Khi trận lũ ập đến, tôi đã giành lên chiếc thuyền cứu hộ chỉ còn đúng một chỗ trống.
Còn em họ tôi bị dòng nước lũ cuốn trôi, bặt vô âm tín.
Dì tôi khóc đến mù cả một bên mắt, từ đó mẹ không bao giờ cho phép tôi tổ chức sinh nhật nữa:
“Em con mãi mãi dừng lại ở tuổi hai mươi hai, con lấy tư cách gì mà ăn mừng?”
Chồng sắp cưới hết lần này đến lần khác trì hoãn hôn sự, còn yêu cầu tôi hàng tháng phải chuyển tiền cho dì:
“Đây là món nợ chúng ta bắt buộc phải trả sạch trước khi kết hôn.”
Sáu năm sau đó, tôi thay em họ chăm sóc bố mẹ dì, nuôi em trai nó ăn học.
Chỉ hy vọng có thể nhận được sự tha thứ từ họ.
Cho đến năm nay, khi tu sửa nhà lưu niệm, nhân viên công tác đã nhờ tôi đối chiếu một bản danh sách cứu hộ.
Em họ căn bản không hề mất tích hay c/h/ế/t đi, mà nó nằm trong danh sách những người được cứu của một đội khác.
Hồ sơ ghi chép lại, ngay trong đêm đó nó đã được đưa đến bệnh viện ở thành phố lân cận.
Ba tháng sau, chính tay dì đã đến đón nó đi.
Lần theo địa chỉ đăng ký tại bệnh viện, tôi tìm đến một cửa hàng hoa cao cấp.
Bố mẹ tôi và cả gia đình dì đang quây quần ngồi uống trà.
Còn chồng sắp cưới của tôi, đang trêu đùa đứa trẻ trạc hai, ba tuổi trong lòng em họ.
Ánh mắt, lông mày của đứa bé đó giống anh ta như đúc.
Hóa ra, những ngày họ đi tế bái hàng năm, đều là đến đây để đoàn tụ.
Buổi tối, chồng sắp cưới gọi điện tới, nhắc tôi ngày mai chuyển tiền sinh hoạt phí cho dì.
Mẹ tôi cũng lại gửi đến câu nói quen thuộc:
“Nhớ kỹ, cái mạng này của con là ai cho.”
Tôi không trả lời, ấn mở khung chat với Giám đốc nhân sự.
【Bản thỏa thuận cử đi công tác tại chi nhánh nước ngoài đó, tôi đồng ý.】
……
“Đã chuyển tiền chưa?”
Đây là câu đầu tiên Bùi Nghiên Lễ nói với tôi sau khi ngồi vào ghế lái vào sáng sớm hôm sau.
Anh ta thậm chí còn chưa khởi động xe, chỉ quay đầu lại, ánh mắt bình thản rơi trên màn hình điện thoại của tôi.
Ánh sáng ban mai xuyên qua cửa kính xe hắt lên góc nghiêng khuôn mặt anh ta.
“Chuyển rồi.”
Tôi bấm tắt màn hình, nhét điện thoại vào túi áo khoác.
Đường nét trên khuôn mặt Bùi Nghiên Lễ dịu đi, anh ta đưa tay kéo dây an toàn giúp tôi.
Động tác của anh ta rất tự nhiên, đầu ngón tay lướt qua xương quai xanh của tôi, mang theo chút hơi ấm.
“Tri Giản, tháng sau Từ Châu phải đóng tiền cọc thuê nhà đi thực tập, em chuyển thêm cho nó năm nghìn tệ nữa đi.”
Trong xe rất yên tĩnh, chỉ có tiếng động vi vu nhỏ bé từ cửa gió điều hòa.
Tôi nhìn những cây ngô đồng bên ngoài kính chắn gió.
“Được.”
Anh ta có vẻ rất hài lòng với sự phục tùng không chút gợn sóng của tôi, tiện tay lấy từ ghế sau một chiếc túi giấy tinh xảo đưa cho tôi.
“Tiện đường mua thôi, trước đây em thích ăn bánh cuộn hạt dẻ muối biển của tiệm này nhất.”
Tôi nhận lấy chiếc túi, cách lớp giấy bọc vẫn có thể sờ thấy chút hơi lạnh còn sót lại.
Tôi rủ mắt xuống, nhìn logo in nhũ vàng trên hộp bánh.
“Cảm ơn.”
Tôi không bóc ra.
Thực ra sau trận lũ sáu năm trước, dạ dày của tôi đã mắc chứng bệnh sợ lạnh rất nghiêm trọng.
Loại bánh ngọt cho thêm một lượng lớn kem tươi động vật ướp lạnh này, chỉ c/ắ/n một miếng cũng sẽ khiến tôi đau dạ dày cả đêm.
Nhưng Bùi Nghiên Lễ không nhớ.
