Vừa tốt nghiệp đại học, tôi đi phỏng vấn xin việc thì bất ngờ gặp lại anh hàng xóm sau 13 năm xa cách. vừa nhìn thấy tôi, anh đã mỉm cười: “cô bé, em có muốn làm vợ anh không?”

Tôi đứng sững giữa sảnh lớn của tòa nhà, hai tay ôm chặt tập hồ sơ xin việc. Người đàn ông trước mặt vừa bước xuống từ một chiếc xe sang, dáng người cao ráo, bộ vest đen được cắt may vừa vặn. Anh nhìn tôi rất lâu, ánh mắt thoáng ngạc nhiên rồi dần trở nên dịu dàng.

Sau đó, anh bật cười.

“Này, cô bé năm nào… em còn nhớ lời hứa lấy anh làm chồng không?”

Tôi ngẩn người.

Giọng nói ấy, nụ cười ấy… dù đã mười ba năm trôi qua, tôi vẫn nhận ra ngay lập tức.

Anh là **Trần Minh Tùng**.

Người hàng xóm từng sống cạnh nhà tôi, người đã biến mất khỏi tuổi thơ tôi từ năm tôi tám tuổi.

Tôi chưa kịp nói gì, anh đã nhìn tập hồ sơ trong tay tôi rồi hỏi:

“Vừa đi phỏng vấn về à?”

Tôi gật đầu, vẫn chưa hết bàng hoàng.

Anh nhìn tôi thêm vài giây rồi bất ngờ nói:

“Vậy em có muốn nhận một công việc đặc biệt không?”

Tôi ngơ ngác.

“Công việc gì ạ?”

Anh nghiêng đầu, nụ cười càng rõ hơn.

“Làm vợ anh. Lương không cố định, nhưng anh cam kết sẽ chăm sóc em cả đời.”

Tôi suýt đánh rơi tập hồ sơ.

Người đàn ông này… vừa gặp lại đã cầu hôn tôi sao?

ư

Ngày tôi tám tuổi, anh Tùng mười tuổi.

Hai nhà chúng tôi nằm cạnh nhau trong một con ngõ nhỏ. Bố mẹ tôi thường đi làm đến tối mới về, vì vậy sau giờ học, tôi hay chạy sang nhà anh chơi.

Anh là một cậu bé rất giỏi.

Học hành luôn đứng đầu lớp, biết chơi guitar, đá bóng rất giỏi, lại còn có thể sửa những món đồ điện tử mà người lớn trong nhà bó tay.

Trong mắt tôi khi ấy, anh chẳng khác nào một siêu nhân.

Mỗi lần tôi làm bài toán khó, anh đều kiên nhẫn giảng cho tôi từng chút một. Khi tôi bị ngã trầy đầu gối, anh là người lấy thuốc sát trùng rồi nhẹ nhàng thổi lên vết thương.

Có lần, cô hàng xóm trêu:

“Mai này lớn lên, cháu định lấy ai làm chồng?”

Tôi lập tức chống nạnh, trả lời đầy tự hào:

“Cháu lấy anh Tùng! Anh Tùng đẹp trai nhất xóm!”

Mọi người cười ầm lên.

Anh Tùng đang uống nước cũng suýt sặc.

“Con bé này, mới tám tuổi đã biết đòi lấy chồng rồi à?”

Tôi không phục, kéo tay áo anh:

“Em nói thật mà! Anh không được lấy người khác đâu!”

Anh bật cười, xoa đầu tôi:

“Được rồi. Đợi em lớn lên, nếu anh vẫn chưa có vợ thì anh sẽ cưới em.”

Tôi lập tức chìa ngón út ra.

“Anh hứa nhé?”

Anh ngoéo tay với tôi.

“Anh hứa.”

Đó là lời hứa ngây ngô của hai đứa trẻ. Tôi từng nghĩ chúng tôi sẽ mãi sống cạnh nhau, ngày nào cũng gặp nhau như thế.

