Ba năm qua, sự có mặt của bố chồng trong căn nhà này giống như một đám mây đen xám xịt phủ lên từng ngóc ngách.

Trương Quốc Cường là người mang tư tưởng gia trưởng ăn sâu vào máu. Trong mắt ông, đàn ông là trời, là trụ cột có quyền sinh quyền sát, còn phụ nữ và trẻ con chỉ là thứ yếu, phải ngoan ngoãn phục tùng. Khi mới chuyển đến, ông mang nguyên cái thói quen “làm vua một vùng” ở quê lên áp đặt vào căn nhà của tôi.

Ông không bao giờ động tay vào bất kỳ việc nhà nào. Mới sáng ra đã vắt chân chữ ngũ ngồi giữa sofa phòng khách, tay cầm chiếc đài nhỏ mở nhạc tuồng oang oang, chân vắt vẻo, miệng chép chép yêu cầu tôi phải pha trà đúng nhiệt độ. Cơm nước xong xuôi, ông thản nhiên gác chân lên bàn trà xem tivi, mặc kệ tôi vừa đi làm về mệt phờ người vẫn phải tất bật dọn dẹp, rửa bát, tắm rửa cho con.

Nghiêm trọng hơn, ông luôn tìm cách thiết lập “quy uy” với con gái tôi. Mỗi lần Vũ Đồng làm điều gì không vừa mắt ông – dù chỉ là làm rơi vài hạt cơm khi ăn, hay tiếng cười hơi to khi xem hoạt hình – ông liền đập bàn quát mắng sa sả, bắt con bé phải đứng úp mặt vào tường sám hối hàng giờ liền. Tôi nhiều lần góp ý nhẹ nhàng: “Bố ơi, cháu nó còn nhỏ, mình cứ từ từ dạy bảo…”, thì ông lập tức trợn mắt, quát ngược lại tôi: “Cái nhà này đến lượt cô dạy tôi làm người lớn à? Con gái con lứa mà không rèn từ nhỏ, lớn lên chỉ có nước làm hỏng cả cái gia phong nhà họ Trương này!”

Tôi từng nhiều lần bàn với Trương Lỗi, mong anh đứng ra nói chuyện với bố, hoặc thuê cho ông một căn hộ nhỏ gần đây để ông sống thoải mái mà chúng tôi cũng có không gian riêng. Nhưng Trương Lỗi lần nào cũng dùng sự nhu nhược để xoa dịu: “Em ráng chịu đựng một chút. Bố tính khí nóng nảy từ xưa rồi, giờ già rồi đổi làm sao được? Dù sao ông cũng là bố anh, anh sao đuổi ông đi được? Em rộng lượng bỏ qua cho ông nhé.”

Chính sự nhẫn nhịn ngu ngốc của tôi và thái độ dĩ hòa vi quý bạc nhược của Trương Lỗi đã dung dưỡng cho sự ngông cuồng của ông Trương Quốc Cường. Ông ta ngộ nhận rằng căn nhà rộng rãi, sang trọng này là do con trai ông ta làm ra, còn tôi chỉ là một người phụ nữ ăn bám, phải nương nhờ vào bóng mát của nhà họ Trương. Ông ta quên mất rằng, từ viên gạch, tấm rèm cho đến chiếc bàn ăn ông đang ngồi, không hề có một xu nào của nhà ông ta đóng góp!

Và hôm nay, năm dấu ngón tay hằn đỏ cùng vết sưng tím trên mu bàn tay nhỏ bé của Vũ Đồng đã hoàn toàn giẫm đạp lên ranh giới cuối cùng của một người làm mẹ trong tôi.

Căn phòng khách chìm vào một khoảng không lặng ngắt như tờ. Tiếng khóc nấc lên vì sợ hãi của Vũ Đồng là âm thanh duy nhất vang vọng. Con bé sợ hãi rúc sâu vào lòng tôi, toàn thân run rẩy như một chiếc lá mỏng trước bão.

