Chương 1: Món quà trong chiếc hộp nhung

Bên trong chiếc hộp được gói bọc cẩn thận không phải là một món trang sức đắt tiền hay chiếc túi xách hàng hiệu mà Trang vẫn mơ ước. Đó là một xấp ảnh nếp gấp phẳng phiu cùng một chiếc USB vỏ kim loại lạnh ngắt.

Trang sững người, nụ cười trên môi khựng lại. Cánh tay cô ta run lên khi rút tấm ảnh trên cùng ra. Trên mặt giấy bóng là hình ảnh rõ nét chụp Trang và Minh đang ôm nhau bước vào một khách sạn ngoại thành từ ba ngày trước—thời điểm Minh nói với Hương rằng anh phải đi tác nghiệp đột xuất ở tỉnh. Những tấm ảnh tiếp theo ghi lại từng khoảnh khắc vụn trộm, từ những cái nắm tay lén lút dưới bàn cà phê cho đến những cử chỉ thân mật mà chỉ những kẻ yêu nhau mới có.

Không khí trong phòng ăn lập tức đông cứng lại. Chiếc thìa trên tay Minh rơi tạch xuống đĩa gốm, vang lên một âm thanh chói tai. Mặt anh ta cắt không còn một giọt máu, đôi mắt trừng lớn nhìn chằm chằm vào chiếc hộp mở tung trên bàn.

– Hương… cái này… là sao? – Trang lắp bắp, giọng run rẩy, cố gắng tìm lại chút bình tĩnh cuối cùng nhưng bất thành.

Hương nhẹ nhàng rót thêm một ngụm nước cam vào ly của con gái, cử chỉ thong thả đến đáng sợ. Cô nhìn thẳng vào mắt người bạn thân nhất từ thời đại học, ánh mắt không hề có sự phẫn hộ hay giọt nước mắt nào, chỉ có một khoảng xám xịt, lạnh lẽo như băng giá.

– Cậu hỏi cái này là sao ư? – Hương mỉm cười, nụ cười thanh tao nhưng như một lưỡi dao sắc bén. – Đó là toàn bộ nhật ký hành trình mà cậu và chồng mình đã cùng nhau viết nên trong suốt sáu tháng qua. Cậu nói muốn có một kỷ niệm tình bạn, chẳng phải đây là thứ gắn kết chúng ta nhất sao?

Minh bật dậy, ghế tựa đẩy ra phía sau tạo nên tiếng động khô khốc. Anh ta lao đến định nắm lấy tay Hương: – Hương, nghe anh giải thích! Mọi chuyện không phải như em nghĩ đâu! Anh bị… anh bị cô ta quyến rũ!

– Anh câm miệng đi! – Trang gào lên, sự đắc ý và giả tạo ban đầu hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự hoảng loạn xen lẫn uất ức. – Anh nói anh không còn cảm xúc với vợ, anh nói sẽ ly hôn để đến với tôi cơ mà? Bây giờ anh đổ hết lên đầu tôi sao?

– Cô câm đi! Do cô cố tình tiếp cận tôi! – Minh gầm lên, gương mặt tri thức thường ngày giờ đây biến dạng vì sợ hãi và nhục nhã.

Giữa cơn hỗn loạn, Hương vẫn ngồi yên. Cô nắm lấy tay đứa con gái nhỏ đang ngơ ngác nhìn bố mẹ, khẽ nói vào tai con: – Bé Bún, con lên phòng chơi đồ chơi nhé, mẹ và bố có chút việc người lớn cần nói chuyện.

Khi tiếng bước chân nhỏ bé của con gái khuất sau cánh cửa tầng hai, Hương mới quay lại nhìn hai kẻ đang đổ lỗi cho nhau trên bàn ăn. Cô đứng dậy, lấy chiếc USB trong hộp ra, cắm vào chiếc máy tính bảng đang đặt sẵn ở kệ tivi gần đó.

