Đêm giao thừa, tôi ôm bụng bầu cùng người làm chuẩn bị bữa cơm tất niên.
Trong phòng tràn đầy tiếng cười nói, cho đến khi Cố Cảnh Chi dẫn một người phụ nữ bụng bầu khác bước vào, tất cả lập tức im bặt.
Không để ý đến ánh mắt khác thường của người làm, anh ta bảo họ về hết, sang năm mới rồi hãy quay lại.
Vốn dĩ bọn họ cũng chỉ chuẩn bị xong cơm tất niên rồi rời đi.
Giờ mới làm được nửa chừng, tất cả đều bị đuổi.
Chờ người làm đi hết, Cố Cảnh Chi lấy ra một tờ đơn ly hôn:
“Như Yên đã mang thai, anh không thể để con của cô ấy thành đứa con hoang không danh phận. Chúng ta ly hôn trước, chờ cho đứa bé có thân phận rồi, chúng ta sẽ tái hôn.”
Tôi nhìn chằm chằm mấy chữ “tay trắng rời đi” trong đơn, toàn thân lạnh buốt.
“Dù sao sau này chúng ta cũng sẽ tái hôn, phân chia tài sản phiền phức lắm.”
Cố Cảnh Chi vừa giải thích, người phụ nữ kia – Lưu Như Yên – khóe môi cong lên, cười đắc ý:
“Đúng vậy đó chị, chuyển nhượng tài sản gì đó phiền phức lắm. Dù gì sau này chị và anh ấy cũng sẽ tái hôn, thôi miễn đi.”
Câu nói này chẳng khác nào công khai thừa nhận, việc không chia cho tôi đồng nào là do ả ta xúi giục, mà Cố Cảnh Chi thì nghe lời răm rắp.
Một cái cớ vụng về đến buồn cười.
Chuyển nhượng tài sản thì phiền phức, nhưng chuyển khoản thì đâu có. Quy ra tiền mặt, một giây cũng xong.
“Em gái đúng là biết nghĩ.”
Tôi không hề do dự, ký tên rồi cầm lấy đơn ly hôn rời khỏi biệt thự.
Sau lưng vang lên giọng Lưu Như Yên:
“Chị ấy sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?”
“Không đâu, chỉ là nhất thời chưa nghĩ thông. Lát nữa cô ấy sẽ quay lại thôi.”
Cố Cảnh Chi nói giọng dịu dàng.
Tôi bước ra khỏi biệt thự nhưng không rời đi ngay.
Không phải vì không muốn đi, mà là đang nghĩ về cuộc đời sau này.
Những gì đã qua như bong bóng tan vỡ.
Trong sân, tôi ngẫm nghĩ: đứa bé trong bụng này, có nên giữ lại không?
Nếu giữ, liệu tôi có thể uốn nắn nổi cái gen bỉ ổi mà nó kế thừa từ cha nó không?
Tôi không muốn lúc trẻ đã bị Cố Cảnh Chi chọc tức gần chết, đến già còn phải tức chết vì đứa con trai giống hệt cha nó.
Chỉ cần tưởng tượng cảnh con trai tôi sau này nói với vợ đang mang thai mấy câu trơ trẽn như thế, tôi chắc chắn sẽ ngã gục ngay tại chỗ.
Rất nhanh, tôi có quyết định.
Gen vốn khó mà thay đổi, cái chuyện nghịch thiên này… tôi không muốn thách thức.
Đèn phòng khách trên tầng hai sáng lên, tôi nhìn thấy hai bóng người quấn lấy nhau.
Hít một hơi thật sâu, tôi quay lại biệt thự.
Vào phòng ngủ, khóa trái cửa, tôi lấy toàn bộ giấy tờ, nhét vào một chiếc túi nhỏ cùng thẻ ngân hàng, vài món trang sức quý do tôi tự mua, một bộ quần áo trước khi mang thai.
Tất cả gói gọn, rồi ném từ tầng hai xuống sân.
Cho đến khi tôi thu dọn xong, Cố Cảnh Chi vẫn chưa trở lại.
Đột nhiên, tôi thấy việc mình khóa cửa thật thừa thãi.
Tôi trả tủ về chỗ cũ, mở cửa ra, liền bắt gặp anh ta và Lưu Như Yên vừa từ phòng khách đi ra.
Ánh mắt Như Yên ánh lên vẻ khinh miệt:
“Quả nhiên Cảnh Chi hiểu chị nhất, tôi còn lo chị bỏ nhà đi cơ.”
Lời ả ta như đang mỉa mai: ngay cả khi nhân tình đã quang minh chính đại bước vào nhà, tôi vẫn cam chịu nhẫn nhục.
“Cô ấy tay trắng, đi được đâu chứ. Em về nghỉ ngơi đi.”
Cố Cảnh Chi đẩy Lưu Như Yên vào lòng, rồi quay sang trách tôi:
“Như Yên giờ này thường đã ngủ rồi, vừa nãy chỉ vì lo cho em nên mới định đi tìm. Em cũng phải biết điều chút đi.”
Tôi không đáp.
Hai người họ lại quay về phòng khách, đóng cửa.
Tôi xuống sân nhặt balo, hướng ra ngoài biệt thự mà đi.
Trong khu biệt thự xe công nghệ không vào được, tôi chỉ có thể đi bộ ra cổng.
May mà tôi vẫn thường đi dạo hằng ngày, đi bộ nửa tiếng cũng chẳng thấy mệt.
02
Đêm giao thừa, bệnh viện vắng người.
Bác sĩ trực cấp cứu nhìn tôi, rồi lại cau mày nhìn bụng bầu nhô cao.
“Cô thật sự muốn bỏ đứa bé này sao?”
Tôi đưa ra tờ đơn ly hôn, chữ ký còn ghi ngày hôm nay.
“Ngày cuối năm, con riêng ngang nhiên bước vào nhà… đứa trẻ này đã không còn gia đình. Hơn nữa, nó còn có một người mẹ kế lúc nào cũng mong nó chết.”
Nói đến đây, tôi nghẹn ngào bật khóc.
“Huống hồ, tôi tay trắng rời đi. Bác sĩ, trong tình cảnh này, tôi không thể nuôi nổi một đứa trẻ. Thà để nó đầu thai vào một gia đình tốt hơn, còn hơn đi theo tôi chịu khổ.”
