Anh đưa mắt nhìn tôi.
Ánh nhìn đó rất nhạt, giống như đang nhìn một món đồ không mấy quan trọng.
“Cô là người mới tới?”
Giọng nói cũng lạnh lùng.
“Đúng, tôi tên Tô Vãn.”
Anh không nói thêm, đi thẳng tới ghế sofa ngồi xuống, quản gia đưa tới một ly nước.
“Học vấn?”
“Thạc sĩ Y khoa lâm sàng Đại học Kinh Bắc.”
“Tại sao lại đi làm bảo mẫu?”
“Thiếu tiền.”
Anh hơi nhướng mi mắt.
Có lẽ chưa từng thấy ai trả lời thẳng thừng như vậy.
“Tình trạng của Niệm Niệm, quản gia đã nói với cô chưa?”
“Đã nói rồi.”
“Tám bảo mẫu trước, người trụ lâu nhất là bảy ngày.” Giọng anh đều đều, như đang nói chuyện không liên quan đến mình, “Cô nghĩ mình có thể trụ được bao lâu?”
“Không biết.” Tôi đáp, “Nhưng chiều nay cậu bé không lấy bình hoa ném tôi.”
Ngón tay anh khựng lại trên ly nước một giây.
“Cô khiến thằng bé chủ động đặt khối xếp hình sao?”
Quản gia đứng cạnh gật đầu xác nhận.
Người đàn ông im lặng vài giây.
“Thử việc một tháng, quy củ thế nào quản gia sẽ nói cho cô biết. Lịch sinh hoạt mỗi ngày của Niệm Niệm không được làm xáo trộn, thằng bé không thích người lạ chạm vào, đừng ép nó nói chuyện.”
“Còn một điều nữa.”
Anh nhìn tôi.
“Tầng ba, không được phép lên.”
“Rõ rồi.”
“Cô có thể đi.”
Toàn bộ quá trình chưa tới ba phút.
Lúc quay người đi lên lầu, tôi nghe thấy quản gia nói: “Lục tiên sinh, cô Tô này xem ra rất điềm tĩnh.”
Anh không trả lời.
Đóng cửa phòng lại, tôi ngồi bên mép giường, lấy điện thoại ra.
Số dư tài khoản: 287 tệ.
Viện phí của mẹ: Ngày mai phải nộp 12 vạn.
Tôi hít một hơi thật sâu, nhắn tin cho quản gia: “Xin hỏi có thể ứng trước tiền lương được không?”
Hai phút sau, quản gia trả lời: “Lục tiên sinh nói rồi, từ ngày đầu tiên thử việc sẽ tính lương theo ngày. Ngày mai sẽ chuyển cho cô tiền lương ngày đầu, quy đổi từ mức lương tháng năm mươi vạn, mỗi ngày là mười sáu ngàn sáu trăm sáu mươi sáu tệ.”
Mười sáu ngàn.
Bàn tay đang cầm điện thoại của tôi khẽ run rẩy.
Đủ rồi.
Cứ sống sót trước đã, những chuyện khác tính sau.
Sáu giờ sáng hôm sau, đồng hồ báo thức của tôi reo.
Đánh răng rửa mặt xong đi ra ngoài, tôi phát hiện Niệm Niệm đã dậy.
Cậu bé đang ngồi trên bệ cửa sổ phòng mình, ôm một con thỏ nhồi bông màu xám, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ánh nắng hắt lên mặt cậu bé, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng đến mức gần như trong suốt.
“Chào buổi sáng.” Tôi nói.
Cậu bé không để ý đến tôi.
Tôi đi tới cạnh cậu bé, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Hôm nay thời tiết đẹp quá, trên mặt hồ có sương mù kìa.”
Cậu bé vẫn không phản ứng.
Tôi không nói thêm gì nữa, quay người đi xuống bếp phụ chuẩn bị bữa sáng.
Quản gia nói Lục tiên sinh đã ra ngoài rồi, bữa sáng của Niệm Niệm thường là sữa tươi, trứng gà và bánh mì.
Tôi bưng khay thức ăn lên lầu, Niệm Niệm vẫn ngồi trên bệ cửa sổ.
“Ăn sáng thôi.”
Cậu bé nhìn tôi một cái, không nhúc nhích.
Tôi đặt khay thức ăn lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, rồi ngồi xuống đối diện.
Tôi cũng không thúc giục.
Tôi lấy điện thoại ra lướt xem hồ sơ bệnh án của mẹ, nghiên cứu phác đồ điều trị.
Khoảng năm phút sau.
Niệm Niệm đưa tay lấy một miếng bánh mì.
Cắn một miếng.
Tôi giả vờ như không nhìn thấy.
Cậu bé ăn hết một miếng bánh mì nguyên, uống nửa ly sữa.
Sau đó, cậu bé nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại chi chít những thuật ngữ y học của tôi, hơi nhíu mày lại.
“Dì đang xem gì thế?”
Tôi suýt nữa thì ném cả điện thoại đi.
Cậu bé nói chuyện rồi?!
Quản gia nói thằng bé ngoài việc thỉnh thoảng nói vài chữ với Lục Cảnh Thâm thì hầu như không mở miệng với ai khác.
Tôi cố gắng giữ giọng bình tĩnh.
“Dì đang xem một số tài liệu về khám bệnh.”
“Ai bị bệnh vậy?”
“Mẹ của dì.”
Cậu bé cúi đầu, nhỏ giọng lầm bầm một câu.
“Con không có mẹ.”
Khoảnh khắc đó, tim tôi như bị thứ gì đó nhói lấy.
Tôi không hỏi tại sao, cũng không nói những lời vô nghĩa mà người lớn hay dùng để an ủi.
Tôi chỉ nói: “Vậy sau này con có chỗ nào không khỏe thì có thể nói với dì, dì đã học cách khám bệnh rồi.”
Cậu bé ngẩng đầu nhìn tôi.
Trong đôi mắt đen láy như hạt nho ấy, có một thứ gì đó khác biệt đang dâng lên.
Rất mờ nhạt, nhưng tôi đã nhìn thấy.
Ăn xong bữa sáng, lúc quản gia lên dọn khay nhìn thấy ly sữa đã vơi đi một nửa, ông suýt nữa đứng không vững.
