Phó Tư Niên đích thân phong sát Khương Niệm, chớp mắt đã ba năm.
Cuộc phong sát ấy được thực hiện gọn gàng dứt khoát. Chỉ trong một đêm, mọi thông báo lịch trình bị hủy bỏ, mọi hợp đồng hợp tác bị chấm dứt, cô bốc hơi hoàn toàn khỏi giới giải trí.
Ba năm qua, Phó Tư Niên nâng đỡ Ôn Tâm Duyệt lên vị trí sao hạng A, bản đồ giải trí của tập đoàn mở rộng gấp ba lần. Thế nhưng, thỉnh thoảng vào những đêm khuya trở về căn hộ áp mái trống trải, anh lại vô cớ nhớ đến đôi mắt của Khương Niệm.
Đêm nay, Phó Tư Niên lướt thấy một tin tức về show tạp kỹ đang lên “hot search”, anh thuận miệng bảo trợ lý: “Đứa bé bán đồ chơi ở chợ đồ cũ đó, điều tra xem là con nhà ai.”
Nửa giờ sau, trợ lý Hà Thần đẩy cửa bước vào, sắc mặt vô cùng khác lạ, chiếc máy tính bảng trên tay suýt thì rơi xuống.
“Phó tổng, mẹ của đứa bé đó là Khương Niệm. Thằng bé năm nay năm tuổi,mấy năm nay vẫn luôn do cô ấy một mình nuôi dưỡng.”
.” Anh ta nuốt nước bọt, xoay màn hình lại, “Ngài nhìn gương mặt này xem, đường nét ngũ quan… gần như giống hệt ngài.”
Tách cà phê trượt khỏi tay Phó Tư Niên, đập mạnh xuống mặt bàn gỗ gụ, chất lỏng màu nâu đổ lênh láng.
Ngoài cửa kính sát đất của văn phòng cấp cao là cảnh đêm của toàn thành phố Lâm Giang. Phó Tư Niên ngồi bất động, chằm chằm nhìn vào màn hình máy tính bảng, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch.
Trên màn hình là một đoạn cắt từ show tạp kỹ. Một cậu bé năm tuổi đứng trước gian hàng ở chợ đồ cũ, bày biện vài món đồ chơi đã qua sử dụng. Cậu bé không hét lớn rao hàng như những đứa trẻ khác, mà chỉ ngồi xổm xuống nói vài câu với một cậu bé qua đường. Sau đó, cậu bé kia thế mà lại ngoan ngoãn giao món đồ chơi mới toanh trên tay mình, tự nguyện đổi lấy một hộp xếp hình cũ trên sạp.
Đoạn video dài chưa tới ba phút, cậu bé đã hoàn thành bốn giao dịch, cuối cùng đổi khoản tiền chênh lệch kiếm được thành quỹ hoạt động cao nhất trong toàn tổ. Dáng vẻ đứng đếm tiền giấy, biểu cảm hơi nheo mắt tính toán của cậu bé… điềm tĩnh đến mức không giống một đứa trẻ năm tuổi chút nào.
Bình luận chạy kín màn hình: *”Đứa bé này đáng sợ quá”, “Thần đồng kinh doanh”, “Gương mặt này giống ai tôi không nói được, nhưng chắc chắn là đã từng gặp rồi”.*
Phó Tư Niên cũng không nói nên lời. Anh xem đi xem lại đoạn video ba lần, mỗi lần đều cảm giác như có ai đó bóp nghẹt cổ họng mình. Ánh mắt cậu bé khi ngẩng lên, đường nét khóe môi mím lại thành một đường thẳng… hoàn toàn y hệt anh khi soi gương.
“Tư liệu của đứa bé.” Giọng anh trầm xuống mức tối đa.
Hà Thần mở sẵn trang tài liệu: “Khương Dữ Châu, nam, năm tuổi, hộ khẩu theo họ mẹ. Cột tên cha trên giấy khai sinh để trống. Hiện đang học tại trường mầm non Lam Thiên ở khu Tây thành phố Lâm Giang. Khương Niệm tự mình nuôi dưỡng, không có người giám hộ nào khác.”
“Cô ấy hiện đang ở đâu?”
“Show tạp kỹ này tên là *’Bảo Bối Quản Gia’*, hiện đang quay tại trường quay Hoành Điếm. Khương Niệm tham gia với tư cách là phụ huynh người thường (không phải nghệ sĩ), chương trình giới thiệu cô ấy là mẹ bỉm sữa toàn thời gian, không hề nhắc đến bất kỳ kinh nghiệm diễn xuất nào.”
Phó Tư Niên đứng dậy. Động tác của anh rất chậm, nhưng ngón tay đã bóp viền máy tính bảng hằn lên một vệt trắng.
“Chuẩn bị xe, đi Hoành Điếm.”
“Phó tổng, bây giờ là một giờ sáng.”
“Tôi bảo chuẩn bị xe.”
Chồng cũ chi 100 tỷ tệ phong s//át tôi suốt 3 năm, đến khi con trai thiên tài 5 tuổi lên h/ot search, cả giới giải trí chấn động
Ba năm trước, chính tay Phó Tư Niên ném xuống một lệnh “phong s//át” trị giá trăm tỷ, khiến Khương Niệm biến mất hoàn toàn khỏi giới giải trí.
Chỉ sau một đêm, toàn bộ lịch quay bị hủy, hợp đồng nối tiếp nhau chấm dứt, mọi cánh cửa đều đóng sập trước mặt cô.
Ba năm ấy, Phó Tư Niên dồn toàn bộ tài nguyên nâng Ôn Tâm Duyệt lên hàng sao hạng A. Đế chế giải trí của tập đoàn cũng vì thế mà mở rộng gấp ba lần.
