(Tiếp theo phần 1)

Tin nhắn lạ vẫn nằm chình ình trên màn hình điện thoại. Tôi đọc lại lần nữa, tay lạnh toát: “Muốn biết sự thật về đôi bông tai, tối nay ra sau vườn gặp tôi.”

Không tên, không số quen. Tôi định bấm gọi lại thì bố gọi giật vào lo hậu sự, tôi đành nhét điện thoại vào túi áo tang, cố giữ mặt bình thường suốt buổi lễ nhập qu:an. Nhưng mắt tôi không rời khỏi đôi bông tai trên tai chị Thảo lấy một giây nào.

Buổi lễ kết thúc lúc gần mười giờ tối. Khách khứa lác đác ra về, chỉ còn người nhà ở lại túc trực bên qu:an tài mẹ. Tôi mượn cớ ra ngoài lấy nước, lặng lẽ đi vòng ra sau vườn — chỗ có cây khế già mẹ trồng từ hồi tôi còn nhỏ.

Một bóng người đã đứng đợi sẵn trong bóng tối. Tôi giật mình khi nhận ra đó là bà Sáu, người giúp việc theo mẹ tôi đã hơn mười năm, vừa nghỉ hưu về quê cách đây nửa năm vì mẹ tôi trở bệnh nặng, không đủ sức lo liệu người ngoài nữa.

“Bà Sáu? Sao bà lại ở đây? Bà nhắn tin cho con đó à?”

Bà Sáu gật đầu, giọng run run, mắt đỏ hoe không biết vì khóc thương mẹ tôi hay vì lo lắng chuyện gì đó:

“Cô Hạnh, bà mất rồi tôi mới dám về, mới dám nói. Chuyện đôi bông tai… tôi biết hết. Nhưng tôi sợ nói ra sẽ làm loạn nhà cô lúc tang gia bối rối, nên định đợi qua lễ mới gặp riêng cô.”

Tim tôi đập thình thịch. “Bà biết gì? Bà nói đi, con đang rối lắm rồi.”

Bà Sáu thở dài, kể chậm rãi. Cách đây khoảng hai tháng, lúc mẹ tôi còn tỉnh táo, bà từng gọi riêng chị Thảo vào phòng, đưa hộp gỗ đựng đôi bông tai, dặn chị mang đi cầm hoặc bán lấy tiền, xoay xở giúp một việc gấp trong nhà. Bà Sáu vì dọn dẹp phòng bên cạnh nên vô tình nghe được, không cố ý nhưng nhớ rõ từng lời.

“Bà nói với con dâu là: ‘Chuyện này con đừng cho ai biết, kể cả thằng Quang. Để nó tự lo, mẹ không muốn nó mang tiếng, không muốn Hạnh coi thường anh nó. Con lấy đôi bông này xoay tạm, coi như mẹ cho con luôn, sau này có tiền trả lại mẹ cũng được, không thì thôi.’”

Tôi đứng chết trân. Không thể tin nổi. “Xoay tiền giúp việc gì? Anh Quang làm sao mà phải giấu?”

Bà Sáu lắc đầu, bảo bà chỉ nghe đến đó, không rõ thêm chi tiết, chỉ biết sau hôm đó chị Thảo có ra khỏi nhà một buổi, về thì mắt sưng đỏ như vừa khóc rất nhiều.

Tôi đứng lặng giữa vườn, đầu óc quay cuồng. Mọi thứ tôi tưởng đã rõ ràng — chị dâu tham lam, lén lấy kỷ vật của mẹ chồng ngay lúc gia đình tang gia bối rối — giờ lại vỡ ra một hướng hoàn toàn khác. Nhưng nếu đúng như bà Sáu nói, tại sao chị Thảo không nói thẳng với tôi lúc nãy? Tại sao lại đáp qua loa “mẹ cho chị từ hồi sinh cháu đầu”? Một lời nói dối không cần thiết, trừ khi chị đang che giấu điều gì lớn hơn.

Tôi cảm ơn bà Sáu, dặn bà đừng nói với ai vội, rồi quay vào nhà với đầu óc ngổn ngang.

