Khi tôi mua nhà, mẹ chồng tuyệt thực để phản đối việc tôi đứng tên. Chồng tôi quỳ xuống van xin: “Anh cầu xin em, em cứ đồng ý đi.” Tôi lập tức gọi điện cho bố mẹ: “Bố mẹ yêu cầu họ hoàn trả chín trăm nghìn tệ tiền đặt cọc mua nhà.”

01

“Mẹ, mẹ đừng làm như thế nữa!”

“Mẹ ăn chút gì đi!”

Trong phòng tiếp khách VIP của dự án bất động sản, Lâm Hạo Vũ sốt ruột đến mức giọng nói cũng lộ rõ sự bất lực.

Tôi đứng ở cửa, nhìn mẹ chồng Trương Mỹ Cầm đang ngồi thẳng lưng trên chiếc sofa bọc da thật. Trước mặt bà là bát cháo trắng đã nguội ngắt từ lâu.

Môi bà mím chặt, khuôn mặt tái nhợt chẳng còn chút huyết sắc.

“Hôm nay tôi nói trước những lời khó nghe này. Nếu căn nhà đó có tên Hứa Vũ Huyên, bà già này cũng chẳng thiết sống nữa!”

Giọng Trương Mỹ Cầm run lên, nhưng thái độ lại cứng rắn vô cùng.

“Tôi cực khổ nuôi con trai quý giá của mình lớn đến chừng này, dựa vào đâu phải để tài sản rơi vào tay một người mang họ khác!”

Tôi nắm chặt chiếc túi LV trong tay, những đốt ngón tay trắng bệch.

Từ tối hôm qua đến giờ, mẹ chồng tôi đã nhịn ăn suốt mười tám tiếng, ngay cả một giọt nước cũng không uống.

Trán Lâm Hạo Vũ lấm tấm mồ hôi. Bố anh, Lâm Kiến Thiết, đứng tựa bên cửa kính sát đất, cúi đầu hút thuốc Trung Hoa.

“Vũ Huyên, em nhường nhịn một chút được không? Dù sao chúng ta cũng đã đăng ký kết hôn rồi. Căn nhà đó chẳng phải vẫn là của hai vợ chồng mình sao?”

Lâm Hạo Vũ ngoảnh lại nhìn tôi, ánh mắt chan chứa vẻ khẩn cầu.

“Sức khỏe tim mạch của mẹ anh vốn không tốt. Nếu bà thật sự xảy ra chuyện nguy hiểm đến tính mạng thì phải làm thế nào?”

Ngay lúc ấy, tôi nhìn người đàn ông từng hứa sẽ mang đến cho mình một mái ấm hạnh phúc, đột nhiên cảm thấy anh trở nên xa lạ đến lạ thường.

Ngoài cửa sổ là trung tâm thương mại sầm uất của Hải Thành.

Căn hộ cao cấp rộng một trăm tám mươi mét vuông, có tầm nhìn hướng ra sông, là thành quả từ bao công sức cả đời của bố mẹ tôi. Chín trăm nghìn tệ tiền trả trước đã được dành dụm cho căn nhà ấy.

Thế nhưng vào lúc này, đến cả quyền có tên trên giấy chứng nhận quyền sở hữu căn hộ, tôi cũng không được phép có.

02

Bốn tháng trước, tôi và Lâm Hạo Vũ đến Cục Dân chính làm thủ tục đăng ký kết hôn.

Hôm đó trời ngập tràn nắng xuân. Tôi diện một chiếc váy dài trắng tinh, còn Lâm Hạo Vũ mặc bộ vest đen phẳng phiu.

Trước cổng nơi đăng ký kết hôn, chúng tôi liên tục giơ điện thoại chụp ảnh tự sướng.

Anh bế tôi lên, xoay mấy vòng đầy phấn khích rồi tuyên bố:

“Hứa Vũ Huyên, kể từ hôm nay, em đã là vợ của Lâm Hạo Vũ anh. Phần đời còn lại, anh sẽ luôn yêu thương và chiều chuộng em.”

Tôi đã tin tưởng anh hoàn toàn, chẳng mảy may nghi ngờ.

Tôi là giảng viên của Học viện Sư phạm Hải Thành, chuyên nghiên cứu văn học đương đại và cũng có kiến thức nền tảng về văn học cổ điển. Còn Lâm Hạo Vũ giữ chức trưởng phòng tại một doanh nghiệp nhà nước trực thuộc trung ương.

Chúng tôi quen nhau nhờ bạn bè giới thiệu. Sau mười bốn tháng yêu đương, cả hai mới quyết định tiến tới hôn nhân.

Anh là người rất chu đáo. Anh biết tôi thích uống sữa lắc nên lần nào đi hẹn hò cũng mua sẵn cho tôi một cốc.

Vì biết tôi rất sợ lạnh, những ngày mùa đông rét buốt, anh thường nắm lấy đôi bàn tay lạnh ngắt của tôi, ủ chúng trong lòng bàn tay ấm áp của mình.

Khi bàn bạc chuyện kết hôn, chúng tôi cũng đã cùng nhau thảo luận về việc mua nhà.

Bố mẹ tôi quyết định lấy ra chín trăm nghìn tệ tiền tiết kiệm để làm khoản trả trước.

Theo thỏa thuận lúc đầu, số tiền đó đã được chuyển vào tài khoản chuyên dụng để mua căn hộ, chỉ chờ đến ngày ký hợp đồng chính thức.

Đó là toàn bộ số tài sản mà họ tích cóp được sau hai mươi lăm năm buôn bán một cửa hàng tiện lợi nhỏ.

Ngày mẹ tôi, Triệu Thục Phân, đặt chiếc thẻ ngân hàng vào tay tôi, đôi mắt bà đỏ hoe.

“Vũ Huyên, đây là tất cả vốn liếng của bố mẹ.”

Bà nắm chặt hai tay tôi, ân cần dặn dò:

“Con lấy chồng rồi, không thể để người ta coi thường mình.”

“Con cứ giữ lấy số tiền này. Đến lúc mua nhà, con cũng có thể tự tin hơn.”

Bố tôi, Hứa Kiến Hoa, đứng bên cạnh hút thuốc. Ông quay lưng lại với chúng tôi, hai bờ vai khẽ rung lên.

Tôi hiểu rõ chín trăm nghìn tệ ấy quý giá đến nhường nào đối với bố mẹ.

Đó là thành quả của những ngày họ phải thức dậy từ ba giờ sáng để nhập hàng, mãi đến mười hai giờ đêm mới có thể đóng cửa nghỉ ngơi.

Đó là những lần mẹ muốn tiết kiệm vài tệ, chấp nhận đợi đến khi chợ gần tan mới đi mua rau.

Đó còn là việc bố không nỡ thay chiếc xe máy cũ kỹ đã đồng hành với ông suốt mười tám năm.

“Bố, mẹ, con nhất định sẽ sống thật hạnh phúc.”

Tôi ôm chầm lấy hai người, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

03

Biết tin bố mẹ tôi dành ra chín trăm nghìn tệ để trả trước tiền mua nhà, Lâm Hạo Vũ vô cùng cảm kích.

“Vũ Huyên, bố mẹ tin tưởng em đến thế, anh nhất định sẽ không khiến hai người thất vọng.”

Anh trịnh trọng hứa hẹn trước mặt bố mẹ tôi:

“Căn nhà này, hai chúng con sẽ cùng nhau trả nợ. Sau này đây sẽ là mái ấm của vợ chồng con.”

Mẹ tôi vui vẻ mỉm cười, nắm lấy tay Lâm Hạo Vũ.

“Hạo Vũ, Vũ Huyên từ bé đã rất đơn thuần, sau này con phải rộng lượng với con bé một chút.”

“Bố mẹ chẳng mong cầu gì nhiều, chỉ cần con bé được hạnh phúc là đủ.”

Tối hôm đó, Lâm Hạo Vũ lái xe đưa bố mẹ tôi về nhà.

Trên đường đi, anh bất chợt nói:

“Vũ Huyên, mẹ anh muốn giấy chứng nhận quyền sở hữu căn hộ chỉ đứng tên một mình anh.”

Tôi ngẩn người.

“Tại sao chứ?”

“Bố mẹ em bỏ tiền trả trước, sau này khoản vay hằng tháng cũng do hai chúng ta cùng gánh vác. Vậy thì tại sao tên em lại không được ghi vào?”

“Không phải là không ghi tên em, chỉ là tạm thời chưa thêm vào thôi.”

Lâm Hạo Vũ đặt tay trên vô lăng, giọng nói có vẻ ngập ngừng.

“Em cũng biết mẹ anh có tư tưởng khá truyền thống mà.”

“Trong suy nghĩ của bà, con trai khi lập gia đình và gây dựng sự nghiệp thì đương nhiên nhà phải đứng tên con trai.”

“Vài năm nữa, chúng ta bổ sung tên em vào cũng chưa muộn.”

“Vài năm sau ư?”

Giọng tôi lập tức cao hẳn lên.

“Hạo Vũ, đó là chín trăm nghìn tệ của bố mẹ em!”

“Là số tiền họ đã vất vả làm lụng, chắt chiu hơn nửa đời người mới có được!”

“Anh biết, anh hiểu tất cả.”

Anh buông một tay khỏi vô lăng, khẽ vỗ lên vai tôi.

“Nhưng Vũ Huyên, chúng ta đã đăng ký kết hôn rồi. Chẳng phải giờ đây đã là người một nhà hay sao?”

“Tiền của anh cũng là tiền của em. Giấy chứng nhận căn hộ ghi tên ai thì có gì khác biệt lớn đến thế?”

“Em cứ tính toán từng chút một như vậy, mẹ anh sẽ nhìn nhận em thế nào?”

Trong xe bỗng chìm vào bầu không khí im lặng đến nghẹt thở.

Tôi nhìn cảnh vật ngoài cửa kính không ngừng trôi ngược về phía sau, trong lòng trào dâng cảm giác chua xót khó lòng diễn tả.

04

Vừa về đến nhà, tôi lập tức gọi điện cho mẹ.

“Mẹ, mẹ của Hạo Vũ muốn giấy chứng nhận quyền sở hữu căn hộ chỉ ghi tên anh ấy thôi.”

Giọng tôi hơi run rẩy.

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Sự tĩnh lặng kéo dài đến mức tôi còn tưởng cuộc gọi đã bị ngắt.

“Vũ Huyên, vậy bản thân con nghĩ sao?”

Mẹ nhẹ nhàng hỏi.

“Con… con thấy làm như vậy không công bằng.”

“Tiền trả trước là do bố mẹ bỏ ra, sau này con cũng phải cùng trả khoản vay mỗi tháng. Tại sao tên con lại không thể có trên giấy chứng nhận?”

“Đã vậy thì con phải kiên quyết yêu cầu thêm tên mình vào.”

Giọng mẹ bỗng trở nên dứt khoát.

“Vũ Huyên, mẹ không phải người có tư tưởng cổ hủ. Nhưng căn nhà này chứa đựng công sức tích góp suốt hai mươi lăm năm của bố mẹ.”

“Không phải chúng ta không tin Hạo Vũ, mà là chẳng ai có thể biết trước chuyện hôn nhân sẽ diễn biến thế nào.”

“Con phải tự chừa cho mình một lối thoát.”

“Nhưng Hạo Vũ nói nếu con cứ khăng khăng tính toán như vậy, mẹ anh ấy sẽ nghĩ thế nào…”

“Bà ấy nghĩ gì không phải chuyện quan trọng!”

Mẹ cắt ngang lời tôi, giọng nghiêm khắc hiếm khi xuất hiện.

“Vũ Huyên, con phải ghi nhớ điều này. Tình cảm là tình cảm, tài sản là tài sản.”

“Nếu bây giờ con cứ nhường nhịn, đến một ngày nào đó con nhất định sẽ hối hận.”

“Chín trăm nghìn tệ này là số tiền bố mẹ phải đánh đổi bằng bao nhiêu mồ hôi công sức mới có được. Không thể để dù chỉ một đồng bị đưa cho người khác một cách vô ích!”

Cúp máy xong, tôi ngồi thẫn thờ bên cạnh giường.

Lâm Hạo Vũ tắm xong bước ra. Thấy đôi mắt tôi đỏ hoe, anh liền tiến đến ôm lấy tôi.

“Vũ Huyên, em đang buồn chuyện gì phải không?”

Anh dịu dàng cất tiếng.

“Anh biết em đang lo lắng điều gì.”

“Hay thế này nhé, ngày mai anh sẽ nói chuyện tử tế với mẹ, cố gắng thuyết phục bà đồng ý ghi thêm tên em vào, được không?”

Tôi tựa vào ngực anh rồi khẽ gật đầu.

Vào giây phút ấy, tôi đã nghĩ rằng mọi chuyện có lẽ sẽ được giải quyết ổn thỏa.

05

Ngày hôm sau, Lâm Hạo Vũ quả thực đã đến nói chuyện với mẹ mình.

Nhưng kết quả nhận được lại tệ hơn nhiều so với những gì tôi hình dung.

Đến tám giờ tối, Lâm Hạo Vũ gọi điện cho tôi. Giọng anh nghe mệt mỏi rã rời.

“Vũ Huyên, mẹ anh nhất quyết không chịu.”

“Bà nói căn nhà này chỉ có thể đứng tên anh, đây là nguyên tắc không thể thay đổi.”

“Nguyên tắc ư?”

Tôi bật cười lạnh lẽo.

“Thế còn chín trăm nghìn tệ của bố mẹ em thì sao?”

“Vũ Huyên, em bình tĩnh đã.”

Lâm Hạo Vũ thở dài.

“Mẹ anh nói căn nhà sau này vẫn thuộc về hai chúng ta.”

“Đợi đến khi bà già rồi, toàn bộ tài sản cũng sẽ để lại cho anh. Đến lúc đó chẳng phải cũng là của em hay sao?”

“Chẳng qua bà có suy nghĩ hơi truyền thống, em hãy thông cảm cho bà một chút.”

“Em không thể thông cảm được!”

Nước mắt tôi bất giác rơi xuống.

“Hạo Vũ, anh thử tự hỏi mình xem. Nếu khoản tiền trả trước là do mẹ anh bỏ ra, bà ấy có chấp nhận để căn nhà chỉ đứng tên em không?”

Đầu dây bên kia bỗng im bặt.

“Bà ấy chắc chắn sẽ không đồng ý, đúng không?”

Tôi tiếp tục hỏi.

“Vậy tại sao bố mẹ em bỏ tiền mua nhà mà tên em lại không được ghi vào?”

“Anh nói cho em biết, chuyện này có công bằng hay không?”

“Vũ Huyên…”

“Anh đừng nói nữa.”

Tôi lập tức ngắt lời anh.

“Hoặc là thêm tên em vào, hoặc là hoàn trả chín trăm nghìn tệ cho bố mẹ em.”

“Anh tự quyết định đi.”

Nói xong, tôi chủ động kết thúc cuộc gọi.

Đêm đó, tôi gần như không chợp mắt.

Tôi nhớ lại lời mẹ dặn, nhớ dáng lưng còng của bố, nhớ tất cả những gì hai người đã trải qua để dành dụm được chín trăm nghìn tệ.

Tôi liên tục nhắc nhở bản thân rằng mình tuyệt đối không được nhượng bộ, nhất định không thể.

06

Suốt một tuần kế tiếp, ngày nào Lâm Hạo Vũ cũng tìm đủ cách để khuyên nhủ tôi.

“Vũ Huyên, mẹ anh đã lớn tuổi rồi, tư tưởng của bà đâu thể thay đổi trong ngày một ngày hai.”

“Em cứ coi như đang chiều lòng người lớn, tạm thời làm theo ý bà trước. Sau này chúng ta sẽ tìm cách thêm tên em vào.”

“Vũ Huyên, em thử nghĩ xem, hiện giờ chúng ta đã đăng ký kết hôn, là vợ chồng hợp pháp.”

“Dù giấy chứng nhận căn hộ chỉ ghi tên anh thì căn nhà vẫn là tài sản chung của hai vợ chồng.”

“Vũ Huyên, mẹ anh còn nói sau khi mua nhà xong, bà ấy có thể viết một bản tuyên bố xác nhận bố mẹ em đã đóng góp một khoản tiền vào căn nhà. Như thế em thấy có được không?”

Tôi nghe hết những lời giải thích của anh, nhưng trái tim lại càng ngày càng nguội lạnh.

Một buổi tối, tôi nhìn thẳng vào mắt anh và hỏi:

“Lâm Hạo Vũ, em muốn hỏi anh một chuyện.”

“Nếu hôm nay mẹ em nhất quyết yêu cầu căn nhà chỉ đứng tên em, anh có đồng ý không?”

Anh ngây người, đôi môi khẽ mấp máy mấy lần nhưng chẳng thể thốt ra lời nào.

“Anh sẽ không chấp nhận, phải không?”

Tôi nở một nụ cười chua chát.

“Vậy nói cho cùng, anh chỉ cho rằng em phải vô điều kiện nghe theo mẹ anh, bởi em là con dâu, bởi em đã kết hôn với anh.”

“Vũ Huyên, anh không có ý đó…”

“Thế ý anh là gì?”

Giọng tôi bất giác cao lên.

“Lâm Hạo Vũ, tiền của bố mẹ em đâu phải tự nhiên mà có!”

“Đó là thành quả từ hai mươi lăm năm thức khuya dậy sớm, vất vả làm lụng mới tích cóp được!”

“Dựa vào đâu mà anh cứ mặc định em phải nhường nhịn?”

Lâm Hạo Vũ bị những câu hỏi của tôi khiến cho cứng họng.

Anh ngồi xuống sofa, hai tay ôm lấy đầu. Một lúc lâu sau, anh mới cất tiếng:

“Vũ Huyên, anh thật sự đang ở trong tình thế rất khó xử.”

“Một bên là mẹ anh, một bên là em. Em bảo anh phải giải quyết thế nào đây?”

Nhìn dáng vẻ khổ sở của anh, lòng tôi cũng chẳng hề dễ chịu.

Nhưng tôi biết rõ, trong chuyện này, bản thân tuyệt đối không thể lùi bước.

07

Ngay lúc tôi và Lâm Hạo Vũ đang giằng co, không ai chịu nhượng bộ, Trương Mỹ Cầm lại chủ động tìm đến tôi.

Chiều hôm ấy, khi tôi đang chấm luận văn ở trường, điện thoại bất ngờ đổ chuông. Người gọi đến là bà.

“Vũ Huyên, bây giờ con có tiện không?”

“Mẹ muốn gặp con để nói chuyện.”

Giọng bà nghe khá ôn hòa.

Tuy trong lòng có phần căng thẳng, tôi vẫn nhận lời.

Chúng tôi hẹn gặp nhau tại một nhà hàng trà gần trường học.

Trương Mỹ Cầm đến trước giờ hẹn mười lăm phút.

Hôm ấy bà mặc một chiếc váy liền thân màu xanh đậm, gương mặt được trang điểm cẩn thận, trông tao nhã hơn thường ngày rất nhiều.

“Vũ Huyên, con đến rồi à.”

Vừa thấy tôi, bà đã mỉm cười đứng lên.

“Ngồi xuống đi. Mẹ đã gọi cho con một ly trà chanh mật ong, không biết con có thích uống không.”

Tôi ngồi vào chỗ, trong lòng âm thầm đề phòng.

Ngày thường, Trương Mỹ Cầm tuy vẫn giữ phép lịch sự với tôi, nhưng giữa chúng tôi luôn có một khoảng cách nhất định.

Hôm nay bà đột nhiên trở nên thân thiện và nhiệt tình như vậy, chắc chắn không phải không có lý do.

“Vũ Huyên, mẹ biết gần đây con cảm thấy không vui.”

Trương Mỹ Cầm nâng tách trà lên, khẽ thổi hơi nóng.

“Chuyện muốn thêm tên con vào giấy chứng nhận, Hạo Vũ đã kể lại với mẹ rồi.”

Tôi không lên tiếng, chỉ chờ bà nói tiếp.

“Mẹ cũng hiểu bố mẹ con đã bỏ ra chín trăm nghìn tệ, đó quả thực là một khoản tiền không nhỏ.”

Bà thở dài rồi nói tiếp:

“Nhưng Vũ Huyên, con cũng nên hiểu cho những điều mẹ đang băn khoăn.”

“Cả đời mẹ chỉ có một đứa con trai là Hạo Vũ. Mẹ lúc nào cũng muốn dành cho nó một chút bảo đảm.”

“Mẹ, con hiểu tình thương mẹ dành cho con trai.”

Tôi bình tĩnh trả lời.

“Nhưng khoản trả trước của căn nhà là do bố mẹ con bỏ ra. Sau này con cũng sẽ cùng trả tiền vay hằng tháng. Vậy tại sao tên con lại không thể được ghi vào?”

“Vũ Huyên, con nghe mẹ giải thích đã.”

Trương Mỹ Cầm đặt tách trà xuống, hơi nghiêng người về phía tôi.