– Hai người không cần phải tranh cãi xem ai là người bắt đầu. – Hương bật màn hình lên. – Trong chiếc USB này không chỉ có hình ảnh đâu. Nó chứa toàn bộ bảng kê khai tài chính mà Minh đã lén rút từ tài khoản chung của vợ chồng mình để mua cho Trang chiếc xe máy mới, cùng các hóa đơn chuyển khoản tiền phòng, quà tặng đắt tiền trong nửa năm qua.

Minh tái mặt, toàn thân run rẩy. Anh ta biết rõ, số tiền đó không hề nhỏ, và nó được lấy từ khoản tiết kiệm đứng tên hai vợ chồng dành cho việc học của con gái sau này.

– Hương… anh sai rồi… anh xin em… – Minh quỳ sụp xuống ngay bên cạnh bàn ăn, hai tay ôm lấy đầu gối vợ. – Anh bị ma xui quỷ khiến. Cho anh một cơ hội, anh sẽ trả lại toàn bộ, anh sẽ cắt đứt hoàn toàn với cô ta!

Trang nhìn người đàn ông vừa mới thề thốt yêu thương mình giờ đây đang quỳ lạy dưới chân vợ anh ta, trong lòng dấy lên một sự khinh bỉ tột cùng. Nhưng sự sợ hãi nhanh chóng chiếm lấy tâm trí cô ta khi Hương quay sang nhìn cô.

– Còn Trang, – Hương cất giọng thong thả. – Cậu là nhân viên xuất sắc của công ty truyền thông X, đúng không? Cậu có biết điều gì sẽ xảy ra nếu những hình ảnh này, cùng với bằng chứng cậu lợi dụng mối quan hệ bạn bè để phá hoại hạnh phúc gia đình người khác, được gửi đến hòm thư của Ban giám đốc và toàn bộ đối tác của cậu không?

– Cậu… cậu không thể làm thế! Cậu sẽ hủy hoại sự nghiệp của mình! – Trang lùi lại một bước, hai tay ôm lấy ngực, hơi thở dồn dập.

– Mình có thể, và mình sẽ làm nếu cậu không thực hiện đúng những gì mình yêu cầu trong vòng 24 giờ tới. – Hương rút từ trong túi xách ra một tờ giấy đã in sẵn, đặt lên bàn.

Đó là bản cam kết nghỉ việc, chuyển đi khỏi thành phố này và cam kết hoàn trả lại toàn bộ số tiền cùng tài sản mà Minh đã lén lút chu cấp cho Trang.

– Cậu có 24 giờ để ký vào bản cam kết này, chuyển trả lại tài sản và biến mất khỏi cuộc sống của gia đình mình. Nếu không, tấm ảnh này sẽ nằm trên bàn làm việc của sếp cậu vào 8 giờ sáng mai, và trên mạng xã hội vào 9 giờ sáng. – Hương gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn.

Trang nhìn tờ giấy, rồi nhìn ánh mắt kiên định, không chút do dự của Hương. Cô ta hiểu rằng, người bạn nhẹ nhàng, chịu đựng thường ngày đã chết. Đứng trước mặt cô ta lúc này là một người phụ nữ sẵn sàng thiêu rụi tất cả để bảo vệ尊 nghiêm của mình.

Không nói thêm được lời nào, Trang chụp lấy tờ giấy, ôm lấy chiếc túi xách rồi lao ra khỏi nhà như một kẻ thất bại thảm hại. Cánh cửa gỗ đóng sầm lại, để lại khoảng không gian lặng ngắt như tờ.

Trong phòng khách, Minh vẫn quỳ đó, ngước mắt nhìn Hương với sự van xin khẩn thiết. Nhưng Hương chỉ nhìn chồng mình bằng đôi mắt trống rỗng. Cú đánh đầu tiên đã giáng xuống kẻ thứ ba, nhưng trò chơi này vẫn chưa kết thúc. Minh nghĩ rằng chỉ cần đuổi được Trang đi là xong sao? Anh ta đã quá coi thường người phụ nữ đã đồng hành cùng mình suốt năm năm qua.

