Gả vào hào môn ngày đầu tiên, tôi vô tình bước vào phòng tắm trên tầng 3.
Ngay khi bước vào, cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững sờ.
Tôi nhìn thấy những v/ết thương trên lưng đứ/a con riêng của chồng.
Đó tuyệt đối không phải vết tr/ầy x ước do vô ý, cũng chẳng phải những mảng bầm tím vì trẻ con nghịch ngợm va đập.
Từng vết roi chằng chịt đan xen, phủ kín cả tấm lưng.
Có vết đã đóng vảy, có vết vẫn còn rỉ , giống như những con rắn độc bò đầy trên sống lưng gầy gò ấy.
Tôi đứng chết lặng ngoài cửa phòng tắm, chiếc áo choàng lụa trên tay lặng lẽ trượt xuống đất.
Đứa trẻ mười tuổi quay lưng về phía tôi, bờ vai run lên dữ dội.
Có lẽ nó không ngờ lúc này lại có người bước vào phòng tắm tầng ba.
Càng không ngờ người vợ mới cưới lại lạc lên tận nơi này.
“Ai đó?”
Nó đột ngột quay người lại.
Đôi mắt đỏ hoe như một con thú nhỏ bị dồn vào góc tường, gương mặt đầy vẻ hoảng sợ.
Tôi lập tức nhận ra đó là cậu chủ nhỏ nhà họ Cố, Cố Diễn Chi, cậu bé đứng lặng trong góc ở hôn lễ.
Khi ấy, nó ăn mặc chỉnh tề, trên môi còn mang nụ cười ngoan ngoãn.
Lúc đi mời rượu, nó khẽ gọi tôi một tiếng:
“Mẹ.”
Giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Ngay khi tiếng “mẹ” ấy vang lên, cả đại sảnh tiệc cưới lập tức im bặt.
Mọi người đều nhìn về phía tôi, ánh mắt đầy mong chờ, muốn xem vị Cố phu nhân mới sẽ đáp lại thế nào.
Tôi mỉm cười xoa đầu nó, nhẹ giọng nói:
“Ngoan.”
Khi đó, chẳng ai để ý hàng mi đang cụp xuống của nó khẽ run lên.
Mà lúc này đây, chiếc áo vest và sơ mi vốn chỉnh tề kia đang nằm trên sàn, nhuốm những vệt máu đỏ sẫm.
Đứa trẻ đứng trần nửa người trên.
Gầy đến mức từng chiếc xư/ơng sườn đều nhô rõ như những phím đàn chưa kịp hoàn thiện.
Trên lưng nó, gần như không còn một mảng da nào lành lặn.
“Ai đánh con?”
Tôi không nhịn được mà hỏi.
Trong giọng nói đầy phẫn nộ và đau lòng.
Nó cắn chặt môi, không hé nửa lời.
Nhưng ánh mắt lại vô thức liếc về phía cửa.
Tôi nhìn theo hướng đó.
Ở cuối hành lang, phía phòng ngủ chính, thấp thoáng vang lên giọng nói của Cố Tư Niên đang gọi điện.
Trầm ổn, lạnh nhạt.
Không khác gì ở lễ cưới.
“Là anh ta sao?”
Tôi khẽ hỏi.
Đứa trẻ lập tức lắc đầu.
Lắc mạ/nh đến mức tưởng như cổ sắp gãy.
Tôi ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt với nó.
Từ góc độ này, những vết thương hiện lên càng rõ ràng hơn.
Khóe miệng nó rách một đường.
Gò má trái b ầ/m tím một mảng lớn.
Dưới mắt còn lưu lại vệt chưa lau sạch.
Hàng mi dài dính nước mắt lẫn bụi bẩn, không ngừng run rẩy.
“Cháu không sợ nói cho cô biết.”
Giọng nó khàn đặc.
Hoàn toàn không giống giọng của một đứa trẻ mười tuổi.
“Dì đừng tự chuốc rắc rối cho mình.”
Nó gọi tôi là “dì”.
Không còn gọi là “mẹ” nữa.
Tôi nhận ra sự thay đổi ấy.
Cũng nhận ra sự bình tĩnh vượt xa tuổi tác trong lời nói của nó.
Loại bình tĩnh này tôi quá quen thuộc.
Đó là vẻ mặt chỉ xuất hiện sau khi bị đánh quá nhiều.
Bởi vì biết khóc vô ích.
Kêu cứu cũng vô ích.
Cho nên dứt khoát không khóc, không kêu.
Âm thầm nuốt hết mọi đ/a u đớn vào lòng.
“Mẹ con đâu?”
Tôi hỏi.
Nó cụp mắt xuống.
“Chết rồi.”
“Bao lâu rồi?”
“Ba năm.”
Ba năm trước, khi mới bảy tuổi, nó mất mẹ.
Cha nó cưới vợ mới.
Từ đó trên lưng nó xuất hiện những vết thương này.
Tôi không tiếp tục hỏi ai là người đánh nó.
Có những đáp án chẳng cần mở miệng.
Chỉ cần nhìn ánh mắt của những người trong căn nhà này dành cho đứa trẻ là đủ hiểu.
Quản gia nhìn nó như nhìn một phiền phức khó giải quyết.
Người làm nhìn nó như nhìn một gánh nặng.
Cố Tư Niên nhìn nó như nhìn không khí.
Còn tôi, người vừa gả vào nhà họ Cố, vừa được yêu cầu chuyển vào phòng ngủ chính…
Tôi nhìn nó bằng ánh mắt gì?
Ở hôn lễ hôm đó, khi tiếng “mẹ” non nớt vang lên.
Tôi đã cảm thấy sống lưng lạnh buốt.
