CHƯƠNG 2: TỜ HỢP ĐỒNG DƯỚI ĐÁY HỘP TRANG SỨC
Đêm hôm ấy, gia đình họ Tống không trở về căn phòng khách sạn do nhà gái sắp xếp.

Vũ Ninh đưa cha mẹ và Minh Hạo đến một căn hộ nhỏ cô thuê tạm gần bờ sông Thanh Hà.

Căn hộ chỉ có hai phòng ngủ, nội thất đơn giản nhưng sạch sẽ. Qua cửa sổ phòng khách có thể nhìn thấy những mái nhà cũ của Lâm Châu nằm im dưới màn mưa.

Bà Quế Lan vẫn mặc bộ áo lụa nâu.

Sau khi vào nhà, việc đầu tiên bà làm là tìm cây lau sàn.

— Mẹ làm gì vậy? — Vũ Ninh hỏi.

— Giày mọi người ướt, mẹ lau qua cho khỏi trơn.

Vũ Ninh giữ lấy cây lau.

— Mẹ ngồi xuống đi.

— Mẹ không mệt.

— Con biết mẹ không mệt. Nhưng từ hôm nay, mẹ không cần lúc nào cũng phải làm việc để chứng minh mình có ích.

Bà Quế Lan khựng lại.

Câu nói ấy như chạm vào một nơi sâu kín mà bà đã giấu hàng chục năm.

Từ khi lấy chồng, bà quen thức sớm nhất và ngủ muộn nhất.

Khi con cái lớn lên, bà vẫn nghĩ chỉ cần mình làm nhiều hơn một chút, nhịn nhiều hơn một chút, gia đình sẽ yên ổn.

Nhưng sự nhẫn nhịn lâu ngày không khiến người khác biết ơn.

Nó chỉ khiến họ coi sự hy sinh là điều hiển nhiên.

Bà chậm rãi ngồi xuống ghế.

Ông Đức Thuận rót cho vợ một cốc nước ấm.

Minh Hạo đứng bên cửa sổ, từ lúc rời khách sạn đến giờ chưa nói câu nào.

Điện thoại anh liên tục rung.

Tin nhắn từ bạn bè.

Cuộc gọi từ họ hàng.

Thông báo trong nhóm đồng nghiệp.

Một vài đoạn ghi hình ngắn trong sảnh cưới đã bị khách mời đăng lên mạng xã hội địa phương trước khi quản lý khách sạn kịp ngăn lại. Dù không nhìn rõ mặt, người quen vẫn nhận ra hôn lễ của anh.

Tiêu đề được chia sẻ nhiều nhất là: “Chú rể quát mẹ già, chị gái gọi đoàn giám sát tới dừng đám cưới”.

Minh Hạo tắt máy.

Anh không dám đọc bình luận.

Vũ Ninh đặt một tập hồ sơ lên bàn.

— Ngồi xuống đi. Chị có chuyện phải nói với em.

Minh Hạo quay lại.

— Còn chuyện gì nữa?

— Chuyện liên quan công ty Thiên Hợp Thương mại.

Gương mặt anh thoáng biến đổi.

Chỉ một giây thôi, nhưng Vũ Ninh nhìn thấy.

— Em biết công ty đó?

Minh Hạo chậm rãi ngồi xuống.

— Là một công ty Tiểu Nhã từng nhờ em ký vài giấy tờ.

— Vài giấy tờ gì?

— Cô ấy nói công ty cần một người đại diện pháp lý tạm thời để hoàn thiện thủ tục nhập thiết bị. Chỉ đứng tên giúp vài tháng, không có hoạt động thực tế.

Vũ Ninh đẩy hợp đồng tới trước mặt em.

— Em có đọc trước khi ký không?

Minh Hạo cầm lên.

Mới nhìn trang đầu, mặt anh đã trắng bệch.

— Đây không phải bản em ký.

— Chữ ký điện tử là của em.

— Nhưng nội dung khác!

Anh lật liên tục các trang giấy.

Theo hợp đồng, Thiên Hợp Thương mại đã nhận chuyển nhượng một khoản nghĩa vụ tài chính từ ba công ty con của Minh Thành. Tổng số tiền hơn tám mươi triệu tệ. Minh Hạo, với tư cách người đại diện pháp luật, chịu trách nhiệm xác nhận toàn bộ giao dịch.

— Không thể nào…

Bàn tay anh run dữ dội.

— Tiểu Nhã chỉ đưa em ký giấy đăng ký thay đổi pháp nhân. Cô ấy nói công ty không có nợ.

— Em ký ở đâu?