Hoặc nói đúng hơn, đây căn bản không phải là đồ anh ta tiện đường mua cho tôi, mà chỉ là món đồ thừa anh ta tiện tay xách về khi rời khỏi cửa tiệm hoa cao cấp kia.
Chiếc xe chạy êm ái tiến vào con đường chính, trong lúc chờ đèn đỏ, anh ta vươn tay nắm lấy tay trái của tôi.
“Tủi thân cho em rồi Tri Giản, hai năm nay sức khỏe của dì không tốt, chúng ta bao dung thêm một chút.”
Ngón tay cái của anh ta nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn đính hôn trên ngón áp út của tôi.
“Đợi kết hôn xong, chúng ta sẽ chuyển sang khu Tân Hồ, bắt đầu lại từ đầu.”
Anh ta nói chân thành đến vậy, trong ánh mắt thậm chí còn lộ ra một tia an ủi.
Tôi quay đầu sang, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh ta.
“Vâng, nghe anh.”
Đèn xanh bật sáng, anh ta buông tay tôi ra, chuyên tâm cầm vô lăng.
Tôi lấy điện thoại ra, mở app ngân hàng, lại chuyển thêm năm nghìn tệ vào tài khoản của dì.
Mười phút sau, chiếc xe đỗ dưới sảnh công ty.
“Tối nay anh có buổi tiếp khách, không cần đợi anh ăn cơm đâu.”
Anh ta hạ cửa kính xe xuống, dặn dò với giọng điệu ôn hòa.
“Uống ít rượu thôi.”
Tôi đẩy cửa xe, không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng vào cửa xoay của tòa nhà.
Đến chỗ làm, tôi đi thẳng tới phòng làm việc của Giám đốc nhân sự.
Giám đốc Chu đẩy một tập tài liệu dày cộp đến trước mặt tôi, nét mặt có chút nghiêm túc.
“Giám đốc Tống, danh sách cử đi Zurich đã được chốt rồi, đây là thỏa thuận cuối cùng.”
Tôi cầm bút lên, không chút do dự ký tên mình vào trang cuối cùng.
“Thứ tư tuần sau là có visa, chuyến bay tối thứ năm, thời gian rất gấp gáp, chuyện gia đình cô đã thu xếp ổn thỏa cả chưa?”
Giám đốc Chu nhìn tập tài liệu tôi vừa nộp lại, hỏi thêm một câu.
“Thu xếp xong rồi.”
Giọng tôi bình thản.
Không có bất kỳ ai cần phải dặn dò, cũng không có bất kỳ thứ gì cần phải mang theo.
Chiếc điện thoại đặt trên mặt bàn rung lên một cái, là tin nhắn thoại mẹ tôi – Trần Uyển gửi tới.
Tôi bật loa ngoài, âm thanh không lớn không nhỏ vang lên trong văn phòng.
“Tri Giản, chiều nay xin nghỉ đi, đi xem xe cùng Từ Châu, nó sắp phải đi chạy thị trường rồi, không có phương tiện đi lại thì không được.”
Giọng điệu của bà mãi mãi đều đều như vậy, nhưng lại mang theo cảm giác kiểm soát không thể chối cãi.
Giám đốc Chu hơi bối rối ho nhẹ một tiếng, giả vờ lật xem các tài liệu khác.
Tôi gõ một dòng chữ trả lời lại.
【Vâng, gửi địa chỉ cho con.】
Vừa gửi thành công, tin nhắn thoại thứ hai của Trần Uyển đã đến.
“Mắt dì con không tốt, không đi được, đến lúc đó con nhớ giúp nó chọn lựa.”
“Nhớ lấy, Du Tĩnh không còn cơ hội nhìn thấy em trai nó thành gia lập nghiệp nữa, con làm chị, phải để tâm nhiều hơn một chút.”
Tôi nhìn dải âm thanh màu xanh đang nhấp nháy trên màn hình.
Đây là chuyện thường tình suốt sáu năm qua.
Chỉ cần liên quan đến việc chi tiêu của Lâm Từ Châu, cái tên Lâm Du Tĩnh sẽ bị tung ra một cách chuẩn xác.
Giống như một vòng kim cô, siết c/h/ặ/t lấy cổ tôi.
Tôi khóa màn hình, tiện tay ném chiếc bánh cuộn hạt dẻ kia vào thùng rác cạnh bàn làm việc.
Chuyến bay thứ năm, còn đúng năm ngày nữa.
“Giám đốc Chu, chiều nay tôi xin nghỉ nửa buổi.”
Tôi đứng dậy, chỉnh lại vạt áo.
“Đi giải quyết nốt chút việc riêng cuối cùng.”
## Chương 2
“Lấy chiếc này đi, màu đen nhìn trầm ổn, hợp với việc đi chạy thị trường.”
Lâm Từ Châu tựa người vào chiếc xe trưng bày, tiện tay vỗ vỗ lên nắp capo mới cáu cạnh.
Đây là một showroom xe nhập khẩu cao cấp.