Không phải vì nó gọi tôi là mẹ.
Mà bởi tất cả khách khứa đều đang cười.
Chỉ riêng nó là không.
Một đứa trẻ mười tuổi không cười trong ngày cưới của cha mình.
Người lớn có thể cho rằng nó không hiểu chuyện.
Nhưng tôi lại nhìn thấy trong mắt nó sự tỉnh táo hiếm có.
Nó dường như hiểu rất rõ vị trí của mình trong gia đình này.
“Đi theo dì.”
Tôi đứng dậy.
Cúi người nhặt chiếc áo sơ mi dính máu lên.
Nhẹ nhàng khoác lên đôi vai gầy guộc ấy.
Nó đứng nguyên tại chỗ.
Ngẩng đầu nhìn tôi.
Ánh mắt tràn ngập sự nghi ngờ và đề phòng.
“Đi đâu?”
Nó khẽ hỏi.
“Tìm hộp thu0^c.”
Tôi đáp.
“Vô ích thôi.”
Nó lắc đầu rất nhẹ.
Nhẹ đến mức như sợ kéo rách miệng vết thương.
“Bôi thuốc rồi, ngày mai vẫn sẽ có thêm.”
Tay tôi khựng giữa không trung.
“Ngày mai vẫn sẽ có thêm.”
Câu nói ấy như một cây kim, đâm thẳng vào ký ức sâu nhất trong tôi.
Tôi nhớ lại năm bảy tuổi.
Mẹ tái hôn.
Tôi theo bà bước vào nhà cha dượng.
Cha dượng không đánh tôi.
Nhưng con trai ông ta thì chẳng hề buông tha.
Tên đó lớn hơn tôi bốn tuổi.
Ngày nào cũng nghĩ đủ trò hành hạ tôi.
Nhốt tôi trong căn phòng chứa đồ chật hẹp.
Nhét đầy rác vào cặp sách của tôi.
Thậm chí còn hắt nước lạnh lên giường tôi.
Mẹ biết hết.
Nhưng bà không dám lên tiếng.
Bởi căn nhà ấy là nơi nương tựa của bà.
Bà không thể vì tôi mà phá hỏng mái nhà đó.
Vì thế, tôi trở thành người thừa trong gia đình.
Sau này tôi thi đỗ đại học, rời khỏi thành phố ấy.
Từ đó không quay về nữa.
Mẹ gọi cho tôi rất nhiều lần.
Tôi cũng từng nghe máy.
Nghe bà khóc trong điện thoại.
Nghe bà nói xin lỗi.
Tôi chỉ có thể an ủi:
“Không sao đâu, mọi chuyện qua rồi.”
Nhưng có những tổn thương…
Thật sự không thể quên được.
Những tủi thân và phẫn nộ tích tụ suốt bao năm.
Tựa như dòng sông ngầm chảy sâu dưới lòng đất.
Luôn cuộn trào trong lòng tôi.
Nhưng chưa từng tìm được lối thoát.
Cho đến hôm nay.
“Nói cho dì biết.”
Giọng tôi khẽ run.
Không phải vì sợ hãi.
Mà vì cảm xúc bị đè nén quá lâu đang dâng lên.
“Ai đã đ a’/n h con?”
Nó vẫn chỉ lắc đầu.
Không chịu hé nửa lời.
Tôi hít sâu một hơi.
Chậm rãi đứng dậy.
Rồi đẩy cửa phòng tắm bước ra ngoài.
Hành lang rất dài.
Sàn được trải thảm dày.
Tôi bước đi gần như không phát ra tiếng động.
Trên tường treo đầy ảnh gia tộc nhà họ Cố.
Ảnh đen trắng cũ kỹ xen lẫn ảnh màu hiện đại.
Giống như một cuốn sử gia tộc câm lặng.
Lúc này, từ phòng ngủ chính vẫn truyền tới giọng nói của Cố Tư Niên.
Bình thản như đang đọc báo cáo.
Không chút cảm xúc.
Khi đi ngang cửa phòng, tôi không nhịn được liếc vào bên trong.
Anh đứng quay lưng về phía cửa.
Một tay đút túi quần.
Một tay cầm điện thoại.
Bộ vest được cắt may hoàn hảo tôn lên bờ vai rộng và vóc dáng cao lớn.
Tôi phải thừa nhận.
Đây là người đàn ông đẹp trai nhất mà tôi từng gặp.
Nhưng đẹp trai thì có ích gì?
Người đẹp chưa chắc đã lương thiện.
Tôi đi hết hành lang.
Cuối cùng tìm được phòng của quản gia.
Cửa phòng khép hờ.
Bên trong thấp thoáng vang lên tiếng trò chuyện.
“Tính khí cậu chủ nhỏ như thế, đặt ở nhà ai cũng bị đ/a’nh thôi. Quá bướng bỉnh.”
“Đúng vậy.”
Một người khác phụ họa.
“Ở hôn lễ hôm nay, cậu ta nhất quyết đòi mặc chiếc sơ mi mẹ ruột mua khi còn sống. Lão phu nhân nhìn thấy thì sắc mặt thay đổi ngay.”
“Rồi sao nữa?”
Có người tò mò hỏi.
“Lão phu nhân bảo người lột chi/ếc sơ mi đó ra, thay cái mới. Cậu chủ nhỏ không chịu, làm loạn một trận. Bị t/át mấy cái mới chịu ngoan.”
“Chỉ mấy cái t/á t thôi sao?”
Tôi nhìn gương mặt người kia, thầm nghĩ.
“Tôi thấy không đơn giản như vậy.”
Người bên cạnh lập tức suỵt một tiếng.
