Chương 1: Cơn Bão Nơi Hành Lang Bệnh Viện

Những ngọn đèn tuýp trắng lạnh lẽo trên trần hành lang tầng bốn chiếu xuống gương mặt đã được trang điểm kỹ lưỡng nhưng sa sẩm vì giận dữ của bà Thủy.

Thời gian dường như ngừng trôi trong vài giây. Tiếng máy thở từ những phòng bệnh xung quanh phát ra những âm thanh tít… tít… đều đặn, nhịp nhàng nhưng lạnh ngắt, xoáy sâu vào sự im lặng đè nén giữa hai người.

Bà Thủy nhìn đứa trẻ trước mặt. Đôi mắt to tròn, sống mũi cao thẳng và nốt ruồi nhỏ nằm ngay dưới cằm trái của Mai… Tất cả đều như một bản sao thu nhỏ của Nguyễn Văn Hùng thời trẻ.

Sự xuất hiện của đứa trẻ này không chỉ là một cái tát giáng thẳng vào tự tôn của một người phụ nữ quyền lực, mà còn là minh chứng sống động cho vết thương lòng mà bà Thủy đã cố gắng che đậy, chôn giấu suốt mười một năm qua.

“Mẹ con cô… sao lại dai dẳng như đỉa thế?!”

Giọng bà Thủy hạ thấp, từng từ thốt ra qua kẽ răng run rẩy vì uất hận. Bà bước tiến lên một bước, cái bóng dài của bà phủ trùm lên vóc dáng nhỏ bé, gầy gộc của Mai.

“Ai cho phép cô chủ nhỏ này mò đến đây? Hùng là chồng tôi! Là cha của con trai tôi! Căn nhà này, cái tên này, gia đình này không có chỗ cho thứ con rơi con vãi như cô!”

Mai sợ hãi lùi lại nửa bước, bàn tay nhỏ bé dán chặt chiếc túi xách cũ vào ngực. Bên trong đó là tấm ảnh đã ố màu và bức thư mẹ viết bằng từng giọt nước mắt đêm qua.

“Con… con không đến đòi tiền…” Mai cất giọng run rẩy, đôi mắt đỏ ừ xưng ngước nhìn người phụ nữ sang trọng trước mặt. “Mẹ con bảo… ba sắp không qua khỏi. Con chỉ xin được vào nhìn ba một lần… Một lần thôi rồi con sẽ về quê ngay…”

“Nhìn cái gì mà nhìn?!”

Bà Thủy gạt phăng tay Mai ra khi cô bé vô thức định vươn tay về phía cánh cửa phòng chăm sóc đặc biệt (ICU). Bàn tay đeo chiếc nhẫn kim cương lớn của bà Thủy hất mạnh khiến chiếc túi xách trên tay Mai văng xuống nền gạch hoa cương.

Bốp!

Tấm ảnh cũ văng ra ngoài, vệt nước mưa đọng trên sàn làm nhòe đi gương mặt người đàn ông đang cười hiền lành bế đứa trẻ hai tháng tuổi.

“Bảo vệ đâu?! Lễ tân làm ăn kiểu gì mà để loại người này mò lên tận tầng bốn thế này?!” Bà Thủy gào lên, tiếng gót giày cao gót nện cộp cộp xuống sàn nhà.

Từ trong phòng bệnh, một thanh niên cao ráo, mặc bộ vest đen lịch lãm bước ra. Đó là Nguyễn Văn Tuấn — hai mươi hai tuổi, con trai lớn của ông Hùng và bà Thủy, hiện đang là sinh viên năm cuối một trường đại học quốc tế.

“Mẹ? Có chuyện gì mà mẹ làm ầm ĩ ở hành lang bệnh viện thế?” Tuấn nhíu mày, nét mặt mệt mỏi vì ba ngày thức trắng trực bên giường bệnh của cha.

Bà Thủy chỉ tay vào Mai, gương mặt tím tái vì giận dữ: “Tuấn! Con nhìn xem! Con ranh con này là con của con mắm Lan ngày xưa! Mẹ con nó thừa lúc cha con sắp trút hơi thở cuối cùng để mò lên đây tranh giành tài sản đấy!”

Tuấn khựng lại. Ánh mắt anh lướt qua cô bé mười tuổi đang quỳ gối dưới sàn, cẩn thận dùng vạt áo đồng phục sờn cũ lau đi vệt nước trên tấm ảnh hoen ố.

