vốn dành cho cô tôi vẫn còn trống.
Còn chiếc ghế mang tên tôi…
Đã được nhân viên dời sang cuối bàn.
Hứa Tri Dao cúi đầu, gần như không dám động đũa.
Thẩm Nghiễn Bạch cũng ngồi xuống bên cạnh cô ta.
Suốt cả quá trình.
Anh ta nhiều lần nhìn về phía tôi.
Nhưng tôi chưa từng đáp lại.
Mợ tôi gắp một miếng cá bỏ vào bát tôi.
“Nam Chi, con gầy đi rồi.”
Tôi cười.
“Công việc hơi bận thôi ạ.”
“Vậy thì phải ăn nhiều vào.”
“Dạ.”
Những người họ hàng khác cũng rất ăn ý.
Họ trò chuyện với tôi.
Hỏi thăm công việc.
Hỏi kế hoạch sau lễ đính hôn.
Rồi như chợt nhớ ra điều gì, lại đồng loạt im lặng.
Không khí có chút gượng gạo.
Tôi vẫn mỉm cười trả lời từng câu.
Giống như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Tôi biết.
Đây là tiệc mừng thọ của bố.
Tôi không thể để ngày vui của ông kết thúc trong hỗn loạn.
Thấy tôi bình tĩnh như vậy.
Ánh mắt bố dịu đi đôi chút.
Ông khẽ gật đầu.
Trong mắt ông là sự hài lòng.
Không phải vì tôi chịu đựng.
Mà vì tôi biết bảo vệ thể diện của cả gia đình.
Nửa tiếng sau.
Món cuối cùng cũng được mang lên.
Mọi người bắt đầu chúc thọ.
Từng người thay phiên nâng ly.
Không khí dần sôi động trở lại.
Thậm chí còn có tiếng cười.
Nhưng tiếng cười ấy không thuộc về bàn của Thẩm Nghiễn Bạch.
Anh ta gần như không ăn gì.
Chỉ ngồi đó.
Lặng lẽ nhìn tôi.
Đến khi mọi người chuẩn bị sang phòng trà uống trà.
Anh ta cuối cùng cũng đứng dậy.
“Nam Chi.”
Đây là lần đầu tiên kể từ khi bố tôi tuyên bố hủy bỏ việc nhận con rể.
Anh ta chủ động gọi tôi.
Tôi quay đầu.
“Có chuyện gì?”
Giọng tôi rất bình tĩnh.
Bình tĩnh đến mức chính tôi cũng thấy xa lạ.
Anh ta nhìn tôi rất lâu.
Khó khăn lắm mới nói được một câu.
“Anh có thể nói chuyện riêng với em không?”
Tôi còn chưa kịp trả lời.
Bố tôi đã lên tiếng.
“Nam Chi.”
Tôi nhìn sang.
Ông chỉ khẽ nói.
“Con quyết định.”
Không ngăn cản.
Cũng không ép buộc.
Tôi hiểu ý bố.
Ông tôn trọng mọi lựa chọn của tôi.
Tôi quay lại nhìn Thẩm Nghiễn Bạch.
“Được.”
Chúng tôi đi ra hành lang ngoài đại sảnh.
Cánh cửa vừa khép lại.
Anh ta lập tức nói.
“Anh xin lỗi.”
“Tối nay anh không nghĩ mọi chuyện sẽ thành ra như vậy.”
Tôi dựa lưng vào lan can.
Lặng lẽ nhìn dòng xe dưới phố.
“Vậy anh nghĩ sẽ như thế nào?”
Anh ta nghẹn lời.
Một lúc sau mới đáp.
“Anh chỉ muốn Tri Dao có một bữa cơm gia đình.”
“Từ nhỏ cô ấy đã rất đáng thương.”
“Anh không thể mặc kệ.”
Tôi khẽ cười.
“Nên anh mặc kệ tôi.”
“Nam Chi…”
“Tôi hỏi anh.”
Tôi quay sang nhìn thẳng vào mắt anh.
“Trên chiếc ghế đó có tên ai?”
Anh ta im lặng.
“Tấm thẻ sau lưng ghế ghi tên ai?”