Hạ thấp giọng nói:
“Nhỏ tiếng thôi. Lão phu nhân ghét nhất là người chống đối bà ấy.”
Ngừng một chút, hắn lại nói tiếp:
“Chẳng qua chỉ là một đứa trẻ. Đ/a’nh vài cái thì sao chứ? Nhà họ Cố nuôi ăn nuôi mặc, chẳng lẽ còn không được đánh?”
Tay tôi đặt trên tay nắm cửa.
Run lên không ngừng.
Không hẳn vì tức giận.
Mà bởi những lời này quá quen thuộc.
“Đa’nh vài cái thì có sao?”
“Trẻ con da thịt dày lắm.”
“Không đ/a’nh không nên người.”
“Đ ứa tr/ẻ nhà ai mà chẳng bị đ/a’n h?”
Những câu nói ấy.
Tôi đã nghe vô số lần.
Năm thứ ba sau khi mẹ tái hôn.
Có một lần anh trai kế đẩy tôi từ cầu thang xuống.
Xươn/g quai xanh của tôi gãy ngay tại chỗ.
Cha dượng lại chẳng hề để tâm, chỉ thản nhiên nói:
“Con trai nghịch ngợm là chuyện thường. Nó cũng đâu cố ý.”
Trên đường đưa tôi tới bệnh viện, mẹ lặng lẽ khóc suốt.
Đến trước cổng bệnh viện, bà lau nước mắt, nghiêm túc dặn tôi:
“Lát nữa đừng nói với bác sĩ là bị ngã ở nhà.”
“Cứ nói con tự lăn từ cầu thang xuống.”
Trong lòng tôi khó chịu vô cùng, nhưng vẫn khẽ đáp:
“Vâng.”
Năm đó, tôi vừa tròn mười tuổi.
Bằng đúng tuổi của Cố Diễn Chi bây giờ.
Nghĩ đến đây, tôi nghiến chặt răng, đột ngột đẩy mạnh cửa phòng quản gia.
Hai người bên trong hoàn toàn không ngờ sẽ có người xông vào.
Vẻ mặt lập tức chuyển từ ung dung sang hoảng hốt.
Toàn bộ quá trình ấy chỉ diễn ra trong một giây ngắn ngủi.
Quản gia họ Chu là một người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi.
Bà ta mặc đồng phục màu xanh đậm, tóc chải gọn gàng không chút rối.
Lúc này, miệng bà ta há hốc.
Tay vẫn giữ nguyên động tác nâng tách trà.
Bên cạnh là chị Trương.
Tạp dề còn chưa kịp cởi, trong tay cầm một chiếc khăn lau, ánh mắt đầy bối rối.
“Thiếu phu nhân…?”
Giọng quản gia Chu hơi run, lộ rõ vẻ căng thẳng.
Tôi không để ý tới bà ta.
Trực tiếp bước vào phòng, dùng sức mở tung tủ ra lục tìm.
Hai người nhìn nhau đầy khó hiểu.
Không biết tôi định làm gì.
Mà cũng chẳng dám mở miệng hỏi.
Trong tủ có đủ loại thuốc men.
Còn có từng cuộn băng gạc được xếp ngay ngắn.
Một chai thuốc sát trùng nằm lặng lẽ trong góc.
Bên cạnh còn có một chiếc thắt lưng da.
Tôi đưa tay cầm chiếc thắt lưng ấy lên.
Ngay lúc đó, tôi nhìn thấy sắc mặt quản gia Chu đột nhiên thay đổi.
Trở nên tái nhợt hẳn đi.
“Thiếu phu nhân, chuyện này…”
Quản gia Chu muốn nói lại thôi.
Trong mắt thoáng hiện vẻ hoảng loạn.
“Ai đ/a’nh?”
Tôi nhìn thẳng vào bà ta, ánh mắt kiên định.
“Hả?”
Quản gia Chu sửng sốt một thoáng, giả vờ không hiểu tôi đang nói gì.
“Những vết thương trên lưng Cố Diễn Chi.”
“Ai đ/a’nh?”
Tôi hỏi lại lần nữa.
Giọng nói nặng hơn vài phần.
Căn phòng lập tức chìm vào yên lặng.
Sự yên lặng ấy kéo dài tròn năm giây.
Ánh mắt quản gia Chu bắt đầu né tránh.
Không dám nhìn thẳng vào tôi.
Tay chị Trương cũng run lên liên tục.
Đến cả chiếc khăn lau cũng rơi xuống đất.
“Thiếu phu nhân, chuyện này cô đừng quản.”
Quản gia Chu hạ thấp giọng, tiến sát lại gần tôi.
“Đây là chuyện riêng của nhà họ Cố. Cô mới vào cửa, có nhiều chuyện vẫn chưa hiểu rõ…”
“Tôi hỏi bà.”
“Ai đ/a’nh nó?”
Giọng tôi không lớn.
Nhưng từng chữ đều như đóng đinh xuống đất.
Mang theo sức ép không thể nghi ngờ.
Quản gia Chu khẽ run lên.
Môi mấp máy vài lần.
Cuối cùng mới khó nhọc thốt ra ba chữ:
“Lão phu nhân.”
Nghe xong, tôi xoay người rời đi.
Trong tay siết chặt chiếc thắt lưng da nặng trĩu.
Hành lang rất dài.
Hai bên tường treo đầy những bức tranh tinh xảo.
Tấm thảm dưới chân dày và mềm.
Tôi bước thật nhanh.
Gót giày cao gót giẫm lên thảm phát ra những âm thanh nặng nề.
Đúng lúc ấy, từ phòng ngủ chính vọng ra giọng nói của Cố Tư Niên.
Anh vẫn đang bận gọi điện.