Thế nhưng, mỗi khi đêm xuống, trở về căn hộ áp mái lạnh lẽo, anh vẫn vô thức nhớ đến đôi mắt của Khương Niệm.
Đêm nay, trong lúc lướt điện thoại, một đoạn cắt từ chương trình tạp kỹ bất ngờ leo lên h/ot search.
Phó Tư Niên chỉ liếc qua vài giây rồi thuận miệng dặn trợ lý:
“Đi điều tra cậu bé bán đồ chơi ở chợ đồ cũ kia. Tôi muốn biết nó là con ai.”
Chưa đầy ba mươi phút sau.
Hà Thần ôm máy tính bảng vội vã bước vào văn phòng.
Sắc mặt cậu tái hẳn đi, ngay cả chiếc máy tính bảng trên tay cũng suýt rơi xuống đất.
“Phó tổng…”
“Đứa bé đó là con của Khương Niệm.”
“Năm nay năm tuổi.”
“Được sinh sau khi cô ấy rời khỏi giới giải trí.”
Hà Thần hít sâu một hơi rồi xoay màn hình về phía anh.
“Ngài nhìn kỹ đi.”
“Đứa bé này… gần như giống ngài như đúc.”
“Tách.”
Chiếc cốc cà phê trong tay Phó Tư Niên rơi mạnh xuống mặt bàn gỗ.
Cà phê nóng bắn tung tóe khắp nơi.
Bên ngoài ô cửa kính sát đất, thành phố Lâm Giang vẫn rực sáng ánh đèn.
Còn anh…
Đứng bất động.
Đôi mắt khóa chặt lấy màn hình.
Những khớp ngón tay siết trắng bệch.
Trong đoạn video ngắn chưa đầy ba phút, một cậu bé khoảng năm tuổi đang ngồi trước quầy đồ chơi cũ ở chợ trời.
Trên quầy chỉ bày vài món đồ chơi đã qua sử dụng.
Khác hẳn những đứa trẻ khác liên tục rao bán.
Cậu bé chỉ ngồi yên, bình tĩnh trò chuyện vài câu với những bạn nhỏ đi ngang.
Không lâu sau.
Đối phương tự nguyện dùng món đồ chơi mới tinh để đổi lấy một hộp xếp hình cũ.
Chỉ trong ba phút.
Cậu bé hoàn thành bốn lần giao dịch.
Cuối cùng còn dùng khoản chênh lệch kiếm được đổi lấy mức kinh phí hoạt động cao nhất của cả nhóm.
Lúc cúi đầu đếm tiền.
Khóe mắt hơi nheo lại.
Ánh nhìn bình tĩnh đến đáng sợ.
Hoàn toàn không giống một đứa trẻ năm tuổi.
Bình luận phủ kín màn hình.
“Thằng bé này thông minh quá rồi!”
“Thiên tài kinh doanh luôn hả?”
“Sao nhìn biểu cảm cứ thấy quen quen…”
Phó Tư Niên không lên tiếng.
Anh xem đi xem lại đoạn video.
Một lần.
Rồi hai lần.
Đến lần thứ ba…
Mỗi lần xem xong, lồng ngực anh lại như bị ai bóp nghẹt.
Động tác ngẩng đầu.
Khóe môi mím thành đường thẳng.
Ánh mắt khi suy nghĩ…
Đều giống hệt anh.
“Tài liệu của đứa bé đâu?”
Giọng anh khàn đặc.
Hà Thần lập tức mở hồ sơ.
“Khương Dữ Châu.”
“Nam.”
“Năm tuổi.”
“Theo họ mẹ.”
“Trên giấy khai sinh, mục người cha để trống.”
“Hiện học tại trường mầm non Lam Thiên, khu Tây Lâm Giang.”
“Từ nhỏ đều do Khương Niệm nuôi dưỡng, không có người giám hộ nào khác.”
Phó Tư Niên siết chặt tập hồ sơ.
“Cô ấy bây giờ ở đâu?”
“Đang tham gia chương trình 《Bé con làm chủ gia đình》.”
“Hiện đoàn ghi hình ở phim trường Hoành Điếm.”
“Khương Niệm tham gia với thân phận một bà mẹ bỉm sữa toàn thời gian.”
“Tổ chương trình hoàn toàn không nhắc đến việc cô ấy từng là diễn viên.”
Phó Tư Niên chậm rãi đứng dậy.
Động tác rất chậm.
Nhưng bàn tay đang giữ chiếc máy tính bảng đã nổi đầy gân xanh.
“Chuẩn bị xe.”
“Đến Hoành Điếm.”
Hà Thần giật mình.
“Phó tổng…”
“Bây giờ đã một giờ sáng.”
Phó Tư Niên chỉ lạnh lùng lặp lại.
“Tôi nói…”
“Chuẩn bị xe.”
…
Đêm ở khu ghi hình vẫn sáng rực.
Khương Niệm ngồi một mình trên chiếc ghế nhựa nơi khu nghỉ ngơi.
Trên đầu gối là lịch quay ngày mai vừa được tổ chương trình phát xuống.
Bên cạnh.
Khương Dữ Châu đã ngủ say trên chiếc giường gấp.
Bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt viên bi vừa đổi được ở chợ đồ cũ.
Đúng lúc ấy.
Điện thoại rung lên.
Là tin nhắn của La Đồng.
“Niệm Niệm.”
“Đoạn video của hai mẹ con lên h/ot search rồi.”
“Hạng 17.”
Ngón tay Khương Niệm khựng lại trên màn hình.