Chiếc xe nó chọn có giá lăn bánh lên tới bốn mươi lăm vạn tệ (khoảng hơn 1,5 tỷ VNĐ).
Trần Uyển ngồi trên sô pha ở khu VIP, bưng ly cà phê xay tay vừa được nhân viên sale mang tới.
“Tri Giản, con xem cấu hình còn phải lắp thêm gì không, nếu không thì đi đóng tiền cọc đi.”
Bà thậm chí chẳng buồn chớp mắt, cứ như đang sai tôi đi chợ mua mớ rau.
Tôi đứng dưới ánh đèn sáng rực của showroom, nhìn chiếc SUV màu đen đó.
“Số dư trong thẻ của con không đủ.”
Tôi bình tĩnh trần thuật lại sự thật này.
Sáng nay vừa chuyển đi năm nghìn, chiếc thẻ lương dùng để “chuộc tội” của tôi chỉ còn lại chưa đến một vạn.
Trần Uyển đặt ly cà phê xuống, đồ gốm sứ va vào mặt bàn kính phát ra một tiếng lạch cạch nhẹ.
“Con chẳng phải có một khoản tiền gửi tiết kiệm chuẩn bị mua nội thất cho nhà tân hôn sao? Rút ra dùng tạm đi.”
Bà ngẩng đầu nhìn tôi, trong ánh mắt không có lấy một tia ấm áp.
“Đó là sính lễ Bùi Nghiên Lễ đưa, con đã nói số tiền này không thể động đến.”
“Sao lại không thể động đến?”
Cửa kính của showroom bị đẩy ra, Bùi Nghiên Lễ mặc bộ vest phẳng phiu bước vào.
Anh ta đi đến bên cạnh Trần Uyển, hơi cúi đầu gọi một tiếng “Bác gái”, sau đó quay sang nhìn tôi.
“Tri Giản, Từ Châu mới đi làm cần đánh bóng tên tuổi, khoản tiền đó em cứ rút ra ứng trước cho nó đi.”
Lâm Từ Châu nhìn thấy Bùi Nghiên Lễ, lập tức đứng thẳng người, cười hì hì gọi một tiếng “Anh rể”.
Tiếng anh rể này gọi cực kỳ thuận miệng.
Tôi không biết nó đang gọi chồng sắp cưới của tôi, hay đang gọi chồng của Lâm Du Tĩnh.
“Nghiên Lễ, vẫn là cháu hiểu chuyện, năm xưa nếu Du Tĩnh có được người anh rể tốt như cháu che chở, cũng không đến nỗi…”
Giọng Trần Uyển nghẹn ngào đúng lúc, bà rút khăn tay ra thấm thấm khóe mắt.
Bùi Nghiên Lễ lập tức vỗ vỗ vai bà, giọng điệu nặng nề.
“Bác gái, bác đừng buồn nữa, Du Tĩnh không còn, chúng ta càng phải thay cô ấy chăm sóc tốt cho em trai.”
Nói rồi, anh ta đi đến trước mặt tôi, rút từ túi trong áo vest ra một chiếc thẻ đen đưa cho nhân viên sale.
“Đi quẹt thẻ này, mật khẩu là sáu số tám.”
Nhân viên sale gật đầu lia lịa, hai tay nhận lấy tấm thẻ rồi chạy về phòng tài vụ.
Tôi đứng tại chỗ, nhìn bức tranh cả nhà họ vui vẻ hòa thuận, thông cảm lẫn nhau này.
Sáu năm trước cũng là một ngày mưa như thế.
Chiếc thuyền cứu hộ tròng trành giữa dòng nước xiết, người đó vì để bản thân được lên thuyền, đã nhẫn tâm đẩy Lâm Du Tĩnh một cái.
Tôi muốn vươn tay kéo nó, nhưng mu bàn tay bị dây cáp thô ráp cứa cho máu thịt lẫn lộn.
Tôi chỉ túm được một góc áo của nó.
Đợi đến khi tôi được nhân viên cứu hộ kéo lên bờ, tất cả mọi người đều chỉ thẳng vào mặt tôi mà c/h/ử/i rủa.
Họ nói tôi vì muốn sống mạng mình, nên đã đạp em họ xuống nước.
Tôi đã từng giải thích, tôi đã từng tuyệt vọng thề thốt.
Nhưng Trần Uyển đã tát tôi một bạt tai, Bùi Nghiên Lễ dùng ánh mắt thất vọng tột độ nhìn tôi.
Bởi vì Lâm Du Tĩnh đã “c/h/ế/t”, không có chứng cứ để đối chứng.
Bây giờ tôi đã biết, nó không c/h/ế/t, nó chỉ danh chính ngôn thuận trốn đi, độc chiếm toàn bộ sự thiên vị.
“Tri Giản, em đứng ngẩn ra đó làm gì? Lại đây ký tên đi chứ.”
Giọng nói của Bùi Nghiên Lễ cắt ngang dòng hồi tưởng của tôi.
Anh ta cầm hợp đồng mua xe, ân cần đưa cho tôi một cây bút.