“Cô Tô, bình thường tiểu thiếu gia ăn sáng chỉ chịu cắn hai miếng…”
“Hôm nay thằng bé ăn hết nguyên một miếng bánh mì đấy.”
Biểu cảm của quản gia lúc này dùng từ “như thấy quỷ” để miêu tả cũng không ngoa.
Mười giờ sáng, tôi đang cùng Niệm Niệm vẽ tranh trong phòng chơi.
Cậu bé vẽ một căn nhà, bên cạnh đứng một người thật cao.
Chỉ có một người.
Tôi không hỏi người đó là ai.
Điện thoại reo, là một số lạ.
“Alo?”
“Tô Vãn.”
Nghe thấy giọng nói này, tay tôi siết chặt lại.
Chu Tử Hiên.
Chồng sắp cưới cũ của tôi.
“Sao anh biết số của tôi?” Giọng tôi lạnh nhạt.
“Anh vẫn luôn giữ số của em. Tô Vãn, anh tìm em có việc chính.”
“Tôi với anh không có việc chính gì cả.”
“Tiền nằm viện của mẹ em, có phải sắp không đóng nổi nữa rồi không?”
Tôi im lặng một giây.
“Anh lấy thông tin từ đâu ra?”
“Bố em nói cho anh biết. Ông ấy bảo em bây giờ đang phải chống chọi một mình, đến chỗ ở cũng không có.”
Bố tôi.
Người cha tốt đã đem nhà tân hôn và cả vị hôn phu của tôi nhường cho Tô Uyển Thanh.
“Tô Vãn, anh và Uyển Thanh đã bàn bạc rồi, bọn anh có thể giúp em trả tiền viện phí cho mẹ.”
“Điều kiện là gì?”
“Em đến làm phù dâu cho Uyển Thanh đi.”
Tôi tưởng mình nghe nhầm.
“Anh nói cái gì?”
“Tháng sau bọn anh kết hôn, Uyển Thanh bảo muốn em làm phù dâu. Em cũng biết đấy, hai người là chị em, người ngoài nhìn vào cũng thấy đẹp mặt.”
“Các người dùng ngày cưới của tôi, kế hoạch cưới của tôi, váy cưới của tôi, bây giờ còn muốn dùng cả con người tôi sao?”
“Em đừng nói khó nghe như vậy. Chuyện này cũng có lợi cho em mà, viện phí phẫu thuật của mẹ em bọn anh sẽ lo toàn bộ.”
Tôi bật cười.
Cười thật sự.
“Chu Tử Hiên, anh nghĩ tôi dễ bắt nạt lắm sao?”
“Tô Vãn…”
Tôi cúp máy.
Niệm Niệm dừng bút vẽ, ngẩng đầu nhìn tôi.
“Dì không vui.” Cậu bé nói.
Khả năng quan sát của đứa trẻ này đáng sợ thật.
“Không sao đâu.” Tôi mỉm cười với cậu bé, “Vẽ tiếp đi.”
Cậu bé cúi đầu, trên tờ giấy vẽ thêm một bóng người nhỏ bé.
Đứng cạnh cái người thật cao kia.
Buổi trưa, tôi nhận được điện thoại từ bệnh viện.
“Cô Tô Vãn, viện phí của mẹ cô cần nộp trước năm giờ chiều nay, nếu không chúng tôi buộc phải tạm dừng một số phương pháp điều trị.”
Mười hai vạn.
Bây giờ tôi có hai trăm tám mươi bảy tệ cộng thêm mười sáu ngàn của ngày hôm nay, chưa được hai vạn.
Còn thiếu mười vạn.
Tôi gọi điện cho tất cả những người có thể mượn tiền.
Bạn đại học, đồng nghiệp cũ, họ hàng xa.
Không một ai bắt máy.
Hoặc có bắt máy, cũng nói cả đống lời xin lỗi.
Ba rưỡi chiều.
Tôi đứng ở cuối hành lang tầng hai, nhìn mặt hồ ngoài cửa sổ, lần đầu tiên cảm thấy mình sắp không trụ nổi nữa.
“Cô Tô.”
Quản gia không biết từ lúc nào đã xuất hiện phía sau lưng.
“Có chuyện gì vậy ạ?”
“Lục tiên sinh bảo tôi chuyển lời, tiền lương của cô đã được ứng trước một tháng và chuyển vào tài khoản rồi.”
Tôi sững sờ.
Lấy điện thoại ra, quả nhiên thấy một tin nhắn từ ngân hàng.
Nhận được: Năm mươi vạn tệ.
Trọn vẹn năm mươi vạn.
Tôi nhìn chằm chằm vào con số đó, nửa ngày không thốt nên lời.
“Lục tiên sinh nói, đây là ứng trước, không phải bố thí. Khấu trừ hết sẽ tiếp tục thanh toán theo tháng.”
Tôi bấu chặt móng tay vào lòng bàn tay.
“Nhờ ông gửi lời cảm ơn đến Lục tiên sinh giúp tôi.”
“Không cần cảm ơn tôi.”
Một giọng nói trầm thấp vang lên từ hướng cầu thang.
Tôi quay đầu lại, Lục Cảnh Thâm không biết đã về từ bao giờ, đang mặc một chiếc áo măng tô màu xám đậm, trên tóc còn vương chút sương mưa.
Anh lướt qua người tôi, bước chân không dừng lại.
“Chăm sóc tốt cho Niệm Niệm là được rồi.”
Anh đi lên tầng ba.
Cánh cửa đóng lại.
Tôi đứng ngây tại chỗ, tay nắm chặt điện thoại.
Năm mươi vạn.
Mẹ tôi được cứu rồi.
Bốn rưỡi chiều, tôi chạy đến bệnh viện, nộp mười hai vạn viện phí.
Mẹ nằm trên giường bệnh, gầy chỉ còn lại nắm xương.
“Vãn Vãn, tiền đâu ra vậy con?” Bà yếu ớt hỏi.
“Con tìm được việc rồi.” Tôi nắm lấy tay mẹ, “Lương cao lắm, mẹ đừng lo.”
“Việc gì vậy con?”
“Chăm sóc một đứa bé.”
Bàn tay mẹ hơi siết lại.
“Vãn Vãn, bố con… ông ấy đến đây rồi.”