Ánh mắt bác sĩ thoáng kinh ngạc khi nghe tôi nói “tay trắng rời đi”.
“Thôi được… bụng cô lớn rồi, chỉ có thể làm phẫu thuật. Tôi sắp xếp cho cô nhập viện, uống thuốc trước, rồi mới làm thủ thuật.”
Tôi cũng từng nghe, ở tháng này mà phá thì chẳng khác nào chịu tội như sinh một đứa trẻ.
Nhưng để tránh cả đời bị hủy hoại, già đi còn bị chọc tức đến chết, nỗi đau này… tôi đành cắn răng chịu.
03
Tôi nằm viện bảy ngày, sau đó chuyển đến một trung tâm chăm sóc hậu sản, ở lại thêm một tháng.
Tôi không phải kẻ tay trắng thật sự.
Tôi là một nhà thiết kế.
Trước kia vốn làm toàn thời gian, nhưng sau khi ở bên Cố Cảnh Chi, anh ta cho rằng một “nhà thiết kế” không xứng để làm vợ anh ta.
Làm một bà nội trợ toàn thời gian, nghe qua mới đủ “thể diện”.
Vì thế tôi đành từ chức, lén đăng ký tài khoản freelancer trên các trang web nước ngoài, nhận dự án thiết kế quốc tế online.
Qua nhiều năm, tôi đã có lượng khách hàng cố định, họ còn không ngừng giới thiệu thêm khách mới.
Nhờ chênh lệch tỷ giá, thu nhập của tôi còn cao hơn nhiều so với trước.
Để không bị Cố Cảnh Chi chê trách “không ra gì”, tôi giấu kín tất cả.
Đến nay, anh ta vẫn nghĩ tôi chỉ là đóa hoa tầm gửi, bám lấy anh ta mới sống được.
Bởi vậy mới dám ngang nhiên chà đạp tôi.
Tôi không phải người cao thượng gì, chỉ là lười đôi co với anh ta mà thôi.
Không lâu trước đây, tập đoàn Cố thị – nhờ khách hàng giới thiệu – đã liên hệ với tài khoản nhỏ tôi dùng đi làm.
Ban đầu tôi còn định báo giá thấp, thậm chí làm miễn phí cho họ.
Ngày đó, tôi từng ngây thơ mơ tưởng: nếu Cố Cảnh Chi biết “nhà thiết kế quốc tế” mà họ tìm đến chính là tôi, liệu có cho phép tôi quay lại ngành thiết kế không?
Nhưng giờ đây, tất cả đều không còn quan trọng nữa.
Sau khi rời trung tâm hậu sản, tôi nhận được điện thoại của Cố Cảnh Chi.
Anh ta bảo tôi đến cục dân chính.
“Em trốn lâu vậy, chẳng lẽ không muốn ra tòa ly hôn với anh?”
Câu nói khiến tôi sững lại.
Tôi đã đoán được những lời tiếp theo, quả nhiên không khác bao nhiêu so với suy nghĩ trong đầu:
“Tiếc là em tính sai rồi. Chỉ cần có đơn ly hôn, dù không có em, anh cũng có thể lấy được giấy chứng nhận ly hôn.”
Ngay giây tiếp theo, tôi nhận được ảnh chụp đơn ly hôn qua WeChat, kèm thêm cả ảnh giấy đăng ký kết hôn của hắn với Lưu Như Yên.
“Đừng có giở trò khôn vặt. Em ngoan ngoãn thì anh vẫn thương yêu em.”
Một câu nói khiến tôi chẳng buồn trả lời.
Phụ nữ nhất định phải có sự nghiệp riêng.
Nếu năm đó tôi nghe theo ý Cố Cảnh Chi, cam phận làm một bà nội trợ ở nhà, e rằng giờ phút này đã tức đến mức nhảy sông tự vẫn rồi.
Tôi gửi cho hắn một địa chỉ, bảo hắn chuyển giấy ly hôn qua bưu điện.
Đó là căn nhà tôi từng ở hồi đại học, giờ không sống ở đó nữa. Nhưng bây giờ chuyển phát nhanh đều gửi vào trạm nhận hàng, có tin nhắn thông báo thì tôi ra lấy, chẳng cần phải đối diện với hắn, khỏi để hắn có cơ hội làm tôi buồn nôn.
Lưu Như Yên nhiều lần tìm cách kết bạn WeChat với tôi.
Nực cười thật, sao tôi có thể thêm một kẻ hèn hạ như ả ta? Sau mấy lần ả kiên trì gửi yêu cầu, tôi thẳng tay chặn.
Sau đó, ả ta đổi sang gửi tin nhắn SMS để khiêu khích tôi.
Nhưng tôi dứt khoát không mở, lập tức chặn luôn.
Cứ thế, để mặc cho ả ta gào thét trong vô vọng.
Trong thời gian ở trung tâm hậu sản, tôi đã đăng ký một số điện thoại mới.
Đợi cầm được giấy ly hôn, tôi sẽ hủy luôn số cũ, cắt đứt mọi liên hệ, không cho họ chút cơ hội bám lấy.
Vì cùng thành phố, hôm sau tôi đã nhận được tin nhắn từ trạm nhận hàng.
Tôi lập tức đến lấy giấy chứng nhận ly hôn.
Sau đó, tôi rời khỏi thành phố, đến Hải Thành sinh sống.
Ở đây, tôi mua một căn biệt thự nhỏ bên bờ biển, bắt đầu cuộc sống mới với công việc thiết kế online.
Nghĩ lại thì, Cố Cảnh Chi cũng coi như có chút “công lao”.
Nếu không phải vì hắn, có lẽ tôi đã chẳng đi đăng ký tài khoản thiết kế trên mạng, cũng không trở thành nhà thiết kế nổi tiếng toàn cầu như bây giờ.
Mấy năm nay, tôi đều làm việc trực tuyến với khách hàng, giờ tôi cũng chẳng muốn thay đổi mô hình này nữa.
Chỉ cần chỉnh sửa lại khu vườn trong hai ngày, biến nó thành một không gian làm việc lý tưởng, tôi lại tiếp tục bắt đầu hành trình sáng tạo của riêng mình.