Xe là mua cho Lâm Từ Châu, nhưng trên hợp đồng lại viết tên tôi.
Điều này có nghĩa là, các khoản vay và bảo hiểm sau này, toàn bộ đều sẽ trừ vào tài khoản của tôi.
“Được.”
Tôi nhận lấy cây bút, viết ba chữ Tống Tri Giản vào mục chữ ký.
Ngòi bút lướt trên mặt giấy, phát ra tiếng sột soạt.
Lâm Từ Châu cầm chìa khóa xe, phấn khích ngồi vào ghế lái bấm còi một cái.
Âm thanh chói tai vang vọng trong showroom trống trải.
“Tri Giản, tối nay về bên nhà mẹ ăn cơm đi, dì con có hầm canh đấy.”
Trần Uyển đứng dậy, chỉnh lại chiếc khăn choàng.
“Tối nay con về công ty tăng ca, mọi người ăn đi.”
Tôi trả lại bản sao hợp đồng cho nhân viên sale.
Trần Uyển cau mày, có vẻ hơi bất mãn với sự từ chối của tôi.
“Tùy con, đừng có suốt ngày giữ cái mặt lạnh tanh như thế, giống như ai nợ nần gì con vậy.”
Nói xong, bà quay sang Bùi Nghiên Lễ, thay đổi thái độ bằng một nụ cười hiền hòa.
“Nghiên Lễ, vậy cháu đưa bác về nhé?”
“Việc cháu nên làm mà.”
Bùi Nghiên Lễ đẩy cửa kính giúp bà, quay đầu lại nhìn tôi một cái.
“Trên đường về cẩn t/h/ậ/n nhé, lát nữa anh gọi điện cho em.”
Tôi nhìn ba người họ lên chiếc xe mới vừa nhận, phóng vút đi.
Tôi vẫy một chiếc taxi, đọc địa chỉ của công ty môi giới.
Đó là căn hộ độc thân nhỏ bé duy nhất đứng tên tôi, là tài sản bà ngoại sang tên cho tôi trước khi qua đời.
“Cô Tống, cô yêu cầu bán gấp lấy tiền mặt trả thẳng, giá sẽ bị ép xuống rất thấp, cô chắc chắn chứ?”
Nhân viên môi giới nhìn mức giá định giá trên máy tính, có chút do dự.
“Chắc chắn.”
Tôi nhìn bầu trời đang dần sầm tối bên ngoài cửa sổ.
“Càng nhanh càng tốt, tiền cứ đánh thẳng vào tài khoản nước ngoài của tôi.”
## Chương 3
Thứ bảy, là ngày tôi và Bùi Nghiên Lễ đã hẹn đi thử váy cưới.
Tám giờ sáng, hiếm khi anh ta không ra ngoài, đang mặc bộ đồ mặc nhà màu xám ngồi trên sô pha phòng khách.
Màn hình điện thoại sáng lên, anh ta đang nói khẽ chuyện gì đó.
Tôi cầm cốc nước đi tới, giọng nói của anh ta đột ngột im bặt.
“Sao em không ngủ thêm chút nữa?”
Anh ta úp sấp điện thoại xuống bàn trà, nét mặt tự nhiên nhìn sang tôi.
“Không phải hôm nay đi thử váy cưới sao?”
Tôi ngồi xuống chiếc sô pha đơn đối diện anh ta, nhấp một ngụm nước ấm.
Lông mày anh ta khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra, sau đó nở một nụ cười đầy áy náy.
“Tri Giản, công ty đột xuất có một cuộc họp xuyên quốc gia khẩn cấp, hôm nay anh thực sự không đi được.”
Anh ta đứng dậy, đi đến bên cạnh tôi, vươn tay định vuốt tóc tôi.
Tôi hơi nghiêng đầu, né tránh cái chạm của anh ta.
Tay anh ta khựng lại giữa không trung, rồi lại coi như không có chuyện gì mà thu về.
“Váy cưới lúc nào thử chẳng được, đợi anh bận xong đợt này, nhất định sẽ đi cùng em đàng hoàng.”
Giọng anh ta ôn hòa, mang theo kiểu ban phát quen thuộc của những người nắm giữ địa vị cao trong thời gian dài.
“Được, anh đi làm việc đi.”
Tôi đặt cốc nước xuống, đứng dậy đi vào phòng ngủ.
Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, tôi nghe thấy anh ta nhanh chóng cầm điện thoại lên, bước vội ra ban công.
Cách một lớp cửa mỏng, giọng anh ta bị đè xuống rất thấp, nhưng vẫn lộ ra sự dịu dàng không thể che giấu.
“Đừng khóc nữa, ba qua với con ngay đây…”
Ba.
Anh ta thích nghi với vai diễn này tốt thật đấy.
Tôi thay một chiếc áo khoác màu đen, xách túi bước ra khỏi nhà.
Tiệm váy cưới nằm ở khu vực sầm uất ngay trung tâm thành phố.