Hoàn toàn không biết ngoài hành lang đang xảy ra chuyện gì.
Cầu thang nằm ở cuối hành lang.
Tôi men theo cầu thang đi xuống một tầng.
Tầng hai hiện ra trước mắt.
Phòng của lão phu nhân nằm ở phía đông tầng hai.
Là căn phòng lớn nhất trong khu vực.
Ban ngày tôi từng mang trà tới đó một lần.
Khi ấy, bà ngồi trên ghế sofa.
Lạnh nhạt liếc tôi một cái rồi nói:
“Con dâu mới ngày đầu vào cửa phải kính trà. Đến quy củ này cũng không biết sao?”
Tôi vội vàng dâng trà lên.
Nhưng bà không uống.
Chỉ đặt tách trà xuống bàn, thản nhiên nói:
“Trà nguội rồi hâm lại sẽ không còn ngon nữa.”
Tôi bưng tách trà đứng nguyên tại chỗ.
Trong lòng thấp thỏm không yên.
Không biết nên đi hay nên ở lại.
Bà cứ mặc tôi đứng đó.
Quay đầu tiếp tục trò chuyện với người bên cạnh.
Bà hào hứng kể về sự long trọng của hôn lễ.
Trong từng câu từng chữ đều tràn ngập vẻ đắc ý.
Rồi lại say sưa nói về tiền đồ rộng mở của Cố Tư Niên.
Như thể đã nhìn thấy tương lai huy hoàng của nhà họ Cố.
Bà còn thao thao bất tuyệt về những lợi ích mà cuộc hôn nhân này sẽ mang lại.
Trên mặt là nụ cười đầy tính toán.
Khoảng mười phút sau.
Bà mới như chợt nhớ ra tôi vẫn còn đứng đó.
Khẽ nâng cằm lên.
Hờ hững nói:
“Được rồi, đi làm việc của cô đi.”
Tôi lặng lẽ đặt tách trà xuống bàn.
Sau đó xoay người lui ra ngoài.
Đúng lúc ấy.
Tôi nghe thấy bà khinh thường nói sau lưng mình:
“Quả nhiên là người xuất thân từ gia đình nhỏ.”
“Đến cả quy củ cũng không hiểu.”
Tôi cắn chặt môi.
Cố nuốt xuống cơn tức nghẹn trong lòng.
Lúc kính trà, tôi nhịn.
Bị bắt đứng chờ mười phút, tôi cũng nhịn.
Ngay cả câu “gia đình nhỏ” đầy miệt thị ấy, tôi vẫn nhịn.
Bởi từ lâu tôi đã tự hứa với bản thân.
Nếu đã chọn con đường này.
Thì phải có quyết tâm đi đến cùng.
Tôi kết hôn với Cố Tư Niên.
Không phải vì tình yêu.
Tôi làm trong ngành quan hệ công chúng.
Đã một mình bươn chải ở thành phố này suốt tám năm.
Sự nghiệp của tôi phát triển khá thuận lợi.
Nhưng thứ tôi thiếu, lại là một chiếc chìa khóa để bước vào tầng lớp thượng lưu thực sự.
Còn Cố Tư Niên.
Anh cần một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối để củng cố đế chế kinh doanh của mình.
Tôi cần thân phận Cố phu nhân.
Để dùng nó mở ra những nguồn lực ở tầng cao hơn.
Cuộc hôn nhân này của chúng tôi.
Suy cho cùng cũng chỉ là một sự kết hợp vì lợi ích.
Mỗi người đều đạt được điều mình muốn.
Tôi từng cho rằng mình có thể diễn tốt vở kịch này.
Làm một người vợ chu đáo.
Một người mẹ kế đúng mực.
Một nàng dâu ngoan ngoãn.
Cho dù trong lòng không vui.
Ngoài mặt tôi vẫn có thể miễn cưỡng duy trì.
Nhưng tôi đã sai.
Tôi thật sự không ngờ.
Trong căn nhà này lại có một đứa trẻ mang đầy những vết thương khiến người ta không dám nhìn kỹ.
Những vết thương ấy không phải hình thành trong ngày một ngày hai.
Mà là dấu vết của ba năm bị hành hạ.
Ba năm qua.
Đứa trẻ ấy bị hủy hoại từng chút một trong góc khuất mà chẳng ai để ý.
Sự ít nói.
Sự nhẫn nhịn.
Sự bình tĩnh vượt xa tuổi tác.
Tất cả đều là kết quả của đau khổ.
Ba năm trước.
Nó mới chỉ bảy tuổi.
Mẹ vừa qua đời.
Cha bận rộn làm ăn, không có thời gian quan tâm.
Bà nội lại coi nó như cái gai trong mắt.
Một đứa trẻ bảy tuổi sống trong gia đình như vậy.
Muốn tồn tại đã là chuyện vô cùng khó khăn.
Nó học được cách không khóc.
Không làm ầm ĩ.
Không mách lẻo.
Nó cũng học được rằng khi bị đ/a’nh thì không nên né tránh.
Bởi càng né tránh.
Chỉ càng nhận lấy những trận đ/a’nh mắng dữ dội hơn.
Nó còn học được cách ngoan ngoãn mỉm cười trước mặt mọi người.
Học được cách gọi một tiếng “mẹ” nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Nó học được cách đứng trước tất cả người lớn.
Ra sức biến mình thành một đứa trẻ không khiến ai chán ghét.
Còn tôi.
Trước ngày hôm nay.
Cũng giống như những người lớn kia.
Hoàn toàn không hề biết những gì nó đã trải qua.
Trong hôn lễ.
Nó ngọt ngào gọi tôi một tiếng:
“Mẹ.”