Đêm đó tôi không ngủ được. Tang lễ mẹ diễn ra trong hai ngày tiếp theo, tôi vẫn lo chu toàn mọi việc, nhưng trong lòng luôn để ý dò xét anh Quang và chị Thảo. Tôi nhận ra một điều lạ: suốt hai ngày đó, điện thoại anh Quang liên tục có người gọi đến, anh toàn bước ra ngoài nghe, giọng nói nhỏ nhưng gấp gáp, có lúc tôi nghe loáng thoáng câu “tôi xin khất thêm ít bữa, đám tang mẹ tôi xong tôi tính”.

Sau khi lo xong hậu sự cho mẹ, đến ngày thứ ba, tôi quyết định không thể im lặng thêm. Buổi tối, cả nhà ngồi lại ăn cơm, không khí còn nặng nề vì mất mát. Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng chị Thảo.

“Chị Thảo, em muốn hỏi lại một lần nữa, thật lòng thôi. Đôi bông tai của mẹ, chị lấy từ khi nào và vì sao?”

Không khí trong phòng chùng xuống. Anh Quang cau mày:

“Em lại chuyện đó nữa à Hạnh? Anh nói rồi, chuyện nhỏ thôi, sao em cứ xoáy vào hoài vậy?”

Tôi nhìn thẳng anh, giọng cứng lại:

“Chuyện nhỏ á anh? Đó là kỷ vật cuối cùng mẹ để lại, mẹ dặn con giữ để nhớ mẹ. Nếu là chuyện nhỏ, sao chị Thảo phải nói dối con là mẹ cho từ hồi sinh cháu đầu, trong khi con biết rõ ba hôm trước khi mẹ hôn mê, đôi bông vẫn còn nằm trong hộp?”

Chị Thảo tái mặt, tay siết chặt chén cơm. Bố tôi đặt đũa xuống, giọng mệt mỏi:

“Có chuyện gì thì nói rõ ràng đi, đừng vòng vo nữa, bố mệt lắm rồi.”

Tôi hít một hơi, kể lại toàn bộ những gì bà Sáu nói. Căn phòng im bặt. Chị Thảo cúi gằm mặt, nước mắt bắt đầu rơi. Anh Quang quay sang nhìn vợ, gương mặt biến sắc:

“Thảo… bà Sáu nói vậy là thật à? Sao em không nói với anh?”

Chị Thảo bật khóc, giọng nghẹn ngào:

“Em không dám nói! Mẹ dặn em giấu anh, mẹ sợ anh biết sẽ suy sụp, sẽ càng nghĩ quẩn. Mẹ nói mẹ chỉ còn cách đó thôi…”

Tôi cau mày, cảm giác có gì đó lớn hơn cả chuyện đôi bông tai đang dần lộ ra.

“Chị nói rõ đi, mẹ cần tiền để làm gì mà phải giấu giếm đến vậy?”

Chị Thảo ngẩng lên, nhìn anh Quang như xin lỗi, rồi quay sang tôi, giọng run run:

“Anh Quang nợ tiền, nợ khá lớn. Không phải cờ bạc gì đâu Hạnh, là anh đầu tư vào lô hàng làm ăn chung với bạn, bị lừa mất trắng gần sáu trăm triệu. Bên đó siết nợ dữ lắm, có người còn dọa đến tận công ty anh làm ầm lên. Mẹ biết chuyện, sợ ảnh hưởng công việc và danh dự của anh, sợ ba biết sẽ đau lòng thêm giữa lúc đang bệnh, nên mẹ giấu, đưa đôi bông cho em đi cầm, gom thêm ít vàng dành dụm của mẹ, đưa cho anh trả bớt một phần.”

Tôi sững người. Anh Quang cúi đầu, hai tay ôm mặt, vai run lên. Bố tôi đặt mạnh đũa xuống bàn, giọng nghẹn lại vì giận và đau:

“Con nợ nần đến mức đó mà không ai nói với bố một tiếng? Để mẹ mày phải lo, phải giấu, đến lúc ch:ết vẫn còn ôm chuyện đó trong lòng?”

Không khí căng như dây đàn. Tôi nhìn chị Thảo, trong lòng vừa thương vừa trách:

“Vậy sao chị không nói thẳng với em từ đầu? Em đã nghĩ xấu về chị bao nhiêu ngày nay, chị biết không?”

Chị Thảo lau nước mắt, giọng đầy tủi thân:

“Em nghĩ nói ra sẽ khiến ba đau lòng thêm, sẽ khiến mọi người nhìn anh Quang khác đi ngay trong lúc tang mẹ. Chị định đợi lo xong việc rồi từ từ nói riêng với em, không ngờ em phát hiện sớm quá, chị luống cuống nên nói dối.”

