Đúng ngày dạm ngõ, vừa nhìn thấy đôi giày của mẹ chồng tương lai, tôi báo cho mẹ rồi h//ủy h//ôn ngay…

Sáng hôm đó, tôi dậy từ rất sớm. Hôm nay là ngày dạm ngõ của tôi và Minh – người đàn ông tôi yêu suốt ba năm trời. Mọi thứ đã được chuẩn bị chu đáo từ trước: bộ váy trắng tinh khôi, mâm quả được đặt cẩn thận, hoa tươi tràn ngập trong nhà. Trong lòng tôi vừa hồi hộp, vừa hạnh phúc, tưởng rằng đây sẽ là bước ngoặt mở ra một cuộc đời mới.

Khoảng 9 giờ, tiếng còi xe vang lên trước cổng. Tôi vội ra cùng mẹ để đón nhà trai. Từ xa, tôi đã thấy Minh bước xuống, tay cầm bó hoa lớn. Nhưng khi ánh mắt tôi vừa lướt qua đôi chân của người phụ nữ đi bên cạnh anh – mẹ anh – tôi bỗng khựng lại.

Đôi giày ấy… tôi chưa bao giờ quên. Đó là một đôi giày cao gót màu đỏ mận, với vết xước nhỏ ở gót trái. Cách đây hơn mười năm, chính tôi đã nhìn thấy đôi giày này trong một ký ức c/ay đắ/ng nhất đời mình…

Ánh mắt Vy vụt tắt, như bị kéo vào một xoáy nước ký ức dữ dội. Thế giới xung quanh cô bỗng chốc mờ đi, chỉ còn lại hình ảnh quá khứ hiện rõ mồn một.

Hơn mười năm trước, trên một con phố đông đúc, ồn ào mùi hàng quán và tiếng rao vặt, Vy bé nhỏ, chừng sáu bảy tuổi, nắm chặt tay Bà Mai. Mẹ cô đang lúi húi sắp xếp lại mấy món đồ thủ công bày bán trên chiếc khăn trải cũ kỹ. Gương mặt Bà Mai hằn lên sự mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười hiền lành với Vy.

Bỗng, một chiếc xe hơi đen bóng dừng lại không xa. Từ trong xe, một người phụ nữ sang trọng, tóc búi cao, gương mặt sắc lạnh, bước xuống. Bà ta không thèm nhìn ai, sải bước thẳng về phía hai mẹ con Vy. Đôi giày cao gót màu đỏ mận, với vết xước nhỏ ở gót trái, lấp lánh dưới ánh nắng, tiếng gót giày gõ cộc cộc vang lên lạnh lẽo trên nền xi măng.

Người phụ nữ đứng sững trước mặt Bà Mai, ánh mắt tràn đầy vẻ khinh miệt. Bà Mai ngước lên, đôi mắt ngấn lệ khi nhận ra người đối diện.

“Bà Mai, bà nghĩ bà là ai mà dám xuất hiện ở đây?” giọng người phụ nữ the thé, đầy uy quyền. “Thứ hèn mọn như bà thì nên biến khỏi mắt tôi ngay lập tức!”

Bà Mai tái mặt, lắp bắp: “Dạ… tôi xin lỗi bà… tôi chỉ muốn…”

“Muốn gì? Muốn bám víu? Muốn giả vờ đáng thương?” Người phụ nữ nhếch mép, đưa tay hất đổ mấy món đồ thủ công trên khăn. “Hay bà định dùng mấy thứ rách nát này để lừa gạt lòng thương hại của người khác?”

Vy bé nhỏ co rúm lại sau lưng mẹ, bàn tay bé nhỏ siết chặt vạt áo Bà Mai. Nước mắt lăn dài trên má Vy, trái tim em bé như bị ai bóp nghẹt. Em không hiểu hết lời người phụ nữ kia nói, nhưng em cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng và sự bất lực khi thấy mẹ mình bị sỉ nhục giữa chốn đông người. Em chỉ biết núp sâu hơn, mong muốn mình có thể tan biến vào không khí. Tiếng cười khẩy của người phụ nữ đó vang lên, sắc lạnh như những nhát dao.

“Nhớ kỹ, hạng người như bà mãi mãi chỉ là kẻ thấp kém, đừng bao giờ mơ mộng những thứ không thuộc về mình,” bà ta nói thêm, lời lẽ như nhát dao cứa vào lòng Bà Mai, rồi quay gót. Tiếng giày cao gót đỏ mận lộc cộc xa dần, mang theo sự sỉ nhục và nỗi đau còn đọng lại. Vy khóc nức nở trong vòng tay mẹ, hình ảnh đôi giày đỏ ấy in hằn sâu vào tâm trí em, trở thành một vết sẹo không bao giờ lành.

Ký ức tan biến, Vy hít một hơi run rẩy, cả người cô chao đảo. Mọi thứ trong căn phòng dạm ngõ đột ngột trở lại, rõ ràng và tàn nhẫn. Bà Lan vẫn đứng đó, nở nụ cười xã giao, đôi giày cao gót màu đỏ mận với vết xước ở gót trái kia vẫn chễm chệ trên chân bà ta, như một lời chế giễu thách thức. Vy cảm thấy choáng váng, khuôn mặt trắng bệch. Cô đã tìm thấy bà ta rồi. Sau hơn mười năm…

Vy loạng choạng, một bàn tay vô thức vịn vào cạnh bàn. Cả căn phòng dường như chao đảo, những giọng nói xã giao bỗng trở nên lùng bùng trong tai cô. Minh lập tức nhận ra vẻ mặt tái mét của Vy, anh khẽ chạm vào cánh tay cô, ánh mắt lộ rõ sự lo lắng.