Khi ấy tôi còn âm thầm nghĩ.
Đứa trẻ này khá ngoan.
Chắc sẽ dễ hòa hợp.
Sẽ không gây cho tôi quá nhiều phiền phức.
Tôi chưa từng nghĩ.
Vì sao nó lại gọi nhỏ như vậy.
Cũng chưa từng nghĩ.
Vì sao nó lúc nào cũng cúi đầu.
Lại càng chưa từng nghĩ.
Vì sao đôi mắt nó luôn run lên một cách vô thức.
Tôi không nghĩ tới những điều ấy.
Bởi tôi không muốn tự chuốc thêm rắc rối cho mình.
Nghĩ quá nhiều sẽ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp.
Ảnh hưởng đến kế hoạch của tôi.
Cũng khiến tôi khó đứng vững ở nhà họ Cố hơn.
Nhưng lúc này.
Tôi đứng trước cửa phòng lão phu nhân.
Trong tay siết chặt chiếc thắt lưng kia.
Trong đầu chỉ còn lại duy nhất một suy nghĩ.
Tôi biết.
Mình không phải người tốt.
Tôi gả vào nhà họ Cố cũng có mục đích riêng.
Có rất nhiều chuyện.
Tôi có thể thỏa hiệp.
Có thể nhẫn nhịn.
Có thể giả vờ như không nhìn thấy.
Nhưng có một chuyện.
Dù thế nào tôi cũng không làm được.
Đó là trơ mắt nhìn một đứa trẻ bị hủy hoại từng chút một.
Rồi giả vờ như chuyện ấy không liên quan đến mình.
Bởi mười năm trước.
Khi tôi gặp khó khăn.
Không có ai đứng ra bảo vệ tôi.
Năm đó.
Tôi bị gãy xương quai xanh.
Nằm trên giường bệnh.
Bác sĩ ân cần hỏi nguyên nhân bị thương.
Tôi nói dối rằng mình vô tình ngã.
Mẹ đứng bên cạnh.
Hai mắt đỏ hoe.
Nhưng từ đầu đến cuối không nói một lời.
Cha dượng không đến.
Anh trai kế cũng không đến.
Khoảnh khắc ấy.
Trong đầu cô bé mười tuổi là tôi.
Chợt hiện lên một ý nghĩ.
Tôi đã hiểu rồi.
Trên đời này.
Sẽ không có ai che chở cho tôi cả.
Kể từ ngày đó.
Tôi bắt đầu học cách tự bảo vệ mình.
Tôi liều mạng học tập.
Tôi cố gắng làm việc.
Tôi dốc sức leo lên cao.
Từng chút một biến bản thân thành người không thể bị đánh gục.
Và tôi đã làm được.
Tôi thành công rồi.
Tôi gả vào nhà họ Cố.
Có được tất cả những gì mình muốn.
Nhưng Cố Diễn Chi của tuổi mười.
Vẫn đang chờ một người đến bảo vệ mình.
Nó đã chờ suốt ba năm.
Thế nhưng.
Chưa từng có ai xuất hiện.
Hôm nay.
Tôi đã đến đây.
Đứng trước cửa phòng của lão phu nhân, tôi hít sâu một hơi.
Rồi giơ tay gõ cửa.
“Vào đi.”
Giọng của lão phu nhân truyền ra từ bên trong.
Vẫn mang theo vẻ cao cao tại thượng và lười biếng như ban ngày.
Tôi chậm rãi đẩy cửa bước vào.
Lão phu nhân đang ngồi trên giường.
Sau lưng tựa vào chiếc gối mềm mại.
Trên tay bà cầm một quyển sách.
Cặp kính lão đặt trên sống mũi.
Đèn vàng ấm áp trong phòng đã được bật lên.
Ánh sáng dịu dàng, êm ái.
Mùi hương thoang thoảng của tinh dầu lan tỏa trong không khí.
Mọi thứ đều mang lại cảm giác dễ chịu và yên bình.
Trông chẳng khác nào phòng ngủ của một bà lão bình thường.
Nhưng tôi biết rất rõ.
Bà không phải một bà lão bình thường.
Bà là lão phu nhân nhà họ Cố.
Lâm Uyển Thanh.
Năm nay sáu mươi hai tuổi.
Bà là một trong những người sáng lập tập đoàn Cố thị.
Sau khi chồng qua đời.
Một mình bà chống đỡ cả gia tộc.
Cho đến khi con trai là Cố Tư Niên trưởng thành.
Bà mới lui về phía sau.
Bà mới là người nắm quyền thực sự trong căn nhà này.
Tất cả mọi người đều sợ bà.
Ngay cả Cố Tư Niên cũng không ngoại lệ.
Ánh mắt lão phu nhân rơi xuống chiếc thắt lưng trong tay tôi.
Khẽ nhíu mày.
“Cô định làm gì vậy?”
Bà nghi hoặc hỏi.
Tôi đảo mắt nhìn khắp căn phòng.
Rồi nhìn thấy trên tủ đầu giường có một cây roi mây dài màu nâu sẫm.
Bề mặt nhẵn bóng.
Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết nó đã được sử dụng rất nhiều lần.
Bên cạnh là một cuộn băng gạc.
Một lọ thuốc mỡ.
Và một cây roi mây khác.
Đó không phải thắt lưng.
Thắt lưng khá rộng.
Đánh lên người tuy đau nhưng không để lại dấu vết quá rõ ràng.
Còn roi mây thì dài và mảnh.
Mỗi lần quất xuống sẽ để lại một vệt máu.
Sau khi đóng vảy sẽ hóa thành những vết sẹo đỏ sẫm.
Giống như từng nét chữ bị khắc lên da thịt.