Chưa kịp phản ứng.
Tin nhắn thứ hai đã hiện lên.
“Có người đào lại ảnh cũ của cậu.”
“Bình luận đều nói…”
“Khương Dữ Châu giống Phó Tư Niên như hai giọt nước.”
Khương Niệm tựa lưng vào ghế, khẽ nhắm mắt rồi thở ra một hơi thật dài.
Vài giây sau, cô cầm điện thoại lên, chỉ trả lời đúng hai chữ.
“Biết rồi.”
Ngay lập tức, La Đồng gửi tới ba đoạn tin nhắn thoại liên tiếp.
Nhưng Khương Niệm không bấm nghe.
Cô úp màn hình điện thoại xuống mặt bàn.
Ánh mắt chậm rãi dừng trên gương mặt đang ngủ say của con trai.
Tiểu Châu rất ngoan.
Thế nhưng đôi mày nhỏ vẫn vô thức nhíu lại, như thể ngay cả trong giấc ngủ cũng chưa từng buông bỏ cảnh giác.
Gương mặt ấy…
Năm năm qua, ngày nào cô cũng nhìn thấy.
Thế nhưng mỗi lần nhìn, ký ức cũ lại như bị ai cưỡng ép lật mở.
Sáu năm trước.
Lúc quyết định rời khỏi Phó Tư Niên…
Cô đã mang tha/i.
Nhưng cuối cùng vẫn lựa chọn giấu kín.
Bởi đúng ngày hôm đó…
Đứng ngoài phòng làm việc của anh, cô nghe thấy tiếng Ôn Tâm Duyệt bật khóc.
Rồi nghe chính miệng Phó Tư Niên dịu dàng nói:
“Bao năm qua, em chịu quá nhiều uất ức.”
Ôn Tâm Duyệt nghẹn ngào hỏi lại:
“Tư Niên… cuối cùng anh cũng lựa chọn em rồi sao?”
Khi ấy…
Khương Niệm chỉ biết đứng ch lặng ngoài cửa.
Bàn tay siết chặt tờ giấy siêu âm thai đến nhăn nhúm.
Muốn bước vào.
Nhưng một bước cũng không thể nhấc nổi.
Sau đó…
Mọi chuyện đều diễn ra đúng như cô nhìn thấy.
Ôn Tâm Duyệt thuận lợi bước lên đỉnh cao sự nghiệp.
Còn cô…
Lặng lẽ biến mất khỏi giới giải trí.
Một đoạn video bị cắt ghép ác ý xuất hiện trên mạng.
Chỉ sau một đêm, cô bị đóng đinh với danh xưng “nghệ sĩ b//ắt n//ạt đồng nghiệp.”
Cả mạng xã hội đồng loạt công kích.
Toàn bộ hợp đồng lần lượt bị hủy.
Công ty quản lý cũng lập tức tuyên bố chấm dứt hợp tác.
Không cho cô bất kỳ cơ hội nào giải thích.
Khi ấy…
Tiểu Châu mới vừa tròn hai tuổi.
Một tay cô ôm con.
Một tay nhận thư cảnh cáo từ luật sư.
Phòng Pháp chế của tập đoàn Phó thị lạnh lùng gửi thông báo:
“Nếu cô tiếp tục phát tán hoặc dung túng những phát ngôn sai sự thật, chúng tôi sẽ tiến hành khởi kiện theo quy định.”
Ngay cả quyền tự bào chữa…
Cô cũng chưa từng có.
“Cô Khương.”
Một nhân viên hậu trường nhẹ nhàng thò đầu vào phòng nghỉ.
“Lịch ghi hình ngày mai được điều chỉnh.”
“Bảy giờ sáng sẽ bắt đầu quay.”
Khương Niệm khẽ gật đầu.
“Tôi biết rồi.”
Nhân viên kia do dự vài giây rồi bổ sung:
“Đúng rồi.”
“Nhà sản xuất nhờ tôi báo với cô.”
“Ngày mai sẽ có nhà đầu tư lớn đến trường quay.”
“Các phụ huynh nhớ chú ý hình tượng và tác phong.”
“Được.”
Khương Niệm chỉ đáp ngắn gọn.
Sau đó cúi xuống.
Nhẹ nhàng kéo lại góc chăn cho Tiểu Châu.
Đợi người kia rời khỏi.
Cô mới ngẩng đầu nhìn trần nhà.
Nhà đầu tư lớn…
Mà cổ đông lớn nhất của chương trình này…
Lại chính là công ty giải trí thuộc tập đoàn Phó thị.
Khương Niệm chậm rãi khép mắt.
Những ngón tay vô thức siết chặt tờ lịch quay.
Cuối cùng…
Ngày này vẫn tới.
Có trốn thêm nữa…
Cũng chẳng thể tránh được.
…
Sáng hôm sau.
Đèn trường quay đồng loạt sáng rực.
Sáu gia đình nhanh chóng tập trung tại khu ghi hình.
Các phụ huynh đứng thành một hàng.
Bọn trẻ ngoan ngoãn đứng bên cạnh.
Chờ đạo diễn phổ biến nhiệm vụ.
Khương Niệm đứng ở vị trí ngoài cùng.
Tiểu Châu lặng lẽ nắm lấy tay mẹ.
Đôi mắt đen láy bình tĩnh quan sát mọi người xung quanh.
Khác với hai mẹ con họ.
Những phụ huynh khác vừa gặp nhau đã ríu rít trò chuyện.
Chỉ là…
Ánh mắt họ thỉnh thoảng vẫn liếc về phía Khương Niệm.
Mang theo vẻ xa cách và dò xét khó giấu.