Bố chồng tôi đứng ngẩn ngơ giữa nhà, nhìn chiếc sổ đỏ bằng bìa hồng cứng cáp đang đặt trên bàn ăn, rồi lại nhìn ánh mắt lạnh băng của tôi. Sắc mặt ông từ tái bệch dần chuyển sang đỏ gay vì xấu hổ và tức giận. Cơn tự trọng của một kẻ gia trưởng bị tổn thương nghiêm trọng khiến ông rung lên bần bật, chỉ tay vào mặt tôi, giọng run run gào lên:

– Cô… cô nói cái gì?! Cô đuổi tôi đi?! Cô là con dâu mà dám ăn nói với bố chồng như thế à? Đúng là đồ vô giáo dục, không có gia phong! Căn nhà này là của con trai tôi mua, cô dựa vào đâu mà bảo của cô?!

– Bố xem kỹ đi! – Tôi không hề nâng cao tông giọng, nhưng từng từ thốt ra đều lạnh gắt như băng giá. – Xem kỹ tên chủ sở hữu trên tờ giấy này là ai! Hợp đồng mua nhà ký năm 2016, thời điểm đó tôi còn chưa quen biết con trai bố! Tiền mua nhà là của bố mẹ đẻ tôi bỏ ra, tiền sửa sang cũng là của gia đình tôi. Con trai bố bước vào căn nhà này chỉ với hai bàn tay trắng và một chiếc vali quần áo!

Bố chồng tôi khựng lại, mắt trợn ngược, vội vã lao đến chộp lấy tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu bất động sản trên bàn. Ông giương mắt lão thị lên soi từng chữ. Khi dòng chữ “Chủ sở hữu: Lâm Tiểu Nhã” đập thẳng vào mắt, tay ông ta run bắn lên, tờ giấy tuột khỏi tay rơi xuống sàn.

Đúng lúc đó, tiếng chìa khóa xoay ngoài cửa vang lên. Trương Lỗi vội vã bước vào nhà, trên tay vẫn cầm xấp tài liệu công việc. Vừa bước qua cánh cửa, nhìn thấy mâm cơm ngổn ngang, miếng tôm hùm rơi vương vãi dưới sàn, con gái khóc ngất trong lòng tôi và mặt bố anh ta xám xịt như tro tàn, Trương Lỗi sững người.

– Có… có chuyện gì thế này? Em… sao mâm cơm lại thành ra thế này? – Trương Lỗi hoang mang nhìn quanh, vội chạy lại định dỗ Vũ Đồng: – Đồng Đồng sao lại khóc thế con?

Tôi hất tay Trương Lỗi ra, nâng mu bàn tay sưng tím của Vũ Đồng lên trước mắt anh ta:

– Anh nhìn cho kỹ đi! Đây là “tác phẩm” của bố anh đấy! Chỉ vì con bé gắp một miếng tôm hùm khi ông chưa đặt đũa xuống, mà ông sẵn sàng đập mạnh vào tay một đứa trẻ năm tuổi, mắng con là đồ không có giáo dục!

Trương Lỗi nhìn vết sưng tím tày trời trên tay con gái, rồi nhìn sang bố mình. Ánh mắt anh ta hiện lên sự xót xa, nhưng bản tính nhu nhược lại một lần nữa trồi lên. Anh ta ngập ngừng, quay sang phía bố chồng:

– Bố… sao bố lại đánh cháu đau thế? Con nít nó biết gì đâu…

– Mày câm miệng lại! – Bố chồng tôi gầm lên, chộp lấy bàn cờ trên kệ ném mạnh xuống sàn nhà vang lên tiếng “Rầm” chói tai. – Mày là loại đàn ông sợ vợ, để con dâu nó leo lên đầu lên cổ! Nó vừa lấy giấy nhà ra dọa đuổi tao ra khỏi nhà đấy! Mày nhìn xem, nó coi cái nhà họ Trương này ra cái gì?!

Trương Lỗi giật mình quay sang nhìn tôi, vẻ mặt đầy kinh ngạc và trách móc:

– Tiểu Nhã… em làm cái gì vậy? Sao em lại lấy giấy nhà ra dọa bố? Bố dù sao cũng là người lớn, em xử sự như thế sao được?