“Không phải mẹ không muốn thêm tên con, mà là hiện giờ vẫn chưa phải thời điểm thích hợp.”

“Con thử nghĩ xem, hai đứa vừa mới kết hôn, cuộc sống vợ chồng còn chưa thực sự ổn định. Nếu chẳng may…”

“Không phải mẹ nói rằng hai đứa nhất định sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng làm việc gì cũng cần chừa lại một lối lui, đúng không?”

Nghe đến đây, trong lòng tôi lập tức dấy lên cơn tức giận.

“Mẹ, có phải mẹ đang nói rằng mẹ không tin tưởng con?”

“Không phải mẹ không tin con, mà là mẹ không tin vào hôn nhân.”

Giọng Trương Mỹ Cầm nghiêm nghị hơn.

“Vũ Huyên, mẹ đã chứng kiến quá nhiều chuyện như thế rồi.”

“Lúc kết hôn thì thề non hẹn biển, đến khi ly hôn lại tranh giành tài sản đến mức sống chết với nhau.”

“Mẹ chỉ muốn bảo vệ Hạo Vũ, chẳng lẽ như vậy cũng là sai?”

“Thế còn chín trăm nghìn tệ của bố mẹ con thì sao?”

Giọng tôi bắt đầu run lên.

“Chẳng lẽ họ không cần được bảo vệ hay sao?”

Trương Mỹ Cầm cau mày.

“Vũ Huyên, sao con cứ phải tính toán chi li như thế?”

“Con và Hạo Vũ đã là vợ chồng, chẳng phải hai đứa nên xem nhau như người một nhà sao?”

“Vậy tại sao đã là người một nhà mà căn nhà lại không thể có tên con?”

Tôi lập tức hỏi ngược lại.

Bầu không khí giữa hai người nhanh chóng trở nên căng thẳng.

Sắc mặt Trương Mỹ Cầm cũng bắt đầu khó coi.

08

“Vũ Huyên, hôm nay mẹ đến đây là muốn cùng con tìm ra một cách giải quyết mà cả hai bên có thể chấp nhận.”

Trương Mỹ Cầm dịu giọng xuống.

“Trước mắt, căn nhà cứ để Hạo Vũ đứng tên. Mẹ có thể viết cho con một bản cam kết xác nhận bố mẹ con đã góp tiền mua nhà.”

“Sau khi hai đứa kết hôn đủ ba năm, tình cảm đã ổn định, lúc đó sẽ bổ sung tên con vào. Con thấy phương án này thế nào?”

“Ba năm sao?”

Tôi ngạc nhiên đến mức sững người.

“Mẹ, ai có thể biết được sau ba năm căn nhà sẽ ra sao?”

“Nếu giá nhà tăng lên, đến lúc thêm tên con vào, chẳng phải sẽ phải đóng một khoản thuế rất lớn hay sao?”

“Làm như vậy cũng là vì muốn bảo vệ Hạo Vũ.”

Thái độ Trương Mỹ Cầm lập tức cứng rắn trở lại.

“Vũ Huyên, mẹ nói thẳng cho con biết.”

“Nhà họ Lâm chúng ta cũng sẽ đóng góp một phần tiền để mua căn nhà này.”

“Quỹ tích lũy nhà ở của Hạo Vũ mỗi tháng đã hơn tám nghìn tệ, còn tiền tiết kiệm tích góp suốt những năm qua cũng có ba trăm nghìn tệ. Cộng lại đâu phải một khoản nhỏ.”

“Bố mẹ con bỏ ra chín trăm nghìn tệ, nhưng phía chúng ta cũng đâu phải không bỏ tiền.”

Tôi gần như không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

“Mẹ, ý mẹ là quỹ tích lũy nhà ở và khoản tiền tiết kiệm của Lâm Hạo Vũ cũng được xem là tiền do nhà họ Lâm đóng góp?”

“Chẳng lẽ không đúng sao?”

Trương Mỹ Cầm trả lời như thể đó là chuyện đương nhiên.

“Hạo Vũ là con trai mẹ, tiền của nó chẳng phải cũng là tiền của nhà họ Lâm hay sao?”

Tôi tức đến mức bật cười.

Quỹ tích lũy nhà ở của Lâm Hạo Vũ được trích từ tiền lương anh kiếm được, còn khoản tiết kiệm cũng là thành quả do chính anh dành dụm trong nhiều năm. Rõ ràng đó đều là tài sản cá nhân của anh.

Vậy mà qua lời Trương Mỹ Cầm, tất cả lại biến thành tiền của nhà họ Lâm.

“Mẹ, con nghĩ chúng ta không cần tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.”

Tôi đứng dậy.

“Những đề nghị của mẹ, con không thể đồng ý.”

“Vũ Huyên!”

Trương Mỹ Cầm cũng lập tức đứng lên.

“Sao con lại ích kỷ đến thế!”

“Con thử nghĩ cho Hạo Vũ đi. Nó bị kẹt giữa hai người, khó xử biết bao nhiêu!”

“Con không thể đặt mình vào vị trí của nó mà suy nghĩ một chút sao?”

“Con ích kỷ ư?”

Tôi quay lại, nhìn thẳng vào mắt bà.

“Mẹ, ai mới là người đang muốn lấy tiền của bố mẹ con nhưng lại không chịu cho con bất kỳ sự bảo đảm nào?”

“Rốt cuộc ai mới là người ích kỷ?”

Nói xong, tôi cầm túi xách rồi quay lưng rời khỏi nhà hàng.

Sau lưng tôi vang lên tiếng Trương Mỹ Cầm:

“Hứa Vũ Huyên, nếu cô cứ khăng khăng cố chấp như thế, sớm muộn gì cũng có ngày cô phải hối hận!”

Tôi không ngoảnh lại. Nước mắt đã phủ mờ cả tầm nhìn.

09

Tối hôm ấy, Lâm Hạo Vũ đến gặp tôi.

Trông anh tiều tụy hẳn đi, đôi mắt đỏ ngầu vì những tia máu.

“Vũ Huyên, mẹ anh đã kể cho anh nghe về cuộc nói chuyện hôm nay của hai người.”

Anh ngồi xuống đối diện tôi.

“Anh biết những lời mẹ nói có phần quá đáng, nhưng bà thật sự không hề có ý xấu.”

“Không có ý xấu sao?”

Tôi cười nhạt.

“Hạo Vũ, mẹ anh tính cả quỹ tích lũy nhà ở và tiền tiết kiệm của anh thành khoản đóng góp của nhà họ Lâm. Anh không cảm thấy như thế quá đáng à?”

“Anh…”

Lâm Hạo Vũ nhất thời không biết trả lời ra sao.

“Mẹ anh từ trước đến nay vẫn luôn suy nghĩ như vậy, em đừng so đo với bà.”

“Em không hề so đo với bà ấy. Em chỉ đang bảo vệ quyền lợi của bố mẹ em!”

Tôi không kìm được mà lớn tiếng.

“Lâm Hạo Vũ, anh thử đặt mình vào hoàn cảnh của em mà nghĩ xem. Nếu hôm nay mẹ em lấy tiền của anh nhưng chẳng chịu đưa ra bất kỳ sự bảo đảm nào, anh sẽ cảm thấy thế nào?”

Lâm Hạo Vũ im lặng hồi lâu, rồi bất ngờ quỳ sụp xuống trước mặt tôi.

“Vũ Huyên, anh xin em.”

Anh nắm lấy tay tôi, hai mắt đỏ hoe.

“Anh thực sự không biết phải làm thế nào nữa.”

“Sức khỏe mẹ anh vốn đã không tốt, bà còn bị cao huyết áp. Bác sĩ từng dặn bà không được chịu kích động.”

“Em coi như thương anh, lần này đồng ý với mẹ anh được không?”

Tôi nhìn người đàn ông đang quỳ trước mặt, trong lòng rối bời với đủ loại cảm xúc.

Người từng hứa sẽ dành trọn đời để yêu thương, chiều chuộng tôi, giờ đây lại quỳ xuống chỉ vì muốn tôi chấp nhận yêu cầu vô lý của mẹ anh.

“Hạo Vũ, anh đứng lên đi.”

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Anh có quỳ trước mặt em cũng chẳng giải quyết được gì.”

“Chuyện này chỉ có hai lựa chọn: một là thêm tên em vào, hai là hoàn trả tiền cho bố mẹ em.”

“Anh tự quyết định đi.”

“Vũ Huyên!”

“Anh không cần nói thêm nữa.”

Tôi xoay người, quay lưng lại với anh.

“Em đã quyết định rồi.”

“Ngày mai em sẽ gọi cho bố mẹ, nhờ họ làm thủ tục rút lại chín trăm nghìn tệ tiền trả trước.”

Phía sau lưng, tôi nghe thấy tiếng Lâm Hạo Vũ khóc. Nhưng trái tim tôi lúc này đã hoàn toàn lạnh giá.

10

Ngày hôm sau, tôi thực sự gọi điện cho bố mẹ.

“Bố, mẹ, hai người giúp con yêu cầu hoàn trả chín trăm nghìn tệ đã chuyển vào tài khoản mua nhà nhé.”

Giọng tôi bình thản đến lạ.

Đầu dây bên kia yên lặng mấy giây rồi mẹ mới hỏi:

“Vũ Huyên, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?”

Tôi kể lại toàn bộ những chuyện xảy ra trong mấy ngày vừa qua.

Kể đến cuối cùng, cổ họng tôi nghẹn lại, chẳng thể nói tiếp được nữa.

“Vũ Huyên, con đừng khóc.”

Giọng bố vang lên, nghiêm nghị hơn mọi ngày.

“Khoản tiền đó, chúng ta sẽ yêu cầu họ hoàn trả.”

“Con nói với họ rằng, hoặc là thêm tên con vào nhà, hoặc là nhà họ tự mua căn hộ đó.”

“Nhưng bố, con và Hạo Vũ đã đăng ký kết hôn rồi mà…”

“Đã đăng ký kết hôn thì sao?”

Mẹ lập tức ngắt lời tôi, giọng điệu kiên quyết khác hẳn thường ngày.

“Vũ Huyên, con phải luôn nhớ rằng dù trong bất cứ hoàn cảnh nào, con cũng cần biết cách bảo vệ chính mình.”

“Chín trăm nghìn tệ là toàn bộ tài sản của bố mẹ. Không thể để dù chỉ một đồng rơi vào tay người khác một cách không rõ ràng.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, tôi nhắn tin cho Lâm Hạo Vũ.

“Bố mẹ em đã quyết định yêu cầu hoàn trả chín trăm nghìn tệ tiền trả trước.”

“Nếu mẹ anh vẫn không đồng ý thêm tên em, vậy nhà anh tự mua căn hộ đó đi.”

Chẳng bao lâu sau, Lâm Hạo Vũ gọi điện đến.

“Vũ Huyên, em bị điên rồi à?”

“Căn nhà đã được giữ chỗ, tiền đặt cọc cũng đã nộp rồi. Bây giờ em lại đòi rút khoản tiền trả trước sao?”

Giọng anh tràn đầy tức giận.

“Không phải em cố ý không muốn mua nhà. Vấn đề là mẹ anh không cho em có tên trên giấy chứng nhận quyền sở hữu.”

Tôi bình tĩnh đáp lại.

“Đã như thế thì tại sao em phải dùng tiền của bố mẹ mình để mua nhà cho anh?”

“Hứa Vũ Huyên, em làm vậy quá đáng lắm rồi!”

Lâm Hạo Vũ gần như hét lên.

“Em có biết hành động này sẽ khiến anh rơi vào tình cảnh bị động thế nào không?”

“Anh phải giải thích ra sao với nhân viên văn phòng bán hàng?”

“Mẹ anh sẽ nghĩ gì nếu biết chuyện này?”

“Đó không phải việc em cần quan tâm.”

Nói xong, tôi lập tức cúp máy.

11

Buổi chiều hôm ấy, Trương Mỹ Cầm gọi điện cho tôi. Giọng bà lạnh lùng đến mức gần như không có chút tình cảm nào.

“Hứa Vũ Huyên, cô định giở trò gì đây?”

“Dì Trương, cháu chỉ muốn bảo vệ quyền lợi của bố mẹ cháu thôi.”

Tôi cũng điềm tĩnh trả lời.

“Nếu dì không đồng ý thêm tên cháu vào, chúng cháu sẽ không mua căn nhà đó nữa.”

“Cô nghĩ mình là ai chứ?”

Trương Mỹ Cầm bật cười khinh khỉnh.

“Không có chín trăm nghìn tệ của bố mẹ cô thì nhà họ Lâm chúng tôi không đủ khả năng mua nhà à?”

“Tôi nói cho cô biết, nhà họ Lâm chẳng thiếu chút tiền ấy!”

“Vậy thì tốt quá.”

Tôi đáp.

“Nếu nhà dì không thiếu tiền thì cũng chẳng cần miễn cưỡng sử dụng tiền của bố mẹ cháu làm gì.”

“Hứa Vũ Huyên, cô đừng có mà đắc ý!”

Giọng Trương Mỹ Cầm trở nên the thé.

“Con trai tôi cưới cô đã là coi trọng cô lắm rồi.”

“Một giáo viên như cô thì mỗi tháng kiếm được bao nhiêu tiền?”

“Cô thật sự tưởng mình là nhân vật quan trọng chắc?”

Những lời đó khiến tôi đau nhói trong lòng, nhưng tôi vẫn cố giữ bình tĩnh.

“Dì Trương, nếu dì đã coi thường cháu như vậy, chúng ta cũng không cần tiếp tục nói chuyện nữa.”

“Con trai dì rất tốt, hoàn toàn xứng đáng với một cô gái tốt hơn cháu.”

Dứt lời, tôi ngắt cuộc gọi.

Điện thoại lại lập tức đổ chuông. Lần này là Lâm Hạo Vũ gọi tới.

“Vũ Huyên, em đừng để tâm đến những lời mẹ anh vừa nói. Bà ấy chỉ đang tức giận nhất thời nên mới không suy nghĩ thấu đáo.”

Giọng anh đã dịu đi.

“Em thấy thế này được không? Anh sẽ tiếp tục khuyên nhủ mẹ, cố gắng để bà đồng ý thêm tên em.”

“Em cho anh thêm chút thời gian, được không?”

“Hạo Vũ, em mệt mỏi lắm rồi.”

Tôi ngả người vào lưng ghế, khép mắt lại.

“Em muốn có thời gian bình tĩnh. Trong vài ngày tới, chúng ta tạm thời đừng liên lạc với nhau nữa.”

“Vũ Huyên…”

Tôi không chờ anh nói hết câu, lập tức cúp máy rồi tắt điện thoại.

12

Trong ba ngày kế tiếp, tôi ở lì trong nhà, không nghe bất kỳ cuộc gọi nào.

Tôi cứ tự hỏi đi hỏi lại liệu quyết định của mình có đúng hay không.

Có phải tôi đã quá tuyệt tình rồi không?

Nhưng cứ mỗi lần nhớ đến đôi mắt đỏ hoe của mẹ khi trao thẻ ngân hàng cho mình, nhớ đến dáng lưng còng của bố tất bật trong cửa hàng nhỏ, tôi lại tự nhủ rằng bản thân không làm gì sai cả.

Đến ngày thứ tư, Lâm Kiến Thiết tìm đến nhà tôi.

Ông là bố của Lâm Hạo Vũ, một người đàn ông vốn ít nói, tính tình trầm lặng.

Trước đây, số lần tôi trò chuyện với ông chưa bao giờ vượt quá năm câu. Vì thế, tôi không ngờ lần này ông lại chủ động đến tìm mình.

“Vũ Huyên, mở cửa đi, chú Lâm đây.”

Tôi mở cửa, thấy Lâm Kiến Thiết đang đứng bên ngoài, trên tay cầm một túi táo.

“Chú Lâm, mời chú vào nhà.”

Ông bước vào, đưa mắt nhìn quanh căn phòng rồi ngồi xuống sofa.

“Vũ Huyên, mấy ngày nay con phải chịu nhiều ấm ức rồi.”

Ông cất tiếng, giọng nói trầm thấp.

“Chuyện của Hạo Vũ, chú đều đã biết.”

Tôi không nói gì, chỉ im lặng chờ ông tiếp tục.

“Hôm nay chú đến đây là để xin lỗi con.”

Lâm Kiến Thiết khẽ thở dài.

“Mẹ Hạo Vũ… bà ấy vốn có tính cách như vậy, nhiều khi nói chuyện không suy nghĩ kỹ.”

“Nhưng bà ấy thật sự không có ý xấu. Con đừng so đo với bà ấy.”

“Chú Lâm, không phải cháu muốn chấp nhặt với mẹ anh ấy.”

Tôi bình tĩnh giải thích.

“Chỉ là bà ấy muốn sử dụng tiền của bố mẹ cháu, nhưng lại không chịu đưa ra bất kỳ sự bảo đảm nào cho cháu.”

“Nếu là người khác ở trong hoàn cảnh ấy, liệu có ai dễ dàng chấp nhận được không?”

Lâm Kiến Thiết im lặng, lấy thuốc ra châm một điếu rồi rít một hơi thật sâu.

“Vũ Huyên, chú hiểu con đang phải chịu thiệt thòi.”

Ông nhìn tôi, ánh mắt chất chứa nhiều cảm xúc phức tạp.

“Nhưng con cũng nên hiểu, Hạo Vũ là đứa con trai duy nhất của chúng ta.”

“Mẹ nó chỉ lo rằng… sau này hai đứa có chuyện không hay, Hạo Vũ sẽ là người chịu thiệt.”

“Vậy còn bố mẹ cháu thì sao, chú Lâm?”

Nước mắt tôi bất giác rơi xuống.

“Đó là số tiền họ tiết kiệm suốt hai mươi lăm năm. Họ đã phải thức khuya dậy sớm, làm lụng vất vả mới kiếm được từng đồng.”

“Chẳng lẽ họ không lo cháu sẽ là người chịu thiệt hay sao?”

Lâm Kiến Thiết bị tôi hỏi đến mức không thể trả lời.

“Chú Lâm, cháu không phải người không biết phải trái.”

Tôi đưa tay lau nước mắt.

“Nếu tiền trả trước căn nhà này do gia đình chú bỏ ra, còn cháu không đóng góp một đồng nào, thì việc căn nhà không ghi tên cháu cũng chẳng có gì để phàn nàn.”

“Nhưng hiện giờ khoản trả trước là tiền bố mẹ cháu bỏ ra, sau này cháu cũng phải cùng trả khoản vay mỗi tháng. Vậy tại sao tên cháu lại không thể được ghi vào?”

Lâm Kiến Thiết hút hết điếu thuốc trên tay rồi lại châm thêm một điếu khác.

“Vũ Huyên, con nói đúng.”

Cuối cùng, ông cũng lên tiếng.

“Là chúng ta đã không suy nghĩ thấu đáo.”

“Hay thế này đi, chú sẽ về bàn bạc lại với mẹ Hạo Vũ, cố gắng thuyết phục bà ấy đồng ý thêm tên con. Con thấy được không?”

Nhìn vẻ chân thành trong ánh mắt Lâm Kiến Thiết, lòng tôi bắt đầu dao động đôi chút.

“Chú Lâm, vậy cháu sẽ chờ tin của chú.”

13

Sau khi Lâm Kiến Thiết rời khỏi nhà, tôi mở điện thoại lên.

Trong hộp thư có hơn sáu mươi tin nhắn chưa đọc, phần lớn đều là của Lâm Hạo Vũ.

“Vũ Huyên, anh biết mình sai rồi. Em có thể tha thứ cho anh không?”

“Vũ Huyên, bố anh đã đến gặp em. Em hãy nghe ông ấy nói chuyện nhé.”

“Vũ Huyên, anh thật sự rất nhớ em.”

Tôi không nhắn lại, chỉ lặng lẽ nhìn những dòng tin ấy.

Tối hôm đó, Lâm Hạo Vũ lại gửi thêm tin nhắn.

“Vũ Huyên, bố anh nói ông ấy đã trò chuyện với em rồi.”

“Ngày mai, cả gia đình ba người chúng ta sẽ cùng nhau chính thức bàn bạc về chuyện này. Anh sẽ kiên quyết yêu cầu thêm tên em.”

“Em có thể tin anh một lần nữa không?”

Tôi nhìn màn hình rất lâu. Cuối cùng, tôi chỉ trả lời ngắn gọn hai chữ:

“Được.”

Chiều ngày hôm sau, Lâm Hạo Vũ gọi cho tôi. Giọng anh nghe vô cùng thất vọng.

“Vũ Huyên, anh xin lỗi…”

Tim tôi lập tức trĩu xuống.

“Mẹ anh vẫn nhất quyết không chịu.”

Giọng Lâm Hạo Vũ rất nhỏ.

“Bà ấy nói hoặc là chúng ta làm theo yêu cầu của bà, hoặc là không mua căn nhà này nữa.”

“Bố anh đã khuyên nhủ suốt cả buổi chiều, nhưng bà vẫn không chịu nghe.”