Người đứng nổi bật nhất chính là chị Lưu.
Mẹ của sao nhí Đóa Đóa.
Đứa trẻ đang được xem là gương mặt nổi bật nhất mùa này.
Chị Lưu khoác tay nam diễn viên đứng cạnh, cười nói đầy ẩn ý:
“Mọi người xem h/ot search hôm qua chưa?”
“Đoạn ở chợ đồ cũ ấy.”
“Biên tập cũng khéo thật.”
Nói xong.
Cô ta cố tình liếc sang Khương Niệm.
Khóe môi nhếch lên đầy châm chọc.
Triệu Hằng lập tức cười phụ họa:
“Thằng bé đúng là rất thông minh.”
“Nhưng trẻ con mà.”
“Nổi một lần vì h/ot search thì chẳng nói lên được gì.”
“Muốn giữ được độ h/ot vẫn phải xem biểu hiện ở những tập sau.”
Đúng lúc ấy.
Đạo diễn vỗ tay tập hợp mọi người.
“Được rồi.”
“Hôm nay chúng ta bắt đầu thử thách mới.”
“Chủ đề là…”
“Quản gia nhí của tôi.”
“Mỗi gia đình sẽ nhận 100 tệ.”
“Các bé phải tự mình đến chợ mua nguyên liệu chuẩn bị cho bữa trưa.”
“Luật chơi rất đơn giản.”
“Gia đình nào mua được nhiều nguyên liệu nhất, thực đơn cân đối dinh dưỡng nhất…”
“Sẽ là đội chiến thắng.”
Bọn trẻ bắt đầu hào hứng. Đóa Đóa kéo tay mẹ nhảy nhót, một cậu bé khác thì hét lên đòi mua gà rán.
Tiểu Châu không có biểu cảm gì, chỉ nhận lấy tờ 100 tệ, nhìn kỹ một chút rồi nói với Khương Niệm: “Mẹ, con muốn xem giá cả thức ăn trước rồi mới quyết định.”
Triệu Hằng đứng cạnh bật cười: “Đứa bé này giống hệt một ông chủ nhỏ.”
Đạo diễn hô bắt đầu quay. Ống kính sáng lên, Khương Niệm theo bản năng kéo thấp vành mũ xuống một chút.
Đúng lúc đó, cửa hông của trường quay bị đẩy ra.
Vài người mặc vest đen đi vào trước, ánh mắt quét một vòng như để dọn dẹp hiện trường. Sau đó, một dáng người cao lớn xuất hiện ở cửa. Áo khoác dạ màu xám đen, cắt may sắc sảo, cả người toát ra một thứ áp bách khiến không khí cũng phải tĩnh lặng lại.
Chị Lưu là người đầu tiên nhận ra, biểu cảm trên mặt lập tức thay đổi: “Là Phó Tư Niên.”
Triệu Hằng đang cầm bình giữ nhiệt uống nước, nghe vậy suýt sặc. Lưng của tất cả nhân viên có mặt đồng loạt căng cứng. Đạo diễn chạy chậm tới, cúi lưng nói câu gì đó. Phó Tư Niên không nhìn ông ta, ánh mắt lướt qua tất cả mọi người, dừng thẳng tắp vào người phụ nữ đang kéo thấp vành mũ đứng ở ngoài cùng.
Sau đó, tầm mắt của anh dịch xuống nửa tấc, rơi vào gương mặt cậu bé đang ngẩng đầu nhìn anh.
Khương Dữ Châu năm tuổi đứng đó, một tay nắm tờ 100 tệ, một tay nắm ngón tay mẹ. Cậu ngửa đầu nhìn người đàn ông lạ mặt đột nhiên xuất hiện này, không sợ hãi cũng chẳng tò mò, chỉ dùng sự bình tĩnh hoàn toàn không phù hợp với lứa tuổi, quan sát đúng ba giây.
Rồi cậu quay đầu nói với Khương Niệm: “Mẹ, ánh mắt chú này nhìn chúng ta không lịch sự cho lắm.”
Cả trường quay im phăng phắc. Ánh mắt mọi người liên tục lia lại giữa Phó Tư Niên và Khương Niệm. Chị Lưu giật tay áo Triệu Hằng, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng.
Phó Tư Niên thu hồi ánh mắt, nói một câu với đạo diễn. Đạo diễn lập tức gật đầu lia lịa, quay lại tuyên bố với tất cả: “Hôm nay lịch quay ngoại cảnh lùi lại nửa tiếng. Các phụ huynh và các bé về khu nghỉ ngơi đợi thông báo.”
Khi đám đông tản ra, tất cả đều đi vòng qua Khương Niệm như tránh một mầm bệnh lây nhiễm. Chỉ có bàn tay Tiểu Châu là nắm thật chặt, cậu bé ngửa đầu nhìn biểu cảm của mẹ, khuôn mặt nhỏ hiện lên sự cảnh giác vượt quá tuổi.
“Khương Niệm.” Giọng Phó Tư Niên từ cách đó ba bước truyền đến.
Khương Niệm chậm rãi quay người lại. Gương mặt ba năm không gặp này lạnh lùng và cứng rắn hơn trong ký ức, đường nét cằm như được gọt bằng dao. Cô nhớ lại lần cuối cùng đối diện với gương mặt này là vào buổi chiều nhận được lệnh phong sát ba năm trước, trợ lý của anh ném tài liệu lên bàn cô, nói: *”Ý của Phó tổng là mong cô đừng bao giờ xuất hiện trong giới này nữa”*.
“Cô đi theo tôi một lát.” Giọng điệu của Phó Tư Niên không phải thương lượng, mà là ra lệnh.