— Trong căn hộ của chúng em. Cô ấy mang máy tính bảng về, bảo hệ thống cần nhận diện khuôn mặt. Em đang bận làm việc nên ký luôn.

Ông Đức Thuận đập tay xuống bàn.

— Con ba mươi tuổi rồi mà ký giấy quan trọng không đọc sao?

Minh Hạo cúi đầu.

— Con tin cô ấy.

— Tin một người không có nghĩa là giao cả cuộc đời mình cho họ muốn viết gì thì viết!

Bà Quế Lan lo lắng hỏi:

— Khoản nợ tám mươi triệu ấy… con trai chúng ta phải trả sao?

Vũ Ninh lắc đầu:

— Chưa thể kết luận. Nếu chứng minh được hồ sơ bị sửa đổi sau khi ký, hoặc Minh Hạo bị cố ý che giấu thông tin, trách nhiệm có thể được xem xét lại. Nhưng quá trình sẽ rất phức tạp.

Minh Hạo nhìn chị:

— Chị biết chuyện này từ bao giờ?

— Sáng nay chị mới nhận được bản đầy đủ.

— Vì thế chị gọi đoàn giám sát tới đám cưới?

— Không. Chị gọi họ vì tài sản của bố mẹ bị đưa vào hồ sơ bảo đảm. Chuyện của em, chị định chờ sau hôn lễ mới nói.

Minh Hạo cười chua chát:

— Chị vẫn định để em cưới Tiểu Nhã?

— Chị không có quyền lựa chọn thay em. Nếu cô ấy thực sự không biết chuyện công ty, hôn lễ vẫn có thể tiếp tục. Nhưng sau những gì xảy ra hôm nay, chị không còn tin sự việc đơn giản như vậy.

Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên.

Minh Hạo lập tức đứng dậy.

— Có thể là Tiểu Nhã.

Vũ Ninh nhìn qua màn hình chuông cửa.

Người đứng ngoài không phải cô dâu.

Là một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, mặc áo mưa trong suốt, tay ôm chiếc túi tài liệu màu xanh.

Vũ Ninh nhận ra cô.

— Chu Văn Lệ?

Người phụ nữ nhìn thẳng vào camera:

— Giám đốc Tống, tôi cần nói chuyện với cô. Liên quan đến công ty Minh Thành và em trai cô.

Vũ Ninh mở cửa.

Chu Văn Lệ từng là kế toán trưởng của công ty Minh Thành. Sáu tháng trước, cô đột ngột xin nghỉ rồi biến mất khỏi Lâm Châu. Trong quá trình thẩm định dự án, đoàn kiểm tra nhiều lần tìm cách liên hệ nhưng không được.

Vậy mà đêm nay, cô lại tự mình xuất hiện.

Văn Lệ bước vào nhà, tháo áo mưa. Gương mặt cô hốc hác, dưới mắt có quầng thâm.

Khi nhìn thấy Minh Hạo, cô siết chặt chiếc túi trong tay.

— Anh là Tống Minh Hạo?

— Tôi đây.

— Tôi xin lỗi.

Câu đầu tiên của cô khiến tất cả sững sờ.

Minh Hạo hỏi:

— Cô xin lỗi tôi chuyện gì?

Văn Lệ đặt túi tài liệu lên bàn.

— Một số hồ sơ đứng tên anh do tôi trực tiếp chuẩn bị.

Minh Hạo lao tới:

— Cô đã thay đổi nội dung hợp đồng?

— Tôi làm theo chỉ đạo.

— Của ai?

Văn Lệ nhìn Vũ Ninh.

— Lâm Quốc Phú.

Căn phòng im lặng.

Tiếng mưa ngoài cửa sổ bỗng trở nên rõ ràng.

Văn Lệ lấy ra một ổ cứng nhỏ, ba tập sao kê và một chiếc điện thoại cũ.

— Hai năm trước, công ty Minh Thành bắt đầu thiếu dòng tiền. Ông Lâm vay ngắn hạn để bù vào các dự án đang đình trệ. Sau đó, ông ấy lập nhiều công ty trung gian, chuyển khoản vay từ nơi này sang nơi khác để hồ sơ tài chính trông ổn định hơn.

— Thiên Hợp là một trong số đó? — Vũ Ninh hỏi.

— Đúng. Ban đầu người đại diện là em họ ông Lâm. Nhưng khi đoàn thẩm định dự án Nam Lâm yêu cầu công bố giao dịch với bên liên quan, ông ấy cần đổi sang một người không mang họ Lâm.

Văn Lệ nhìn Minh Hạo.

— Anh là lựa chọn phù hợp nhất. Có quan hệ với gia đình nhưng trên giấy tờ lại không phải người nhà.

Minh Hạo ngồi phịch xuống ghế.