Tôi nhắm mắt, hít sâu một hơi.

“Vũ Huyên, hay là… trước mắt chúng ta cứ làm theo lời mẹ anh đi?”

Lâm Hạo Vũ dè dặt dò hỏi.

“Anh hứa sau hai năm nhất định sẽ thêm tên em vào.”

“Lâm Hạo Vũ.”

Tôi ngắt lời anh, giọng bình thản.

“Anh còn nhớ những gì mình đã nói khi cầu hôn em không?”

“Anh…”

“Anh từng nói sẽ cho em một mái ấm hạnh phúc, sẽ dành phần đời còn lại để yêu thương và chiều chuộng em.”

Nước mắt tôi lặng lẽ chảy xuống.

“Nhưng bây giờ, ngay cả quyền được ghi tên trên giấy chứng nhận quyền sở hữu căn hộ em cũng không có. Đây chính là gia đình mà anh từng hứa sẽ mang đến cho em sao?”

“Vũ Huyên, mọi chuyện không phải như vậy…”

“Đủ rồi, Lâm Hạo Vũ.”

Tôi đưa tay lau nước mắt.

“Em đã hiểu rõ tất cả rồi.”

“Trong lòng anh, em mãi mãi không thể quan trọng bằng mẹ anh.”

“Nếu đã như thế, chúng ta kết thúc ở đây đi.”

“Vũ Huyên, em đang nói gì vậy?”

Giọng Lâm Hạo Vũ đột nhiên cao vút.

“Em muốn ly hôn với anh sao?”

“Đúng.”

Tôi trả lời dứt khoát.

“Chúng ta mới kết hôn được bốn tháng, chưa có con, cũng chưa có tài sản chung.”

“Em sẽ đến Cục Dân chính làm thủ tục ly hôn.”

“Hứa Vũ Huyên, em điên rồi!”

Lâm Hạo Vũ gào lên.

“Chỉ vì một tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu căn hộ mà em muốn ly hôn với anh sao?”

“Không phải vì tờ giấy ấy. Mà là vì em đã nhìn thấu một số chuyện.”

Tôi bình tĩnh nói.

“Hạo Vũ, chúng ta vốn không phù hợp với nhau.”

“Khi chưa có con, kết thúc sớm sẽ tốt cho tất cả mọi người.”

Nói xong, tôi cúp điện thoại.

14

Những ngày sau đó, người nhà họ Lâm lần lượt gọi điện cho tôi.

Lâm Kiến Thiết gọi đến, khuyên nhủ:

“Vũ Huyên, con hãy suy nghĩ lại, đừng hành động trong lúc nóng giận.”

Trương Mỹ Cầm thì gay gắt đe dọa:

“Hứa Vũ Huyên, cô cứ thử ly hôn xem!”

“Tôi sẽ cho tất cả mọi người biết cô là loại người như thế nào!”

Ngay cả bác trai và cô của Lâm Hạo Vũ cũng gọi điện đến, trách tôi không hiểu chuyện, quá mức tính toán.

Chỉ có mẹ tôi là nói:

“Vũ Huyên, con làm như vậy là đúng.”

“Cuộc hôn nhân như thế, không cần níu kéo cũng chẳng sao.”

Tối hôm trước ngày tôi dự định đến Cục Dân chính làm thủ tục ly hôn, Lâm Hạo Vũ bất ngờ xuất hiện trước cửa nhà.

Anh trông tiều tụy đến mức gần như không còn nhận ra dáng vẻ trước kia. Râu mọc lởm chởm, đôi mắt sưng đỏ.

“Vũ Huyên, anh xin em, đừng ly hôn.”

Anh quỳ ngay trước cửa nhà tôi.

“Anh thật sự biết mình sai rồi.”

Những người hàng xóm xung quanh lần lượt mở cửa, đứng nhìn rồi xì xào bàn tán.

Tôi đành kéo Lâm Hạo Vũ vào trong nhà.

“Hạo Vũ, anh mau đứng lên đi.”

Tôi lên tiếng.

“Anh có quỳ xuống trước mặt em cũng chẳng thay đổi được gì.”

“Vũ Huyên, anh đã thuyết phục được mẹ rồi.”

Lâm Hạo Vũ nắm lấy tay tôi.

“Bà ấy đồng ý cho thêm tên em vào. Chuyện này là thật.”

“Ngày mai, chúng ta sẽ đến văn phòng bán hàng để sửa lại hợp đồng, ghi tên cả hai người.”

Tôi sững sờ, gần như không thể tin được.

“Thật không?”

“Thật.”

Lâm Hạo Vũ gật đầu.

“Anh đã cãi nhau với mẹ một trận rất lớn, còn đập vỡ đồ đạc trong nhà.”

“Anh nói với bà rằng nếu bà vẫn không đồng ý, anh sẽ cắt đứt quan hệ với bà.”

“Cuối cùng, bà cũng chịu nhượng bộ.”

Tôi nhìn vào đôi mắt chân thành của Lâm Hạo Vũ, trong lòng có chút dao động.

Có lẽ lần này anh đã thực sự nhận ra lỗi lầm của mình?

15

Ngày hôm sau, tôi cùng Lâm Hạo Vũ đến văn phòng bán hàng.

Trương Mỹ Cầm và Lâm Kiến Thiết đã có mặt ở đó từ trước.

Vừa nhìn thấy tôi, sắc mặt Trương Mỹ Cầm lập tức trở nên khó coi, nhưng bà không nói lời nào.

“Cô Hứa, anh Lâm, hai người đến rồi.”

Nhân viên bán hàng vui vẻ bước tới đón tiếp.

“Hợp đồng đã được chuẩn bị xong. Hai người xem lại một lượt, nếu mọi thông tin đều chính xác thì có thể ký tên.”

Tôi cầm lấy hợp đồng và cẩn thận kiểm tra từng trang.

Quả nhiên, trong phần thông tin người mua nhà đã có cả tên tôi lẫn Lâm Hạo Vũ.

Ngay khi tôi chuẩn bị đặt bút ký, Trương Mỹ Cầm bất ngờ đứng bật dậy.

“Chờ đã.”

Giọng bà yếu ớt.

Tôi ngẩng đầu lên, thấy sắc mặt bà trắng bệch, cơ thể chao đảo, phải dựa vào ghế mới đứng vững.

“Mẹ, mẹ bị làm sao thế?”

Lâm Hạo Vũ vội vàng bước đến đỡ lấy bà.

“Mẹ… mẹ thấy không khỏe.”

Trương Mỹ Cầm đưa tay ôm ngực.

“Hạo Vũ, tim mẹ đau quá.”

Lâm Kiến Thiết cũng lập tức trở nên lo lắng.

“Có phải bệnh lại tái phát rồi không?”

“Mau lấy thuốc cho bà ấy!”

Trương Mỹ Cầm uống thuốc rồi tựa lưng vào ghế. Sắc mặt bà vẫn vô cùng kém.

Bà ngước nhìn Lâm Hạo Vũ, nước mắt từ từ lăn dài trên má.

“Hạo Vũ, cả đời mẹ chỉ có mỗi con là con trai.”

Bà nghẹn ngào cất lời.

“Mẹ đâu có cố ý gây khó dễ cho Vũ Huyên. Mẹ chỉ muốn giữ lại cho con một con đường lui.”

“Sao con lại không hiểu được tấm lòng của mẹ?”

Nhìn mẹ khóc, đôi mắt Lâm Hạo Vũ cũng dần đỏ lên.

“Mẹ…”

“Hạo Vũ, nếu con nhất quyết muốn thêm tên Vũ Huyên vào giấy chứng nhận quyền sở hữu căn hộ, mẹ cũng không ngăn cản nữa.”

Trương Mỹ Cầm đưa tay lau nước mắt.

“Nhưng mẹ có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

Lâm Hạo Vũ hỏi.

“Hai đứa phải ký một bản thỏa thuận phân chia tài sản trong thời kỳ hôn nhân. Trong đó phải ghi rõ, dù căn nhà có tên của cả hai người, nhưng khoản tiền trả trước là do nhà họ Lâm bỏ ra.”

“Nếu sau này ly hôn, Vũ Huyên chỉ được nhận phần tương ứng với số tiền vay hằng tháng mà nó đã đóng góp.”

Nghe đến đây, tôi gần như không thể tin vào tai mình.

“Dì Trương, rõ ràng chín trăm nghìn tệ tiền trả trước là do bố mẹ cháu bỏ ra!”

Tôi đứng bật dậy.

“Sao dì có thể ngang nhiên nói dối như vậy?”

“Ai nói dối?”

Trương Mỹ Cầm cũng lập tức đứng lên.

Dù sắc mặt vẫn tái nhợt, khí thế của bà chẳng hề suy giảm.

“Nhà họ Lâm chúng tôi cũng đã bỏ tiền ra.”

“Quỹ tích lũy nhà ở và tiền tiết kiệm của Hạo Vũ cộng lại cũng hơn ba trăm nghìn tệ.”

“Tại sao tôi lại không thể nói đó là khoản đóng góp của nhà họ Lâm?”

“Đó là tiền Lâm Hạo Vũ tự đi làm kiếm được, là tài sản riêng của anh ấy!”

Giọng tôi bất giác cao lên.

“Dựa vào đâu lại có thể tính thành tiền của nhà họ Lâm?”

“Nó là con trai tôi, tiền của nó chẳng phải cũng là tiền nhà họ Lâm hay sao?”

Trương Mỹ Cầm nói bằng giọng điệu đương nhiên.

Tôi tức giận đến mức nhất thời không thể thốt nên lời.

16

“Vũ Huyên, hay là… hay là chúng ta cứ ký bản thỏa thuận này đi.”

Lâm Hạo Vũ nhỏ giọng đề nghị.

“Dù sao chúng ta cũng sẽ không ly hôn. Có ký hay không thì cũng chẳng khác gì nhau.”

Tôi quay đầu nhìn anh, không thể tin rằng những lời ấy lại xuất phát từ chính miệng anh.

“Lâm Hạo Vũ, anh vừa nói gì?”

“Vũ Huyên, em nhìn xem, sức khỏe mẹ anh đã yếu đến mức này rồi. Nếu bà thật sự xảy ra chuyện thì chúng ta phải làm sao?”

Lâm Hạo Vũ kéo lấy tay tôi.

“Em coi như nể mặt anh, đồng ý đi.”

Tôi giật mạnh tay ra, lùi về sau mấy bước.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhiên nhìn thấu mọi chuyện.

Lâm Hạo Vũ sẽ chẳng bao giờ thực sự đứng về phía tôi.

Trong lòng anh, mẹ anh luôn là người quan trọng nhất.

Còn tôi chẳng qua chỉ là một quân cờ, có thể bị đem ra hy sinh bất cứ lúc nào.

“Lâm Hạo Vũ, em hỏi anh lần cuối cùng.”

Tôi hít sâu một hơi.

“Anh thực sự muốn em ký vào bản thỏa thuận này sao?”

“Vũ Huyên…”

Lâm Hạo Vũ nhìn tôi, ánh mắt lảng tránh.

“Anh cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Em hãy thông cảm cho anh một chút.”

Tôi bật cười, cười đến mức nước mắt cũng trào ra.

“Được thôi, em sẽ thông cảm.”

Tôi lau nước mắt rồi quay sang Trương Mỹ Cầm.

“Dì Trương, nếu dì đã đưa ra yêu cầu như vậy thì cháu cũng có điều kiện của mình.”

“Điều kiện gì?”

Trương Mỹ Cầm nhìn tôi đầy cảnh giác.

“Thứ nhất, chín trăm nghìn tệ của bố mẹ cháu phải được hoàn trả ngay trong hôm nay.”

Tôi điềm tĩnh nói.

“Thứ hai, cháu và Lâm Hạo Vũ sẽ ly hôn.”

Cả văn phòng bán hàng bỗng chốc chìm vào im lặng.

“Em vừa nói gì?”

Lâm Hạo Vũ sững sờ.

“Em nói rằng em muốn ly hôn.”

Tôi nhìn thẳng vào anh, từng chữ đều được nói ra rõ ràng.

“Lâm Hạo Vũ, chúng ta không hợp nhau. Kết thúc sớm sẽ tốt cho tất cả mọi người.”

“Vũ Huyên, em đừng kích động!”

Lâm Hạo Vũ định đưa tay kéo tôi lại.

Tôi lập tức lùi về phía sau, tránh khỏi bàn tay anh.

“Em rất tỉnh táo. Chưa bao giờ em tỉnh táo như lúc này.”

Tôi bình tĩnh đáp.

“Lâm Hạo Vũ, em còn phải cảm ơn anh vì đã giúp em nhận ra một số chuyện.”

“Cuộc hôn nhân này, em nhất định sẽ chấm dứt.”

Nói xong, tôi cầm túi xách, xoay người rời khỏi văn phòng bán hàng.

“Hứa Vũ Huyên, cô đứng lại cho tôi!”

Tiếng Trương Mỹ Cầm hét lên từ phía sau.

“Nếu cô dám ly hôn, tôi sẽ khiến cô không thể tiếp tục sống ở Hải Thành!”

Tôi không ngoái đầu, nhanh chóng bước ra ngoài.

17

Bên ngoài văn phòng bán hàng, trời đang lất phất mưa.

Tôi đứng giữa màn mưa, để mặc những giọt nước rơi trên mặt. Tôi không còn phân biệt được đâu là nước mưa, đâu là nước mắt.

Điện thoại đổ chuông. Người gọi là Lâm Hạo Vũ.

Tôi ngắt máy rồi tắt nguồn điện thoại.

Sau đó, tôi gọi taxi và đi thẳng đến nhà bố mẹ.

Thấy tôi ướt sũng đứng trước cửa, mẹ giật mình kinh ngạc.

“Vũ Huyên, con bị làm sao thế?”

Tôi lao vào vòng tay mẹ, cuối cùng không thể kìm nén mà bật khóc nức nở.

“Mẹ, con muốn ly hôn.”

Mẹ nhẹ nhàng vỗ về lưng tôi, không nói một lời, chỉ lặng lẽ để tôi khóc cho vơi đi nỗi lòng.

Đợi đến khi tôi bình tĩnh hơn, bố đưa cho tôi một cốc nước nóng.

“Vũ Huyên, kể cho bố mẹ nghe xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

Tôi thuật lại toàn bộ sự việc ở văn phòng bán hàng hôm nay.

Nghe xong, bố im lặng hồi lâu. Ông châm một điếu thuốc, rít liền mấy hơi thật mạnh.

“Vũ Huyên, con làm đúng rồi.”

Ông cất tiếng, giọng nói vô cùng trầm thấp.

“Cuộc hôn nhân như vậy, không cần tiếp tục cũng chẳng sao.”

“Nhưng bố, chúng con mới kết hôn được bốn tháng…”

Tôi nghẹn ngào nói.

“Mới bốn tháng thì đã sao?”

Mẹ nắm lấy tay tôi.

“Vũ Huyên, mẹ nói cho con biết, hôn nhân không phải trò đùa, nhưng cũng không phải chiếc lồng giam giữ con.”

“Nếu đã nhìn rõ vấn đề thì phải biết dừng lại đúng lúc.”

“Con vẫn còn trẻ, phía trước còn rất nhiều thời gian để tìm được hạnh phúc thực sự của riêng mình.”

Tôi tựa vào vai mẹ, nước mắt lại rơi.

“Mẹ, có phải con đã quá bốc đồng không?”

“Không hề.”

Bố dụi tắt điếu thuốc.

“Vũ Huyên, con phải nhớ kỹ lời bố nói.”

“Điều quan trọng nhất trong hôn nhân chính là sự tôn trọng và bình đẳng.”

“Nếu một người cứ liên tục phải nhượng bộ, hy sinh thì cuộc hôn nhân ấy chắc chắn không thể đem lại hạnh phúc.”

“Nhưng bố, con thật sự rất yêu Hạo Vũ…”

“Tình yêu phải xuất phát từ cả hai phía.”

Mẹ nhẹ nhàng nói.

“Nếu nó thực sự yêu con, tại sao lại hết lần này đến lần khác để con phải chịu ấm ức như thế?”

Tôi im lặng.

Đúng vậy, nếu Lâm Hạo Vũ thật lòng yêu tôi, tại sao anh luôn bắt tôi phải thỏa hiệp và nhường nhịn?

Tại sao đúng vào lúc tôi cần anh nhất, anh lại chọn đứng về phía mẹ mình?

18

Tối hôm ấy, tôi ở lại nhà bố mẹ.

Sáng hôm sau, Lâm Hạo Vũ đã tìm đến tận nơi.

“Bác trai, bác gái, con biết mình sai rồi.”

Vừa bước vào cửa, anh đã cúi đầu nhận lỗi.

“Xin hai bác hãy khuyên Vũ Huyên, bảo cô ấy tha thứ cho con.”

Sắc mặt bố tôi lập tức trở nên khó coi.

“Hạo Vũ, không phải chúng ta không muốn khuyên, mà là những việc con làm thực sự quá đáng.”

“Bác trai, con thật sự đã nhận ra lỗi lầm của mình.”

Đôi mắt Lâm Hạo Vũ đỏ hoe.

“Con đã nói chuyện rõ ràng với mẹ. Căn nhà nhất định phải có tên Vũ Huyên, con sẽ không ký bất kỳ bản thỏa thuận nào.”

“Xin hai bác hãy cho con thêm một cơ hội.”

“Hạo Vũ, chuyện này không đơn giản chỉ là có thêm một cơ hội hay không.”

Mẹ thở dài.

“Mà là hai đứa vốn dĩ không phù hợp với nhau.”

“Bác gái, con và Vũ Huyên rất hợp nhau!”

Lâm Hạo Vũ vội vàng thanh minh.

“Chúng con đã ở bên nhau lâu như vậy, trước đây chưa từng cãi vã.”

“Lần này là do mẹ con gây ra, không phải lỗi của con.”

“Nhưng mẹ anh là mẹ anh, còn anh là chính anh.”

Tôi bước ra khỏi phòng.

“Lâm Hạo Vũ, hôm qua ở văn phòng bán hàng, ai là người bảo em ký vào bản thỏa thuận đó? Có phải mẹ anh không?”

Lâm Hạo Vũ ngây người.

“Là anh.”

Tôi nói rành rọt từng chữ.

“Chính anh đã yêu cầu em ký.”

“Vậy nên anh đừng đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu mẹ mình. Bản thân anh cũng có vấn đề.”

“Vũ Huyên, anh…”

“Lâm Hạo Vũ, chúng ta không phù hợp với nhau.”

Tôi ngắt lời anh.

“Anh là một người con hiếu thảo, điều đó không có gì sai.”

“Nhưng anh quá mức hiếu thảo, đến nỗi sẵn sàng hy sinh quyền lợi của chính vợ mình.”

“Em không muốn tiếp tục một cuộc hôn nhân như vậy.”

“Vũ Huyên, em không thể nói như thế được!”

Lâm Hạo Vũ kích động phản bác.

“Mẹ đã vất vả nuôi anh suốt hai mươi tám năm. Anh hiếu thảo với bà thì có gì sai?”

“Không sai.”

Tôi bình tĩnh đáp.

“Nhưng hiếu thảo không có nghĩa là ngu hiếu.”

“Anh thậm chí còn chẳng phân biệt nổi đâu là đúng, đâu là sai.”

“Chỉ cần là lời mẹ anh nói, anh đều mặc định đó là điều đúng đắn.”

“Một người như anh không thể mang đến cho em cuộc hôn nhân mà em mong muốn.”

Lâm Hạo Vũ bị những lời của tôi khiến cho không thể phản bác.

“Hạo Vũ, con về đi.”

Bố lên tiếng.

“Vũ Huyên đã quyết định chuyện ly hôn rồi.”

“Không, con không đồng ý!”

Lâm Hạo Vũ bất ngờ trở nên kích động.

“Vũ Huyên là vợ con, cô ấy không thể ly hôn với con!”

“Lâm Hạo Vũ, anh bình tĩnh lại đi.”

Tôi lạnh lùng nhìn anh.

“Hôn nhân là chuyện của cả hai người, không phải chỉ cần anh không đồng ý thì mọi chuyện sẽ không xảy ra.”

“Em đã quyết định rồi. Không ai có thể thay đổi được quyết định đó.”

Nói xong, tôi quay người trở lại phòng.

19

Trong tháng tiếp theo, tôi bắt đầu tiến hành các thủ tục ly hôn.

Lúc đầu, Lâm Hạo Vũ vẫn nhất quyết phản đối. Nhưng trước thái độ kiên quyết của tôi, cuối cùng anh cũng chấp nhận.

Chúng tôi cùng đến Cục Dân chính để nộp đơn và ký thỏa thuận ly hôn.

Vì không có con, cũng chẳng có tài sản chung nào cần phân chia nên nội dung thỏa thuận khá đơn giản.

Sau khi trải qua thời hạn cân nhắc ba mươi ngày, cả hai lại quay trở lại Cục Dân chính để hoàn tất thủ tục.