Sắc mặt tôi lập tức lạnh đi.
“Ông ta đến làm gì?”
“Ông ấy nói Uyển Thanh sắp kết hôn, bảo mẹ đừng ôm hận. Còn nói… nếu con chịu đi làm phù dâu, bọn họ sẽ lo tiền phẫu thuật.”
“Mẹ, tiền phẫu thuật con đã nộp rồi, không cần tiền của bọn họ.”
Hốc mắt mẹ đỏ hoe.
“Là mẹ liên lụy đến con…”
“Không đâu mẹ.” Tôi giữ chặt tay mẹ, “Mẹ cứ an tâm dưỡng bệnh, những chuyện khác để con lo.”
Ra khỏi bệnh viện, trời đã tối.
Tôi đứng trước cổng gọi xe.
Một chiếc Porsche màu trắng đột nhiên đỗ xịch trước mặt tôi.
Cửa kính xe hạ xuống.
Tô Uyển Thanh ngồi ở ghế phụ, trang điểm tinh xảo, khóe môi mang theo nụ cười.
“Em gái? Sao em lại ở đây?”
Người ngồi ghế lái là Chu Tử Hiên.
Anh ta nhìn thấy tôi, vẻ mặt có chút không tự nhiên.
“Đến thăm mẹ.” Giọng tôi rất nhạt.
“Ôi, chị và Tử Hiên cũng đến thăm dì, tình cờ gặp em quá.” Tô Uyển Thanh đẩy cửa xe bước xuống, khoác tay Chu Tử Hiên, “Đúng rồi em gái, Tử Hiên đã nói với em chuyện làm phù dâu chưa? Em suy nghĩ thế nào rồi?”
“Không đi.”
Nụ cười của cô ta cứng lại.
“Em gái, em đừng nhỏ nhen thế chứ. Chị và Tử Hiên là thật lòng yêu nhau, em không thể cứ ghim hận mãi…”
“Tôi không ghim hận. Tôi chỉ là không có hứng thú.”
“Tô Vãn.” Chu Tử Hiên lên tiếng, giọng điệu không tốt lắm, “Uyển Thanh có lòng tốt, em đừng không biết điều.”
“Không biết điều?” Tôi nhìn anh ta, “Anh và chị tôi ngủ trên giường tân hôn của tôi, dùng váy cưới tôi đặt để kết hôn, bây giờ còn muốn tôi đến làm phù dâu cười chúc phúc cho hai người. Chu Tử Hiên, não anh có vấn đề à?”
Mặt anh ta đỏ bừng.
“Cô…”
“Đủ rồi.” Tôi quay người bước đi, “Chúc hai người bách niên hảo hợp.”
“Tô Vãn! Mày đừng có đắc ý!” Tô Uyển Thanh hét lên phía sau, “Mày tưởng mày có thể tìm được người tốt hơn Tử Hiên sao? Nhìn lại mày bây giờ đi, đến chỗ ở còn chẳng có!”
Tôi không quay đầu lại.
Gọi một chiếc taxi, đọc địa chỉ Sơn trang Ánh Hồ.
Tài xế nhìn tôi qua gương chiếu hậu.
“Cô à, chỗ đó cô có báo nhầm địa chỉ không? Đó là trang viên riêng của nhà họ Lục đấy.”
“Không nhầm.”
“Cô là người nhà họ Lục sao?”
“Tôi là bảo mẫu nhà họ Lục.”
Tài xế không nói gì thêm.
Về đến trang viên đã gần chín giờ.
Quản gia nói Niệm Niệm đã ngủ rồi.
Tôi rón rén đẩy cửa phòng Niệm Niệm, nhìn cậu bé một cái.
Thằng bé đang ôm con thỏ xám, cuộn tròn ngủ rất say.
Đầu giường đặt một tờ giấy vẽ.
Tôi cầm lên xem.
Là bức tranh buổi chiều.
Một căn nhà, một người thật cao, một người bé nhỏ.
Bên cạnh người bé nhỏ đó, có thêm hai chữ.
Nét chữ xiêu vẹo, nhưng vẫn nhận ra được.
“Dì.”
Tôi nhẹ nhàng đặt bức tranh xuống.
Đóng cửa lại.
Trở về phòng mình, tôi ngồi bên mép giường, ôm mặt, khóc không thành tiếng.
Không phải vì tủi thân.
Mà vì đã rất lâu rồi, mới có người làm tôi cảm thấy mình đang được cần đến.
Ngày thứ ba.
Tôi bắt đầu nắm rõ thói quen của Niệm Niệm.
Cậu bé không thích người khác chạm vào mình, nhưng có thể chấp nhận giữ khoảng cách bằng một cánh tay.
Cậu bé không thích tiếng ồn, nên khi nói chuyện tôi đều hạ giọng rất nhẹ.
Cậu bé thích vẽ tranh, thích xếp hình, thích ngồi trên bệ cửa sổ thẫn thờ.
Thằng bé thích nhất là con thỏ bông màu xám đó, đi đâu cũng mang theo.
Buổi sáng, tôi thử kể chuyện cho cậu bé nghe.
Ban đầu cậu bé không nghe, sau đó từ từ tiến lại gần.
Tôi kể câu chuyện về một chú thỏ đi thám hiểm.
Kể đến đoạn thỏ con rơi xuống sông, cậu bé đột nhiên hỏi: “Nó có biết bơi không?”
“Con nghĩ sao?”
Cậu bé suy nghĩ một chút.
“Dạy nó.”
“Được, vậy con dạy nó cách bơi đi.”
Cậu bé nhận lấy câu chuyện, lắp bắp nói vài câu.
Quản gia đứng ngoài cửa, nghe mà hốc mắt đỏ hoe.
Sau đó ông nói với tôi: “Cô Tô, lần gần nhất tiểu thiếu gia nói nhiều như vậy đã là hai năm trước rồi.”
Buổi chiều, Lục Cảnh Thâm bất ngờ về sớm.
**Chương 2**
Lúc anh bước qua cửa, Niệm Niệm đang ngồi cạnh tôi, dùng xếp hình xây một cây cầu.
Nhìn thấy Lục Cảnh Thâm, mắt Niệm Niệm sáng lên.
“Ba.”
Lục Cảnh Thâm đi tới, khuỵu một gối xuống, xoa đầu cậu bé.