— Tiểu Nhã biết không?

Văn Lệ im lặng.

— Tôi hỏi cô ấy có biết không!

— Biết.

Một chữ ấy khiến gương mặt Minh Hạo như mất hết sức sống.

Văn Lệ tiếp tục:

— Cô Lâm là người đưa máy tính bảng cho anh ký. Cô ấy biết tài liệu hiển thị trên màn hình chỉ là phần tóm tắt. Sau khi anh xác nhận chữ ký điện tử, bộ phận pháp lý ghép chữ ký vào hợp đồng hoàn chỉnh.

— Tại sao cô làm việc đó?

Giọng Minh Hạo khàn đặc.

— Vì lúc ấy tôi cũng nghĩ chỉ là cách xoay vốn tạm thời. Ông Lâm hứa sau khi dự án Nam Lâm được phê duyệt, toàn bộ khoản nợ sẽ được tất toán. Nhưng ba tháng trước, tôi phát hiện số liệu thiếu hụt lớn hơn rất nhiều. Nếu dự án không được thông qua, nhiều người đứng tên sẽ trở thành người gánh trách nhiệm.

— Cô bỏ trốn vì sợ?

— Tôi đưa con gái tới nơi khác ở. Tôi không dám nói vì ông Lâm nắm được chuyện gia đình tôi.

Vũ Ninh hỏi:

— Vậy tại sao hôm nay cô quay lại?

Văn Lệ nhìn chiếc điện thoại cũ.

— Vì chiều nay tôi xem được đoạn video ở khách sạn. Tôi thấy mẹ anh Minh Hạo bị làm nhục, thấy giám đốc Tống yêu cầu kiểm tra hồ sơ. Tôi hiểu nếu tiếp tục im lặng, không chỉ một gia đình bị hại.

Cô đẩy chiếc điện thoại sang.

— Trong này có bản ghi âm một số cuộc họp. Tôi đã sao lưu toàn bộ sổ kế toán nội bộ. Tôi sẵn sàng làm việc với cơ quan chức năng.

Ông Đức Thuận thở dài nặng nề.

Bà Quế Lan nhìn con trai, nước mắt lăn dài.

— Tiểu Nhã thật sự biết sao?

Minh Hạo không nói gì.

Anh đứng dậy, lấy áo khoác.

Vũ Ninh chặn trước cửa:

— Em đi đâu?

— Em phải hỏi cô ấy.

— Bây giờ em đang mất bình tĩnh.

— Chị tránh ra.

— Minh Hạo!

— Em cần nghe chính miệng cô ấy nói!

Vũ Ninh nhìn thẳng vào mắt em.

— Được. Chị đi cùng.

— Em tự đi.

— Nếu em muốn chứng minh mình đã trưởng thành, hãy bắt đầu bằng việc không hành động trong lúc tức giận.

Hai chị em nhìn nhau vài giây.

Cuối cùng, Minh Hạo buông tay khỏi nắm cửa.

Một giờ sau, Vũ Ninh lái xe đưa anh tới căn hộ cưới ở khu trung tâm.

Căn hộ nằm trên tầng ba mươi hai của tòa nhà nhìn ra sông. Cửa dùng khóa vân tay, nhưng khi Minh Hạo đặt ngón tay lên, hệ thống báo không hợp lệ.

Anh thử lại ba lần.

Vẫn không mở được.

— Cô ấy xóa vân tay của em rồi — Vũ Ninh nói.

Minh Hạo gọi điện.

Lần đầu không ai nghe.

Lần thứ hai, Tiểu Nhã bắt máy.

— Anh còn gọi làm gì?

— Mở cửa.

— Đây là nhà của tôi.

— Anh cũng đứng tên căn hộ.

— Phần tiền của anh chưa bằng một phần ba giá trị nhà.

— Tiểu Nhã, anh không đến tranh nhà. Anh cần hỏi em về Thiên Hợp.

Đầu dây bên kia im lặng.

Chỉ sự im lặng ấy đã là một câu trả lời.

— Em đang ở trong nhà đúng không? — Minh Hạo hỏi.

— Anh về đi.

— Em mở cửa, chúng ta nói rõ.

— Không có gì để nói.

— Tám mươi triệu tệ đứng tên anh, em bảo không có gì để nói?

Khóa cửa phát ra một tiếng “tách”.

Tiểu Nhã đã mở từ bên trong.

Cô không còn mặc váy cưới. Cô thay bộ đồ ngủ lụa màu trắng, gương mặt đã tẩy trang, đôi mắt sưng đỏ.

Nhìn thấy Vũ Ninh, cô lập tức lạnh mặt:

— Em chỉ đồng ý nói chuyện với Minh Hạo.

