Tôi cúp máy của chủ nhà.
Gió đêm ngoài ban công thổi vào, mát lạnh vừa phải.
Tôi đút điện thoại vào túi quần, kéo cửa kính ban công ra, bước lại vào phòng khách.
Hành lý của tôi vốn để ở phòng khách, giờ đã bị dời vào góc tường.
Cô tôi là Lâm Tú Cầm đang kéo chiếc vali màu hồng của em họ vào phòng ngủ chính.
Em họ tôi là Châu Nghiên đang đứng trước tủ quần áo, lấy từng chiếc áo sơ mi của tôi ra.
Con bé vứt mấy bộ quần áo đó như vứt giẻ rách, ném bừa bãi lên chiếc sô-pha vải cũ kỹ ở phòng khách.
“Chị, chị vào đúng lúc lắm.”
Châu Nghiên không thèm ngoảnh đầu lại, giọng điệu nhẹ bẫng.
“Tủ quần áo này của chị nhỏ quá, nhét chật cứng cả rồi, em muốn treo hai cái áo dạ cũng chẳng có chỗ.”
Cô Lâm Tú Cầm ló nửa người từ phòng ngủ chính ra, tay cầm một chiếc bình giữ nhiệt.
“Vãn Vãn à, cô bàn với cháu chuyện này.”
Ngoài miệng bà ta nói là bàn bạc, nhưng trong giọng điệu chẳng chừa lại nửa điểm nào gọi là thương lượng.
“Cháu xem, ngày mai là ngày đầu tiên Nghiên Nghiên đi thực tập, chỗ làm lại xa, sáng phải dậy sớm.”
“Nếu ngủ không ngon, ban ngày lên cơ quan ngủ gật, để lại ấn tượng xấu với lãnh đạo thì không được đâu.”
Bà ta uống một ngụm nước nóng, chỉ tay vào chiếc sô-pha đã xẹp mất một góc ở phòng khách.
“Cô và Nghiên Nghiên chen chúc trên cái giường lớn ở phòng ngủ chính, cháu còn trẻ, sức khỏe tốt, chịu khó ngủ tạm trên sô-pha vài đêm nhé.”
“Dù sao chỗ này của cháu cũng chỉ là nơi ngả lưng, người một nhà cả, đừng phân biệt rạch ròi quá.”
Châu Nghiên quay người lại, nở nụ cười ngọt ngào với tôi.
“Chị, chị không để bụng chứ?”
“Nếu chị cảm thấy tủi thân, em cũng có thể ra ngủ sô-pha mà, chỉ sợ ngày mai ngày đầu thực tập lại đi muộn…”
Con bé chưa nói dứt lời, hốc mắt đã đỏ hoe.
Lâm Tú Cầm lập tức lườm con gái một cái.
“Nói bậy bạ gì thế! Chị con đâu phải kiểu người hẹp hòi tính toán chi li?”
“Nó thương con còn không kịp ấy chứ!”
Tôi nhìn đống quần áo bị vò nhàu nhĩ trên sô-pha.
Rồi lại nhìn bàn trang điểm trong phòng ngủ chính đã bị em họ chiếm dụng hoàn toàn.
Tôi bỗng bật cười.
“Cháu không để bụng.”
Tôi đáp.
Lâm Tú Cầm khựng lại một chút, rõ ràng không ngờ tôi lại đồng ý sảng khoái đến thế.
Châu Nghiên cũng thu lại nước mắt, trong đáy mắt xẹt qua một tia đắc ý.
“Thế mới đúng chứ!”
Lâm Tú Cầm mừng rỡ ra mặt, bước tới vỗ vỗ vai tôi.
“Cô đã bảo Vãn Vãn hiểu chuyện mà, từ bé đã là một đứa trẻ rộng rãi.”
Tôi không đáp lời bà ta, chỉ đi đến góc tường, kéo chiếc vali màu đen to nhất của mình ra.
Tiếng kéo khóa vang lên giòn giã trong phòng khách tĩnh lặng.
Lâm Tú Cầm cau mày.
“Cháu lục vali làm gì?”
Tôi cúi người, ôm đống quần áo trên sô-pha lên, gấp gáp gọn gàng xếp vào trong vali.
“Hai người ở phòng ngủ chính, chật chội quá.”
Tôi vừa gấp đồ, vừa nói mà không thèm ngẩng đầu lên.
“Hôm nay cháu sẽ dọn đi.”
Chiếc bình giữ nhiệt trong tay Lâm Tú Cầm khựng lại giữa không trung.