Tôi im lặng một lúc, cảm xúc lẫn lộn. Rõ ràng chị Thảo không tham lam như tôi nghĩ, nhưng việc giấu diếm cả nhà suốt thời gian dài, để một mình mẹ tôi lo lắng đến những ngày cuối đời, khiến tôi không thể dễ dàng bỏ qua.

“Nhưng chị Thảo, chị đâu nhất thiết phải đeo đôi bông đó ngay trong lễ tang mẹ. Chị đâu biết sẽ khiến mọi chuyện rối tung lên vậy sao?”

Chị Thảo cúi đầu, giọng nhỏ hẳn:

“Vì hôm đó chị đi cầm đồ, người ta hẹn chị đến chuộc lại đúng hôm đưa tang để chị mang trả lại vào hộp, coi như không có chuyện gì xảy ra. Chị tính chuộc xong sẽ lặng lẽ để lại vào hộp trước khi làm lễ, không ngờ tiệm cầm đồ báo trễ hẹn, chị phải đeo tạm trên người vì sợ để trong túi xách lúc tang gia đông người, lỡ mất thì không biết ăn nói sao với mẹ, với cả nhà.”

Tôi nghe mà lòng nặng trĩu. Hóa ra sự thật không phải lòng tham, mà là một chuỗi những nỗi lo giấu kín, một người mẹ thương con trai đến mức ôm nợ nần thay, một người con dâu gánh vác âm thầm không dám hé môi, và một người anh trai vì sĩ diện mà giấu vợ con, giấu cả gia đình.

Nhưng giữa lúc tôi đang mềm lòng, bố tôi đột nhiên đứng phắt dậy, mặt đỏ bừng, giọng lớn hẳn:

“Nợ sáu trăm triệu mà mày dám giấu cả nhà? Mẹ mày vì mày mà lo đến mức bán cả đồ kỷ niệm, ôm chuyện đó xuống mồ luôn! Mày có biết những ngày cuối đời mẹ mày sống trong lo sợ vì con trai mình không?”

Anh Quang quỳ sụp xuống, nước mắt giàn giụa:

“Con biết con sai rồi bố! Con không cố ý giấu để hại ai, con chỉ sợ… sợ mọi người thất vọng về con, sợ mẹ đang bệnh mà lo thêm sẽ nặng hơn. Con không ngờ lại thành ra thế này.”

Không khí trong nhà như muốn vỡ tung. Tôi vội đứng giữa can ngăn, sợ bố vì quá xúc động mà ảnh hưởng sức khỏe ngay sau tang lễ mẹ.

“Bố, bố bình tĩnh lại đi, chuyện đã xảy ra rồi, giờ quan trọng là tìm cách giải quyết, không phải lúc trách móc nhau nữa.”

Bố tôi ngồi phịch xuống ghế, thở dốc, mắt nhìn xa xăm về phía bàn thờ mẹ, giọng chua xót:

“Bà ơi… bà đi rồi mà vẫn không được yên, còn phải ôm cái nợ của con trai theo xuống mồ…”

Cả nhà im lặng hồi lâu. Tôi nhìn đôi bông tai chị Thảo đã tháo ra đặt lại vào hộp gỗ trên bàn thờ mẹ, lòng dâng lên nỗi xót xa khó tả. Tôi quyết định, đây không phải lúc để giận dỗi hay phân định đúng sai nữa, mà là lúc gia đình cần đứng lại với nhau.

“Anh Quang, nợ còn lại bao nhiêu? Mình phải tính cách trả cho dứt điểm, không thể để chuyện này kéo dài, ảnh hưởng đến cả nhà mãi được.”

Anh Quang lau nước mắt, giọng khàn đặc:

“Còn khoảng ba trăm triệu nữa. Bên đó hẹn cuối tháng phải trả, không thì họ dọa sẽ làm căng, có thể ảnh hưởng đến công việc của anh.”

Tôi suy nghĩ nhanh, nhìn bố, nhìn chị Thảo, rồi quyết định:

“Con có một khoản tiết kiệm định để dành cưới sau này, con sẽ đưa cho anh Quang mượn đỡ một phần. Nhưng anh phải hứa với con và với bố, từ nay chuyện gì cũng phải nói thẳng, không được giấu giếm nữa. Nợ nần không đáng sợ bằng việc giấu nhau đến mức người thân phải lo lắng một mình mà không ai hay biết.”

