(Tiếp theo phần 1)

Chú Ba cầm tập giấy trên tay, mắt đảo nhanh qua từng dòng, tay run đến mức tờ giấy sột soạt. Cả họ nhìn ông, không hiểu chuyện gì, chỉ thấy sắc mặt ông thay đổi liên tục.

“Cái… cái này là sao?”

Tôi đứng thẳng người, giọng vẫn giữ được sự bình tĩnh dù trong lòng tim đập thình thịch:

“Đây là bản sao di chúc của ông nội, cùng biên bản họp gia đình khi làm thủ tục thừa kế mảnh đất vườn sau nhà từ đường, có đầy đủ chữ ký của chú, của các bác, các cô hôm đó. Trong di chúc, ông nội ghi rõ: phần đất này để lại riêng cho vợ chồng con, xem như phần bù đắp vì con là người trực tiếp chăm ông những năm cuối đời, không tính vào tài sản chung của dòng họ để chia theo nhánh.”

Một người bác gái ngồi gần đó giật lấy tờ giấy từ tay chú Ba, đọc lướt qua, mặt cũng biến sắc không kém:

“Sao… sao lúc đó không ai nói rõ chuyện này? Tôi tưởng đất đó là đất chung của cả họ, sau này cũng phải góp vào quỹ họ mà?”

Tôi nhìn quanh, thấy rõ sự bối rối lan ra khắp mâm cơm.

“Lúc làm thủ tục, mọi người đều có mặt, đều ký tên xác nhận, chỉ là chắc không ai để ý kỹ nội dung, hoặc để ý rồi mà giờ tiện thì quên. Con không lấy chuyện này ra để khoe của, chỉ muốn nói rõ: phần đất ông nội cho là cho vợ chồng con, không phải ‘phần lớn nhà con đang giữ của họ’ như mọi người vẫn nghĩ. Còn việc đóng góp xây nhà thờ họ, con không né tránh trách nhiệm, nhưng phải bàn trên tinh thần tự nguyện, phù hợp khả năng, không phải ép buộc bằng cách nhắc đi nhắc lại một phần tài sản vốn dĩ đã thuộc về vợ chồng con một cách hợp pháp.”

Chú Ba đặt tờ giấy xuống bàn, mặt vẫn còn tái, giọng nhỏ hẳn:

“Vậy… vậy sao lúc trước cháu không nói ngay từ đầu, để mọi người hiểu lầm suốt mấy hôm nay?”

Tôi nhìn thẳng vào ông, không còn giữ ý nể nang như trước:

“Con không nói vì con nghĩ, chuyện gia đình, chuyện họ hàng, nên giải quyết bằng tình cảm trước. Con đã định bụng, nếu mọi người bàn bạc đàng hoàng, hỏi han tử tế, con vẫn sẵn lòng góp một phần trong khả năng của mình. Nhưng khi chú dùng lời lẽ đe dọa, xúc phạm ngay trước mặt cả họ, bảo con ‘không đóng thì đừng nhận là dâu nhà này’, con thấy mình cần phải làm rõ ràng mọi thứ, để không ai có thể lấy tình cảm gia đình ra ép buộc con vô lý nữa.”

Không khí trong phòng im lặng đến ngột ngạt. Bình ngồi cạnh tôi, mặt cúi gằm từ đầu đến giờ, giờ mới lên tiếng, giọng có phần áy náy:

“Chú Ba, các bác, các cô thông cảm. Chuyện di chúc, tụi con không giấu diếm gì, chỉ là không nghĩ cần phải nhắc lại. Vợ con nói đúng, tụi con chưa bao giờ né tránh trách nhiệm với họ hàng, nhưng ép buộc như vậy thì không công bằng với vợ con.”

Một lúc sau, bác cả — người lớn tuổi nhất trong họ, ít khi lên tiếng — mới chậm rãi nói:

“Thôi, chuyện này để chú Ba xem lại cách nói chuyện. Con Diệp làm dâu bao năm nay, tôi thấy nó chưa bao giờ thiếu sót việc gì với họ hàng, tự dưng ép người ta như vậy là không phải.”

Chú Ba cúi đầu, không còn vẻ hùng hổ như ban đầu:

“Chú… chú xin lỗi nếu hôm đó có nói quá lời. Chú chỉ nghĩ, việc chung của họ, ai cũng phải có trách nhiệm, không ngờ lại khiến con phải mang tiếng oan.”

Tôi hít một hơi, cảm giác nhẹ nhõm phần nào, nhưng vẫn còn điều muốn nói rõ:

“Con không giận chú, nhưng con mong sau này, chuyện gì liên quan đến tiền bạc, tài sản, mọi người nên bàn bạc đàng hoàng, thông báo trước, để ai cũng có thời gian suy nghĩ, thay vì dồn ép giữa bữa cơm như vậy. Con là dâu trưởng, con hiểu trách nhiệm của mình, nhưng trách nhiệm không có nghĩa là phải cam chịu mọi áp lực vô lý.”