Tôi nhìn chằm chằm vào cây roi mây ấy.
Suốt ba giây.
Sau đó khẽ cong môi nở một nụ cười.
“Mẹ.”
Tôi nhẹ giọng gọi.
Âm thanh dịu dàng đến lạ.
“Hôm nay con đến đây là muốn hỏi mẹ một chuyện.”
“Chuyện gì?”
Lão phu nhân khẽ nâng mí mắt.
“Những vết thương trên lưng Diễn Chi.”
“Là mẹ đánh sao?”
Tôi lấy hết can đảm mới hỏi được câu đó.
Quyển sách trên tay lão phu nhân vẫn chưa đặt xuống.
Nhưng ánh mắt bà lập tức lạnh đi.
Bà nhìn tôi chằm chằm hai giây.
Sau đó chậm rãi gập sách lại đặt lên tủ đầu giường.
Tiếp theo tháo kính lão xuống.
Xếp lại ngay ngắn.
“Ai bảo cô tới hỏi?”
Giọng bà không lớn.
Nhưng từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng.
Mang theo sự khó chịu rõ rệt.
“Hay là chính nó đi mách?”
“Nó không mách.”
Tôi vội vàng giải thích.
“Là con tự nhìn thấy.”
“Cô lên tầng ba?”
Lão phu nhân nhíu mày.
“Tôi… con bị lạc đường.”
Tôi hơi luống cuống đáp.
“Lạc đường?”
Lão phu nhân bật cười lạnh.
Giọng đầy nghi ngờ.
“Nhà họ Cố lớn đến mức đó sao?”
“Đi một vòng cũng có thể lạc đường?”
Nói xong.
Bà vén chăn bước xuống giường.
Trên người mặc bộ đồ ngủ lụa màu đỏ sẫm.
Dưới chân là đôi dép thêu hoa.
Dù đã ngoài sáu mươi.
Nhưng bà được chăm sóc rất tốt.
Lưng thẳng tắp.
Bước chân vững vàng.
Ánh mắt sắc bén như dao.
Uy nghiêm đến mức không ai dám xúc phạm.
Bà đi thẳng tới trước mặt tôi.
Từ trên xuống dưới đánh giá một lượt.
Cuối cùng dừng lại ở chiếc thắt lưng trong tay tôi.
“Cô cầm thứ này tới đây làm gì?”
“Định đánh tôi sao?”
Giọng nói đầy vẻ chế giễu.
“Không phải.”
Tôi lập tức lắc đầu.
“Vậy là có ý gì?”
“Muốn uy hiếp tôi?”
Lão phu nhân lạnh lùng nhìn tôi.
“Cô xuất thân từ gia đình nhỏ.”
“Ngày đầu tiên gả vào nhà họ Cố.”
“Đã muốn lập uy trong nhà rồi sao?”
Trong ánh mắt bà tràn ngập khinh thường.
Ngay sau đó.
Bà đột nhiên nâng cao giọng.
Trừng mắt nhìn tôi.
Nghiến răng nói từng chữ:
“Tôi nói cho cô biết!”
“Trong cái nhà này, tôi mới là người quyết định!”
“Tôi không vừa mắt cô.”
“Thì bất cứ lúc nào cũng có thể đuổi cô ra ngoài!”
Khi nói những lời ấy.
Khóe môi bà nhếch lên.
Lộ ra một nụ cười lạnh.
Trong nụ cười đó không có lấy một chút từ ái nào.
Chỉ có sự chắc chắn tuyệt đối.
Và cảm giác ngồi trên cao nhìn xuống tất cả mọi người.
Bà cho rằng tôi sẽ sợ bà.
Cho rằng tôi vẫn sẽ giống như lúc kính trà ban ngày.
Cứ một mực nhẫn nhịn.
Nhưng bà không biết.
Khoảnh khắc nhìn thấy những vết thương trên lưng Cố Diễn Chi trong phòng tắm tầng ba.
Sợi dây cuối cùng trong lòng tôi đã đứt rồi.
Tôi tới đây không phải để ngoan ngoãn kính trà.
Mà là để tính sổ với bà.
Tôi siết chặt chiếc thắt lưng trong tay.
Ánh mắt kiên định.
Giọng nói rất khẽ.
Nhưng từng chữ đều đầy sức nặng.
“Mẹ.”
“Con nói thẳng luôn.”
“Diễn Chi mới mười tuổi.”
“Trên lưng nó đầy vết thương.”
“Là mẹ dùng roi mây đánh nó.”
“Đánh suốt ba năm.”
“Đúng không?”
Sắc mặt lão phu nhân lập tức thay đổi.
Bà không phải chột dạ vì bị tôi vạch trần sự thật.
Mà là vì có người dám nói chuyện với bà bằng giọng điệu như vậy.
Khiến bà cảm thấy quyền uy của mình bị khiêu khích.
Bà vừa định mở miệng.
Tôi lập tức cắt ngang.
“Mẹ đừng nói vội.”
“Để con nói hết đã.”
Tôi siết chặt chiếc thắt lưng.
Bước lên phía trước nửa bước.
Lão phu nhân theo bản năng ngả người ra sau.
Động tác rất nhỏ.
Nhưng cũng đủ để tôi nhận ra.
Bà sợ rồi.
Bà không sợ tôi.
Bà chỉ sợ trong căn nhà này.
Có người dám thách thức quyền uy của bà.
Tôi hít sâu một hơi.
Rồi chậm rãi nói từng chữ:
“Con gả cho Cố Tư Niên.”
“Không phải để tới đây làm bao cát cho người khác trút giận.”
“Mẹ nói con xuất thân từ gia đình nhỏ.”