“Hôm nay có ngoan không?”
Niệm Niệm gật đầu, sau đó chỉ vào tôi.
“Dì dạy con xây cầu.”
Lục Cảnh Thâm liếc nhìn tôi một cái.
Ánh nhìn đó ấm hơn hôm qua một chút, nhưng cũng chỉ là một chút thôi.
“Làm tốt lắm.”
Không biết là đang khen Niệm Niệm, hay đang khen tôi.
Anh đứng lên, nói với quản gia: “Bảo nhà bếp làm thêm một món, tối nay cô Tô ăn cùng chúng ta.”
Đây là lần đầu tiên tôi ngồi ăn cùng bàn với Lục Cảnh Thâm.
Dáng vẻ ăn uống của anh rất chuẩn mực, động tác không nhanh không chậm, tao nhã hệt như đang quay quảng cáo.
Niệm Niệm ngồi cạnh anh, tự dùng thìa xúc ăn, thỉnh thoảng làm rơi vãi một chút lên bàn.
Tôi giúp Niệm Niệm lau khóe miệng.
Lục Cảnh Thâm nhìn tôi một cái.
“Trước đây cô làm nghề gì?”
“Thực tập tại một phòng khám.”
“Tại sao không tiếp tục?”
“Phòng khám đóng cửa rồi.”
Thực ra là vì giáo sư hướng dẫn của tôi xảy ra chuyện, toàn bộ dự án nghiên cứu bị đình chỉ, kỳ thực tập của tôi cũng bay màu theo.
Anh không hỏi gặng thêm.
“Ngày mai Niệm Niệm phải đi kiểm tra sức khỏe, cô đi cùng đi.”
“Kiểm tra gì vậy ạ?”
“Khoa phát triển trẻ em. Mỗi tháng thằng bé phải đi một lần.”
“Vâng.”
Ăn cơm xong, Lục Cảnh Thâm lên tầng ba.
Tôi dỗ Niệm Niệm đánh răng rửa mặt, kể cho thằng bé nghe một câu chuyện trước khi ngủ.
Thằng bé nghe hồi lâu rồi thiếp đi, bàn tay nhỏ bé vẫn nắm chặt lấy ống tay áo của tôi.
Tôi cẩn thận gỡ tay cậu bé ra, đắp lại chăn đàng hoàng.
Ra đến cửa vẫn ngoái lại nhìn một cái.
Đứa trẻ này, thực ra chỉ thiếu một người kiên nhẫn ở bên cạnh thôi.
Sáng ngày thứ tư, tôi đưa Niệm Niệm đến Bệnh viện Nhi Đồng Kinh Bắc.
Quản gia lái xe đưa chúng tôi đến tận cửa.
Lối đi dành riêng cho khách VIP.
Bác sĩ điều trị chính của Niệm Niệm họ Lâm, ngoài bốn mươi tuổi, khi nhìn thấy Niệm Niệm, nét mặt ông rất hiền hòa.
“Niệm Niệm, hôm nay đến thăm bác Lâm đấy à.”
Niệm Niệm nấp sau lưng tôi, ló nửa cái đầu ra.
“Vị này là…” Bác sĩ Lâm nhìn tôi.
“Tô Vãn, bảo mẫu của Niệm Niệm.”
Bác sĩ Lâm đẩy gọng kính, quan sát tôi từ trên xuống dưới.
“Trông cô không giống bảo mẫu lắm.”
“Làm bảo mẫu thì có tiêu chuẩn ngoại hình sao?”
Ông ấy bật cười, bắt đầu làm kiểm tra cho Niệm Niệm.
Sau khi làm xong một loạt các bài kiểm tra thường quy, bác sĩ Lâm kéo tôi sang một bên.
“Các chỉ số thể chất của Niệm Niệm đều bình thường, nhưng khả năng giao tiếp xã hội và phát triển ngôn ngữ vẫn khá yếu. Tôi đề nghị tăng cường các bài tập tương tác, nhưng trước đây thằng bé bài xích tất cả người lạ…”
Ông ngập ngừng, nhìn Niệm Niệm đang tự chơi đồ chơi trong phòng khám.
“Nhưng hôm nay thằng bé lại bằng lòng đi cùng cô đến đây, đây đã là một sự tiến bộ rất lớn. Cô là bảo mẫu thứ mấy của thằng bé rồi?”
“Thứ chín.”
“Tám người trước tôi đều gặp qua rồi, không ai có thể làm Niệm Niệm ngồi yên tĩnh trong phòng khám như vậy. Cô đã học qua Tâm lý học trẻ em sao?”
“Học thêm thôi ạ.”
Sắc mặt bác sĩ Lâm thay đổi.
“Sinh viên Đại học Kinh Bắc?”
“Vâng.”
“Giáo sư hướng dẫn của cô là ai?”
“Giáo sư Trần Thủ Chính.”
Bác sĩ Lâm nhìn chằm chằm tôi mất mấy giây.
“Đệ tử ruột của Giáo sư Trần Thủ Chính? Người đã giành giải Đặc biệt trong Cuộc thi Bệnh lý học Nhi khoa Toàn quốc, Tô Vãn sao?”
Tôi không ngờ ông ấy lại biết.
“Vâng.”
“Tôi đã đọc luận văn của cô, viết rất xuất sắc. Sao cô lại…” Ông ấy nhìn tôi, vẻ muốn nói lại thôi.
“Đời đưa đẩy thôi ạ.” Tôi cười nhẹ, “Bác sĩ Lâm, ông có thể gửi cho tôi một bản báo cáo chi tiết của Niệm Niệm không? Tôi muốn dựa vào tình trạng của thằng bé để xây dựng một số phương án tương tác chuyên sâu.”
Bác sĩ Lâm đẩy gọng kính, nét mặt trở nên cực kỳ nghiêm túc.
“Đương nhiên là được. Cô Tô, Niệm Niệm gặp được cô, đúng là may mắn của thằng bé.”
Từ bệnh viện bước ra, quản gia đến đón chúng tôi.
Niệm Niệm ngồi ở băng ghế sau, phá lệ chủ động kéo vạt áo tôi một cái.
“Dì.”
“Sao vậy con?”
“Ngày mai dì có ở đây không?”