Vũ Ninh bước vào:

— Chuyện này không còn là mâu thuẫn vợ chồng. Nó liên quan tài sản của cha mẹ tôi và hồ sơ dự án tôi đang phụ trách kiểm soát.

Tiểu Nhã bật cười nhạt:

— Chị đừng nói như thể chị hoàn toàn công bằng. Chị mang đoàn giám sát tới đám cưới để trả đũa gia đình tôi.

— Nếu tôi muốn trả đũa, tôi đã công khai toàn bộ tài liệu trước hai trăm khách mời. Tôi chỉ lấy lại hồ sơ của cha mẹ và thông báo tạm dừng giao dịch.

— Nhưng chị đã khiến bố tôi mất hết danh dự!

— Danh dự của ông ấy không mất vì tôi. Nó mất từ khi ông ấy dùng chữ ký của người khác để che giấu khoản nợ.

Tiểu Nhã quay sang Minh Hạo:

— Anh đến đây để nghe chị anh kết tội gia đình em sao?

Minh Hạo lấy bản hợp đồng ra.

— Em biết chuyện này từ đầu?

Tiểu Nhã nhìn tập giấy, gương mặt thoáng căng cứng.

— Bố em chỉ cần anh đứng tên tạm thời. Sau khi dự án được duyệt, mọi việc sẽ giải quyết.

— Em biết số nợ là tám mươi triệu?

— Đó là nghĩa vụ của công ty, không phải nợ cá nhân của anh.

— Nhưng tên anh nằm trên tất cả hồ sơ!

— Anh không hiểu kinh doanh. Đứng tên pháp nhân không có nghĩa anh phải trả toàn bộ.

— Vậy tại sao em không nói thật với anh?

— Vì nếu nói, anh có đồng ý không?

Minh Hạo nhìn cô không chớp mắt.

— Không.

— Thấy chưa?

Tiểu Nhã khoanh tay:

— Em làm vậy vì tương lai của chúng ta. Khi dự án Nam Lâm thành công, bố em sẽ chia cho chúng ta cổ phần. Anh không muốn cả đời làm trưởng phòng kỹ thuật với mức lương vài chục nghìn tệ mỗi tháng chứ?

— Anh từng nói mình không muốn tham gia công việc nhà em.

— Vì anh tự ti.

— Không. Vì anh biết khả năng của mình đến đâu.

— Anh luôn nói không cần tiền, nhưng lúc mua nhà ai là người bỏ ra phần lớn? Lúc tổ chức đám cưới ai chi trả? Anh hưởng mọi thứ từ nhà em rồi bây giờ lại giả vờ thanh cao?

Minh Hạo sững người.

Mỗi lời của cô như một nhát cắt vào sự tự trọng anh đã cố giấu.

Đúng là anh từng tự ti.

Khi lần đầu tới nhà Tiểu Nhã, anh mặc chiếc áo sơ mi mua trong đợt giảm giá. Bà Mỹ Cầm chỉ nhìn nhãn đồng hồ trên tay anh rồi hỏi lương tháng bao nhiêu.

Khi hai nhà bàn cưới, ông Quốc Phú nói căn hộ trung tâm phải đứng tên con gái vì nhà họ Lâm bỏ tiền nhiều hơn.

Minh Hạo không phản đối.

Anh tự nhủ chỉ cần Tiểu Nhã yêu mình là đủ.

Nhưng để được công nhận, anh bắt đầu thay đổi.

Anh ít gọi về quê hơn.

Anh nhắc mẹ không mang rau tự trồng lên vì “không sạch sẽ bằng siêu thị”.

Anh bảo cha đừng mặc áo cũ khi gặp thông gia.

Anh giấu với đồng nghiệp rằng bố mẹ mình bán rau ngoài chợ huyện.

Và sáng nay, khi thấy mẹ bưng trà giữa những vị khách giàu có, nỗi sợ bị coi thường đã khiến anh nói ra câu tàn nhẫn nhất.

Tiểu Nhã nhìn anh:

— Em làm tất cả để anh có vị trí trong gia đình em. Anh còn muốn gì?

Minh Hạo hỏi rất nhỏ:

— Còn căn nhà của bố mẹ anh?

Cô im lặng.

— Em biết nó bị đưa vào hồ sơ bảo đảm không?

— Chỉ là bảo đảm bổ sung. Không ai lấy nhà của họ.

— Nếu dự án thất bại thì sao?

— Bố em sẽ không để thất bại.

— Nếu thất bại thì sao?

Tiểu Nhã mất kiên nhẫn:

— Anh đừng hỏi những giả thiết vô nghĩa!