Chương 2: Tấm màn nhung sụp đổ

Sau khi Trang bỏ chạy, căn nhà rơi vào một khoảng lặng đè quặn ngực. Minh vẫn quỳ dưới sàn, nước mắt lăn dài trên gò má. Anh ta bò lại gần Hương, định nắm lấy gấu váy cô nhưng Hương lùi lại một bước, né tránh như thể va phải một vật thể bẩn thỉu.

– Hương, anh biết anh tồi tệ, anh là một người chồng tồi, một người bố tồi! – Minh khóc lóc, giọng nghẹn ngào. – Nhưng xin em hãy vì con, vì bé Bún mà cho anh một cơ hội sửa sai. Anh thề từ nay về sau sẽ không bao giờ tái phạm. Anh sẽ chuyển toàn bộ tài sản sang tên em, anh sẽ làm tất cả những gì em muốn!

Hương nhìn người đàn ông từng là chỗ dựa, từng là người cô trao trọn niềm tin. Sự đê tiện của anh ta khi sẵn sàng đổ hết lỗi lầm cho tình nhân để thoát thân khiến cô cảm thấy buồn nôn hơn cả sự phản bội.

– Chuyển toàn bộ tài sản sang tên tôi? – Hương cất giọng bình thản. – Anh nghĩ tiền có thể mua lại sự tôn trọng mà tôi từng dành cho anh sao?

– Anh không có ý đó… anh chỉ muốn chứng minh sự ăn ăn của mình! – Minh vội vã giải thích.

– Đứng dậy đi. Đừng làm trò hề trước mặt tôi nữa. – Hương lạnh lùng nói, rồi đi về phía sofa ngồi xuống. – Anh tưởng mọi chuyện dừng lại ở việc Trang rời đi là xong sao?

Minh run rẩy đứng dậy, ngồi xuống góc ghế sofa đối diện, không dám nhìn thẳng vào mắt vợ.

– Anh có biết tại sao tôi lại chọn ngày hôm nay để làm chuyện này không? – Hương hỏi, ánh mắt xoáy sâu vào Minh.

Minh ngơ ngác lắc đầu.

– Hôm nay là kỷ niệm 5 năm ngày cưới của chúng ta. – Hương bật cười cay đắng. – Và cũng là ngày anh hẹn với bên ngân hàng để thế chấp căn nhà này nhằm lấy vốn đầu tư vào dự án chung với công ty của Trang, đúng không?

Cả người Minh cứng đờ. Anh ta trợn mắt nhìn Hương, không tin nổi vào tai mình. Đây là bí mật tài chính mà anh ta đã âm thầm chuẩn bị suốt hai tháng qua, lén lút làm giả chữ ký của Hương trên một số giấy tờ ủy quyền để nộp cho ngân hàng.

– Em… làm sao em biết?

– Anh nghĩ mình thông minh lắm sao, Minh? – Hương rút từ trong túi ra một tập hồ sơ khác. – Chị gái tôi làm ở phòng thẩm định của chính ngân hàng đó. Ngay khi hồ sơ của anh gửi lên có dấu hiệu bất thường về chữ ký, chị ấy đã báo cho tôi. Anh định nướng sạch ngôi nhà này—tài sản duy nhất mà bố mẹ tôi đã hỗ trợ chúng ta mua khi mới cưới—vào tay cô ta sao?

Minh đổ mồ hôi hột, hai tay chắp lại van xin: – Anh sai rồi! Anh bị cô ta dụ dỗ, cô ta nói dự án đó chắc chắn có lãi, anh chỉ muốn kiếm thêm tiền để lo cho tương lai của gia đình mình thôi!

– Đủ rồi! – Hương đập mạnh tập hồ sơ xuống bàn, cắt đứt những lời dối trá trắng trợn. – Đừng lấy tương lai của gia đình ra làm cái bình phong cho sự tham lam và ngu ngốc của anh. Anh muốn đầu tư, muốn làm giàu bằng sự lừa dối, vậy thì anh phải trả giá.