Sau buổi hôm đó, họ hàng dần dần bàn bạc lại một cách hợp lý hơn. Tôi và Bình họp riêng, tính toán lại khả năng tài chính, cuối cùng vợ chồng tôi quyết định đóng góp 200 triệu — một con số phù hợp với thu nhập thực tế, không phải 500 triệu bị ép ban đầu. Một số nhánh khác trong họ, sau khi thấy tôi lên tiếng, cũng mạnh dạn xin giảm bớt phần đóng góp của mình, vì trước đó nhiều người cũng cắn răng chịu áp lực tương tự mà không dám nói ra.

Chuyện tưởng đã êm xuôi, nhưng một tuần sau, tôi phát hiện thêm một chi tiết khiến tôi phải suy nghĩ lại toàn bộ sự việc. Trong lúc dọn lại tủ hồ sơ, tôi tìm thấy một tờ giấy biên nhận cũ, ghi việc chú Ba từng vay của ông nội tôi một khoản tiền lớn cách đây nhiều năm, chưa từng trả, và khoản “hai tỷ xây nhà thờ họ” thực chất có một phần không nhỏ được tính gộp từ chính khoản nợ cũ đó — nói cách khác, chú Ba đang tìm cách hợp thức hóa việc xóa nợ bằng chiêu bài “đóng góp chung”, đẩy phần lớn gánh nặng sang các nhánh khác, đặc biệt là nhánh dâu trưởng như tôi, để bản thân không phải trả một đồng nào.

Tôi mang tờ biên nhận đến gặp riêng chú Ba, không làm ầm ĩ trước cả họ như lần trước, chỉ đặt vấn đề thẳng thắn:

“Chú Ba, con tình cờ tìm thấy cái này. Con không có ý làm to chuyện, nhưng con nghĩ chú nên tự nói rõ với họ hàng, thay vì để mọi người hiểu lầm, tưởng khoản đóng góp xây nhà thờ họ hoàn toàn vì mục đích chung.”

Chú Ba nhìn tờ giấy, mặt tái mét, im lặng hồi lâu rồi thở dài:

“Chú… chú xin lỗi. Chú túng quá, lại sợ mang tiếng thiếu nợ ông anh đã mất, nên mới nghĩ ra cách đó. Chú không ngờ con phát hiện ra.”

“Con không muốn làm khó chú trước mặt cả họ, nhưng con nghĩ, mọi chuyện tiền bạc trong gia đình nên minh bạch. Chú tự nói ra, coi như xong một khúc mắc cũ, còn hơn để sau này ai đó phát hiện, mọi chuyện sẽ còn rắc rối hơn.”

Chú Ba gật đầu, ít lâu sau chủ động thông báo với cả họ về khoản nợ cũ, xin được trừ dần vào phần đóng góp của nhánh mình trong quỹ xây nhà thờ, đồng thời công khai xin lỗi vì đã dùng lời lẽ nặng nề ép buộc tôi hôm trước.

Buổi họp họ lần cuối trước khi khởi công xây nhà thờ, không khí đã khác hẳn so với bữa cơm giỗ hôm nào. Mỗi nhánh đóng góp theo đúng khả năng, công khai, minh bạch, không ai còn bị dồn ép hay so sánh hơn thua.

Bác cả, trước khi buổi họp kết thúc, quay sang nói với cả họ:

“Từ nay, chuyện gì liên quan đến tiền bạc chung, phải bàn bạc rõ ràng, thông báo trước cho từng nhà, không được tự ý quyết rồi ép người khác theo. Con Diệp hôm trước tuy có làm nhiều người bất ngờ, nhưng nó làm đúng, họ hàng mình sau này nên học theo cách đó — thẳng thắn, rõ ràng, mới bền lâu được.”

Tôi ngồi nghe, lòng nhẹ nhõm hẳn. Từ một người luôn cố gắng làm tròn vai dâu trưởng trong im lặng, chịu đựng những lời trách móc vô lý, giờ tôi hiểu ra: sự nhẫn nhịn chỉ có giá trị khi đi cùng với sự tỉnh táo và can đảm lên tiếng đúng lúc.

Buổi tối hôm đó, Bình nắm tay tôi, giọng có phần hối lỗi:

“Anh xin lỗi vì trước giờ cứ im lặng, để em một mình gánh hết áp lực từ họ hàng. Từ giờ có chuyện gì, anh sẽ đứng ra cùng em giải quyết, không để em phải đơn độc như vậy nữa.”

Tôi mỉm cười, siết nhẹ tay anh:

“Em không cần anh gánh thay em, chỉ cần anh đứng cạnh em, cùng em đối mặt là đủ rồi.”

Nhà thờ họ Trịnh sau đó được xây xong đúng tiến độ, khang trang, ấm cúng. Ngày khánh thành, cả họ tề tựu đông đủ, không còn những ánh mắt dò xét hay lời nói kháy như trước. Tôi đứng giữa sân nhà thờ mới, nhìn bức di ảnh ông nội trên bàn thờ, thầm cảm ơn ông vì đã để lại không chỉ một phần đất, mà còn một bài học quý giá: sự công bằng và minh bạch, đôi khi chỉ cần một tờ giấy đúng lúc để bảo vệ, nhưng quan trọng hơn cả, là sự dũng cảm dám nói ra sự thật khi cần thiết.

-HẾT-