“Vy, em không sao chứ?” Minh hỏi nhỏ.

Vy giật mình, cố gắng nặn ra một nụ cười nhợt nhạt. “Em… em không sao. Chỉ hơi chóng mặt một chút.”

Bà Mai, đang ngồi cạnh, cũng nhìn Vy đầy sốt ruột. Bà nhẹ nhàng vỗ lưng con gái. “Con có khỏe không? Hay để mẹ đỡ con vào nhà trong nghỉ một lát?”

Bà Lan thoáng liếc nhìn Vy, một tia khó chịu lướt qua ánh mắt khi thấy cô gái trẻ này đang phá vỡ bầu không khí trang trọng. Bà không nói gì, chỉ nhếch mép, quay đi. Chính khoảnh khắc đó, trong Vy, nỗi căm phẫn âm ỉ bỗng bùng lên dữ dội. Khuôn mặt kiêu ngạo đó, cái nhếch mép khinh thường đó, hệt như hơn mười năm về trước.

Sau sự việc kinh hoàng năm ấy, cuộc sống của hai mẹ con Vy lao dốc không phanh. Người cha bỏ đi không một lời từ biệt, để lại Bà Mai gánh chịu mọi hậu quả từ những khoản nợ không tên. Bà Mai, từ một người phụ nữ hiền lành, bỗng chốc phải bươn chải đủ nghề, từ bán rau ở chợ sớm đến làm công nhật ở các công trình, đêm về lại thức khuya may vá thuê. Bàn tay vốn mềm mại nay chai sần, gân guốc. Gương mặt Bà Mai hằn lên những nếp nhăn của sự lo toan, đôi mắt luôn chất chứa nỗi buồn nhưng chưa bao giờ than vãn trước mặt Vy.

Vy bé nhỏ nhìn mẹ mình gồng gánh cuộc đời, nhìn những vết chai sần trên tay mẹ, nhìn chiếc áo bạc màu mẹ vẫn mặc đi làm. Mỗi đêm, khi Bà Mai chìm vào giấc ngủ mệt nhoài, Vy lại lén nhìn đôi giày cũ kỹ đặt dưới gầm giường, rồi lại nhớ về đôi giày cao gót đỏ mận lấp lánh của người phụ nữ năm xưa. Hình ảnh đó, cùng với khuôn mặt lạnh lùng và giọng nói the thé đầy miệt thị, khắc sâu vào tâm trí Vy như một vết sẹo không thể xóa nhòa. Nó trở thành nỗi ám ảnh thường trực, một bóng ma của quá khứ gặm nhấm tâm hồn cô bé.

Vy từng nhiều lần muốn hỏi mẹ, muốn biết người phụ nữ đó là ai, tại sao lại sỉ nhục gia đình mình đến vậy. Nhưng mỗi lần nhìn thấy đôi mắt mệt mỏi của Bà Mai, Vy lại nuốt ngược những lời muốn nói. Cô bé hiểu rằng, nói ra chỉ khiến mẹ thêm đau lòng. Vì vậy, nỗi căm hờn cứ thế lớn dần lên trong lòng Vy, thầm lặng, không thể bày tỏ thành lời, nhưng mãnh liệt như một ngọn lửa chực chờ bùng cháy. Cô tự hứa với bản thân, một ngày nào đó, cô sẽ tìm lại người phụ nữ ấy, và bắt bà ta phải trả giá cho những gì đã gây ra.

Giờ đây, trong căn phòng dạm ngõ sang trọng, lời thề non nớt ngày nào bỗng hiện hữu rõ ràng hơn bao giờ hết. Bà Lan vẫn đang cười nói vui vẻ với mọi người, hoàn toàn không nhận ra ánh mắt cháy bỏng căm hờn mà Vy đang dành cho mình. Vy nhìn chằm chằm vào đôi giày đỏ mận dưới chân Bà Lan, vết xước nhỏ ở gót trái vẫn còn đó, như một dấu hiệu không thể chối cãi. Cô hít sâu, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. Trò chơi đã bắt đầu.

Vy nhìn chằm chằm vào đôi giày đỏ mận dưới chân Bà Lan, cái vết xước nhỏ ở gót trái như một dấu ấn của quỷ dữ, đột ngột xé toạc lớp màn ký ức đã ngủ vùi hơn mười năm. Cả thế giới xung quanh Vy bỗng chốc vỡ vụn. Âm thanh những lời chúc tụng, tiếng cười nói rộn ràng, tất cả biến thành tiếng ù ù xa xăm. Vy cảm thấy như có một dòng điện cực mạnh chạy dọc sống lưng, xuyên thẳng qua tim cô.

Hình ảnh người phụ nữ với đôi giày đỏ mận năm xưa, khuôn mặt đầy vẻ khinh bỉ, giọng nói the thé chửi rủa, tất cả hiện rõ mồn một trong tâm trí Vy. Nó không còn là một giấc mơ, một ký ức xa vời, mà là hiện thực đang đứng sừng sững trước mặt cô. Bà Lan… chính là bà ta!

Vy đứng sững lại, toàn thân cô gái trẻ run rẩy từng cơn bần bật. Ánh mắt Vy dán chặt vào đôi giày, không thể rời. Nỗi căm hờn, sự phẫn nộ cùng cực bùng lên, thiêu đốt tâm can Vy.

Minh, thấy Vy bỗng nhiên im lặng và sắc mặt tái đi, lập tức tiến lại gần. Vẻ mặt anh đầy lo lắng.