Hôm ấy, trời nắng rất đẹp, giống hệt ngày chúng tôi đăng ký kết hôn. Chỉ có điều, tâm trạng của tôi lúc này đã khác hoàn toàn.

“Vũ Huyên, em đã thật sự quyết định chưa?”

Lâm Hạo Vũ hỏi tôi lần cuối.

“Em quyết định rồi.”

Tôi khẽ gật đầu.

Chúng tôi bước vào bên trong, ký xác nhận lần cuối cùng rồi nhận giấy chứng nhận ly hôn.

Khi cầm tờ giấy trên tay, cảm giác xuất hiện trong lòng tôi không phải đau buồn mà là sự nhẹ nhõm.

“Vũ Huyên, anh xin lỗi.”

Lâm Hạo Vũ nhìn tôi.

“Là anh đã không thể bảo vệ em chu đáo.”

Tôi không đáp lại, chỉ xoay người bước đi.

Vừa ra khỏi Cục Dân chính, tôi liền gọi điện cho mẹ.

“Mẹ, con làm xong thủ tục rồi.”

“Vũ Huyên, con vẫn ổn chứ?”

“Con ổn lắm.”

Tôi hít sâu một hơi.

“Mẹ, con muốn đi du lịch một chuyến để thư giãn.”

“Vậy thì cứ đi đi. Con muốn đến đâu cũng được.”

Mẹ nói.

“Bố mẹ lúc nào cũng ủng hộ con.”

Kết thúc cuộc gọi, tôi đặt vé máy bay đến Tây Tạng.

Tôi muốn ngắm nhìn thế giới rộng lớn bên ngoài, cũng muốn tự chữa lành những tổn thương mà cuộc hôn nhân đổ vỡ đã để lại trong lòng mình.

20

Trong nửa tháng ở Tây Tạng, tôi đã leo lên Cung điện Potala, ghé thăm hồ Namtso và ngồi thẫn thờ trên những con phố ở Lhasa.

Từng ngày trôi qua, tâm trạng tôi dần dần ổn định trở lại.

Trở về Hải Thành, tôi tiếp tục dành toàn bộ tâm sức cho công việc.

Các sinh viên đều tỏ ra rất vui khi gặp lại tôi.

“Cô Hứa, thời gian qua cô đi đâu vậy ạ?”

“Đã lâu lắm rồi chúng em không gặp cô.”

“Cô đi du lịch một chuyến.”

Tôi mỉm cười trả lời.

Cuộc sống của tôi dần trở về quỹ đạo vốn có.

Tôi lên lớp, chấm bài, tiến hành nghiên cứu. Mỗi ngày đều bận rộn và tràn đầy ý nghĩa.

Điều duy nhất có sự thay đổi là tôi đã trở nên độc lập hơn trước.

Trước đây, tôi luôn mong muốn có một người để mình có thể dựa dẫm.

Giờ đây, tôi đã nhận ra rằng người duy nhất có thể tin cậy nhất chính là bản thân mình.

Một ngày nọ, vào bốn tháng sau, tôi tình cờ gặp Lâm Hạo Vũ trong siêu thị.

Anh trông gầy gò và tiều tụy hơn trước rất nhiều. Râu ria mọc lởm chởm, ánh mắt cũng chẳng còn vẻ rạng rỡ như ngày xưa.

“Vũ Huyên.”

Vừa trông thấy tôi, anh lập tức đứng sững.

“Hạo Vũ.”

Tôi gật đầu, xem như lời chào hỏi.

“Em… dạo này vẫn ổn chứ?”

Anh ngập ngừng hỏi.

“Em vẫn rất ổn.”

Tôi mỉm cười.

“Còn anh thì sao?”

“Anh…”

Lâm Hạo Vũ cười gượng.

“Anh không được tốt lắm.”

Chúng tôi im lặng trong chốc lát.

“Vũ Huyên, em đã có bạn trai chưa?”

Anh đột nhiên hỏi.

“Chưa.”

Tôi thành thật trả lời.

“Hiện giờ em chưa muốn bắt đầu một mối quan hệ mới. Em chỉ muốn tập trung làm tốt công việc của mình.”

Lâm Hạo Vũ khẽ gật đầu, dường như có điều gì muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

“Vũ Huyên, anh có thể hỏi em một chuyện được không?”

“Anh hỏi đi.”

“Nếu thời gian có thể quay trở lại, nếu khi đó anh kiên quyết thêm tên em vào giấy chứng nhận quyền sở hữu căn hộ, liệu chúng ta có còn ở bên nhau không?”

Tôi nhìn anh, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

“Không.”

“Tại sao?”

Lâm Hạo Vũ ngạc nhiên.

“Bởi vì, Hạo Vũ, vấn đề chưa bao giờ nằm ở căn nhà, mà nằm ở cách anh đối xử với em.”

Tôi nhìn anh, bình tĩnh giải thích.

“Ngay cả khi lúc ấy anh kiên quyết thêm tên em vào, chúng ta cũng chẳng thể đi cùng nhau đến cuối đời.”

“Bởi vì giấy chứng nhận quyền sở hữu căn hộ chỉ là nguyên nhân khơi mào. Điều thực sự bị phơi bày chính là sự khác biệt căn bản trong quan niệm sống của hai chúng ta.”

Lâm Hạo Vũ đứng bất động, hồi lâu vẫn không thể nói nên lời.

“Anh có biết không?”

“Ở văn phòng bán hàng hôm ấy, ngay khoảnh khắc anh yêu cầu em ký bản thỏa thuận phân chia tài sản, em đã hiểu ra tất cả.”

Tôi tiếp tục nói.

“Anh chưa từng thực sự xem em là một người bạn đời bình đẳng.”

“Trong suy nghĩ của anh, em chỉ là người ngoài cần phải thuận theo mọi yêu cầu của nhà họ Lâm.”

“Vũ Huyên, không phải như thế…”

“Chính là như thế, Hạo Vũ.”

Tôi ngắt lời anh.

“Nếu không phải vậy, anh đã chẳng hết lần này đến lần khác bắt em phải thông cảm và nhượng bộ mỗi khi mẹ anh đưa ra những yêu cầu vô lý.”

“Nếu không phải như vậy, anh đã không lựa chọn đứng về phía bà ấy vào đúng lúc em cần anh ủng hộ nhất.”

Lâm Hạo Vũ hé miệng, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thể nói ra điều gì.

“Hạo Vũ, thật ra em còn phải cảm ơn anh.”

Tôi bất chợt mỉm cười.

“Cảm ơn anh vì đã giúp em hiểu rõ tình yêu đích thực là thế nào, hôn nhân thực sự là gì.”

“Một người thật lòng yêu thương mình sẽ biết bảo vệ mình, khiến mình cảm thấy an toàn, chứ không phải liên tục đòi hỏi mình hy sinh.”

“Hôn nhân đúng nghĩa phải là sự lựa chọn đồng hành của hai con người độc lập, chứ không phải một người phải hòa tan vào gia đình của người còn lại.”

Nói hết những điều đó, tôi cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.

Suốt bốn tháng qua, đây là lần đầu tiên tôi có thể bình tĩnh đối diện với Lâm Hạo Vũ và nhìn nhận cuộc hôn nhân đổ vỡ ấy một cách rõ ràng đến vậy.

“Vũ Huyên…”

Giọng Lâm Hạo Vũ rất nhỏ.

“Em sống có tốt không?”

“Thật sự tốt chứ?”

“Rất tốt.”

Tôi gật đầu.

“Cuộc sống của em hiện tại tốt hơn rất nhiều so với khi còn trong cuộc hôn nhân ấy.”

Đó không phải lời nói miễn cưỡng để an ủi bản thân, mà là những gì tôi thật sự cảm nhận được.

Trong bốn tháng kể từ ngày ly hôn, ngoại trừ khoảng thời gian đầu vô cùng đau khổ, cuộc sống của tôi quả thực đã tốt đẹp hơn lúc còn kết hôn.

Không còn những mâu thuẫn gia đình kéo dài bất tận, cũng không còn cảm giác đau đớn khi bị mắc kẹt giữa hai phía. Tôi đã tìm lại được sự bình yên trong tâm hồn.

“Như vậy thì tốt rồi.”

Lâm Hạo Vũ nở nụ cười chua chát.

“Vũ Huyên, anh xin lỗi.”

Lần này, lời xin lỗi của anh nghe chân thành hơn tất cả những lần trước.

“Hạo Vũ, anh không cần phải xin lỗi.”

Tôi nói.

“Mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình.”

“Anh lựa chọn làm một người con hiếu thảo, còn em lựa chọn trở thành một người phụ nữ độc lập.”

“Chúng ta không ai đúng cũng chẳng ai sai, chỉ đơn giản là không phù hợp.”

“Vũ Huyên…”

“Thôi, em phải đi rồi.”

Tôi liếc nhìn đồng hồ.

“Chúc anh mọi chuyện đều thuận lợi.”

Nói xong, tôi đẩy xe hàng đi về phía quầy thanh toán.

Từ phía sau, giọng Lâm Hạo Vũ vọng đến:

“Vũ Huyên, em nhất định sẽ gặp được một người tốt hơn.”

Tôi không quay lại, chỉ bất giác cong khóe môi.

Đúng vậy, tôi sẽ gặp được một người tốt hơn.

Nhưng điều quan trọng hơn cả là tôi đã tìm thấy một phiên bản tốt đẹp hơn của chính mình.

21

Sau khi rời khỏi siêu thị và trở về nhà, tôi kể cho mẹ nghe chuyện tình cờ gặp lại Lâm Hạo Vũ.

“Vũ Huyên, con có thể suy nghĩ thông suốt như vậy, mẹ thật sự rất yên tâm.”

Mẹ nói qua điện thoại.

“Nhưng mẹ vẫn còn lo lắng. Một mình con sống như thế có cảm thấy cô đơn không?”

“Mẹ, con không hề cô đơn.”

Tôi tựa lưng vào sofa, đưa mắt nhìn khung cảnh ban đêm ngoài cửa sổ.

“Con có công việc, có bạn bè, có bố mẹ và còn có chính bản thân mình.”

“Hơn nữa, cô đơn và ở một mình là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

“Một người có thể ở giữa đám đông náo nhiệt nhưng trong lòng vẫn cảm thấy cô độc.”

“Ngược lại, có người chỉ sống một mình nhưng thế giới nội tâm lại vô cùng phong phú.”

“Hiện tại con chính là kiểu người thứ hai.”

Mẹ bật cười ở đầu dây bên kia.

“Vũ Huyên, mẹ nhận ra con đã thay đổi rất nhiều.”

“Con thay đổi như thế nào ạ?”

“Con trưởng thành và sáng suốt hơn, cũng biết cách yêu thương bản thân hơn trước.”

Mẹ chậm rãi nói.

“Hồi còn trẻ, mẹ luôn nghĩ rằng phụ nữ nhất định phải dựa vào đàn ông thì mới có thể sống tốt.”

“Bây giờ nhìn thấy con như thế này, mẹ cảm thấy vô cùng tự hào.”

“Con gái mẹ hoàn toàn có thể dựa vào chính mình để sống một cuộc đời rực rỡ.”

Nghe những lời ấy, sống mũi tôi cay cay, đôi mắt cũng dần nóng lên.

Đối với bố mẹ, chuyện tôi ly hôn cũng chẳng phải điều dễ dàng gì.

Họ thuộc thế hệ mà việc chấp nhận ly hôn không hề đơn giản như đối với chúng tôi.

Thế nhưng, dù thế nào, họ vẫn kiên định đứng về phía tôi và ủng hộ lựa chọn của tôi.

“Mẹ, con cảm ơn mẹ và bố.”

Tôi khẽ nói.

“Cảm ơn bố mẹ đã cho con hiểu thế nào là tình yêu và sự ủng hộ không điều kiện.”

“Con bé ngốc này, đó vốn là những điều bố mẹ nên làm.”

Mẹ dịu dàng đáp.

“Dù bất cứ lúc nào, bố mẹ cũng sẽ luôn là chỗ dựa vững chắc nhất của con.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, tôi pha một ấm trà, cầm cuốn sách đang đặt trên bàn lên và tiếp tục đọc.

Đó là cuốn sách viết về quá trình trưởng thành của phụ nữ, do một nữ học giả theo chủ nghĩa nữ quyền người Mỹ chấp bút.

Trong sách có một câu khiến tôi nhớ mãi:

“Thành tựu lớn nhất của một người phụ nữ không phải là cô ấy lấy được người đàn ông như thế nào, mà là cô ấy đã trở thành con người ra sao.”

Tôi dùng bút dạ quang đánh dấu câu nói ấy, rồi ghi ngày hôm nay ở bên cạnh.

Tôi quyết định sẽ giữ lại cuốn sách này.

Sau này, nếu có một cô con gái, tôi sẽ tặng nó cho con bé.

Tôi sẽ nói với con rằng, là phụ nữ, điều đầu tiên cần học chính là biết yêu thương bản thân mình.

Thời gian thấm thoắt trôi, chẳng mấy chốc đã thêm ba tháng nữa.

Trong trường xuất hiện vài đồng nghiệp mới. Một trong số đó là giảng viên nam tên Trần Chí Minh, phụ trách giảng dạy môn lịch sử, hơn tôi hai tuổi.

Anh chuyển đến từ Bắc Kinh, có bằng tiến sĩ. Dáng vẻ anh thanh nhã, tính tình trầm lặng, toát lên phong thái của một người làm học thuật.

Do thường xuyên phải trao đổi về việc sắp xếp chương trình giảng dạy, chúng tôi có nhiều cơ hội tiếp xúc và dần trở nên quen thuộc.

“Cô Hứa, cô có nghiên cứu về văn học thời Minh không?”

Một hôm, sau khi kết thúc giờ học, Trần Chí Minh tìm đến chỗ tôi.

“Tôi đang chuẩn bị viết một bài luận về các tác phẩm văn học trong bối cảnh lịch sử thời Minh, có vài vấn đề muốn xin ý kiến cô.”

“Được chứ.”

Tôi đáp.

“Có điều, đề tài này khá rộng, không thể chỉ nói vài câu là làm rõ được.”

“Hay là chúng ta sắp xếp một buổi để trao đổi cặn kẽ hơn?”

“Vậy thì còn gì bằng.”

Trần Chí Minh nở nụ cười.

“Cuối tuần này cô có rảnh không?”

“Để tôi mời cô đi uống cà phê.”

Tôi thoáng khựng lại.

Từ sau khi ly hôn, tôi chưa từng có dịp ở riêng với một người đàn ông nào.

Không phải tôi chủ động né tránh chuyện đó, chỉ là bản thân vẫn cảm thấy chưa sẵn sàng.

“Sao thế?”

“Cô không tiện à?”

Trần Chí Minh nhận thấy tôi có vẻ chần chừ.

“Nếu cô thấy không tiện thì…”

“Không phải vậy đâu.”

Tôi lắc đầu.

“Tôi chỉ đang cân nhắc xem nên chọn địa điểm nào để trò chuyện thôi.”

“Vậy chúng ta đến quán cà phê gần trường nhé. Không gian ở đó khá yên tĩnh.”

Trần Chí Minh đề nghị.

“Được.”

Tôi gật đầu.

“Thế ba giờ chiều thứ Bảy nhé?”

“Ừ, được.”

Đúng ba giờ chiều thứ Bảy, tôi có mặt tại quán cà phê.

Trần Chí Minh đã ngồi ở đó từ trước, trên tay là một tập tài liệu lịch sử dày cộp.

Thấy tôi bước vào, anh đứng lên chào hỏi.

“Cô Hứa, ở đây này.”

Chúng tôi chọn chiếc bàn cạnh cửa sổ rồi ngồi xuống.

Trần Chí Minh gọi một ly latte, còn tôi chọn trà chanh mật ong.

“Tôi đã ghi lại những vấn đề muốn hỏi rồi.”

Vừa nói, Trần Chí Minh vừa lấy sổ tay ra.

“Chủ yếu là sự khác biệt trong cách Kim Bình Mai và Hồng Lâu Mộng phản ánh hiện thực xã hội.”

Suốt hai tiếng sau đó, chúng tôi tập trung trao đổi về đề tài này.

Kiến thức học thuật của Trần Chí Minh rất sâu rộng, những câu hỏi anh đặt ra cũng không hề đơn giản.

Trong khi đó, những nghiên cứu của tôi về văn học đương đại có thể đem đến cho anh vài góc nhìn mới.

Càng trò chuyện, chúng tôi càng mở rộng sang nhiều chủ đề khác.

“Cô Hứa là người Hải Thành phải không?”

Trần Chí Minh hỏi.

“Phải, tôi sinh ra và lớn lên ở đây.”

Tôi trả lời.

“Còn anh thì sao?”

“Nghe giọng anh, tôi đoán anh không phải người địa phương.”

“Tôi quê ở Bắc Kinh. Sau khi lấy bằng tiến sĩ, tôi làm nghiên cứu tại Viện Khoa học Xã hội Trung Quốc suốt ba năm, rồi mới chuyển đến đây.”

Trần Chí Minh giải thích.

“Bố mẹ tôi đều mất khi tôi còn học đại học, vì vậy ở Bắc Kinh cũng chẳng còn người thân thiết nào.”

“Vậy vì sao anh lại quyết định đến Hải Thành?”

Tôi không khỏi tò mò.

Trần Chí Minh khẽ cười.

“Chuyện này nói ra thì hơi dài.”

Anh nhấp một ngụm cà phê.

“Bạn gái cũ từng nói tôi quá ít nói, chẳng biết lãng mạn là gì, cuối cùng cô ấy quyết định chia tay.”

“Sau chuyện đó, tôi muốn thay đổi môi trường sống, coi như bắt đầu lại.”

Tôi hơi ngạc nhiên. Không ngờ anh lại có thể thoải mái kể về chuyện tình cảm cá nhân như thế.

“Xin lỗi, đáng lẽ tôi không nên hỏi chuyện riêng của anh.”

Tôi có chút ngượng ngùng.

“Không sao cả.”

Trần Chí Minh khoát tay.

“Chuyện cũ rồi, không có gì phải bận tâm.”

“Vả lại, tôi thấy cô ấy nhận xét cũng không sai. Quả thật tôi là người khá trầm tính.”

“Nhưng tôi đâu thấy anh ít nói.”

Tôi vô thức buột miệng.

Trần Chí Minh nhìn tôi, ánh mắt thoáng hiện vẻ bất ngờ.

“Cảm ơn cô.”

Anh nói.

“Nhưng theo tôi, mỗi người đều có tính cách của riêng mình. Không nhất thiết phải biến bản thân thành một người khác chỉ để làm hài lòng đối phương.”

“Điều quan trọng hơn là tìm được người biết quý trọng con người thật của anh, chứ không phải cố gắng thay đổi chính mình.”

Nghe những lời ấy, Trần Chí Minh mỉm cười.

“Cô Hứa quả là người hiểu chuyện.”

“Tôi cũng phải trải qua chuyện không vui mới ngộ ra được điều đó.”

Tôi cười có phần chua xót.

“Chuyện không vui ư?”

Trần Chí Minh hơi khó hiểu.

Tôi lập tức nhận ra mình vừa lỡ lời, trong lòng thoáng bối rối.

“Không có gì đâu, chỉ là… một chút suy nghĩ rút ra từ cuộc sống thôi.”

Nhận thấy tôi không thoải mái, Trần Chí Minh không hỏi thêm.

“Ai cũng có những câu chuyện riêng của mình.”

Anh nói.

“Nếu cô không muốn kể thì cũng không cần miễn cưỡng.”

Tôi nhìn Trần Chí Minh, trong lòng bất giác cảm thấy xúc động.

Anh là một người đàn ông rất tinh tế, luôn biết quan tâm đến cảm nhận của người khác.

Anh hiểu cách tôn trọng riêng tư, không bao giờ ép ai phải chia sẻ những điều họ muốn giữ kín.

Đã lâu lắm rồi tôi mới lại cảm nhận được sự thoải mái như thế.

23

Sau buổi trò chuyện ở quán cà phê hôm ấy, tôi và Trần Chí Minh bắt đầu liên lạc, trao đổi thường xuyên hơn.

Anh hay tìm đến tôi để hỏi ý kiến về những vấn đề học thuật, còn tôi cũng tranh thủ học hỏi thêm nhiều kiến thức lịch sử từ anh.

Cứ thế, chúng tôi dần trở thành những người bạn thân thiết.

Trần Chí Minh là người có nhiều điều thú vị.

Nhìn bên ngoài, anh có vẻ nghiêm túc và ít nói, nhưng thực chất lại rất hài hước.

Anh thích trồng những chậu cây mọng nước trong văn phòng. Chỉ vì một chi tiết nhỏ trong lịch sử, anh cũng có thể lật tìm tài liệu khắp thư viện. Đôi khi, chỉ một câu hỏi của sinh viên cũng đủ khiến anh hào hứng cả buổi.

“Cô Hứa, cô mau xem cái này đi.”

Một hôm, anh vui vẻ bước nhanh vào văn phòng tôi.