04
Hai ngày sau khi trợ lý báo tin giấy chứng nhận ly hôn đã được Lâm Chiêu Chiêu ký nhận, trong lòng Cố Cảnh Chi bỗng dưng dấy lên nỗi hoảng loạn.
Theo lẽ thường, khi thấy giấy ly hôn, Lâm Chiêu Chiêu hẳn sẽ hoảng hốt, sẽ tìm đến anh ta để cầu xin. Nhưng đến giờ, không một tin nhắn, không một cuộc gọi, giống như cô đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của anh ta.
Lâm Chiêu Chiêu không có thu nhập, mang đi chỉ mấy món trang sức nhỏ của chính cô mua trước đây, cùng lắm bán đi cũng chỉ cầm cự được hai tháng.
Đến nay gần hai tháng trôi qua, vẫn không thấy cô đi tìm việc.
Thực ra, Cố Cảnh Chi đã sớm nhắn nhủ, nếu trong ngành trang sức có thấy hồ sơ của Lâm Chiêu Chiêu thì phải lập tức báo cho anh ta, đồng thời từ chối.
Đã lâu không thấy cô gửi hồ sơ, chứng tỏ những năm qua cô đã mất hết dũng khí quay lại làm việc, cũng không đi nhờ cậy bạn bè cũ.
Sớm muộn gì, cô sẽ phải tìm đến anh ta.
Nghĩ vậy, Cố Cảnh Chi mới có thể trấn an chính mình, giữ lại chút bình tĩnh.
Đúng lúc ấy, Lưu Như Yên mang hộp cơm tình yêu đến công ty:
“Cảnh Chi, em làm bữa trưa cho anh.”
Nụ cười dịu dàng của cô ta giống hệt như trong ký ức.
Thấy Như Yên, Cố Cảnh Chi lập tức gạt Lâm Chiêu Chiêu ra khỏi đầu.
Giờ Như Yên cần anh ta. Đợi đứa bé sinh ra, đến khi tái hôn với Lâm Chiêu Chiêu, cô sẽ tự khắc tha thứ thôi.
“Anh à, dạo này chị ấy sống thế nào? Em có chút lo lắng.”
Lưu Như Yên thăm dò, muốn chắc chắn Cố Cảnh Chi không liên lạc với Lâm Chiêu Chiêu.
Dù đã có giấy hôn thú, nhưng giữa hai người vẫn chưa có quan hệ vợ chồng. Cô ta lại đang mang thai, không tiện chủ động. Nếu nóng vội, hình tượng trong lòng anh ta sẽ sụp đổ.
Nhưng nếu cứ như vậy, quan hệ không tiến thêm bước nào, đứa con trong bụng cô ta chẳng khác nào không cha. Điều đó… tuyệt đối không thể.
05
Hôm đó, Cố Cảnh Chi uống say khướt, loạng choạng trở về biệt thự.
Thấy anh ta chẳng còn tỉnh táo, Lưu Như Yên nhân cơ hội mang tới một bát “canh giải rượu” – thực chất là bát thuốc mà cô ta chuẩn bị từ lâu.
Đêm ấy, cô ta nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể cùng anh ta trải qua một đêm mặn nồng.
Nhưng khi nghe thấy anh ta trong cơn điên cuồng lại gọi tên “Chiêu Chiêu”, tâm can cô ta hoàn toàn sụp đổ.
Trong khoảnh khắc ấy, cô ta rút điện thoại, chụp lại những bức hình ám muội.
Cô ta nhất định phải khiến quan hệ giữa Cố Cảnh Chi và Lâm Chiêu Chiêu rạn nứt.
Lâm Chiêu Chiêu không phải vẫn luôn phớt lờ, không chịu thêm bạn bè với cô ta sao?
Không sao cả, cô ta vẫn có cách đưa mấy bức hình này đến trước mặt Lâm Chiêu Chiêu.
Sáng hôm sau, Cố Cảnh Chi tỉnh lại, lập tức nhớ lại chuyện tối qua, trong lòng đầy áy náy:
“Là anh quá thú tính… Chức giám đốc thiết kế của công ty, anh sẽ tặng em coi như bù đắp.”
Đầu óc anh ta đau nhức vì rượu và đêm điên loạn, lần đầu tiên anh ta không chờ Như Yên đi làm cùng.
Lưu Như Yên vuốt nhẹ bụng mới ba tháng chưa lộ rõ, trong lòng trào lên ác niệm:
“Muốn dùng một chức giám đốc thiết kế để đổi lấy việc coi như tối qua chưa hề xảy ra ư? Nằm mơ!”
Nếu Lâm Chiêu Chiêu vẫn còn sống trong biệt thự, cô ta thậm chí đã muốn nhân cơ hội này phá bỏ đứa bé, rồi thuận tay hắt nước bẩn lên đầu Lâm Chiêu Chiêu.
Cô ta hận.
Hận cái người đàn bà ấy, rời đi rồi mà vẫn chiếm giữ trái tim Cố Cảnh Chi.
Năm đó, nếu biết sớm anh ta sẽ thay lòng…
06
Trong tiếng sóng biển, tôi bắt đầu một ngày làm việc mới.
Weibo mà tôi bỏ mặc lâu nay đột nhiên liên tục báo tin nhắn. Tôi tiện tay mở ra, liền thấy hàng loạt bức ảnh khiến mặt đỏ tim đập.
Trong ảnh, một nam một nữ quấn quýt, ái ân nồng nàn.
Nếu như người đàn ông kia không phải chồng cũ của tôi – kẻ từng nói sẽ tái hôn với tôi – thì đây quả thật là một chuyện tình đẹp.
Phía sau còn kèm lời nhắn:
“Lâm Chiêu Chiêu, đã đi thì đừng quay lại. Có quay về cũng thừa thãi. Giờ tôi là giám đốc thiết kế của tập đoàn Cố thị, tôi mới là người ở trong tim Cảnh Chi.”
Tưởng đâu mình sẽ không thấy đau lòng nữa.
Vậy mà khoảnh khắc thấy dòng chữ “giám đốc thiết kế”, tôi vẫn nghe được tiếng trái tim mình vỡ vụn.
Ngày trước, Cố Cảnh Chi từng bị cuốn hút bởi tài năng thiết kế của tôi.
Tôi cũng từng thiết kế cho Cố thị rất nhiều sản phẩm bán chạy.