“Vy ơi, em sao vậy?” Minh khẽ lay nhẹ cánh tay Vy.

Nhưng Vy không nghe thấy gì. Cô như thể bị đóng băng, linh hồn và thể xác bị chia cắt. Mọi âm thanh, mọi cử chỉ xung quanh đều trở nên vô nghĩa, tan biến vào khoảng không đen đặc của quá khứ đang bủa vây cô. Trong tiềm thức Vy, chỉ có hình ảnh Bà Lan và đôi giày đỏ mận ám ảnh, cùng lời thề non nớt ngày nào: “Sẽ bắt bà ta phải trả giá!”

Minh vẫn lo lắng lay Vy. “Vy ơi, em có sao không? Sao mặt em tái mét thế này?”

Vy chợt rụt người lại, như thể bị chạm vào một vết thương. Ánh mắt Vy vẫn dán vào đôi giày đỏ mận của Bà Lan, nhưng sâu thẳm bên trong, một cuộc chiến đang diễn ra. Trái tim Vy đập thình thịch, cuồng loạn như muốn vỡ tung lồng ngực. Cô cố gắng hít thở sâu, từng hơi, từng hơi một, nhưng lồng ngực vẫn nghẹn ứ.

“Không thể nào… Bà ta chính là người đó!” Tiếng nói vang vọng trong tâm trí Vy, rõ mồn một, sắc lạnh như nhát dao. “Người phụ nữ đã đẩy mẹ con mình vào đường cùng. Người phụ nữ đã khiến tuổi thơ mình tan nát!”

Vy nhắm nghiền mắt lại trong tích tắc, hình ảnh người mẹ gầy gò, đôi mắt sưng húp vì khóc, cùng lời chửi rủa cay nghiệt của Bà Lan năm xưa hiện về. Nỗi đau cũ như một dòng dung nham nóng chảy, thiêu đốt mọi thứ trong Vy, biến tình yêu cô dành cho Minh thành tro bụi. Yêu Minh đến mấy, cô cũng không thể nào chấp nhận mẹ anh, người đã gieo rắc bi kịch vào cuộc đời cô.

Bà Mai, thấy Vy có vẻ không ổn, vội vàng bước tới. “Vy, con không sao chứ? Con mệt à?”

Vy mở mắt. Ánh mắt cô giờ đây không còn sự bàng hoàng mà thay vào đó là một vẻ lạnh lẽo đến đáng sợ, một quyết tâm tàn nhẫn vừa được nung nấu. Cô khẽ lắc đầu, nụ cười gượng gạo nở trên môi, nhưng sâu bên trong, một kế hoạch đen tối đang hình thành. Nỗi căm phẫn giờ đây không còn là ngọn lửa bùng lên vô định, mà đã biến thành một dòng nước đá lạnh buốt, định hình cho một quyết định ghê tởm.

Vy nhìn Minh, nụ cười vẫn đọng lại trên môi, nhưng đôi mắt cô chứa đựng một thứ cảm xúc phức tạp mà anh không thể nào hiểu được. Cô biết mình phải làm gì. Bà Lan sẽ phải trả giá. Không chỉ cho Vy, mà còn cho quá khứ đầy nước mắt của mẹ cô. Cô sẽ khiến Bà Lan phải trải nghiệm cảm giác mất mát, nỗi đau đớn mà chính bà ta đã gây ra cho gia đình Vy.

“Con không sao, mẹ,” Vy nói, giọng nói vẫn còn hơi run nhưng đã lấy lại vẻ bình tĩnh. Cô quay sang Minh, ánh mắt thoáng qua một tia lạnh lùng trước khi trở lại vẻ dịu dàng giả tạo. “Em chỉ hơi choáng váng một chút thôi.”

Minh vẫn còn hoài nghi, nhưng thấy Vy đã ổn định hơn, anh gật đầu. Vy liếc nhìn Bà Lan, người đang cười nói vui vẻ với vài vị khách khác, đôi giày cao gót màu đỏ mận vẫn lấp lánh dưới ánh đèn. Một nụ cười mím chi đầy ẩn ý hiện lên trên môi Vy. Trò chơi bây giờ mới thực sự bắt đầu.

Vy khẽ hất tay Minh ra, ánh mắt cô lướt nhanh qua đám đông đang trò chuyện rôm rả. Bà Mai vẫn đứng cạnh Vy, nét lo lắng chưa vơi. Vy nắm chặt lấy cổ tay mẹ, kéo bà về phía góc khuất sau cây quất cảnh trong sân, nơi ánh đèn vàng vọt không chiếu tới được, tạo thành một khoảng tối mờ ảo. Bà Mai hơi ngạc nhiên trước hành động vội vã của con gái, nhưng bà vẫn lặng lẽ đi theo.

Khi đã chắc chắn không ai có thể nghe thấy, Vy quay lại đối mặt với mẹ, giọng cô run rẩy nhưng từng lời thốt ra lại sắc lạnh như dao, chứa đựng một sự kiên quyết đến ghê người.

“Mẹ ơi,” Vy bắt đầu, hơi thở dồn dập, “đôi giày cao gót màu đỏ mận kia… mẹ có nhớ không?” Vy nhìn sâu vào mắt mẹ, như muốn truyền hết nỗi kinh hoàng và căm phẫn của mình. “Chính là bà ta… chính là người phụ nữ năm xưa đã sỉ nhục mẹ! Người đã khiến chúng ta phải bỏ xứ mà đi!”