Tuấn không phải là đứa trẻ không biết chuyện. Năm anh mười một tuổi, anh từng chứng kiến những cuộc cãi vã nảy lửa giữa bố và mẹ. Anh nhớ rõ hình ảnh cô giúp việc tên Lan lặng lẽ xách chiếc vali vải sờn bước ra khỏi cổng biệt thự trong một đêm mưa gió. Nhưng khi đó, anh còn quá nhỏ để hiểu hết ý nghĩa của những cái nhìn lén lút và sự rạn nứt trong cuộc hôn nhân của cha mẹ.

“Cái này…” Tuấn tiến lại gần, cúi xuống nhìn tấm ảnh trên tay Mai.

Trên tấm ảnh, góc dưới bên trái có dòng chữ viết tay bằng mực tím đã phai: “Mai tròn hai tháng tuổi – Ba Hùng ôm con.” Nét chữ rồng bay phụng múa ấy chính là chữ ký của cha anh — người từng nắn nót viết từng dòng nhật ký dạy anh học toán ngày nhỏ.

“Em… tên là Mai sao?” Tuấn cất giọng, âm điệu trầm xuống, không có sự gắt gỏng như mẹ anh nhưng chứa đựng sự phức tạp khó tả.

Mai ngẩng đầu nhìn người anh cùng cha khác mẹ. Cô bé gật đầu, giọt nước mắt đọng trên mi mắt lăn dài xuống gò má nhợt nhạt: “Em là Mai… Mẹ em là mẹ Lan. Mẹ bảo em lên gặp ba… vì ba không còn nhiều thời gian nữa…”

“Đừng có nghe nó nói dối!” Bà Thủy lao lại, giật lấy tấm ảnh từ tay Tuấn, dứt khoát xé làm đôi rồi ném vào thùng rác y tế gần đó. “Tuấn! Gọi bảo vệ kéo nó xuống ngay! Cha con đang nằm trong kia hôn mê sâu, bác sĩ bảo có thể đi bất cứ lúc nào! Mẹ không muốn cái loại dơ bẩn này làm uế tạp những giây phút cuối cùng của gia đình mình!”

“Mẹ!” Tuấn nắm lấy tay mẹ mình, giọng nói mang theo sự giằng xé. “Dù sao… dù sao nó cũng là đứa trẻ. Bác sĩ bảo não của ba vẫn có thể nghe được âm thanh. Biết đâu…”

“Biết đâu cái gì?!” Bà Thủy trừng mắt nhìn con trai, hai vai run lên vì sự xúc động tột cùng. “Con có biết mười một năm qua mẹ đã phải chịu đựng sự nhục nhã thế nào không?! Mẹ đã giả vờ như không biết gì, mẹ đã chăm sóc cha con, vun vén cái gia đình này để con có được vị thế ngày hôm nay! Bây giờ con lại muốn mẹ thừa nhận đứa con rơi này sao?!”

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng ICU bật mở.

Vị bác sĩ Trưởng khoa Cấp cứu bước ra, gương mặt nghiêm nghị và mệt mỏi. Ông tháo chiếc khẩu trang y tế xuống, nhìn ba người đang giằng co ở hành lang rồi thở dài:

“Người nhà ông Hùng đâu? Bệnh nhân vừa có nhịp tim bất thường. Chỉ số sinh tồn đang giảm rất nhanh. Mọi người vào gặp bệnh nhân lần cuối đi…”

Bà Thủy biến sắc, vội vã gạt Mai sang một bên, lao nhanh vào trong phòng bệnh. Tuấn khựng lại một nhịp, quay sang nhìn Mai đang đứng bế tắc ở ngưỡng cửa.

Nhìn đôi mắt đẫm lệ và bàn tay run rẩy đang ôm chặt lá thư của cô bé mười tuổi, Tuấn hít một hơi thật sâu. Anh bước lại gần, nắm lấy cổ tay gầy gộc của Mai:

“Đi theo anh.”

Chương 2: Tiếng Gọi Bên Giường Bệnh

Không gian bên trong phòng chăm sóc đặc biệt chìm trong ánh sáng mờ đục và thứ âm thanh ê a của hệ thống máy móc hỗ trợ sinh tồn.