Khi đó, tôi còn đùa hỏi anh ta:
“Với năng lực này, liệu em có thể trở thành giám đốc thiết kế của tập đoàn Cố thị không?”
Hồi đó, anh ta trả lời tôi như thế này:
“Em chỉ có mỗi tấm bằng đại học trọng điểm trong nước, thế vẫn chưa đủ. Giám đốc thiết kế của tập đoàn Cố thị, ít nhất cũng phải là nhà thiết kế quốc tế nổi tiếng, có vô số tác phẩm gây tiếng vang trong và ngoài nước mới xứng đáng.”
Mà luận văn tốt nghiệp cao học của Lưu Như Yên… chẳng phải cũng do tôi giúp cô ta làm hay sao.
Cô ta vốn chẳng có lấy một tác phẩm nào đáng giá, vậy mà giờ lại đường hoàng trở thành giám đốc thiết kế của tập đoàn Cố thị.
Cái đó chẳng khác nào một cái tát trời giáng vào mặt tôi.
Nước mắt vừa trượt xuống, thì một con mèo bất ngờ nhảy lên bàn.
Nó đi vòng quanh chiếc laptop của tôi vài vòng, rồi nằm ườn ra bên cạnh ngủ.
Đó là một con mèo tuyệt đẹp – một mắt xanh lam, một mắt vàng kim, toàn thân trắng muốt.
Người ta gọi nó là “Bạch Bảo Thạch”, còn có tên khác là “mèo chiêu tài” – tượng trưng cho tài lộc.
Nó đột ngột xuất hiện trong sân nhà tôi, làm tôi quên đi nỗi buồn vừa mới dấy lên.
Tôi lập tức xóa tài khoản Weibo, rồi nhẹ nhàng ôm chiếc laptop sang phía bên kia sofa, bắt đầu vẽ bản thiết kế.
Nắng vàng rực rỡ trải khắp căn phòng.
Cuộc sống của tôi lúc này… thật ra rất đẹp.
Không cần gìn giữ, cũng chẳng cần phí thời gian vì những kẻ cặn bã kia nữa.
07
Tài khoản công việc của tôi nhận được tin nhắn từ người phụ trách tập đoàn Cố thị.
Ông ta nói dự án hợp tác trước đây với tôi giờ sẽ do tân giám đốc tiếp nhận, bảo tôi thêm WeChat của vị giám đốc mới ấy.
Tôi từ chối thẳng.
“Muốn hợp tác thì dùng tài khoản cũ. Thù lao thiết kế tôi đã tăng gấp mười lần.”
Bên kia choáng váng:
“Chẳng lẽ chúng tôi đã đắc tội Perla tiểu thư rồi sao?”
Trên các trang freelancer quốc tế, tôi chưa từng dùng tên thật. Người ta chỉ biết đến tôi với cái tên Perla.
Tôi trả lời:
“Đầu năm nay có quá nhiều công ty tìm đến tôi. Để giảm bớt phiền phức, toàn bộ đơn vị hợp tác đều áp dụng mức thù lao gấp mười.”
Đa phần khách hàng của tôi là công ty nước ngoài, họ chẳng thể nào đi dò hỏi. Có hỏi thì tôi cũng chỉ trả lời: “Đối tác lâu năm, không tiện tăng giá.”
Còn Cố thị chưa từng hợp tác, tất nhiên phải theo giá mới.
Bên kia im lặng rất lâu.
Đến tận chiều, tôi mới nhận được hồi âm. Nội dung mới thú vị làm sao:
“Tôi là Lưu Như Yên, phu nhân tổng tài Cố thị. Nếu Perla tiểu thư chấp nhận giá cũ, sau này toàn bộ trang sức của Cố thị sẽ giao cho cô thiết kế. Như vậy cô cũng không cần vất vả đi tìm khách hàng mới.”
Tôi nhếch môi đáp:
“Cảm ơn phu nhân tổng tài. Tôi tăng giá vì khách tìm tôi quá nhiều, không hề có chuyện ‘vất vả tìm việc’. Phu nhân tổng tài chẳng lẽ tiểu học còn chưa tốt nghiệp? Nếu quý công ty không có người hiểu thiết kế, vậy thì thôi khỏi hợp tác.”
Phía đối diện hiện rõ trạng thái “đang nhập…”, cuối cùng chẳng gửi được chữ nào.
Bằng cấp của Lưu Như Yên vốn là mua.
Không có gì chạm đến nỗi nhục của ả hơn câu “chưa tốt nghiệp tiểu học”.
Chiều tối, con mèo hai màu mắt vẫn nằm lười biếng ngủ.
Trong nhà tôi không có đồ ăn cho mèo, nên gọi điện cho ban quản lý khu nhờ tìm chủ nhân.
Họ đến rất nhanh. Con mèo này đặc biệt, trong khu hầu hết người ta nuôi chó lớn, nên dễ dàng xác định được chủ.
Hóa ra là nhà hàng xóm. Nhưng chủ nhân đang ở nước ngoài, bảo mẫu có việc gấp về quê, chỉ kịp để lại đồ ăn cho mèo rồi đi, dặn tôi chăm hộ.
Nghĩ đến chuyện hôm nay nó vô tình “cứu tâm trạng” của tôi, tôi đồng ý.
Theo lời chỉ dẫn, tôi bế mèo sang nhà hàng xóm.
Không ngờ trong nhà có hẳn hai gian bếp, một cái dành riêng cho mèo.
Tủ lạnh toàn đồ ăn cho mèo, còn xịn hơn đồ tôi ăn: gà, cá, rau hữu cơ phối hợp theo định lượng, dán đầy hướng dẫn bữa ăn theo ngày.
Làm thức ăn cho mèo xong, tôi thầm thở dài – đời này tôi tuyệt đối không nuôi thú cưng. Quá tốn kém, lại tốn sức.
Đặt mèo vào phòng riêng của nó xong, quay về biệt thự, tôi mới chợt thấy nhà mình chẳng còn ấm áp như trước.
So với “phòng công chúa” của mèo, nhà tôi chẳng khác gì căn phòng trống.
Tức khí, tôi ngồi xuống, vẽ thêm mấy bản thiết kế liền.
Không thể nào để bản thân sống thua cả một con mèo.