Hương đẩy một bản thỏa thuận ly hôn đã được soạn sẵn về phía Minh.

– Đây là đơn ly hôn đơn phương. Căn nhà này thuộc về tôi và bé Bún. Toàn bộ số tiền tiết kiệm anh đã lén rút ra, anh phải có trách nhiệm hoàn trả vào tài khoản của con. Quyền nuôi con thuộc về tôi. Anh sẽ bước ra khỏi ngôi nhà này với hai bàn tay trắng.

Minh nhìn bản hợp đồng ly hôn, sự hoảng loạn biến thành sự tức giận vô lối. Anh ta đứng bật dậy, quát lớn: – Hương! Em đừng có quá đáng! Căn nhà này dù sao cũng có một phần tiền tích góp của anh! Em định đuổi anh ra đường sao? Em có bằng chứng anh ngoại tình, nhưng trên pháp lý, việc chia tài sản không thể một tay em quyết định hết được! Anh sẽ kiện ra tòa!

Nụ cười trên môi Hương càng trở nên sâu thẳm và bí hiểm. Cô không hề nao núng trước sự phản kháng của chồng.

– Anh muốn kiện ra tòa sao? Tốt lắm. – Hương từ tốn lấy điện thoại ra, nhấn một nút trên màn hình. – Vậy anh có muốn nghe thử đoạn băng ghi âm này trước khi quyết định gặp tòa án không?

Từ chiếc điện thoại, giọng nói của Minh vang lên rõ mùng một. Đó là cuộc trò chuyện giữa anh ta và Trang vào tuần trước tại một quán bar: “Em yên tâm, sau khi rút được tiền từ căn nhà, anh sẽ làm thủ tục tẩu tán tài sản sang công ty em. Đến lúc đó, dù Hương có phát hiện ra và đệ đơn ly hôn, cô ta cũng chỉ nhận được một đống nợ. Anh sẽ bắt cô ta phải gánh một nửa khoản nợ này, còn chúng ta sẽ sang nước ngoài bắt đầu cuộc sống mới.”

Từng lời, từng chữ vang lên như những tiếng sét đánh ngang tai Minh. Anh ta lùi lại vài bước, chân vấp vào cạnh bàn suýt ngã sập xuống. Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Hương đã cài thiết bị ghi âm hoặc có người theo dõi mình chặt chẽ đến mức này.

– Anh thấy đấy, Minh. – Hương cất điện thoại vào túi. – Tội lừa đảo chiếm đoạt tài sản và cố tình làm giả giấy tờ giao dịch tài chính không chỉ khiến anh mất toàn bộ quyền chia tài sản, mà nó còn đủ để gửi anh vào tù từ 3 đến 5 năm đấy. Anh muốn ra tòa để nhận một nửa căn nhà rồi đi tù, hay muốn ký vào bản thỏa thuận này và bước ra khỏi đây với một chút danh dự cuối cùng?

Minh gục đầu xuống bàn, hai tay vò nát mái tóc. Anh ta nhận ra mình đã rơi vào một cái bẫy hoàn hảo do chính người vợ mà anh ta tưởng là khờ dại, ngoan ngoãn giăng ra. Hương không hề vội vàng, cô đã âm thầm thu thập từng bằng chứng, chờ đợi thời cơ chín muồi nhất để hạ gục anh ta chỉ trong một đêm.

– Anh… anh ký… – Minh cất giọng khàn đục, không còn chút sức sống.

Anh ta cầm bút lên, tay run rẩy ký tên vào bản thỏa thuận ly hôn. Từng nét chữ như rút cạn toàn bộ sinh lực và tương lai của anh ta.

Khi nét chữ cuối cùng hoàn tất, Hương thu lại bản hợp đồng, kiểm tra kỹ lưỡng rồi cất vào tệp tài liệu. Cô nhìn Minh bằng ánh mắt dứt khoát: – Anh có hai tiếng để gom dọn đồ đạc cá nhân và rời khỏi nhà trước khi con gái thức dậy vào sáng mai. Tôi không muốn con nhìn thấy một kẻ dối trá trong nhà này thêm một giây phút nào nữa.