Chiếc váy trên tay Châu Nghiên cũng khựng lại.
“Dọn đi?”
Nụ cười trên mặt Lâm Tú Cầm cứng đờ, giọng bà ta cao lên nửa quãng.
“Cháu dọn đi đâu? Muộn thế này rồi, cháu lại giở thói tiểu thư gì vậy?”
“Cháu không giở thói tiểu thư.”
Tôi cất hộp giấy tờ và laptop vào ngăn kéo.
“Cháu đã tìm được chỗ ở mới bên ngoài rồi, gần công ty, hôm nay dọn qua luôn cho tiện.”
Châu Nghiên liếc nhìn Lâm Tú Cầm, sự hoảng hốt nơi đáy mắt thoảng qua rồi biến mất, thay vào đó là sự phấn khích không thể kìm nén.
Con bé ghé sát vào tai Lâm Tú Cầm, giọng đè rất thấp, nhưng tôi nghe không sót chữ nào.
“Mẹ… nếu chị ấy dọn đi, thì cả cái nhà một phòng ngủ một phòng khách này, chẳng phải tất cả đều thuộc về mẹ con mình sao?”
Mắt Lâm Tú Cầm lập tức sáng rực lên.
Nhưng bà ta nhanh chóng đè nén sự tham lam đó xuống, thay bằng một bộ mặt xót xa giả tạo.
“Vãn Vãn à, cháu xem cháu này, sao cứ nói gió là thành mưa thế?”
“Có phải lúc nãy cô lỡ lời nói hơi nặng không? Nếu cháu không vui, cô ra sô-pha ngủ, cháu đừng có tự hành xác nữa.”
Miệng thì nói vậy, nhưng chân bà ta không hề nhúc nhích nửa bước.
Thậm chí còn chẳng có động tác nào định kéo vali của tôi lại.
“Thật sự không cần đâu ạ.”
Tôi kéo khóa chiếc vali đầu tiên.
“Cháu đã gọi xe tải chuyển đồ nội thành rồi, tầm nửa tiếng nữa bác tài sẽ tới.”
Lâm Tú Cầm nghe thấy tôi gọi cả xe rồi, bộ mặt đạo đức giả kia cũng được cất gọn đi hoàn toàn.
“Được rồi, nếu cháu đã quyết tâm dọn đi, thì cô cũng không cản cháu nữa.”
Bà ta đi ra cửa phòng ngủ chính, khoanh tay trước ngực nhìn tôi.
“Nhưng Vãn Vãn này, đồ đạc trong căn nhà này, cháu không được mang đi hết đâu đấy.”
“Nghiên Nghiên vừa mới đến, ngay cả nồi niêu xoong chảo cũng không có, cháu giữ lại cũng chỉ vứt xó, cứ để lại cho em nó dùng đi.”
Châu Nghiên lập tức hùa theo.
“Đúng rồi chị, bộ chăn ga gối đệm với đồ dùng nhà bếp của chị cũng tốt mà, sang nhà mới chị mua đồ mới luôn đi.”
“Dù sao chị cũng đi làm bao nhiêu năm rồi, trong tay chắc chắn có tiền tiết kiệm.”
Tôi đứng thẳng người, nhìn quanh căn hộ một phòng ngủ một phòng khách này.
Giường, tủ quần áo, sô-pha, tủ lạnh, máy giặt, tivi.
Những thứ này toàn là đồ điện gia dụng và đồ nội thất lớn cũ kỹ mà chủ nhà đã trang bị sẵn.
Ngoài mấy vali quần áo, đồ dùng cá nhân và chiếc máy tính làm việc, tôi căn bản chưa từng mua sắm thêm món đồ lớn nào.
“Đồ nội thất và đồ điện vốn là đồ đi kèm theo nhà, cháu không đụng tới.”
Tôi nói.
“Cháu chỉ mang theo quần áo và giấy tờ của cháu thôi.”
Châu Nghiên nghe thấy vậy, mắt sáng rực hẳn lên, thậm chí còn nhún nhảy một cái vì sung sướng.
“Tuyệt quá! Mẹ, thế này tính ra mẹ con mình xách vali vào ở luôn rồi!”
Lâm Tú Cầm lườm con bé, ra hiệu bảo tém tém lại.
Nhưng nụ cười trên khóe môi bà ta thì có nén thế nào cũng không xuống được.
Theo góc nhìn của bà ta, tôi chính là kiểu người mềm lòng, ưa sĩ diện, chịu uất ức chỉ dám tự ôm cục tức rồi dọn đi.