Nguyễn Văn Hùng nằm trên chiếc giường bệnh đắt tiền. Thân hình từng cao lớn, vạm vỡ của vị giám đốc ngân hàng nay teo tóp, gầy guộc dưới chiếc chăn trắng. Khí cầu oxy che kín nửa khuôn mặt xám xịt của ông. Những nhịp tim trên màn hình theo dõi biến động thành những vệt sóng yếu ớt, nhấp nhô một cách mệt mỏi.

Bà Thủy quỳ bên mép giường, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của chồng, nước mắt bắt đầu rơi xuống gấm lụa: “Anh Hùng ơi… Anh nhìn em này… Em và con đang ở bên anh đây…”

Cánh cửa phòng bệnh khẽ đẩy mở. Tuấn dắt Mai bước vào.

Nghe tiếng bước chân, bà Thủy quay lại. Khi thấy đứa con riêng của chồng đứng ngay chân giường, mắt bà như muốn phun ra lửa: “Tuấn! Mẹ đã bảo không được cho nó vào mà! Con điên rồi sao?!”

“Mẹ!” Tuấn gằn giọng, ánh mắt anh kiên định nhìn thẳng vào mẹ mình. “Để cho cô bé nói vài câu đi. Coi như… coi như đây là việc cuối cùng chúng ta làm cho ba.”

Bà Thủy nghẹn lời. Sự kiên quyết bất ngờ của đứa con trai vốn luôn ngoan ngoãn khiến bà khựng lại. Bà ngửa mặt lên trần nhà, cắn môi rên rỉ những tiếng khóc uất hận.

Mai chậm rãi tiến lại gần thành giường.

Đứa trẻ mười tuổi run rẩy đưa bàn tay nhỏ bé của mình chạm vào những ngón tay gầy guộc, cắm đầy kim truyền của ông Hùng.

Đây là lần đầu tiên trong cuộc đời mười năm qua, Mai được chạm vào người cha mà cô chỉ thấy qua những tấm ảnh mờ ố. Mùi thuốc tẩy bệnh viện quyện với mùi dầu gió xanh quen thuộc trên người ông — thứ mùi mà mẹ cô vẫn thường vô thức nhắc đến mỗi khi đêm về.

“Ba ơi…”

Mai cất giọng. Âm thanh nhỏ bé, trong trẻo nhưng chứa đựng tất cả sự khát khao, thương nhớ của một đứa trẻ lớn lên trong sự thiếu vắng tình cha.

“Con là Mai… Con gái của mẹ Lan đây ba…”

Trên màn hình theo dõi nhịp tim, những đường sóng vạch màu xanh đột nhiên nhấp nhô dồn dập! Tiếng tít… tít… tít… vang lên với tần số nhanh hơn bình thường!

Bà Thủy và Tuấn cùng bàng hoàng ngẩng đầu nhìn lên màn hình.

Bác sĩ đã từng nói, bệnh nhân ở trạng thái hôn mê sâu vì thiếu máu não vẫn có thể nhận biết được âm thanh của những người có mối liên hệ huyết thống và tình cảm sâu sắc nhất.

Đôi mi mắt nhắm chặt của ông Hùng khẽ giật nhẹ. Một giọt nước mắt đục ngầu từ khóe mắt nhăn nheo của ông chậm rãi lăn qua gò má hốc hác, thấm vào chiếc gối trắng.

“Ba ơi…” Mai khóc nấc lên, tay siết chặt lấy những ngón tay lạnh ngắt của cha. “Mẹ dặn con đến đây… Mẹ bảo mẹ không hận ba đâu. Mẹ dặn con phải bảo với ba là… mẹ và con vẫn sống tốt… Ba cứ yên tâm nghỉ ngơi…”

Mai dùng bàn tay còn lại rút lá thư viết tay đã bị vò nát từ trong túi ra, cẩn thận nhét vào lòng bàn tay đã không còn sức lực của ông Hùng.

“Lá thư này… mẹ viết cho ba đêm qua. Mẹ bảo con phải tận tay đưa cho ba…”

Títttttttt…

Một tiếng dải âm thanh kéo dài khô khốc vang lên từ chiếc máy đo nhịp tim.

Những đường sóng màu xanh trên màn hình biến thành một đường thẳng tắp.

“Bệnh nhân ngưng tim!” Bác sĩ và đội ngũ y tá lập tức lao vào phòng, đẩy mọi người ra ngoài để tiến hành ép tim cấp cứu.