Khuôn mặt Bà Mai chợt biến sắc, từng đường nét trên gương mặt bà cứng lại. Đôi mắt bà mở to, bàng hoàng nhìn Vy, như thể vừa bị sét đánh ngang tai. Bà lùi lại một bước, tay đưa lên che miệng, không thể thốt nên lời. Ký ức đau thương hơn mười năm trước như một cuộn phim cũ, bất ngờ tua lại trong tâm trí bà, rõ ràng và tàn nhẫn.

Vy không đợi mẹ định thần, cô tiếp tục, giọng nói chứa đầy sự căm hờn không thể giấu giếm. “Con không thể cưới con trai bà ta được, mẹ ạ. Không thể nào!”

Bà Mai vẫn đứng đó, thân người run rẩy, đôi mắt xoáy sâu vào khoảng không vô định, cố gắng tiêu hóa sự thật nghiệt ngã vừa được Vy tiết lộ. Nỗi đau cũ, tưởng chừng đã ngủ yên, nay lại trỗi dậy, xé toạc trái tim bà. Bà nhìn Vy, ánh mắt chất chứa nỗi kinh hoàng và một sự đau khổ tột cùng.

Bà Mai khẽ đảo ánh mắt. Từ góc khuất, qua kẽ lá xanh rì của cây quất cảnh, bà nhìn thấy Bà Lan. Bà Lan đang đứng giữa sân, bộ áo dài màu đỏ thẫm tôn lên dáng vẻ quý phái, nụ cười rạng rỡ trên môi khi niềm nở chào hỏi những người họ hàng bên nội Minh vừa tới. Ánh mắt Bà Lan dừng lại trên một người phụ nữ lớn tuổi, bà ta khẽ cúi đầu, bàn tay đưa lên che miệng cười duyên. “Dì Tám đó hả? Lâu quá không gặp, dì vẫn khỏe chứ?” giọng Bà Lan trong trẻo, ngọt ngào, khác hẳn với hình ảnh tàn nhẫn chợt hiện về trong tâm trí Bà Mai.

Một tia chớp đau đớn xẹt qua tim Bà Mai. Chính nụ cười ấy, chính giọng nói ấy, và cả phong thái tự mãn ấy… mọi thứ ập về cùng lúc, rõ ràng như chuyện vừa xảy ra hôm qua. Hơn mười năm trước, cũng tại một địa điểm không xác định, Bà Lan đã thốt ra những lời cay nghiệt, dồn mẹ con Bà Mai vào đường cùng, buộc họ phải bỏ lại tất cả để chạy trốn khỏi nỗi nhục nhã.

Bà Mai hít một hơi thật sâu, tiếng thở dài như bị nén lại trong lồng ngực. Bà ta đây rồi! Kẻ đã hủy hoại cuộc đời bà, kẻ đã khiến tuổi thơ của Vy phải sống trong bóng tối và sự khinh miệt. Cơn phẫn uất cuộn trào, dâng lên tới tận cổ họng. Đôi mắt bà Mai đỏ hoe, bà siết chặt lấy cánh tay Vy, như muốn tìm một điểm tựa.

“Trời ơi…” Bà Mai thốt lên, giọng nói nghẹn ngào đến lạc đi, chỉ còn là hơi thở run rẩy thoát ra, “…sao lại là bà ta chứ con?”

Nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má Bà Mai, xóa nhòa đi vết son đã mờ. Bà ôm chầm lấy Vy, ghì chặt con gái vào lòng, như thể muốn bảo vệ Vy khỏi mọi hiểm nguy, khỏi tất cả những nỗi đau mà bà từng phải gánh chịu. Từng dòng nước mắt thấm ướt vai áo của Vy. Nỗi đau cũ, tưởng chừng đã hóa thành sẹo, nay lại trỗi dậy, xé toạc trái tim Bà Mai một lần nữa, còn tàn nhẫn hơn cả ban đầu. Trong vòng tay mẹ, Vy cũng cảm thấy sự tuyệt vọng và đau khổ tột cùng đang lan tỏa, ôm trọn lấy cả hai mẹ con.

Trong vòng tay mẹ, Vy cũng cảm thấy sự tuyệt vọng và đau khổ tột cùng đang lan tỏa, ôm trọn lấy cả hai mẹ con. Nhưng chính nỗi đau ấy đã thổi bùng lên ngọn lửa kiên định trong lòng Vy. Cô nhẹ nhàng gỡ tay Bà Mai, đôi mắt đã khô lệ nhưng rực cháy một quyết tâm mãnh liệt. Vy quay lưng lại với mẹ, bước thẳng về phía trung tâm phòng khách, nơi tiếng cười nói vẫn còn vang vọng.

Bà Mai nghẹn ngào nhìn theo, chưa hiểu con gái định làm gì.

Minh đang cùng Bà Lan và vài người họ hàng khác trò chuyện rôm rả về kế hoạch đám cưới sắp tới. Tiếng ly tách lanh canh, tiếng cười giòn tan lấp đầy không gian sang trọng của Nhà của Vy. Không khí vẫn còn náo nhiệt, nhưng khi Vy xuất hiện, bước chân cô dứt khoát như một mũi tên xé toạc màn sương. Cô đứng sừng sững giữa phòng, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng khuôn mặt đang ngỡ ngàng, rồi dừng lại cố định trên Minh và Bà Lan.

Một sự im lặng đáng sợ bắt đầu lan tỏa. Tiếng cười tắt ngấm, những câu chuyện dang dở chìm vào thinh không. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào Vy, cảm nhận được điều gì đó bất thường sắp xảy ra.

Vy hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng rõ rệt. Giọng nói của cô vang lên, rõ ràng và kiên định, như một lời phán quyết:

VY
(Nhìn thẳng vào Minh và Bà Lan)
Tôi xin lỗi Minh, nhưng tôi không thể tiếp tục lễ dạm ngõ này. Tôi hủy hôn.