“Hôm nay tôi tìm được một ghi chép rất hay trong sách cổ.”

Anh đặt tập tài liệu lịch sử dày lên bàn.

“Cô xem đoạn này nhé. Có một văn nhân thời Minh sáng tác thơ với phong cách chẳng khác gì văn học mạng ngày nay.”

Tôi nhìn theo chỗ anh chỉ, quả nhiên thấy rất thú vị.

“Đề tài này có thể phát triển thành một bài luận đấy.”

Tôi nhận xét.

“Cô cũng thấy vậy đúng không?”

Ánh mắt Trần Chí Minh lập tức sáng lên.

“Tôi đang định đặt tên bài là Người khai sinh văn học mạng cổ đại. Cô thấy có ổn không?”

Tôi không nhịn được bật cười.

“Thầy Trần, tiêu đề này nghe hiện đại quá. E rằng tạp chí học thuật sẽ chẳng chịu đăng đâu.”

“Vậy theo cô thì nên đặt tên thế nào?”

Trần Chí Minh kéo ghế ngồi xuống đối diện tôi.

Chúng tôi bắt đầu bàn bạc một cách nghiêm túc.

Đúng lúc ấy, cánh cửa văn phòng bất ngờ mở ra.

“Cô Vũ Huyên, có người muốn gặp…”

Nữ sinh vừa nói được nửa câu thì đột nhiên im bặt.

Nhìn thấy Trần Chí Minh ở trong phòng, cô bé có vẻ hơi bất ngờ.

“Em xin lỗi, em không biết cô đang bận.”

“Không sao. Có chuyện gì vậy?”

Tôi hỏi.

“Bác bảo vệ nói có người đang tìm cô. Người đó tự giới thiệu là chồng cũ của cô.”

Nữ sinh trả lời.

Tôi sững lại.

Lâm Hạo Vũ ư?

Anh ta đến trường tìm tôi làm gì?

“Cô biết rồi, cảm ơn em nhé.”

Tôi nói.

“Em cứ về trước đi.”

Nữ sinh rời khỏi văn phòng, không gian lập tức chìm vào yên lặng.

Trần Chí Minh nhìn tôi, vẫn im lặng không lên tiếng.

“Xin lỗi anh.”

Tôi có chút lúng túng.

“Tôi… ra ngoài giải quyết một chút.”

“Cô có muốn tôi đi cùng không?”

Trần Chí Minh hỏi.

Tôi lắc đầu.

“Không cần đâu, tôi tự đi được.”

Vừa bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, tôi đã trông thấy Lâm Hạo Vũ đứng ngay phía trước.

So với lần gặp trước, dáng vẻ anh càng thêm tiều tụy. Râu ria chưa cạo sạch, đôi mắt đỏ ngầu đầy những tia máu.

“Hạo Vũ, sao anh lại đến đây?”

Tôi tiến đến gần, lên tiếng hỏi.

“Vũ Huyên.”

Vừa nhìn thấy tôi, ánh mắt anh thoáng hiện lên những cảm xúc khó tả.

“Anh có chuyện muốn nói với em.”

“Chúng ta chẳng phải đã nói chuyện với nhau rồi sao?”

Tôi không hiểu ý anh.

“Lần này không giống trước.”

Lâm Hạo Vũ lắc đầu.

“Chuyện anh muốn nói lần này khác.”

Nhìn vẻ mặt của anh, tôi bắt đầu cảm thấy bất an.

“Hạo Vũ, có phải anh đang gặp chuyện gì không?”

Lâm Hạo Vũ cười đầy cay đắng.

“Vũ Huyên, mẹ anh phải nhập viện rồi.”

Tim tôi bất giác thắt lại.

“Bà ấy bị làm sao?”

“Nhồi máu cơ tim.”

Giọng anh khàn đặc.

“Bệnh phát tác đột ngột vào tối hôm kia, bây giờ bà đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt.”

Tôi ngẩn người.

Tuy giữa tôi và Trương Mỹ Cầm từng xảy ra không ít mâu thuẫn, nhưng khi nghe tin bà lâm bệnh nặng, tôi vẫn không khỏi sửng sốt.

“Tình hình có nghiêm trọng không?”

Tôi hỏi.

“Rất nặng.”

Lâm Hạo Vũ gật đầu.

“Bác sĩ nói… có lẽ bà không còn cầm cự được lâu nữa.”

Nhìn bộ dạng đau khổ của Lâm Hạo Vũ, trong lòng tôi cũng rối bời.

“Hạo Vũ, anh cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe.”

Tôi chẳng biết phải an ủi anh thế nào, đành nói được câu ấy.

“Vũ Huyên, mẹ anh muốn gặp em.”

Lâm Hạo Vũ bất ngờ lên tiếng.

Tôi ngạc nhiên nhìn anh.

“Muốn gặp em sao?”

“Từ lúc tỉnh lại, bà vẫn luôn gọi tên em.”

Anh nhìn thẳng vào tôi.

“Bác sĩ bảo có thể bà còn một tâm nguyện chưa thực hiện được.”

Tôi lặng thinh.

Việc Trương Mỹ Cầm muốn gặp mình hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi.

“Vũ Huyên, anh biết mình không có quyền đòi hỏi em điều gì.”

Lâm Hạo Vũ nói.

“Nhưng… mẹ anh thực sự rất muốn gặp em.”

Nhìn ánh mắt khẩn cầu của anh, tôi rơi vào tình thế khó xử.

Lý trí nhắc nhở tôi rằng mình chẳng có nghĩa vụ phải đến thăm Trương Mỹ Cầm.

Những việc bà từng làm, những lời nói bà từng dành cho tôi, tất cả vẫn còn in sâu trong trí nhớ.

Thế nhưng, về mặt tình cảm, tôi lại không thể hoàn toàn dửng dưng.

Dẫu sao, bà cũng là một người lớn tuổi đang đứng trước ranh giới sinh tử.

“Được thôi.”

Cuối cùng, tôi gật đầu đồng ý.

“Em sẽ đi với anh đến thăm bà.”

Ánh mắt Lâm Hạo Vũ lập tức ánh lên vẻ biết ơn.

“Cảm ơn em, Vũ Huyên.”

“Thật sự cảm ơn em.”

24

Mùi thuốc khử trùng trong bệnh viện nồng nặc, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Tôi đi theo Lâm Hạo Vũ vào phòng chăm sóc đặc biệt.

Trương Mỹ Cầm đang nằm trên giường bệnh. Gương mặt bà trắng bệch, trên người chằng chịt những đường dây nối với các thiết bị y tế.

Bà đã gầy đi rất nhiều so với hình ảnh trong ký ức của tôi. Cả thân hình nhỏ bé gần như lọt thỏm dưới lớp chăn, trông vô cùng yếu ớt.

“Mẹ, Vũ Huyên đến thăm mẹ rồi.”

Lâm Hạo Vũ khẽ gọi.

Trương Mỹ Cầm chậm rãi hé mắt.

Vừa nhìn thấy tôi, trong ánh mắt bà lập tức hiện lên vẻ phức tạp.

“Vũ Huyên…”

Giọng bà yếu ớt đến mức gần như không nghe rõ.

“Dì Trương, dì cảm thấy trong người khá hơn chút nào chưa?”

Tôi bước đến cạnh giường bệnh.

Trương Mỹ Cầm nhìn tôi, nước mắt bất giác lăn dài trên má.

“Vũ Huyên, dì xin lỗi…”

Bà nghẹn ngào thốt lên.

“Dì xin lỗi…”

Tôi hoàn toàn không ngờ Trương Mỹ Cầm lại chủ động nói lời xin lỗi với mình. Trong chốc lát, tôi chẳng biết nên đáp lại ra sao.

“Dì Trương…”

“Vũ Huyên, dì biết mình đã sai.”

Trương Mỹ Cầm cố gắng cất lời.

“Dì không nên… không nên đối xử với cháu như thế.”

“Cháu là một cô gái tốt. Chỉ tại dì… dì quá hồ đồ.”

Nhìn người phụ nữ nằm trên giường bệnh, lòng tôi ngổn ngang nhiều cảm xúc.

Người từng luôn tỏ ra mạnh mẽ, cay nghiệt ấy giờ đây lại yếu đuối và bất lực đến nhường này.

“Dì Trương, chuyện trước kia cứ để nó qua đi.”

Tôi nhẹ nhàng nói.

“Bây giờ điều quan trọng nhất là dì phải nghỉ ngơi, dưỡng bệnh cho tốt.”

“Vũ Huyên…”

Trương Mỹ Cầm run rẩy đưa tay về phía tôi.

Tôi hơi do dự, sau cùng vẫn đưa tay nắm lấy tay bà.

Bàn tay ấy lạnh ngắt, gầy guộc như một nhánh cây khô.

“Vũ Huyên, dì có chuyện này muốn nói với cháu.”

Trương Mỹ Cầm nhìn tôi.

“Chuyện gì vậy dì?”

“Chín trăm nghìn tệ ấy… dì đã bảo Hạo Vũ trả lại cho bố mẹ cháu rồi.”

Tôi ngỡ ngàng.

“Trả từ khi nào ạ?”

“Tháng trước.”

Trương Mỹ Cầm trả lời.

“Dì đã yêu cầu Hạo Vũ hoàn lại số tiền đó, đồng thời viết một lá thư xin lỗi.”

Tôi quay sang nhìn Lâm Hạo Vũ. Anh khẽ gật đầu.

“Đúng thế, anh đã trả tiền cho bố mẹ em rồi.”

Anh nói.

“Anh cũng gửi lời xin lỗi đến họ.”

Tôi thực sự không thể ngờ mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

“Tại sao dì lại làm thế?”

Tôi hỏi Trương Mỹ Cầm.

“Vì dì đã hiểu ra rồi.”

Bà nhắm mắt lại.

“Vũ Huyên, những gì cháu nói đều đúng.”

“Tiền của bố mẹ cháu không thể cứ bị nhà họ Lâm chiếm dụng mà chẳng rõ ràng như vậy.”

“Nếu con gái dì rơi vào hoàn cảnh tương tự, dì cũng sẽ làm như cháu.”

Nghe những lời ấy, mắt tôi bỗng cay xè.

“Dì Trương…”

“Vũ Huyên, cháu có thể tha thứ cho dì được không?”

Trương Mỹ Cầm mở mắt, nhìn tôi với vẻ mong đợi.

“Cháu có thể bỏ qua cho một bà già hồ đồ như dì không?”

Tôi nhìn bà. Những oán giận tích tụ trong lòng dần dần vơi đi.

Đứng trước lằn ranh sống chết, những lời con người nói ra thường chân thật hơn lúc bình thường.

Tôi tin rằng lời xin lỗi của Trương Mỹ Cầm lúc này thực sự xuất phát từ đáy lòng.

“Dì Trương, cháu tha thứ cho dì.”

Tôi khẽ nói.

Nghe câu trả lời ấy, nước mắt Trương Mỹ Cầm càng tuôn ra nhiều hơn.

“Cảm ơn cháu… cảm ơn…”

Chúng tôi ở lại trong phòng chăm sóc đặc biệt khoảng nửa tiếng. Sau đó, Trương Mỹ Cầm lại chìm vào giấc ngủ.

Lâm Hạo Vũ đưa tôi ra tận cổng bệnh viện.

“Vũ Huyên, cảm ơn em đã đến gặp mẹ anh.”

Anh nói.

“Sau khi gặp em, tinh thần bà rõ ràng đã khá hơn nhiều.”

“Không có gì đâu.”

Tôi đáp.

“Hạo Vũ, anh cũng nhớ chăm sóc bản thân.”

“Ừ.”

Lâm Hạo Vũ gật đầu.

“Vũ Huyên, những điều mẹ anh vừa nói…”

“Em nghe hết rồi.”

Tôi lên tiếng ngắt lời.

“Hạo Vũ, mẹ anh có thể tự nhìn nhận lại mọi chuyện như vậy, thật sự rất đáng quý.”

“Nhưng những chuyện đó cũng không thể làm thay đổi bất cứ điều gì.”

Lâm Hạo Vũ thoáng sững sờ.

“Ý em là em đã tha thứ cho mẹ anh, nhưng giữa chúng ta đã không còn gì nữa.”

Tôi bình tĩnh nói.

“Những chuyện cũ hãy để chúng ở lại phía sau.”

Lâm Hạo Vũ gật đầu. Trong mắt anh có vẻ nhẹ nhõm, nhưng cũng thấp thoáng chút tiếc nuối.

“Anh hiểu rồi.”

“Vũ Huyên, chúc em luôn hạnh phúc.”

“Em cũng mong anh được hạnh phúc.”

Nói xong, tôi xoay người bước đi.

Ra khỏi cổng bệnh viện, tôi hít một hơi thật sâu.

Cuộc gặp vừa rồi đã giúp tôi gỡ bỏ hoàn toàn nút thắt cuối cùng trong lòng.

Lời xin lỗi của Trương Mỹ Cầm khiến tôi nhận ra con người vốn rất phức tạp.

Bà không phải ngay từ đầu đã là người xấu. Chẳng qua, những quan niệm truyền thống đã trói buộc bà, khiến bà đưa ra những lựa chọn sai lầm.

Thế nhưng, tha thứ không có nghĩa là quay lại từ đầu.

Mối quan hệ giữa tôi và Lâm Hạo Vũ thực sự đã chấm dứt.

25

Lúc tôi quay về trường thì đã năm giờ chiều.

Hầu hết mọi người trong tòa nhà văn phòng đều đã tan sở. Chỉ có Trần Chí Minh vẫn còn ở đó, dường như đang đợi tôi.

“Cô về rồi à?”

Thấy tôi bước vào, anh đặt quyển sách đang cầm xuống.

“Mọi chuyện thế nào rồi?”

“Cũng ổn.”

Tôi ngồi vào chỗ làm việc của mình.

“Mẹ chồng cũ của tôi bị bệnh nặng, muốn gặp tôi lần cuối.”

Tôi kể sơ lược cho anh nghe.

Trần Chí Minh khẽ gật đầu, không tò mò hỏi thêm.

“Trông cô có vẻ mệt mỏi. Hay hôm nay chúng ta dừng ở đây nhé?”

Anh đề nghị.

“Phần bài luận, hôm khác chúng ta bàn tiếp.”

“Không cần đâu, tôi vẫn ổn.”

Tôi lắc đầu.

“Dù sao hôm nay cũng chẳng còn việc gì khác. Chúng ta cứ tiếp tục bàn về tiêu đề đi.”

Trần Chí Minh nhìn tôi một lát, cuối cùng vẫn kéo ghế ngồi xuống.

“Được thôi. Nhưng nếu cảm thấy mệt thì phải nói với tôi đấy.”

Trong suốt một tiếng sau đó, chúng tôi tiếp tục trao đổi về vấn đề học thuật.

Sự hiện diện lặng lẽ của Trần Chí Minh khiến tôi cảm thấy ấm lòng. Nhờ có anh, tôi tạm thời gác lại được cảm giác nặng nề sau chuyến thăm bệnh viện.

“Cô Hứa, tôi có một đề nghị muốn hỏi cô.”

Khi sắp đến giờ tan làm, Trần Chí Minh lên tiếng.

“Đề nghị gì vậy?”

“Cuối tuần này trường có tổ chức một buổi báo cáo học thuật. Cô có muốn cùng tôi đến nghe không?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

“Được chứ. Buổi báo cáo nói về chủ đề gì?”

“Quan hệ kế thừa giữa văn học cổ điển và văn học hiện đại.”

Trần Chí Minh trả lời.

“Chủ đề này có liên quan trực tiếp đến những gì chúng ta đang thảo luận.”

“Vậy thì hay quá.”

Tôi nói.

“Tôi cũng rất quan tâm đến đề tài đó.”

“Thế thì thống nhất nhé.”

Trần Chí Minh mỉm cười.

“Chín giờ sáng thứ Bảy, tôi sẽ đợi cô ở cổng trường.”

“Được.”

Tôi gật đầu.

Trần Chí Minh thu dọn sách vở, chuẩn bị ra về.

Khi đã bước đến cửa, anh bỗng quay đầu lại.

“Cô Hứa, chuyện hôm nay… nếu cô muốn tìm người trò chuyện, bất cứ lúc nào tôi cũng sẵn lòng lắng nghe.”

Tôi nhìn vẻ chân thành trong mắt anh, trong lòng chợt cảm thấy ấm áp.

“Cảm ơn anh.”

Tôi đáp.

“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”

Sau khi Trần Chí Minh rời khỏi văn phòng, tôi ngồi lại một mình, lặng lẽ nhìn bầu trời ngoài cửa sổ đang dần chuyển tối.

Những chuyện xảy ra trong ngày hôm nay khiến tôi suy nghĩ rất nhiều.

Lời xin lỗi của Trương Mỹ Cầm giúp tôi hiểu rõ hơn sự phức tạp trong bản chất con người.

Việc Lâm Hạo Vũ chấp nhận buông tay lại càng khiến tôi tin chắc rằng quyết định rời bỏ cuộc hôn nhân ấy là chính xác.

Còn sự hiện diện của Trần Chí Minh giúp tôi cảm nhận được niềm ấm áp khi có người thực sự thấu hiểu mình.

Có lẽ cuộc sống vốn dĩ là như thế.

Qua hết lần gặp gỡ rồi chia xa này đến lần khác, chúng ta dần học được cách trưởng thành và biết trân trọng những điều mình có.

Tôi lấy điện thoại ra, nhắn tin cho mẹ.

“Mẹ, hôm nay con gặp Hạo Vũ.”

“Mẹ anh ấy đang bệnh nặng nên con đã đến bệnh viện thăm bà.”

“Bà ấy xin lỗi con, đồng thời trả lại chín trăm nghìn tệ cho bố mẹ.”

“Con đã thật sự buông bỏ mọi chuyện rồi.”

Chẳng bao lâu sau, mẹ nhắn lại.

“Vũ Huyên, con làm vậy là đúng.”

“Biết tha thứ cho người khác cũng là một biểu hiện của sự trưởng thành.”

“Mẹ rất tự hào về con.”

Đọc tin nhắn của mẹ, tôi bất giác mỉm cười.

Đúng vậy, tha thứ cho người khác thực chất cũng là cách tự giải thoát cho bản thân.

Kể từ hôm nay, tôi có thể thực sự hướng về tương lai.

26

Buổi báo cáo học thuật diễn ra vào thứ Bảy vô cùng hấp dẫn. Người trình bày là một giáo sư đến từ Đại học Thanh Hoa.

Tôi và Trần Chí Minh ngồi ở hàng ghế giữa hội trường, chăm chú theo dõi toàn bộ bài báo cáo.

“Những quan điểm của vị giáo sư này khá mới mẻ.”

Trong giờ giải lao, Trần Chí Minh ghé sát lại, khẽ nói với tôi.

“Đúng thế. Ông ấy nhìn nhận các hiện tượng văn học dưới góc độ xã hội học, đem đến nhiều gợi ý rất đáng suy ngẫm.”

Tôi đồng tình.

“Cô nghĩ sao về ý kiến ông ấy vừa trình bày?”

Trần Chí Minh hỏi.

“Ý kiến về việc khơi dậy giá trị của văn học cổ điển trong xã hội ngày nay ấy.”

“Tôi thấy rất thuyết phục.”

Tôi trả lời.

“Văn học không nên chỉ nằm im như những hiện vật trong bảo tàng. Nó cần được kết nối với đời sống hiện đại.”

“Chính xác!”

Ánh mắt Trần Chí Minh bừng sáng.

“Đó cũng là điều mà tôi luôn trăn trở.”

“Làm sao để văn học cổ điển có thể tìm lại sức sống trong xã hội hiện đại.”

Càng trao đổi, chúng tôi càng cảm thấy đồng điệu, đến mức hoàn toàn đắm chìm trong cuộc thảo luận về học thuật.

Khi buổi báo cáo kết thúc, Trần Chí Minh đề nghị ghé qua hiệu sách gần đó.

“Tôi muốn tìm thêm vài cuốn tài liệu tham khảo liên quan.”

Anh nói. “Cô có rảnh không?”

“Tất nhiên rồi.”

Tôi gật đầu.

Chúng tôi cùng đến một hiệu sách lớn gần trường, sau đó đi thẳng đến khu vực bày bán sách khoa học xã hội và nhân văn.

Trần Chí Minh đứng trước những kệ sách lịch sử, chăm chú tìm kiếm. Còn tôi chuyển sang khu văn học để xem sách.

“Cô Hứa, cô xem thử cuốn này.”

Trần Chí Minh cầm một quyển sách đi đến chỗ tôi.

“Thế giới tinh thần của văn nhân thời Minh Thanh. Nội dung vừa khớp với chủ đề chúng ta đang bàn.”

Tôi nhận lấy quyển sách, lật qua vài trang. Quả thật, đây là một tác phẩm rất hay.

“Tác giả nghiên cứu rất kỹ lưỡng, nguồn tư liệu cũng phong phú.”

Tôi nhận xét.