Anh vẫn im lặng.
“Tối nay là sinh nhật của bố ai?”
“…”
“Là buổi ra mắt của ai?”
Mỗi câu hỏi.
Đều khiến sắc mặt anh ta trắng thêm một chút.
Rất lâu sau.
Anh ta mới khàn giọng.
“Anh… sai rồi.”
Tôi lắc đầu.
“Không.”
“Anh không sai.”
“Anh chỉ đặt người khác lên trước tôi.”
“Đó là lựa chọn của anh.”
“Tôi tôn trọng.”
Anh ta hoảng hốt nhìn tôi.
“Nam Chi, em đừng nói như vậy.”
“Anh với Tri Dao thật sự không có gì.”
“Cô ấy chỉ là sư muội.”
“Từ đầu đến cuối, người anh muốn cưới chỉ có em.”
Tôi nhìn người đàn ông trước mặt.
Ba năm qua.
Chỉ cần anh giải thích như vậy.
Tôi sẽ tin.
Sẽ tự thuyết phục mình.
Sẽ chủ động nhường bước.
Nhưng hôm nay.
Tôi bỗng thấy rất mệt.
Mệt đến mức không còn muốn hỏi thêm bất cứ điều gì.
Tôi chậm rãi đưa tay lên.
Tháo chiếc nhẫn đính hôn vẫn luôn đeo trên ngón áp út.
Đó là chiếc nhẫn anh tự tay đeo cho tôi vào sinh nhật năm ngoái.
Anh từng ôm tôi, cười nói.
“Đợi sang năm, anh sẽ đổi cho em chiếc nhẫn cưới đẹp hơn.”
Lúc ấy.
Tôi đã tin.
Tin rằng người đàn ông này sẽ cùng mình đi hết quãng đời còn lại.
Nhưng bây giờ.
Tôi nhẹ nhàng đặt chiếc nhẫn vào lòng bàn tay anh.
Thẩm Nghiễn Bạch như bị sét đánh.
Anh ta vô thức siết chặt bàn tay.
“Nam Chi…”
Tôi nhìn anh.
Giọng nói vẫn bình tĩnh.
“Chiếc nhẫn này…”
“Trả lại anh.”
Nói xong.
Tôi xoay người bước về phía đại sảnh.
Phía sau lưng.
Lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng Thẩm Nghiễn Bạch run lên.
“Nam Chi…”
“Đừng đi…”
Nhưng tôi không quay đầu.
Một lần cũng không.
4
Đêm đó.
Sau khi tiễn hết họ hàng, tôi ngồi một mình trong phòng ngủ.
Chiếc váy dự tiệc vẫn chưa kịp thay.
Lớp trang điểm tinh xảo cũng chưa tẩy.
Cả căn phòng yên tĩnh đến lạ.
Điện thoại trên bàn sáng lên liên tục.
“Mười hai cuộc gọi nhỡ.”
Tất cả đều là của Thẩm Nghiễn Bạch.
Ngay sau đó.
Tin nhắn lại hiện lên.
“Nam Chi, em nghe điện thoại đi.”
“Anh biết em đang giận.”
“Cho anh một cơ hội giải thích.”
Tôi nhìn những dòng chữ ấy rất lâu.
Cuối cùng chỉ lặng lẽ khóa màn hình.
Giải thích sao?
Chẳng lẽ anh định nói…
Anh chỉ thương Hứa Tri Dao.
Hay anh không cố ý làm tôi mất mặt?
Tôi bỗng bật cười.
Tiếng cười vang lên trong căn phòng trống trải, nghe còn chua chát hơn cả tiếng khóc.
Ba năm.
Đúng ba năm.
Tôi mở ngăn kéo đầu giường.
Bên trong là một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Tôi từng rất thích sưu tầm những tấm vé xem phim, hóa đơn ăn tối, ảnh chụp chung và những món đồ kỷ niệm.
Mỗi một món đều ghi lại một đoạn thời gian chúng tôi yêu nhau.
Tôi cầm tấm vé xem phim đầu tiên.
Ngày mười bốn tháng Hai.
Lễ Tình nhân năm đầu tiên.