— Đó là căn nhà cha mẹ anh sống hơn ba mươi năm!

— Một căn nhà cũ ở huyện nhỏ thì đáng bao nhiêu? Sau này chúng ta hoàn toàn có thể mua cho họ căn khác.

Minh Hạo nhìn cô.

Ánh mắt anh dần trở nên bình tĩnh một cách lạ thường.

— Với em, đó chỉ là căn nhà cũ.

— Chẳng lẽ không đúng?

— Mái nhà ấy do bố anh tự lợp từng viên ngói. Cây hòe trước sân là mẹ trồng khi chị anh chào đời. Bức tường phía đông còn vạch chiều cao của hai chị em anh từ nhỏ. Em có thể định giá đất, định giá gạch, nhưng không thể định giá cuộc đời của họ.

Tiểu Nhã cười lạnh:

— Anh bỗng trở thành người con hiếu thảo sau một buổi chiều sao? Lúc ký giấy, chính anh còn không đọc. Bây giờ mọi lỗi đều đổ lên đầu em?

Minh Hạo cúi đầu.

— Em nói đúng. Anh có lỗi.

Tiểu Nhã thoáng ngạc nhiên.

— Anh sai vì tham sự công nhận của nhà em. Anh sai vì tin rằng chỉ cần nhẫn nhịn, một ngày nào đó bố mẹ em sẽ xem anh như người trong nhà. Anh sai nhất vì để sự tự ti của mình biến thành sự lạnh nhạt với chính cha mẹ.

Anh ngẩng lên.

— Nhưng anh nhận lỗi không có nghĩa em được phép lừa anh.

— Anh muốn thế nào?

— Cung cấp toàn bộ tin nhắn, hợp đồng và tài liệu liên quan Thiên Hợp.

— Không thể.

— Vậy chúng ta nhờ pháp luật làm rõ.

Tiểu Nhã biến sắc:

— Anh muốn tố cáo bố em?

— Anh muốn bảo vệ cha mẹ và chính mình.

— Nếu anh làm vậy, quan hệ của chúng ta chấm hết.

Minh Hạo nhìn căn hộ được trang trí cho đêm tân hôn.

Trên tường vẫn treo ảnh cưới của họ.

Trong ảnh, anh cười rất tươi.

Anh từng tin chỉ cần bước qua cánh cửa này, mình sẽ có một gia đình mới.

Giờ anh mới hiểu một gia đình mới không nên được xây bằng việc chối bỏ gia đình cũ.

— Có lẽ quan hệ của chúng ta đã chấm hết từ khi em đưa máy tính bảng cho anh ký mà không nói sự thật.

Tiểu Nhã run giọng:

— Anh sẽ hối hận.

— Có thể.

Minh Hạo tháo chiếc nhẫn cưới chưa kịp dùng trong nghi thức, đặt lên bàn.

— Nhưng nếu tiếp tục im lặng, anh sẽ hối hận cả đời.

Anh quay đi.

Tiểu Nhã bất ngờ nắm lấy cánh tay anh:

— Minh Hạo, anh nghĩ chị gái anh thật sự vì bố mẹ sao?

Anh dừng lại.

— Em muốn nói gì?

— Chị ấy đã biết dự án của bố em có vấn đề từ trước. Nhưng chị ấy không nói cho anh. Chị ấy chờ đúng ngày cưới mới gọi đoàn người tới. Chị ấy muốn chứng minh cả gia đình phải nghe lời chị ấy!

Vũ Ninh bình tĩnh hỏi:

— Cô có bằng chứng không?

— Chị luôn coi thường Minh Hạo. Chị cho rằng anh ấy không đủ thông minh, không đủ bản lĩnh. Chị thích kiểm soát mọi thứ!

— Tiểu Nhã — Minh Hạo ngắt lời — đừng kéo chị anh vào để tránh câu hỏi của em.

— Anh lại bênh chị ấy?

— Chị ấy ít nhất chưa từng dùng chữ ký của anh để che giấu tám mươi triệu tệ.

Tiểu Nhã buông tay.

Minh Hạo bước ra khỏi căn hộ.

Vũ Ninh đi sau.

Khi cửa thang máy sắp khép, Tiểu Nhã bỗng chạy ra hành lang:

— Minh Hạo!

Anh nhìn cô.

Nước mắt chảy xuống mặt cô.

— Em thật sự từng muốn sống với anh.

Minh Hạo im lặng một lúc lâu.

— Anh tin điều đó.

— Vậy tại sao anh không thể bỏ qua?

— Vì yêu một người không có nghĩa phải nhắm mắt trước mọi việc họ làm.

Cửa thang máy khép lại.