“Sắp bắt đầu quay rồi.” Giọng Khương Niệm rất bình thản.
“Tôi đã nói là lùi lại nửa tiếng.”
Khương Niệm không nhúc nhích. Bàn tay Tiểu Châu càng nắm chặt ngón trỏ của cô hơn, cậu bé nhìn Phó Tư Niên, đột nhiên lên tiếng: “Chú là ai vậy? Mẹ cháu không quen chú, chú đi ra chỗ khác đi.”
Ánh mắt Phó Tư Niên rơi lên người cậu bé. Giọng điệu nói chuyện của đứa trẻ này, thái độ không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh ấy, khiến anh thoáng hoảng hốt. Hà Thần kề sát tai anh nhỏ giọng nhắc nhở điều gì đó. Phó Tư Niên điềm nhiên thu hồi ánh mắt.
“Con trai cô?” Anh hỏi Khương Niệm.
“Liên quan gì đến anh.”
“Tôi nghĩ cả hai chúng ta đều biết rõ nó có liên quan gì đến tôi hay không.” Giọng Phó Tư Niên trầm xuống, “Nói chuyện riêng, hay là nói trước mặt bao nhiêu ống kính thế này? Cô chọn đi.”
Khương Niệm im lặng năm giây. Cô ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt con trai: “Châu Châu, con ra khu nghỉ ngơi đợi mẹ. Mười phút.”
Ánh mắt Tiểu Châu di chuyển giữa mẹ và người đàn ông cao lớn kia hai vòng, cuối cùng buông tay ra. Cậu đi ba bước, ngoảnh lại nói: “Mẹ, mười phút. Quá một giây con sẽ ra tìm mẹ.”
Khương Niệm gật đầu với con.
Tại một phòng chứa đồ cuối hành lang, ánh đèn lờ mờ, xếp đầy những tấm đạo cụ không dùng đến. Phó Tư Niên đưa tay ra sau đóng cửa lại, vừa quay người đã ném ra một câu chất vấn:
“Đứa bé đó là con tôi.”
Không phải câu nghi vấn.
Khương Niệm tựa vào khung cửa, khoanh tay trước ngực. “Anh có bằng chứng gì?”
“Gương mặt của nó chính là bằng chứng.” Phó Tư Niên bước tới một bước, “Khương Niệm, năm tuổi. Lúc cô rời đi đã mang thai rồi.”
“Đúng thì sao?”
“Dựa vào cái gì cô dám giấu tôi?”
Khương Niệm ngước mắt lên. Đôi mắt này so với ba năm trước chẳng có gì thay đổi, trong trẻo, lạnh lẽo, không chứa bất kỳ cảm xúc dư thừa nào. Cô nhìn Phó Tư Niên, rành rọt từng chữ: “Lúc anh khiến tôi thân bại danh liệt, anh chưa từng hỏi tôi dựa vào cái gì. Lúc anh khiến tôi bốc hơi khỏi ngành này, anh chưa từng hỏi tôi dựa vào cái gì. Bây giờ anh đến hỏi tôi dựa vào cái gì sao?”
Thái dương Phó Tư Niên giật giật. “Đó là hai chuyện khác nhau.”
“Đó không phải là hai chuyện khác nhau.” Giọng Khương Niệm nhạt nhẽo như đang kể chuyện của người khác, “Ba năm trước, tôi một thân một mình dẫn theo đứa con hai tuổi, nhận được thư cảnh cáo từ bộ phận pháp lý công ty anh, lời lẽ là *’Nếu còn đăng tải những phát ngôn sai sự thật sẽ truy cứu toàn bộ trách nhiệm pháp lý’*. Tôi đến một nền tảng để lên tiếng tự biện minh cũng không có. Anh nghĩ vào lúc đó, tôi nên gọi điện thoại báo cho anh biết ‘Anh có một đứa con trai’ sao?”
Phó Tư Niên không đáp lời.
“Rồi anh sẽ làm gì?” Khương Niệm nói tiếp, “Xuất phát từ trách nhiệm và lòng khống chế để giành lấy đứa trẻ này? Bắt nó gọi Ôn Tâm Duyệt là mẹ kế?”
“Cô nói cho rõ ràng.” Giọng Phó Tư Niên đanh lại, “Chuyện đứa bé không liên quan gì đến Tâm Duyệt.”
“Không liên quan đến cô ta?” Khương Niệm khẽ bật cười, không chút hơi ấm, “Anh vì cô ta mà hủy hoại tôi, bây giờ nói với tôi là không liên quan đến cô ta?”
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân đi lại của nhân viên. Phó Tư Niên im lặng vài giây, trong vài giây đó, biểu cảm của anh từ tức giận chuyển sang một thứ gì đó sâu xa hơn.
“Tôi muốn xét nghiệm ADN.” Anh nói.
“Không làm.”
“Khương Niệm, đừng ép tôi phải dùng đến luật pháp. Cô nên hiểu rõ hơn ai hết, bước đến bước đó chẳng có lợi gì cho cô cả.”
“Anh đang đe dọa tôi?”
“Tôi đang nói cho cô biết sự thật.” Tốc độ nói của Phó Tư Niên rất chậm, mỗi chữ rơi xuống như quân cờ nện trên bàn cờ, “Nhà đầu tư của chương trình này là công ty dưới trướng tôi. Cô bây giờ có thể đứng trong cái trường quay này, là vì tôi vẫn chưa lên tiếng. Cô hợp tác, mọi chuyện đều dễ nói. Cô không hợp tác…” Anh ngừng một chút, “Tôi có một trăm cách để khiến cô đến chút cơ hội phơi sáng cuối cùng này cũng không giữ được.”