Cả căn phòng như nín thở. Thời gian dường như ngừng lại. Khuôn mặt của Minh từ tươi cười chuyển sang tái nhợt, đôi mắt anh trợn tròn vì sốc. Bà Lan, nụ cười vẫn còn đọng trên môi, đông cứng lại, vẻ mặt bà từ ngỡ ngàng dần chuyển sang sự giận dữ. Mọi người đều đứng chết lặng, không ai dám thốt lên lời nào. Không khí đặc quánh sự căng thẳng và bàng hoàng.

Minh đứng như trời trồng, bó hoa cưới cầm trên tay run rẩy đến suýt rơi xuống đất. Từng lời Vy vừa thốt ra như những nhát dao sắc lẹm, xé toạc màng nhĩ anh, khiến anh không thể tin vào tai mình. Khuôn mặt Minh vốn đang tràn đầy hạnh phúc, giờ tái mét không còn một giọt máu, đôi mắt anh trợn tròn vì sốc, như thể anh đang đối diện với một cơn ác mộng. Cả căn phòng chìm trong sự im lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng tim Minh đập thình thịch trong lồng ngực.

Minh không thể chấp nhận thực tại nghiệt ngã này. Anh lao đến, đôi chân loạng choạng, giữ chặt lấy cánh tay Vy, đôi mắt anh đỏ hoe, hằn lên sự đau đớn và bàng hoàng tột độ.

MINH
Vy à, em nói gì vậy? Chuyện gì thế này? Em đùa anh phải không? Em đừng đùa những chuyện như thế này chứ!

Minh vẫn níu chặt tay Vy, ánh mắt cầu xin. Nhưng Vy vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh đến đáng sợ, không một lời đáp. Giữa không gian tĩnh lặng chết chóc ấy, tiếng Minh thốt ra vừa rồi đã chạm đến ngưỡng chịu đựng của một người.

Bà Lan, mẹ của Minh, người nãy giờ vẫn đứng sững sờ với nụ cười gượng gạo trên môi, bỗng chốc biến sắc. Bà nhíu mày nhìn Vy, ánh mắt từ ngạc nhiên chuyển sang đầy khinh bỉ và tức giận tột độ. Giọng bà sắc lạnh, như băng giá, xé toạc sự im lặng.

BÀ LAN
Hủy hôn? Lý do là gì? Cô dám làm trò gì vậy vào đúng ngày trọng đại này?

Nghe những lời của Bà Lan, cả họ nhà trai bắt đầu xì xào bàn tán. Tiếng thì thầm vang lên như ong vỡ tổ, những ánh mắt dò xét, chỉ trích đổ dồn về phía Vy. Không khí vốn vui tươi bỗng chốc trở nên nặng nề, căng thẳng đến nghẹt thở. Ai nấy đều không thể tin vào những gì đang xảy ra.

Vy nghe xong lời Bà Lan, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, đầy vẻ mỉa mai. Giữa tiếng xì xào bàn tán của hai họ, ánh mắt sắc bén của Vy không chút dao động. Cô quay phắt người, đối diện trực tiếp với Bà Lan, bỏ mặc bàn tay Minh vẫn đang níu chặt. Đôi mắt Vy rực lên ngọn lửa căm phẫn và sự kiên quyết tột cùng, như thể cô đã chờ đợi giây phút này từ rất lâu.

VY
(Giọng nói rành rọt, từng chữ một, như muốn khắc sâu vào tâm trí Bà Lan)
Hủy hôn? Bà muốn biết lý do sao? Được thôi. Tôi sẽ cho bà biết.

Vy liếc nhìn xuống đôi chân Bà Lan, nơi có đôi giày cao gót màu đỏ mận với vết xước nhỏ ở gót trái. Ánh mắt cô dừng lại ở vết xước đó, rồi lại trừng trừng nhìn thẳng vào Bà Lan.

VY
Đôi giày bà đang đi… nó gợi cho tôi một ký ức rất tồi tệ về bà hơn 10 năm trước. Một ký ức tôi không thể nào quên.

Đôi lời Vy vừa thốt ra như một lưỡi dao sắc bén xé toạc không khí căng như dây đàn. Bà Lan nghe xong, đôi mắt bà trợn tròn, khuôn mặt trắng bệch ngay lập tức biến sắc, không còn chút huyết sắc nào. Bà ta thoáng giật mình, lùi lại một bước nhỏ, trong lòng dấy lên một cảm giác bất an khó tả. Bà ta không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Cả Minh và Bà Mai cũng ngỡ ngàng nhìn Vy, không hiểu cô đang ám chỉ điều gì.

Cả Minh và Bà Mai cũng ngỡ ngàng nhìn Vy, không hiểu cô đang ám chỉ điều gì. Minh cảm thấy toàn thân mình đông cứng. Anh ta quay sang nhìn Bà Lan, rồi lại nhìn Vy, cố gắng nắm bắt một manh mối nào đó từ đôi mắt rực lửa của hôn thê. Sự tức giận của Vy quá rõ ràng, nhưng lý do thì lại mờ mịt, đầy bí ẩn. Một cảm giác lo sợ trỗi dậy trong lòng Minh. Anh nhanh chóng nắm lấy tay Vy, siết nhẹ.

MINH
(Giọng nói đầy vẻ cầu xin, gần như nghẹn lại)
Vy, xin em… xin em hãy nói rõ. Chuyện gì đã xảy ra cách đây hơn mười năm? Em đang nói về chuyện gì?