Cuộc sống của tôi cứ thế trôi êm đềm.
Ngoại trừ việc con mèo hàng xóm ngày nào cũng chạy sang, bám lấy nhà tôi không chịu về. Chủ nhân nó bảo ba ngày sẽ về, vậy mà một tuần trôi qua vẫn bặt vô âm tín.
Ngày nào tôi cũng phải bế nó trả về phòng riêng, sợ nó khinh bỉ phòng tôi quá đơn giản không ngủ nổi.
Về phía Lưu Như Yên, cuối cùng cô ta cũng chịu nhượng bộ – đồng ý giá thiết kế gấp mười lần.
Tôi không nhận tiền trực tiếp, mà bảo cô ta chuyển qua nền tảng trung gian.
Tiền chỉ được trả khi bản thảo hoàn tất, muốn phá quy tắc thì tiền cũng chẳng bao giờ quay lại.
Nhận được thông báo Cố thị đã thanh toán, tôi bắt đầu vẽ theo yêu cầu mà cô ta đưa.
Trong quá trình ấy, cô ta cố tình gây khó dễ bằng mấy yêu cầu vô lý.
Tôi thẳng thắn bảo: “Chị không hiểu thiết kế, phiền hỏi ý kiến trưởng phòng thiết kế rồi hãy quay lại.”
Mỗi lần như thế, Lưu Như Yên tức đến nghiến răng.
Cô ta có học thiết kế, nhưng hoàn toàn không có thiên phú.
Chỉ một tuần hợp tác, mà cô ta không dám hé răng xưng mình là giám đốc thiết kế nữa.
Thứ mà cô ta từng khoe khoang ầm ĩ trên Weibo, giờ chẳng dám nhắc đến.
Thật đúng là tự ti đến tận xương.
Không thể thắng trong công việc, cô ta bèn biến WeChat làm tài sản riêng.
Ngày nào cũng đăng ảnh “vợ chồng ân ái”: cùng ăn sáng, cùng nấu cơm tối, cùng đi làm… bày ra dáng vẻ vợ chồng hạnh phúc.
Tôi lạnh nhạt bấm chặn vòng bạn bè.
08
Trên màn hình điện thoại Cố Cảnh Chi, vẫn là giao diện trò chuyện với Lâm Chiêu Chiêu, dừng lại ở đêm giao thừa.
Hai tháng trôi qua, cô chưa từng chủ động liên lạc.
Đứa con trong bụng cô giờ đã bảy tháng, hẳn đi lại cũng khó khăn rồi.
Đột nhiên, anh ta thấy nhớ con, cũng muốn nhắn tin cho Lâm Chiêu Chiêu.
Nhưng anh ta cưỡng ép đè nén khát khao ấy.
Lâm Chiêu Chiêu dám chơi trò mất tích, còn dám mang thai bỏ đi?
Anh ta phải để cô cúi đầu trước, phải để cô tự quay lại cầu xin.
Vẫn là Như Yên tốt hơn, biết dịu dàng chiều chuộng, còn tình nguyện giúp đỡ anh ta.
Chuyện xảy ra đêm đó, Như Yên cũng chẳng hề trách móc.
Khác hẳn với Lâm Chiêu Chiêu, nhỏ nhen, ích kỷ, chẳng bao giờ hiểu được anh ta.
Lưu Như Yên bước vào, liền thấy Cố Cảnh Chi đang ngẩn người nhìn chằm chằm vào điện thoại.
Cô ta biết rõ nguyên nhân, không cần đoán cũng hiểu – lại là màn hình chat với Lâm Chiêu Chiêu.
“Cảnh Chi, chị ấy có liên lạc với anh không? Chị ấy cứ tùy hứng như vậy, sau này ảnh hưởng đến việc dạy dỗ con cái thì không hay đâu.”
Vì con, tuyệt đối không thể mềm lòng trước Lâm Chiêu Chiêu. Phải để cô ta quỳ gối tự trở về, sau này gia đình mới “hòa thuận”.
Quả nhiên, Cố Cảnh Chi úp điện thoại xuống, hỏi sang chuyện khác:
“Dạo này công việc thế nào rồi?”
“Chúng ta hiện đang hợp tác với Perla, mấy mẫu thiết kế tung ra đã tạo hiệu ứng rất tốt. Người hâm mộ đều kêu gọi nhanh chóng mở bán. Nếu không phải vì mức phí của cô ấy quá cao, em thật sự muốn để tất cả mẫu mới đều cho cô ấy thiết kế.”
Sau này doanh số tốt, công lao sẽ được ghi cho cái tên “giám đốc thiết kế” là cô ta.
Trong lòng, Lưu Như Yên đúng là muốn toàn bộ sản phẩm đều giao cho Perla. Nhưng ngân sách công ty chỉ cho phép một phần mà thôi.
Cố Cảnh Chi tò mò mở website, nhìn loạt thiết kế mới.
Trong khoảnh khắc ấy, anh ta thoáng ngây người.
Phong cách ấy… khiến anh ta nhớ lại lần đầu gặp Lâm Chiêu Chiêu.
Thiết kế của cô cũng mang cái cảm giác này – vừa linh khí, vừa tao nhã, thuộc về đẳng cấp xa xỉ, lại có sự tiên phong táo bạo.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh ta đã chọn mua tác phẩm của cô.
Nếu năm đó cô vẫn tiếp tục sự nghiệp thiết kế, giờ chắc hẳn cũng đã là một nhà thiết kế tầm cỡ quốc tế.
Thấy anh ta im lặng suy nghĩ, Lưu Như Yên dịu giọng:
“Cảnh Chi, em có một ý tưởng… không biết anh có chịu giúp không?”
Ánh mắt anh ta cuối cùng cũng tập trung nhìn cô, dịu dàng:
“Chỉ cần anh làm được, anh đều sẵn sàng.”
Trong lòng Lưu Như Yên trào dâng cảm giác ấm áp. Nếu không có Lâm Chiêu Chiêu, cô ta và Cố Cảnh Chi chắc chắn sẽ đầu bạc răng long.
“Những thiết kế mà Perla hợp tác với chúng ta, phần lớn đều không ký tên. Mà chúng ta đã mua bản quyền rồi… Em nghĩ, liệu có thể để em ký tên dưới những mẫu đó không?”
