Chương 2

Tôi không có bằng cấp, nhảy việc cũng chẳng có lựa chọn gì tốt hơn. Ngành bán hàng vốn là nơi cá lớn nuốt cá bé, chúng tôi vất vả cả năm, dự án sắp sửa hoàn tất.

Vậy mà nhà đầu tư ban đầu đột ngột đổi ý. Nếu không tìm được nguồn vốn mới, toàn bộ công sức giai đoạn trước sẽ đổ sông đổ biển.

Công ty SMN là ngôi sao đang lên trong giới đầu tư mạo hiểm những năm gần đây, nghe nói chính sếp lớn của tôi đích thân đi móc nối.

Vì vậy, giám đốc bộ phận đã chuẩn bị rất kỹ càng cho buổi tiệc này.

Vì công ty, vì chính công việc của tôi, tôi không thể lùi bước.

“Xin lỗi anh Thẩm, xin anh giúp đỡ, những gì nợ anh tôi sẽ trả.”

Nói rồi tôi gọi phục vụ đến, trước mặt Thẩm Mục Xuyên, tôi thanh toán toàn bộ hóa đơn. Không ai biết lúc quẹt thẻ, lòng tôi đau đến mức nào.

Tháng này mà không có hoa hồng, tôi chỉ còn nước uống gió Tây mà sống.

2

“Cô nợ tôi, trả nổi sao?”

Thẩm Mục Xuyên dắt tôi đi thẳng đến khách sạn bên cạnh.

Người lớn vào khách sạn, chẳng cần nói cũng biết là để làm gì.

Tiếng cửa phòng đóng “rầm” lại, cơ thể tôi lập tức cứng đờ, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

Chưa kịp phản ứng, lưng tôi đã bị anh ta ép chặt lên cửa, đau đến tận xương sống.

Một tay anh chống bên tai tôi, khóa chặt tôi trong vòng tay, không để tôi có bất kỳ cơ hội phản kháng nào, môi đã bị anh chiếm lấy.

Ngay sau đó là nụ hôn đầy thô bạo, anh nâng mặt tôi lên, không cho tôi né tránh.

Mạnh mẽ, dữ dội, đau đến mức khiến nước mắt tôi trào ra ngay tức khắc.

Tôi muốn cầu xin, nhưng mọi lời đều bị anh chặn lại, cảm giác ngạt thở khiến tôi như mất hết sức lực. Chưa bao giờ tôi thấy đau đến vậy.

Thật sự rất đau, tim tôi cũng theo đó mà thắt lại từng cơn.

Ngay khi tôi nghĩ anh sắp cắn chết tôi rồi, lực đạo ghì chặt trên người tôi bất ngờ buông lỏng.

Anh từ từ ngẩng người lên, cúi đầu nhìn tôi chằm chằm từ trên cao:

“Sao? Tay nghề còn chưa thuần thục, mà cũng đòi đi xin đầu tư?”

Giọng anh khàn đặc, bên môi nở nụ cười đầy giễu cợt, giận dữ xen lẫn đau thương.

Tôi cúi gằm đầu, nắm chặt tay thành quyền, không dám nhìn vào mắt anh, toàn thân vẫn run rẩy không ngừng.

“Nói!”

“A!”

Tiếng quát bên tai khiến tôi theo phản xạ hét lên, là phản ứng bản năng khi con người gặp hoảng sợ. Tôi rụt rè nhìn anh.

Áo vest ngoài của anh đã được cởi ra, cúc áo sơ mi trên cùng cũng không biết bị giật bung từ khi nào.

Cánh tay xắn lên, đang kéo cổ áo trễ xuống.

Ánh mắt tôi vô thức dõi theo động tác của anh, rồi dừng lại nơi vết sẹo trên cổ tay anh.

Nhận ra ánh nhìn của tôi, anh đột nhiên khựng lại, kéo tôi lại gần.

Anh nâng cổ tay lên cao, tôi mới thấy rõ — cánh tay anh đầy những vết sẹo ngang dọc, có sâu có nông.

Mắt tôi đỏ hoe, ngước lên nhìn anh, nhưng sắc mặt anh lại càng lạnh hơn.

“Muốn hỏi tôi làm sao mà có mấy vết này đúng không?”