Vy vẫn không rời mắt khỏi Bà Lan. Bàn tay cô lạnh ngắt trong tay Minh, nhưng cô không rút về. Minh thấy lòng mình như bị xé toạc. Anh lại nhìn sang mẹ mình, Bà Lan, người vẫn đang đứng chết lặng với khuôn mặt trắng bệch.

MINH
(Quay sang Bà Lan, giọng nói chất chứa sự hoang mang và tuyệt vọng)
Mẹ ơi, mẹ có biết chuyện này không? Có chuyện gì đã xảy ra sao?

Bà Lan giật mình khi Minh nhắc đến mình. Bà ta lắp bắp, đôi mắt hoảng loạn đảo qua lại giữa Vy và Minh. Bà ta không thể thốt nên lời, chỉ lắc đầu một cách yếu ớt, cố gắng phủ nhận điều gì đó nhưng ánh mắt lại lộ rõ sự chột dạ. Bà Mai đứng gần đó, gương mặt bà cũng không giấu nổi sự lo lắng và khó hiểu. Bà nhìn Vy với ánh mắt dò hỏi, muốn cô con gái của mình giải thích. Toàn bộ không khí trong căn phòng như đặc quánh lại, chờ đợi một lời giải thích, một sự thật kinh hoàng sắp được phơi bày. Minh siết chặt tay Vy hơn nữa, khao khát một câu trả lời để xua đi bóng ma nghi ngờ đang bao trùm.

Một khoảnh khắc im lặng chôn vùi căn phòng trong sự căng thẳng đến nghẹt thở. Ánh mắt tuyệt vọng của Minh vẫn dán vào Vy, chờ đợi một lời giải thích. Nhưng rồi, như có một công tắc vừa được bật, vẻ mặt của Bà Lan biến đổi một cách đáng kinh ngạc. Sự hoảng loạn nhanh chóng bị thay thế bởi một nét lạnh lùng, sắc bén. Bà ta ngước cằm lên, ánh mắt sắc như dao găm, nhìn thẳng vào Vy với một vẻ khinh thường không giấu giếm. Đôi môi mỏng của bà ta khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai.

BÀ LAN
(Giọng nói đột nhiên trở nên cứng rắn, lạnh lùng, đầy vẻ thách thức)
Tôi không hiểu cô đang nói gì. Tôi chưa từng gặp cô trước đây. Chẳng lẽ cô đang bịa chuyện để hủy hoại danh dự gia đình tôi sao?

Lời phủ nhận tuyệt đối của Bà Lan vang vọng trong không gian, đánh thẳng vào tai Vy. Vy cảm thấy một cơn tức giận bùng cháy dữ dội, nhưng đồng thời, một sự kiên cường không kém cũng trỗi dậy. Bàn tay Vy trong tay Minh siết lại, lạnh ngắt nhưng kiên quyết. Minh nhìn mẹ mình, Bà Lan, không tin vào tai mình. Vẻ mặt anh ta trắng bệch vì sốc, hoàn toàn mất phương hướng. Bà Mai cũng đứng lặng người, khó hiểu trước sự thay đổi chóng vánh của Bà Lan và lời phủ nhận trơ trẽn đó. Căn phòng lại rơi vào một khoảng lặng nặng nề, nhưng lần này, nó chất chứa sự căm phẫn và một cuộc chiến không khoan nhượng vừa được tuyên bố.

Bà Mai, nãy giờ vẫn đứng lặng người, bỗng nhiên một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khi nghe Bà Lan trơ trẽn phủ nhận. Mọi sự hoài nghi ban đầu tan biến, thay vào đó là một sự thật cay đắng bùng lên trong tâm trí bà. Bà không thể kìm nén thêm được nữa. Đôi mắt bà đỏ hoe, những giọt nước mắt chực trào nhưng bà cố nén lại, chỉ còn lại sự căm hờn và uất nghẹn. Bà Mai đẩy nhẹ Minh sang một bên, bước thẳng tới, đứng đối diện với Bà Lan. Toàn bộ căn phòng nín thở.

BÀ MAI
(Giọng nói run rẩy, khàn đặc vì cố gắng kìm nén, nhưng đầy sự phẫn nộ và uất nghẹn. Bà nhìn thẳng vào Bà Lan, không một chút e dè)
Bà… Bà Lan! Bà dám nói chưa từng gặp chúng tôi? Bà dám nói con gái tôi bịa chuyện ư?

Bà Lan cau mày, chuẩn bị phản bác, nhưng Bà Mai đã không cho bà ta cơ hội.

BÀ MAI
(Tiếp tục, giọng nói đột nhiên mạnh mẽ hơn, như một tiếng gầm gừ phát ra từ sâu thẳm tâm can)
Chính bà ta! Chính bà ta đã khiến gia đình tôi tán gia bại sản, khiến chồng tôi lâm bệnh rồi ra đi! Chính bà ta đã khiến tôi phải quỳ gối van xin, cúi đầu dưới chân bà ta chỉ để mong có chút tiền cứu lấy mạng sống chồng mình!

Một tiếng nấc nghẹn thoát ra từ cổ họng Bà Mai, khiến bà phải ngừng lại đôi chút. Nước mắt chảy dài trên má, làm nhòe đi ánh nhìn nhưng không hề làm giảm đi sự căm hờn. Bà Mai đưa tay chỉ thẳng vào Bà Lan, ngón tay run rẩy.