Cô ta vội giải thích:
“Em cũng chỉ vì công ty. Nếu có thể tạo dựng hình tượng một ngôi sao thiết kế, sau này công ty sẽ tiết kiệm được chi phí mời đại diện thương hiệu. Khoản ấy có thể dùng để đặt hàng thêm thiết kế từ Perla, đôi bên cùng có lợi.”
“Xét trên góc độ công ty, việc bồi dưỡng một ‘nhà thiết kế nổi tiếng’ quả thật có thể giúp gia tăng tầm ảnh hưởng.”
Nếu người đó lại còn là “phu nhân tổng tài”, càng dễ thu hút khách hàng, thúc đẩy tiêu thụ.
Thực chất, Lưu Như Yên muốn buộc chặt cái tên mình với thân phận “phu nhân tổng tài Cố thị”, để Cố Cảnh Chi sau này chẳng thể ly hôn.
Nhưng dĩ nhiên, cô ta sẽ không nói toạc ra. Đợi ngày cô ta nổi tiếng, sẽ có người tìm hiểu thân thế. Khi đó, chỉ cần tung ra chuyện mình và Cố Cảnh Chi đã kết hôn, thì hôn nhân này chẳng khác nào khóa chặt bằng xiềng xích.
“Vất vả cho em rồi, Như Yên. Chuyện này em quyết định là được, đều là vì công ty cả, anh không ý kiến.”
Trong lòng Cố Cảnh Chi nghĩ khác cô ta.
Anh ta cho rằng: nếu Như Yên nổi tiếng, sau này dù ly hôn, cô ta vẫn có thể sống tốt mà không cần dựa vào anh ta.
Một người hai suy nghĩ, nhưng mục đích cuối cùng… lại cùng một hướng.
09
Khi nhận được thêm đơn hàng thiết kế từ tập đoàn Cố thị, tôi sững người.
Lưu Như Yên đúng là coi tiền tập đoàn không phải tiền. Một phát đặt hàng mấy chục mẫu thiết kế, bao gồm tất cả bộ sưu tập các mùa trong năm, toàn bộ đều đưa cho tôi.
Cảm giác như một phát kiếm được tiền… đủ tiêu cả chục năm.
Tôi gửi tin nhắn cho phía bên kia:
“Phu nhân tổng tài, đơn hàng đã đặt thì bản vẽ nộp lên xong, nền tảng sẽ không hoàn tiền. Xin hãy xác nhận lại xem có đặt nhầm không.”
Một lần đặt… mười tỷ.
Tôi nghi ngờ Cố Cảnh Chi bị liệt não thật rồi.
Nhưng chuyện của hắn giờ chẳng liên quan gì đến tôi nữa.
Đối với đơn thiết kế cho Cố thị, tôi không bỏ nhiều tâm huyết, chỉ cần đáp ứng yêu cầu cơ bản là đủ.
Còn về phần “linh hồn” trong tác phẩm – bọn họ không xứng.
Bên kia nhanh chóng trả lời:
“Đơn hàng đã được công ty phê duyệt, đã thanh toán, xin hãy nhanh chóng gửi bản vẽ.”
Tôi trả lời một chữ: OK.
Định tắt máy, vùi đầu vào vẽ.
Mười tỷ này, chín tỷ coi như tiền bồi thường ly hôn của tôi.
Phí nền tảng là bên đặt chịu, tôi chỉ cần nhận tiền.
Lưu Như Yên lại tỏ ra rất hài lòng với thiết kế của tôi, không còn gây khó dễ như trước. Tôi chỉ muốn mau chóng hoàn thành để nhanh chóng lấy tiền.
Đêm hôm đó, tôi còn nhận được tin nhắn:
“Perla, toàn bộ bản vẽ của cô sẽ được công ty ghi tên dưới là ‘thiết kế: phu nhân tổng tài’. Mong cô đừng làm ảnh hưởng đến sự phát triển của tập đoàn Cố thị, dù sao chúng tôi cũng đã mua đứt bản quyền.”
Tin gửi lúc nửa đêm, sáng bảy giờ tôi mới nhìn thấy.
Tôi chỉ trả lời: OK.
Bởi vì biết là thiết kế cho Cố thị, tôi chỉ dùng một phần mười thực lực.
Tên tôi có bị ả ta dán lên cũng chẳng hại gì thương hiệu của tôi.
Để nhanh chóng phác thảo ý tưởng, tôi lấy bút và giấy nháp phác nguyên mẫu.
Khi tôi đang vùi đầu trong đống giấy vẽ, con mèo lại chạy sang.
Giờ tôi chẳng thèm đóng cổng nữa, nó cũng thôi nhảy tường, đàng hoàng đi vào từ cửa chính.
“Tao bận lắm, hôm nay tự chơi đi nha.” Tôi không ngẩng đầu, tay vẫn lia bút vẽ.
Bỗng một giọng nam trầm ấm, từ tính vang lên trong sân:
“Người đẹp hàng xóm là nhà thiết kế trang sức sao?”
Tôi ngẩng đầu, suýt đánh rơi tim.
Trước mắt là một người đàn ông vô cùng tuấn mỹ, còn đẹp hơn cả minh tinh tôi từng mê. Chiều cao, dáng người, khí chất… đều vượt xa những hình mẫu trong trí tưởng tượng.
Đúng lúc đó, cây bút trên tay tôi rơi đánh “cạch” xuống đất.
Người đàn ông ấy ôm con mèo trong lòng, đôi tay thon dài, dáng vẻ ưu nhã, ngay cả con mèo cũng ngoan ngoãn nũng nịu trong ngực anh ta.
Tôi nuốt nước bọt:
“Ừm… tôi chỉ là vẽ chút thôi. Không biết anh hàng xóm đẹp trai làm nghề gì?”
Anh ta ngồi xuống đối diện tôi, tư thế tao nhã, đôi chân dài chiếm trọn tầm mắt.
Đúng là dáng cao, chỗ nào cũng toàn chân dài, cổ lại thẳng, xương quai xanh đẹp đến mức khiến tôi chỉ muốn cầm bút vẽ ngay lập tức.
Nếu hồi xưa khi học vẽ người, mẫu nam mà được một phần mười của anh ta thôi, chắc chắn tôi đã luyện xong giải phẫu người từ lâu.