Đúng vậy, nhưng tôi đã không còn tư cách để xen vào bất cứ chuyện gì liên quan đến anh ấy nữa.

“Vậy thì hỏi đi, cô nghĩ im lặng là có thể xóa sạch tổn thương mà cô đã gây ra cho tôi sao?”

Giọng anh lạnh băng, như cái lạnh cắt da cắt thịt của đêm mưa năm đó, táp thẳng vào tôi.

“Xin lỗi!”

Ngoài ba chữ ấy, tôi thật sự không biết còn có thể nói gì nữa. Tôi khóc đến mức gần như sụp đổ, đứng cũng không vững.

Thẩm Mục Xuyên đột nhiên bật cười, trong tiếng cười còn mang theo nghẹn ngào.

“Chỉ ba chữ là muốn trả hết nợ nần? Nam Kiều, cô tính toán vẫn giỏi như xưa nhỉ!”

“Tôi không có…”

“Cô đang nói dối. Nam Kiều, rốt cuộc cô còn giấu tôi bao nhiêu chuyện nữa?”

Tôi cúi đầu chột dạ, có một chuyện… dù thế nào cũng không thể để anh biết được.

Sự im lặng của tôi khiến toàn thân anh lập tức toát ra khí lạnh khiến người nghẹt thở.

“Biến đi.”

Lúc rời khỏi khách sạn, khoảnh khắc cánh cửa đóng sập lại, tôi thấy bóng lưng cô đơn của Thẩm Mục Xuyên ngồi trên giường — hình ảnh ấy thật sự giống hệt năm đó.

Ra khỏi khách sạn, tôi lấy khẩu trang từ trong túi ra đeo lên. Không cần nhìn gương cũng biết môi mình lúc này thảm đến mức nào.

3

Ngay khi tôi tưởng dự án này thế là tiêu rồi, sếp bất ngờ báo tin: công ty SMN đã quyết định đầu tư, bảo tôi đến ký hợp đồng.

Tôi thấp thỏm không yên mà đến trụ sở SMN, ngồi trong phòng khách chờ Thẩm Mục Xuyên, uống hết ly nước này đến ly nước khác. Tôi bắt đầu thấy sốt ruột nhưng cũng chẳng dám nói gì.

Gần hết giờ làm, Thẩm Mục Xuyên mới xuất hiện. Ánh mắt anh lướt qua tôi, dừng lại một chút rồi lạnh nhạt nói:

“Phần sau cô khỏi cần theo nữa, tôi sẽ bảo công ty cô đổi người.”

Lời này chẳng khác gì tuyên bố tôi sắp mất việc.

“Vậy thì tôi xin phép không làm phiền nữa.”

“Lấy được món đầu tư lớn thế rồi, cô nghĩ mình cứ thế mà đi là xong sao?”

“Anh Thẩm, rốt cuộc anh muốn gì?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, mắt đã đỏ hoe từ lúc nào.

Tại sao người tôi phải gặp lại là anh? Nghĩ đến khoản tiền phẫu thuật chưa gom đủ, tôi càng thấy tủi thân.

Dù đã bảy năm trôi qua, Nam Kiều năm đó khờ khạo ít nói giờ đã nuôi tóc dài, khuôn mặt gầy đi, không còn nét bầu bĩnh trẻ con ngày xưa.

Thậm chí còn biết trang điểm tinh tế, che đi vẻ ngây ngô, vậy mà chỉ cần đứng trước mặt Thẩm Mục Xuyên, nước mắt vẫn dễ dàng trào ra.

“Câu này lẽ ra phải do tôi hỏi cô mới đúng, Kiều Kiều.”

Ánh mắt Thẩm Mục Xuyên vẫn bình thản nhìn tôi. “Bảy năm rồi, tôi vẫn không thể hiểu, vì sao chúng ta lại lạc mất nhau. Nam Kiều, rốt cuộc em có từng… yêu anh không?”

“Đã không còn là trẻ con nữa rồi, cứ dây dưa chuyện yêu hay không yêu chẳng phải có chút ngây ngô sao?”

Tôi siết chặt tay, móng tay bấm vào lòng bàn tay để giữ bình tĩnh.

Thẩm Mục Xuyên khẽ nghiêng đầu, khí áp thấp tỏa ra khiến tôi khó thở.

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng khách bị ai đó đẩy mạnh bước vào.