Bờ vai Khương Niệm căng cứng trong một khoảnh khắc, rồi lại nới lỏng. Cô nghiêng đầu nhìn giá đèn xếp ở góc tường, giống như đang nhìn về một nơi rất xa xăm.
“Phó Tư Niên, anh có thể thử.” Cô quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt anh, “Anh động đến tôi thì được. Nhưng anh động đến con trai tôi, tôi liều mạng với anh.”
Cô kéo cửa bước ra ngoài.
Ngoài hành lang, Tiểu Châu đang tựa lưng vào tường chờ đợi, thấy cô đi ra, lập tức tiến đến. Cậu không hỏi người đàn ông kia là ai, cũng không hỏi họ đã nói gì. Cậu chỉ nắm lại tay mẹ, bóp nhẹ một cái.
“Mẹ, chín phút năm mươi tám giây.” Cậu bé nói.
***
Buổi quay tiếp tục. Nhưng bầu không khí đã hoàn toàn thay đổi.
Thái độ của đạo diễn đối với Khương Niệm khách sáo hơn hẳn ba phần, thời lượng lên hình của Tiểu Châu cũng nhiều hơn mấy tập trước. Sự thay đổi này không phải là lòng tốt, mà là sự cơ hội sau khi thăm dò hướng gió. Tất cả mọi người đều đang đoán lý do vị nhân vật lớn kia đột nhiên ghé thăm, và Khương Niệm, trở thành tiêu điểm soi xét của mọi ánh nhìn.
Trong phần quay ngoại cảnh ở khu chợ, sáu đứa trẻ thi nhau thể hiện. Đóa Đóa được mẹ lén dạy từ trước, đi thẳng đến hàng thịt và hàng cá, biểu hiện ra dáng ra hình. Vài đứa trẻ khác thì đùa nghịch ầm ĩ, có đứa mua một đống đồ ăn vặt suýt thì vượt ngân sách.
Tiểu Châu là người xuất phát cuối cùng. Trước khi bước vào chợ, cậu bé đứng ở lối vào quan sát trọn hai phút. Người quay phim đi theo cậu, trong ống kính, biểu cảm của cậu bé này tập trung y như đang giải bài toán.
Sau đó, cậu bé di chuyển. Đầu tiên đi đến quầy rau ế khách ở tít bên trong, mua ba loại rau củ rẻ nhất theo mùa. Trên đường quay lại, đi ngang qua một cô bán cá đang dọn hàng, cậu dừng bước.
“Cô ơi, con cá này cô không bán được đúng không ạ?” Cậu bé ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi.
Người bán hàng sửng sốt: “Sao cháu biết?”
“Cô đang dọn đồ rồi, nhưng con cá đó chưa được bỏ vào thùng đá. Nếu không bán được thì cô phải vứt đi thôi. Cô bán cho cháu năm tệ đi, còn hơn là vứt đi ạ.”
Người bán hàng bị chọc cười: “Cháu mấy tuổi rồi?”
“Năm tuổi. Năm tệ, có được không cô?”
Người bán hàng cười lắc đầu, gói con cá lại. Con cá đó giá thị trường ít nhất là mười lăm tệ, Tiểu Châu đã tiêu số tiền ít nhất trong toàn nhóm để mua được món mặn duy nhất.
Đoạn tư liệu này ngay trong ngày đã được tổ đạo diễn cắt ra và đăng lên tài khoản chính thức của chương trình. Ba giờ sau, lượt thích vượt quá một triệu.
Khu vực bình luận lại một lần nữa bùng nổ. Bình luận lọt top 1: *”Cứu tôi với, cách ép giá của đứa trẻ này y hệt chiêu thức đàm phán thương mại của Phó Tư Niên, phân tích điểm yếu của đối thủ trước rồi mới ra giá.”*
Khương Niệm đọc được bình luận này vào buổi tối khi đang tắm cho Tiểu Châu. Cô nhìn ba giây, rồi đặt điện thoại xuống.
Màn hình điện thoại lại sáng lên. Một số máy lạ gửi tin nhắn đến, chỉ có một dòng chữ: *”Ngày mai nhà sản xuất sẽ tìm cô nói chuyện. Con trai cô sẽ không bị loại trong mùa này, nhưng cái giá phải trả là phối hợp quay một tập kế hoạch đặc biệt.”*
Không có chữ ký.
Khương Niệm nhìn chằm chằm tin nhắn này rất lâu. Cô không trả lời, cũng không xóa. Cô khóa màn hình, tiếp tục thoa xà phòng cho con trai.
Tiểu Châu đang chơi con vịt cao su trong nước, bỗng nhiên nói: “Mẹ, hôm nay mấy cô chú kia tại sao cứ lén nhìn mẹ con mình thế?”
“Chắc là thấy hôm nay con biểu hiện xuất sắc quá, muốn học lỏm bản lĩnh của con đấy.”
Tiểu Châu suy nghĩ một chút, rất nghiêm túc nói: “Thế thì họ không học được đâu. Vì phương pháp đó là do con tự nghĩ ra.”
Khương Niệm không nhịn được cười: “Đúng. Là do con tự nghĩ ra.”
“Mẹ.” Tiểu Châu lại lên tiếng, giọng nhẹ hơn lúc nãy một chút, “Người đàn ông mặc áo xám hôm nay, là người xấu sao?”
Tay Khương Niệm khựng lại một giây, tiếp tục xả sạch bọt xà phòng trên vai con. “Chưa chắc là người xấu. Nhưng không phải người của chúng ta.”