Nhìn gương mặt của Trương Lỗi lúc này, trong lòng tôi chỉ còn lại một sự thất vọng tràn trề và sự khinh bỉ tột cùng. Sáu năm qua, tôi đã lầm khi nghĩ rằng tính cách ôn hòa của anh là ưu điểm. Thực chất, đó chỉ là sự hèn nhát, vô trách nhiệm, là thái độ dung túng cho cái ác và sự áp bách trong chính gia đình mình!

– Tôi không dọa! – Tôi nhìn thẳng vào mắt Trương Lỗi, giọng đanh thép: – Tôi nói lần cuối cùng: Hôm nay, bố anh phải dọn toàn bộ đồ đạc ra khỏi căn nhà này!

– Lâm Tiểu Nhã! Em đừng có quá đáng như vậy! – Trương Lỗi tăng xông gào lên. – Bố ở đây ba năm nay rồi, em bảo dọn là dọn đi đâu? Em làm thế thì mặt mũi anh để đâu với họ hàng dưới quê?! Bố có sai thì em nói một câu, sao lại đuổi bố ra đường?!

– Mặt mũi của anh? – Tôi cười khẩy, nước mắt tức giận cuối cùng cũng trào ra: – Vậy mặt mũi của tôi để đâu? Sự an toàn và tâm lý của con gái tôi để đâu?! Sáu năm qua tôi nhẫn nhịn đủ rồi Trương Lỗi ạ! Tôi nhường nhịn vì muốn giữ cái gia đình này, nhưng các người coi sự nhượng bộ của tôi là yếu mềm để lấn tới! Bố anh ăn đồ tôi mua, ở nhà tôi đứng tên, nhưng lại coi tôi như người hầu và đối xử với con tôi như kẻ thù!

Tôi chỉ tay ra phía cửa:

– Căn nhà này thuộc tài sản riêng của tôi. Tôi có toàn quyền trục xuất bất kỳ ai không tôn trọng tôi và con tôi ra khỏi đây! Nếu anh cảm thấy tôi quá đáng, cảm thấy không bỏ được cái thứ “hiếu đạo mù quáng” đó, thì anh cứ việc dọn đồ đi cùng bố anh!

Cả Trương Lỗi và bố chồng tôi đều chết lặng. Họ chưa bao giờ thấy một Lâm Tiểu Nhã dịu dàng, luôn nhẫn nhịn và chu đáo lại có thể biến thành một người phụ nữ sắc lẹm, kiên quyết và lạnh lùng đến mức này.

Trương Lỗi tái dại mặt mày. Anh ta biết rõ tính tôi: Một khi tôi đã nhẫn nhịn đến tận cùng mà vẫn bị vắt chanh bỏ vỏ, tôi sẽ không bao giờ quay đầu lại.

Bố chồng tôi lúc này vừa giận vừa xấu hổ. Ông ta chống gậy đứng dậy, chỉ tay vào mặt con trai mình, gào lớn:

– Được! Được lắm! Mày thấy chưa Trương Lỗi? Con vợ mày nó coi thường cả cái nhà này! Mày có phải là đàn ông không?! Bị một đứa con dâu nó đuổi mà mày vẫn đứng trối mắt ra đấy à? Mày ly hôn nó ngay cho tao! Loại con dâu này nhà họ Trương không cần!

Ông ta tưởng rằng dùng chiêu bài “ly hôn” sẽ dọa được tôi, tưởng rằng người phụ nữ đã có một đời chồng và một đứa con gái sẽ hoảng sợ mà quỳ xuống van xin. Nhưng ông ta đã hoàn toàn nhầm đao.

Tôi thong thả bế Vũ Đồng đứng dậy, đi lại bàn làm việc, lấy ra một tờ đơn xin ly hôn đã được in sẵn từ trước – tờ đơn mà tôi đã chuẩn bị từ tháng trước khi chứng kiến cảnh ông ta chửi mắng con gái tôi vì làm vỡ một chiếc bát.