Bà ta tự dưng vớ bở được một căn hộ đầy đủ tiện nghi ngay khu trung tâm thành phố.
Thậm chí chẳng tốn lấy một xu.
Bác tài xế xe tải rất nhanh đã gõ cửa.
Hai bác thợ nhanh nhẹn giúp tôi chuyển ba chiếc vali và một thùng đồ lên xe đẩy.
Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa tới mười phút.
Dấu vết vốn thuộc về tôi trong căn nhà này đã được dọn sạch sẽ.
Ngoài những món đồ cũ mà chủ nhà để lại, tất cả phần còn lại đã trở thành thiên hạ của Lâm Tú Cầm và Châu Nghiên.
Lâm Tú Cầm đứng ở lối vào, nhìn tủ giày trống trơn.
“Vãn Vãn, chìa khóa đâu?”
Bà ta chìa tay ra với tôi.
“Cháu đã không ở nữa, chìa khóa kiểu gì cũng phải giao ra chứ?”
“Tránh cho ngày nào đó cháu đột ngột quay về lại làm Nghiên Nghiên hết hồn.”
Tôi tháo chiếc chìa khóa cửa chống trộm từ móc khóa ra, đặt lên tủ giày.
“Đây ạ.”
Lâm Tú Cầm vớ ngay lấy chìa khóa, nắm chặt trong lòng bàn tay như nắm lấy món báu vật vô giá.
“Còn một việc nữa.”
Tôi nhìn bà ta.
“Điện nước, gas, phí quản lý của căn nhà này, bình thường đều làm việc trực tiếp với chủ nhà.”
“Cháu gửi WeChat của chủ nhà cho cô, sau này trong nhà có đồ đạc nào hỏng hóc, cô cứ liên hệ trực tiếp với chú ấy.”
Lâm Tú Cầm mặt mày hớn hở móc điện thoại ra.
“Được được được, gửi qua đây, gửi qua đây!”
“Đứa trẻ này, tuy tính tình hơi cứng đầu, nhưng làm việc cũng coi như chu đáo.”
Bà ta vừa quét mã kết bạn với chủ nhà, vừa lẩm bẩm trong miệng.
“Sau này đều là người một nhà sống với nhau, có việc gì cô cứ nói với chủ nhà là được.”
Bà ta nhanh chóng được đồng ý kết bạn.
Dưới ánh mắt của tôi, Lâm Tú Cầm gửi tin nhắn thoại đầu tiên cho chủ nhà:
“Chào ông chủ nhà nhé, tôi là cô ruột của Vãn Vãn.”
“Sau này căn nhà này sẽ do hai mẹ con tôi ở lại, có chuyện gì ông cứ tìm trực tiếp tôi nhé!”
Vài giây sau, chủ nhà trả lời bằng một tin nhắn văn bản:
“Vâng, tôi biết rồi. Ở quen là được, những việc tiếp theo vài ngày nữa tôi sẽ qua nói chuyện trực tiếp.”
Lâm Tú Cầm nhìn dòng chữ đó, cười toe toét đến không khép được miệng.
Bà ta cứ tưởng những việc tiếp theo mà chủ nhà nói chẳng qua chỉ là hỏi han vài câu, hoặc đăng ký nhân khẩu thường trú.
“Được rồi Vãn Vãn, đi đường cẩn thận nhé.”
Lâm Tú Cầm bắt đầu hạ lệnh đuổi khách, thậm chí còn không định tiễn tôi ra cửa thang máy.
“Đến chỗ mới nhớ gọi điện về báo bình an, đừng để bố cháu lo lắng.”
Châu Nghiên đã không kịp chờ đợi mà khóa trái cửa phòng ngủ chính lại, bên trong loáng thoáng truyền ra tiếng con bé mở nhạc.
“Cạch.”
Cánh cửa chống trộm đóng sập lại sau lưng tôi.
Tiếng khóa cửa rơi xuống dứt khoát lưu loát.
Tôi đứng dưới ánh đèn vàng vọt ngoài hành lang, cúi đầu nhìn điện thoại.
Năm phút trước, chú Trần chủ nhà đã chuyển trả lại cho tôi toàn bộ số tiền cọc sau khi thanh toán xong thủ tục trả nhà.
Kèm theo một lời nhắn:
“Tiểu Lâm, cô của cháu xác nhận tiếp nhận nhà rồi đúng không? Thế thì chú không treo thông tin cho thuê nữa nhé, đỡ mất công chú phải đi tìm môi giới.”
Thang máy đi xuống.
Tôi bước ra khỏi khu chung cư, gió đêm thổi vào mặt, mang theo cảm giác sảng khoái không sao tả xiết.