Bộ váy cưới cao cấp (haute couture) mà tôi đã đặt ba tháng trước đang được trưng bày trong tủ kính, trên vạt váy đính những viên kim cương vỡ vụn, dưới ánh đèn trông thật chói mắt.
“Cô Tống, hôm nay anh Bùi không đi cùng cô sao?”
Quản lý cửa hàng nhiệt tình đón tiếp, thành thạo kéo ghế trong phòng VIP giúp tôi.
“Anh ấy không đến.”
Tôi không ngồi xuống, mà lấy từ trong túi ra một tờ biên lai đặt lên mặt bàn kính.
“Hôm nay tôi đến để hủy đơn.”
Nụ cười của quản lý cứng đờ trên mặt, có chút bối rối nhìn tôi.
“Cô Tống, bộ váy cưới này được may thủ công hoàn toàn theo số đo của cô, bây giờ nếu hủy, tiền cọc sẽ không được hoàn lại đâu ạ.”
“Không sao.”
Giọng tôi bình tĩnh.
“Đồ các cô tự xử lý đi, tôi không cần nữa.”
Rời khỏi tiệm váy cưới, bầu trời bắt đầu lất phất mưa bụi.
Tôi không che ô, cứ thế chầm chậm bước đi trên con phố ướt sũng.
Điện thoại rung lên trong túi, là dì Trần Tuệ gọi tới.
“Tri Giản à, Từ Châu có bạn gái rồi, điều kiện của cô gái đó tốt lắm.”
Giọng nói của dì xuyên qua tiếng mưa lọt vào tai tôi, mang theo một sự hân hoan rất đỗi hiển nhiên.
“Tốt mà.”
Tôi nhạt nhẽo đáp lại một câu.
“Nếu con cũng thấy tốt, vậy tối nay con mang sợi dây chuyền ngọc lục bảo đó qua đây đi.”
Bà ta chuyển chủ đề cực nhanh, đến cả bước dọn đường cũng tiết kiệm.
“Cô gái đó thích trang sức cổ điển, sợi dây chuyền bà ngoại để lại cho con đem ra làm quà gặp mặt là hợp lý nhất, cũng coi như nở mày nở mặt cho Từ Châu.”
Sợi dây chuyền đó là do chính tay bà ngoại đeo lên cổ tôi trước khi qua đời.
Sáu năm qua, bất kể bọn họ vơ vét tiền lương và tiền tiết kiệm của tôi ra sao, tôi cũng chưa từng nhượng bộ giao ra sợi dây chuyền này.
Đầu dây bên kia không nghe thấy câu trả lời của tôi, giọng Trần Tuệ liền lạnh đi.
“Sao? Tiếc à?”
“Du Tĩnh đến cơ hội yêu đương còn chẳng có, cái mạng này của con là do nó đổi lấy, bây giờ bảo con bỏ ra một sợi dây chuyền rách để tác thành cho em trai nó, mà con còn xót xa sao?”
Giọng bà ta cao vút lên, chói tai the thé.
“Con biết rồi.”
Tôi ngắt lời bà ta.
“Tối nay con sẽ mang qua.”
Tôi cúp máy, đứng dưới mái hiên ven đường một lát.
Nước mưa chảy dọc theo vạt áo khoác rỏ xuống vũng nước, loang ra những vòng gợn sóng.
Về đến nhà, tôi mở ngăn kéo dưới cùng của tủ quần áo.
Sợi dây chuyền ngọc lục bảo nằm lặng lẽ trong chiếc hộp nhung, tỏa ra ánh sáng u tối.
Tôi đóng nắp hộp lại, nhét vào trong túi xách.
Trên tờ lịch để bàn, một ngày đã được khoanh tròn bằng bút đỏ.
Khoảng cách đến lúc chuyến bay cất cánh, còn đúng hai ngày cuối cùng.
Cả ngày Bùi Nghiên Lễ không hề về nhà, mãi đến sẩm tối mới gửi đến một tin nhắn WeChat.
【Cuộc họp vẫn chưa xong, bữa tối em tự ăn nhé, đừng đợi anh.】
Tôi nhìn màn hình, gõ xuống một chữ 【Vâng】.
Gửi xong, tôi mở app của hãng hàng không, làm thủ tục check-in trước.
Chỗ ngồi sát cửa sổ.
Sẽ không có ai làm phiền.
## Chương 4
Bữa tiệc gia đình lần cuối cùng, được đặt tại phòng VIP tầng thượng của một nhà hàng view sông.
Bên ngoài cửa kính sát đất là cảnh đêm rực rỡ của thành phố, trên chiếc bàn ăn dài bày la liệt những món ăn tinh xảo.
Đây là nơi Bùi Nghiên Lễ đặc biệt đặt trước để ăn mừng Lâm Từ Châu nhận xe mới.
Trần Uyển và Trần Tuệ ngồi ở vị trí chủ tọa, Lâm Từ Châu ngồi giữa, Bùi Nghiên Lễ ngồi ngay cạnh nó.