Anh Quang nghẹn ngào gật đầu, chị Thảo cũng khóc, nắm chặt tay tôi cảm ơn. Bố tôi thở dài, xoa xoa trán, giọng đã dịu lại phần nào:

“Từ nay có chuyện gì trong nhà này, lớn nhỏ gì cũng phải nói ra, đừng để ai phải ôm một mình như mẹ mày nữa.”

Câu chuyện tưởng chừng đã có hướng giải quyết êm đẹp. Nhưng đúng lúc cả nhà vừa thở phào, điện thoại anh Quang đổ chuông dồn dập. Anh nghe máy, sắc mặt bỗng biến đổi hoàn toàn, tay run run suýt làm rơi điện thoại.

“Cái gì? Ông nói lại xem, sao lại đột ngột như vậy?”

Anh cúp máy, mặt trắng bệch, nhìn cả nhà, giọng lạc hẳn đi:

“Bên chủ nợ vừa gọi… họ nói không đợi đến cuối tháng nữa. Có người đã âm thầm mua lại khoản nợ của con từ tay họ, giờ đòi con phải trả gấp đôi trong vòng một tuần, nếu không sẽ đưa chuyện ra công ty và… nói sẽ đến tận đây, tận nhà mình để đòi.”

Cả nhà chết lặng. Tôi siết chặt tay, cảm giác một cơn sóng gió mới còn dữ dội hơn vừa ập đến, ngay khi tang lễ mẹ còn chưa nguôi ngoai, ngay khi tưởng mọi chuyện đã sáng tỏ.

“Ai lại mua nợ của anh làm gì? Người đó là ai?”

Anh Quang lắc đầu, giọng run rẩy:

“Họ không nói rõ, chỉ bảo… người đó quen biết trong nhà mình, biết rõ chuyện đôi bông tai và cả chuyện mẹ giấu bố để đưa tiền cho anh.”

Tôi và chị Thảo nhìn nhau, cùng một suy nghĩ lóe lên trong đầu: ngoài bà Sáu, còn ai khác biết chuyện này?

Câu nói của anh Quang khiến cả nhà lặng đi mấy giây. “Người quen biết trong nhà mình” — vậy là ai? Tôi nhìn chị Thảo, chị nhìn tôi, cả hai cùng nghĩ đến bà Sáu, nhưng tôi gạt ngay ý nghĩ đó. Bà Sáu theo mẹ tôi hơn mười năm, thương mẹ như người nhà, không đời nào lại đi làm chuyện thất đức thế này ngay sau khi mẹ vừa m:ất.

“Anh gọi lại số vừa gọi cho anh đi, hỏi thẳng người đó là ai, muốn gì.” Tôi nói, cố giữ giọng bình tĩnh dù trong lòng rối như tơ vò.

Anh Quang bấm gọi lại, chuông đổ vài hồi thì có người bắt máy. Anh bật loa ngoài cho cả nhà cùng nghe. Giọng một người đàn ông trung niên vang lên, lạnh tanh:

“Anh Quang hả? Tôi nói lại cho rõ, tôi đã mua lại khoản n:ợ của anh. Một tuần nữa, anh chuẩn bị đủ sáu trăm triệu, không thiếu một đồng. Nếu không, tôi không chỉ đến công ty anh, mà còn đến thẳng nhà, kể cho hàng xóm nghe chuyện mẹ anh giấu chồng, bán đồ gia bảo cứu con trai. Để xem cả nhà anh còn mặt mũi nào mà sống.”

Tôi siết chặt tay, tim đập dồn dập. Giọng nói này… nghe quen lắm. Tôi ra hiệu cho anh Quang hỏi tiếp.

“Anh là ai? Sao anh biết rõ chuyện nhà tôi đến vậy?”

Đầu dây bên kia cười nhạt: “Anh không cần biết tôi là ai. Chỉ cần biết, tiền của tôi, anh phải trả.” Rồi dập máy.

Cả nhà chết lặng. Tôi cố lục lại trí nhớ, giọng nói đó, cách nói chuyện đó… Bỗng tôi khựng lại, quay sang anh Quang:

“Anh Quang, cái vụ làm ăn khiến anh mất sáu trăm triệu, người bạn hùn vốn với anh tên gì?”

Anh Quang cau mày, ngơ ngác: “Là thằng Tài, bạn học cấp ba của anh. Sao em hỏi vậy?”