Chương 3

“A Xuyên! Nghe nói cậu nhặt lại cái dự án rác rưởi mà MT không cần nữa, tôi tới hỏi xem đầu óc cậu có bị ngập nước không.”

Người đàn ông vừa lên tiếng có lẽ không ngờ trong phòng còn người khác, thấy tôi liền lập tức ngậm miệng, rồi đưa mắt dò xét tôi từ đầu đến chân với vẻ hứng thú.

“Người đẹp này trông quen ghê, tôi có làm phiền hai người không đó?”

Giọng điệu chọc ghẹo của anh ta khiến tôi lập tức nhận ra thân phận đối phương — Lục Châu, bạn nối khố của Thẩm Mục Xuyên, giờ cũng là đối tác làm ăn của anh.

Thẩm Mục Xuyên — người vừa bị chê là “đầu óc có vấn đề” — trừng mắt nhìn Lục Châu.

“Có gì thì nói lẹ.”

“Chẳng phải là Tĩnh Tĩnh về nước rồi sao, lập hội gặp mặt, tôi qua gọi cậu đi chung. Trên đường nghe nói cậu vừa nhận dự án mới.”

4

Hai mươi phút sau, tôi đi theo Thẩm Mục Xuyên đến một quán bar đã được bao trọn.

“Tôi hoa mắt à? Thẩm Mục Xuyên mà cũng dẫn phụ nữ tới sao?”

Trên bàn rượu, một đám người đang lắc xúc xắc, thấy Thẩm Mục Xuyên đến liền tự giác nhường chỗ.

Tôi ngồi xuống bên cạnh anh. Bàn tay đang nắm lấy tôi của anh, tự nhiên đặt lên đùi anh.

Tiếng xúc xắc vang lên theo tiếng hò hét, tôi vốn không thích kiểu không khí này, bị nhìn chằm chằm như con khỉ trong rạp xiếc.

“Anh Xuyên, không định giới thiệu chút à?”

Thẩm Mục Xuyên không trả lời, chỉ ra hiệu cho họ chơi tiếp.

Đám người này đều có quan hệ rất thân thiết với Thẩm Mục Xuyên, toàn là những cậu ấm cô chiêu có tiếng ở Hải Thành — một vòng tròn xã hội mà tôi chỉ biết đứng từ xa nhìn, không dám bước vào.

Thẩm Mục Xuyên một lần nữa cho tôi thấy khoảng cách giữa chúng tôi lớn đến nhường nào.

Sau vài vòng chơi, trên bàn đã trống lổng mấy chai rượu.

Thẩm Mục Xuyên lặng lẽ ngồi đó, chỉ nhìn mọi người chơi mà không tham gia.

Một tay anh cầm ly rượu, tay còn lại dưới bàn cứ nghịch ngợm ngón tay tôi. Tôi đã cố rút tay ra mấy lần, nhưng lần nào cũng thất bại.

“Anh Xuyên à, chơi không vui gì cả. Có mỹ nhân ngồi bên cạnh rồi mà không chịu nhập cuộc vài ván hả?”

“Muốn chơi không?”

Chúng tôi ngồi rất gần nhau. Khi Thẩm Mục Xuyên nói, hơi thở phả qua vành tai tôi khiến tôi chưa kịp lắc đầu, cả người đã bị anh kéo hẳn vào lòng.

“Anh dạy em.”

Lưng tôi tựa sát vào ngực anh. Qua lớp áo, tôi vẫn cảm nhận rõ nhịp tim mạnh mẽ của anh.

Khoảng cách quá gần, từng lời anh nói như luồng khí nóng rót thẳng vào tai, khiến vành tai tôi đỏ bừng.

Tôi thậm chí nghi ngờ Thẩm Mục Xuyên đang cố tình.

Tôi khó chịu nghiêng đầu né tránh, lại chạm ngay vào cằm anh.

Anh bật cười khẽ, khiến mặt tôi càng thêm đỏ.

Nụ cười nơi khóe môi anh càng sâu, anh nhẹ nhàng hướng dẫn tôi nhận biết mặt xúc xắc, nhưng đầu tôi trống rỗng, chẳng nghe vào được chữ nào.

Tôi chỉ có thể đờ đẫn làm theo những gì anh nói.