Nhưng cuộc đời không phải lúc nào cũng chiều lòng người.

Chỉ vài tháng sau, bố anh được điều chuyển công tác vào miền Nam. Cả gia đình anh phải chuyển đi ngay trong kỳ nghỉ hè.

Ngày anh rời khỏi con ngõ nhỏ, tôi ôm con gấu bông anh tặng, chạy theo chiếc xe đến tận đầu đường.

Tôi khóc nức nở, vừa chạy vừa gọi:

“Anh Tùng! Anh nhớ lời hứa nhé! Lớn lên anh phải về cưới em!”

Anh ngồi bên cửa kính, cố gắng vẫy tay với tôi.

“Anh nhớ rồi! Em phải ngoan, phải mau lớn đấy!”

Chiếc xe khuất dần sau khúc cua.

Tôi đứng đó rất lâu, cho đến khi mẹ ra đón về.

Sau ngày hôm ấy, chúng tôi mất liên lạc.

Không thư từ, không điện thoại, cũng chẳng có thêm một lần gặp mặt.

Mười ba năm trôi qua, tôi đã trưởng thành, còn lời hứa năm xưa tưởng chừng chỉ còn là một mảnh ký ức đáng yêu.

Hôm nay là ngày tôi tốt nghiệp đại học.

Tôi mặc chiếc váy trắng giản dị, cẩn thận chuẩn bị hồ sơ để đến buổi phỏng vấn đầu tiên tại một công ty lớn ở trung tâm thành phố.

Vì gia đình không khá giả, tôi luôn mong sớm tìm được một công việc ổn định để phụ giúp bố mẹ.

Buổi phỏng vấn diễn ra không tệ, nhưng tôi vẫn hồi hộp đến mức lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Vừa bước ra khỏi tòa nhà, tôi cúi xuống kiểm tra lại giấy tờ thì bất ngờ va phải một người đàn ông đang đi tới.

Tập hồ sơ trên tay rơi xuống nền gạch.

“Em xin lỗi! Em không để ý…”

Tôi vội vàng cúi xuống nhặt giấy tờ.

Người đàn ông kia cũng cúi xuống giúp tôi. Một bàn tay nhặt tấm bằng tốt nghiệp, bàn tay còn lại nhặt chiếc bút vừa lăn ra xa.

“Không sao.”

Giọng nói trầm ấm vang lên.

Tôi đưa tay nhận lại tập hồ sơ.

Nhưng khi ngẩng đầu, ánh mắt tôi chạm phải đôi mắt quen thuộc ấy.

Tôi sững sờ.

Người đàn ông trước mặt cũng khựng lại. Anh nhìn tôi như thể vừa tìm thấy một điều gì đó mà mình đã chờ đợi suốt nhiều năm.

Một lúc sau, anh khẽ gọi:

“Linh Đan?”

Tôi ngẩn người.

“Anh… anh biết tên em sao?”

Anh bật cười.

“Không chỉ biết tên. Anh còn nhớ hồi nhỏ có một cô bé suốt ngày chạy sang nhà anh, ăn vụng bánh rồi đổ lỗi cho con mèo.”

Tôi đỏ bừng mặt.

“Anh Tùng!”

Anh đứng thẳng dậy, ánh mắt dịu dàng nhìn tôi.

Mười ba năm trước, anh chỉ là cậu bé hàng xóm mười tuổi. Còn bây giờ, anh đã trở thành một người đàn ông trưởng thành, điềm đạm và thành đạt.

Tôi lúng túng hỏi:

“Sao anh lại ở đây? Anh về nước khi nào? Sao không báo cho em biết?”

Anh không trả lời ngay mà chỉ nhìn tôi thật lâu.

“Anh về được một thời gian rồi.”

“Vậy sao anh không tìm em?”

“Anh có tìm.”