Còn tôi, bị sắp xếp ở chiếc ghế phụ kê sát cửa ra vào nhất.
Mỗi lần nhân viên phục vụ lên món, tôi gần như đều phải đứng dậy nhường chỗ.
“Tri Giản, ra giục món cá mú hấp đi, sao mãi chưa lên thế.”
Trần Tuệ lấy đũa gõ gõ vào chiếc đĩa đựng xương trước mặt, hất hàm sai bảo.
Tôi đứng dậy, đẩy cửa phòng VIP bước ra ngoài.
Sau khi đứng ở cuối hành lang suốt mười phút, tôi mới từ từ bước vào.
Khoảnh khắc đẩy cửa ra, tiếng cười nói trong phòng bỗng chốc khựng lại.
Bùi Nghiên Lễ đang cầm ly rượu, cụng ly với Lâm Từ Châu một cái.
“Tri Giản, ngồi xuống đi, anh có chuyện muốn bàn bạc với mọi người.”
Anh ta đặt ly rượu xuống, ánh mắt lướt qua những người đang ngồi, cuối cùng dừng lại trên mặt tôi.
“Anh có một người anh họ xa, mấy năm trước bị t/a/i n/ạ/n xe hơi qua đời, để lại một đứa bé trai mới hơn hai tuổi.”
Tốc độ nói của anh ta rất chậm, trong giọng điệu mang theo sự thương hại cố tình tạo ra.
“Đứa bé đó bây giờ không ai lo, anh muốn đón nó về nhận nuôi.”
Cả phòng yên lặng mất một lúc.
Ngay sau đó, Trần Uyển là người lên tiếng đầu tiên.
“Đây là chuyện tốt mà, Nghiên Lễ cháu có lòng lương thiện, nhận nuôi một đứa trẻ coi như tích đức.”
Trần Tuệ cũng gật đầu hùa theo, dùng khóe mắt liếc xéo tôi một cái.
“Đúng thế, đâu có giống như một số người, chỉ biết lo sung sướng cho bản thân, nợ đầm nợ đìa mấy đời cũng không trả hết.”
Bùi Nghiên Lễ mỉm cười, thuận nước đẩy thuyền nhìn tôi.
“Tri Giản, đợi đón đứa bé về, em cứ xin nghỉ việc đi, ở nhà chuyên tâm chăm sóc nó.”
“Giao cho bảo mẫu bên ngoài anh không yên tâm, tính em trầm ổn, chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho nó.”
Bắt tôi từ bỏ cơ hội đi tu nghiệp nước ngoài, để đi làm bảo mẫu toàn thời gian cho đứa con riêng của anh ta và Lâm Du Tĩnh.
Bàn tính gõ thật vang, tiếng vọng còn văng vẳng tận ba ngày.
Tôi nhìn khuôn mặt thâm tình đằm thắm của anh ta, bỗng nhiên cảm thấy buồn nôn.
“Được.”
Tôi cầm cốc nước ấm trước mặt uống một ngụm, nén thứ nước chua chát đang trào lên từ dạ dày.
“Em nghe anh.”
Sự phục tùng của tôi khiến nụ cười trên mặt Bùi Nghiên Lễ càng sâu hơn, anh ta thậm chí còn đứng dậy đi đến bên tôi, vỗ vỗ vai tôi.
“Anh biết ngay mà, em là người hiểu chuyện nhất.”
Bữa ăn này kéo dài gần hai tiếng đồng hồ.
Khi kết thúc, tôi đặt chiếc hộp đựng sợi dây chuyền ngọc lục bảo lên bàn.
“Tặng cho bạn gái Từ Châu.”
Mắt Trần Tuệ sáng rực lên, lập tức cầm lấy mở ra xem thử, hài lòng nhét vào túi xách của mình.
“Được rồi, coi như mày còn chút lương tâm.”
Xuống dưới sảnh nhà hàng, Bùi Nghiên Lễ nói muốn đi lấy xe.
“Mọi người cứ về trước đi.”
Tôi đứng trong gió đêm, khép c/h/ặ/t cổ áo khoác.
“Con còn chút việc chưa bàn giao xong, phải qua công ty một chuyến.”
Trần Uyển cau mày.
“Sắp nghỉ việc để chăm con rồi, còn bàn giao cái gì nữa? Về sớm mà dọn dẹp nhà cửa đi.”
“Còn chút tiền đuôi thanh toán cuối cùng, phải đối chiếu xong mới lấy được tiền bồi thường nghỉ việc.”
Tôi bịa ra một lời nói dối với giọng điệu điềm nhiên.
Nghe thấy có tiền, bọn họ liếc nhìn nhau, không ngăn cản nữa.
Tôi vẫy một chiếc taxi, đọc địa chỉ căn hộ.
Trở lại cái nơi tôi đã sống suốt hai năm, căn nhà trống hoác.