“Cuốn này đáng để mua đấy.”

“Vậy tôi lấy một cuốn.”

Trần Chí Minh nói.

“Còn cô, đã tìm được sách nào chưa?”

Tôi nhìn quanh một lượt, rồi chú ý đến một quyển sách.

“Con đường trưởng thành của người phụ nữ độc lập.”

Tôi đưa tay lấy nó xuống.

“Nghe tên đã thấy khá thú vị rồi.”

Trần Chí Minh nói.

“Cuốn sách này viết về điều gì vậy?”

“Nó bàn về cách phụ nữ duy trì sự độc lập trong xã hội hiện đại.”

Tôi mở phần lời tựa ra đọc.

“Theo tác giả, độc lập không chỉ nằm ở phương diện kinh tế. Quan trọng hơn cả là sự tự chủ về tinh thần.”

“Đó là một nhận định rất sâu sắc.”

Trần Chí Minh nghiêm túc đáp.

“Tôi nghĩ rằng dù là đàn ông hay phụ nữ thì sự độc lập trong tinh thần đều có ý nghĩa vô cùng quan trọng.”

“Chỉ khi giữ được sự tự chủ về tinh thần, chúng ta mới có thể duy trì sự bình đẳng trong các mối quan hệ mà không đánh mất chính mình.”

Tôi nhìn anh, hơi bất ngờ trước những suy nghĩ ấy.

Có rất nhiều đàn ông, trong đó có cả Lâm Hạo Vũ, đều không dễ dàng thấu hiểu mong muốn được độc lập của phụ nữ.

Nhưng Trần Chí Minh lại hoàn toàn khác.

“Anh nói rất có lý.”

Tôi lên tiếng.

“Vậy tôi cũng mua quyển này.”

Chúng tôi dành hai tiếng đồng hồ trong hiệu sách. Cuối cùng, cả hai đều chọn được vài cuốn sách mang về.

Khi bước ra ngoài, đồng hồ đã chỉ ba giờ chiều.

“Cô Hứa, chúng ta đi uống cà phê nhé?”

Trần Chí Minh hỏi.

“Có thể nhân tiện tiếp tục trao đổi về chủ đề vừa rồi.”

Tôi xem giờ rồi gật đầu.

“Được thôi.”

Chúng tôi quay lại quán cà phê từng ghé trước đó.

Vẫn chiếc bàn quen thuộc, vẫn là ly trà chanh mật ong của tôi và latte của anh.

“Cô Hứa, tôi có thể hỏi cô một chuyện hơi riêng tư được không?”

Sau khi nhấp một ngụm cà phê, Trần Chí Minh lên tiếng.

“Chuyện gì vậy?”

Tôi hơi căng thẳng.

“Cuốn sách cô vừa mua có liên quan đến những trải nghiệm của chính cô không?”

Trần Chí Minh nhìn tôi.

“Ý tôi là, tôi nhận thấy cô đặc biệt quan tâm đến vấn đề phụ nữ độc lập.”

Tôi im lặng trong giây lát, rồi quyết định không giấu giếm nữa.

“Đúng vậy.”

Tôi trả lời.

“Tôi đã từng ly hôn.”

Trần Chí Minh chỉ khẽ gật đầu, không hề tỏ ra ngạc nhiên.

“Vì lý do gì?”

Anh hỏi.

“Nếu cô không ngại chia sẻ.”

Nhìn vào ánh mắt chân thành của Trần Chí Minh, tôi quyết định kể cho anh nghe sự thật.

Tôi thuật lại một cách khái quát chuyện tình cảm giữa mình và Lâm Hạo Vũ.

Trần Chí Minh chăm chú lắng nghe từ đầu đến cuối, không hề chen ngang.

“Cho nên cuối cùng cô quyết định ly hôn.”

Sau khi nghe xong, anh nói.

“Tôi cho rằng cô đã làm đúng.”

“Thật vậy sao?”

Tôi có chút bất ngờ.

“Đương nhiên.”

Trần Chí Minh nghiêm túc trả lời.

“Hôn nhân phải là sự gắn kết giữa hai con người bình đẳng, chứ không phải nơi một người tìm cách đồng hóa hay khuất phục người còn lại.”

“Nếu một người phải đánh mất bản thân trong cuộc hôn nhân của mình, vậy cuộc hôn nhân ấy còn ý nghĩa gì nữa?”

Những lời Trần Chí Minh nói khiến lòng tôi vô cùng xúc động.

Đây là lần đầu tiên có người thấu hiểu lựa chọn của tôi sâu sắc đến vậy, đồng thời hoàn toàn ủng hộ quyết định ấy.

“Cảm ơn anh vì đã có suy nghĩ như thế.”

Tôi nói.

“Có rất nhiều người cho rằng tôi quá tính toán, lại còn tùy hứng.”

“Bởi vì họ chưa từng phải trải qua những điều mà cô đã trải qua.”

Trần Chí Minh đáp.

“Người đứng ngoài bao giờ cũng dễ dàng đưa ra lời phán xét.”

“Nhưng khi thật sự ở trong hoàn cảnh đó, vẫn có thể giữ được sự tỉnh táo và đủ dũng khí để lựa chọn con đường đúng đắn, đó chẳng phải chuyện đơn giản.”

Tôi nhìn Trần Chí Minh, cảm xúc trong lòng dâng lên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Anh thực sự là một người đàn ông rất khác biệt.

Anh không hề có thành kiến với tôi chỉ vì tôi đã từng ly hôn. Trái lại, anh hiểu những gì tôi phải trải qua và tôn trọng quyết định của tôi.

Cảm giác được thấu hiểu như vậy thật sự rất dễ chịu.

27

Kể từ ngày hôm ấy, mối quan hệ giữa tôi và Trần Chí Minh dần trở nên thân thiết hơn.

Chúng tôi thường ăn trưa cùng nhau, trao đổi những vấn đề học thuật, đồng thời cũng chia sẻ những chuyện nhỏ nhặt thường ngày.

Trần Chí Minh là người có tính cách rất thú vị.

Anh có thể hào hứng chỉ vì phát hiện một chi tiết lịch sử, cũng có thể vui vẻ suốt cả ngày khi thấy chậu cây mọng nước của mình nở hoa.

Cuộc sống của anh tuy giản dị nhưng lại rất phong phú.

Anh hoàn toàn không giống Lâm Hạo Vũ, người lúc nào cũng bị cuốn vào đủ loại quan hệ gia đình phức tạp, khiến bản thân chẳng lúc nào được yên ổn.

Trần Chí Minh sống rất độc lập.

Anh có nhịp sống của riêng mình, những sở thích riêng và hệ giá trị riêng.

Điều đáng quý hơn cả là anh luôn tôn trọng sự độc lập của tôi.

Dù quan hệ giữa chúng tôi ngày càng gần gũi, anh vẫn không can thiệp vào cuộc sống cá nhân của tôi, càng không bao giờ đòi hỏi tôi phải thay đổi điều gì.

Anh coi trọng năng lực làm việc của tôi, ủng hộ những nghiên cứu học thuật tôi theo đuổi và thấu hiểu các quyết định trong cuộc đời tôi.

Tất cả những điều đó khiến tôi bắt đầu có lại niềm mong đợi đối với tình yêu.

“Cô Hứa, tuần tới có một hội nghị học thuật. Cô có muốn tham dự không?”

Một hôm, Trần Chí Minh hỏi tôi.

“Chủ đề hội nghị là gì?”

Tôi hỏi lại.

“Nghiên cứu liên ngành giữa văn học và lịch sử.”

Trần Chí Minh trả lời.

“Tôi nghĩ hội nghị này sẽ đem lại nhiều kiến thức hữu ích cho cả hai chúng ta.”

“Nghe có vẻ rất hấp dẫn.”

Tôi nói.

“Địa điểm tổ chức ở đâu?”

“Thành phố tỉnh lỵ.”

Trần Chí Minh đáp.

“Chúng ta sẽ phải ở lại đó hai đêm.”

Tôi thoáng do dự.

Cả tôi lẫn Trần Chí Minh đều hiểu chuyến công tác chung này có thể mang ý nghĩa gì.

“Nếu cô thấy không thuận tiện…”

Trần Chí Minh nhận ra vẻ ngập ngừng của tôi.

“Không phải tôi thấy bất tiện.”

Tôi lắc đầu.

“Chỉ là tôi đang nghĩ, nếu chúng ta đi cùng nhau như vậy… liệu có thích hợp không?”

Trần Chí Minh nhìn tôi, nghiêm túc nói:

“Cô Hứa, tôi không muốn che giấu tình cảm của mình.”

“Tôi có tình cảm với cô, và đó không đơn thuần là tình cảm dành cho một đồng nghiệp.”

“Nhưng tôi cũng rất tôn trọng suy nghĩ của cô.”

“Nếu cô vẫn chưa sẵn sàng, tôi có thể kiên nhẫn chờ đợi.”

“Còn nếu sau này cô vẫn không thể có tình cảm với tôi, tôi cũng sẽ chấp nhận.”

“Điều tôi mong muốn chỉ là chúng ta vẫn có thể tiếp tục làm bạn, tiếp tục là đồng nghiệp của nhau.”

Lời bày tỏ thẳng thắn ấy khiến tâm trạng tôi trở nên rối bời.

Nếu nói bản thân không cảm động thì rõ ràng là nói dối.

Người đàn ông này đã từng chút một bước vào trái tim tôi bằng sự kiên nhẫn và thấu hiểu của mình.

Thế nhưng, những tổn thương từ cuộc hôn nhân trước vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Liệu tôi đã thực sự sẵn sàng để bắt đầu một mối quan hệ mới hay chưa?

“Thầy Trần…”

Tôi cất tiếng, nhưng nhất thời chẳng biết nên nói gì tiếp theo.

“Cô không cần phải trả lời ngay đâu.”

Trần Chí Minh nói.

“Chúng ta còn rất nhiều thời gian.”

“Vậy còn chuyện đi công tác, cô thấy thế nào?”

Tôi nhìn ánh mắt chân thành của anh, cuối cùng khẽ gật đầu.

“Được, tôi sẽ đi cùng anh.”

Trong mắt Trần Chí Minh thoáng hiện niềm vui, nhưng chỉ trong chốc lát, anh đã trở lại vẻ bình tĩnh thường ngày.

“Vậy tôi sẽ lo việc đặt vé máy bay và khách sạn.”

Anh nói.

“Chúng ta sẽ ở hai phòng riêng biệt.”

Tôi nhìn Trần Chí Minh, cảm thấy trong lòng ấm áp hẳn lên.

Anh quả thật là người luôn biết cách tôn trọng người khác.

28

Chuyến tham dự hội nghị học thuật tại thủ phủ của tỉnh đã đem đến cho chúng tôi rất nhiều kiến thức bổ ích.

Ban ngày, tôi và Trần Chí Minh cùng tham gia các buổi báo cáo, thảo luận chuyên môn.

Đến tối, chúng tôi lại ngồi trò chuyện trong quán cà phê của khách sạn.

Buổi tối đầu tiên, chủ đề giữa chúng tôi vẫn xoay quanh học thuật.

Sang tối thứ hai, câu chuyện dần chuyển sang những vấn đề trong cuộc sống riêng tư.

“Cô Hứa, theo cô, kiểu người nào mới thực sự phù hợp để ở bên nhau?”

Trần Chí Minh hỏi.

“Những người có quan niệm sống tương đồng.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi trả lời.

“Họ có chung hệ giá trị, có thể thấu hiểu và ủng hộ lẫn nhau.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Trần Chí Minh gật đầu.

“Nhưng theo tôi, còn một điều rất quan trọng nữa. Đó là hai người có thể cùng giúp nhau trở nên tốt đẹp hơn.”

“Cùng nhau tốt lên sao?”

Tôi tò mò hỏi.

“Đúng vậy.”

Trần Chí Minh giải thích.

“Một mối quan hệ lành mạnh phải khiến cả hai người cùng tiến bộ, chứ không phải liên tục làm tổn hao lẫn nhau.”

“Mỗi người vẫn giữ được sự độc lập của mình, đồng thời có thể nhận được sự động viên và ủng hộ từ đối phương.”

Tôi rất tán thành những điều anh vừa nói.

Đó chính là điều mà cuộc hôn nhân giữa tôi và Lâm Hạo Vũ đã thiếu vắng.

Trong cuộc hôn nhân ấy, tôi liên tục nhượng bộ, không ngừng thỏa hiệp, dần dần đánh mất chính mình mà vẫn chẳng nhận được sự ủng hộ cần có.

“Anh nói rất đúng.”

Tôi lên tiếng.

“Trước kia tôi không hiểu được điều đó nên mới phải chịu thiệt thòi.”

“Không ai tránh khỏi những lúc mắc sai lầm.”

Trần Chí Minh nói.

“Điều đáng quan trọng là sau những sai lầm ấy, chúng ta có thể rút ra bài học và trở nên sáng suốt hơn.”

Chúng tôi trò chuyện mãi đến khuya mới đứng dậy trở về phòng.

Khi đi đến trước cửa phòng mình, Trần Chí Minh bỗng dừng lại.

“Cô Hứa, ngày mai sau khi hội nghị kết thúc, tôi muốn đưa cô đến một nơi.”

“Đó là đâu?”

Tôi hỏi.

“Một công viên rất yên tĩnh.”

Trần Chí Minh trả lời.

“Lần trước đến thành phố này, tôi tình cờ phát hiện ra nơi đó. Tôi thấy nó rất thích hợp để tản bộ và trò chuyện.”

Tôi nhìn anh rồi gật đầu.

“Được thôi.”

Chiều hôm sau, sau khi hội nghị kết thúc, Trần Chí Minh dẫn tôi đến một công viên nằm cạnh hồ.

Trong công viên khá vắng vẻ, mặt nước hồ trong xanh, dọc hai bên bờ có rất nhiều cây liễu.

Chúng tôi thong thả đi theo con đường nhỏ men quanh hồ.

“Khung cảnh ở đây đẹp thật.”

Tôi khẽ nói.

“Ừ, đúng là rất đẹp.”

Trần Chí Minh đáp.

“Lần đầu đến đây, tôi đã nghĩ giá mà có thể cùng người mình thích dạo bước ở nơi này thì tốt biết mấy.”

Hai má tôi thoáng nóng lên. Tôi cúi đầu, không nói gì.

Chúng tôi tìm một chiếc đình nghỉ chân ven hồ rồi ngồi xuống.

Mặt trời đang dần khuất về phía tây. Ánh nắng phản chiếu trên mặt nước lấp lánh, tạo nên một khung cảnh vô cùng đẹp mắt.

“Cô Hứa.”

Trần Chí Minh quay sang nhìn tôi.

“Tôi có thể gọi cô là Vũ Huyên được không?”

Tôi nhìn vẻ nghiêm túc của anh rồi gật đầu.

“Được chứ.”

“Vũ Huyên.”

Trần Chí Minh nhẹ nhàng gọi tên tôi.

“Anh có chuyện muốn nói với em.”

“Chuyện gì vậy?”

Nhịp tim tôi bỗng trở nên nhanh hơn.

“Ngay từ lần đầu tiên gặp em, anh đã cảm thấy em rất cuốn hút.”

Trần Chí Minh nói.

“Không chỉ bởi vẻ ngoài xinh đẹp, mà còn vì sự thông minh và độc lập của em.”

“Em là người phụ nữ có chính kiến nhất mà anh từng gặp, cũng là người dũng cảm nhất.”

“Anh trân trọng mọi điều thuộc về em, kể cả quyết định ly hôn của em.”

Nghe anh nói, đôi mắt tôi bất giác cay cay.

“Chí Minh…”

Đây là lần đầu tiên tôi gọi thẳng tên anh.

“Cảm ơn anh vì đã hiểu em đến vậy.”

“Vũ Huyên, anh muốn hỏi em một điều.”

Trần Chí Minh nói.

“Em có sẵn lòng cho chúng ta một cơ hội không?”

“Một cơ hội để hai người từ từ tìm hiểu nhau, rồi dần dần nảy sinh tình cảm.”

Tôi nhìn vào mắt anh. Trong đó là sự chân thành, dịu dàng cùng thái độ tôn trọng mà tôi luôn cảm nhận được.

Người đàn ông này đã kiên nhẫn ở bên, dùng sự thấu hiểu của mình để từng bước xoa dịu những tổn thương trong lòng tôi.

Anh khiến tôi có thể tin tưởng thêm một lần nữa rằng tình yêu chân thành thực sự tồn tại trên thế giới này.

“Chí Minh.”

Tôi khẽ nói.

“Em đồng ý.”

Nụ cười lập tức nở trên gương mặt Trần Chí Minh. Đó là nụ cười ấm áp nhất mà tôi từng nhìn thấy.

Anh nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

“Vũ Huyên, anh nhất định sẽ trân trọng cơ hội này.”

Tôi cũng siết chặt tay anh.

“Em cũng thế.”

Buổi hoàng hôn bên hồ đẹp đến nao lòng. Làn gió nhẹ thổi qua mặt nước rồi khẽ lướt qua trái tim của cả hai chúng tôi.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi biết cuộc đời mình đã bước sang một trang mới.

29

Sau khi trở lại Hải Thành, tôi và Trần Chí Minh chính thức trở thành người yêu của nhau.

Chúng tôi không công khai mối quan hệ với mọi người xung quanh, chỉ âm thầm dành thêm thời gian ở bên nhau, trong lòng đều ngầm hiểu tình cảm của đối phương.

Trần Chí Minh là một người bạn trai rất chu đáo.

Anh luôn biết cách để tôi có không gian riêng, đồng thời cũng sẵn sàng ở cạnh khi tôi cần đến anh.

Chúng tôi cùng nhau nghiên cứu học thuật, cùng xem phim, cùng đi dạo mua thực phẩm rồi trở về nấu ăn.

Cuộc sống bình dị nhưng ấm áp ấy là điều mà trước đây tôi chưa từng có cơ hội trải nghiệm.

Khi còn ở bên Lâm Hạo Vũ, tôi luôn phải đối mặt với đủ loại mâu thuẫn trong gia đình.

Thế nhưng, cuộc sống cùng Trần Chí Minh lại vô cùng đơn giản và thoải mái.

Mỗi người chúng tôi đều có công việc, sở thích và thế giới riêng, nhưng vẫn có thể cùng nhau chia sẻ mọi điều trong cuộc sống.

“Vũ Huyên, em đã từng nghĩ đến tương lai của mình chưa?”

Một buổi tối nọ, khi hai chúng tôi đang dùng bữa trong căn hộ của Trần Chí Minh, anh bất chợt lên tiếng hỏi.

“Tương lai nào cơ?”

Tôi đặt đôi đũa xuống.

“Tương lai của hai chúng ta.”

Trần Chí Minh nhìn tôi, vẻ mặt nghiêm túc.

“Chẳng hạn như chuyện kết hôn, sinh con hay những dự định khác trong cuộc đời.”

Tôi lặng đi trong giây lát.

Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa từng suy nghĩ thấu đáo về những chuyện ấy.

Cuộc hôn nhân đổ vỡ trước đây vẫn để lại trong lòng tôi những ám ảnh chưa tan hết. Vì thế, tôi vẫn có chút e dè khi nghĩ đến việc kết hôn lần nữa.

“Em vẫn chưa suy nghĩ rõ ràng.”

Tôi thành thật trả lời.

“Chí Minh, em muốn có thêm chút thời gian.”

“Anh hiểu mà.”

Trần Chí Minh khẽ gật đầu.

“Anh không có ý thúc ép em, chỉ muốn biết em đang nghĩ gì thôi.”

“Dù em đưa ra quyết định thế nào, anh cũng sẽ tôn trọng.”

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, trong lòng dâng lên cảm giác xúc động khó tả.

Anh chưa bao giờ khiến tôi cảm thấy áp lực, càng không ép tôi phải đưa ra bất kỳ lựa chọn nào.

“Chí Minh, cảm ơn anh vì đã luôn thấu hiểu em.”

Tôi nhẹ nhàng nói.

“Em nghĩ rằng nếu một ngày nào đó em thực sự sẵn sàng, nhất định em sẽ nói với anh.”

“Được, anh sẽ đợi.”

Trần Chí Minh đáp.

“Dù phải chờ bao lâu, anh cũng sẵn lòng.”

Ngay lúc ấy, điện thoại của tôi bỗng đổ chuông.

Người gọi đến là Lâm Hạo Vũ.

Tôi liếc nhìn Trần Chí Minh. Anh cũng nhìn lại tôi, sau đó tôi nhấn nút nghe máy.

“Vũ Huyên.”

Giọng nói của Lâm Hạo Vũ nghe vô cùng trầm thấp.

“Mẹ anh… qua đời rồi.”

Tôi bất giác sững sờ.

Dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng khi thực sự nghe được tin này, tôi vẫn không khỏi bàng hoàng.

“Bà mất khi nào?”

Tôi hỏi.

“Tối qua.”

Lâm Hạo Vũ trả lời.