Tôi lạnh sống lưng. “Giọng vừa rồi… nghe rất giống người từng gọi điện cho anh hồi Tết năm ngoái, lúc anh mời nó đến nhà mình ăn cơm. Em còn nhớ nó ngồi cạnh mẹ, khen đôi bông tai của mẹ đẹp, hỏi mẹ mua ở đâu.”

Không khí trong phòng như đông cứng lại. Chị Thảo bụm miệng: “Trời ơi… nếu đúng là Tài, vậy nó biết chuyện đôi bông tai là vì…”

Anh Quang tái mặt, lắp bắp: “Không thể nào… anh với nó chơi với nhau từ nhỏ, tin tưởng nhau muốn c:hết đi được, sao nó lại làm chuyện này với anh?”

Bố tôi đứng dậy, giọng run lên vì giận: “Cái loại lừa mày mất sạch tiền, giờ còn mua lại n:ợ để bó:p họng cả nhà mình, đó không phải bạn, đó là kẻ đâm sau lưng!”

Tôi cố bình tĩnh lại, sắp xếp từng mảnh ghép. “Nếu đúng là chú Tài, vậy làm sao chú ấy biết chuyện mẹ đưa đôi bông cho chị Thảo? Bà Sáu chắc chắn không quen biết gì với chú ấy.”

Cả nhà im lặng, không ai trả lời được. Tôi quyết định gọi điện cho bà Sáu ngay trong đêm, dù biết là hơi đường đột. May mắn bà vẫn chưa ngủ.

“Bà Sáu, con xin lỗi gọi trễ vậy, nhưng con cần hỏi gấp. Bà có kể chuyện đôi bông tai của mẹ con cho ai nghe không, dù chỉ là vô tình?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi bà Sáu ấp úng: “Cô Hạnh… tôi có kể cho thằng Tuấn, con trai tôi nghe. Nó với thằng Tài làm ăn chung mấy năm nay, hôm đó nó về thăm tôi, thấy tôi cứ thở dài lo lắng nên gặng hỏi, tôi lỡ miệng kể hết. Tôi không nghĩ nó lại đem chuyện đó đi nói cho ai khác…”

Tôi nghe mà tay chân bủn rủn. Vậy là chuỗi rò rỉ thông tin đã rõ: bà Sáu vô tình nói với con trai, con trai bà lại thân với Tài — người bạn từng lừa anh Quang mất trắng sáu trăm triệu. Có thể ban đầu Tuấn chỉ kể lại như một câu chuyện phiếm, nhưng Tài lại là kẻ nhạy bén, nhìn ra đây là cơ hội để ép thêm tiền từ một gia đình đang bối rối vì tang sự.

Tôi cảm ơn bà Sáu, dặn bà đừng tự trách, rồi cúp máy, quay sang cả nhà thuật lại. Anh Quang nắm chặt hai tay, mặt đỏ bừng vì tức giận và xấu hổ:

“Thằng khốn đó… lừa tôi một lần chưa đủ, giờ còn lợi dụng chuyện của mẹ để ép tôi lần hai. Tôi phải đến gặp nó, hỏi cho ra lẽ.”

Tôi ngăn anh lại. “Anh bình tĩnh. Đến gặp nó lúc này chỉ tổ nóng giận rồi làm liều, không giải quyết được gì. Mình cần bằng chứng, cần cách làm cho nó chùn tay, chứ không phải đối đầu bằng nắm đấm.”

Đêm đó tôi gần như thức trắng, lục lại tất cả những gì mình biết. Sáng hôm sau, tôi gọi điện cho một người bạn học cũ, hiện đang làm trong ngành pháp lý, nhờ tư vấn. Người bạn cho tôi biết: nếu đúng là Tài từng lừa anh Quang trong phi vụ làm ăn, có dấu hiệu chiếm đoạt tài sản thông qua thủ đoạn gian dối, thì đó có thể cấu thành hành vi l:ừa đ:ảo, hoàn toàn có thể trình báo công an. Còn việc “mua lại n:ợ” chỉ là cách nói để hợp thức hóa, thực chất là dùng thông tin riêng tư của gia đình để đ:e d:ọa, ép buộc trả tiền — cũng là hành vi vi phạm pháp luật.