Anh mỉm cười:
“Cảm ơn cô đã giúp tôi chăm sóc Niệm Niệm dạo gần đây. Ngày mai nhà tôi có tiệc sinh nhật, chỉ mời vài người thân thiết. Nếu cô rảnh, xin mời sang chơi.”
Giọng anh ấy không mang chút ý hỏi han, tôi cũng chẳng có việc gì nên thuận miệng đồng ý.
Biệt thự ở đây đều có sân riêng, chỉ có biệt thự của anh ấy còn khoanh cả một vùng biển riêng.
Người như vậy, tôi chẳng cần làm bạn, nhưng cũng tuyệt đối không nên gây thù.
“Được thôi, có cần mặc lễ phục gì không? Tôi bình thường không tham dự mấy buổi tiệc kiểu này, cũng chẳng có lễ phục.”
Rời khỏi nhà họ Cố, tôi chỉ mang theo một bộ quần áo thay, giờ làm việc ở nhà, không cần thiết phải phí tiền vào mấy bộ lễ phục đắt đỏ.
“Đều là bạn từ nhỏ, mặc gì cũng được.”
Lúc này tôi mới biết, người đàn ông này mười tuổi đã ra nước ngoài, đến tận năm ngoái mới về lại Hoa Quốc. Buổi tiệc ngày mai xem như là lần đầu tiên anh tổ chức kể từ khi về nước.
Anh nói ít, tôi cũng không hỏi nhiều.
Đối với tôi, căn biệt thự này là cả một khoản tích cóp.
Còn đối với anh, nơi này chỉ là chỗ dừng chân. Tôi biết rõ chúng tôi không cùng một đẳng cấp.
Anh ôm mèo rời đi.
Tôi đóng cửa, nghĩ bụng: đã có chủ rồi, sau này con mèo sẽ không chạy qua nhà tôi nữa.
Thời gian còn lại, tôi vùi đầu vào vẽ bản thiết kế.
Đêm đó, tôi nộp liền năm mẫu.
Lưu Như Yên tiếp nhận nhanh hơn tôi tưởng.
Ngay lúc tôi bất ngờ thì tin nhắn từ cô ta đến:
“Tôi đã đưa các mẫu này lên trang web chính thức. Perla tiểu thư nhớ lời hứa của chúng ta. Tôi là phu nhân tổng tài Cố thị, không phải người cô có thể đắc tội.”
Hóa ra vội vã tung sản phẩm, cô ta sốt ruột muốn nổi tiếng đến điên rồi.
Để nhanh kết thúc, tôi càng sớm nhận tiền càng tốt.
Tôi nhắn lại một câu ngắn gọn: “Yên tâm.”
Những bản thiết kế hời hợt này, tôi chẳng buồn ký tên mình.
Ngày thường, tôi mất nửa tháng cho một bản, trải qua vô số lần sửa đổi, kiểm chứng.
Giờ thì chỉ một ngày, tôi ra năm mẫu.
Tiền về nhanh, tôi ngủ ngon cả đêm.
Sáng hôm sau, tôi bị tiếng trực thăng đánh thức.
Bạn bè của anh hàng xóm tới bằng trực thăng.
Cả ngày tôi không ra ngoài, chỉ ru rú trong phòng làm việc, vẽ thêm mười bản.
Phía bên kia không cần xem đã bấm chấp nhận đơn.
Tôi chưa bao giờ kiếm tiền dễ như thế này.
Đến mức tôi bỗng thấy Lưu Như Yên cũng… không đến nỗi đáng ghét.
Cô ta không phải bạch nguyệt quang, mà là thần tài của tôi.
Trước kia, một đơn tôi nhận một triệu đô, một năm chỉ ba đơn.
Mỗi đơn mất cả tháng, sửa tới sửa lui.
Còn giờ, Lưu Như Yên trả gấp mười, hai ngày đã nhận mười lăm mẫu.
Ngày mai thêm năm mẫu nữa, mười tỷ đã vào tay.
Đúng là giấc mơ có thật.
So với số tiền ly hôn từ Cố Cảnh Chi, cao lắm được hai tỷ là cùng.
Bên kia biệt thự càng lúc càng náo nhiệt: có đốt lửa, có đèn màu, mùi thịt nướng bay sang tận nhà tôi.
Khách khứa ăn mặc lộng lẫy.
Tôi nhìn lại bộ T-shirt và quần jeans trên người, do dự không biết có nên sang hay không.
Đúng lúc ấy, anh hàng xóm bế mèo sang:
“Niệm Niệm thấy cô chưa đến, bảo tôi qua xem.”
Anh mặc đồ thường ngày, thoải mái mà sang trọng, khiến bộ đồ bình thường của tôi bỗng dưng chẳng còn lạc lõng nữa.
Tôi theo anh sang bên kia.
Trong sân rực rỡ náo nhiệt.
Mọi người nhìn thấy tôi đi cạnh anh, lập tức đồng loạt nhìn tới.
“Đây là bạn…”
“Tôi là người làm.” Tôi lập tức cắt ngang, vì vừa thoáng thấy trong đám khách… là Cố Cảnh Chi và Lưu Như Yên.
Sắc mặt cả hai, một ngạc nhiên, một hoảng loạn.
Anh hàng xóm khựng lại.
Tôi kéo tay anh, cười:
“Tôi là người làm, chuyên chăm Niệm Niệm.”
Nói rồi, tôi bế mèo trong lòng, nó ngoan ngoãn dụi vào người tôi, nằm yên.
“Chị ơi, em có thể chạm vào mèo không? Vừa nãy nó không chịu cho em sờ.”
Một bé gái mắt to tròn, hàng mi dài chớp chớp.
Tôi ngồi xuống, để cô bé chạm nhẹ.
Niệm Niệm cũng không nhúc nhích, ngoan ngoãn nằm im.
Cô bé vui mừng nhảy cẫng lên:
“Nó cho em sờ rồi nè!”
Động tác ấy khiến mọi người tin rằng tôi đúng là “người làm thuê” của nhà bên.
Dù cho đến lúc này tôi vẫn chưa biết tên thật của anh hàng xóm.
Anh thoáng ngẩn người, rồi quay sang mọi người:
“Cảm ơn mọi người đã không ngại xa xôi đến đây, chào mừng tôi trở về.”