“Anh Hùng ơi!” Bà Thủy gào lên thất thanh, lao lại ôm lấy thân thể chồng.

Tuấn vội vã ôm lấy vai mẹ kéo ra ngoài. Còn Mai bị gạt ngửa ra sau, rơi xuống sàn nhà. Cô bé trố mắt nhìn người cha vừa rớt giọt nước mắt đầu tiên và cũng là cuối cùng dành cho mình, rồi bị đội ngũ y tế che khuất hoàn toàn.

Mười phút cấp cứu tuyệt vọng trôi qua.

Vị Trưởng khoa bước ra, cúi đầu nhè nhẹ: “Chúng tôi đã cố hết sức. Bệnh nhân đã qua đời lúc mười bảy giờ bốn lăm phút…”

Khán phòng và hành lang bùng nổ trong tiếng khóc gào thảm thiết của bà Thủy. Tuấn gục đầu vào tường, hai vai rung lên bần bật.

Mai đứng ở góc hành lang, lưng tựa vào tường đá lạnh ngắt. Cô bé không gào khóc. Cô chỉ lặng lẽ nhìn cánh cửa phòng bệnh khép lại vĩnh viễn.

Người cha mà cô tìm kiếm suốt mười năm… đã ra đi ngay trong khoảnh khắc cô vừa cất tiếng gọi “Ba ơi” đầu tiên.

Chương 3: Bóng Dáng Dưới Mưa

Cơn mưa chiều Sài Gòn vẫn chưa chịu dứt. Nước mưa từ mái hiên bệnh viện trút xuống thành những dòng nước đục ngầu, chảy tràn qua các rãnh thoát nước.

Mai bước ra khỏi cổng bệnh viện. Đôi dép nhựa của cô bé sũng nước, vạt áo đồng phục ướt đầm vì những giọt mưa tạt qua hiên nhà.

Cách cổng bệnh viện khoảng măm mươi mét, dưới chiếc ô màu xanh lá cây đã tróc sơn, một người phụ nữ mặc bộ quần áo bà ba màu xám đang đứng co ro. Gương mặt cô gầy gò, làn da ngăm đen vì nắng gió miền Tây, đôi mắt sưng húp vì những đêm thức trắng.

Đó là Lan.

Thấy bóng con gái bước ra từ cổng bệnh viện với bộ dạng lầm lũi, Lan vội vã buông chiếc ô, lao lại gần ôm chầm lấy con.

“Mai! Con sao rồi con?! Ba con… ba con thế nào rồi?!” Lan nắm lấy hai vai con, giọng nói run rẩy đến mức lạc đi.

Mai ngẩng đầu nhìn mẹ. Cô bé mỉm cười — một nụ cười nghẹn ngào, cay đắng của một đứa trẻ vừa phải trưởng thành chỉ trong một chiều mưa.

“Ba… ba đi rồi mẹ ạ,” Mai thì thầm. “Con đã gặp ba rồi. Con đã nói lời mẹ dặn… Con cũng đưa lá thư cho ba rồi.”

Lan đứng chết đứng giữa cơn mưa.

Chiếc ô màu xanh rơi xuống vũng nước đục. Mưa tầm tã trút xuống mái tóc điểm bạc và bờ vai gầy guộc của người phụ nữ ba mươi tám tuổi.

Mười một năm. Bốn nghìn ngày đêm dằn dặc sống trong sự tủi hổ của một người phụ nữ mang tiếng “giật chồng”, sinh con một mình dưới xóm trọ nghèo ven sông. Cô không đòi một đồng tiền cấp dưỡng, không một lần quay lại Sài Gòn để làm phiền cuộc sống nhung lụa của ông Hùng. Tất cả những gì cô giữ lại… chỉ là tình yêu ngây thơ của tuổi hai mươi và một đứa con gái ngoan ngoãn.

Và giờ đây, người đàn ông ấy đã vĩnh viễn đi vào hư vô.

Lan quỳ gục xuống vũng nước mưa trước cổng bệnh viện, hai tay ôm lấy mặt khóc nức nở. Tiếng khóc của cô hòa vào tiếng mưa rơi rầm rập, vỡ vụn và đau đớn đến xé lòng.