Tất cả những thứ liên quan đến Bùi Nghiên Lễ, tôi không hề động đến.
Tôi chỉ mang theo một chiếc vali xách tay nhỏ nhất, đựng vài bộ quần áo thay giặt đơn giản và toàn bộ giấy tờ tùy thân.
Cuối cùng, tôi bước đến trước bàn trà.
Tôi lấy từ trong túi xách ra một tờ giấy A4 được gấp gọn gàng, vuông vức.
Đó là bản photo danh sách cứu hộ mà nhân viên nhà lưu niệm bảo tôi đối chiếu, cái tên Lâm Du Tĩnh được in rõ mồn một trên đó.
Tiếp theo, tôi lấy ra bức ảnh chụp trộm ngoài cửa tiệm hoa cao cấp.
Trong ảnh, Bùi Nghiên Lễ đang bế đứa bé trai chừng hai, ba tuổi đó, Lâm Du Tĩnh tựa đầu vào vai anh ta, Trần Uyển và Trần Tuệ đứng bên cạnh cười đến mức không thấy mặt trời.
Tôi trải phẳng tờ danh sách và bức ảnh lên bàn trà.
Sau đó, tôi tháo chiếc nhẫn đính hôn trên ngón áp út, nhẹ nhàng đè lên khuôn mặt Lâm Du Tĩnh trong bức ảnh.
Viên kim cương phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn lờ mờ.
Tôi xách vali lên, nhìn lại lần cuối cái nơi đã chất chứa sáu năm kìm nén và nhục nhã của mình.
Tiếng lách cách khi cánh cửa đóng lại, nghe đặc biệt rõ ràng trong hành lang tĩnh mịch.
## Chương 5
Mùa đông ở Zurich lạnh hơn trong nước rất nhiều.
Khoảnh khắc bước ra khỏi sân bay, không khí lạnh buốt xộc thẳng vào phổi, nhưng lại mang đến cho tôi một cảm giác thông suốt đã lâu không thấy.
Giám đốc Chu đã sắp xếp cho Trưởng phòng Hành chính của chi nhánh đến đón tôi.
“Giám đốc Tống, căn hộ của cô chỉ cách công ty mười phút đi bộ, mọi thủ tục đều đã hoàn tất rồi.”
Trưởng phòng Hành chính là một người phụ nữ gốc Hoa tháo vát, cô ấy giúp tôi cất chiếc vali nhỏ xíu vào cốp xe.
“Cảm ơn.”
Tôi ngồi vào trong xe, tháo chiếc sim điện thoại trong nước ra, tiện tay ném vào túi rác cạnh cửa xe.
Thay chiếc sim mới của địa phương vào, thế giới hoàn toàn tĩnh lặng.
Cùng lúc đó, thời gian ở trong nước đang là sáng sớm.
Theo đúng quỹ đạo vốn có, giờ này Bùi Nghiên Lễ sẽ mua đồ ăn sáng, đẩy cửa bước vào căn hộ của tôi.
Sau này tôi mới biết, khung cảnh buổi sáng hôm đó đã hỗn loạn và thê t/h/ả/m đến mức nào.
Đồng nghiệp ở trong nước của Trưởng phòng Hành chính đã lén gửi tin nhắn cho tôi.
Bùi Nghiên Lễ mang theo một suất cháo hải sản mà tôi ghét nhất, dùng chìa khóa dự phòng mở cửa.
Căn nhà sạch sẽ đến mức không còn một chút hơi thở sinh hoạt nào của con người.
Không có áo khoác của tôi, không có dép lê của tôi, đến cả chiếc bàn chải trên bồn rửa mặt cũng biến mất không còn một chiếc.
Ban đầu anh ta còn tưởng tôi chỉ đi làm sớm, cho đến khi bước ra phòng khách, nhìn thấy những thứ trên bàn trà.
Tờ danh sách cứu hộ giấy trắng mực đen.
Bức ảnh chụp chung ở tiệm hoa vô cùng rõ nét.
Và cả chiếc nhẫn đính hôn, vốn dĩ phải đeo trên tay tôi, đang đè lên bức ảnh.
Nghe nói, khoảnh khắc nhìn thấy bức ảnh, suất cháo trên tay Bùi Nghiên Lễ rơi thẳng xuống đất.
Nước cháo nóng hổi b/ắ/n bẩn cả đôi giày da may đo cao cấp của anh ta.
Anh ta điên cuồng gọi vào số điện thoại của tôi, nhưng chỉ nghe thấy giọng nữ người máy cất lên.
【Số máy quý khách vừa gọi không có thực.】
Anh ta lao ra khỏi căn hộ, lái xe vượt thẳng hai cái đèn đỏ, xông thẳng đến nhà Trần Uyển.
Lúc đó Trần Tuệ và Lâm Từ Châu cũng ở đó, bọn họ đang bàn bạc xem làm thế nào để dùng khoản “tiền bồi thường nghỉ việc” của tôi để trang trí cho chiếc xe mới.