Tôi lập tức nhắn tin cho anh Quang, hỏi anh còn giữ được tin nhắn, hợp đồng góp vốn, hay bất kỳ giấy tờ nào liên quan đến phi vụ làm ăn với Tài hồi trước không. Anh Quang lục lại điện thoại cũ, tìm được một xấp tin nhắn trao đổi hùn vốn, kèm theo biên nhận chuyển khoản sáu trăm triệu vào tài khoản của Tài, và cả đoạn ghi âm cuộc gọi lúc Tài trấn an anh rằng “lô hàng chắc chắn có lời, cứ yên tâm”.

“Có mấy thứ này, coi như trong tay mình đã có vũ khí.” Tôi nói, cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào.

Ba ngày sau, đúng như lời dọa, Tài xuất hiện trước cổng nhà tôi vào buổi chiều, mặc áo sơ mi bảnh bao, đi cùng một người đàn ông lạ mặt bặm trợn. Anh Quang định lao ra, tôi kéo tay anh lại, ra hiệu để tôi nói chuyện trước.

“Chú Tài, lâu rồi không gặp.” Tôi mở lời, giọng cố giữ bình thản.

Tài nhếch mép cười, ánh mắt đầy tự mãn: “Ơ, Hạnh đây mà, xinh gái vẫn vậy. Tôi đến hôm nay là để nói chuyện đàng hoàng với anh Quang thôi, không có ý gì xấu đâu.”

“Đàng hoàng mà lại đi mua lại n:ợ của bạn thân, rồi lấy chuyện riêng của gia đình người ta ra đ:e d:ọa? Vậy gọi là đàng hoàng à chú?” Tôi hỏi thẳng, không giấu vẻ khinh thường trong giọng nói.

Nụ cười trên mặt Tài cứng lại. “Cô đừng nói quá lời. Tiền tôi cho anh Quang mượn làm ăn, giờ anh ấy mất khả năng trả, tôi mua lại n:ợ từ chỗ khác để dễ đòi hơn thôi, có gì sai?”

Tôi bước lên một bước, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Sai chứ. Vì số tiền sáu trăm triệu đó không phải anh Quang mượn của chú, mà là chú lừa ảnh góp vốn vào một lô hàng không hề tồn tại, đúng không? Tôi có đầy đủ tin nhắn hùn vốn, biên nhận chuyển khoản, và cả đoạn ghi âm chú trấn an anh Quang là chắc chắn có lời. Chú muốn tôi đưa hết những thứ này cho công an, để họ xác minh xem đây là làm ăn thất bại bình thường, hay là hành vi l:ừa đ:ảo chiếm đoạt tài sản?”

Sắc mặt Tài thay đổi rõ rệt, không còn vẻ tự tin ban đầu. “Cô… cô định dọa tôi à?”

“Tôi không dọa, tôi đang cho chú một lựa chọn.” Tôi nói tiếp, giọng lạnh nhưng chắc chắn. “Một là chú im lặng rút lui, coi như chưa từng có chuyện mua bán n:ợ này, và từ nay đừng bao giờ xuất hiện trước nhà tôi hay công ty anh Quang nữa. Hai là tôi mang toàn bộ bằng chứng ra công an, trình báo hành vi lừa đảo chiếm đoạt tài sản của chú, kèm theo hành vi đe dọa, xâm phạm đời tư gia đình người khác. Chú tự chọn đi.”

Người đàn ông đi cùng Tài liếc mắt nhìn hắn, có vẻ lo lắng. Tài đứng im một lúc, trán lấm tấm mồ hôi, cuối cùng cười gượng: “Thôi được, chuyện này để tôi tính lại. Coi như hôm nay chưa nói gì.”

Nói xong, hắn quay lưng bỏ đi cùng người kia, không dám ngoái lại. Tôi thở phào, cảm giác như vừa trút được một tảng đá lớn khỏi ngực. Anh Quang đứng phía sau, mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào:

“Cảm ơn em, Hạnh. Anh thật sự không ngờ mọi chuyện lại rối ren đến vậy, và cũng không ngờ em lại bình tĩnh, sắc bén như thế.”

Tôi quay sang nhìn anh, giọng nhẹ nhàng nhưng nghiêm túc: “Anh đừng cảm ơn em vội. Bài học lớn nhất lần này không phải là em cứu được anh, mà là anh phải học cách không giấu giếm nữa. Mẹ mất rồi, anh không thể tiếp tục sống kiểu ôm hết mọi thứ một mình như vậy được.”