Tôi đặt tờ đơn lên bàn ăn, bên cạnh chiếc sổ đỏ:

– Trương Lỗi, đơn tôi đã ký sẵn tên mình. Anh suy nghĩ cho kỹ. Một là anh thu dọn đồ đạc cho bố anh ra ngoài thuê nhà ở, từ nay về sau sống đúng mực, không can thiệp vào cuộc sống của mẹ con tôi. Hai là anh ký vào tờ đơn này, dọn toàn bộ đồ đạc của anh và bố anh ra khỏi nhà tôi ngay lập tức! Tôi cho anh mười phút để lựa chọn!

Nói xong, tôi bế Vũ Đồng đi thẳng vào phòng ngủ, khóa chặt cửa lại.

Trong phòng ngủ tĩnh lặng, tôi đặt Vũ Đồng xuống giường, lấy hộp thuốc sơ cứu cẩn thận chườm lạnh và thoa thuốc cho mu bàn tay bị sưng của con. Đứa trẻ năm tuổi ngoan ngoãn ngồi yên, đôi mắt tròn xoe vẫn còn vương giọt lệ. Con bé đưa bàn tay nhỏ bé còn lại lên lau nước mắt trên má tôi, thì thầm:

– Mẹ ơi… mẹ đừng khóc. Đồng Đồng không ăn tôm hùm nữa đâu… Đồng Đồng ngoan mà…

Lời nói ngây thơ của con như những lưỡi dao đâm nát trái tim tôi. Tôi ôm chặt lấy con vào lòng, nước mắt chảy dài xuống tóc con:

– Không phải lỗi của Đồng Đồng. Con không làm gì sai cả. Mẹ hứa với con, từ nay về sau, không ai có quyền làm tổn thương con nữa! Mẹ sẽ bảo vệ con!

Bên ngoài phòng khách, tiếng tranh cãi dữ dội bắt đầu bùng nổ.

Qua khe cửa, tôi nghe thấy tiếng Trương Lỗi gào lên trong sự bất lực và hoảng loạn:

– Bố thôi đi! Bố có biết đây là nhà của Tiểu Nhã không?! Bố ở đây ba năm, cô ấy chăm sóc bố từng chút một, vậy mà bố suốt ngày chửi mắng cô ấy! Giờ bố lại còn đánh cháu sưng cả tay lên! Bố muốn làm nát cái gia đình này bố mới vừa lòng đúng không?!

– Mày… mày dám cãi tao à?! – Tiếng ông Trương Quốc Cường run rẩy. – Tao là bố mày! Tao dạy cháu tao thì có gì sai?! Nó là con gái, sau này cũng là con người ta, mày bênh nó làm cái gì?!

– Con gái thì sao?! Nó là con ruột của con! – Trương Lỗi gào lên, âm thanh tràn ngập sự hối hận muộn màng. – Tiền lương của con mỗi tháng chỉ đủ chi tiêu cá nhân, tiền sinh hoạt, tiền học cho con, tiền phụng dưỡng bố đều là tiền của Tiểu Nhã! Bố tưởng con làm ra nhiều tiền lắm sao?! Không có cô ấy, con lấy đâu ra nhà đàng hoàng ở thành phố này cho bố ở?! Giờ cô ấy đòi ly hôn, bố muốn con mất cả vợ lẫn con, ra đường ở đúng không?!

Tiếng gậy chống đập xuống sàn nhà thắt lại, tiếp theo là sự im lặng chết chóc từ phía bố chồng tôi. Có vẻ như sự thật phũ phàng này lần đầu tiên được phơi bày trước mặt ông ta: Con trai ông ta – niềm tự hào của ông ta – hóa ra lại là kẻ đang sống dựa vào tài sản của người con dâu mà ông ta luôn khinh rẻ!

Sự kiêu ngạo gia trưởng cuối cùng cũng bị thực tế tát cho một cú sụp đổ hoàn toàn.

Mười phút sau, tiếng gõ cửa phòng ngủ khẽ vang lên.

Tôi mở cửa bước ra. Trương Lỗi đứng ngoài hành lang, gương mặt phờ phạc, đôi mắt đỏ ngầu. Phía sau anh ta, ông Trương Quốc Cường ngồi gục đầu trên ghế sofa, không còn chút khí thế hống hách nào của thường ngày, trông ông ta lúc này vô cùng già nua và thảm hại.