“Mẹ ra đi rất thanh thản, không phải chịu đau đớn gì.”

“Anh hãy cố gắng giữ gìn sức khỏe, đừng quá đau buồn.”

Tôi không biết phải nói thêm điều gì.

“Vũ Huyên, tang lễ sẽ được tổ chức vào ngày kia.”

Lâm Hạo Vũ tiếp tục.

“Trước lúc ra đi, mẹ anh có nói rằng bà hy vọng em sẽ đến tiễn bà lần cuối.”

Tôi quay sang nhìn Trần Chí Minh. Anh khẽ gật đầu, ra hiệu rằng tôi cứ tự mình quyết định.

“Được, em sẽ tới.”

Tôi trả lời.

“Cảm ơn em.”

Lâm Hạo Vũ nói.

“Vũ Huyên, anh thật sự rất cảm ơn em.”

Kết thúc cuộc gọi, Trần Chí Minh nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

“Em không sao chứ?”

Anh quan tâm hỏi.

“Em ổn.”

Tôi đáp.

“Chỉ là trong lòng có chút cảm khái.”

“Đời người đúng là vô thường.”

“Chẳng bao lâu trước, bà ấy vẫn còn nằm trên giường bệnh, vậy mà giờ đã…”

“Đó là quy luật sinh lão bệnh tử của tự nhiên.”

Trần Chí Minh nhẹ giọng nói.

“Điều đáng quý là vào những giây phút cuối cùng của cuộc đời, bà ấy đã chọn cách hóa giải mọi khúc mắc và tha thứ.”

“Có lẽ với bà ấy, đó cũng là một cách để giải thoát bản thân.”

Tôi khẽ gật đầu.

“Anh nói phải.”

“Chí Minh, đến ngày tang lễ, anh có thể đi cùng em được không?”

Tôi hỏi.

“Tất nhiên rồi.”

Trần Chí Minh trả lời.

“Anh sẽ luôn ở bên em.”

30

Tang lễ của Trương Mỹ Cầm được tổ chức khá giản dị.

Ngoài những người thân trong gia đình họ Lâm, số người đến dự cũng không nhiều.

Tôi cùng Trần Chí Minh có mặt tại đó.

Cả hai đều mặc trang phục màu đen, trên tay mang theo một bó hoa trắng.

Khi thấy chúng tôi cùng xuất hiện, ánh mắt Lâm Hạo Vũ thoáng hiện lên vẻ phức tạp, nhưng anh không lên tiếng.

Sau khi tang lễ kết thúc, Lâm Hạo Vũ chủ động đi về phía tôi.

“Vũ Huyên, cảm ơn em đã đến đây.”

Anh nói.

“Nếu mẹ anh biết em đến tiễn bà, chắc chắn bà sẽ rất vui.”

“Đó là điều em nên làm.”

Tôi bình thản đáp.

Lâm Hạo Vũ chuyển ánh mắt sang Trần Chí Minh đang đứng bên cạnh tôi.

“Vị này là…”

“Đây là Trần Chí Minh, bạn trai của em.”

Tôi giới thiệu với anh.

Lâm Hạo Vũ thoáng ngẩn người, sau đó đưa tay ra trước mặt Trần Chí Minh.

“Chào anh, tôi là Lâm Hạo Vũ.”

“Xin chào.”

Trần Chí Minh lịch sự bắt tay anh.

“Rất vui được gặp anh.”

Nhìn hai người đàn ông đang đứng trước mặt chào hỏi nhau, trong lòng tôi bỗng có rất nhiều cảm xúc đan xen.

Một người thuộc về quá khứ, người còn lại là hiện tại của tôi.

Họ chính là đại diện cho hai chặng đường khác nhau trong cuộc đời tôi.

“Vũ Huyên có vẻ đang rất hạnh phúc.”

Lâm Hạo Vũ nói với Trần Chí Minh.

“Tôi sẽ luôn trân trọng cô ấy.”

Trần Chí Minh nghiêm túc trả lời.

Lâm Hạo Vũ khẽ gật đầu. Trong ánh mắt anh dường như đã có thêm vài phần nhẹ nhõm.

“Vậy thì tốt rồi.”

Anh nói.

“Vũ Huyên xứng đáng được người khác yêu thương và đối xử thật tử tế.”

Nghe những lời ấy, sống mũi tôi chợt cay cay.

Người đàn ông từng khiến tôi tổn thương, cuối cùng cũng có thể dành cho tôi lời chúc phúc.

Có lẽ đó chính là dấu hiệu của sự trưởng thành.

Mỗi người chúng ta đều học được cách yêu thương và buông tay từ chính những điều đã trải qua.

Lúc rời khỏi nhà tang lễ, Trần Chí Minh lại nắm lấy tay tôi.

“Em vẫn ổn chứ?”

Anh hỏi.

“Em rất ổn.”

Tôi trả lời.

“Thật sự không sao cả.”

Lần này, từng lời tôi nói đều xuất phát từ tận đáy lòng.

Nhìn thấy Lâm Hạo Vũ thực sự buông bỏ, lại được nghe chính anh chúc phúc, nút thắt cuối cùng trong lòng tôi cũng đã được tháo gỡ.

Kể từ hôm nay, tôi có thể hoàn toàn hướng về phía trước.

Tôi có thể dành trọn tình cảm cho Trần Chí Minh, đồng thời nghiêm túc nghĩ về tương lai của hai chúng tôi.

“Chí Minh.”

Tôi bỗng dừng chân, quay sang nhìn anh.

“Có chuyện gì vậy?”

Anh nhìn tôi với vẻ hơi ngạc nhiên.

“Em có điều muốn nói với anh.”

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Em đã suy nghĩ thấu đáo về tương lai của chúng ta rồi.”

Đôi mắt Trần Chí Minh lập tức ánh lên niềm vui.

“Thật chứ?”

“Thật.”

Tôi gật đầu.

“Chí Minh, em sẵn lòng cùng anh tiếp tục bước đi, cùng nhau đi thật lâu, thật xa.”

Trên gương mặt Trần Chí Minh nở ra nụ cười rạng rỡ chưa từng thấy.

Anh bất ngờ ôm chầm lấy tôi ngay giữa con phố đông người qua lại.

“Vũ Huyên, anh yêu em.”

Anh thì thầm bên tai tôi.

“Em cũng yêu anh.”

Tôi khẽ đáp.

Lần này, trong lòng tôi không còn chút do dự nào nữa.

Đây chính là tình yêu mà tôi luôn khao khát, cũng là cuộc sống mà tôi mong muốn có được.

Sáu tháng sau, tôi và Trần Chí Minh chính thức kết hôn.

Đám cưới được tổ chức đơn giản, chỉ có người thân và bạn bè của cả hai bên tham dự.

Tôi khoác lên mình chiếc váy cưới trắng thanh nhã, còn Trần Chí Minh mặc bộ vest đen lịch lãm.

Hôn lễ diễn ra trong một nhà thờ nhỏ nằm cạnh bờ biển.

Khi mục sư hỏi hai chúng tôi có nguyện ý yêu thương nhau trọn đời hay không, cả hai đều kiên định đáp lại:

“Tôi nguyện ý.”

Lần này, lời hứa ấy không phải được thốt ra trong phút bốc đồng, cũng chẳng phải kết quả của sự nhượng bộ. Đó là quyết định mà chúng tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa ra.

Tôi biết mình đã tìm thấy người thực sự thuộc về mình.

Khi hôn lễ kết thúc, mẹ nắm lấy tay tôi, đôi mắt bà đã long lanh ngấn lệ.

“Vũ Huyên, mẹ thật lòng vui mừng cho con.”

Bà dịu dàng nói.

“Chí Minh là người đàn ông tốt, nó biết quý trọng con.”

“Mẹ, cảm ơn mẹ vì lúc nào cũng đứng về phía con.”

Tôi ôm lấy mẹ.

“Nếu không có bố mẹ luôn ủng hộ, con sẽ chẳng thể có được hạnh phúc như ngày hôm nay.”

“Con bé ngốc này.”

Mẹ vỗ nhẹ lên lưng tôi.

“Đó vốn là hạnh phúc mà con xứng đáng được nhận.”

Bố cũng tiến lại gần chúng tôi.

Ông không nói lời nào, nhưng niềm vui hiện rõ trong ánh mắt, chẳng thể nào che giấu.

Vào khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất trên thế gian.

Tôi có cha mẹ luôn yêu thương mình, có người chồng mà tôi hết lòng yêu quý, đồng thời còn được làm công việc mình yêu thích.

Điều quan trọng hơn cả là tôi đã tìm lại được một bản thân trọn vẹn.

Tôi không còn là cô gái luôn cố gắng chiều lòng người khác, đến mức phải chịu đựng và làm tổn thương chính mình. Giờ đây, tôi đã trở thành một người phụ nữ độc lập, tự tin và có chính kiến.

Tôi hiểu rõ bản thân muốn điều gì và cũng đủ can đảm để theo đuổi những điều ấy.

Tôi biết thứ gì đáng để mình kiên trì, thứ gì cần phải buông tay.

Sự sáng suốt và kiên định mà tôi có được hôm nay đã phải đánh đổi bằng nước mắt cùng những tháng ngày đau khổ. Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy tất cả đều rất xứng đáng.

Bởi chỉ sau khi đi qua bóng tối, con người mới càng thấu hiểu giá trị của ánh sáng.

Cũng chỉ khi từng trải qua một tình yêu sai lầm, người ta mới hiểu rõ tình yêu chân chính thực sự là gì.

Cuối cùng, tôi đã sống đúng với dáng vẻ mà mình hằng mong muốn.

Với tôi, như thế đã là đủ.

Một năm sau, tôi và Trần Chí Minh chào đón một cô con gái.

Chúng tôi đặt tên con là Trần Vũ Đồng, mong rằng con sẽ giống như cây ngô đồng sau cơn mưa, dù phải trải qua bao giông gió vẫn có thể trở nên kiên cường và xinh đẹp hơn.

Trong lúc ôm con gái vào lòng, tôi âm thầm đưa ra một lời hứa.

Tôi nhất định sẽ dạy dỗ con trở thành một cô gái độc lập, tự tin và có chính kiến.

Tôi muốn con hiểu rằng phụ nữ có thể dịu dàng, nhưng tuyệt đối không được yếu đuối.

Có thể sống lương thiện, nhưng không nên tốt bụng đến mức ngốc nghếch.

Có thể dành tình yêu cho người khác, nhưng trước tiên phải biết yêu thương bản thân.

Tôi sẽ để con hiểu rằng hôn nhân không phải thứ thiết yếu mà người phụ nữ bắt buộc phải có, mà chỉ là một lựa chọn giúp cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn.

Nếu gặp được người phù hợp, hãy biết trân trọng.

Còn nếu ở bên một người không phù hợp, hãy can đảm rời đi.

Đừng bao giờ vì muốn làm người khác hài lòng mà để bản thân phải chịu thiệt thòi.

Cũng đừng vì sợ hãi sự cô đơn mà miễn cưỡng đón nhận một tình yêu không dành cho mình.

Bởi sống một mình mà rực rỡ vẫn tốt hơn việc hai người ở cạnh nhau trong sự gượng ép.

Tôi sẽ chờ đến khi con trưởng thành hơn rồi từ từ kể cho con nghe những điều ấy.

Còn hiện tại, tôi chỉ lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt say ngủ của con, trong lòng tràn ngập tình yêu thương.

Sinh linh nhỏ bé này vừa là kết tinh tình yêu giữa tôi và Trần Chí Minh, vừa là món quà vô giá mà cuộc đời đã trao tặng cho tôi.

Tôi tin rằng sự xuất hiện của con sẽ khiến cuộc sống của tôi thêm phần trọn vẹn và tươi đẹp.

Còn con cũng sẽ lớn lên trong vòng tay yêu thương, chăm sóc của chúng tôi, rồi trở thành một người phụ nữ độc lập, tự tin và hạnh phúc.

Ba năm sau đó, thời gian trôi qua thật nhanh.

Lúc này, tôi đã bước sang tuổi ba mươi hai, Trần Chí Minh ba mươi bốn tuổi, còn con gái Vũ Đồng vừa đón sinh nhật ba tuổi.

Suốt những năm tháng ấy, gia đình chúng tôi vẫn có một cuộc sống bình dị nhưng vô cùng hạnh phúc.

Trần Chí Minh đạt được nhiều thành tựu đáng kể trên con đường học thuật. Anh cho ra đời nhiều bài luận quan trọng, đồng thời xuất bản một cuốn chuyên khảo.

Về phần mình, tôi cũng không hề lãng phí thời gian. Tôi tiếp tục đào sâu nghiên cứu văn học, đồng thời dành sự quan tâm cho gia đình và con cái.

Cuộc sống của chúng tôi dần hình thành một nhịp điệu ổn định.

Khi làm việc, cả hai đều tập trung hết sức. Khi ở bên gia đình, chúng tôi dành trọn tâm trí cho những người thân yêu.

Vũ Đồng là một cô bé thông minh và đáng yêu. Con thích suy nghĩ giống bố, đồng thời cũng có chính kiến riêng như tôi.

Một hôm, con bất chợt hỏi:

“Mẹ ơi, vì sao những bạn nhỏ khác đều có ông bà nội, còn con chỉ có ông bà ngoại thôi?”

Tôi hơi khựng lại, sau đó ngồi xuống ngang tầm mắt con, nghiêm túc nhìn con bé.

“Con yêu, gia đình có rất nhiều kiểu khác nhau.”

Tôi nhẹ nhàng giải thích.

“Có bạn nhỏ có ông bà nội, cũng có bạn không có. Nhưng chuyện đó không phải điều quan trọng nhất.”

“Điều quan trọng là có rất nhiều người yêu thương con.”

“Ông bà ngoại thương con, bố mẹ cũng yêu con. Như vậy đã đủ rồi.”

Vũ Đồng dường như hiểu được một phần, khẽ gật đầu.

“Thế bố của bố đâu ạ?”

Con bé tiếp tục hỏi.

“Ông bà nội của con đã qua đời trước khi con được sinh ra.”

Tôi dịu dàng trả lời.

“Con chưa từng có cơ hội gặp họ, nhưng mẹ tin rằng nếu họ vẫn còn sống, chắc chắn họ cũng sẽ yêu thương con rất nhiều.”

Vũ Đồng yên lặng suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp:

“Vậy họ có nhìn thấy con không mẹ?”

“Có lẽ ở một nơi thật xa, họ vẫn đang âm thầm dõi theo con.”

Tôi ôm con vào lòng.

“Nhưng con yêu, con phải nhớ rằng dù thế nào đi nữa, con vẫn luôn là một đứa trẻ được rất nhiều người yêu thương.”

Vũ Đồng gật đầu rồi chạy đi chơi với những món đồ chơi của mình.

Nhìn theo bóng dáng hồn nhiên của con, tôi bất giác cảm thấy lòng mình có chút xao động.

Trẻ nhỏ thường đặt ra những câu hỏi khiến người lớn không kịp chuẩn bị. Nhưng tôi tin rằng, thành thật luôn là cách trả lời tốt nhất.

Đợi đến khi con lớn thêm một chút, tôi sẽ kể cho con nghe toàn bộ câu chuyện của gia đình chúng tôi.

Tôi sẽ chia sẻ những điều mình từng trải qua, để con hiểu được cuộc đời vừa phức tạp nhưng cũng rất đẹp đẽ.

Tôi muốn con biết rằng đôi khi, việc đánh mất một thứ gì đó lại là cơ hội để đón nhận những điều tốt đẹp hơn.

Tôi cũng sẽ giải thích cho con hiểu vì sao lòng dũng cảm khi đưa ra lựa chọn lại quan trọng đến vậy.

Tôi hy vọng những trải nghiệm của bản thân có thể giúp con rút ra đôi điều, để sau này khi phải đối diện với những ngã rẽ của cuộc đời, con sẽ sáng suốt và kiên định hơn.

Tối hôm ấy, Trần Chí Minh trở về nhà khi trời đã rất khuya.

“Có chuyện gì vậy?”

“Em thấy anh có vẻ mệt mỏi.”

Tôi rót cho anh một cốc trà rồi đưa tới.

“Hôm nay anh phải tham gia cuộc họp thảo luận về việc sắp xếp chương trình học cho học kỳ tới.”

Trần Chí Minh ngồi xuống ghế sofa.

“Vũ Huyên, anh có chuyện này muốn nói với em.”

“Chuyện gì thế?”

Tôi ngồi xuống bên cạnh anh.

“Trường đang có một chương trình trao đổi. Anh có cơ hội sang một trường đại học ở Mỹ làm học giả thỉnh giảng trong vòng một năm.”

Trần Chí Minh nói.

“Anh vẫn đang cân nhắc xem có nên đăng ký hay không.”

Tôi thoáng ngạc nhiên.

“Một năm sao?”

“Thế còn em và Vũ Đồng thì sao?”

“Đó cũng chính là điều anh đang băn khoăn.”

Trần Chí Minh đáp.

“Nếu quyết định đi, anh có thể đưa cả hai mẹ con sang đó cùng.”

“Trường đại học bên Mỹ cũng có khoa tiếng Trung. Em hoàn toàn có thể đến đó làm học giả thỉnh giảng.”

“Nhưng nếu vậy, chúng ta sẽ phải tạm gác lại công việc và cuộc sống hiện tại ở đây.”

Tôi trầm ngâm suy nghĩ.

Đúng là chuyện này cần được cân nhắc một cách nghiêm túc.

“Anh có thực sự muốn đi không?”

Tôi hỏi anh.

“Nếu nói không muốn thì không đúng.”

Trần Chí Minh thành thật trả lời.

“Đây là một cơ hội rất hiếm có, hơn nữa còn mang lại nhiều lợi ích cho sự nghiệp học thuật của anh.”

“Nhưng nếu em và Vũ Đồng không muốn đi, anh sẽ không đăng ký.”

Tôi nhìn anh, trong lòng không khỏi cảm động.

Người đàn ông này chưa bao giờ đặt sự nghiệp của bản thân lên trên gia đình.

Trước mỗi quyết định, anh đều hỏi ý kiến tôi, quan tâm đến cảm nhận của tôi cũng như của con.

Đó chính là điều khiến anh khác biệt với Lâm Hạo Vũ.

Lâm Hạo Vũ thường tự mình đưa ra quyết định, rồi sau đó mới yêu cầu tôi chấp nhận.

Còn Trần Chí Minh luôn bàn bạc với tôi, để cả hai cùng nhau lựa chọn.

“Chí Minh, em nghĩ anh nên tham gia.”

Tôi nói.

“Đây là cơ hội rất tốt. Nếu bỏ qua thì thật sự đáng tiếc.”

“Thế còn em và Vũ Đồng…”

“Bọn em sẽ cùng đi với anh.”

Tôi lập tức ngắt lời anh.

“Vũ Đồng vẫn còn bé, được trải nghiệm một môi trường mới cũng là điều tốt cho con.”

“Với lại, bản thân em cũng muốn được khám phá thế giới bên ngoài.”

Trần Chí Minh nhìn tôi, gương mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

“Thật không?”

“Em thật sự đồng ý đi cùng anh chứ?”

“Tất nhiên rồi.”

Tôi mỉm cười đáp.

“Chúng ta là một gia đình. Đã là người một nhà thì nên ở bên nhau.”

Trần Chí Minh vòng tay ôm lấy tôi.

“Vũ Huyên, cảm ơn em vì lúc nào cũng ủng hộ anh.”

“Đó là điều em nên làm mà.”

Tôi khẽ nói trong vòng tay anh.

“Huống hồ, đây cũng là một cơ hội dành cho chính em, giúp em được tiếp xúc với những môi trường học thuật khác.”

Thế là chúng tôi thống nhất sẽ cùng nhau sang Mỹ.

Sáu tháng sau, gia đình ba người chúng tôi lên máy bay, bắt đầu chuyến hành trình đến nước Mỹ.

Ngồi trên máy bay, tôi ôm Vũ Đồng trong lòng, nhìn những tầng mây trắng lướt qua ngoài cửa sổ, cảm xúc trong lòng cứ thế dâng trào.

Năm năm trước, tôi vẫn chỉ là một người phụ nữ vừa thoát khỏi cuộc hôn nhân khiến bản thân mất phương hướng.

Còn hiện tại, tôi đã có một gia đình của riêng mình, có cô con gái đáng yêu, và sắp sửa cùng chồng đến một đất nước xa lạ để tiếp tục theo đuổi những lý tưởng học thuật.

Cuộc đời quả thật luôn chứa đựng những điều kỳ diệu.

Chẳng ai có thể biết trước chặng đường tiếp theo sẽ đưa mình đến đâu, nhưng chỉ cần không đánh mất dũng khí và hy vọng, phía trước sẽ luôn có những bất ngờ đang chờ đón.

Tôi chợt nhớ đến lời mẹ từng nói với mình:

“Vũ Huyên, cuộc đời giống như một dòng sông.”