Trong mắt bọn họ, bọn họ là kẻ chiến thắng trong trò tu hú cướp tổ.
Nhưng bọn họ không hề hay biết.
Thời hạn thuê của căn nhà này, tính đi tính lại, chỉ còn vỏn vẹn đúng ba ngày.
Tôi đã sớm tìm được căn hộ mới cách công ty chỉ năm trăm mét.
Hôm nay vốn dĩ chính là ngày tôi dự định trả nhà.
Tôi đã định chia tay êm đẹp, thậm chí còn nghĩ đến việc giúp cô tôi tìm một khách sạn giá rẻ quanh khu vực này.
Nhưng bọn họ cứ khăng khăng muốn cướp.
Đã thích cướp đến thế, thì cướp luôn tờ hóa đơn tính tiền đi.
Sáng hôm sau, tôi bị đánh thức bởi một tràng chuông báo tin nhắn WeChat dồn dập.
Lâm Tú Cầm gửi liên tiếp mười mấy bức ảnh vào nhóm gia đình.
Bà ta còn kèm theo một đoạn văn rất dài:
“Cuộc sống ở thành phố lớn đúng là sáng sủa rộng rãi! Cảm ơn Vãn Vãn hiểu chuyện, đã nhường lại căn nhà đẹp thế này cho hai mẹ con tôi ở!”
“Hôm nay Nghiên Nghiên đi làm ngày đầu tiên, tinh thần cực kỳ sung mãn, con bé nói nhất định phải bám trụ lại thành phố, sau này chăm lo hiếu kính cho tôi và cậu nó!”
Các cô dì chú bác trong nhóm lập tức bàn tán xôn xao.
Lâm Tú Cầm thả một nhãn dán ôm thật to ở dưới:
“Người một nhà không nói hai lời! Vãn Vãn đứa trẻ này từ nhỏ tôi đã không uổng công thương yêu nó!”
Tôi lạnh lùng nhìn từng tin nhắn trong nhóm bị đẩy lên.
Tên Lâm Tú Cầm đang nhảy nhót trên màn hình.
Tôi không bắt máy ngay, cứ để nó reo trọn ba mươi giây, rồi mới chậm rãi vuốt màn hình.
“LÂM VÃN!!!”
Tiếng hét chói tai của Lâm Tú Cầm như muốn xé rách màng nhĩ của tôi.
Vài đồng nghiệp trong văn phòng theo phản xạ liếc nhìn về phía tôi.
Tôi mỉm cười áy náy với họ, đứng dậy cầm điện thoại bước vào buồng thang bộ.
“Lâm Vãn! Mày giở trò gì thế hả?! Mày mau lăn về đây ngay cho tao!!”
Lâm Tú Cầm gào thét như điên dại ở đầu dây bên kia, âm thanh nền còn xen lẫn tiếng khóc lóc của Châu Nghiên và giọng điệu mất kiên nhẫn của chú Trần chủ nhà.
“Cô à, sao thế? Có chuyện gì vậy?”
Tôi giả vờ ngạc nhiên hỏi.
“Sao thế à?! Mày còn vác mặt hỏi tao sao thế à?!”
Lâm Tú Cầm tức đến lồng ngực phập phồng kịch liệt, giọng nói run rẩy.
“Chủ nhà mang hợp đồng đến tận cửa rồi! Ông ấy bảo nhà này hôm nay hết hạn thuê! Bắt chúng ta phải nộp hai mươi hai ngàn tiền thuê nhà!!”
“Chuyện này rốt cuộc là sao?! Không phải mày vẫn đang thuê à?! Sao mày không đóng tiền nhà?!”
Tôi dựa người vào lan can cầu thang bộ, nhìn ánh nắng chói chang ngoài cửa sổ, khóe miệng hơi nhếch lên.
“Cô ơi, cô nói chuyện này lạ lùng thật đấy.”
“Thời hạn thuê nhà của cháu vốn dĩ là hôm nay hết hạn mà.”
“Nửa tháng trước cháu đã báo với chủ nhà là không thuê tiếp nữa, tiền cọc cháu cũng đã nhận lại sòng phẳng rồi.”
Đầu dây bên kia lập tức im lặng như tờ.
Ngay sau đó, là tiếng hét không thể tin nổi của Lâm Tú Cầm:
“Mày trả nhà rồi?! Mày trả nhà rồi tại sao không nói cho tao biết?!”
“Mày gọi tao qua đây, gọi cả Nghiên Nghiên qua đây, vậy mà mày dám trả nhà?!”