Anh Quang gật đầu, giọng trầm xuống: “Anh biết. Từ giờ có chuyện gì, anh sẽ nói ngay với bố, với em, với Thảo. Anh không muốn lặp lại sai lầm khiến mẹ phải lo đến những ngày cuối đời nữa.”

Sau vụ việc với Tài, gia đình tôi họp lại một lần cuối để giải quyết dứt điểm khoản n:ợ còn lại. Bố tôi quyết định bán một phần đất vườn phía sau nhà — mảnh đất mẹ tôi vẫn hay ra trồng rau, chăm mấy luống hoa — để phụ thêm cùng khoản tiền tôi cho mượn, giúp anh Quang trả dứt điểm ba trăm triệu còn lại cho bên chủ nợ gốc. Anh Quang cũng chủ động xin công ty làm thêm giờ, nhận thêm việc ngoài để có tiền trả dần cho bố và tôi, không để khoản vay biến thành gánh nặng dây dưa như trước.

Về phần Tài, sau hôm đó, tôi vẫn quyết định âm thầm gửi một bản sao bằng chứng đến một người quen làm bên công an kinh tế, không phải để truy cứu ngay, mà để có hồ sơ lưu lại, phòng khi hắn còn ý định giở trò với ai khác. Không lâu sau, tôi nghe tin Tài đã rời khỏi thành phố, không còn xuất hiện quanh khu vực công ty anh Quang nữa. Có lẽ hắn cũng biết mình đã đi quá giới hạn, chọn cách lặng lẽ rút lui trước khi mọi chuyện vỡ lở.

Còn chuyện đôi bông tai, sau tất cả những sóng gió, gia đình tôi ngồi lại, quyết định để nó nằm yên trong hộp gỗ, đặt cạnh di ảnh mẹ trên bàn thờ, không bán, không cầm cố nữa. Tôi nói với cả nhà:

“Đôi bông tai này giờ không chỉ là kỷ vật của mẹ nữa, mà còn là bài học nhắc cả nhà mình: đừng bao giờ giấu nhau chuyện gì đến mức phải một mình gánh chịu như mẹ đã từng.”

Chị Thảo nắm tay tôi, mắt ngấn nước: “Cảm ơn em đã không giận chị đến cùng. Chị biết mình sai khi giấu diếm, nhưng thật lòng chị chỉ muốn giúp anh Quang và làm tròn lời mẹ dặn.”

Tôi mỉm cười, siết nhẹ tay chị: “Em hiểu mà. Chị không sai vì thương chồng, chị chỉ sai vì đã im lặng quá lâu. Từ giờ, có gì thì mình nói với nhau, đừng để ai phải ôm một mình nữa.”

Bố tôi đứng trước bàn thờ mẹ, thắp một nén nhang, giọng trầm buồn nhưng đã bình tâm hơn nhiều so với những ngày đầu:

“Bà à, mọi chuyện coi như đã giải quyết xong rồi. Con cái mình giờ đã hiểu nhau hơn, biết thương nhau hơn. Bà ở trên đó cứ yên lòng, đừng lo lắng gì nữa.”

Ba tháng sau, cuộc sống gia đình tôi dần trở lại nhịp bình thường, nhưng có một sự thay đổi rõ rệt: không còn ai giấu ai chuyện gì nữa. Anh Quang chủ động kể cho bố nghe từng khoản chi tiêu, từng bước trả n:ợ. Chị Thảo cũng thoải mái hơn, không còn phải sống trong nơm nớp lo sợ bị hiểu lầm. Tôi và chị trở nên thân thiết hơn trước rất nhiều, thường xuyên tâm sự, chia sẻ như chị em ruột.

Riêng tôi, sau tất cả những gì đã trải qua, tôi nhận ra một điều: tình thân không phải là không bao giờ có mâu thuẫn, mà là dám đối mặt, dám nói thật với nhau, thay vì để những khúc mắc âm ỉ đến mức phải mang theo đến tận lúc nhắm mắt như mẹ tôi đã từng.

Ngày giỗ đầu của mẹ, cả nhà quây quần bên mâm cơm cúng, đôi bông tai vàng vẫn nằm yên trong hộp gỗ nhỏ trên bàn thờ, lấp lánh dưới ánh nến. Tôi nhìn di ảnh mẹ, khẽ thì thầm trong lòng: “Mẹ ơi, gia đình mình giờ đã ổn rồi. Mẹ có thể yên tâm mà an nghỉ.”

-HẾT-