Tôi từng nhặt được một chiếc ví dày cộp tiền và quyết định trả lại cho chủ nhân dù lúc đó bản thân đang t-úng qu-ẫn đến mức không đủ tiền ăn

Tôi từng nhặt được một chiếc ví dày cộp tiền và quyết định trả lại cho chủ nhân dù lúc đó bản thân đang t-úng qu-ẫn đến mức không đủ tiền ăn, đến khi người đó chỉ nhận lại rồi rời đi với thái độ lạnh lùng khó hiểu khiến tôi nghĩ mình đã làm điều vô nghĩa, thì nhiều năm sau, trong một khoảnh khắc tôi bị dồn đến đường c-ùng, một chi tiết quen thuộc bất ngờ xuất hiện khiến tôi không thể tin vào mắt mình…

Tôi vẫn còn nhớ rất rõ buổi chiều hôm đó, cái buổi chiều mà đến giờ nghĩ lại, tôi vẫn không chắc mình nên gọi nó là khởi đầu của một điều tốt đẹp hay chỉ là một sự tình cờ vô nghĩa.

Hôm ấy trời oi, kiểu nắng khiến con đường nhựa như mềm ra, còn bụi thì bay lơ lửng, dính vào da thịt nhớp nháp khó chịu. Tôi vừa tan ca từ một công việc bốc vác thuê, người rã rời, bụng đói cồn cào. Trong túi chỉ còn vài đồng lẻ không đủ mua nổi một ổ bánh mì. Đã mấy ngày rồi tôi ăn uống thất thường, có hôm chỉ uống nước lã cho qua cơn đói.

Tôi đi bộ chậm chạp trên vỉa hè, mắt vô thức nhìn xuống đất, như thể hy vọng có thể nhặt được thứ gì đó giúp mình cầm cự thêm một ngày. Và rồi tôi thật sự nhìn thấy nó.

Một chiếc ví da màu nâu sậm nằm ngay mép đường, hơi cũ nhưng vẫn còn chắc chắn. Nó nằm đó, lặng lẽ như thể chờ người phát hiện. Tôi đứng lại, nhìn quanh. Người qua lại vẫn đông, không ai chú ý đến nó.

Tôi cúi xuống, nhặt lên.

Cảm giác đầu tiên là nặng. Rất nặng.

Tim tôi đập nhanh hơn khi mở ví ra. Bên trong là một xấp tiền dày cộp, những tờ tiền mới tinh được xếp ngay ngắn. Ngoài ra còn có vài giấy tờ tùy thân, một tấm ảnh nhỏ đã hơi ố màu, chụp một người đàn ông trung niên đứng cạnh một đứa trẻ.

Tôi đứng lặng vài giây. Trong đầu tôi, những suy nghĩ va đập vào nhau dữ dội.

Chỉ cần giữ lại… chỉ cần một phần thôi… mình có thể sống thoải mái cả tháng. Không cần lo bữa ăn, không cần cúi đầu xin việc từng chỗ. Có thể gửi chút tiền về cho mẹ ở quê.

Nhưng rồi một suy nghĩ khác chen vào, nhỏ hơn nhưng dai dẳng: “Đây không phải của mình.”

Tôi thở dài, gập ví lại. Cái đói vẫn còn đó, rõ ràng và thực tế. Nhưng cảm giác cầm tiền không thuộc về mình khiến tay tôi nóng ran.

Tôi mở lại ví, nhìn vào giấy tờ. Có một địa chỉ và số điện thoại.

Tôi đứng bên lề đường, mượn điện thoại của một người bán nước gần đó để gọi. Đầu dây bên kia bắt máy khá nhanh. Giọng đàn ông, hơi gấp gáp.

“Anh có phải là chủ của một chiếc ví bị rơi không?” tôi hỏi.

Bên kia im lặng một giây, rồi giọng trở nên căng thẳng: “Đúng rồi! Anh nhặt được à? Ở đâu vậy?”

Tôi hẹn gặp ông ở một quán nước gần đó.

Chỉ khoảng mười lăm phút sau, ông xuất hiện. Người đàn ông trong ảnh, tôi nhận ra ngay. Ông mặc áo sơ mi đơn giản, gương mặt có vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt thì sắc. Ông bước nhanh tới, nhìn tôi, rồi nhìn chiếc ví trong tay tôi.

“Tôi…” tôi đưa ví ra, “tôi nhặt được cái này.”

Ông gần như giật lấy nó, mở ra kiểm tra ngay lập tức. Ông lật từng ngăn, đếm tiền rất nhanh. Tôi đứng đó, cảm thấy mình như vô hình.

Một lúc sau, ông gập ví lại, thở ra nhẹ nhõm.

“Đủ rồi,” ông nói.

Tôi chờ một điều gì đó. Một lời cảm ơn, một câu hỏi han, hay thậm chí chỉ là một cái gật đầu chân thành.

Nhưng ông chỉ nhìn tôi một thoáng, ánh mắt không rõ là biết ơn hay đề phòng.

“Ừm… cảm ơn,” ông nói ngắn gọn.

Rồi ông quay người, bước đi.

Không một lời hỏi tôi tên gì, không một câu hỏi tại sao tôi lại trả lại, càng không có bất kỳ cử chỉ nào thể hiện sự trân trọng. Tất cả diễn ra nhanh đến mức tôi còn chưa kịp phản ứng.

Tôi đứng đó, nhìn theo bóng lưng ông khuất dần trong dòng người.

Một cảm giác trống rỗng lan ra.

Không phải vì tôi mong được nhận tiền thưởng. Tôi cũng đã tự nhủ mình không làm điều này vì lợi ích. Nhưng sự lạnh lùng của ông khiến tôi tự hỏi… liệu việc mình làm có ý nghĩa gì không?

Nếu tôi giữ lại, có lẽ cuộc sống của tôi lúc đó đã khác. Tôi đã không phải nhịn đói thêm vài ngày sau đó.

Tôi rời khỏi quán nước, tiếp tục bước đi dưới cái nắng gắt, trong lòng có một thứ gì đó khó gọi tên – vừa hụt hẫng, vừa hoài nghi.

Thời gian trôi qua. Cuộc sống cuốn tôi đi.

Tôi chuyển sang làm nhiều việc khác nhau, từ phụ hồ đến chạy xe giao hàng. Dần dần, tôi ổn định hơn, có một công việc đủ nuôi sống bản thân. Tôi không còn phải lo từng bữa như trước, nhưng cũng chẳng khá giả gì.

Câu chuyện chiếc ví dần chìm vào ký ức. Thỉnh thoảng tôi nhớ lại, nhưng cảm xúc không còn mạnh mẽ như trước. Nó giống như một bài học mơ hồ mà tôi chưa hiểu hết.

Nhiều năm sau, vào một ngày tưởng như bình thường, tôi lại rơi vào tình thế mà mình không ngờ tới.

Hôm đó, tôi bị mất việc đột ngột. Công ty cắt giảm nhân sự, và tôi nằm trong danh sách. Tôi đã cố gắng xoay xở, tìm việc mới, nhưng mọi thứ không suôn sẻ. Tiền tiết kiệm cạn dần, những hóa đơn chồng chất… HẾT PHẦN 1… CÒN TIẾP PHẦN 2…

PHẦN 2 TRUYỆN NGẮN