– Tiểu Nhã… – Trương Lỗi cất giọng khàn khàn, ánh mắt cầu xin: – Anh… anh đã nói chuyện với bố rồi. Ngay chiều nay anh sẽ đưa bố ra khách sạn ở tạm, sau đó anh sẽ tìm một căn hộ một phòng ngủ gần đây thuê cho bố ở riêng. Anh hứa sẽ không để bố can thiệp vào cuộc sống của em và con nữa… Em… em thu lại tờ đơn ly hôn được không?

Tôi nhìn Trương Lỗi, rồi nhìn sang ông Trương Quốc Cường đang im lặng không dám ngẩng đầu lên.

– Trương Lỗi, việc anh thuê nhà cho bố anh ở riêng là điều bắt buộc phải làm từ ba năm trước rồi. – Tôi cất giọng lạnh lùng: – Còn về tờ đơn ly hôn, tôi sẽ cho anh một thời gian thử thách. Nếu anh vẫn giữ thái độ nhu nhược, không biết bảo vệ vợ con, thì tờ đơn này sẽ lập tức được gửi lên tòa án. Tôi không đùa đâu.

Trương Lỗi gật đầu liên tạ, giọt nước mắt hối hận lăn dài trên má: “Anh biết rồi… Anh xin lỗi em… Anh xin lỗi Đồng Đồng…”

Chiều hôm đó, Trương Lỗi lẳng lặng thu dọn toàn bộ vali, quần áo của bố mình. Ông Trương Quốc Cường không thốt ra được một lời nào nữa. Khi bước ra khỏi cửa, ông ta lén nhìn tôi một cái, ánh mắt không còn sự soi mói, coi thường như trước, mà chỉ còn lại sự sợ hãi và xấu hổ. Ông ta nhận ra rằng, người con dâu dịu dàng mà ông ta luôn bắt nạt không phải là kẻ yếu đuối, mà là người nắm giữ sinh mệnh của cái gia đình này.

Cánh cửa gỗ khép lại. Không khí oi nồng, u uất tích tụ suốt ba năm qua trong căn nhà dường như biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho sự thông thoáng và bình yên vốn có.

Tôi quay vào bếp, dọn dẹp mâm cơm ngổn ngang. Trương Lỗi sau khi đưa bố ra khách sạn quay về, lặng lẽ đi vào bếp, nhận lấy chiếc giẻ lau trên tay tôi rồi cúi đầu rửa sạch từng chiếc bát, từng cái đĩa. Anh ta không dám nói thêm lời nào, nhưng hành động đã bắt đầu thể hiện sự thức tỉnh.

Tôi đi ra phòng khách, bế Vũ Đồng lên sofa. Tôi bật lại chiếc đĩa phim hoạt hình mà con bé thích nhất, cắt một đĩa hoa quả tươi đặt trước mặt con.

Vũ Đồng nhìn đĩa hoa quả, rồi nhìn tôi. Con bé cẩn thận lấy một miếng dưa hấu, đưa lên miệng mẹ trước: “Mẹ ăn đi ạ!”

Tôi mỉm cười, cắn một miếng dưa ngọt lịm. Sự ngọt ngào ấy lan tỏa từ đầu lưỡi xuống tận đáy lòng.

Cuộc sống này đôi khi buộc người phụ nữ phải đóng vai “kẻ ác”, phải giật đứt những xiềng xích của cái gọi là “đạo đức giả” và những quy tắc hủ lậu để bảo vệ những người mình thương yêu. Sự nhẫn nhịn không bao giờ mang lại hạnh phúc nếu nó bị đặt sai chỗ và bị coi thường.

Căn nhà một trăm mười mét vuông lại trở về với vẻ ấm cúng ban đầu. Nắng chiều hắt qua khung cửa sổ phòng khách, chiếu lên nụ cười hồn nhiên của con gái tôi. Tôi biết, từ ngày hôm nay, con gái tôi sẽ được lớn lên trong một môi trường thực sự an toàn, tự do và được tôn trọng – nơi mà không một ai có quyền tước đoạt nụ cười của con thêm một lần nào nữa.

‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.