Trên đường về, Minh Hạo ngồi ở ghế phụ, nhìn dòng xe ngoài cửa kính.

— Chị.

— Ừ?

— Chị có thật sự chờ đến ngày cưới mới hành động không?

Vũ Ninh không giận.

Cô hiểu câu hỏi ấy không phải vì em trai nghi ngờ, mà vì lời Tiểu Nhã vẫn còn mắc trong lòng anh.

— Ba tuần trước, chị phát hiện tên bố mẹ trong danh sách tài sản bảo đảm. Chị lập tức yêu cầu bộ phận pháp lý kiểm tra nguồn gốc. Nhưng vì hồ sơ có chữ ký và dấu vân tay của bố mẹ, chị chưa thể tự ý kết luận gian lận.

— Sao chị không nói với em?

— Chị đã gọi em ba lần.

Minh Hạo sững lại.

Anh nhớ ra.

Ba tuần trước, chị gái từng gọi nhưng anh đang thử lễ phục cùng Tiểu Nhã. Anh nhắn: “Em bận chuyện cưới, có gì sau này nói.”

Một tuần sau, chị gọi tiếp. Anh đang ăn cơm với nhà họ Lâm nên tắt máy.

Lần gần nhất là tối hôm qua. Anh thấy cuộc gọi nhưng không nghe vì bà Mỹ Cầm đang dặn anh về nghi thức tiếp khách.

Vũ Ninh nói tiếp:

— Chị nhắn em rằng có chuyện quan trọng liên quan giấy tờ bố mẹ đã ký. Em trả lời gì, em còn nhớ không?

Minh Hạo mở điện thoại.

Anh tìm tin nhắn.

Dòng chữ của chính mình hiện lên:

“Chị đừng làm bố mẹ căng thẳng trước ngày cưới. Việc gì cũng để sau hôn lễ nói.”

Anh nhắm mắt.

— Là lỗi của em.

— Chị không nhắc lại để trách em.

— Nhưng em đáng bị trách.

— Minh Hạo, tự nhận lỗi là bước đầu. Sau đó em phải sửa.

— Em còn sửa được không?

Vũ Ninh nhìn con đường phía trước.

— Còn sống thì còn sửa được.

Sáng hôm sau, đoàn kiểm tra chính thức làm việc với công ty Minh Thành.

Bằng chứng của Chu Văn Lệ khiến phạm vi xác minh mở rộng. Một số tài khoản bị tạm thời kiểm soát theo quy trình, dự án Nam Lâm dừng thẩm định cho đến khi làm rõ số liệu.

Tin tức lan nhanh trong giới kinh doanh Lâm Châu.

Ông Quốc Phú gọi cho Vũ Ninh mười bảy lần.

Cô không nghe.

Bà Mỹ Cầm tìm tới căn hộ, mang theo hai hộp quà và một túi thuốc bổ.

Vừa bước vào, bà đã nắm tay bà Quế Lan:

— Bà thông gia, hôm qua tôi nóng giận nên nói những lời không phải. Chúng ta đều vì con cái. Bà khuyên Vũ Ninh giúp ông nhà tôi giải thích với đoàn kiểm tra được không?

Bà Quế Lan lúng túng rút tay lại.

— Chuyện công việc tôi không hiểu.

— Chỉ cần bà nói một câu với con gái. Nó hiếu thảo, chắc chắn sẽ nghe.

Vũ Ninh từ phòng làm việc bước ra:

— Bà Lâm, mẹ tôi không liên quan việc thẩm định.

Mỹ Cầm lập tức đổi giọng:

— Vũ Ninh, dù sao chúng ta cũng sắp thành người một nhà.

— Hôn lễ đã dừng.

— Nhưng Tiểu Nhã và Minh Hạo đã có giấy đăng ký kết hôn. Về pháp lý, chúng vẫn là vợ chồng.

— Vậy càng nên để chúng tự giải quyết.

— Cô muốn bao nhiêu?

Cả phòng im bặt.

Mỹ Cầm mở túi xách, lấy ra một tấm thẻ ngân hàng.

— Trong này có năm triệu tệ. Cô coi như nhà họ Lâm xin lỗi cha mẹ cô. Chỉ cần cô xác nhận với đoàn giám sát rằng hồ sơ tài sản của cha mẹ cô là hiểu lầm dân sự, không liên quan dự án.

Vũ Ninh nhìn tấm thẻ.

— Bà đang đề nghị tôi nhận tiền để thay đổi nội dung thẩm định?

Mỹ Cầm tái mặt:

— Tôi không nói như vậy. Đây là quà xin lỗi.

— Một món quà năm triệu tệ đi kèm yêu cầu tôi phát biểu có lợi cho công ty bà?