“Thế nếu ông ấy lại đến, con sẽ bảo vệ mẹ.”
“Được.” Khương Niệm hôn lên trán con, “Châu Châu bảo vệ mẹ.”
Sáng sớm hôm sau, nhà sản xuất – anh Tôn – quả nhiên đến tìm Khương Niệm nói chuyện.
Địa điểm nói chuyện là văn phòng nhà sản xuất, cửa đóng kín, rèm sáo kéo xuống một nửa. Anh Tôn ngoài bốn mươi tuổi, lăn lộn trong ngành tạp kỹ mười mấy năm, khôn khéo nhưng không hẳn là người xấu, thuộc tuýp người gió chiều nào che chiều ấy tiêu chuẩn.
“Khương Niệm à, có chuyện này muốn thương lượng với cô.” Anh Tôn đưa một cốc nước tới, nụ cười nhiệt tình, “Hai ngày nay số liệu của bé Tiểu Châu nhà cô rất tốt, duyên khán giả bùng nổ. Đài muốn thêm một kế hoạch đặc biệt, tạo riêng cho Tiểu Châu một tuyến câu chuyện.”
Khương Niệm nhận lấy cốc nước nhưng không uống. “Tuyến câu chuyện gì?”
“Nói đơn giản là sắp xếp cho thằng bé một ngôi sao hướng dẫn. Cô biết đấy, hiện tại các show dẫn thiếu nhi đều chuộng mô hình này, một tiền bối trong ngành dẫn dắt một bé người thường hoàn thành nhiệm vụ.” Anh Tôn xoa xoa tay, “Nhân vật mà đài dự định chọn là Ôn Tâm Duyệt.”
Ngón tay Khương Niệm khựng lại trên thành cốc.
“Ôn Tâm Duyệt gần đây vừa ký hợp đồng đại ngôn cho mùa sau của chúng ta, ý của nhãn hàng là mùa này làm nóng trước một chút, để cô ấy vào tổ với tư cách khách mời đặc biệt vài ngày. Trùng hợp là Tiểu Châu lại đang hot, hai người kết hợp thì độ thảo luận sẽ rất cao.” Anh Tôn quan sát biểu cảm của Khương Niệm, “Tất nhiên, nếu cô có gì băn khoăn thì cứ nói.”
“Tôi từ chối.” Khương Niệm đáp trả gãy gọn dứt khoát.
Nụ cười của anh Tôn cứng đờ. “Khương Niệm, cô đừng vội từ chối. Phương án này không phải một mình tôi quyết định được, là ý của nhà đầu tư cấp trên.”
“Nhà đầu tư nào?”
Anh Tôn không trực tiếp trả lời câu hỏi này, nhưng ánh mắt của ông ta đã nói rất rõ ràng.
“Con trai tôi không cần bất cứ người hướng dẫn nào.” Khương Niệm đặt cốc nước xuống bàn, đứng dậy, “Biểu hiện của thằng bé khán giả đều thấy rõ, không cần phải dựa vào việc ghép đôi với ai để tạo đề tài. Nếu chương trình cứ nhất quyết sắp xếp, tôi sẽ rút khỏi show.”
“Cô suy nghĩ cho kỹ.” Giọng điệu của anh Tôn thay đổi một cách tinh tế, từ nhiệt tình chuyển sang mang chút ý cảnh cáo, “Tình cảnh hiện tại của cô, có thể lên chương trình này đã là ngoại lệ rồi. Nếu cô tự mình vứt bỏ cơ hội này, sau này muốn lấy được tài nguyên như thế này nữa, e là khó đấy.”
“Không cần anh lo thay tôi.” Khương Niệm đẩy cửa bước ra ngoài.
Ngoài hành lang có hai người đi tới. Chị Lưu và Triệu Hằng, hai người vừa ra khỏi phòng trang điểm, thấy Khương Niệm đi ra từ văn phòng nhà sản xuất, bèn đưa mắt nhìn nhau.
Chị Lưu cười chặn cô lại: “Niệm Niệm, nghe nói Ôn Tâm Duyệt sắp gia nhập đoàn chương trình à? Tốt quá rồi, cô ấy tốt tính lắm, đặc biệt rất chiều chuộng trẻ con. Lần trước ở một sự kiện từ thiện tôi thấy cô ấy tương tác với bọn trẻ, dịu dàng vô cùng.”
Triệu Hằng bên cạnh phụ họa: “Người ta tuy có khiếm khuyết bẩm sinh nhưng làm được đến bước đó thật không dễ dàng, cả giới này ai cũng nể phục cô ấy.”
Khương Niệm nhìn biểu cảm của hai người họ, chợt thấy mệt mỏi.
“Tùy các người.” Cô đi xuyên qua giữa hai người, không dừng lại.
Chị Lưu nói với theo điều gì đó, cô không nghe rõ mà cũng chẳng muốn nghe rõ.
Trở lại khu nghỉ ngơi, Tiểu Châu đang ngồi trước chiếc bàn gấp dùng sáp màu vẽ tranh. Cậu bé vẽ một ngôi nhà, trong nhà chỉ có hai người, một lớn một nhỏ, tay nắm tay. Không có người thứ ba.
Khương Niệm ngồi xuống cạnh con. Điện thoại rung lên, cuộc gọi từ La Đồng.
“Niệm Niệm, Ôn Tâm Duyệt sắp lên chương trình của cậu à?” Giọng La Đồng mang theo ngọn lửa giận, “Cô ta bị bệnh thần kinh sao? Cô ta lấy mặt mũi đâu mà xuất hiện trước mặt cậu?”
“Cậu nắm thông tin nhanh nhạy thật.”