Tôi ngạc nhiên.

Anh lấy điện thoại, mở một bức ảnh cũ. Trong ảnh là hai đứa trẻ đứng trước cổng nhà, cô bé tám tuổi cười toe toét, còn cậu bé mười tuổi đứng bên cạnh, tay đặt lên đầu cô bé.

Tôi nhìn bức ảnh mà sống mũi cay cay.

Anh nói nhỏ:

“Anh đã tìm lại con ngõ cũ, nhưng gia đình em chuyển đi từ lâu. Anh mất khá nhiều thời gian mới tìm được thông tin của em.”

Tôi cúi đầu, không biết phải nói gì.

Anh nhìn tập hồ sơ trong tay tôi rồi hỏi:

“Em vừa phỏng vấn ở đây?”

“Vâng. Em mới tốt nghiệp, đang tìm việc.”

“Em có muốn làm ở công ty anh không?”

Tôi ngẩng phắt đầu.

“Công ty anh?”

Anh gật đầu.

“Anh là tổng giám đốc ở tầng ba mươi hai.”

Tôi nhìn tòa nhà cao chọc trời phía sau, rồi lại nhìn anh. Hóa ra người đàn ông vừa gặp lại tôi không chỉ là anh hàng xóm năm xưa mà còn là người đứng đầu công ty tôi vừa đến phỏng vấn.

Tôi vội xua tay:

“Không được đâu anh. Em muốn tự mình tìm việc, không muốn người khác nghĩ em được nhận nhờ quen biết.”

Anh không hề tức giận, chỉ mỉm cười.

“Anh hiểu. Vậy em cứ chờ kết quả phỏng vấn như những ứng viên khác. Anh sẽ không can thiệp.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, anh lại nói:

“Có điều, anh vẫn còn một chuyện muốn hỏi em.”

“Chuyện gì ạ?”

Anh nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Em còn nhớ lời hứa năm tám tuổi không?”

Tôi lập tức im bặt.

Anh tiến lại gần hơn một chút, giọng nói vẫn dịu dàng như ngày xưa:

“Em từng nói lớn lên sẽ lấy anh. Anh đã đợi em lớn suốt mười ba năm rồi.”

Tôi bối rối đến mức không biết nên nhìn đi đâu.

“Anh Tùng, lúc đó em chỉ là trẻ con thôi…”

“Anh biết.”

Anh khẽ cười.

“Nhưng anh không còn là trẻ con nữa. Và lần này, anh muốn hỏi em một cách nghiêm túc.”

Tôi chưa kịp trả lời thì điện thoại anh bất ngờ đổ chuông.

Anh nhìn màn hình, vẻ mặt thoáng thay đổi rồi bắt máy.

Đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ:

“Anh Tùng, mẹ nghe nói anh vừa gặp lại cô gái ấy. Có phải là cô bé năm xưa không?”

Anh im lặng vài giây.

Sau đó, người phụ nữ tiếp tục nói:

“Nếu đúng là con bé, mẹ muốn gặp nó. Nhưng có một chuyện mẹ cần nói trước với anh… năm đó, bố mẹ đã từng phản đối chuyện này vì một lý do mà đến giờ anh vẫn chưa biết.”

Tôi đứng bên cạnh, vô tình nghe được từng lời.

Anh Tùng nhìn tôi, ánh mắt thoáng trầm xuống.

Rồi anh nhẹ nhàng nói vào điện thoại:

“Con biết rồi. Con sẽ đưa cô ấy về gặp mẹ.”

Tôi ngơ ngác nhìn anh.

“Có chuyện gì vậy anh?”

Anh cất điện thoại, nở nụ cười trấn an.

“Không có gì đâu. Chỉ là mẹ anh muốn gặp cô con dâu tương lai.”

Tôi đỏ mặt:

“Ai là con dâu tương lai của anh chứ!”

Anh bật cười, nhưng lần này không trêu tôi nữa.