— Cô đừng bắt bẻ từng chữ.

— Bà mang thẻ về đi.

Mỹ Cầm nhìn sang bà Quế Lan:

— Bà thông gia, bà nói gì đi chứ! Chẳng lẽ bà muốn con gái bà đẩy gia đình con dâu vào đường cùng?

Lần đầu tiên, bà Quế Lan không cúi đầu.

Bà nhìn người phụ nữ từng chê mình quê mùa ngay giữa sảnh cưới.

— Tôi không muốn ai bị đẩy vào đường cùng. Nhưng nhà tôi suýt mất vì giấy tờ của các người. Con trai tôi cũng bị đứng tên khoản nợ lớn. Bà bảo tôi phải nói gì?

Mỹ Cầm sững sờ.

Bà Quế Lan tiếp tục, giọng vẫn nhỏ nhưng rõ ràng:

— Hôm qua bà nói quần áo tôi khiến nhà bà mất mặt. Tôi đã nghĩ cả đêm. Quần áo của tôi cũ, nhưng từng đồng mua nó đều sạch sẽ. Tôi không cần đổi bộ đồ đẹp hơn để khiến người khác tôn trọng. Người không muốn tôn trọng tôi thì dù tôi mặc gì, họ vẫn coi thường.

Vũ Ninh nhìn mẹ, đôi mắt cay lên.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô nghe mẹ tự bảo vệ mình trước một người khác.

Mỹ Cầm không còn lời nào.

Bà cầm tấm thẻ, tức giận bỏ đi.

Nhưng trước khi ra cửa, bà quay lại:

— Các người sẽ hối hận. Nếu nhà họ Lâm thật sự gặp chuyện, Tiểu Nhã sẽ không bao giờ tha thứ cho Minh Hạo!

Minh Hạo từ phòng trong bước ra.

— Cô ấy có tha thứ hay không không còn quan trọng bằng việc sự thật được làm rõ.

Mỹ Cầm nhìn con rể:

— Cậu ăn của nhà tôi, ở nhà của nhà tôi, bây giờ quay sang chống lại chúng tôi?

Minh Hạo bình tĩnh đáp:

— Căn hộ tôi sẽ rời đi. Tiền cưới và quà tặng, tôi sẽ thống kê rõ rồi hoàn trả phần cần trả. Nhưng chữ ký bị sử dụng sai, tôi nhất định làm rõ.

— Đồ vô ơn!

Bà ta đóng sầm cửa.

Bà Quế Lan nhìn con trai.

Minh Hạo cúi đầu:

— Mẹ, con xin lỗi vì trước đây đã để mẹ chịu đựng họ.

— Con cũng đã chịu đựng nhiều phải không?

Anh cười buồn:

— Con cứ nghĩ chịu đựng là trưởng thành. Hóa ra con chỉ đang sợ hãi.

Bà đặt tay lên vai con.

— Biết quay về là được.

Ba ngày sau, Tiểu Nhã bất ngờ gọi cho Minh Hạo.

Cô hẹn anh tại quán trà bên hồ Tây Lâm, nơi hai người từng gặp nhau lần đầu.

Minh Hạo định đi một mình, nhưng trước khi rời nhà, Vũ Ninh đưa anh một chiếc máy ghi âm nhỏ.

— Chị không ép em dùng. Nhưng hiện tại mọi lời nói liên quan hồ sơ đều có thể quan trọng.

Minh Hạo nhận lấy.

Tại quán trà, Tiểu Nhã ngồi trong phòng riêng.

Cô trông tiều tụy hơn nhiều. Không còn lớp trang điểm cầu kỳ, cô chỉ mặc chiếc áo len màu be, mái tóc xõa xuống vai.

Trên bàn là một chiếc hộp trang sức bằng gỗ đàn hương.

— Đây là gì? — Minh Hạo hỏi.

— Quà cưới bà nội để lại cho em.

— Tại sao mang tới đây?

Tiểu Nhã mở hộp.

Bên trên là vòng ngọc, trâm cài và vài món trang sức.

Cô lấy hết chúng ra.

Dưới lớp nhung đỏ có một tấm ván mỏng.

Tiểu Nhã dùng móng tay nâng tấm ván lên, để lộ một phong bì màu nâu giấu ở đáy hộp.

— Em phát hiện thứ này tối qua.

Minh Hạo mở phong bì.

Bên trong là một bản thỏa thuận có chữ ký của Lâm Quốc Phú và một người tên Triệu Khải Văn.

Nội dung ghi rõ nếu dự án Nam Lâm không được phê duyệt trước cuối năm, toàn bộ cổ phần kiểm soát của Minh Thành sẽ được chuyển cho Triệu Khải Văn để cấn trừ khoản vay.