Minh lầm lũi đi về phía phòng ngủ, bóng lưng xiêu vẹo, thảm hại. Hương ngồi lại trong phòng khách, hít một hơi thật sâu. Lồng ngực cô cay xè, nhưng không có giọt nước mắt nào rơi xuống. Cuộc hôn nhân 5 năm đã kết thúc, nhưng hành trình đòi lại sự công bằng và xây dựng lại cuộc sống cho cô và con gái chỉ mới bắt đầu.

Chương 3: Bắt đầu từ đống tro tàn

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai chiếu qua ô cửa kính phòng khách, xóa đi không khí u uất của đêm qua. Căn nhà trở nên trống trải hơn khi những đồ dùng cá nhân của Minh đã không còn. Đơn ly hôn cùng toàn bộ hồ sơ bằng chứng đã được thư ký của luật sư riêng mà Hương thuê nộp lên Tòa án Nhân dân quận ngay từ đầu giờ sáng.

Hương ngồi ở bàn ăn, pha một ly trà hoa cúc nóng. Cảm giác mệt mỏi sau một đêm không ngủ tràn ngập cơ thể, nhưng trong lòng cô lại dấy lên một sự nhẹ nhõm kỳ lạ. Đau đớn là có thật, sự tổn thương là có thật, nhưng cô biết mình đã chọn đúng con đường: Không bi lụy, không níu kéo những thứ đã mục chuộng.

Tiếng bước chân nhỏ nhắn từ cầu thang vang lên. Bé Bún ôm con gấu bông bước xuống, mắt nhắm mắt mở tìm mẹ.

– Mẹ ơi, bố đâu rồi ạ? Bố đi làm sớm hả mẹ? – Bé Bún ngơ ngác hỏi khi nhìn thấy vị trí của bố trống hổng.

Hương ôm con vào lòng, hít hà mùi hương sữa thơm tho trên tóc con. Cô khẽ xoa đầu con gái, cất giọng dịu dàng nhưng vững chãi: – Bố phải đi làm một chuyến công tác rất xa, con ạ. Từ nay, nhà mình sẽ chỉ có hai mẹ con mình thôi. Nhưng mẹ hứa, mẹ sẽ yêu thương Bún bằng cả phần của bố nữa.

Đứa trẻ chưa đầy 4 tuổi chưa thể hiểu hết ý nghĩa của từ “công tác xa”, nhưng nó cảm nhận được sự ấm áp và bình yên trong vòng tay mẹ nên gật đầu ngoan ngoãn.

Cùng lúc đó, điện thoại của Hương vang lên tiếng thông báo tin nhắn liên tục. Cô mở ra xem. Đúng như dự đoán, Trang đã chuyển trả lại toàn bộ số tiền mà Minh đã lén rút từ tài khoản gia đình vào lại tài khoản đứng tên bé Bún, kèm theo một tin nhắn ngắn gọn: “Tôi đã nộp đơn xin nghỉ việc và sẽ rời khỏi thành phố trong hôm nay. Xin cậu… đừng đăng những thứ đó lên.”

Hương không phản hồi tin nhắn đó. Cô biết Trang đã chịu một bài học nhớ đời. Sự nghiệp, uy tín và danh dự mà cô ta gầy công xây dựng ở thành phố này đã hoàn toàn sụp đổ, buộc cô ta phải bắt đầu lại từ đầu ở một nơi xa lạ trong sự sợ hãi và hối hận.

Đến giữa trưa, Hương nhận được cuộc gọi từ mẹ chồng. Giọng bà trong điện thoại vô cùng hốt hoảng và tức giận: – Hương ơi! Mới sáng ra thằng Minh đã xách vali về nhà, nó nói hai đứa sắp ly hôn? Có chuyện gì vậy con? Sao lại nông nổi thế? Thằng Minh nó làm gì sai thì con cứ bảo mẹ, mẹ dạy dỗ nó, làm sao mà phải đưa nhau ra tòa?