Mai ôm lấy lưng mẹ, dùng đôi tay nhỏ bé của mình che chắn cho mẹ giữa trận mưa rào.

Đúng lúc đó, một chiếc xe ô tô màu đen sang trọng chậm rãi dừng lại bên lề đường, ngay sát chỗ hai mẹ con đang ôm nhau khóc.

Cửa kính xe hạ xuống.

Nguyễn Văn Tuấn bước xuống xe, tay cầm một chiếc ô lớn màu đen. Anh bước lại gần hai mẹ con, che chiếc ô trên đầu Lan và Mai.

Lan ngẩng đầu lên, qua làn nước mưa nhòe nét, cô nhìn thấy gương mặt chàng thanh niên trẻ tuổi. Nét mặt ấy… giống ông Hùng như đúc thời còn trẻ.

“Cô… cô là cô Lan đúng không ạ?” Tuấn cất giọng, âm thanh trầm ấm và đầy lịch sự.

Lan vội vã lau nước mắt, gật đầu trong sự bối rối: “Phải… Tôi là Lan… Cậu là…”

“Con là Tuấn — con trai của ba Hùng,” Tuấn hạ thấp chiếc ô, nhìn hai mẹ con bằng ánh mắt vô cùng phức tạp. “Ba con vừa trút hơi thở cuối cùng. Nhưng trước khi lịm đi… bàn tay ba vẫn nắm chặt lá thư của cô.”

Tuấn rút từ trong túi áo ra một chiếc phong bì đã bị ướt một góc:

“Trong lúc y tá chuẩn bị khâm liệm cho ba, mẹ con đã bỏ đi ra ngoài thu xếp thủ tục. Con đã nhặt được chiếc phong bì này rơi ra từ dưới gối của ba.”

Lan bàng hoàng nhìn chiếc phong bì. Đó không phải là lá thư cô viết cho ông Hùng đêm qua.

Đó là một Tờ Di chúc Hợp pháp được lập từ ba năm trước tại một văn phòng công chứng ở quận 1, do chính tay Nguyễn Văn Hùng đứng tên!

Chương 4: Bức Di Chúc Trong Bóng Tối

Mưa vẫn rơi nặng hạt trên mái tôn của một quán cà phê nhỏ tĩnh lặng gần bệnh viện.

Tuấn, Lan và Mai ngồi quanh chiếc bàn gỗ ở góc trong cùng. Cốc trà gừng nóng tỏa khói nghi ngút nhưng không làm tan đi bầu không khí đè nén, trang nghiêm giữa ba con người.

Tuấn chậm rãi mở tờ di chúc được bảo quản cẩn thận trong lớp nilon chống nước ra, đẩy về phía Lan:

“Ba con biết mình bị bệnh tim giai đoạn cuối từ ba năm trước. Bác sĩ đã cảnh báo ông có thể đột tử bất cứ lúc nào. Và đây là những gì ông đã chuẩn bị từ thời điểm đó.”

Lan run rẩy cầm tờ di chúc lên. Đôi mắt mờ đục vì nước mắt của cô lướt qua những dòng chữ pháp lý đanh thép:

“Tôi, Nguyễn Văn Hùng, trong tình trạng minh mẫn… xin để lại tài sản sau khi qua đời như sau:

1. Căn nhà tại quận Bình Thạnh và toàn bộ tài khoản ngân hàng đứng tên chung sẽ thuộc về vợ tôi – bà Nguyễn Thị Thủy và con trai Nguyễn Văn Tuấn.

2. Căn hộ chung cư cao cấp đứng tên riêng của tôi tại quận 7 (trị giá khoảng 4 tỷ đồng) và một sổ tiết kiệm trị giá 2 tỷ đồng… xin được chuyển toàn bộ quyền sở hữu cho con gái tôi là Nguyễn Thị Mai (sinh ngày 15/08/2016) và người giám hộ hợp pháp là bà Nguyễn Thị Lan.

Lý do: Đây là sự đền bù muộn mằn cho những tổn thương và thiếu thốn mà hai mẹ con phải chịu đựng suốt nhiều năm qua…”

Bộp.

Tờ di chúc rơi khỏi tay Lan.

Cô bàng hoàng nhìn Tuấn, hai mắt trợn ngược vì không tin vào những gì mình vừa đọc.