“Có.”
Cậu bé gật đầu, không nói gì nữa, nhưng khóe miệng khẽ nhếch lên.
Quản gia nhìn qua gương chiếu hậu, suýt chút nữa đánh lái chệch hướng.
Về đến trang viên, quản gia dặn dò tôi: “Cô Tô, chiều nay Lục tiên sinh có khách đến chơi, cô cứ đưa tiểu thiếu gia ở yên trên tầng hai là được.”
“Khách nào vậy?”
“Lục phu nhân.”
Tôi ngẩn người.
“Lục tiên sinh không phải…”
“Vợ cũ của Lục tiên sinh.” Vẻ mặt quản gia khá tế nhị, “Mẹ ruột của tiểu thiếu gia.”
Mẹ của Niệm Niệm sao?
Chẳng phải thằng bé nói không có mẹ ư?
“Cụ thể mọi chuyện tôi không tiện nói nhiều.” Quản gia hạ thấp giọng, “Nhưng cô nhớ kỹ, bất kể có chuyện gì xảy ra, cũng tuyệt đối không được để tiểu thiếu gia xuống lầu.”
Hai giờ chiều.
Dưới lầu vang lên tiếng giày cao gót.
Rất lớn.
Mỗi bước đi đều mang theo một loại khí thế áp đảo.
Tôi đang ở tầng hai cùng Niệm Niệm vẽ tranh, thằng bé đột nhiên dừng bút, cả người cứng đờ lại.
Thằng bé đã nghe thấy.
“Dì ơi.” Giọng thằng bé rất nhỏ, “Bà ấy đến rồi.”
Tay thằng bé đang run lẩy bẩy.
Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào cậu bé.
“Niệm Niệm, con không muốn gặp bà ấy đúng không?”
Cậu bé lắc đầu.
“Vậy thì không gặp. Chúng ta tiếp tục vẽ tranh.”
Dưới lầu vang lên tiếng một người phụ nữ, trong trẻo nhưng mang theo một sự chói tai khó tả.
“Niệm Niệm đâu? Bảo nó xuống đây, tôi muốn gặp nó!”
Giọng Lục Cảnh Thâm rất lạnh: “Cô không có quyền này.”
“Tôi là mẹ nó!”
“Cô đã từ bỏ quyền nuôi dưỡng lúc nó mới sáu tháng tuổi. Lâm Dĩ San, cô đến đây rốt cuộc muốn gì?”
Lâm Dĩ San.
Tôi thầm ghi nhớ cái tên này.
Dưới lầu cãi nhau chừng hai mươi phút.
Trong suốt khoảng thời gian đó Lâm Dĩ San nâng cao giọng không biết bao nhiêu lần, mỗi lần như vậy cơ thể Niệm Niệm lại run lên bần bật.
Tôi không nói gì, chỉ ngồi cạnh thằng bé, im lặng cùng nó vẽ tranh.
Cuối cùng thì dưới lầu cũng yên tĩnh.
Tiếng giày cao gót xa dần.
Niệm Niệm bỏ bút vẽ xuống, bò đến bên cạnh tôi, vùi mặt vào cánh tay tôi.
“Dì ơi.” Giọng thằng bé rầu rĩ.
“Ừm?”
“Dì đừng đi nhé.”
Sống mũi tôi cay xè.
“Không đi.”
Chập tối, Lục Cảnh Thâm lên lầu.
Anh đứng trước cửa phòng Niệm Niệm, thấy thằng bé đang tựa vào người tôi ngủ say, anh im lặng một lúc.
“Lâm Dĩ San tới rồi.” Tôi nói.
Anh không phủ nhận.
“Cô ta muốn gì?”
“Tiền.” Giọng điệu của anh không gợn sóng, “Lúc nào cô ta cũng chỉ đòi tiền.”
“Niệm Niệm rất sợ cô ta.”
“Tôi biết.”
“Hôm nay thằng bé run rẩy suốt.”
Tay Lục Cảnh Thâm siết lại.
“Tôi sẽ xử lý. Hôm nay cô vất vả rồi.”
Anh xoay người định rời đi.
“Lục tiên sinh.”
Anh khựng lại.
“Niệm Niệm không phải không biết nói chuyện, thằng bé chỉ đang sợ hãi. Thứ thằng bé sợ không phải là người lạ, mà là sợ bị bỏ rơi.”
Anh quay lưng về phía tôi, không nhúc nhích.
Rất lâu sau, anh mới đáp lại một chữ.
“Ừ.”
Anh rời đi.
Nhưng tôi thấy lúc anh cất bước, bờ vai anh hơi căng lại.
Ngày thứ năm.
Mọi thứ dường như đã đi vào quỹ đạo.
Buổi sáng tôi cùng Niệm Niệm vẽ tranh, xếp hình, kể chuyện.
Buổi chiều tôi đưa thằng bé đi dạo trong trang viên, nó đã bắt đầu chịu nắm tay tôi.
Muabộ trống
Buổi tối tôi kể chuyện cho thằng bé nghe, lần nào nó cũng nghe xong mới ngủ.
Thằng bé nói nhiều hơn.
Vẫn ít, nhưng nhiều hơn trước khá nhiều.
Quản gia nói dạo này Lục Cảnh Thâm về sớm hơn hẳn.
Trước đây anh thường nửa đêm mới về đến nhà, bây giờ thì cơ bản trước chín giờ đã về.
Việc đầu tiên khi về nhà là đi thăm Niệm Niệm.
Nếu Niệm Niệm đã ngủ, anh sẽ đứng ngoài cửa một lúc, nhìn một cái rồi mới lên tầng ba.
Hôm đó, tôi đang ở trong bếp phụ chuẩn bị bữa xế cho Niệm Niệm.
Điện thoại reo.
Người gọi đến: Bố.
Tôi do dự hai giây rồi bắt máy.
“Vãn Vãn.” Giọng Tô Kiến Quốc mang theo cái sắc thái mà tôi đã quá quen thuộc — vừa hèn mọn vừa ngang ngược.
“Chuyện gì?”
“Đám cưới của chị con ấn định vào ngày rằm tháng sau, con có đến không?”
“Không đến.”
“Cái con bé này sao bướng bỉnh thế hả! Uyển Thanh là chị con, nó —”
“Cô ta là cục nợ mà vợ ông mang đến, không phải chị tôi.”