“Đừng sợ, thua thì anh uống thay em.”

Đầu óc tôi như bị dán keo, mồ hôi lạnh túa ra khắp lưng vì căng thẳng. Có lẽ do quá hồi hộp, xúc xắc bị tôi ném thẳng xuống sàn. Tôi lập tức đứng bật dậy cúi xuống nhặt.

Tay tôi vừa chạm đến vị trí xúc xắc rơi, trước mắt lại xuất hiện một đôi giày cao gót nhọn màu bạc.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên — dù đã nhiều năm trôi qua, dù cô ấy còn xinh đẹp hơn xưa, tôi vẫn lập tức nhận ra.

Năm đó, tôi từng tận mắt thấy cô ấy bước ra từ căn hộ của Thẩm Mục Xuyên, mặc trên người chiếc áo sơ mi trắng của anh.

Cô ấy đưa tay ra muốn kéo tôi đứng dậy.

Tôi tự mình đứng lên, lùi lại vài bước, chỉ cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Chị Tĩnh, chị đến muộn rồi, phải tự phạt một ly nhé.”

Sự xuất hiện của cô ấy khiến không khí trong bàn rượu sôi động hẳn lên. Có vẻ trong giới của họ, cô ấy là người rất được yêu quý, cực kỳ có sức hút.

Chỉ có tôi là lạc lõng.

Giống như năm xưa, khi Thẩm Mục Xuyên muốn đưa tôi vào thế giới của anh, tôi luôn tìm đủ mọi lý do để từ chối.

Lần duy nhất tôi đồng ý, là khi anh và Lục Châu thua trò chơi, lấy cớ say rượu gọi tôi đến.

Tôi vội bỏ dở công việc làm thêm, mặc nguyên áo đồng phục bên trong khoác áo ngoài, chạy tới chỗ anh. Ngồi giữa đám người toàn con nhà giàu, tôi cảm thấy bản thân rẻ mạt đến khó tả.

Có lẽ vì tôi quá mất mặt, khiến anh thấy xấu hổ, nên anh kéo tôi thẳng đến trung tâm thương mại mua quần áo.

Thời sinh viên tôi đi làm thêm được 9 tệ một giờ, vậy mà đôi giày anh tiện tay chọn cũng đã mấy nghìn.

Tôi không muốn nhận, anh lại tự quyết định bảo nhân viên gói lại.

Tôi tức giận quay đầu bỏ đi.

Anh lập tức chạy theo, thấy tôi nổi giận thì vội dỗ dành:

“Anh chỉ muốn em sống tốt hơn một chút. Anh đã nói anh nuôi em, là do em nhất quyết đi làm thêm vất vả, anh cũng chiều theo. Nhưng sao ngay cả chút đồ anh muốn mua cho em, em cũng không chịu nhận?”

“Tôi có thể tự nuôi sống mình, không cần anh ban phát.”

Thẩm Mục Xuyên cũng nổi cáu, mặt đầy bực dọc:

“Sao em cứ phải cố chấp như vậy? Anh là bạn trai em, em xài tiền của anh là điều hiển nhiên!

“Tại sao em luôn muốn giữ khoảng cách với anh như vậy, cứ giữ mãi cái vẻ nghèo rớt mồng tơi ấy để làm anh mất mặt sao?”

Quả thực, tôi đã khiến anh mất mặt.

“Tôi khiến anh mất mặt, vậy chia tay đi.”

“Em phiền quá, cứ mở miệng là đòi chia tay!”

Thì ra, trong mắt anh, tôi là phiền phức.

Mà tôi đúng là phiền thật. Trước đó điện thoại tôi bị rơi vỡ, vì mải làm thêm nên không đi sửa. Anh liền mua tặng tôi một chiếc điện thoại đời mới giá hơn chục nghìn, tôi từ chối nhận.

“Tôi không nhận thì chia tay đi.” Tôi nói vậy.

Anh không muốn tôi đi làm thêm, còn âm thầm mua chuộc cả ông chủ tiệm trà sữa nơi tôi làm, đổi giờ hoạt động của quán.

Tôi biết chuyện, lập tức lại đòi chia tay.

Năm đó, Thẩm Mục Xuyên rất kiêu ngạo, yêu tôi theo cách của anh — nhưng tất cả đều không phải là điều tôi muốn.