BÀ MAI
(Nức nở, nhưng vẫn giữ ánh mắt sắc lạnh nhìn Bà Lan)
Cái ngày đó… Cái ngày tôi quỳ xuống dưới chân bà, bà đã cười khinh bỉ và đạp đổ chén cơm cuối cùng của gia đình tôi! Đôi giày cao gót màu đỏ mận đó… Với vết xước nhỏ ở gót trái… Tôi nhớ mãi không quên! Nó đã in hằn trong tâm trí tôi như một nỗi ám ảnh, một nỗi nhục nhã tột cùng!

Cả căn phòng hoàn toàn im lặng, chỉ còn nghe tiếng nức nở đau đớn của Bà Mai. Minh nhìn Bà Lan, rồi nhìn mẹ mình, gương mặt trắng bệch, không tin vào những gì mình đang nghe. Vy siết chặt tay, nhìn mẹ với ánh mắt đau đớn và xót xa. Bà Lan đứng sững sờ, vẻ mặt hoảng hốt bỗng chốc quay trở lại, nhưng nhanh chóng bị thay thế bởi sự cứng nhắc. Môi bà ta mím chặt, đôi mắt tránh né ánh nhìn của Bà Mai. Không khí trở nên nặng trĩu đến nghẹt thở.

MINH
(Đứng sững sờ, như bị đóng băng trong vài giây. Gương mặt anh trắng bệch, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Bà Lan. Anh không muốn tin, nhưng những lời nức nở của Bà Mai cùng ánh mắt đau đớn của Vy như xé toạc lớp màn che trong tâm trí anh. Cả người Minh khẽ run lên, như vừa bị một cú đấm mạnh vào lồng ngực. Anh lùi lại một bước, tay ôm lấy đầu, vẻ mặt tan nát tột cùng)
Không… không thể nào…

Bà Mai vẫn đứng đó, những giọt nước mắt tiếp tục tuôn rơi, nhưng ánh mắt bà vẫn không rời khỏi Bà Lan, như đang đợi một lời thú tội. Vy, lặng lẽ bước tới bên mẹ, ôm lấy bà, trấn an.

MINH
(Giọng nói anh vỡ vụn, run rẩy đến nỗi gần như không thành tiếng. Anh ngước nhìn Bà Lan, ánh mắt ngập tràn sự đau đớn, thất vọng và cả sự hổ thẹn)
Mẹ… mẹ ơi… Có phải sự thật không?

Bà Lan vẫn giữ im lặng, đôi môi mím chặt, đôi mắt vẫn tránh né, không dám đối diện với ánh nhìn của con trai. Gương mặt bà ta giờ đây không còn sự trơ trẽn hay khinh khỉnh, chỉ còn lại sự cứng nhắc đến vô cảm, hoặc cố gắng vô cảm. Minh thấy vậy, trái tim anh như bị bóp nghẹt. Anh cảm thấy mọi thứ sụp đổ dưới chân mình.

MINH
(Tiếng nói anh vang lên trong căn phòng im lặng, không còn run rẩy mà là một sự chất vấn đau đớn đến tận cùng)
Mẹ đã làm những gì vậy… mà khiến cô ấy… khiến gia đình Vy phải khổ sở đến thế?

Lời nói của Minh như một nhát dao nữa đâm thẳng vào không khí căng như dây đàn. Bà Lan vẫn đứng đó, như một bức tượng, nhưng gương mặt bà ta thoáng lộ ra một sự bối rối tột độ trước câu hỏi của con trai. Vy nhìn Minh, rồi nhìn mẹ chồng tương lai, ánh mắt phức tạp, vừa đau lòng vừa xót xa cho người đàn ông đang sụp đổ trước mắt mình. Căn phòng lại chìm vào sự im lặng, chỉ còn tiếng thở dồn dập của Minh và những giọt nước mắt thầm lặng của Bà Mai.

Bà Lan không nói một lời, nhưng đôi mắt bà ta khẽ cụp xuống, tránh né ánh nhìn chất vấn của Minh. Sự im lặng của bà ta nặng nề như một lời thú tội không thành tiếng, giáng thêm một đòn đau chí mạng vào trái tim Minh. Anh lảo đảo, như sắp ngã quỵ, bàn tay run rẩy bấu chặt vào thành bàn, cố gắng giữ vững mình. Minh nhìn Vy, ánh mắt cầu xin, van lơn.

Vy cảm nhận được nỗi đau của Minh, nhưng trong sâu thẳm, vết sẹo cũ đang rỉ máu. Cô đã từng hy vọng vào một tương lai khác, nhưng hiện thực tàn khốc đã giáng xuống. Vy hít một hơi thật sâu, ánh mắt đầy tiếc nuối nhưng cũng vô cùng kiên định. Cô bước tới, đối diện với Minh, gạt đi những giọt nước mắt còn vương trên má.

VY
(Giọng Vy vang lên trong căn phòng tĩnh mịch, rõ ràng và dứt khoát, không còn sự yếu đuối hay do dự)
Minh à, tôi xin lỗi. Có lẽ chúng ta… không có duyên.

Minh lập tức ngẩng đầu lên, ánh mắt hoang mang tột độ.

MINH
Không… Vy… em nói gì vậy?

VY
(Vy nhìn thẳng vào mắt Minh, ánh mắt cô chất chứa nỗi đau nhưng không hề dao động)
Tôi không bao giờ có thể kết hôn với con trai của kẻ đã hủy hoại gia đình tôi.

Lời nói của Vy như một tiếng sét đánh ngang tai Minh. Anh hoàn toàn sụp đổ, mọi hy vọng tan biến trong giây lát. Anh há miệng muốn nói điều gì đó, nhưng không từ ngữ nào thoát ra khỏi cổ họng. Đôi mắt anh ngập tràn sự tuyệt vọng.