Đầu dây bên kia im lặng một giây.
“Tô Vãn, con ăn nói kiểu gì đấy? Mẹ con cũng vì cái tính nết này của con nên mới —”
“Nên mới làm sao?” Tôi bật cười, “Nên mới bị ông ruồng bỏ à? Tô Kiến Quốc, mẹ tôi bây giờ đang nằm trong bệnh viện, ông chưa từng bỏ ra một đồng nào, ông lấy tư cách gì nói chuyện với tôi?”
“Bố lấy đâu ra tiền! Con cũng biết hoàn cảnh gia đình mình mà —”
“Nhà không có tiền, vậy tiền Tô Uyển Thanh lái chiếc Porsche là gió thổi tới à?”
“Đó là do Tử Hiên mua cho nó!”
“Thế thì càng tốt. Dùng tiền của vị hôn phu cũ của tôi, lái xe đến trước mặt tôi khoe khoang, cả nhà các người thật tài ba.”
“Tô Vãn!” Giọng ông ta cất cao, “Rốt cuộc con có đến không? Con không đến, tiền phẫu thuật của mẹ con —”
“Tiền phẫu thuật tôi tự trả rồi, không cần ông bận tâm.”
Tôi cúp điện thoại.
Ngón tay hơi run run.
Không phải vì sợ hãi.
Mà là vì buồn nôn.
“Bố cô à?”
Một giọng nói cất lên từ phía sau.
Tôi quay đầu lại, Lục Cảnh Thâm không biết đã đứng ở cửa bếp từ khi nào.
Anh cầm một chiếc cốc rỗng, có lẽ đến lấy nước.
“Vâng.”
“Quan hệ không tốt sao?”
“Không có quan hệ gì.” Tôi chơi chữ — vừa trả lời câu hỏi của anh, vừa ám chỉ giữa tôi và bố mình không còn bất cứ quan hệ gì nữa.
Anh nhìn tôi một giây.
Không hỏi thêm.
Lúc anh lướt qua người tôi, anh đặt chiếc cốc rỗng xuống.
Chiếc cốc không rỗng.
Bên trong có một viên kẹo.
Muabộ trống
Tôi nhìn viên kẹo đó, ngẩn người mất mấy giây.
Sau này quản gia kể lại, Lục Cảnh Thâm trước giờ không ăn kẹo.
Kẹo trong ngăn kéo phòng sách của anh là chuẩn bị cho Niệm Niệm.
Nhưng Niệm Niệm không thích nhãn hiệu này.
Thế nên viên kẹo đó cứ để mãi ở đấy.
Cho đến hôm nay anh đem nó cho tôi.
Tôi không biết đây có phải là một cách an ủi không.
Nhưng tối hôm đó tôi đã ăn viên kẹo.
Rất ngọt.
Ngày thứ bảy.
Tôi chính thức vượt qua tuần đầu tiên của kỳ thử việc.
Quản gia nói những bảo mẫu trước đó chưa có ai trụ qua ngày thứ bảy.
Tôi là người đầu tiên.
Hôm đó Lục Cảnh Thâm về nhà cực kỳ sớm, sáu giờ đã có mặt.
Niệm Niệm chạy tới nắm tay anh.
“Ba ơi, hôm nay dì Vãn Vãn dạy con gấp một con thỏ!”
Thằng bé lôi từ trong túi ra một con thỏ giấy gấp méo mó, giơ lên trước mặt Lục Cảnh Thâm.
Lục Cảnh Thâm nhận lấy, ngắm nghía một hồi.
“Làm tốt lắm.”
Niệm Niệm lại chạy đến trước mặt tôi.
“Dì ơi, dì dạy ba gấp một con đi!”
Tôi và Lục Cảnh Thâm đồng thời sững lại.
“Ba con chắc đang rất bận —”
“Tôi không bận.” Anh nói.
Sau đó anh thực sự ngồi xuống, cầm lấy một tờ giấy.
Tôi dạy anh gấp thỏ giấy.
Tay anh rất to, các khớp xương rõ ràng, khi gấp giấy trông có phần vụng về.
Gấp ba lần đều không thành công.
Niệm Niệm đứng cạnh cười ngặt nghẽo.
Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy đứa trẻ này cười ra tiếng.
Quản gia đứng từ xa, lén lau khóe mắt.
Lục Cảnh Thâm cuối cùng cũng gấp ra được một con thỏ tạm coi là nhìn được.
Một tai dài một tai ngắn.
Niệm Niệm cầm lấy, đặt cạnh con thỏ của mình.
“Ba thỏ và thỏ con.”
Rồi thằng bé lấy một tờ giấy từ tay tôi, dúi vào tay tôi.
“Dì cũng gấp một con đi.”
Tôi cũng gấp một con.
Niệm Niệm xếp cả ba con thỏ thành một hàng trên bệ cửa sổ.
“Gia đình thỏ.” Thằng bé nói.
Lục Cảnh Thâm liếc nhìn tôi.
Tôi không thể diễn tả được ánh mắt đó có ý nghĩa gì.
Nhưng khóe miệng anh khẽ nhúc nhích.
Không rõ ràng lắm, nhưng tôi hiểu.
Tối hôm đó, tôi dỗ Niệm Niệm ngủ xong bèn xuống lầu rót nước, bắt gặp Lục Cảnh Thâm ở đầu cầu thang.
Anh tựa người vào lan can, tay cầm điện thoại, không biết đang nghĩ gì.
“Niệm Niệm ngủ rồi à?” Anh hỏi.
“Ngủ rồi ạ. Hôm nay thằng bé cười rất nhiều lần.”
“Ừ.”
Im lặng một lát.
“Tô Vãn.”
“Dạ?”
“Kỳ thử việc của cô không cần mất một tháng nữa.”
Tôi tưởng anh định đuổi việc tôi, tim lập tức vọt lên tận họng.
“Từ ngày mai chuyển sang chính thức, lương tháng tăng lên sáu mươi vạn.”
Tôi đứng trên cầu thang, suýt chút nữa thì bước hụt.
“Lục tiên sinh —”
“Cô xứng đáng với cái giá đó.”
Nói xong anh đi thẳng lên lầu.