Anh chỉ nhẹ nhàng nói:

“Không sao. Anh có thể chờ thêm một chút. Dù sao anh cũng đã chờ em mười ba năm rồi.”

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, trái tim bỗng đập nhanh hơn.

Tôi cứ nghĩ cuộc gặp gỡ hôm nay chỉ là một sự tình cờ.

Nhưng tôi không biết rằng, phía sau lời hứa trẻ con năm ấy còn có một bí mật mà gia đình anh đã giấu kín suốt mười ba năm.

Và khi sự thật được hé lộ, tôi mới hiểu vì sao anh Tùng lại nhất quyết tìm kiếm tôi đến vậy…

—

Ba ngày sau, tôi nhận được email thông báo trúng tuyển từ phòng nhân sự. Không có bất kỳ sự ưu ái nào, điểm số bài kiểm tra chuyên môn và đánh giá của hội đồng phỏng vấn đều được đính kèm minh bạch. Tôi vỡ òa trong niềm vui sướng, nhưng chưa kịp khoe với bố mẹ thì điện thoại đã sáng đèn.

Là tin nhắn của anh Tùng: *”Chúc mừng tân nhân viên của tầng hai mươi mốt. Tối nay anh qua đón em, mẹ anh đã chuẩn bị cơm rồi.”*

Tôi hít một hơi thật sâu, lòng bỗng thắt lại khi nhớ đến cuộc điện thoại đầy ẩn ý hôm trước. *Bí mật mà gia đình anh đã giấu kín suốt mười ba năm là gì? Và tại sao bố mẹ anh từng phản đối?*

Tối hôm đó, chiếc xe của anh Tùng dừng trước một căn biệt thự khang trang nằm ở khu ngoại ô yên tĩnh. Bước vào phòng khách, tôi nín thở khi thấy bác gái đang ngồi đợi sẵn. Mười ba năm trôi qua, mái tóc bác đã điểm bạc nhưng ánh mắt vẫn hiền từ như ngày nào ở con ngõ nhỏ.

“Linh Đan đấy ư? Lớn xinh quá rồi, suýt nữa bác không nhận ra.” Bác gái bước tới, nắm lấy tay tôi, ánh mắt bỗng rưng rưng.

Bữa cơm diễn ra ấm cúng đến lạ, hoàn toàn không có sự xa cách hay áp lực nào như tôi tưởng tượng. Chỉ đến khi dọn dẹp xong, bác gái mới gọi cả hai chúng tôi ngồi lại phòng khách, đặt lên bàn một chiếc hộp gỗ cũ kỹ.

“Tùng à, con vẫn luôn trách bố mẹ năm đó chuyển đi quá vội vàng, không cho con kịp từ biệt con bé đàng hoàng, đúng không?” Bác gái nhìn con trai, giọng trầm xuống. “Thật ra, bố con không hề được điều chuyển công tác.”

Anh Tùng sững người: “Mẹ nói sao cơ?”

“Năm đó, bố con làm ăn thua lỗ, nợ một khoản tiền khổng lồ. Chủ nợ kéo đến tận đầu ngõ đe dọa. Bố mẹ sợ liên lụy đến con, và cũng sợ liên lụy đến nhà Linh Đan – những người hàng xóm tốt bụng đã luôn cưu mang mẹ con mình – nên mới phải bán tháo căn nhà, lặng lẽ rời đi trong đêm.”

Tôi chết lặng, cổ họng nghẹn đắng. Ký ức về những ngày tháng tuổi thơ ùa về, những lần mẹ tôi lén mang sang nhà anh bát canh nóng, những lần bố tôi giúp bố anh sửa lại mái tôn dột.