Hương thở dài một tiếng. Cô tôn trọng mẹ chồng vì bà vốn là người phụ nữ hiền lành, luôn thương yêu cháu nội. Nhưng cô hiểu, đã đến lúc phải làm rõ mọi chuyện để tránh những phiền phức về sau.

– Mẹ à, – Hương bình tĩnh nói. – Con rất tôn trọng mẹ, nhưng chuyện này không thể cứu vãn được nữa. Anh Minh không chỉ ngoại tình với Trang – bạn thân của con – mà còn lén lút rút sạch tiền tiết kiệm của con gái và định làm giả chữ ký của con để thế chấp căn nhà này đem tiền cho cô ta.

Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu. Có thể nghe thấy tiếng hít thở dồn dập và sự bàng hoàng của bà.

– Cái… cái gì? Thằng Minh… nó làm ra trò đồi bại đó sao? – Giọng bà rung lên, rồi bắt đầu khóc nghẹn. – Mẹ… mẹ không biết… Mẹ xin lỗi con, Hương ơi… Mẹ không dạy được con…

– Mẹ không có lỗi, lỗi là do anh Minh tự lựa chọn con đường của mình. – Hương nói tiếp. – Con sẽ tạo điều kiện để mẹ và gia đình bên nội vẫn được thăm bé Bún bình thường. Nhưng giữa con và anh Minh, mọi thứ đã chấm dứt hoàn toàn. Con mong mẹ hiểu và không can thiệp vào thủ tục ly hôn.

Tắt máy, Hương tựa lưng vào ghế. Cô biết cuộc chiến pháp lý sắp tới sẽ không quá phức tạp vì cô đã nắm giữ toàn bộ bằng chứng bất lợi của Minh. Anh ta không có cửa để tranh chấp tài sản hay quyền nuôi con.

Chiều hôm đó, Hương đến văn phòng luật sư để hoàn tất các thủ tục cuối cùng. Vị luật师 nhìn tệp hồ sơ đầy đủ, chi tiết và vô cùng chặt chẽ do chính Hương tự tay thu thập trong một tháng qua mà không khỏi thán phục: – Chị Hương, tôi phải công nhận chị là một người vô cùng bản lĩnh. Rất nhiều người phụ nữ khi rơi vào hoàn cảnh này thường mất kiểm soát, khiến bản thân chịu thiệt thòi về mặt pháp lý. Sự bình tĩnh của chị đã giúp chị bảo vệ trọn vẹn quyền lợi của mình và con gái.

Hương nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những dòng xe đan xen nhau dưới ánh nắng chiều: – Khi một người phụ nữ nhận ra mình không còn gì để mất ngoài đứa con, cô ấy sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, thưa luật sư. Yêu thương có thể làm người ta mù mót, nhưng sự phản bội sẽ mở mắt cho chúng ta.

Hai tuần sau, Tòa án chính thức thụ lý đơn và ra quyết định công nhận sự thuận tình ly hôn dựa trên bản thỏa thuận mà hai bên đã ký. Minh bước ra khỏi tòa án với khuôn mặt phờ phạc, đôi mắt thâm quầng và mái tóc xơ xác. Anh ta mất tất cả: gia đình, sự nghiệp kinh doanh dở dang, tiền bạc và sự tôn trọng của cha mẹ, bạn bè. Anh ta cố tiến lại gần Hương để nói một lời xin lỗi cuối cùng, nhưng Hương đã vội bước lên chiếc xe taxi đang chờ sẵn, không một lần ngoảnh đầu lại.

Chiếc xe lăn bánh đưa Hương và bé Bún về phía ngôi nhà ấm áp. Nhìn qua gương chiếu hậu, thành phố phía sau lung linh đèn hoa. Hương nắm chặt tay con gái, khẽ mỉm cười. Cánh cửa cũ đã đóng lại, đau thương đã ở lại phía sau. Một chương mới trong cuộc đời cô—chương của sự tự do, độc lập và hạnh phúc thực sự—chỉ mới bắt đầu.