Tôi bám lấy lan can đứng lặng một hồi lâu.
Sáu mươi vạn.
Lương tháng sáu mươi vạn.
Viện phí phẫu thuật của mẹ tôi không cần phải lo nữa rồi.
Những ngày tiếp theo trôi qua rất nhanh.
Sự thay đổi của Niệm Niệm có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Thằng bé bắt đầu chủ động nói chuyện với quản gia.
Thằng bé bắt đầu chịu ra ngoài.
Thằng bé thậm chí bắt đầu gọi tôi là “dì Vãn Vãn” thay vì “dì”.
Ngày nào Lục Cảnh Thâm cũng hỏi quản gia tình hình của Niệm Niệm.
Quản gia nói dạo này số lần thằng bé cười ngày càng nhiều.
Có một hôm quản gia lén nói với tôi: “Cô Tô, tôi làm ở nhà họ Lục mười lăm năm rồi, chưa từng thấy Lục tiên sinh chăm về nhà sớm như vậy.”
“Chắc dạo này công việc không bận thôi ạ.”
Quản gia mỉm cười đầy ẩn ý.
Ngày thứ mười.
Sự cố ập đến.
Tôi đang đưa Niệm Niệm đi dạo trong vườn hoa của trang viên thì điện thoại nhận được một tin nhắn.
Là Tô Uyển Thanh gửi tới.
Một bức ảnh thiệp mời.
Trên đó viết: Chu Tử Hiên và Tô Uyển Thanh trân trọng kính mời bạn đến dự hôn lễ.
Phía sau còn kèm theo một câu: “Em gái, thiệp mời in xong cả rồi, trên đó có tên của em đấy nhé. Vị trí phù dâu chị vẫn giữ cho em.”
Tôi không đáp.
Mười phút sau, lại thêm một tin nhắn nữa.
“Đúng rồi, nghe nói em đang đi làm bảo mẫu cho người ta hả? Hahahaha, thạc sĩ Đại học Kinh Bắc đi làm bảo mẫu cho người khác, em đúng là làm rạng danh nhà họ Tô ta quá.”
Tôi vẫn không đáp.
“Không nói gì là đang chột dạ à? Bỏ đi, thấy em đáng thương lủi thủi một mình bên ngoài, ngày cưới nhớ đến nhé, chị sẽ bảo Tử Hiên gói cho em một phong bao lì xì.”
Tôi đút điện thoại vào túi.
“Dì Vãn Vãn.” Niệm Niệm kéo tay tôi.
“Sao thế con?”
“Đằng kia có hoa kìa.” Thằng bé chỉ vào một bụi hoa hồng nằm sâu trong vườn.
“Muốn qua xem không?”
Thằng bé gật đầu.
Tôi dắt thằng bé bước tới.
Cậu bé ngồi xổm trước bụi hồng, đưa tay định hái, rồi lại rụt về.
“Sẽ bị gai đâm.” Thằng bé nói.
“Đúng vậy. Những thứ đẹp đẽ đôi khi lại hay đâm người.”
Thằng bé ngẫm nghĩ một chút.
“Vậy thì cứ nhìn thôi. Không hái.”
Tôi bật cười.
“Con còn thông minh hơn rất nhiều người lớn đấy.”
Đúng lúc đó quản gia rảo bước đi tới, nét mặt có phần căng thẳng.
“Cô Tô, có người ở ngoài cổng trang viên muốn gặp cô.”
“Ai vậy?”
“Một người phụ nữ, nói là chị gái của cô.”
Nụ cười của tôi vụt tắt.
Tô Uyển Thanh đã tìm đến tận đây.
“Tôi ra ngoài một lát.” Tôi nói với quản gia, “Phiền ông trông chừng Niệm Niệm giúp tôi.”
Quản gia gật đầu.
Tôi bước ra cổng chính trang viên.
Tô Uyển Thanh tựa người vào chiếc Porsche màu trắng, mặc một bộ váy hàng hiệu, đeo kính râm, thấy tôi bước ra liền gỡ kính xuống.
“Em gái!” Cô ta tươi cười đi tới, “Chị tìm em khổ sở lắm đấy.”
“Sao chị tìm được đến đây?”
“Bố nói cho chị biết mà. Ông ấy bảo em đang làm bảo mẫu ở Sơn trang Ánh Hồ.”
Tô Kiến Quốc.
Đáng lẽ tôi chỉ nên báo địa chỉ cho mẹ biết thôi, không nên tiết lộ nửa lời cho ông ta.
“Chị đến đây làm gì?”
“Đến thăm em chứ sao.” Cô ta liếc nhìn cánh cổng lớn của trang viên, “Chỗ này cũng hoành tráng đấy, chủ của em là ai vậy? Ra tay cũng hào phóng ghê.”
“Không liên quan đến chị.”
“Đừng nói thế chứ. Em gái à, chị thật lòng muốn mời em làm phù dâu mà. Em thử nghĩ xem, em làm phù dâu, ngày cưới toàn là những người máu mặt ở Kinh Bắc đến dự, biết đâu lại giới thiệu cho em được một mối tốt? Chẳng phải hơn hẳn làm bảo mẫu ở đây sao?”
Nụ cười của cô ta rất ngọt ngào.
Ngọt đến buồn nôn.
“Tô Uyển Thanh, rốt cuộc chị muốn cái gì?”
“Chị chỉ muốn em đến dự thôi —”
“Không đời nào. Chị đi được rồi đấy.”
Nụ cười của cô ta nhạt dần.
“Tô Vãn, em đừng có rượu mời không uống muốn uống rượu phạt. Bố đã nói với em rồi, nếu em không đến, phẫu thuật của mẹ em —”
“Viện phí phẫu thuật của mẹ tôi tôi tự lo liệu xong rồi. Các người lấy gì để uy hiếp tôi?”
Sắc mặt cô ta thay đổi.
“Mày lấy đâu ra tiền?”
“Tiền lương của tôi.”
“Làm bảo mẫu thì kiếm được mấy đồng?”
“Còn nhiều hơn thằng đàn ông mà chị cướp được bố thí cho chị.”
Mặt Tô Uyển Thanh thoắt cái trắng bệch.
“Tô Vãn! Mày có ý gì!”