Bác gái mở chiếc hộp gỗ, lấy ra một cuốn sổ tiết kiệm đã ngả màu cùng một lá thư tay nét chữ của bác trai: “Lúc gia đình mình khó khăn nhất, không còn một đồng dính túi, chính bố mẹ của Linh Đan đã vét sạch số tiền tích cóp cả đời để đưa cho bố con làm vốn làm lại từ đầu ở miền Nam. Bố con thề rằng chừng nào chưa trả hết món nợ ân tình này, chừng nào chưa đủ bản lĩnh để che chở cho gia đình con bé, thì tuyệt đối không được quay về tìm.”

Anh Tùng bàng hoàng cầm lấy lá thư, những ngón tay siết chặt đến mức hơi run lên. Còn tôi, nước mắt đã lăn dài trên má từ lúc nào không hay. Hóa ra, sự biến mất năm ấy không phải là sự lãng quên, mà là một lời hứa danh dự của những người lớn. Và hóa ra, việc gia đình tôi chuyển nhà sau đó cũng là vì bố mẹ tôi đã dùng số tiền còn lại để chuyển đến một khu trọ rẻ hơn, âm thầm gồng gánh mà chưa từng kể với tôi nửa lời.

“Bố mẹ từng phản đối chuyện của hai đứa, không phải vì chê gia cảnh nhà cháu nghèo,” bác gái quay sang tôi, nắm chặt lấy đôi bàn tay đang run rẩy của tôi, “mà vì bác sợ thằng Tùng khi ấy còn quá nhỏ, chưa đủ sức gánh vác, sẽ làm khổ cháu. Mãi đến năm ngoái, khi công ty của Tùng thực sự vững vàng, bố cháu trước khi đi công tác dài ngày ở nước ngoài mới giao lại chiếc hộp này cho bác, dặn rằng nếu hai đứa còn duyên gặp lại, hãy nói cho chúng nó biết tất cả.”

Không gian trong phòng khách tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim đồng hồ tích tắc.

Anh Tùng từ từ ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh nhìn tôi lúc này không còn vẻ trêu đùa như ngày đầu gặp lại ở sảnh công ty nữa, mà sâu thẳm, nặng trĩu ân tình và sự kiên định đến nhói lòng.

Anh bước tới, quỳ một gối xuống trước mặt tôi, ngay trước sự chứng kiến của mẹ anh. Anh nắm lấy tay tôi, giọng nói trầm ấm nhưng vang vọng rõ ràng từng chữ:

“Linh Đan, mười ba năm trước, anh hứa cưới em vì lời nói ngây ngô của một đứa trẻ. Mười ba năm qua, anh tìm em vì sự cố chấp của một kẻ không muốn đánh mất điều quý giá nhất tuổi thơ. Nhưng ngay lúc này, anh muốn cưới em không phải để trả nợ ân tình, cũng không phải vì lời hứa cũ.”

Anh khẽ mỉm cười, dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt trên má tôi.

“Anh muốn cưới em, vì em chính là cô gái khiến anh muốn dùng cả phần đời còn lại để yêu thương và bảo vệ. Em có đồng ý cho anh một cơ hội, để từ hôm nay, anh được chính thức theo đuổi em lại từ đầu không?”

Tôi nhìn vào đôi mắt sáng rực của anh, rồi nhìn nụ cười hiền hậu đầy ủng hộ của bác gái. Tất cả những hoang mang, những khoảng cách của mười ba năm xa cách bỗng chốc tan biến.

Tôi khẽ gật đầu, đưa ngón út ra trước mặt anh, y hệt như cô bé tám tuổi năm nào:

“Vậy… anh phải tự mình cố gắng đấy nhé, tổng giám đốc.”

Anh Tùng bật cười, đưa ngón út ngoéo chặt lấy tay tôi, kéo tôi vào một cái ôm ấm áp. Ngoài hiên, gió đêm thổi nhẹ qua những tán cây, mang theo hương hoa sữa thoang thoảng, khép lại mười ba năm chờ đợi để mở ra một hành trình mới trọn vẹn yêu thương.