“Con thừa nhận.”
“Con không phải thiên kim danh giá.”
“Không có gia thế hiển hách như mẹ.”
“Cũng không có những quy củ giáo dưỡng mà mọi người vẫn thường nhắc tới.”
“Nhưng con có một ưu điểm.”
“Đó là rất bênh người của mình.”
“Ai đối xử tốt với con.”
“Con sẽ trả lại gấp bội.”
“Còn ai động vào người của con.”
“Con tuyệt đối không bỏ qua.”
Giọng tôi run lên.
Không phải vì sợ hãi.
Mà bởi những lời này.
Tôi đã kìm nén suốt hai mươi năm.
Cuối cùng cũng có thể nói ra.
“Diễn Chi là cháu ruột của mẹ.”
“Nó mới mười tuổi.”
“Lại mất mẹ từ sớm.”
“Mẹ đánh nó suốt ba năm.”
“Đánh đến mức trên lưng không còn một mảng da lành lặn.”
“Đó gọi là dạy dỗ sao?”
“Hay là…”
“Mẹ chỉ đang tìm một nơi để trút giận?”
Sắc mặt lão phu nhân đột nhiên biến đổi.
Bà quát lớn:
“Láo xược!”
“Cô dám nói chuyện với tôi như vậy?”
“Cô có biết tôi là ai không?”
Tôi bình tĩnh đáp:
“Đương nhiên con biết.”
“Mẹ là lão phu nhân nhà họ Cố.”
“Là người có quyền lực nhất trong căn nhà này.”
“Nhưng mẹ có biết con là ai không?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà.
Nói rõ từng chữ:
“Con là mẹ hợp pháp của Cố Diễn Chi.”
“Kể từ hôm nay.”
“Ai dám động vào nó thêm một lần nào nữa.”
“Bất kể người đó là ai.”
“Cũng bất kể vì lý do gì.”
“Con nhất định sẽ khiến người đó phải hối hận.”
Hai má lão phu nhân đỏ bừng.
Môi run lên vì tức giận.
Bà chỉ tay về phía cửa.
Gào lên:
“Cút ra ngoài cho tôi!”
“Tôi sẽ lập tức bảo Tư Niên ly hôn với cô!”
Tôi cười lạnh.
“Vậy thì mẹ cứ bảo anh ấy ly hôn với con đi.”
“Nhưng trước khi anh ấy ly hôn với con.”
“Trong căn nhà này.”
“Con vẫn có quyền lên tiếng.”
Nói xong.
Tôi xoay người bước về phía trước hai bước.
Rồi đột ngột dừng lại.
Ánh mắt rơi xuống cây roi mây trên tủ đầu giường.
Tôi chậm rãi bước tới.
Cầm nó lên.
Nhẹ nhàng cân thử trong tay.
Cây roi rất nhẹ.
Mảnh.
Đàn hồi cực tốt.
Không hề do dự.
Tôi dùng sức bẻ mạnh.
“Rắc!”
Tiếng gãy giòn tan vang lên.
Trong căn phòng yên tĩnh.
Âm thanh ấy chói tai đến lạ.
Sắc mặt lão phu nhân lập tức trắng bệch.
Trong mắt thoáng hiện một tia hoảng loạn.
Tôi ném mạnh cây roi đã gãy làm đôi xuống sàn.
Hít sâu một hơi.
Lần đầu tiên cảm thấy nhẹ nhõm đến vậy.
“Từ hôm nay trở đi.”
“Trong căn nhà này.”
“Không được phép xuất hiện bất kỳ thứ gì dùng để đánh người.”
“Nếu mẹ không phục.”
“Có thể báo cảnh sát.”
“Có thể bảo Cố Tư Niên ly hôn với con.”
“Có thể dùng cả nhà họ Cố để đối phó con.”
“Con sẽ tiếp hết.”
Nói xong.
Tôi không quay đầu lại.
Sải bước rời khỏi căn phòng.
Vừa ra tới hành lang.
Tôi đã nhìn thấy quản gia Chu và chị Trương đứng ở đó.
Rõ ràng hai người đã nghe thấy toàn bộ cuộc đối thoại.
Cả hai đều mang vẻ mặt như vừa nhìn thấy ma.
Mắt mở to.
Miệng hơi há ra.
Tôi không để ý tới họ.
Trực tiếp đi về phía cầu thang.
Rồi lên tầng ba.
Khi tới nơi.
Tôi nhìn thấy Cố Diễn Chi vẫn đứng trước cửa phòng tắm.
Chiếc sơ mi dính máu vẫn khoác trên vai.
Cả người co lại trong góc.
Giống như một con vật nhỏ bị thương.
Vừa nhìn thấy tôi quay lại.
Đôi mắt nó bỗng sáng lên.
Như một tia sáng nhỏ bất ngờ lóe lên giữa màn đêm vô tận.
Nhưng chỉ trong chớp mắt.
Ánh sáng ấy lại vụt tắt.
Nó khẽ hỏi:
“Dì đi đâu vậy?”
Giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Tôi dịu dàng đáp:
“Dì đi đòi lại công bằng cho con.”
Nó không hiểu ý tôi.
Chỉ ngơ ngác nhìn tôi với vẻ mặt đầy khó hiểu.
Tôi đau lòng ngồi xổm xuống.
Nhẹ nhàng lấy chiếc sơ mi đang khoác trên vai nó xuống.
Khi nhìn thấy những vết thương chằng chịt trên lưng.
Hốc mắt tôi lập tức đỏ lên.
Trước mặt lão phu nhân.
Tôi đã cố gắng không khóc.
Ngoài hành lang.
Tôi cũng nghiến răng chịu đựng.