Bùi Nghiên Lễ một cước đá văng cánh cửa lớn.
Anh ta ném mạnh bức ảnh đã bị vò nát xuống bàn trà, hai mắt đỏ ngầu chằm chằm nhìn Trần Uyển.
“Chuyện này là từ khi nào? Cô ấy biết từ bao giờ?!”
Giọng nói của anh ta gần như là gầm lên, mang theo một nỗi hoảng loạn tột độ khi lớp ngụy trang bị xé rách.
Khoảnh khắc nhìn thấy bức ảnh, sắc mặt Trần Uyển tái mét, cả người mềm nhũn ngã xuống sô pha.
Trần Tuệ cũng sững sờ, bà ta run rẩy cầm tờ danh sách cứu hộ lên, sau khi nhìn rõ những dòng chữ trên đó, ngay cả hô hấp cũng ngừng trệ.
“Nó… nó vậy mà đã biết hết tất cả…”
Giọng Trần Uyển run lẩy bẩy.
Sáu năm qua, bọn họ yên tâm thoải mái đứng trên đỉnh cao đạo đức để hút máu tôi.
Bọn họ đinh ninh rằng tôi mang trong lòng sự áy náy, đinh ninh rằng cả đời này tôi không thể nào ngóc đầu lên được.
Nhưng bây giờ, tấm màn che mặt mũi đó đã bị tôi không chút lưu tình giật xuống, ném thẳng vào mặt bọn họ.
“Bùi tổng, Giám đốc Tống hôm qua đã chính thức nghỉ việc rồi, thỏa thuận cử đi công tác đã có hiệu lực, hiện tại chắc cô ấy đã hạ cánh xuống Zurich rồi.”
Câu trả lời của phòng nhân sự dành cho Bùi Nghiên Lễ, đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè c/h/ế/t con lạc đà.
Anh ta đập nát tất cả mọi thứ trong phòng làm việc.
Khi màn đêm buông xuống ở Zurich, tôi đang ngồi trước cửa kính sát đất trong căn hộ, nhâm nhi một ly rượu vang nóng.
Ánh lửa trong lò sưởi bập bùng, mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu.
Trong hòm thư mới có vài chục email gửi từ Bùi Nghiên Lễ.
Tiêu đề từ ban đầu là 【Tri Giản, em nghe anh giải thích】, biến thành 【Xin em hãy nghe máy】, cuối cùng biến thành 【Đừng hành hạ anh như vậy nữa】.
Tôi thậm chí chẳng có hứng thú bấm vào đọc, trực tiếp chọn tất cả, đưa vào danh sách đen.
Vở kịch lố bịch vừa dài lê thê vừa buồn nôn này, tôi đã đơn phương ấn nút chấm dứt.
Còn bọn họ giãy giụa trong biển lửa ra sao, điều đó đã chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.
Ngày mai, tôi còn phải dẫn dắt đội ngũ mới tổ chức một buổi họp khởi động dự án quan trọng.
Tôi đặt ly rượu xuống, kéo tấm rèm cửa dày dặn lại.
## Chương 6
Nghiệp vụ của chi nhánh ở Zurich mới bắt đầu, tôi bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Trong suốt nửa tháng trời, mỗi ngày tôi chỉ ngủ năm tiếng, hoàn toàn không có chút tinh lực dư thừa nào để quan tâm đến mớ bòng bong trong nước.
Cho đến hôm đó, tôi vừa đàm phán xong với một đại lý phân phối chủ chốt, vừa bước ra khỏi cửa tòa nhà văn phòng.
Gió lạnh xen lẫn bông tuyết phả thẳng vào mặt.
Tôi quấn c/h/ặ/t chiếc áo khoác len cashmere, chuẩn bị đi xuống hầm gửi xe.
“Tri Giản.”
Một tiếng gọi khàn đặc đến mức gần như không nhận ra giọng thật vang lên từ phía sau.
Tôi dừng bước, quay người lại.
Bùi Nghiên Lễ đứng dưới bậc thềm, chỉ mặc một chiếc áo gió mỏng manh, trên vai vương đầy tuyết trắng.
Anh ta gầy đến mức hai má hóp lại, hốc mắt trũng sâu, dưới cằm lún phún râu ria xanh xám.
Khác một trời một vực với Bùi tổng luôn ăn mặc chỉnh tề, ung dung điềm tĩnh lúc trước.
Thấy tôi quay lại, anh ta gần như lảo đảo bước lên bậc thềm, vươn tay muốn nắm lấy cánh tay tôi.
Tôi lùi lại nửa bước, né tránh cái chạm của anh ta.
Tay anh ta ngượng ngùng dừng lại giữa không trung, trong ánh mắt lộ ra một sự hèn mọn gần như van xin.
“Tri Giản, cuối cùng anh cũng tìm thấy em rồi.”
Khóe mắt anh ta lập tức đỏ hoe, giọng run rẩy đến không thành tiếng.
“Anh tìm tôi làm gì?”