“Ý gì trong lòng chị tự hiểu. Căn nhà tân hôn của tôi, váy cưới của tôi, vị hôn phu của tôi, khi chị cướp từng thứ một sao không hỏi có ý gì?”
“Là do Chu Tử Hiên tự chọn tao!”
“Đúng thế, vậy chị đến tìm tôi làm gì? Chột dạ à?”
Ngực Tô Uyển Thanh phập phồng dữ dội.
“Tô Vãn, mày đừng đắc ý! Mày tưởng làm bảo mẫu ở đây là ngon lành lắm sao? Mày cũng chỉ là một con ở thôi!”
“Làm con ở còn hơn làm kẻ cắp.”
“Mày —”
“Cô Tô.”
Một giọng nói cất lên từ phía sau cánh cổng.
Quản gia xuất hiện, vẻ mặt khách sáo nhưng vô cùng lạnh lẽo.
“Xin hỏi cô là vị nào? Đây là khu nhà riêng của nhà họ Lục, người không phận sự miễn vào.”
Tô Uyển Thanh nhìn thấy bộ âu phục thẳng thớm của quản gia cùng trang viên tráng lệ phía sau, trên mặt xẹt qua một tia chột dạ.
“Tôi là chị gái của Tô Vãn —”
“Nhà họ Lục chúng tôi chỉ nhận biết cô Tô Vãn. Nếu cô không có hẹn trước, xin mời rời đi.”
Ông đưa tay nhấn vào tai nghe.
“Bảo vệ, cổng chính có người gây rối.”
Mặt Tô Uyển Thanh hoàn toàn xanh mét.
“Tô Vãn! Mày để một lão quản gia của nhà chủ đuổi tao?!”
Tôi quay người bước lại vào trang viên, không thèm ngoái đầu nhìn.
“Tô Vãn! Mày nhớ kỹ cho tao! Ngày cưới nếu mày không đến, tao sẽ làm cho cả Kinh Bắc này biết mày là một con rùa rụt cổ bị đá!”
Quản gia đóng sập cổng lớn lại.
Tiếng hét của cô ta bị nhốt hoàn toàn ở bên ngoài.
Quản gia nhìn tôi, hơi do dự.
“Cô Tô, có cần báo lại với Lục tiên sinh một tiếng không? Nếu người này lại đến —”
“Không cần làm phiền Lục tiên sinh.” Tôi nói, “Cô ta chẳng làm nên trò trống gì đâu.”
Quản gia gật đầu.
Nhưng điều mà tôi không biết là, camera giám sát của trang viên được kết nối mạng lưới.
Lục Cảnh Thâm ngồi trong văn phòng công ty, đã chứng kiến toàn bộ sự việc.
Tối hôm đó anh trở về, không nói lời nào.
Chỉ đến lúc tôi kể xong chuyện cho Niệm Niệm bước ra, anh mới đưa cho tôi một ly sữa nóng.
“Uống đi rồi ngủ sớm.”
Sau đó anh đi thẳng lên lầu.
Tôi cầm ly sữa đứng ngây ở hành lang.
Người đàn ông này thật khác lạ.
Rất lạnh lùng, nhưng cái lạnh lùng đó lại khiến người ta cảm thấy vô cùng ấm áp.
Một cảm giác mâu thuẫn đến lạ.
Lại hai ngày trôi qua.
Chu Tử Hiên gọi điện tới.
“Tô Vãn, có phải em đang làm bảo mẫu cho Lục Cảnh Thâm ở Sơn trang Ánh Hồ không?”
Tim tôi hẫng một nhịp.
“Sao anh biết?”
“Uyển Thanh đã điều tra rồi. Lục Cảnh Thâm, Tổng giám đốc Tập đoàn Lục thị. Tô Vãn, gan em cũng to thật đấy, đi làm bảo mẫu cho người giàu nhất Kinh Bắc.”
“Việc này liên quan gì đến anh?”
“Tất nhiên là có liên quan.” Giọng điệu của anh ta thay đổi, “Tô Vãn, anh khuyên em nên biết điều một chút. Loại người như Lục Cảnh Thâm không phải người mà em có thể với cao được đâu. Em cứ ngoan ngoãn làm bảo mẫu của em đi, đừng có sinh ra những suy nghĩ không an phận.”
“Tôi có suy nghĩ gì?”
“Đừng giả vờ nữa. Lương tháng năm mươi vạn, em tưởng anh ta nhắm trúng điểm nào của em chắc?”
Tôi bật cười.
“Chu Tử Hiên, anh đang ghen hay là đang lên cơn đê tiện vậy?”
“Cô —”
“Lúc chia tay anh nói rất rõ ràng, chúng ta không còn bất cứ quan hệ gì nữa. Bây giờ anh lấy quyền gì quản việc tôi làm ở đâu, làm bảo mẫu cho ai?”
“Anh chỉ có lòng tốt nhắc nhở —”
“Lòng tốt của anh, giữ lại cho cô dâu mới của anh đi. Tôi không cần.”
Tôi cúp máy.
Năm phút sau, cuộc gọi của Tô Uyển Thanh ập đến.
“Tô Vãn, mày tránh xa Lục Cảnh Thâm ra!”
“Chị quản được chắc?”
“Lục Cảnh Thâm là người đàn ông độc thân kim cương của Kinh Bắc, một con bảo mẫu như mày đừng có tơ tưởng!”
“Chị sợ chồng chị không bằng được ông chủ tôi à?”
Đầu dây bên kia im lặng ba giây.
“Tô Vãn, mày cứ chờ đấy, sớm muộn gì mày cũng biết tay tao.”
Cô ta ngắt máy.
Tôi thẳng tay cho số của cô ta vào danh sách đen.
Nhưng chuyện này không kết thúc đơn giản như vậy.
Ngày thứ mười ba.
Tôi đưa Niệm Niệm đến trung tâm thương mại mua bút màu.
Quản gia lái xe đưa chúng tôi đến trung tâm thương mại lớn nhất Kinh Bắc.
Niệm Niệm nắm tay tôi, đứng ở khu văn phòng phẩm chọn lựa hồi lâu, cuối cùng cũng chọn được một hộp chì màu bốn mươi tám màu.
Lúc thanh toán bước ra, một giọng nói vang lên từ phía sau.
“Ơ? Đây chẳng phải là Tô Vãn sao?”