Sáu tỷ đồng! Một số tiền khổng lồ đối với một người phụ nữ quanh năm đi làm thuê ở quê với mức lương vài triệu đồng một tháng!

“Không… Không thể nào…” Lan lắc đầu liên tục, đẩy tờ di chúc về phía Tuấn. “Tôi không thể nhận số tiền này! Tôi đưa bé Mai lên đây không phải vì tiền! Tôi chưa bao giờ đòi hỏi ông Hùng một đồng nào!”

“Con biết,” Tuấn nhìn Lan, ánh mắt anh tràn ngập sự kính trọng và thương cảm. “Nếu cô là người tham tiền, mười một năm trước cô đã không âm thầm bỏ đi mà không đòi hỏi một khoản phí bồi thường nào từ gia đình con.”

Tuấn nhấp một ngụm trà nóng, thở dài:

“Ba con đã dằn dặt suốt mười một năm qua. Ông ấy luôn âm thầm nhờ một người bạn dưới quê theo dõi cuộc sống của hai mẹ con. Ông biết bé Mai học rất giỏi, biết cô phải đi làm thuê vất vả để nuôi em. Số tài sản này… không phải là sự mua bán, mà là tình thương và trách nhiệm cuối cùng của một người cha dành cho con gái mình.”

“Nhưng… còn mẹ cậu?” Lan lo lắng hỏi. “Bà Thủy sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện này…”

Gương mặt Tuấn sa sầm xuống. Anh hiểu rõ mẹ mình hơn ai hết. Bà Thủy là người coi trọng danh dự và tiền bạc hơn cả mạng sống. Nếu bà biết đến sự tồn tại của tờ di chúc này, một cuộc chiến pháp lý tàn nhẫn và những cơn giông bão mới sẽ lập tức đổ ập lên đầu hai mẹ con Lan.

“Mẹ con hiện tại chưa biết đến tờ di chúc này,” Tuấn cất giọng kiên định. “Nhưng luật sư riêng của ba con sẽ liên lạc với cô trong tuần tới để tiến hành thủ tục thừa kế theo đúng pháp luật.”

Tuấn đứng dậy, bước lại gần bé Mai, nhẹ nhàng xoa đầu em gái:

“Mai này, từ hôm nay… em có một người anh trai. Dù mẹ anh có chấp nhận hay không, thì máu mủ vẫn là máu mủ. Anh sẽ bảo vệ em.”

Mai ngước nhìn Tuấn, giọt nước mắt ấm áp lăn qua gò má. Lần đầu tiên trong đời, cô bé cảm nhận được sự che chở của một người thân ruột thịt ngoài mẹ.

Chương 5: Bão Tố Và Sự Thấu Hiểu

Lễ tang của ông Nguyễn Văn Hùng được tổ chức sang trọng tại Nhà thi đấu thành phố.

Cờ hoa, vòng hoa tang trắng xóa kéo dài từ cổng vào đến linh cữu. Khách khứa là những quan chức ngân hàng, doanh nhân thượng lưu đến viếng đông đúc. Bà Thủy mặc bộ đồ tang màu đen, gương mặt nhợt nhạt ngồi bên linh cữu chồng, nhận những lời chia buồn từ quan khách.

Ở một góc xa ngoài cổng nhà thi đấu, dưới bóng cây xà cừ cổ thụ, Lan và Mai đứng đó.

Họ không mặc đồ tang, không tiến lại gần linh cữu. Họ chỉ lặng lẽ đứng cúi đầu, thắp một nén nhang hướng về phía di ảnh ông Hùng từ xa.

Khi đoàn người viếng đã vãn, bà Thủy bước ra cổng tiễn khách. Vô tình, ánh mắt bà vội vã dừng lại ở hai bóng hình đứng dưới gốc cây xà cừ.

Cơn giận dữ bùng lên. Bà Thủy sải những bước chân dứt khoát lại gần, giọng nói chua chát:

“Hai mẹ con cô vẫn chưa chịu biến đi sao?! Định ám cái nhà này đến bao giờ nữa?!”

Lan chậm rãi ngẩng đầu nhìn người phụ nữ chính thất. Lần này, trong mắt Lan không còn sự sợ hãi hay tự ti của một người làm cũ. Cô nhìn bà Thủy bằng sự bình thản và bao dung sâu sắc.