Bà Mai, với đôi mắt sưng húp và gương mặt khắc khổ, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Vy, như một sự động viên thầm lặng. Vy quay sang mẹ, gật đầu.

VY
(Nhìn Bà Mai, giọng Vy nhẹ nhàng hơn, nhưng vẫn đầy quyết tâm)
Mẹ ơi, chúng ta về thôi.

Bà Mai gật đầu, siết nhẹ tay Vy. Hai mẹ con lặng lẽ xoay người, bước về phía cửa chính của Nhà của Vy. Từng bước chân của họ vang lên khô khốc trên sàn nhà, như tiếng đập vỡ của một mối tình.

Minh cố gắng với tay níu lại, nhưng cơ thể anh như đông cứng. Anh chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng lưng của Vy và Bà Mai khuất dần sau cánh cửa. Anh gục xuống ghế sofa, ôm mặt khóc nức nở, tiếng nức nở xé lòng vang vọng trong căn phòng trống rỗng.

Bà Lan đứng sững sờ, gương mặt trắng bệch, đôi mắt vô hồn nhìn theo bóng dáng hai mẹ con Vy. Sự kiêu ngạo thường thấy của bà ta đã biến mất, thay vào đó là sự thất thần và ê chề tột độ. Lễ dạm ngõ, lẽ ra là ngày vui, giờ đây đã tan tác thành một đống tro tàn, để lại sau lưng những trái tim tan nát và một tương lai u ám.

Vy và Bà Mai về đến Nhà của Vy. Căn phòng khách quen thuộc như mang một vẻ tĩnh lặng khác lạ, không còn rộn ràng tiếng cười nói mà chỉ còn sự nặng nề của những gì vừa xảy ra. Bà Mai nhẹ nhàng pha một tách trà gừng cho Vy, rồi ngồi cạnh con gái, im lặng vỗ về. Bà biết, lúc này, không lời nói nào có thể xoa dịu được trái tim Vy ngoài thời gian và sự chấp nhận.

Vy vào phòng riêng, không bật đèn, chỉ có ánh trăng mờ ảo hắt qua khung cửa sổ. Cô ngồi thụp xuống ghế, tựa lưng vào thành ghế, đôi mắt vô hồn nhìn ra khoảng không đen kịt ngoài kia. Gió đêm lùa qua khe cửa, mang theo chút hơi lạnh, nhưng trong lòng Vy, cảm giác buốt giá đã được thay thế bằng một sự trống rỗng, và cả một chút nhẹ nhõm đến bất ngờ.

VY
(Thầm nghĩ, giọng nội tâm nhẹ như gió thoảng)
Thà đau một lần, còn hơn sống cả đời trong nỗi ám ảnh và sự tủi nhục.

Cô khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Hơi thở ấy không còn mang theo sự nghẹn ngào hay tức tưởi. Nước mắt không còn rơi. Mọi thứ như lắng đọng lại. Trái tim cô vẫn còn đau, một vết sẹo mới chồng lên vết sẹo cũ, nhưng nó không còn là nỗi đau xé lòng của sự phản bội, mà là nỗi đau của một sự thật nghiệt ngã được chấp nhận.

Cả gánh nặng đã đè nén Vy suốt bao năm qua, gánh nặng của sự căm hờn, của kế hoạch trả thù, của việc phải sống trong vỏ bọc và đối mặt với kẻ thù không đội trời chung – tất cả như tan biến trong khoảnh khắc ấy. Một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể cô, như trút bỏ được tảng đá khổng lồ. Cô tựa như một con thuyền đã trải qua bão tố, nay đã tìm thấy bến bờ bình yên, dù chỉ là tạm thời.

Vy mở mắt, nhìn về phía xa xăm, nơi những ánh đèn đô thị vẫn lấp lánh như những vì sao lạc. Cuộc đời cô, sau tất cả, đã rẽ sang một lối đi khác. Lối đi này không có Minh, không có cuộc hôn nhân đã từng được vẽ ra với biết bao hy vọng. Nhưng nó có sự thật, có sự giải thoát, và quan trọng hơn, có sự bình yên trong tâm hồn. Cô biết rằng, hành trình phía trước sẽ không dễ dàng. Sẽ có những ngày cô cảm thấy cô đơn, sẽ có những lúc nỗi đau lại ùa về. Nhưng cô cũng tin rằng, bằng cách đối diện với sự thật, bằng cách dám buông bỏ những thứ không thuộc về mình, cô đã cho bản thân cơ hội để hàn gắn, để chữa lành.

Có thể, tha thứ cho người khác là một điều khó khăn, nhưng tha thứ cho chính mình, cho những lựa chọn và sai lầm trong quá khứ, lại càng quan trọng hơn. Vy không còn muốn sống trong vòng xoáy của hận thù. Cô nhận ra rằng, dù trả thù có thể mang lại khoái cảm nhất thời, nhưng nó không bao giờ có thể mang lại sự thanh thản thực sự. Sự thanh thản đến từ việc chấp nhận, từ việc buông bỏ gánh nặng của quá khứ, và từ việc cho phép bản thân được sống một cuộc đời trọn vẹn, không bị điều khiển bởi nỗi đau của người khác. Ánh mắt Vy dần trở nên kiên định, không còn xa xăm như trước. Cô đã tìm thấy ánh sáng cuối đường hầm, không phải là ánh sáng của sự trả thù, mà là ánh sáng của sự khởi đầu mới, của hy vọng và của chính bản thân cô. Cô nhắm mắt lại, một nụ cười nhẹ nhàng, thanh thoát nở trên môi.