Nhưng điều đáng sợ hơn nằm ở phụ lục.

Thiên Hợp Thương mại — công ty đứng tên Minh Hạo — được ghi là bên chịu trách nhiệm bảo lãnh cuối cùng.

— Em tìm thấy ở đâu?

— Trong két của bố em. Tối qua ông ấy bảo em lấy hộ chiếu để chuẩn bị sang nước ngoài một thời gian. Chiếc hộp trang sức nằm trong đó.

— Bố em định rời đi?

Tiểu Nhã gật đầu.

— Ông nói chỉ đi tránh áp lực vài tháng. Nhưng em nghe ông nói chuyện điện thoại. Ông định chuyển một phần tiền sang tài khoản ở nước ngoài.

Minh Hạo nhìn cô:

— Tại sao em đưa thứ này cho anh?

Nước mắt Tiểu Nhã rơi xuống.

— Vì tên anh ở trong đó.

— Em đã biết chuyện anh đứng tên Thiên Hợp.

— Em biết, nhưng không biết bố em dùng công ty đó để bảo lãnh cuối cùng. Em tưởng chỉ cần dự án thành công, mọi việc sẽ ổn.

— Em vẫn lừa anh.

— Em biết.

Tiểu Nhã siết chặt hai tay:

— Em đã nghĩ chỉ cần sau này chúng ta có tiền, anh sẽ hiểu. Từ nhỏ, bố mẹ dạy em rằng muốn giữ vị trí thì phải nắm lấy cơ hội, không được mềm lòng. Em chưa từng nghĩ chữ ký ấy có thể khiến anh mất tất cả.

— Còn căn nhà của bố mẹ anh?

— Em biết giấy tờ của họ được dùng làm bảo đảm bổ sung.

Minh Hạo nhắm mắt.

Dù đã đoán được, nghe chính miệng cô thừa nhận vẫn khiến anh đau đớn.

— Tại sao?

— Bố em nói giá trị căn nhà không lớn, chỉ dùng để hoàn thiện danh sách tài sản. Ông hứa không bao giờ để nó bị xử lý.

— Và em tin ông ấy hơn tin anh.

— Em không dám nói với anh.

— Không. Em không muốn nói vì em biết anh sẽ từ chối.

Tiểu Nhã bật khóc:

— Em xin lỗi.

Đó là lời xin lỗi đầu tiên thật sự của cô.

Không phải xin lỗi vì bị phát hiện.

Không phải xin lỗi để đổi lấy dự án.

Cô cúi đầu, vai run lên.

— Em biết bây giờ nói gì cũng muộn. Nhưng em không muốn anh gánh trách nhiệm thay bố em. Anh mang tài liệu này đi đi.

Minh Hạo nhìn người phụ nữ mình từng muốn sống cùng cả đời.

Anh vẫn còn tình cảm.

Tình cảm không thể biến mất chỉ sau vài ngày.

Nhưng giữa họ đã có một vết nứt quá lớn.

— Em sẽ làm chứng không?

Tiểu Nhã ngẩng lên.

— Chống lại bố em?

— Không phải chống lại. Là nói sự thật.

— Nếu em làm vậy, công ty có thể sụp đổ. Bố em có thể phải chịu trách nhiệm.

— Nếu em không làm, những người vô tội khác sẽ phải chịu thay.

Tiểu Nhã nhìn mặt hồ ngoài cửa sổ.

Rất lâu sau, cô hỏi:

— Mẹ anh có ghét em không?

— Mẹ anh không biết ghét ai.

— Điều đó càng khiến em thấy xấu hổ.

Cô lau nước mắt.

— Cho em một ngày.

— Tiểu Nhã…

— Chỉ một ngày. Sáng mai, em sẽ đưa câu trả lời.

Minh Hạo rời quán trà với phong bì trong tay.

Anh không biết đó là bước đầu để Tiểu Nhã sửa sai, hay chỉ là một kế hoạch khác của nhà họ Lâm.

Nhưng tối hôm ấy, một sự việc không ai ngờ xảy ra.

Lâm Tiểu Nhã biến mất.

Điện thoại tắt máy.

Căn hộ trống không.

Hộ chiếu của cô và cha mẹ đều không còn trong két.

Cùng lúc, một chiếc xe được ghi nhận rời khỏi nhà họ Lâm lúc gần nửa đêm, chạy về hướng sân bay quốc tế.

Minh Hạo nhìn tin nhắn cuối cùng cô gửi lúc 23 giờ 47 phút.

Chỉ có một câu:

“Xin lỗi anh. Em không còn cách nào khác.”