“Chị Thủy,” Lan cất giọng nhẹ nhàng. “Tôi đưa cháu đến để thắp cho anh Hùng nén nhang cuối cùng. Chúng tôi sẽ về quê ngay chiều nay.”

“Thắp nhang?” Bà Thủy bật cười mỉa mai. “Cô nghĩ cô là ai mà đòi thắp nhang?! Cô chỉ là một đứa giúp việc giật chồng!”

“Mẹ! Đủ rồi!”

Tuấn từ trong nhà thi đấu bước ra, đứng chắn trước mặt mẹ mình.

Tuấn rút từ trong túi ra bản sao tờ di chúc, đưa cho bà Thủy:

“Mẹ xem đi. Đây là di nguyện cuối cùng của ba.”

Bà Thủy giật lấy tờ giấy. Khi đôi mắt bà lướt qua những dòng chữ chia bốn tỷ chung cư và hai tỷ sổ tiết kiệm cho Mai, toàn thân bà run lên bần bật. Gương mặt bà biến dạng vì sự bàng hoàng và nhục nhã:

“Không… Không thể nào! Ông Hùng điên rồi! Ông ấy dám lấy tiền của gia đình này cho đứa con rơi sao?! Tôi sẽ kiện! Tôi sẽ thuê luật sư hủy bỏ cái tờ giấy vô giá trị này!”

“Mẹ không kiện được đâu,” Tuấn điềm tĩnh đáp. “Đây là tài sản riêng của ba hình thành trước khi kết hôn với mẹ, được văn phòng công chứng nhà nước chứng thực. Và con… với tư cách là người thừa kế hợp pháp thứ nhất, con sẽ đứng ra làm chứng cho bé Mai!”

“Tuấn! Con… con phản lại mẹ sao?!” Bà Thủy gào lên, nước mắt trào ra vì sự tổn thương tột cùng.

“Con không phản mẹ,” Tuấn ôm lấy bờ vai đang run rẩy của mẹ mình, giọng nói chứa đựng sự xót xa chân thành. “Con chỉ muốn ba được ra đi thanh thản. Mẹ ơi… mười một năm qua mẹ đã sống trong sự căm hận và ghen tuông quá đủ rồi. Ba đã mất rồi, mẹ hãy buông bỏ đi…”

Bà Thủy gục đầu vào ngực con trai, những giọt nước mắt kiêu hãnh cuối cùng vỡ òa ra. Bà nhìn sang Mai — đứa trẻ mười tuổi đang đứng nắm chặt tay mẹ, đôi mắt trong veo nhìn bà không một chút căm hận.

Trong khoảnh khắc ấy, người phụ nữ quyền lực nhận ra rằng, sự căm hận mà bà ôm giữ suốt mười một năm qua chỉ làm tổn thương chính bà. Đứa trẻ này không có lỗi. Cô gái giúp việc năm xưa cũng đã trả giá bằng mười một năm cô đơn, cực khổ ở quê nhà.

Bà Thủy lùi lại một bước, quay lưng đi về phía nhà thi đấu. Bà không nói thêm một lời nào, nhưng bờ vai gầy gộc của bà đã bớt đi sự căng cứng, phòng thủ.

Chiều muộn.

Chuyến xe buýt chuyến cuối cùng rời Sài Gòn về lại miền Tây.

Mai ngồi bên cửa sổ xe buýt, tay cầm chiếc vòng tay mới do Tuấn tặng trước khi lên xe — một chiếc vòng bạc nhỏ có khắc dòng chữ: “Anh Tuấn thương tặng em gái Mai”.

Lan tựa đầu vào thành ghế, nhìn những ánh đèn thành phố lùi dần về phía sau qua làn mưa mỏng.

Khoản tiền thừa kế sẽ giúp Mai có một tương lai tươi sáng, được ăn học đàng hoàng tại những trường đại học tốt nhất. Nhưng điều quan trọng hơn cả… là Mai đã tìm lại được gốc rễ của mình, biết được rằng mình ra đời từ một tình yêu — dù dở dang — nhưng tràn ngập sự trân trọng.

Chiếc xe buýt lăn bánh qua cầu Bình Triệu, hướng về dải đất miền Tây sông nước êm đềm.

Bão tố của quá khứ đã vĩnh viễn qua đi. Phía trước hai mẹ con… là một bình minh mới rực rỡ, tự do và tràn ngập ánh sáng của sự bình yên.

(Hết)