Không khí lập tức lại náo nhiệt hẳn lên.
Tôi bị một nhóm trẻ con vây quanh để “vuốt mèo”, ngoại trừ hai ánh mắt bất hòa phía sau lưng, cả buổi tối đều rất yên bình.
Khi tiệc kết thúc, phần lớn khách rời đi bằng trực thăng, chỉ còn lại một số ít ở lại qua đêm.
Biệt thự của anh hàng xóm rất rộng, phòng trống nhiều, để che giấu thân phận thật của tôi, anh sắp xếp cho tôi một gian phòng giúp việc.
“Có chuyện gì thì gọi cho tôi.”
Anh nhập số vào điện thoại tôi, chú thích tên là Dạ Thần.
Tôi cảm ơn, rồi khóa trái cửa.
Cửa sổ cũng khóa chặt.
Nửa đêm, phòng tôi vang lên tiếng gõ cửa.
Tôi giả vờ không nghe thấy.
“Cảnh Chi, sao anh lại ở đây?” – đó là giọng của Dạ Thần.
“Thần ca, em… đi nhầm đường thôi.”
Giọng Cố Cảnh Chi đáp lại.
Bên ngoài liền trở lại yên tĩnh.
Sáng hôm sau, khi tôi xuống nhà, ngoài Cố Cảnh Chi và Lưu Như Yên, khách khứa đều đã rời đi.
Dạ Thần ngồi trên sofa, bình thản đọc báo.
Tôi chần chừ rồi đi vào bếp lấy ít đồ ăn.
Cùng bàn với Cố Cảnh Chi, tôi thấy buồn nôn.
Người làm rất chu đáo, mang cho tôi sữa và trứng.
Tôi không muốn nói chuyện với ai, chỉ chạy đi tìm Niệm Niệm.
Vừa thấy tôi, nó lập tức nhào vào lòng.
“Có vẻ nó rất thích cô.” – Dạ Thần buông tờ báo, nhìn tôi ôm Niệm Niệm, ánh mắt sâu xa – “Trước giờ, ngoài tôi ra, nó không để ai bế cả.”
Tôi bỗng thấy con mèo trong lòng như… nóng rực tay.
Ánh nhìn của Cố Cảnh Chi hướng về phía con mèo, giống hệt một kẻ đang nhìn tình địch “cướp vợ” mình.
“Cảnh Chi, bao giờ anh về?”
Dạ Thần dĩ nhiên nhận ra ánh mắt bất thường ấy, liền hỏi thẳng:
“Gần đây không bận sao?”
“Cũng bận lắm. Dạo này chúng tôi tung ra nhiều mẫu mới, đang phải gấp rút quảng bá.”
Lưu Như Yên ngẩng đầu đầy kiêu ngạo:
“Giờ mọi trọng trách thiết kế Cảnh Chi đều giao cho tôi. Bận đến mệt mỏi, chỉ muốn được Cảnh Chi đưa đến đây nghỉ vài ngày. Dạ tổng sẽ không từ chối chứ?”
Tôi cạn lời.
Lưu Như Yên vì muốn ra vẻ trước mặt tôi mà chẳng tiếc công sức.
Không sinh ở thời cổ làm chính thất quản lý hậu viện, đúng là uổng phí một mầm “nữ chủ mẫu hậu”.
“Thần ca sẽ không từ chối chứ? Chúng ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau. Biển ở đây sạch sẽ, hôm nay em muốn ra khơi, bảo cô bảo mẫu này đi cùng chúng ta được không?”
“Không đi.” Tôi lập tức từ chối, “Tôi sợ nước, lại nhát gan.”
Dạ Thần lần này dứt khoát gấp báo lại, giọng nhàn nhạt:
“Muốn đi biển thì tôi đi cùng cậu. Một người làm biết gì chứ? Cô ấy chỉ biết giúp tôi trông Niệm Niệm, ngoài ra chẳng biết làm gì khác.”
“Đúng thế, cô ta chẳng biết gì, ngay cả nấu ăn cũng không biết.”
Cố Cảnh Chi buột miệng nói, hoàn toàn không nhận ra lời ấy khó nghe đến mức nào.
Ba người họ đi biển, tôi trở về biệt thự của mình, đóng kín cửa sổ, hoàn thành nốt năm bản thiết kế cuối cùng.
Gần trưa, tôi gửi đi.
Đúng như dự đoán, Lưu Như Yên đang bận bám lấy Cố Cảnh Chi, không hơi đâu xem thiết kế – mà thực ra có xem cũng chẳng hiểu gì.
Kết quả, bản vẽ vừa nộp, cô ta lập tức trả lời “OK”, nền tảng xác nhận đơn, mười tỷ chính thức vào tài khoản tôi.
Nơi này không thể ở lâu.
Tôi không muốn dây dưa với Cố Cảnh Chi, liền thuê xe rong chơi khắp nơi, mãi mười ngày sau mới quay lại biệt thự.
Xác nhận hắn không còn ở nhà Dạ Thần, tôi mới yên tâm.
“Cảm ơn.”
Tôi mang chút đặc sản mua trên đường sang biệt thự bên cạnh.
“Niệm Niệm nhớ cô lắm.”
Con mèo trắng lập tức vòng quanh chân tôi mấy vòng.
Tôi đành bế nó lên, cọ mũi vào bộ lông mềm mịn:
“Tôi cũng nhớ em. Nếu không phải nuôi tốn kém quá, tôi cũng muốn nuôi một con rồi.”
“Lâm Chiêu Chiêu!”
Tôi đang ôm mèo cưng thì giọng nói của Cố Cảnh Chi vang lên.
“Đang yên đang lành một phu nhân tổng tài không chịu làm, lại chạy tới làm người làm thuê, em nghĩ cái gì vậy? Tại sao phải tự hạ mình như thế?”
Trong sân, mấy người làm sắc mặt đổi trắng thay đen.
Tôi chỉ muốn tát cho hắn một cái cho tỉnh ra – không biết nói thì câm cho rồi.
“Cố tổng, phu nhân tổng tài của anh là Lưu Như Yên.
Còn tôi, làm người làm thuê, dùng sức lao động của mình kiếm tiền, không trộm không cướp, chẳng hề xấu hổ.