Nhưng lúc này.
Nhìn đôi mắt trong veo của đứa trẻ trước mặt.
Nước mắt tôi cuối cùng vẫn không thể ngăn lại.
Không phải vì tôi yếu đuối.
Mà là vì quá đau lòng cho đứa trẻ này.
“Dì ơi…”
Nó run giọng nói khẽ.
“Dì khóc rồi.”
“Dì không khóc.”
Tôi vội vàng lau mắt.
Cố tỏ ra bình tĩnh.
“Là tại gió lớn thôi.”
Nó nhỏ giọng nói:
“Trong nhà không có gió.”
Tôi khựng lại.
Nó lập tức giải thích.
Ánh mắt lảng tránh.
“Mắt dì bị cát bay vào thôi.”
Nói xong.
Nó im lặng một lúc.
Rồi ngẩng đầu lên.
Dùng giọng điệu nghiêm túc đến mức khiến người ta đau lòng mà hỏi:
“Dì ơi…”
“Dì cũng muốn đánh cháu sao?”
Tôi lập tức cứng người.
Nụ cười trên mặt cũng đông cứng lại.
Câu nói ấy giống như một lưỡi dao sắc bén.
Đâm thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong lòng tôi.
“Dì cũng muốn đánh cháu sao?”
Một đứa trẻ mới mười tuổi.
Khi người lớn tới gần.
Điều nó nghĩ tới không phải được ôm.
Không phải được dỗ dành.
Mà là hỏi câu này.
Ba năm qua.
Rốt cuộc đã có bao nhiêu người hung dữ nói với Cố Diễn Chi:
“Tao sẽ đánh mày.”
Rốt cuộc đã có bao nhiêu người khiến nó cảm thấy.
Người lớn tới gần mình.
Là để ra tay đánh mình.
Rốt cuộc đã có bao nhiêu người khiến nó không còn tin rằng.
Thế giới này vẫn là một nơi an toàn.
Tim tôi đau nhói.
Tôi chậm rãi dang rộng hai tay.
Nhẹ nhàng ôm lấy thân hình gầy gò nhỏ bé ấy vào lòng.
Cơ thể nó cứng đờ.
Như một sợi dây đang bị kéo căng hết mức.
Hai tay buông thõng bên người.
Lúng túng đến mức không biết phải đáp lại cái ôm này thế nào.
Tôi khẽ nói.
Giọng rất nhẹ.
“Dì sẽ không đánh con.”
Dừng lại một chút.
Tôi lại kiên định nói tiếp:
“Sau này.”
“Sẽ không ai được phép bắt nạt con nữa.”
Nó nằm im trên vai tôi.
Không nhúc nhích.
Hơi thở nhẹ đến mức gần như không cảm nhận được.
Rất lâu sau.
Lâu đến mức tôi tưởng nó đã ngủ mất rồi.
Nó đột nhiên nhỏ giọng nói:
“Mẹ trước đây cũng từng nói như vậy.”
Nước mắt tôi lập tức vỡ òa.
Không cách nào ngăn lại được nữa.
Ngày hôm đó.
Là ngày đầu tiên tôi gả vào nhà họ Cố.
Ngày hôm đó.
Tôi nhìn thấy những vết thương khiến người ta kinh hãi trên lưng một đứa trẻ.
Ngày hôm đó.
Tôi đã nói với lão phu nhân nhà họ Cố những lời táo bạo nhất trong đời mình.
Ngày hôm đó.
Cố Diễn Chi mười tuổi nói với tôi rằng.
Mẹ ruột của nó cũng từng nói sẽ bảo vệ nó.
Nhưng mẹ nó đã không còn nữa.
Còn bây giờ.
Nó đã có một người mẹ mới.
Một người mẹ.
Sẵn sàng bẻ gãy roi mây vì nó.
Chương 2
Đêm hôm ấy.
Gần một giờ sáng.
Cố Tư Niên gõ cửa phòng tôi.
Tôi vẫn chưa ngủ.
Đang ngồi bên mép giường lặng lẽ nhìn Cố Diễn Chi.
Sau khi khóc một trận trong lòng tôi.
Đứa trẻ ấy đã thiếp đi.
Cả người cuộn tròn như một chú mèo nhỏ ngoan ngoãn.
Thế nhưng đôi mày vẫn nhíu chặt.
Dường như ngay cả trong giấc ngủ.
Nó cũng chưa từng được yên ổn.
Tôi nhẹ nhàng cầm chai thuốc sát trùng lên.
Cẩn thận khử trùng từng vết thương trên lưng nó.
Sau đó tỉ mỉ bôi thuốc mỡ.
Cuối cùng nghiêm túc quấn băng gạc lại.
Không bao lâu sau.
Trên lớp băng đã thấm ra một màu đỏ nhạt.
May mà vết thương không sâu.
Chỉ là những vết thương ngoài da.
Chưa tổn hại đến gân cốt.
Nhưng vết thương ngoài da thì vẫn là vết thương.
Huống hồ.
Đây còn là những vết thương ngoài da tích tụ suốt ba năm.
Khi tiếng gõ cửa vang lên.
Tôi vẫn đang ngồi ngẩn người nhìn chằm chằm vào những lớp băng gạc ấy.
Ba tiếng gõ cửa.
Không nhanh không chậm.
Giống hệt nhịp gõ cửa của người đàn ông kia trong hôn lễ ban ngày.
Tôi đứng dậy đi mở cửa.
Cố Tư Niên đứng ngoài cửa.
Áo vest đã cởi ra.
Ống tay áo sơ mi được xắn tới khuỷu tay.
Để lộ một đoạn cánh tay săn chắc nhưng đầy sức mạnh.