“Có khi êm đềm, có lúc cuộn trào dữ dội. Nhưng chỉ cần luôn chảy theo đúng hướng, cuối cùng nó cũng sẽ đổ ra biển lớn.”

Đến tận bây giờ, tôi mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu nói ấy.

Dòng sông cuộc đời tôi từng phải vượt qua những bãi đá hiểm trở, cũng từng bị cuốn vào những dòng xoáy. Nhưng tôi chưa bao giờ từ bỏ, cũng chưa từng để bản thân lạc mất phương hướng.

Và hiện tại, dòng sông ấy đang kiên định chảy về vùng biển thuộc về chính tôi.

Vùng biển ấy mang tên hạnh phúc.

Chương cuối:

Mười năm sau, tôi một lần nữa quay trở lại Hải Thành.

Lần này, tôi trở về không phải để chuyển công tác, mà là để tham dự lễ kỷ niệm một trăm năm thành lập trường.

Trong suốt mười năm qua, tôi và Trần Chí Minh đã đặt chân đến nhiều nơi, từ Mỹ, Canada cho đến Úc.

Chúng tôi từng đảm nhận vị trí học giả thỉnh giảng tại nhiều trường đại học khác nhau, đồng thời công bố nhiều bài luận và tham dự các hội nghị mang tầm quốc tế.

Vũ Đồng cũng lớn lên trong môi trường quốc tế hóa như vậy.

Hiện giờ, con bé đã trở thành một thiếu nữ mười ba tuổi, vui vẻ, tự tin và độc lập, đúng như hình mẫu mà tôi luôn hy vọng con sẽ trở thành.

Sau khi trở lại Hải Thành, tôi nhận ra nơi này đã có rất nhiều thay đổi, khiến mọi thứ trở nên có phần xa lạ.

Thành phố phát triển với tốc độ nhanh chóng. Những tòa nhà cao tầng mọc lên khắp nơi, ngay cả khu chung cư mà trước đây chúng tôi từng sinh sống cũng không còn giữ nguyên dáng vẻ cũ.

“Mẹ ơi, đây là nơi mẹ từng lớn lên thật sao?”

Vũ Đồng tò mò quan sát xung quanh.

“Đúng rồi, con yêu.”

Tôi mỉm cười đáp.

“Mẹ đã trải qua tuổi thơ, những năm tháng đi học, thời gian làm việc và cả cuộc hôn nhân của mình tại nơi này. Ở đây còn lưu giữ rất nhiều khoảnh khắc quan trọng khác trong cuộc đời mẹ.”

“Người chú từng làm mẹ đau lòng cũng sống ở đây ạ?”

Vũ Đồng hỏi.

Tôi thoáng sững lại rồi bật cười.

Khi con gái dần lớn hơn, tôi đã bắt đầu kể cho con nghe câu chuyện của gia đình mình.

Dĩ nhiên, tôi luôn lựa chọn cách kể sao cho phù hợp với độ tuổi của con.

“Đúng vậy.”

Tôi trả lời.

“Nhưng con yêu, đừng gọi chú ấy là người khiến mẹ đau lòng.”

“Chú ấy chỉ là một người không phù hợp với mẹ ở một giai đoạn nhất định trong cuộc đời mà thôi.”

“Vả lại, nếu không trải qua chuyện đó, mẹ cũng sẽ chẳng gặp được bố và càng không có con.”

“Cho nên, mọi chuyện xảy ra đều là sự sắp xếp tốt nhất.”

Vũ Đồng nghe xong, dường như hiểu được một phần, khẽ gật đầu.

Trong buổi lễ kỷ niệm, tôi có dịp gặp lại rất nhiều đồng nghiệp và bạn bè ngày trước.

Ai cũng nhận xét rằng tôi đã thay đổi rất nhiều, giờ đây trở nên tự tin và điềm đạm hơn.

Tôi nghĩ đó chính là món quà mà năm tháng dành tặng cho con người.

Thời gian không chỉ giúp xoa dịu những tổn thương mà còn khiến chúng ta trở nên từng trải và sáng suốt hơn.

Sau khi buổi lễ kết thúc, cả gia đình tôi đến thăm bố mẹ.

Dù đã ngoài bảy mươi tuổi, sức khỏe của hai người vẫn rất tốt.

Khi nhìn thấy Vũ Đồng, ông bà vui mừng đến mức không giấu nổi nụ cười.

“Vũ Đồng của bà đã cao lớn đến thế này rồi!”

Mẹ nắm lấy tay con bé.

“Bà ngoại nhìn mãi cũng sắp không nhận ra con nữa rồi.”

“Bà ngoại, con có quà tặng bà đây ạ.”

Vũ Đồng lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhạc được chế tác vô cùng tinh xảo.

“Con mua nó ở Vienna. Bản nhạc bên trong nghe hay lắm ạ.”

Mẹ đón lấy chiếc hộp nhạc, đôi mắt lập tức ngân ngấn nước.

“Vũ Đồng của chúng ta đúng là một cô bé hiểu chuyện.”

Nhìn cảnh tượng ấm áp trước mắt, trái tim tôi tràn đầy niềm hạnh phúc.

Đó chính là cuộc sống mà tôi hằng mong ước: giản dị, ấm áp và luôn ngập tràn tình yêu thương.

Sau bữa tối, tôi cùng mẹ ngồi ngoài ban công trò chuyện.

“Vũ Huyên, mẹ thật sự rất tự hào về con.”

Mẹ dịu dàng nói.

“Cuộc sống hiện tại của con còn tốt đẹp hơn cả những gì mẹ từng hình dung.”

“Mẹ, tất cả những điều này đều nhờ có bố mẹ.”

Tôi nắm lấy tay bà.

“Chính bố mẹ đã dạy con biết tự trọng, biết yêu thương bản thân, cũng như cách sống độc lập và mạnh mẽ.”

“Nếu không nhận được sự ủng hộ của bố mẹ, con sẽ không thể đi được đến ngày hôm nay.”

“Con bé ngốc này.”

Mẹ vỗ nhẹ lên tay tôi.

“Những gì con có được đều do chính con nỗ lực giành lấy.”

“Mẹ chỉ giúp con một chút vào những thời điểm quan trọng mà thôi.”

Hai mẹ con tôi ngồi tâm sự rất lâu. Mãi đến khi đêm đã khuya, chúng tôi mới trở về phòng nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, tôi một mình đi thăm lại những nơi từng gắn bó với mình, từ những chỗ trước đây tôi từng sống, đến văn phòng bán hàng năm xưa rồi cả Cục Dân chính.

Mỗi địa điểm đều cất giữ những ký ức riêng, có cả những tháng ngày đau khổ lẫn những khoảnh khắc tươi đẹp.

Đứng trước cổng Cục Dân chính, tôi bất giác nhớ lại buổi chiều mười lăm năm về trước.

Chính tại nơi này, tôi và Lâm Hạo Vũ đã hoàn tất thủ tục ly hôn.

Ngày ấy, tôi từng nghĩ rằng cuộc đời mình kể từ đó sẽ chỉ còn một màu u ám.

Thế nhưng, không ai ngờ rằng đó lại chính là điểm khởi đầu cho một cuộc sống hoàn toàn mới.

“Đôi khi, kết thúc cũng chính là sự bắt đầu.”

Tôi khẽ nói với chính mình.

“Và những khởi đầu mới thường tốt đẹp hơn những gì chúng ta từng nghĩ.”

Đúng lúc tôi định quay người rời đi, một bóng dáng quen thuộc bất chợt lọt vào tầm mắt.

Đó là Lâm Hạo Vũ.

Anh mặc bộ vest màu tối. So với trước kia, anh đã chững chạc hơn rất nhiều, nhưng những đường nét giữa hai hàng lông mày vẫn khiến tôi cảm thấy thân quen.

Anh cũng nhận ra tôi. Sau thoáng ngỡ ngàng, anh bước về phía tôi.

“Vũ Huyên?”

Anh cất tiếng, dường như vẫn chưa thể tin vào mắt mình.

“Là em.”

Tôi khẽ gật đầu.

Cả hai đều không nghĩ rằng mình sẽ có ngày gặp lại nhau ở nơi này.

“Em… về nước rồi à?”

Lâm Hạo Vũ hỏi.

“Em về tham dự lễ kỷ niệm thành lập trường.”

Tôi trả lời.

“Còn anh thì sao?”

“Anh đến đây có việc gì?”

Lâm Hạo Vũ nở nụ cười chua chát.

“Anh đến để bổ sung một vài giấy tờ liên quan đến hồ sơ ly hôn.”

Tôi thoáng ngạc nhiên.

“Anh đã ly hôn rồi sao?”

“Được hai tháng rồi.”

Lâm Hạo Vũ gật đầu.

“Chúng tôi nhận ra mình không hợp nhau, cũng giống như chuyện của chúng ta trước đây.”

Tôi không đáp lại, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Dấu vết của thời gian đã in hằn trên gương mặt Lâm Hạo Vũ. Nhưng điều thay đổi rõ ràng hơn cả chính là vẻ từng trải và trưởng thành mà anh có được.

“Vũ Huyên, anh có thể hỏi em một chuyện được không?”

Lâm Hạo Vũ lên tiếng.

“Hiện tại… em sống có tốt không?”

“Rất tốt.”

Tôi chân thành trả lời.

“Em đã có gia đình riêng, có một cô con gái đáng yêu và một công việc mà em yêu thích.”

“Cuộc sống của em rất hạnh phúc.”

Trong mắt Lâm Hạo Vũ thoáng hiện lên một cảm xúc khó diễn tả.

“Vậy thì tốt.”

Anh khẽ nói.

“Vũ Huyên, anh muốn cảm ơn em.”

“Cảm ơn em?”

Tôi có chút ngạc nhiên, chưa hiểu ý anh.

“Anh cảm ơn em vì năm đó đã kiên trì với lựa chọn của mình. Cũng cảm ơn em vì đã giúp anh hiểu được thế nào là tôn trọng.”

Lâm Hạo Vũ nghiêm túc nói.

“Nếu không phải trải qua thất bại ấy, có lẽ anh đã chẳng bao giờ chịu nhìn lại bản thân, cũng không học được cách duy trì sự bình đẳng trong một mối quan hệ tình cảm.”

“Dù cuộc hôn nhân thứ hai của anh cuối cùng cũng không đi đến kết quả tốt đẹp, nhưng anh đã rút ra được rất nhiều bài học.”

“Bây giờ anh hiểu rằng khi yêu một người, điều mình cần làm là tôn trọng và bảo vệ cô ấy, chứ không phải bắt cô ấy phải vô điều kiện làm theo mọi yêu cầu của mình.”

Nghe những lời Lâm Hạo Vũ vừa nói, lòng tôi không khỏi dâng lên nhiều cảm xúc.

Con người quả thật có thể thay đổi và trưởng thành, kể cả những người từng khiến chúng ta thất vọng.

“Hạo Vũ, em cũng muốn cảm ơn anh.”

Tôi nhẹ nhàng đáp.

“Cảm ơn anh vì đã giúp em nhận ra điều mà bản thân thực sự mong muốn.”

“Nếu không có những chuyện đã xảy ra năm ấy, có lẽ em cũng chẳng biết cách trân trọng hạnh phúc mà mình đang có.”

Chúng tôi nhìn nhau, rồi cùng nở một nụ cười.

Trong nụ cười ấy không còn sự oán giận hay đau đớn, chỉ còn lại cảm giác nhẹ nhõm, buông bỏ và lời chúc phúc dành cho đối phương.

“Vũ Huyên, anh chúc em mãi mãi hạnh phúc.”

Lâm Hạo Vũ nói.

“Em cũng mong anh sẽ sớm tìm được hạnh phúc của riêng mình.”

Tôi trả lời.

Sau đó, cả hai cùng quay lưng, mỗi người bước về một hướng.

Đây mới thực sự là lần chia tay cuối cùng giữa chúng tôi.

Không phải bởi tức giận, cũng chẳng phải vì thất vọng, mà là khi cả hai đều đã buông bỏ được quá khứ và có thể chân thành chúc phúc cho nhau.

Trên đường trở về nhà, trong đầu tôi lần lượt hiện lên biết bao chuyện cũ.

Tôi nhớ lại hình ảnh mình từng kiên quyết tranh đấu vì giấy chứng nhận quyền sở hữu căn hộ ngay tại văn phòng bán hàng.

Tôi nhớ ngày bản thân nhất quyết yêu cầu ly hôn ở Cục Dân chính.

Tôi cũng nhớ những ngày tháng tìm lại chính mình trên cao nguyên Tây Tạng.

Và tôi không thể quên lần đầu gặp Trần Chí Minh trong quán cà phê.

Mỗi phiên bản của tôi trong những thời điểm ấy đều là một dấu mốc trên hành trình cuộc đời.

Có dấu chân in thật sâu, cũng có dấu chân chỉ thoáng qua, nhưng tất cả đều hướng về cùng một đích đến: trở thành một phiên bản tốt đẹp hơn của chính mình.

Khi tôi trở về nhà bố mẹ, Vũ Đồng đang vui vẻ chơi trò chơi cùng ông bà ngoại.

Vừa thấy tôi xuất hiện, con bé đã chạy đến ôm chầm lấy tôi.

“Mẹ ơi, mẹ vừa đi đâu vậy?”

“Mẹ đi thăm lại một vài nơi trước đây.”

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu con.

“Con yêu, mẹ muốn nói với con một điều.”

“Điều gì vậy mẹ?”

Vũ Đồng ngẩng đầu nhìn tôi.

“Trong cuộc đời, chúng ta sẽ gặp gỡ rất nhiều người.”

Tôi chậm rãi nói.

“Có người xuất hiện để dạy cho chúng ta những bài học nào đó, cũng có người đến để cùng chúng ta đi qua một chặng đường.”

“Dù họ thuộc kiểu người nào, chúng ta cũng nên biết ơn sự hiện diện của họ.”

“Bởi vì tất cả đều có thể trở thành những người thầy trên hành trình cuộc đời chúng ta.”

Vũ Đồng nghe xong, tuy chưa hiểu hết nhưng vẫn gật đầu.

“Mẹ ơi, con yêu mẹ.”

Con bé nói.

“Mẹ cũng yêu con, con yêu.”

Tôi ôm con thật chặt.

“Mẹ mong con luôn nhớ rằng, dù có phải đối mặt với bất cứ khó khăn nào, con cũng phải giữ được lòng dũng cảm và sự lương thiện.”

“Con cần biết yêu thương chính mình, đồng thời cũng phải học cách yêu thương những người khác.”

“Con phải biết sống độc lập, nhưng cũng cần học cách hợp tác với mọi người.”

“Và điều quan trọng nhất là phải luôn sống đúng với con người thật của mình.”

Vũ Đồng ngoan ngoãn gật đầu.

Có thể bây giờ con vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của những lời ấy, nhưng tôi tin rằng khi lớn lên, con sẽ dần dần thấu hiểu.

Buổi tối, Trần Chí Minh gọi video cho tôi.

“Thế nào rồi?”

“Hôm nay em có vui không?”

Anh hỏi.

“Em vui lắm.”

Tôi trả lời.

“Em đã gặp lại rất nhiều bạn cũ, còn có cả… một cuộc gặp ngoài dự kiến.”

Tôi kể cho anh nghe chuyện mình tình cờ gặp Lâm Hạo Vũ hôm nay.

Sau khi nghe xong, Trần Chí Minh không hề có biểu hiện ghen tuông hay khó chịu.

“Có vẻ như anh ấy cũng đã trưởng thành hơn nhiều.”

Anh nhận xét.

“Đúng thế.”

Tôi gật đầu.

“Ai rồi cũng sẽ thay đổi và trưởng thành, chỉ khác nhau ở chỗ có người nhanh, có người chậm mà thôi.”

“Vũ Huyên, em có biết điều gì ở em khiến anh ngưỡng mộ nhất không?”

Trần Chí Minh đột nhiên hỏi.

“Là điều gì?”

“Sự bao dung cùng trí tuệ của em.”

Anh nói.

“Em có thể đặt mình vào hoàn cảnh của người khác để thấu hiểu họ, nhưng đồng thời vẫn giữ vững những nguyên tắc của bản thân.”

“Em biết trân trọng những điều đáng quý, cũng hiểu khi nào nên buông tay.”

“Chính những phẩm chất ấy giúp em luôn giữ được sự bình tĩnh và mạnh mẽ, dù ở trong bất kỳ hoàn cảnh nào.”

Nghe những lời khen ngợi ấy, trong lòng tôi cảm thấy ấm áp vô cùng.

Ngay từ những ngày đầu quen biết, người đàn ông này đã nhận ra những ưu điểm trong con người tôi. Anh cũng luôn khích lệ tôi gìn giữ và phát huy những điều tốt đẹp ấy.

“Chí Minh, cảm ơn anh vì đã luôn ở bên và ủng hộ em.”

Tôi nói.

“Đó là điều anh nên làm.”

Anh dịu dàng đáp.

“Bởi vì anh yêu em, yêu tất cả những gì thuộc về em.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi video, tôi ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh đêm của Hải Thành.

Thành phố này từng chứng kiến tôi trưởng thành, từng nhìn thấy những tháng ngày đau khổ, cũng như sự tái sinh của tôi.

Giờ đây, tôi sắp sửa rời xa nơi này để tiếp tục hành trình của cuộc đời mình.

Nhưng tôi hiểu rằng dù sau này có đặt chân đến bất cứ đâu, tôi vẫn sẽ mang theo tất cả những bài học đã nhận được tại đây.

Những tháng ngày đau khổ đã dạy tôi cách trở nên mạnh mẽ.

Những ký ức tươi đẹp đem đến cho tôi hơi ấm.

Những người từng dang tay ủng hộ đã giúp tôi hiểu được ý nghĩa của tình yêu thương.

Tất cả những điều ấy đều là tài sản quý giá nhất mà cuộc đời ban tặng cho tôi.

Ngày mai, gia đình chúng tôi sẽ rời khỏi Hải Thành.

Trước khi đi, tôi mở nhật ký và viết xuống một đoạn:

“Gửi chính mình,

Mười lăm năm trước, cũng vào ngày này, bạn đã phải trải qua một trong những khoảng thời gian đen tối nhất của cuộc đời tại thành phố này.

Bạn từng nghĩ rằng mọi thứ đã kết thúc, rằng sẽ chẳng còn ai thật lòng yêu thương mình nữa.

Thế nhưng, hãy nhìn lại xem. Sau mười lăm năm, bạn đã có một người chồng yêu thương, một cô con gái đáng yêu và một cuộc sống rực rỡ.

Tất cả những điều tốt đẹp ấy đều là thành quả được đổi lấy bằng lòng dũng cảm và sự kiên trì của chính bạn.

Cảm ơn bạn của năm xưa đã không chịu thỏa hiệp. Cảm ơn bạn vì đã đủ kiên định và can đảm để bước tiếp.

Nếu khi ấy bạn không quyết liệt đến vậy, sẽ chẳng có được hạnh phúc như ngày hôm nay.

Hãy luôn ghi nhớ rằng, điều quan trọng nhất trong cuộc đời người phụ nữ là sống một cuộc đời rực rỡ theo cách của riêng mình.

Tình yêu có thể khiến cuộc sống trở nên tươi đẹp hơn, nhưng nó không nên là lý do duy nhất để chúng ta tồn tại.

Bởi người duy nhất thật sự có thể cứu rỗi bạn, chính là bản thân bạn.

Mong rằng bạn sẽ luôn khắc ghi điều ấy, đồng thời giữ mãi lòng dũng cảm mà mình đã có.

Yêu bạn,

Vũ Huyên

Ngày 3 tháng 1 năm 2041, tại Hải Thành.”

Đọc lại những dòng vừa viết, tôi nhẹ nhàng khép cuốn nhật ký rồi hít một hơi thật sâu.

Đã đến lúc phải nói lời tạm biệt với Hải Thành.

Cũng đã đến lúc mở ra một hành trình mới.

Nhưng lần này, tôi không còn rời đi để trốn tránh bất cứ điều gì. Tôi sẽ mang theo những bài học đã nhận được cùng sự trưởng thành của bản thân để đón nhận một thế giới rộng lớn hơn.

Đây chính là câu chuyện của tôi.

Một câu chuyện về hành trình trưởng thành, về sự kiên trì và về việc tự mình cứu rỗi chính mình.

Có thể câu chuyện ấy chưa thật sự hoàn hảo, nhưng từng trải nghiệm đều rất chân thực.

Có những đoạn đường chất chứa đau khổ, nhưng đồng thời cũng tràn đầy sức mạnh.

Tôi nghĩ như vậy đã là đủ.

Cuộc đời vốn dĩ chẳng phải một câu chuyện cổ tích, nhưng mỗi người đều có thể cố gắng để biến cuộc sống của mình thành dáng vẻ mà bản thân hằng mong muốn.

Chỉ cần không đánh mất lòng dũng cảm, niềm hy vọng và niềm tin vào những điều tốt đẹp, rồi mọi chuyện sẽ dần trở nên tốt hơn.

Giống như chính câu chuyện của tôi.