“Cô à, cơm có thể ăn bậy, nhưng lời thì không thể nói bừa.”
Giọng tôi lạnh lùng hẳn.
“Là cháu gọi mọi người qua đây à?”
“Là tự cô nói lên khám bệnh, nói chỉ ở ba ngày, rồi cứ khăng khăng ở lỳ trong phòng ngủ chính của cháu không chịu đi.”
“Cũng là tự cô đánh thêm chìa khóa cho Châu Nghiên, để Châu Nghiên dọn vào ở.”
Lúc này, trong ống nghe vang lên giọng nói thiếu kiên nhẫn của chú Trần:
“Này, rốt cuộc các người đã bàn bạc xong chưa hả?”
“Không ký hợp đồng thì mau dọn đồ cút đi! Buổi chiều tôi còn hai khách thuê đang xếp hàng chờ xem nhà đấy!”
“Tôi và Tiểu Lâm đã thanh toán xong xuôi từ lâu rồi, nếu các người muốn ở thì chuyển khoản ngay bây giờ, cọc một đóng ba, thiếu một cắc cũng không được!”
Châu Nghiên hoảng loạn tột độ, giọng nói mang theo tiếng nấc cầu xin:
“Chị… chị, em sai rồi, chị giúp em có được không?”
“Trong người em thật sự không có nhiều tiền thế đâu, lương thực tập của em mới có ba ngàn tệ, em moi đâu ra hai mươi hai ngàn chứ…”
“Chị cho em vay trước đi, đợi em lên chính thức rồi em trả chị có được không?”
“Không được.”
Tôi từ chối dứt khoát.
“Tôi cũng không có tiền.”
Nói xong, tôi trực tiếp cúp máy.
Nhưng lần này, tôi không chỉnh điện thoại sang chế độ im lặng.
Tôi biết, màn kịch hay thực sự bây giờ mới bắt đầu.
Quả nhiên, chưa đầy hai phút sau, điện thoại của bố tôi lại điên cuồng oanh tạc.
Tôi vuốt màn hình nghe máy, thậm chí không cần tôi mở miệng, tiếng gầm thét như muốn làm vỡ tung điện thoại của bố tôi đã vang lên:
“Lâm Vãn! Đồ súc sinh này! Mày làm thế mà gọi là việc con người làm à?!”
“Mày lừa cô mày và em mày vào đường cùng, lương tâm của mày bị chó ăn rồi sao?!”
“Bây giờ mày lập tức! Ngay lập tức! Đến căn nhà cũ nộp hai mươi hai ngàn đi!!”
“Bố.”
Giọng tôi bình tĩnh đến đáng sợ.
“Hai mươi hai ngàn, không phải hai trăm hai, cũng không phải hai ngàn hai.”
“Lương của con một tháng trừ hết các loại bảo hiểm cũng chỉ còn hơn tám ngàn, trừ đi tiền thuê căn hộ mới và chi phí sinh hoạt hàng ngày, con không moi đâu ra được hai mươi hai ngàn.”
“Mày bớt than nghèo kể khổ với tao đi!”
Bố tôi căn bản không muốn nghe.
“Tiền mày đi làm mấy năm nay tiết kiệm đâu rồi?! Mày đừng tưởng tao không biết mày có tiền tiết kiệm!”
Bố tôi gào đến khản cả giọng.
“Bây giờ mày dồn ép bọn họ ra đường, tất cả họ hàng đều đang xem trò cười của nhà ta đấy!”
“Mặt mũi của nhà họ Lâm bị mày vứt hết rồi!!”
“Sợ mất mặt rồi chứ gì?”
Tôi cười khẩy một tiếng.
“Vậy thì tốt quá.”
“Bố, ở quê bố chẳng có một căn nhà mặt tiền nhàn rỗi đang cho thuê sao? Trong thẻ bố chẳng phải vẫn còn gửi tiết kiệm mười vạn tệ sao?”
“Nếu bố đã quan tâm đến thể diện nhà họ Lâm như thế, quan tâm đến em gái và cháu gái bố như thế, thì bây giờ bố chuyển khoản WeChat cho cô hai mươi hai ngàn đi.”
“Chỉ cần bố chuyển, chủ nhà lập tức ký hợp đồng với họ, họ có thể tiếp tục bám trụ ở thành phố lớn, thể diện của bố cũng giữ được rồi.”
Đầu dây bên kia bỗng nhiên im bặt.
Bố tôi người mới nãy còn hùng hổ khí thế, như thể có thể chọc thủng bầu trời, đột nhiên im thin thít.