“Đừng có đánh thái cực với tớ. Khương Niệm, cậu nghe tớ nói, nếu cậu mà chạm mặt Ôn Tâm Duyệt trong chương trình đó, với tình cảnh của cậu hiện tại, dư luận trăm phần trăm sẽ nghiêng về phía cô ta. Cô ta khóc một cái là cả mạng xót thương, cậu mà mở miệng biện minh là cả mạng mắng chửi. Chuyện ba năm trước cậu chịu đựng chưa đủ sao?”
“Tớ biết.”
“Vậy cậu tính sao? Rút lui à?”
Khương Niệm nhìn bức tranh của con trai, im lặng vài giây. “Không rút.”
“Cậu điên rồi?”
“Rút lui thì cô ta thắng. Tớ đã lùi mười tám lần rồi, không lùi nữa.”
Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu. La Đồng hít sâu một hơi: “Được. Vậy tớ sẽ chống lưng cho cậu. Nếu bên đó cậu bị ức hiếp, phải gọi cho tớ ngay lập tức.”
“Được.”
Cúp điện thoại, Tiểu Châu không ngẩng đầu lên, nói: “Mẹ, cái người tên Ôn Tâm Duyệt đó, là người xấu ạ?”
Khương Niệm không trả lời.
Tiểu Châu ngẩng đầu lên nhìn cô, cây sáp màu trên tay lơ lửng giữa không trung. “Mẹ không nói gì tức là ‘đúng’. Trước đây khi nào mẹ không muốn nói cho con tin xấu, mẹ đều không nói gì.”
Khương Niệm đưa tay xoa đầu con. “Sao con lại thông minh thế cơ chứ.”
“Thiên bẩm ạ.” Tiểu Châu cúi đầu tiếp tục vẽ, bên ngoài ngôi nhà chỉ có hai người kia, cậu vẽ thêm một vòng tường rào thật cao.
***
Ngày Ôn Tâm Duyệt vào đoàn, phô trương rất lớn.
Ba chiếc xe bảo mẫu đậu trước cổng căn cứ quay phim, đội ngũ quản lý của cô ta dẹp đường đi trước. Khi Ôn Tâm Duyệt bước xuống xe, cô ta mặc một chiếc váy liền màu trắng, mái tóc buông xõa mềm mại trên vai, gương mặt mang theo một nụ cười vô hại và hơi ngơ ngác.
Trong mắt công chúng, Ôn Tâm Duyệt là một nữ diễn viên truyền cảm hứng, “bẩm sinh trí tuệ có khiếm khuyết nhưng luôn nỗ lực vươn lên”. Ba năm trước khi cô ta mới ra mắt, một đoạn video “bị tiền bối bắt nạt đến khóc” đã giúp cô ta nổi tiếng chỉ sau một đêm. Toàn mạng xót xa cho cô gái não bộ không mấy nhạy bén nhưng lại vô cùng lương thiện này, mắng chửi người “tiền bối độc ác” bắt nạt cô ta – Khương Niệm.
Từ đó, Ôn Tâm Duyệt luôn được bảo bọc bước lên vị trí sao hạng A, còn Khương Niệm rơi xuống vực sâu.
“Niệm Niệm tỷ!” Ôn Tâm Duyệt vừa vào sảnh nghỉ ngơi đã nhìn thấy Khương Niệm ở trong góc, cô ta bước nhanh tới, giống như gặp lại người bạn thân đã lâu không gặp, “Lâu quá không gặp, chị vẫn khỏe chứ? Nghe nói chị cũng tham gia chương trình này, em vui lắm.”
Giọng cô ta ngọt ngào mềm mỏng, khi nói chuyện quen thói hơi nghiêng đầu, tạo cho người ta cảm giác ngây thơ trong sáng.
Ánh mắt của các phụ huynh khác đều đổ dồn về phía này. Chị Lưu đứng bên cạnh, lo lắng nhìn Ôn Tâm Duyệt: “Tâm Duyệt, cô chắc chắn là không sao chứ? Cô ta trước đây…”
“Không sao đâu ạ.” Ôn Tâm Duyệt cười xua tay, “Lúc đó chắc tâm trạng Niệm Niệm tỷ không tốt thôi, em không để bụng đâu.”
Khương Niệm ngồi trên ghế không nhúc nhích. Cô nhìn Ôn Tâm Duyệt đến gần, nhìn gương mặt vô tội được chăm chút kỹ lưỡng kia, nhìn nụ cười với độ cong khóe miệng chính xác đến từng milimet của cô ta.
Ba năm trước, dáng vẻ khóc lóc thảm thương trước ống kính của người phụ nữ này, cả đời cô cũng không quên được.
“Đến đây có việc gì?” Khương Niệm mở miệng, giọng điệu bình thản.
Ôn Tâm Duyệt ngồi xuống đối diện, đưa tay muốn nắm tay cô: “Niệm Niệm tỷ, chuyện quá khứ em thật sự không để trong lòng. Lần này em đến là muốn chơi cùng các bé, nghe nói cục cưng nhà chị đặc biệt thông minh sao?”
Ánh mắt cô ta vượt qua Khương Niệm, rơi vào Tiểu Châu đang đọc sách bên cạnh. Tiểu Châu cảm nhận được ánh nhìn, liền ngẩng đầu lên.
Ôn Tâm Duyệt cười với cậu bé: “Chào cháu, cô tên là Ôn Tâm Duyệt. Cháu tên gì?”
Tiểu Châu nhìn cô ta ba giây. Sau đó, cậu bé quay sang Khương Niệm: “Mẹ, cô này lúc cười, ánh mắt không hề cười.”